หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทพิเศษที่ 19: จุดจบของหนังสือ

การเกิดใหม่ของธิดาคนโต: เรื่องราวเสริมตอนที่ 19 – จุดจบของหนังสือ

“เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อเห็นซือตูซูเดินเข้ามา จ้าวเค่อหรานจึงวางสมุดบัญชีในมือลงแล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “ทำไมวันนี้คุณอารมณ์ดีจัง มีเรื่องดีเกิดขึ้นเหรอ?”

“เมื่อวานไม่ใช่วันที่จ้าวเค่อเหรินแต่งงานเข้าบ้านของท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้เหรอ?” ซือตูซูยิ้มและโบกสมุดในมือพลางพูดว่า “เดาซิว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น?”

“ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไม่ราบรื่นอย่างที่คาดไว้เลย!” จ้าวเค่อหรานเลิกคิ้วขึ้น “รู่เสวี่ยทำอะไรหรือเปล่า? ฉันเดาไม่ออกจริงๆ บอกฉันมาตรงๆ เลย!”

“คุณเดาถูกครึ่งหนึ่ง ที่จริงแล้วเป็นรู่เสวี่ยคนนี้แหละที่ก่อเรื่อง” ซีตูซูยิ้มและยื่นสมุดบันทึกให้จ้าวเค่อหราน “ดูเหมือนว่ารู่เสวี่ยคนนี้จะไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วยจริงๆ และเธอก็โหดเหี้ยมมาก เธอสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้”

หลังจากรับสมุดจากซือตูซูแล้ว จ้าวเค่อหรานก็มองดูและส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม “ดูเหมือนว่าผู้หญิงทุกคนในเขตชั้นในจะรู้เคล็ดลับนี้! ดูเหมือนว่าการมีลูกจะเป็นเรื่องดี! รู่เสวี่ยคนนี้ใช้ความเจ็บป่วยของเด็กเป็นเครื่องมือบังคับให้หลินซีหรานออกจากห้องหอ”

จ้าวเค่อหรานรู้มานานแล้วว่ารู่เสวี่ยจะไม่ยอมอยู่เฉยๆ รอโชคชะตา และเธอก็คาดการณ์ไว้แล้วว่ารู่เสวี่ยอาจจะก่อเรื่องในวันนี้ แต่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ารู่เสวี่ยจะใช้วิธีแบบนี้

“เป็นอะไรไป ดูเหมือนเธอจะตกใจเล็กน้อยนะ!” ซิตูซูแซว “เธอไม่รู้เหรอว่ารู่เสวี่ยไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้?”

“ฉันรู้” จ้าวเค่อหรานวางสมุดในมือลงและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะใช้วิธีแบบนี้ ไม่ว่ายังไง เขาก็ยังเป็นลูกของเธอ! เธอช่างใจร้ายจริงๆ”

“ผู้หญิงที่ไม่โหดเหี้ยมจะไม่มีตำแหน่งที่มั่นคง!” ซือตูซูหัวเราะเบาๆ “ถ้าเธอต้องการใช้ความเจ็บป่วยของเด็กเป็นเครื่องมือดึงหลินซีหรานออกจากห้องหอ เธอก็ห้ามแกล้งป่วยเด็ดขาด คุณต้องเข้าใจว่า แพทย์ในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสจงอี้ไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างโรคจริงกับโรคแกล้งป่วยได้ ถ้าเธอปล่อยให้เด็กแกล้งป่วย แล้วถูกจับได้ เธอจะต้องลำบากในการรักษาตำแหน่งในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสจงอี้”

“ดูเหมือนว่าบริเวณลานภายในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้คงจะไม่มีความสงบสุขไปในอนาคต”

จ้าวเค่อหรานยังคงรู้สึกเศร้าใจ เธอรู้มาตลอดว่ารู่เสวี่ยเป็นหญิงเจ้าเล่ห์ มิเช่นนั้นเธอคงไม่สามารถหลอกลวงหลินซีหรานได้ง่ายขนาดนี้ และยังให้กำเนิดบุตรชายคนโตของหลินซีหรานได้อีกด้วย แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่ารู่เสวี่ยจะใจร้ายกับลูกของตัวเองได้ขนาดนี้

คืนก่อนวันแต่งงานของหลินซีหราน เธอได้ให้เด็กคนนั้นราดน้ำเย็นใส่ตัวในตอนกลางคืน และปล่อยให้เขาเปียกโชกไปด้วยลมเกือบทั้งคืน เธอไม่ได้บอกใครเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งวันรุ่งขึ้นเขาล้มป่วย ความจริงจึงเปิดเผยออกมาเมื่อหลินซีหรานกำลังจะเข้าหอ

ไม่ว่ารู่เสวี่ยจะเกิดมาอย่างไร ลูกของเธอก็จะยังคงเป็นหลานชายคนโตของท่านมาร์ควิสแห่งคฤหาสน์จงอี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากหลินซีหรานยังไม่มีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทำให้เด็กคนนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ ดังนั้นเมื่อคืนที่ผ่านมา คฤหาสน์ทั้งหลังจึงเกิดความวุ่นวายเพราะความเจ็บป่วยของเด็กคนนี้

“ถูกต้องแล้ว!” ซีตูซูคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว “ไม่ว่าจะในวังหรือในตระกูลใหญ่ ๆ การใช้ลูกหลานเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานเป็นเรื่องธรรมดา วิธีของรู่เสวี่ยเป็นเพียงกลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น”

“คุณคิดว่าเด็กคนนี้จะโกรธแค้นรู่เสวี่ยหรือเปล่าคะ” จ้าวเค่อหรานถามพลางขมวดคิ้ว “เขาเป็นแค่เด็ก การถูกสาดน้ำเย็นและถูกลมพัดแบบนั้น แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังทนไม่ไหว แล้วเด็กจะทำแบบนี้ได้อย่างไร พวกเราทุกคนต่างก็เป็นแม่คน และฉันก็ไม่เข้าใจการกระทำของรู่เสวี่ยจริงๆ ปกติแล้ว ถ้าฮุ่ยเอ๋อร์ไม่สบายแม้แต่นิดเดียว ฉันก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างมาก ทำไมเธอถึงใจร้ายขนาดนี้ เธอไม่กลัวหรือไงว่าลูกจะเกลียดเธอในอนาคต”

“ตอบยากจัง” ซีตู ซู กล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อย่าประมาทเด็กๆ โดยเฉพาะเด็กจากครอบครัวใหญ่”

“หมายความว่า เป็นไปได้ไหมว่าเด็กคนนั้น—” จ้าวเค่อหรานอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปได้ไหมว่าเด็กคนนั้นรู้มาตลอด และยังให้ความร่วมมือด้วย?”

“นั่นไม่น่าแปลกใจเลย” ซีตูซูพูดพลางหรี่ตา “ถ้าเด็กไม่ให้ความร่วมมือ ก็คงทำอะไรแบบนี้ไม่สำเร็จ ถึงแม้เด็กจะยังเล็ก แต่เขาก็เริ่มเข้าใจอะไรหลายๆ อย่างแล้ว ถ้าเขาไม่อยากทำ เขาก็น่าจะบอกไปตรงๆ”

“ฉันว่าไม่ใช่นะ!” จ้าวเค่อหรานยังคงไม่อยากเชื่อ “เด็กจะเจ้าเล่ห์ได้ขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือว่ารู่เสวี่ยหลอกให้เขาทำอย่างนั้น?”

“อย่าประมาทเด็กคนนั้นนะ” ซีตูซูตบหัวจ้าวเค่อหรานเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เธอก็มาจากตระกูลใหญ่เหมือนกัน คงเคยเห็นและได้ยินเรื่องพวกนั้นมาบ้างแล้ว จ้าวเค่อหรานก็เป็นแบบนี้แหละไม่ใช่เหรอ? บุคลิกของเธอถูกหล่อหลอมมาตั้งแต่เด็กแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง อนาคตของจ้าวเค่อเหรินคงลำบากน่าดู” ริมฝีปากของจ้าวเค่อเหรินโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “รู่เสวี่ยมาจากครอบครัวยากจน เธอไม่ใช่คนธรรมดาอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งมีเด็กเจ้าเล่ห์แบบนี้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย สถานการณ์ของเธอย่อมยากลำบากอย่างยิ่ง!”

“นั่นเป็นเรื่องของเธอ” ซือตูซูพูดอย่างเย็นชา “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ มันก็เป็นทางเลือกของเธอเอง ที่จริงแล้ว เธอมีโอกาสที่จะได้เป็นภรรยาของหลินซีหรานตั้งแต่แรก หากเธอไม่โลภในทรัพย์สินและฐานะ และแต่งงานกับซือตูเทียนในฐานะสนม เธอก็คงได้เป็นทายาทของเจ้าเมืองจงอี้ไปแล้ว แทนที่จะเป็นสนมอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้”

“เฮ้อ ฉันไม่รู้ว่าทำไมเรื่องราวถึงได้เป็นแบบนี้” จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “เราเป็นฝาแฝด เกิดพร้อมกัน ห่างกันแค่ไม่นาน ตามหลักแล้ว เราควรจะเป็นคนที่สนิทกันที่สุดในโลก ไม่มีใครสนิทกันเท่าเราอีกแล้ว แต่สุดท้าย เรากลับเป็นศัตรูที่คุ้นเคยกันที่สุด”

อย่าคิดมากเกินไป

เมื่อเห็นว่าจ้าวเค่อหรานดูอารมณ์ไม่ดี ซีตูซูจึงปลอบใจเธอว่า “ทุกคนต่างมีเส้นทางของตัวเอง พวกเธอสองคนอาจเคยสนิทกันมาก แต่ต้องรู้ว่าเวลาเปลี่ยนคนได้ จ้าวเค่อหรานโลภในสิ่งที่ไม่ใช่ของตัวเองมาตลอด จึงเป็นแบบนี้”

“ฉันสบายดี คุณไม่ต้องเป็นห่วง”

หลังจากได้ยินคำพูดของซือตูซู จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มและส่ายหัว “ฉันแค่ระบายความรู้สึกออกมาเฉยๆ พูดตามตรง ฉันรู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่พวกเราสองคนมาถึงจุดนี้”

จ้าวเค่อหรานไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรจากสามีของเธอเลย คงเป็นการโกหกหากจะบอกว่าเธอไม่รู้สึกอะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างสองพี่น้อง

“อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกของผมที่มีต่อเธอนั้นไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก” จ้าวเค่อหรานกล่าวต่อ “ตอนแรก ผมคิดว่าเธอเป็นน้องสาวที่ดีจริงๆ แต่ต่อมา เมื่อผมได้เห็นธาตุแท้ของเธอ ผมก็รู้ว่าทั้งหมดนั้นเป็นเพียงการแสดง ไม่มีใครจะมอบหัวใจให้กับการแสดงหรอก ตอนนี้ผมรู้แล้วว่ามันเป็นของปลอม ผมก็จะไม่ยึดติดกับมันอีกต่อไปแล้ว”

หลังจากต้องจ่ายราคาที่แสนสาหัสและได้เกิดใหม่ในที่สุด จ้าวเค่อหรานจึงไม่มีทางที่จะมีความรู้สึกใดๆ ต่อน้องสาวใจร้ายของเธอได้อีกแล้ว ในชาติก่อน เธอได้มอบความรักแท้ทั้งหมดให้กับจ้าวเค่อหราน แต่กลับต้องพบกับความตายอันน่าเศร้า ความรู้สึกที่เหลืออยู่จึงจางหายไปนานแล้ว

ความเศร้าของเธอในตอนนี้ไม่ได้เกิดจากความเสียใจต่อจ้าวเค่อเหริน แต่เกิดจากความผูกพันแบบพี่น้องที่พวกเธอเคยมีในชาติที่แล้ว

“ดีแล้วที่คุณคิดแบบนั้น” เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวเคอหราน ซีตูซูก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก “เรื่องของจ้าวเคอหรานเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว เธอโชคดีมากที่มีชีวิตแบบนี้ ส่วนเรื่องในอนาคต คุณไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว คุณควรปล่อยวางเรื่องของเธอไป”

ซีตูซูสังเกตเห็นว่าจ้าวเค่อเหรินเป็นต้นเหตุของความวุ่นวายใจสำหรับภรรยาของเขามาโดยตลอด บางครั้งเขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมภรรยาของเขาถึงดูอ่อนไหวต่อจ้าวเค่อเหรินมากขนาดนั้น

“ไม่ต้องห่วง ฉันปล่อยวางแล้ว” จ้าวเค่อหรานหัวเราะคิกคักแล้วคล้องแขนรอบคอของซือตูซูพลางพูดว่า “ตอนนี้เธอเป็นสนมของหลินซีหรานแล้ว ฉันไม่สนใจชีวิตของเธออีกต่อไปแล้ว ถ้าเธอใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ฉันก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก ถ้าเธอยังวางแผนร้ายต่อรู่เสวี่ย ฉันก็จะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องเช่นกัน ฉันไม่สนใจว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้นกับคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสแห่งจงอี้ จากนี้ไป เธอและฮุ่ยเอ๋อร์คือสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน”

หลังจากที่เธอผ่านเรื่องราวมากมายมาแล้ว จ้าวเค่อหรานไม่อยากจมอยู่กับอดีตอีกต่อไป ในชาติที่แล้ว จ้าวเค่อหรานนั่นเองที่เป็นต้นเหตุของความตายอันน่าเศร้าของเธอ แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้เธอมีความสุข มีคนรักอยู่เคียงข้างและมีลูกที่น่ารัก เรื่องราวในอดีตไม่สำคัญอีกต่อไป ดังนั้นเธอจะไม่สนใจเรื่องของจ้าวเค่อหรานอีกต่อไป ไม่ว่าจ้าวเค่อหรานจะสบายดีหรือไม่ดีในอนาคตก็ไม่ใช่เรื่องของเธอ

“ดีแล้ว” ซีตูซูยิ้มและลูบหัวจ้าวเค่อหราน จากนั้นถามว่า “แล้วคฤหาสน์อาจารย์ใหญ่ล่ะ?”

“เรื่องที่เกิดขึ้นที่นั่นยิ่งไม่เกี่ยวกับฉันเลย” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “คนเรามักพูดกันว่า ‘ที่บ้านต้องเชื่อฟังพ่อ หลังแต่งงานต้องเชื่อฟังสามี’ ตอนนี้ฉันแต่งงานแล้ว ฉันไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของครอบครัวใช่ไหมคะ สามีของฉัน คุณคิดว่าฉันพูดถูกไหมคะ?”

“คุณพูดถูกแล้ว” ซีตูซูยิ้มและแตะจมูกสวยๆ ของจ้าวเค่อหราน “สิ่งที่ภรรยาผมพูดนั้นถูกต้องเสมอ แต่ในเมื่อคุณพูดอย่างนั้นแล้ว ต่อจากนี้ไปคุณก็ไม่ควรห่วงฮุ่ยเอ๋อร์มากนัก คุณควรใช้เวลาอยู่กับผมมากกว่า! เพราะสุดท้ายแล้ว ภรรยาก็ต้องเชื่อฟังสามี!”

เมื่อได้ยินคำพูดที่แฝงความหึงหวงเล็กน้อยของซือตูซู จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “ซู เธอไม่ได้หึงใช่ไหม!”

“ฉันอิจฉา!” ซีตูซูยอมรับอย่างไม่ลังเล “คุณใช้เวลากับเด็กคนนั้นมากกว่าอยู่กับฉันตั้งเยอะ”

“ซู่? นั่นลูกชายของคุณนะ!” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างหมดหนทาง “อีกอย่าง เขาก็เป็นแค่เด็ก คุณจะใจแคบกับเขาขนาดนี้ได้ยังไง?”

“ก็เพราะเขาเป็นลูกชายของฉันนั่นแหละ ฉันถึงยอมให้เขามาใช้เวลากับคุณ” ซีตูซูไม่เห็นว่ามันผิดอะไร และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ถ้าเขาไม่ใช่ลูกชายของฉัน ฉันคงไล่เขาออกไปนานแล้ว”

เมื่อพูดถึงซือตูฮุย ซือตูซูรู้สึกหงุดหงิด ตอนนี้เขาเป็นจักรพรรดิแล้ว เขามีภารกิจราชการมากมายที่ต้องจัดการ ซึ่งหมายความว่าเขามีเวลากับภรรยาน้อยลง แต่หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการแล้ว ลูกชายของเขายังต้องการผูกขาดภรรยาของเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่รับไม่ได้! โดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกครั้งที่เขามีปัญหาอะไร เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ก็จะเข้าข้างซือตูฮุยเสมอ ทำให้เขายิ่งไม่พอใจมากขึ้นไปอีก

“ซู เขายังเด็กอยู่เลย” จ้าวเค่อหรานส่ายหัวอย่างหมดหวัง “ตอนนี้เขาต้องการการดูแลจากแม่ ถึงได้เป็นแบบนี้”

“หยุดปกป้องเขาเสียที” ซีตูซูกล่าวพลางขมวดคิ้ว “ไม่ว่าเขาจะอายุเท่าไหร่ เขาก็คือองค์รัชทายาท จักรพรรดิในอนาคต เจ้าจะตามใจเขาแบบนี้ไม่ได้ เจ้าต้องสอนให้เขารู้จักพึ่งพาตนเองตั้งแต่ยังเล็ก อย่าลืมว่าในอนาคตเขาจะต้องเผชิญหน้ากับจักรวรรดิทั้งหมด”

“ซู นั่นคือลูกชายของเรา” จ้าวเค่อหรานซบลงในอ้อมแขนของซือตูซูอย่างแผ่วเบา “เขาจะเติบโตขึ้น และจะมีผู้หญิงคนอื่นอยู่เคียงข้างเขา ส่วนเรานั้น เรายังมีชีวิตอีกยาวนานข้างหน้า ฉันแค่ใช้เวลาอยู่กับฮุยเอ๋อร์มากขึ้นหน่อยเพราะเขายังเด็กอยู่ ฉันรู้ดีว่าสักวันเราจะต้องปล่อยมือจากกัน เพราะเราเป็นเพียงสองคนที่ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยกัน”

“ท่านมักมีเหตุผลมากมายเหลือเกิน” ซีตูซูถอนหายใจเบาๆ “ตอนนี้ท่านอยู่กับเขาได้ แต่เมื่อเขาโตขึ้นอีกหน่อย ท่านควรเริ่มสอนให้เขารู้จักพึ่งพาตนเอง เมื่อเขาสามารถจัดการกิจการบ้านเมืองได้ด้วยตนเองแล้ว ข้าจึงจะสละราชสมบัติ”

“อะไรนะ?” จ้าวเค่อหรานถึงกับตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของซือตูซู “คุณหมายความว่ายังไง? คุณหมายความว่าจะ—”

“เจ้าตัวน้อย ไม่รู้หรือไงว่าแม่กำลังคิดอะไรอยู่” ซิตูซูพูดพร้อมกับรอยยิ้ม “แม่รู้ว่าเจ้ายังโหยหาอิสรภาพ แม่อาจจะให้เจ้าไม่ได้ในตอนนี้ แต่แม่จะให้เจ้าได้อย่างแน่นอนในอนาคต งั้นเราไปเที่ยวรอบๆ ดินแดนที่สวยงามแห่งนี้กันเถอะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูซู จ้าวเค่อหรานก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก แท้จริงแล้วเธอก็เคยคิดเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเร็วๆ นี้ ตอนที่พ่อและแม่ของเธอเดินทางออกจากบ้านขององค์ชายซูเพื่อไปอำลา เธอก็รู้สึกอิจฉาอยู่ไม่น้อย

แม้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นจักรพรรดินีแล้ว แต่ลึกๆ แล้วเธอยังคงโหยหาอิสรภาพและอยากเดินทางท่องเที่ยว อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ และเธอไม่อยากทำให้ซือตูซูต้องลำบาก ดังนั้นถึงแม้เธอจะรู้สึกอิจฉา เธอก็ไม่ได้แสดงออกเลย แต่สิ่งที่เธอไม่คาดคิดก็คือ ซือตูซูรู้ทุกอย่างที่เธอคิดอยู่

“ซู ฉัน—” จ้าวเค่อหรานไม่รู้จะพูดอะไรดี

“คุณไม่ต้องพูดอะไรเลย” ซีตูซูจูบหน้าผากเธอเบาๆ “ในอนาคตฉันจะทำตามความปรารถนาของคุณอย่างแน่นอน”

ทั้งสองแนบชิดกันอย่างเงียบๆ สร้างภาพที่อบอุ่นและน่าประทับใจ

เวลาผ่านไปเร็วราวกับลูกศร และปีต่างๆ ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกระสวยอวกาศ ก่อนที่เราจะรู้ตัว เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสิบหกปีก็ผ่านไปในพริบตาเดียว

ตลอดสิบหกปีนั้นเกิดเรื่องราวมากมาย จ้าวเค่อเหรินเสียชีวิตหลังจากแต่งงานกับหลินซีหรานได้สามปี และเจ้าเมืองจงอี้ก็ออกมากล่าวอ้างต่อสาธารณชนว่าเธอป่วยกะทันหัน ฉินเซียงเหอไม่ยอมรับคำอธิบายนี้และก่อเรื่องวุ่นวายต่อหน้าจักรพรรดิ ในที่สุดก็พบว่าเธอถูกรู่เสวี่ยฆาตกรรม จ้าวเค่อเหรินเสียใจอย่างมากกับผลลัพธ์นี้ อย่างไรก็ตาม เธอก็ลงโทษรู่เสวี่ยตามกฎหมาย นอกจากนี้ ตำแหน่งเจ้าเมืองจงอี้ก็ถูกถอดถอน หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ไม่มีผู้หญิงคนไหนอยากแต่งงานกับหลินซีหรานอีกต่อไป

ในอีกสิบหกปีต่อมา ทั้งฉินอี้เมี่ยวและจ้าวเค่อผิงต่างก็แต่งงาน อาจเป็นเพราะทั้งคู่เติบโตเป็นผู้ใหญ่หลังจากผ่านประสบการณ์มากมายมาแล้ว หลังจากแต่งงานแล้ว ทั้งคู่ก็อยู่บ้านอย่างเชื่อฟัง ดูแลสามีและลูกๆ และไม่รู้จักความถูกผิดใดๆ

จ้าวเค่อเฟิงเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่งงานและมีลูก ปัจจุบันเขาเป็นคุณพ่อของลูกหลายคน

ตลอดระยะเวลาสิบหกปีนั้น จ้าวเค่อหรานกลับไปที่คฤหาสน์อาจารย์ใหญ่สองครั้ง ครั้งแรกเมื่อบิดาของเธอเสียชีวิต และครั้งที่สองเมื่อมารดาของเธอเสียชีวิต ฉินเซียงเหอเสียชีวิตไม่นานหลังจากที่จ้าวเค่อหรานเสียชีวิต เนื่องจากความโศกเศร้าอย่างหนัก

ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เวลาผ่านไปสิบหกปีแล้ว และเรื่องนี้ก็คลี่คลายไปนานแล้ว

ในวันเดียวกับวันเกิดครบรอบสิบเจ็ดปีของซือตูฮุย ซือตูซูได้ออกพระราชกฤษฎีกาสละราชสมบัติ มอบราชบัลลังก์ให้แก่เขา

ในขณะนั้น รถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ที่ประตูวัง ซึ่งซือตูซูและจ้าวเค่อหรานกำลังกล่าวอำลาลูกของพวกเขา แม้เวลาจะผ่านไปสิบหกปีและทั้งสองมีลูกสามคนแล้ว แต่รูปลักษณ์ของพวกเขาก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

“คุณพ่อ คุณแม่ คุณจำเป็นต้องไปจริงๆ หรือคะ?” ซิตู ยู ลูกสาวคนเล็กพูดขึ้น “อยู่ต่ออีกหน่อยไม่ได้เหรอคะ?”

“ใช่!” ซิตูฮุยกล่าวเสริม “ท่านพ่อ ท่านไม่จำเป็นต้องรีบร้อนสละราชสมบัติขนาดนั้นก็ได้ ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันยังไม่เข้าใจ!”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว” ซีตู จิง บุตรชายคนที่สองรีบเสริมขึ้นมา

เมื่อมองไปยังเด็กทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า จ้าวเค่อหรานรู้สึกไม่อยากจากพวกเขาไป แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไรออกไป ซีตูซูก็พูดด้วยสีหน้าบึ้งตึงว่า “พวกเจ้าทั้งสามโตกันหมดแล้ว สามารถจัดการหลายสิ่งหลายอย่างได้ด้วยตัวเอง อย่าพยายามรั้งแม่ไว้ที่นี่อีกเลย พวกเจ้าควรรู้ว่าความปรารถนาของแม่คือการออกไปดูโลกกว้าง”

หลังจากได้ยินคำพูดของซือตูซู เด็กทั้งสามก็เงียบไป

เมื่อเห็นสีหน้าของเด็กๆ จ้าวเค่อหรานจึงยิ้มและพูดว่า “พวกหนูไม่ต้องทำเป็นแบบนั้นก็ได้ เราแค่เดินเล่นเฉยๆ ไม่ได้จะไปอยู่ไกลหรอก เราจะกลับมาเยี่ยมบ่อยๆ ถ้าต้องการอะไรก็บอกได้นะ!”

หลังจากทุกคนกล่าวคำอำลากันอีกครั้ง ซีตูซูและจ้าวเค่อหรานก็ขึ้นรถม้าและค่อยๆ แล่นออกไป

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างรถ เห็นเมืองหลวงค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป จ้าวเค่อหรานรู้สึกทั้งเศร้าและดีใจปนกันไป แม้ว่าการจากลาใกล้จะเกิดขึ้นแล้วก็ตาม

ซีตูซูค่อยๆ ดึงจ้าวเค่อหรานเข้ามาในอ้อมแขนพลางกล่าวว่า “เจ้าตัวเล็ก ในที่สุดพ่อก็จะได้เดินทางไปทั่วประเทศกับเจ้าได้อย่างสะดวกสบายเสียที”

“อืม!” ใบหน้าของจ้าวเค่อหรานเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มสดใส

ทั้งสองนอนแนบชิดกัน ความสุขแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย