หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทพิเศษที่ 18: การเข้าสู่ตำแหน่งมาร์ควิสแห่งความภักดีและความชอบธรรม

บทที่ 18: การเข้าสู่ตำแหน่งมาร์ควิสแห่งความภักดีและความชอบธรรม

“ที่จริงแล้ว นี่เป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว” จ้าวเค่อหรานยิ้มและกล่าวว่า “ถึงแม้ฉันจะไม่ค่อยชอบฉินอี้เหมี่ยวเท่าไหร่ แต่เธอก็ยังเป็นญาติของฉัน ถึงแม้คุณยายจะไม่ได้พูดอะไร แต่ฉันรู้ว่าท่านยังคงเป็นห่วงฉินอี้เหมี่ยวมาก”

“แต่แบบนี้ก็ดีแล้ว” ซือตูซูพยักหน้า “การแต่งงานกับหวังชางเฟิงก็ไม่ใช่เรื่องแย่สักเท่าไหร่ นอกจากนี้ คุณไม่คิดว่าพวกเขาเหมาะสมกันดีเหรอ?”

หวังชางเฟิงดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีศาลพิจารณาคดี แม้ว่ายศทางราชการจะไม่สูงนัก แต่เขาก็มีโอกาสได้รับการเลื่อนตำแหน่งมากมาย ตามหลักแล้ว ชายผู้มีฐานะเช่นเขาคงไม่อยากแต่งงานกับหญิงที่เคยแต่งงานมาก่อน อย่างไรก็ตาม แม้จะยังหนุ่ม แต่หวังชางเฟิงเคยแต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง ภรรยาของเขาเสียชีวิตไป และเขาก็ยังไม่ได้แต่งงานใหม่นับตั้งแต่นั้นมา

“ดังนั้น ทันทีที่ฉันได้ยินว่าฉินอี้เหมี่ยวเลือกหวังซ่างเฟิง ฉันก็ตกลงทันที” จ้าวเค่อหรานกล่าว “นั่นก็ดีเหมือนกัน ถึงแม้ฉินอี้เหมี่ยวจะเคยแต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่หวังซ่างเฟิงก็เคยแต่งงานมาก่อนเช่นกัน และที่สำคัญมากคือ พ่อแม่ของหวังซ่างเฟิงเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีผู้อาวุโสในครอบครัว”

“บางทีฉินอี้เหมี่ยวอาจเลือกเขาเพราะเหตุนี้!” ซือตูซูพยักหน้าเห็นด้วย “หวังซ่างเฟิงก็รูปงามและมีอุปนิสัยอ่อนโยน ฉินอี้เหมี่ยวจะไม่เดือดร้อนหากแต่งงานกับเขา”

“ข้ารู้” จ้าวเค่อหรานพยักหน้า “และในเมื่อฉินอี้เหมี่ยวพูดออกมาแล้ว ก็หมายความว่าหวังซ่างเฟิงยังคงมีใจให้เธออยู่ และอย่างที่ข้าบอก ข้าจะไม่บังคับใครให้แต่งงานกับเธอ และเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ซึ่งหมายความว่าทั้งสองอาจจะตกลงกันได้แล้ว แต่เอาจริงๆ แล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าหวังซ่างเฟิงจะมีใจให้ฉินอี้เหมี่ยว พูดถึงเรื่องนี้ ครอบครัวของเขาก็ดูเหมือนจะเป็นครอบครัวนักปราชญ์มาหลายชั่วอายุคน ข้าไม่คิดว่าเขาจะยอมรับภรรยาที่เคยแต่งงานมาก่อน แม้ว่าเขาเองก็เคยแต่งงานใหม่มาแล้วก็ตาม”

“อย่าประมาทหวังซ่างเฟิงไป เขาฉลาดมากทีเดียว” ซือตูซูอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “ด้วยภูมิหลังครอบครัวของเขา และการที่เขาแต่งงานใหม่แล้ว การหาภรรยาในเมืองหลวงที่มีฐานะดีเช่นนี้จึงเป็นเรื่องยากมาก แม้ว่าฉินอี้เมี่ยวจะเคยแต่งงานมาก่อน แต่ตระกูลของเธอก็อยู่ในระดับสูง และคฤหาสน์ดยุกแห่งรัฐฉินก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่ออาชีพการงานในอนาคตของเขา นอกจากนี้ยังมีพระญาติของคุณ พระมเหสีอยู่แถวนั้น ทุกคนต้องให้เกียรติพระมเหสีด้วย”

“งั้นเขาก็คิดผิด” จ้าวเค่อหรานยิ้มอย่างมีเลศนัย “รู้ไหม ความสัมพันธ์ของฉันกับฉินอี้เหมี่ยวไม่ได้ดีอย่างที่เห็นหรอก!”

“แต่เขาไม่รู้เรื่องนั้น!” ซีตูซูกล่าว “ฉินอี้เหมี่ยวยังสามารถไปร่วมงานเลี้ยงชมดอกไม้ของคุณได้ด้วย ในสายตาของคนภายนอก ความสัมพันธ์ของคุณค่อนข้างดีทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าความสัมพันธ์ของคุณอยู่ในระดับปานกลาง ฉินอี้เหมี่ยวก็ยังมีคฤหาสน์ของท่านดยุกฉินคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง”

“ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เราจึงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้” จ้าว เคอหรานกล่าว “ในเมื่อคุณไม่มีข้อคัดค้าน งั้นก็ให้พวกเขาแต่งงานกันเถอะ! จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเสียทีดีกว่าปล่อยให้ล่าช้า”

“ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะออกพระราชกฤษฎีกาเพื่อการแต่งงาน!” ซือตูซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “แล้วจ้าวเค่อผิงล่ะ? จุดประสงค์หลักของงานชมดอกไม้ครั้งนี้คือการเลือกคู่ครองให้เธอ ดังนั้น ท่านเลือกใครไว้บ้างแล้วหรือยัง? เราควรจะให้เธอแต่งงานด้วยกันเลยไหม?”

“ใช่ค่ะ แต่เรื่องยังไม่เรียบร้อย” จ้าวเค่อหรานส่ายหัว “เพราะนี่เป็นเรื่องของเค่อผิงมาตลอดชีวิต เราเลยต้องถามเธอ รวมถึงลุงและป้าของเธอด้วย”

“ตกลง” ซีตูซูไม่ได้เร่งเร้าพวกเขา “ฉันจะอนุญาตให้แต่งงานหลังจากเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว! เอาล่ะ ดึกแล้ว พักผ่อนกันเถอะ!”

“ดี!”

——ตัวแบ่ง——

ภายในคฤหาสน์ของอาจารย์ใหญ่ ผ้าไหมสีแดงประดับประดาอยู่ทั่วทุกหนแห่ง และมีอักษรจีนตัวใหญ่สีแดงที่สื่อถึงความสุขสองเท่าติดอยู่ทั่วทุกหนแห่ง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ากำลังมีการจัดงานมงคลเกิดขึ้น แท้จริงแล้ว วันนี้คือวันอภิเษกสมรสของจ้าวเค่อเหริน แม้ว่าจ้าวเค่อเหรินจะแต่งงานใหม่ในฐานะสนม แต่การแต่งงานครั้งนี้ก็ได้รับการพระราชทานจากจักรพรรดิ ดังนั้นคฤหาสน์จึงยังคงจัดงานฉลองอย่างสมเกียรติ

ในลานบ้านเซี่ยหยู บรรยากาศอบอวลไปด้วยสีแดง โดยเฉพาะในห้องของจ้าวเค่อเหรินที่ตกแต่งด้วยผ้าไหมสีแดง ทำให้ห้องดูรื่นเริงเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะนี้ จ้าวเค่อเหรินนั่งอย่างสงบอยู่บนบัลลังก์ สวมชุดแต่งงานสีชมพู ใบหน้าสวยของเธอแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางอันประณีต เธอสวยอยู่แล้ว และเมื่อสวมชุดที่เลือกสรรมาอย่างดี เธอก็ยิ่งดูเย้ายวนและน่าหลงใหลมากขึ้นไปอีก

ในวันอันแสนสุขนี้ ความรู้สึกของจ้าวเค่อเหรินนั้นซับซ้อน เธอไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงมาถึงจุดนี้ ครั้งหนึ่งเธอเคยเป็นหลานสาวโดยชอบธรรมของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย หลานสาวแห่งคฤหาสน์ดยุคแห่งฉิน และบุตรสาวโดยชอบธรรมของตระกูลครูใหญ่ ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังเป็นหนึ่งในสี่สาวงามแห่งเมืองหลวงและเป็นสตรีผู้มีความสามารถที่โด่งดัง น้อยคนนักในเมืองหลวงที่จะเทียบเคียงสถานะของเธอได้

แม้จะมีฐานะสูงส่ง แต่เธอกลับต้องตกเป็นนางสนมของคนอื่นครั้งแล้วครั้งเล่า คราวนี้เธอกำลังจะแต่งงานอีกครั้ง แต่กลับพบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงต้องมาลงเอยแบบนี้

“เอาล่ะ เคเรน อย่าคิดมากอีกต่อไปเลย”

เมื่อเห็นท่าทีเหม่อลอยของจ้าวเค่อเหริน ฉินเซียงเหอจึงถอนหายใจ “เจ้ากำลังจะแต่งงานเข้าบ้านของท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้ เจ้าต้องปรับเปลี่ยนนิสัยเสียใหม่ จำไว้ว่าต้องใจเย็นและประนีประนอมในทุกสถานการณ์”

แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันแห่งความสุข แต่ใบหน้าของฉินเซียงเหอกลับไม่แสดงออกถึงความสุข แต่กลับเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ที่จริงแล้ว เธอไม่เต็มใจที่จะรับการแต่งงานครั้งนี้จากใจจริง แต่ถ้าเธอปฏิเสธ เธอจะต้องถูกจองจำอยู่ในลานบ้านเซี่ยหยูไปตลอดชีวิต ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่น

อย่างไรก็ตาม หลังจากช่วงเวลานี้ ฉินเซียงเหอดูเหมือนจะเข้าใจหลายสิ่งหลายอย่างและมองทะลุหลายเรื่องได้แล้ว ตอนนี้เธอเห็นทุกอย่างชัดเจนแล้ว และเธอก็รู้ว่านี่คือเค่อหรานที่มอบโอกาสสุดท้ายให้เค่อเหริน

คนภายนอกต่างคิดว่าการมีลูกสาวที่จะได้เป็นจักรพรรดินีหมายความว่าเธอต้องมีชีวิตที่รุ่งโรจน์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ถึงความทุกข์ทรมานที่แท้จริงของเธอ เธอยังรู้ดีอยู่ในใจว่าทุกสิ่งที่เธอเผชิญอยู่เป็นผลมาจากการกระทำของเธอเอง และเธอไม่มีใครให้โทษนอกจากตัวเธอเอง ตอนนี้เธอไม่กล้าขออะไรอีกแล้ว ได้แต่หวังว่าลูกสาวสุดที่รักของเธอ เคเรน จะมีชีวิตที่มีความสุขในวัยชรา

“แม่คะ แม่พูดอะไรนะ!”

จ้าวเค่อเหรินไม่สนใจคำเตือนของฉินเซียงเหอเลย “นิสัยฉันไม่ดีตรงไหน? แล้วจะยอมจำนนทำไมกัน? ฉันเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของสำนักอาจารย์ใหญ่! หลินซีหรานก็มีสนมแล้วตั้งแต่ยังไม่แต่งงานเลย แล้วท่านจะมาบอกให้ฉันยอมจำนนงั้นเหรอ?”

“เค่อเหริน ฉันทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของเธอเอง” เมื่อเห็นความดื้อรั้นของจ้าวเค่อเหริน ฉินเซียงเหอก็รู้สึกหมดหนทาง “เธอต้องรู้ว่านี่ไม่ใช่การแต่งงานครั้งแรกของเธอ และเธอก็ไม่ใช่ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา หลินซีหรานยังเด็กอยู่ และในที่สุดเขาก็จะแต่งงานกับภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ถ้าเธอยังเอาแต่ใจแบบนี้ต่อไป ฉันเกรงว่าเธอจะลำบากนะ”

“แม่เจ้า แม่คิดมากไปแล้ว” จ้าวเค่อเหรินไม่ได้รู้สึกถึงความกังวลของฉินเซียงเหอเลย เธอค่อนข้างมั่นใจในอนาคต “แม่เจ้า อย่าลืมว่าถึงแม้ฉันจะเป็นสนม แต่ฉันก็ยังเป็นสนมผู้สูงศักดิ์ตามฐานะ นอกจากนี้ การแต่งงานของฉันก็เป็นการจัดเตรียมโดยฮ่องเต้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าทำอะไรฉัน ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน พวกเขาก็จะแก้ตัวไม่ได้ ต่อให้หลินซีหรานแต่งงานกับภรรยาเอกในอนาคต เธอก็ไม่กล้าทำอะไรฉันหรอก”

“เคเรน คุณคิดแบบนั้นได้ยังไง?”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อเหริน ฉินเซียงเหอจึงรีบเตือนว่า “เจ้าลืมไปแล้วหรือ? เค่อเหรินบอกแล้วว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเจ้าอีก ถ้าเจ้าก่อเรื่องขึ้นมาอีก ก็จะไม่มีใครช่วยเจ้าได้อีกแล้ว”

“แม่เจ้า อย่ากังวลเลย” จ้าวเค่อเหรินไม่เข้าใจความกังวลของฉินเซียงเหอเลยสักนิด “ฉันไม่ใช่จ้าวเค่อเหรินคนเดิมแล้ว หลังจากเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสจงอี้แล้ว ฉันจะไม่ใจร้อนเหมือนตอนอยู่ในคฤหาสน์องค์รัชทายาทอีกแล้ว และฉันจะหาทางกำจัดผู้หญิงคนนั้นให้ได้แน่นอน ดังนั้นแม่เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องฉันอีกต่อไปแล้ว”

“เคเรน อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อเหริน หัวใจของฉินเซียงเหอกลับไม่สงบเลย ตรงกันข้าม เธอกลับยิ่งกังวลมากขึ้น “อย่าไปสนใจผู้หญิงคนนั้นเลย ใช้ชีวิตของตัวเองไปเถอะ เธอเป็นแค่สนม ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรกับเจ้าหรอก ตราบใดที่เจ้าใช้ชีวิตให้ดี ด้วยพระราชโองการเรื่องการสมรส อนาคตของเจ้าก็มั่นคงแน่นอน”

“แม่คะ ทำไมแม่ถึงขี้ขลาดจังคะ?” จ้าวเค่อเหรินไม่พอใจคำแนะนำของฉินเซียงเหอ “ก่อนหน้านี้แม่ไม่ได้บอกหนูเหรอว่า ถ้าอยากมีชีวิตที่ดี เราต้องต่อสู้ด้วยตัวเอง และไม่ว่าจะทำอะไร เราต้องชนะ? ตอนนี้แม่เป็นอะไรไป ทำไมถึงบอกให้หนูยอมแพ้โดยไม่ต่อสู้?!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อเหริน ฉินเซียงเหอก็รู้สึกเวียนหัว ที่นี่เองที่เธอเป็นคนสอนเค่อเหรินมาตลอด โอ้พระเจ้า! ที่จริงแล้วเธอเป็นคนที่ทำร้ายเค่อเหรินมาตลอดนี่เอง

“เค่อเหริน เธอคิดแบบนั้นไม่ได้อีกแล้ว” ฉินเซียงเหอรีบเตือน “เธอเคยแต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง ถ้ายังคิดแบบนั้นต่อไป เธอจะไม่มีวันมีความสุขอีกเลย”

“แม่คะ แม่พูดอะไรน่ะคะ?” ใบหน้าของจ้าวเค่อเหรินบึ้งตึงหลังจากได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ “วันนี้เป็นวันสำคัญของหนูนะ! ทำไมแม่ถึงพูดแบบนี้ซ้ำๆ ล่ะ? แล้วหมายความว่ายังไงที่บอกว่าหนูจะไม่มีความสุขในอนาคต? หนูจะบอกแม่ให้ฟังนะ ถึงแม้ว่าวันนี้หนูจะแต่งงานกับหลินซีหรานในฐานะสนม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหนูจะเป็นสนมไปตลอดชีวิต หนูจะต้องหาทางให้หลินซีหรานแต่งตั้งหนูเป็นภรรยาหลวงให้ได้”

“เค่อเหริน อย่าพูดเรื่องไร้สาระ” ฉินเซียงเหอเตือนอย่างจริงจัง “จากนี้ไปจงใช้ชีวิตอย่างสงบสุข อย่าสร้างปัญหาอีก การแต่งงานครั้งนี้เป็นพระราชทานจากจักรพรรดิ เว้นแต่ว่าพระประสงค์ของจักรพรรดิจะเปลี่ยนแปลงในอนาคต แม้ว่าหลินซีหรานจะรักเจ้าจริง เขาก็ไม่กล้าฝ่าฝืนพระราชดำรัสหรอก”

“หยุดพูดได้แล้ว” จ้าวเค่อเหรินรู้สึกรังเกียจที่ฉินเซียงเหอทำให้เธอเสียกำลังใจ “แม่คะ โปรดหยุดพูดเถอะค่ะ วันนี้หนูจะแต่งงานแล้ว ถ้าแม่ต้องการให้หนูมีชีวิตที่ดีจริงๆ ก็หยุดพูดเรื่องอัปมงคลแบบนี้เสียที และถ้าแม่ต้องการช่วยหนู ก็ช่วยคิดหาวิธีที่จะกำจัดผู้หญิงคนนั้นให้หนูด้วย”

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของจ้าวเค่อเหริน ฉินเซียงเหอรู้สึกเศร้าและเสียใจมาก เพราะเธอเป็นคนก่อเรื่องทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นความห่างเหินของเค่อเหรินหรือความดื้อรั้นของเค่อเหรินเอง ก็เป็นความผิดของเธอทั้งหมด

ฉินเซียงเหออยากจะเกลี้ยกล่อมเธอต่อไป แต่เธอก็ไม่รู้จะพูดอะไร ตอนนี้เรื่องราวเป็นเช่นนี้แล้ว เธอก็รู้สึกเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง เธอมีลูกสาวเพียงสองคนในชีวิต แต่ตอนนี้คนหนึ่งกลับตีตัวออกห่างจากเธอ ส่วนอีกคนก็จมอยู่ในปัญหาอย่างหนักและไม่ยอมหวนกลับมา

“เอาล่ะ คุณแม่ อย่าคิดมากเลย”

เมื่อเห็นสภาพที่ย่ำแย่ของฉินเซียงเหอ จ้าวเค่อเหรินแม้จะไม่รู้สึกว่าตัวเองทำอะไรผิดก็ยังปลอบโยนเธอว่า “ไม่เป็นไรค่ะแม่ อย่าคิดมากเลย หนูจะแต่งงานแล้ว แม่ควรจะมีความสุขนะคะ”

“เฮ้อ เอาล่ะ!” ฉินเซียงเหอถอนหายใจ เธอรู้ใจเค่อเหรินดี ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรตอนนี้ เค่อเหรินก็คงไม่ฟัง

“เคเรน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็ยังเป็นลูกสาวของแม่ และแม่ก็รับผิดชอบส่วนหนึ่งที่ทำให้เธอเป็นอย่างนี้ ถ้าในอนาคตเธอต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็กลับมาหาแม่ได้นะ”

ไม่ว่าจ้าวเค่อเหรินจะมีบุคลิกแบบไหน เธอก็ยังเป็นลูกสาวของเธอ และเป็นลูกสาวที่เธอรักและทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก เธอยังคงรักลูกสาวมาก ๆ

เมื่อฉินเซียงเหอเป็นห่วง จ้าวเค่อเหรินจึงขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวและออกเดินทางไปยังบ้านของท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้

แม้ว่าจะเป็นการแต่งงานของสนม แต่ก็เป็นพระราชโองการจากจักรพรรดิ ดังนั้นคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้จึงยังคงจัดงานเลี้ยงฉลองและเชิญแขกมากมาย ช่วงหนึ่งงานเลี้ยงนั้นคึกคักและสนุกสนานมาก

เนื่องจากไม่ใช่การแต่งงานกับภรรยาเอก จึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีแต่งงาน หลังจากที่จ้าวเค่อเหรินเดินเข้ามาทางประตูข้างของบ้านมาร์ควิสแห่งจงอี้ เธอก็ถูกนำไปยังห้องหอโดยตรง

งานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสกำลังจัดขึ้นอย่างครึกครื้นในลานหน้าบ้าน และลานหลังบ้านก็สว่างไสวไปด้วยสีแดง โดยรวมแล้ว คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสจงอี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข แต่ในขณะนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับงานเฉลิมฉลองนั้น มีดวงตาคู่หนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด กำลังเปล่งแสงเย็นชาและน่ากลัวออกมา

คนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคืออดีตสนมของหลินซีหราน หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นก็คือสาวใช้ของเธอ! รู่เสวี่ยจ้องมองคราบสีแดงที่กระจายอยู่ทั่วคฤหาสน์ด้วยสายตาเย็นชา หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

เมื่อครั้งที่เธอเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนั้น ยังไม่มีแม้แต่ริบบิ้นผ้าไหมสีแดงสักเส้นเดียว นับประสาอะไรกับงานเลี้ยงแต่งงาน เธอถูกหามเข้ามาด้วยเกี้ยวเล็กๆ และไม่ได้เข้าทางประตูข้างด้วยซ้ำ แต่ต้องถูกหามเข้ามาทางประตูหลัง

เมื่อตอนที่เธอเข้ามาอยู่ในครอบครัวครั้งแรก ทั้งพ่อสามีและแม่สามีต่างไม่ยอมรับเธอ สถานการณ์ดีขึ้นหลังจากที่เธอให้กำเนิดหงเอ๋อร์ (ลูกชายของหลินซีหราน) ในที่สุดเธอก็สามารถสร้างที่ยืนในครอบครัวได้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างพังทลายลงแล้ว พระราชกฤษฎีกาเพียงฉบับเดียวทำลายความพยายามทั้งหมดของเธอ

เธอเปลี่ยนสถานะจากนางสนมเป็นคนรับใช้ในชั่วพริบตา นางสนมอย่างน้อยก็มีฐานะเท่าเทียมกับนายหญิง แต่คนรับใช้ก็เป็นเพียงแค่คนรับใช้เท่านั้น

จ้าวเค่อเหรินมีอะไรดีนักหนา? เธอเป็นแค่ผู้หญิงแก่ที่เคยแต่งงานมาแล้ว เธอไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก ในเมื่อครั้งนั้นเธอเคยทำให้ท่านมาร์ควิสแห่งคฤหาสน์จงอี้รับเธอเข้าเป็นสมาชิกได้ ครั้งนี้เธอก็สามารถขับไล่จ้าวเค่อเหรินออกไปได้แน่นอน

“คุณหนูรู่เสวี่ย คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?” สาวใช้ส่วนตัวของรู่เสวี่ยถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสภาพของเธอ

ก่อนหน้านี้ ทุกคนเรียกรูเสวี่ยว่า “ป้า” แต่หลังจากที่จักรพรรดิออกพระราชกฤษฎีกาลดฐานะเธอลงเป็นสนม ก็ไม่มีใครกล้าเรียกเธอแบบนั้นอีกต่อไป หลินซีหรานรู้สึกผิดมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเป็นพระราชกฤษฎีกา เธอไม่กล้าขัดขืน

อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการขอโทษรู่เสวี่ย หลินซีหรานจึงสั่งให้คนรับใช้ในคฤหาสน์เปลี่ยนวิธีการเรียกขานเธอเท่านั้น ส่วนการปฏิบัติต่อเธอในด้านอื่นๆ ยังคงเหมือนเดิม ท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้และภรรยาต่างก็เพิกเฉยต่อเรื่องนี้ เพราะอย่างไรเสีย รู่เสวี่ยก็เป็นแม่แท้ๆ ของหลานชายเพียงคนเดียวของพวกเขา

เมื่อได้ยินคำว่า “สาวใช้” รูซู่ก็ยิ่งโกรธจัด เธอวางแผนและคิดอุบายที่จะเป็นนางสนม แต่ตอนนี้กลับถูกลดฐานะลงมาเป็นสาวใช้ชั้นต่ำ คำเรียกขานเช่นนั้นช่างเย้ยหยันเหลือเกิน

“ฉันสบายดี” ริมฝีปากของรู่เสวี่ยโค้งงอเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้าย “ฉันจะไม่ยอมให้จ้าวเค่อเหรินมีอำนาจเหนือฉันง่ายๆ หรอก เธอคิดว่าเธอจะกดฉันไว้เหนือเธอได้เพียงเพราะเธอลดฐานะฉันเป็นสนมงั้นเหรอ? เธอฝันไปแล้วล่ะ ฉันจะทำให้เธอรู้ว่าต่อให้เธอแต่งงานเข้ามาในตระกูล เธอก็ไม่มีวันมีชีวิตที่ดีได้หรอก”

“คุณหนูรู่เสวี่ย คุณต้องการทำอะไรคะ?” สาวใช้ตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของรู่เสวี่ย

รู่เสวี่ยหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา แล้วกระซิบคำพูดสองสามคำข้างหูสาวใช้

“อะไรนะ?” เมื่อได้ยินความคิดของรู่เสวี่ย สาวใช้ก็ตกใจ ใบหน้าแสดงความกังวล “คุณหนูรู่เสวี่ย นี่ไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดีเหรอคะ? ไม่ว่ายังไงก็เป็นการแต่งงานที่ฮ่องเต้พระราชทาน ถ้าเรื่องนี้ไปถึงวังจะเกิดเรื่องใหญ่แน่ ยิ่งกว่านั้น คุณป้าจ้าวคนนี้ น้องสาวของเธอเป็นพระมเหสี!”

“ไม่ต้องห่วง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก” ริมฝีปากของรู่เสวี่ยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่อาจแทรกแซงเรื่องส่วนตัวของคู่สามีภรรยาได้หรอก อีกอย่าง ไม่มีทางที่คนอื่นจะรู้เรื่องแบบนี้ได้หรอก”

“แต่ถ้าป้าจ้าวไปฟ้องน้องสาวล่ะคะ?” สาวใช้ยังคงรู้สึกไม่สบายใจและไม่กล้าพูด “ยิ่งกว่านั้น เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนายน้อย ถ้าคนในวังรู้เข้า นายน้อยก็จะถูกลงโทษด้วย”

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก” รู่เสวี่ยพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ต่อให้เธออยากจะบ่น เธอก็คงทำไม่ได้หรอก อีกอย่าง คนจากภูมิหลังของเธอจะไม่ยอมให้ใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด”

“อย่าทำอย่างนั้นเลยดีกว่า!” สาวใช้แนะนำ “คุณหนูคะ ป้าจ้าวเพิ่งเข้ามาอยู่ในบ้าน ถ้าคุณหนูปฏิบัติต่อเธอแบบนี้ เธออาจจะแค้นคุณในอนาคต ฉันเกรงว่าเธอจะทำให้คุณหนูเดือดร้อนนะคะ”

“ต่อให้ฉันไม่ทำอย่างนั้น เธอก็คงไม่ปฏิบัติต่อฉันดีอยู่ดี” รู่เสวี่ยยิ้มเยาะ “อย่าลืมนะ ก่อนที่เธอจะแต่งงานเข้ามาในตระกูล เธอก็ลดฐานะฉันจากสนมเป็นสาวใช้แล้ว”

“แต่–“

“เอาล่ะ หยุดพูดแล้วทำตามที่ฉันบอก”

เมื่อเห็นสีหน้าของรู่เสวี่ย สาวใช้ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่ตอบรับว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”