หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทพิเศษที่ 3 : คำวิงวอนของฉินเซียงเหอ

การเกิดใหม่ของลูกสาวคนโต

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมาดามฉินก็เอ่ยขึ้นว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีคำถามจะทูลพระองค์ ฝ่าบาททรงตั้งครรภ์อยู่ ทรงเคยคิดที่จะรับสตรีเข้ามาในวังเพื่อรับใช้จักรพรรดิบ้างหรือไม่คะ?”

ก่อนหน้านี้ ซือตูซูยังเป็นเพียงองค์ชาย และเขากับเค่อหรานมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เขาไม่เคยคิดที่จะหาผู้หญิงคนอื่น ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจเรื่องนี้มากนัก แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ซือตูซูขึ้นเป็นจักรพรรดิแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องวางแผนเพื่อเค่อหรานมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่มีผู้หญิงในฮาเร็มเพียงคนเดียว การที่เคอรานยังคงช่วยจัดการกิจการของฮาเร็มแม้ในขณะที่ตั้งครรภ์นั้นจึงยิ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

จ้าวเค่อหรานรู้ว่าคุณหญิงฉินหวังดี จึงพูดเช่นนั้น แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่สบายใจมากเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม เธอรู้วิธีตอบคำถามนั้นอยู่แล้ว เธอจึงยิ้มและกล่าวว่า “คุณยาย ฉันรู้ว่าคุณยายหมายถึงอะไร แต่คุณยายก็รู้ดีว่าถึงแม้ฉันจะเป็นหัวหน้าฮาเร็ม แต่ฉันก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการรับสนมได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฮ่องเต้ และฉันก็ไม่สามารถให้คำแนะนำใดๆ ได้”

จ้าวเค่อหรานและซือตูซูได้พูดคุยเรื่องนี้กันไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อใดก็ตามที่มีคนหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา พวกเขาก็จะโยนความผิดทั้งหมดไปที่ซือตูซู

คุณหญิงฉินอยากจะพูดอะไรเพิ่มเติม แต่สุดท้ายก็อ้าปากค้างแล้วก็เงียบไป เพราะจ้าวเคอหรานได้กล่าวไปแล้วว่าเรื่องการรับสนมนั้นเป็นพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ เธอเป็นเพียงภรรยาของข้าราชบริพาร การที่เธอจะพูดอะไรมากเกินไปในเรื่องนี้จึงไม่เหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอพูดมากเกินไป เธอเกรงว่าจะทำให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างเคอหรานกับฮ่องเต้

หลังจากพูดคุยกันสักพัก คุณหญิงฉินก็พูดนำหน้าว่า เธอเหนื่อยและอยากกลับบ้าน เมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นเพื่อจะกลับเช่นกัน และจ้าวเค่อหรานก็ไม่ได้พยายามห้ามพวกเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือ หลังจากทุกคนกลับไปแล้ว แม่ของเธอ ฉินเซียงเหอ กลับไม่ตามไป

หลังจากทุกคนกลับไปหมดแล้ว จ้าวเค่อหรานมองไปที่ฉินเซียงเหอแล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “คุณหญิงจ้าว มีอะไรอีกไหมครับ ถ้าไม่มี ผมคงไม่อยู่เป็นเพื่อนคุณอีกต่อไปแล้วครับ”

ตอนนี้เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น จ้าวเค่อหรานรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีกแล้ว เพราะทุกคนกลับไปหมดแล้ว และไม่มีคนแปลกหน้าอยู่ในห้องนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ใบหน้าของฉินเซียงเหอก็ฉายแววเขินอาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินจ้าวเค่อหรานเรียกเธอว่าท่านหญิงจ้าว ซึ่งทำให้เธอรู้สึกอึดอัดมากยิ่งขึ้น

“เค่อหราน เจ้าไม่ควรพูดแบบนั้น” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเซียงเหอรวบรวมความกล้าและพูดขึ้นอย่างมั่นใจว่า “ไม่ว่ายังไง เจ้าก็เป็นลูกสาวของข้า การพูดแบบนั้นเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างยิ่ง”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ จ้าวเค่อหรานก็รู้สึกขบขัน เธอเข้าใจสถานการณ์หรือเปล่า? การพูดถึงความสัมพันธ์แม่ลูกกับเธอในเวลานี้เป็นการไม่ให้เกียรติ

“มาดามจ้าว ข้าคิดว่าท่านควรคิดให้ดีก่อนพูด!” จ้าวเคอหรานเยาะเย้ย “อย่าลืมว่าตอนนี้ข้าคือมารดาของประเทศ มีความแตกต่างระหว่างผู้ปกครองและประชาชน ดังนั้นมาดามจ้าว ท่านควรระมัดระวังคำพูดของท่านให้ดี และท่านกล้าดียังไงมาพูดจาไม่เคารพข้า?”

“ถึงแม้ตอนนี้เจ้าจะเป็นจักรพรรดินีแล้ว อย่าลืมว่าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ข้าก็ยังเป็นแม่ของเจ้าอยู่ดี เจ้าไม่มีวันลบสิ่งนั้นได้” เสียงของฉินเซียงเหอเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย “สายเลือดไม่อาจตัดขาดได้ ไม่ว่าเจ้าจะเกลียดข้ามากแค่ไหน ข้าก็ยังเป็นแม่ของเจ้าอยู่ดี”

“ดีล่ะ แล้วคุยกันไปทำไม?” จ้าวเค่อหรานไม่สนใจทฤษฎีอันซับซ้อนของเธอ และพูดตรงประเด็น “ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมา ถ้าไม่มีอะไรจะพูด ก็คุกเข่าลงแล้วไปซะ! วันนี้ฉันเหนื่อยมากแล้ว ถึงเวลาพักผ่อนแล้ว”

“เดี๋ยวก่อน” เมื่อเห็นว่าจ้าวเค่อหรานดูเหมือนจะอยากไป ฉินเซียงเหอจึงรีบเรียกเธอไว้ “วันนี้ฉันมีเรื่องอื่นที่อยากจะบอกเธอ หลังจากฉันพูดจบแล้ว ฉันจะไป”

พอได้ยินฉินเซียงเหอพูดว่ามีเรื่องจะพูด จ้าวเค่อหรานก็ขมวดคิ้วโดยอัตโนมัติ ฉินเซียงเหอจะพูดกับเธออย่างอดทนก็ต่อเมื่อเธอต้องการอะไรเท่านั้น นอกนั้นเธอคงไม่คิดถึงลูกสาวเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ฉินเซียงเหอพูด ก็มักจะเกี่ยวข้องกับจ้าวเค่อหรานเสมอ

“ตกลง!” จ้าวเค่อหรานพยักหน้า “ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาได้เลย”

“ฉันคือเค่อเหริน” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเซียงเหอก็กัดฟันพูดว่า “ฉันไม่มีคำขออื่นใด ฉันแค่หวังว่าท่านจะปล่อยตัวเค่อเหริน ท่านเป็นจักรพรรดินีแล้ว เรื่องนี้ไม่น่าจะยาก”

“อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ จ้าวเค่อหรานก็ทำท่าราวกับได้ยินเรื่องตลก “เจ้าพูดเรื่องตลกอะไร! ปล่อยจ้าวเค่อหรานออกมา เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าทำไมจ้าวเค่อหรานถึงถูกคุมขังตั้งแต่แรก? นอกจากนี้ อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าถึงแม้จ้าวเค่อหรานจะถูกคุมขังอยู่ในลานเซี่ยหยูในคฤหาสน์อาจารย์ใหญ่ แต่เธอก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีอาหาร เครื่องนุ่งห่ม และที่พักพิงอย่างครบครัน ใช้แต่ของดีที่สุดเท่านั้น เจ้ากล้าดียังไงมาขอให้ข้าปล่อยตัวเธอตอนนี้? เจ้ากล้าดียังไงถึงมาขอร้องแบบนี้?”

“แต่เธอก็รู้ตัวแล้วว่าทำผิด” ฉินเซียงเหอรีบกล่าว “เธอสำนึกผิดและเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปแล้ว ดังนั้นโปรดยกโทษให้เธอในครั้งนี้และปล่อยเธอไปเถอะ! เธอยังเด็กมาก คุณอยากให้เธอถูกขังอยู่ในนั้นไปตลอดชีวิตจริงหรือ?”

“การที่เธอถูกขังตลอดชีวิตไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องแล้วหรือ?” จ้าวเค่อหรานกล่าว “อย่าลืมสิ่งที่เธอทำเมื่อก่อน เธอเป็นต้นเหตุให้อดีตมกุฎราชกุมารแท้งลูก ความผิดร้ายแรงเช่นนี้ไม่ควรได้รับการยกโทษให้ง่ายๆ แต่ครั้งนี้ฉันยอมช่วยเพราะคุณมาขอร้องฉัน และตอนนี้เธอยังกล้าคิดว่าจะหนีออกมาได้อีก”

“ฉันรู้ ฉันรู้ ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเป็นความผิดของเค่อเหรินจริงๆ” ฉินเซียงเหอกล่าวแก้ตัว “แต่ตอนนั้นเธอทำไปเพราะความหึงหวงเท่านั้น โปรดยกโทษให้เธอในครั้งนี้ด้วย!”

“คุณนายจ้าว คุณเข้าใจผิดแล้ว” จ้าวเค่อหรานส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “เธอไม่ได้ทำผิดต่อฉัน คนที่เธอทำผิดคือลูกพี่ลูกน้องอี้เหมี่ยว ดังนั้นเธอไม่จำเป็นต้องขอโทษฉันเลย เพราะเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉัน”

“เค่อหราน เจ้าจะนิ่งเฉยปล่อยให้เธอตายไม่ได้!” ฉินเซียงเหอกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ “ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร เค่อหรานก็ยังเป็นน้องสาวของเจ้า สายเลือดนี้ตัดขาดไม่ได้ เธอเป็นน้องสาวเพียงคนเดียวของเจ้าในโลกนี้”

“ขอโทษนะ แต่ฉันคงไม่มีน้องสาวแบบนั้นได้จริงๆ!” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ยและโบกมือ “มีน้องสาวแบบนั้น ฉันไม่รู้เลยว่าตั้งแต่เด็กๆ ฉันต้องรับคำกล่าวหาแทนเธอไปกี่ครั้งแล้ว ตอนนี้เห็นว่าฉันร่ำรวยและมีอำนาจแล้ว อยากจะสานสัมพันธ์แบบพี่น้องกันอีกเหรอ?”

“มันไม่ใช่แบบนั้น” ฉินเซียงเหอรู้สึกกังวลใจอย่างมากหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย ฉันทนไม่ไหวจริงๆ เลยกลับมาขอร้องคุณ”

“ในเมื่อคุณพูดอย่างนั้น ก็หมายความว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณอีกต่อไปแล้ว คุณไม่ต้องกังวลอีกต่อไปและควรสนุกกับการเกษียณของคุณ!” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ในเมื่อจ้าวเค่อหรานทำเช่นนั้น เธอก็ควรรับผิดชอบในสิ่งที่เธอทำ”

“เค่อหราน เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร?” ฉินเซียงเหอรู้สึกเสียใจอย่างมากหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “นั่นน้องสาวของเจ้า! พวกเจ้าสองคนเป็นพี่น้องที่อยู่ในท้องข้าด้วยกันมาสิบเดือน! ตอนนี้เธออยู่ในสภาพแบบนี้ เจ้าจะพูดจาเสียดสีแบบนั้นได้อย่างไร? เจ้าควรจะพยายามช่วยเธอต่างหาก!”

“ขออภัย ฉันช่วยอะไรคุณไม่ได้” จ้าวเค่อหรานไม่อยากคุยกับฉินเซียงเหออีกต่อไป คิดว่าคงมีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว “คุณนายจ้าว กรุณาออกไป!”

“เค่อเหริน เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้!” ฉินเซียงเหอพูดอย่างโกรธเคือง “จ้าวเค่อผิงเป็นแค่ลูกสาวของจ้าวหยง เจ้าวางแผนกับเธอแบบนี้ได้ แล้วทำไมเจ้าถึงช่วยเค่อเหรินไม่ได้ล่ะ? เธอเป็นน้องสาวของเจ้าเอง!”

“ฉันไม่อยากมีน้องสาวแบบนั้นหรอก” จ้าวเค่อหรานหรี่ตาและมองฉินเซียงเหออย่างเย็นชา “อีกเรื่องหนึ่งนะ ท่านหญิงจ้าว อย่าลืมว่าตอนนี้ฉันเป็นจักรพรรดินีแล้ว อย่าลืมว่าเจ้าเป็นแค่ภรรยาของอาจารย์ใหญ่เท่านั้น กล้าดียังไงมาเรียกฉันด้วยชื่อจริง เจ้าไม่มีมารยาทเลยหรือ!”

หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานก็ทุบมือลงบนโต๊ะเพื่อแสดงความโกรธ

เมื่อเห็นความโกรธของจ้าวเค่อหราน ฉินเซียงเหอรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ท่าทีของเธอก็สงบเสงี่ยมมากขึ้น

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเพียงสับสนชั่วครู่ จึงแสดงท่าทีเช่นนั้น” ฉินเซียงเหอละทิ้งท่าทีแข็งกร้าวเมื่อครู่ก่อนหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอ้อนวอน “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเจ้าทุกคนคือลูกสาวของข้า ไม่ว่าจะเป็นพวกเจ้าหรือเค่อเหริน ข้าจะเสียใจอย่างยิ่งหากมีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเจ้า ข้าไม่ได้ขออะไรอื่น นอกจากสิ่งนี้สิ่งเดียว”

“ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่มีอำนาจที่จะช่วยในเรื่องนี้” จ้าวเค่อหรานยืนยัน “ฉันเป็นแค่ผู้หญิงคนหนึ่ง พระราชโองการนี้ออกโดยจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติเอง ฉันจะมีอำนาจอะไรไปล้มล้างมันได้”

“ไม่หรอก พวกเขาจะไม่ทำอย่างนั้น” ฉินเซียงเหอรีบพูดราวกับว่าเธอคว้าแสงแห่งความหวังไว้ได้ “ตอนนี้เจ้ากำลังตั้งครรภ์ และฮ่องเต้ทรงรักเจ้ามาก แม้แต่จักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติก็ยังทรงให้ความสำคัญกับเจ้ามาก ตราบใดที่เจ้าพูดออกมา พวกเขาจะไม่ถือเรื่องนี้เป็นข้อกล่าวหาเจ้าอย่างแน่นอน”

“ฉันไม่อยากทำแบบนี้” จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะพูดความในใจออกมาตรงๆ “เอาตรงๆ เลยนะ! ฉันมีความสามารถนั้น แต่แล้วไงล่ะ? ฉันแค่ไม่อยากช่วยจ้าวเค่อหราน อย่าพยายามทำให้ฉันสับสนด้วยสายเลือดและความสัมพันธ์ในครอบครัว จ้าวเค่อหรานไม่มีแม้แต่สิ่งเหล่านั้น แล้วคุณจะคาดหวังว่าฉันจะมีได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ฉินเซียงเหอก็ตกตะลึง “แต่…แต่—”

“ไม่มีแต่” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างเย็นชา “จ้าวเค่อหรานเป็นใครสำหรับฉัน? อย่ามาพูดเล่นแบบพี่สาวน้องสาวต่อหน้าฉันอีก ถ้าจ้าวเค่อหรานมีความรักแบบพี่สาวน้องสาวต่อฉันจริง เธอคงไม่ใส่ร้ายฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกมาสิ เธอจะช่วยคนที่วางแผนร้ายต่อเธอและถึงขั้นคิดจะฆ่าเธอหรือ?”

“ไม่ นั่นจะไม่เกิดขึ้น เคอเหรินไม่ใช่คนแบบนั้น” ฉินเซียงเหอรีบอ้อนวอน “เคอเหรินเคยไม่รู้จักโตมาก่อน จึงทำเรื่องผิดพลาดมากมาย แต่ตอนนี้เธอปรับปรุงตัวแล้ว โปรดให้โอกาสเธอด้วย!”

“สำนึกผิดและเริ่มต้นใหม่ นั่นเป็นวลีที่ตลกที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมา” จ้าวเค่อหรานพูดราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องตลก “ฉันยอมเชื่อพวกฆาตกรและพวกวางเพลิงที่บอกว่าพวกเขาสำนึกผิดและเริ่มต้นใหม่แล้ว มากกว่าที่จะเชื่อจ้าวเค่อหราน”

“คุณจะเอาคนเหล่านั้นไปเปรียบเทียบกับเค่อเหรินได้อย่างไร?”

พอได้ยินจ้าวเคอหรานเปรียบเทียบคนชั่วเหล่านั้นกับลูกสาวของเธอ เธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป “นั่นน้องสาวของคุณ! คุณกล้าใส่ร้ายเธอแบบนั้นได้อย่างไร?”

“ในความคิดของฉัน เธอไม่ได้ดีไปกว่าคนเหล่านั้นเลย” จ้าวเค่อหรานกล่าว “คนเหล่านั้นทำร้ายคนนอก แต่เธอ จ้าวเค่อหราน กลับใส่ร้ายฉัน น้องสาวแท้ๆ ของเธอ”

“ท่านต้องการอะไรเป็นการตอบแทนสำหรับการช่วยเหลือเคอเหริน?” ฉินเซียงเหออ้อนวอน “ฉันขอร้องท่านในฐานะแม่ของเธอ โปรดช่วยน้องสาวของท่านด้วย! ท่านทนได้จริงๆ หรือที่จะปล่อยให้เธอถูกขังอยู่ในลานบ้านเล็กๆ นั้นไปตลอดชีวิต? เธอเพิ่งเป็นวัยรุ่น ยังมีชีวิตอีกยาวไกลรออยู่ข้างหน้า”

“คุณกำลังพยายามใช้สถานะความเป็นแม่ของฉันมาสั่งฉันอย่างนั้นหรือ?”

พอได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ จ้าวเค่อหรานก็อดโกรธไม่ได้ ดูเหมือนแม่ของเธอจะหน้าด้านจริงๆ กล้าพูดแบบนั้น ลืมคำสัญญาที่ให้ไว้ตอนที่ฉินเซียงเหอขอความช่วยเหลือจากจ้าวเค่อหรานไปแล้วหรือไง สถานะความเป็นแม่ของเธอมีประโยชน์ขนาดนั้นเลยเหรอ ทุกครั้งที่อยากช่วยจ้าวเค่อหรานก็ใช้วิธีเดิมๆ

“ไม่ ไม่” ฉินเซียงเหอรีบส่ายหัว “ฉันไม่ได้สั่งเธอ ฉันขอร้องเธอต่างหาก ไม่ว่าจะเป็นเค่อเหรินหรือเธอ พวกเธอทั้งสองเป็นลูกสาวของฉัน และฉันไม่อยากเห็นพวกเธอคนใดคนหนึ่งไม่มีความสุขเลย”

“จ้าวเค่อเหรินเป็นลูกสาวของคุณ ฉันยอมรับ” จ้าวเค่อเหรินยิ้มอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ควรถูกนับว่าเป็นลูกสาวของคุณอีกต่อไปแล้ว! ดูเหมือนว่าคุณนายจ้าวจะความจำไม่ดีนัก! คุณลืมไปแล้วหรือว่าครั้งที่แล้วที่คุณมาขอความช่วยเหลือจากฉันเรื่องจ้าวเค่อเหริน คุณพูดอะไรไว้บ้าง?”

เมื่อได้ยินจ้าวเค่อหรานพูดถึงเหตุการณ์ครั้งที่แล้ว ใบหน้าของฉินเซียงเหอก็ซีดเผือดในทันที

จ้าวเค่อหรานยิ้มและพูดว่า “คุณบอกว่า ‘แค่ครั้งเดียวเท่านั้น ฉันเลี้ยงดูคุณมาหลายปีแล้ว ถือเป็นการตอบแทนความกรุณาของฉันที่เลี้ยงดูคุณมา แค่ครั้งเดียว โปรดช่วยเค่อหรานด้วย!’ คุณยังไม่ลืมใช่ไหม คุณพูดเองว่าแค่ครั้งเดียว ฉันช่วยคุณไปแล้ว คุณลืมทุกอย่างไปแล้วหรือ คุณอยากให้ฉันช่วยคุณอีกหรือ?”

ใบหน้าของฉินเซียงเหอซีดเผือดในทันที เห็นได้ชัดว่าเธอก็จำสิ่งที่ตัวเองพูดได้เช่นกัน หลังจากพูดคำเหล่านั้นไปแล้ว คำขอร้องของเธอในตอนนี้ดูไร้เหตุผลอย่างเหลือเชื่อ

“แล้วยังมีอะไรอีก!” จ้าวเค่อหรานไม่ยอมปล่อยฉินเซียงเหอไปง่ายๆ แต่พูดต่อว่า “คุณบอกว่านั่นเป็นคำขอสุดท้ายของคุณ คุณแค่ต้องการช่วยชีวิตจ้าวเค่อหรานเท่านั้น”

เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของฉินเซียงเหอ จ้าวเค่อหรินก็ยังไม่หยุดพูด เธอกลับพูดต่อว่า “อะไรนะ หลังจากช่วยชีวิตจ้าวเค่อหรินแล้ว คุณยังอยากให้เธอเป็นอิสระอีกเหรอ? แล้วหลังจากนั้นล่ะ? คุณต้องการอะไรอีก? คุณจะจัดการเรื่องการแต่งงานที่ดีให้จ้าวเค่อหรินงั้นเหรอ? แน่นอน ความโลภไม่มีขอบเขต ความปรารถนาของคุณไม่เคยหยุดหย่อนเลย”

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ฉินเซียงเหอก็เงียบไปนานก่อนจะพูดขึ้นว่า “ฝ่าบาท ข้าคิดว่าฝ่าบาททรงยกโทษให้ข้าแล้ว เพราะทรงอนุญาตให้ข้าเข้าร่วมพิธีราชาภิเษก แต่ข้าไม่คิดว่าฝ่าบาทจะยังทรงจดจำเหตุการณ์ในวันนั้นได้ หากฝ่าบาททรงยอมรับข้าเป็นพระมารดาแล้ว ทำไมจึงยังทรงอนุญาตให้ข้าเข้าร่วมพิธีล่ะคะ?”

“ฉันว่าคุณประเมินตัวเองสูงเกินไปนะ” จ้าวเค่อหรานพูดประชดประชัน “ไม่ว่าเราจะมีข้อตกลงหรือความขัดแย้งกันอย่างไรในที่ส่วนตัว นั่นก็เป็นเรื่องส่วนตัว คุณควรรู้ว่าพิธีราชาภิเษกเป็นวันสำคัญที่สุดของฉัน ถ้าคุณไม่ไป ใครจะรู้ว่าจะมีข่าวลืออะไรแพร่กระจายออกไปบ้าง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันให้คุณไป แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะเลือกวันนี้มาขอร้องฉันเพื่อจ้าวเค่อหราน”

“ฉันคิดว่า ฉันคิดว่า” ฉินเซียงเหอพึมพำกับตัวเอง “ฉันคิดว่าคุณลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อก่อนไปแล้ว จึงยอมให้ฉันเข้าร่วม ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้”

“แน่นอน นั่นแหละคือเหตุผล เจ้าคิดว่าเป็นเพราะอะไรอีกเล่า?” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ถ้าข้าลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อก่อนจริงๆ ข้าควรจะมอบตำแหน่งให้เจ้าไม่ใช่หรือ? พระมารดาของจักรพรรดินีทุกพระองค์จะได้รับตำแหน่งนางสนองพระโอษฐ์ แต่จนถึงตอนนี้ เจ้ายังไม่ได้รับตำแหน่งใดๆ เลยไม่ใช่หรือ?”

ใบหน้าของฉินเซียงเหอซีดเผือดลงไปอีก จริงอยู่ที่หากทุกอย่างเป็นไปตามกฎเกณฑ์ เธอควรจะได้เป็นนางสนองพระโอษฐ์แล้ว แต่เธอยังไม่ได้รับพระราชโองการใดๆ เลย

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกขณะมองไปที่จ้าวเค่อหราน “เค่อหราน เธอเกลียดฉันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“บางทีอาจจะเป็นเมื่อก่อน!” จ้าวเค่อหรานถอนหายใจเบาๆ “คุณลำเอียงเข้าข้างจ้าวเค่อหรานมาตลอด ตอนแรกฉันก็เกลียดคุณ แต่ต่อมาฉันก็รู้ว่าฉันไม่ได้รู้สึกอะไรกับคุณอีกแล้ว! คนเราก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าโดนทำร้ายซ้ำๆ ก็จะค่อยๆ ชาไป ตอนนี้ต่อให้ฉันเห็นว่าคุณลำเอียงเข้าข้างจ้าวเค่อหราน ฉันก็จะไม่รู้สึกอะไรอีกแล้ว กลับไปซะ! ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร ฉันก็จะไม่ยอมปล่อยจ้าวเค่อหรานไป”

หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานก็ไม่สนใจฉินเซียงเหอและจากไป

เมื่อเห็นร่างของจ้าวเค่อหรานเดินจากไป ฉินเซียงเหอก็รู้ว่าเธอได้สูญเสียลูกสาวคนนี้ไปอย่างแท้จริงแล้ว