หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทพิเศษที่ 16 งานเลี้ยงชื่นชมดอกไม้

ผลงานของซัมเมอร์ พาวเดอร์: การเกิดใหม่ของธิดาคนโต เล่ม 1 ตอนพิเศษที่ 16: งานเลี้ยงชื่นชมดอกไม้

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว สีหน้าของพระพันปีหลวงก็เปลี่ยนไป คำพูดเหล่านั้นกระทบใจพระนางอย่างจัง วังคังหนิงเคยคึกคักไปด้วยผู้คน แต่ตอนนี้กลับเงียบเหงา พระนางทรงสนับสนุนซือตูเทียนหลานชายคนโตมาโดยตลอด แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะทำให้พระนางผิดหวังถึงขนาดนี้ วางแผนก่อกบฏและตอนนี้ถูกคุมขัง

อย่างไรก็ตาม พระพันปีหลวงประทับอยู่ในวังมาหลายปีแล้ว จึงทรงกลับมามีพระทัยสงบได้อย่างรวดเร็ว “แล้วไงล่ะ? ไม่ว่าตอนนี้ฉันจะเป็นอะไร สถานะของฉันก็ยังคงเหมือนเดิม แม้แต่ท่านก็ต้องโค้งคำนับฉันไม่ใช่เหรอ?”

“ดูเหมือนว่าพระพันปีจะทรงมีพระทัยกว้างมากทีเดียว!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกล่าวขึ้นเมื่อสังเกตเห็นท่าทีสงบนิ่งที่เสแสร้งของพระพันปี “ที่จริงแล้ว ไม่ว่าใครจะขึ้นครองราชย์ ในที่สุดแล้วพระองค์ก็ยังคงเป็นพระพันปีอยู่ดี หากพระองค์ทรงมีพระทัยกว้างเช่นนี้ตั้งแต่แรก เรื่องราวในวันนี้ก็คงไม่เป็นเช่นนี้”

“เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ไม่ว่าวันนี้ฉันจะทำอะไร ฉันก็ยังเหนือกว่าเธออยู่ดี” พระพันปีหลวงยังคงปฏิเสธที่จะก้มหัวยอมรับความพ่ายแพ้ “ถึงแม้ซูเอ๋อร์จะขึ้นครองราชย์แล้วก็ตาม แล้วอย่างไรเล่า? เธอจากไปนานหลายปีแล้ว เธอยังมีความรักความห่วงใยต่อซูเอ๋อร์อยู่บ้างไหม? ยิ่งกว่านั้น ซูเอ๋อร์ก็รักและห่วงใยพระพันปีหลวงมาก ถึงแม้เธอจะได้เป็นพระพันปีหลวง เธอก็ไม่มีอำนาจอะไรเลย”

“พระพันปีหลวง ดูเหมือนว่าความจริงใจของพระองค์ที่มีต่อข้าพเจ้าในตอนนั้นมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจ “หากพระองค์รู้จักข้าพเจ้าดีพอ พระองค์ก็จะรู้ว่าข้าพเจ้าไม่มีความสนใจในอำนาจเลยแม้แต่น้อย”

“พูดง่ายกว่าทำ” พระพันปีหลวงทรงปฏิเสธคำตอบของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวด้วยความดูถูก “เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ถ้าเจ้าไม่ต้องการอะไรจริง ๆ แล้วทำไมเจ้าถึงกลับมา? และทำไมเจ้าถึงเกลี้ยกล่อมองค์ชายให้มอบบัลลังก์ให้แก่ซูเอ๋อร์ทันทีที่กลับมา?”

“สิ่งที่คุณคิดไม่สำคัญสำหรับฉันหรอก” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้โกรธเลยกับคำพูดประชดประชันของพระพันปีหลวง “ฉันมาที่นี่วันนี้เพียงเพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น และคุณมีบทบาทอะไรในเรื่องนั้น”

จากนั้น เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวอำลาว่า “พระพันปีหลวง ไม่ว่าพระองค์จะทรงคิดอะไรอยู่ ข้าไม่สนหรอก นี่คงเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้พบกันแล้ว เราคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกมากนัก ทรงดูแลตัวเองด้วย”

หลังจากพูดจบ เซียวเซียวเซียวก็ไม่สนใจสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ของพระพันปีหลวง และเดินจากไปทันที

เมื่อเห็นท่าทีเย่อหยิ่งของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว พระพันปีหลวงก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองด้วยสีหน้าดูหมิ่นเหยียดหยาม พระพันปีหลวงก็ไม่อาจระงับความโกรธไว้ได้

“เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว อย่าหยิ่งผยองนักสิ คิดว่าชีวิตจะราบรื่นแบบนี้ไปตลอดเหรอ? ฟังนะ ถึงแม้เธอจะเป็นแม่แท้ๆ ของซูเอ๋อร์ แต่เธอก็ไม่มีความรู้สึกอะไรกับเธอเลย”

“ขอบอกไว้ก่อนเลยว่า ไม่ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของฉันจะเป็นอย่างไร ฉันก็ยังคงเป็นพระพันปีหลวงอยู่ดี แม้ว่าท่านจะเป็นพระมารดาของจักรพรรดิ ท่านก็ไม่อาจเหนือกว่าฉันได้”

“เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ฉันเสียใจจริงๆ ที่ไม่ได้ยืนยันการเสียชีวิตของเธอในตอนนั้น มิเช่นนั้นเรื่องทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้น”

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวทำทีเป็นไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งของพระพันปีหลวง และออกจากพระราชวังคังหนิงไปโดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย

เมื่อก้าวออกจากประตูวังคังหนิง เซียวเซียวเซียวเงยหน้ามองท้องฟ้า อาจเป็นเพราะเธอได้ปล่อยวางภาระต่างๆ แล้ว สภาพอากาศวันนี้จึงดีเป็นพิเศษ ท้องฟ้าดูเป็นสีฟ้าสดใสกว่าที่เคย และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง อารมณ์ของเธอรู้สึกเบาสบายอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากกลับมาถึงพระราชวังฉีเฟิง เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็นั่งลงที่หน้าต่าง พระราชวังฉีเฟิงเป็นที่ประทับของพระมเหสีมาโดยตลอด เป็นความฝันของสตรีทุกคนในฮาเร็ม ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าเฟอร์นิเจอร์และทัศนียภาพของลานพระราชวังฉีเฟิงนั้นงดงามเป็นรองเพียงพระราชวังปานหลงและพระราชวังคังหนิงเท่านั้น

เมื่อก่อน เซียวเซียวเซียวคงไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษเมื่อมองดูทิวทัศน์เช่นนี้ ที่จริงแล้ว เธออาจรู้สึกอึดอัดด้วยซ้ำ แต่ในวันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับดูสวยงามอย่างเหลือเชื่อสำหรับเธอ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเซียวก็เรียกขันทีมาและสั่งว่า “ออกไปจากวังเดี๋ยวนี้ ไปที่วังขององค์ชายซู่ ไปพบจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติ บอกพระองค์ว่าข้าต้องการเข้าพบ และขอให้พระองค์เสด็จเข้าวังในคืนนี้”

“ครับท่าน!”

เมื่อได้ปล่อยวางภาระในอดีตทั้งหมดแล้ว ตอนนี้เซียวเซียวเซียวอยากพบกับซือตูหลิงจืออย่างแท้จริง เค่อหรานพูดถูก ทุกคนต่างมีส่วนผิดในสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ความอ่อนแอของเธอไม่ใช่ปัจจัยสำคัญหรือ? ตอนนี้ทั้งเธอและซือตูหลิงจือก็อายุมากขึ้นแล้ว ในช่วงเวลาที่เหลืออยู่ของชีวิต เธอควรให้โอกาสเขาอีกครั้ง

แม้ว่าเธอจะยังคงรู้สึกไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต แต่ความรักระหว่างเธอกับซือตูหลิงจือก็ยังคงอยู่ ตราบใดที่ยังมีความรัก ไม่ว่าบาดแผลจะเป็นอย่างไร มันก็จะหายดีในที่สุด

ณ ขณะนี้ ภายในหอประชุมพันหลง—

“ฝ่าบาท หลังจากเข้าเฝ้าอดีตพระมเหสีแล้ว พระสนมเซียวได้เสด็จไปยังพระราชวังคังหนิง และเสด็จกลับไปยังพระราชวังฉีเฟิง จากนั้นทรงมีพระราชดำรัสให้จักรพรรดิองค์ก่อนเสด็จเข้าเฝ้า” ฉินเซียงรายงานข่าวที่ได้รับมาอย่างเชื่อฟังแก่จ้าวเค่อหราน

หลังจากได้ฟังรายงานของฉินเซียงแล้ว จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าจะมีข่าวดีในเร็ววัน”

จ้าวเค่อหรานรู้ดีอยู่ในใจว่าแม่สามีของเธอไม่ใช่คนโง่ แม้ว่าในอดีตเธอจะเคยมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เมื่อได้คิดทบทวนดูดีๆ เธอก็จะเข้าใจสิ่งที่แม่สามีต้องการอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่าจากนี้ไป เธอจะไม่ต้องกังวลเรื่องของพวกเขอีกต่อไปแล้ว

“ว่าแต่ฉินเซียง ไปพาคนที่แอบสอดแนมกลับมาให้หมดด้วย!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวเค่อหรานจึงออกคำสั่งว่า “นอกจากนี้ หลังจากที่จักรพรรดิองค์ก่อนเสด็จเข้าวังในคืนนี้ ห้ามใครสอบถามอะไรเพิ่มเติมอีก และจงสั่งให้เหล่าข้าราชบริพารในวังฉีเฟิงระมัดระวังตัวให้มากขึ้น”

เมื่อจ้าวเค่อหรานรู้สิ่งที่เธออยากรู้แล้ว เธอก็รู้สึกว่าในเมื่อแม่ของเธอยินดีที่จะพบพ่อของเธอ ปัญหาต่างๆ ก็คงจะคลี่คลายลงในไม่ช้า ก่อนหน้านี้ เหตุผลเดียวที่ปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไขก็เพราะทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยกันอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขา ตอนนี้พวกเขายินดีที่จะพบกันแล้ว แม้แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คงจะหมดไป

ในเมื่อทุกอย่างจะเรียบร้อยดี เธอก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว ที่สำคัญทั้งสองคนก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว การให้เธอคอยเฝ้าดูพวกเขาตลอดเวลาก็คงไม่ดีต่อสุขภาพจิตของพวกเขา

“ฉันจะไปเดี๋ยวนี้เลย” หลังจากได้รับคำสั่ง ฉินเซียงก็รีบออกไปทันที

เมื่อได้ยินคำเชิญของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ซีตูหลิงจือก็ดีใจมากและรอไม่ไหวจนถึงเย็น หลังจากได้ฟังสิ่งที่ขันทีผู้มาส่งสารกล่าว เขาก็รีบไปที่วังทันที

หลังจากเข้าไปในพระราชวังแล้ว ซีตูหลิงจือก็ไปถึงหอพันหลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นซือตูหลิงจือรีบวิ่งเข้ามา เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกใจอ่อนลง เขาเหมือนเดิม เขายังคงใส่ใจในสิ่งที่เธอพูดมากขนาดนี้ เมื่อคิดเช่นนั้น เธอก็ลุกขึ้นยืนและยิ้มหวาน “คุณมาแล้ว”

เมื่อเห็นรอยยิ้มของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ซีตูหลิงจือก็ดีใจจนพูดไม่ออก เขาไม่ได้เห็นรอยยิ้มแบบนี้มานานแล้ว

หลังจากบอกให้ทุกคนออกไปแล้ว ทั้งสองก็ลงนั่งและเริ่มพูดคุยกัน

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกันในวันนั้น แต่เมื่อพวกเขาออกมา ทั้งคู่ต่างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า และการปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ดูอึดอัดเหมือนก่อนอีกต่อไป แม้จะไม่ได้พูดอะไรกัน แต่การปรากฏตัวของพวกเขาทั้งสองก็แผ่ความอบอุ่นที่ยากจะบรรยายออกมาได้

ไม่นานนัก ซือตูหลิงจือและเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็เดินทางมาถึงวังปานหลงเพื่อขอลา แม้ว่าทั้งสองจะคืนดีกันแล้ว แต่เหตุการณ์ในปีนั้นก็ยังคงทิ้งความรู้สึกไม่ดีต่อวังไว้ให้เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว แม้ว่าเธอจะหลบซ่อนตัวอยู่ในวังเพื่อหลีกเลี่ยงซือตูหลิงจือ และลูกชาย ลูกสะใภ้ และหลานชายของเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย แต่เธอก็ไม่สามารถทำใจชอบวังได้ เธอยอมรับไม่ได้จริงๆ ที่จะต้องมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่อย่างถาวร

ดังนั้น เซียวเซียวจึงต้องการอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์เจ้าชายซูต่อไป คฤหาสน์เจ้าชายซูเป็นที่ที่ซือตูซูเคยอาศัยอยู่เป็นเวลาหลายปี การที่ไม่ได้อยู่กับลูกชายมานานทำให้เซียวเซียวเซียวรู้สึกผิดอย่างแท้จริง เธอจึงอยากอาศัยอยู่ในสถานที่ที่ลูกชายเคยอยู่ นอกจากนี้ การอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์เจ้าชายซูจะทำให้การไปเยี่ยมพระราชวังสะดวกมากยิ่งขึ้น เธอสามารถไปเยี่ยมลูกชายและหลานชายได้ทุกเมื่อ

ถึงแม้จ้าวเค่อหรานจะไม่เข้าใจความไม่พอใจในใจของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวอย่างถ่องแท้ แต่เธอก็พอจะเดาได้บ้าง เธอไม่ได้พยายามห้ามไม่ให้พวกเขากลับไป แต่กลับยิ้มและพูดว่า “คุณแม่คะ ในเมื่อคุณแม่ตัดสินใจจะกลับไปที่วังขององค์ชายซูพร้อมกับคุณพ่อแล้ว ดิฉันก็จะไม่ห้ามค่ะ คุณแม่สามารถมาที่วังได้ทุกเมื่อตามพระประสงค์ เมื่อดิฉันมีเวลา ดิฉันจะพาฮุ่ยเอ๋อร์มาเยี่ยมคุณแม่และคุณพ่อค่ะ”

“ท่านไม่ต้องห่วงพวกเราหรอกค่ะ” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจับมือจ้าวเค่อหรานแล้วลูบเบาๆ “ท่านช่างสังเกตจริงๆ แม้ข้าจะไม่พูด ท่านก็รู้ว่าข้าคิดอะไรอยู่ ข้าไม่ชอบวังเลยจริงๆ ข้าจะสบายใจกว่าถ้าได้ไปอยู่ที่เรือนพระชายาซู ท่านต้องดูแลตัวเองและซูเอ๋อร์ให้ดี ตอนนี้ท่านเป็นจักรพรรดิแล้ว ซูเอ๋อร์ก็ยุ่งอยู่กับเรื่องต่างๆ มากมาย ท่านต้องคอยดูแลเขาและกำชับให้เขาดูแลสุขภาพด้วย”

“คุณแม่ไม่ต้องห่วงนะคะ ผมจะจัดการทุกอย่างเอง” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าหลายครั้ง “คุณกับคุณพ่อก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีด้วยนะคะ ท่านยังมีอายุยืนยาว!”

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจึงยิ้มและพยักหน้า

หลังจากกล่าวคำอำลา ซือตูหลิงจือและเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ออกจากวังไปโดยไม่รอให้ซือตูซู่กลับมา

หลังจากที่ซือตูซู่กลับมาจากการจัดการเรื่องราชการ ซือตูหลิงจือและเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ออกจากวังไปแล้ว เมื่อเขาได้ยินจ้าวเค่อหรานพูดถึงเรื่องที่ทั้งสองคนออกจากวัง เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ส่งเสียง “อืม” เบาๆ

แม้ว่าเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจะออกไปแล้ว แต่การจัดเลี้ยงชมดอกไม้ก็เตรียมการเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นจ้าวเค่อหรานจึงไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่

ในไม่ช้า งานเลี้ยงชมดอกไม้ก็จัดขึ้นตามกำหนดการ เหล่าหนุ่มสาวโสดจากตระกูลต่างๆ เดินทางมาถึงพระราชวังตรงเวลาในวันนั้น ในบรรดาพวกเขา ฉินอี้เหมี่ยวโดดเด่นที่สุด ความโดดเด่นของเธอไม่ได้มาจากความงามหรือความสามารถ แต่มาจากสถานะของเธอ ทุกคนรู้ว่าเธอคืออดีตมกุฎราชกุมารี การที่คนแต่งงานแล้วมาร่วมงานเลี้ยงชมดอกไม้เช่นนี้จึงดูแปลกไปสักหน่อย แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรมากนัก เพราะงานเลี้ยงนี้จัดโดยพระราชินี และไม่มีใครเดาได้ว่าใครได้รับเชิญ

แม้ว่าจะเรียกว่างานเลี้ยงชื่นชมดอกไม้ แต่หนุ่มสาวทุกคนที่เข้าร่วมต่างรู้ดีอยู่ในใจว่าแท้จริงแล้วมันคืองานจับคู่ที่แฝงมาในรูปแบบต่างตอบแทน

เมื่อมองไปยังผู้คนที่ได้รับเชิญมาร่วมงานเลี้ยงชมดอกไม้ จ้าวเค่อหรานก็รู้ดีว่าเป้าหมายของเธอในวันนี้คือการช่วยจ้าวเค่อผิงหาคู่ที่เหมาะสม แน่นอนว่าหากเธอสามารถช่วยได้หลายคู่ก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก เธอรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากเธออยู่ด้วย คงไม่มีใครรู้สึกผ่อนคลายและเป็นตัวเองได้เลย

หลังจากทักทายกันเรียบร้อยแล้ว จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มและมองไปยังเหล่าคุณชายและกลุ่มคนจากตระกูลต่างๆ แล้วกล่าวว่า “ผมหวังว่าทุกคนจะผ่อนคลายและเพลิดเพลินกับดอกไม้ในงานเลี้ยงชมดอกไม้ในวันนี้ ผมค่อนข้างเหนื่อยจึงขอตัวกลับก่อนนะครับ ขอให้ทุกคนสนุกสนานอย่างเต็มที่ อย่าได้รู้สึกอึดอัดเลยครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ทุกคนก็คุกเข่าลงพร้อมกล่าวว่า “ขอถวายความเคารพแด่พระนางซูสีไทเฮา”

ท่ามกลางฝูงชนที่คุกเข่าอำลา จ้าวเค่อหรานก็จากไปจากสวนหลวง

เมื่อเห็นจ้าวเค่อหรานถูกเหล่าสาวใช้ในวังและขันทีจำนวนมากพาตัวออกไป แววตาของฉินอี้เมี่ยวที่คุกเข่าลงก็ฉายแววขุ่นเคืองและริษยาขึ้นมาทันที

ฉินอี้เหมี่ยวรู้ดีว่าการที่เธอมางานเลี้ยงครั้งนี้เป็นเพราะพระญาติของเธอ ซึ่งก็คือพระมเหสี ผู้เข้าร่วมงานล้วนเป็นชายและหญิงโสด เจตนาของพวกเขานั้นชัดเจน แม้ว่าฉินอี้เหมี่ยวจะมีทั้งความงามและความสามารถเป็นเลิศ แต่เธอก็แต่งงานแล้วกับอดีตองค์รัชทายาท และเรื่องการแท้งบุตรของเธอก็เป็นที่รู้กันทั่วไป

เธอรู้ดีว่านี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเธอแล้ว หากเธอหาคู่ครองที่เหมาะสมไม่ได้ในครั้งนี้ อนาคตก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น แต่แค่คิดว่าโอกาสนี้เป็นของขวัญจากจ้าวเค่อหรานก็ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป

นางเชื่อว่าตนเองเหนือกว่าจ้าวเค่อหรานอย่างมาก ทั้งในด้านภูมิหลังครอบครัว ความสามารถ และความงาม ก่อนหน้านี้ นางได้แต่งงานกับองค์รัชทายาท ในขณะที่จ้าวเค่อหรานได้แต่งงานกับเจ้าชายผู้มีฐานะสุขสบายเท่านั้น ช่างงดงามเหลือเกินในเวลานั้น! นางคิดเสมอว่าสักวันหนึ่งนางจะได้เป็นจักรพรรดินี เป็นมารดาของประเทศชาติ

แต่ตอนนี้ล่ะ? จ้าวเค่อหรานเป็นจักรพรรดินีแล้ว ส่วนฉันเป็นแค่ผู้หญิงที่เคยแต่งงานมาก่อน ต้องมาคุกเข่าอ้อนวอนขอความโปรดปรานจากเธอเพื่อให้ได้แต่งงานกับคนที่ใช่

เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ ฉินอี้เมี่ยวก็รู้สึกหึงหวงอย่างควบคุมไม่ได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะถูกความหึงหวงครอบงำจนเกือบคลั่ง เธอก็พยายามอย่างหนักที่จะระงับมันไว้ เพราะรู้ดีว่าตัวเองต้องการอะไร วันนี้เป็นโอกาสของเธอ เธอต้องคว้ามันไว้ หาครอบครัวที่ดี และทำให้ทุกคนที่เคยเยาะเย้ยเธอต้องเงียบไป

เธอรู้ว่าถึงแม้เธอจะเคยแต่งงานมาก่อน แต่ภูมิหลังครอบครัวและความงามของเธอยังคงอยู่ ดังนั้นการหาครอบครัวที่ดีจึงไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก

ฉินอี้เมี่ยวตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเดินเข้าไปในฝูงชนด้วยรอยยิ้ม

หลังจากออกจากสวนหลวงแล้ว จ้าวเค่อหรานไม่ได้กลับไปยังพระราชวังปานหลง แต่ไปที่ห้องศึกษาของจักรพรรดิ

ภายในห้องบรรทมของจักรพรรดิ ซีตูซู่กำลังตรวจสอบเอกสารต่างๆ ขณะที่เหล่าสาวใช้และขันทีที่รับใช้เขานั้นต่างระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ หลินเต๋อยืนอยู่ข้างๆ เขา บดหมึกอย่างเงียบๆ

ขณะที่ซือตูซูกำลังจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบอนุสรณ์สถาน ขันทีหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

ซีตูซูขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความตกใจกับการขัดจังหวะอย่างกะทันหัน “มีอะไรเหรอ?”

“ฝ่าบาท” ขันทีหนุ่มดูเหมือนจะรู้ตัวว่าทำผิด จึงรีบคุกเข่าลงและกล่าวถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนว่า “พระนางซูสีไทรเสด็จมาถึงแล้วและกำลังทรงรออยู่ด้านนอก”

เมื่อได้ยินว่าจ้าวเค่อหรานมาถึง สีหน้าของซือตูซูก็สดใสขึ้นทันที “พวกเจ้ามัวยืนอยู่ทำไม รีบเชิญเธอเข้ามาเร็ว”

“คุณมาที่นี่ทำไม? ไม่ใช่ว่ามีงานเลี้ยงชมดอกไม้เหรอ?” เมื่อเห็นจ้าวเค่อหรานเดินเข้ามา ซีตูซูจึงวางอนุสรณ์ในมือลง เดินตรงไปหาเธอแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “งานเลี้ยงชมดอกไม้ไม่น่าจะจบเร็วขนาดนี้!”

“คงไม่เร็วขนาดนั้นหรอก!” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้มหลังจากนั่งลงกับซือตูซู “อย่างไรก็ตาม คุณก็รู้จุดประสงค์ของงานเลี้ยงชมดอกไม้ครั้งนี้ ถ้าผมอยู่ที่นั่นตลอดเวลา คุณชายและคุณหญิงเหล่านั้นจะมีโอกาสได้ใกล้ชิดกันได้อย่างไร?”

“ในอนาคตควรจัดงานเลี้ยงแบบนี้ให้น้อยลง” ซีตู ซู กล่าว “การจัดงานเลี้ยงแบบนี้ต้องมีการเตรียมการมากมาย หากจัดอีกหลายครั้ง ฉันเกรงว่าคุณจะรับมือไม่ไหว”

“มันไม่ได้เกินจริงอย่างที่คุณพูดหรอก!” จ้าวเค่อหรานรู้ว่าซือตูซูเป็นห่วงเธอ แต่เธอก็ยังรู้สึกขำเล็กน้อย “อีกอย่าง คุณก็รู้ว่าฉันแทบไม่ได้ทำอะไรเลยในงานชมดอกไม้ครั้งนี้ แม่ฉันจัดการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว ฉันแค่ช่วยเก็บรายละเอียดเล็กน้อยเท่านั้น แต่ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้อยากให้มีงานเลี้ยงแบบนี้บ่อยๆ ฉันหวังว่าเค่อผิงจะเจอครอบครัวที่ดีในงานเลี้ยงครั้งนี้”

“ใช่ ไม่ต้องห่วง” ซีตูซูกล่าว “บุตรชายของตระกูลผู้มีอำนาจและร่ำรวยเกือบทั้งหมดในเมืองหลวงมาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ ดังนั้นจึงต้องมีคู่ที่เหมาะสมอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการสนับสนุนจากท่าน เปกิงจึงเลือกได้ไม่ยากว่าอยากแต่งงานกับตระกูลไหน ผมแค่ต้องออกพระราชกฤษฎีกาอนุญาตให้แต่งงานเท่านั้น”

“ดีแล้ว” จ้าวเค่อหรานถอนหายใจ “ที่จริงแล้ว ฉันไม่ได้กังวลเรื่องเคอผิงมากนัก หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้น เคอผิงก็ไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เธอเปลี่ยนไปมาก และตอนนี้เธอรู้แล้วว่าตัวเองต้องการอะไร ฉันกังวลเรื่องฉินอี้เหมี่ยวมากกว่า”

“หากท่านไม่พูดปกป้องข้า ข้าคงไม่ยอมให้ฉินอี้เมี่ยวมีโอกาสเข้าไปในวังอย่างแน่นอน”

เมื่อพูดถึงฉินอี้เหมี่ยว ซือตูซูอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านถึงปล่อยให้ฉินอี้เหมี่ยวมางานเลี้ยงนี้ ทุกคนรู้ดีว่างานเลี้ยงชมดอกไม้ครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไร ฉินอี้เหมี่ยวก็แต่งงานแล้ว ท่านคิดว่ามันเหมาะสมแล้วหรือที่เธอจะเข้ามาในวังเวลานี้เพื่อร่วมงานเลี้ยงชมดอกไม้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแท้งลูกของเธอทำให้เกิดความวุ่นวายในเมือง”