หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทพิเศษที่ 8: เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเข้าวัง

การเกิดใหม่ของธิดาคนโต: เรื่องราวเสริมตอนที่ 8 – เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเข้าวัง

ในขณะนั้น ขันทีผู้ส่งพระราชโองการยิ้มและกล่าวกับจ้าวซ่งว่า “ท่านอาจารย์ใหญ่ ขอแสดงความยินดีด้วย! ตระกูลของท่านช่างโชคดีเหลือเกิน มีแต่เรื่องน่ายินดีเกิดขึ้นไม่หยุด!”

“ท่านชมข้าเกินจริงไปหน่อย” จ้าวซงตอบพร้อมกับรอยยิ้มฝืนๆ เขาเคยเข้าไปพัวพันกับเรื่องของหลินซีหรานมาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าการแต่งงานครั้งนี้จะพิเศษอะไร

“ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านช่างถ่อมตนเหลือเกิน” ขันทีผู้ส่งพระราชโองการกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แต่คำพูดของเขากลับสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น “ไม่เพียงแต่การแต่งงานของนางสนองพระโอษฐ์จะได้รับการยืนยันในวันนี้เท่านั้น แต่แม้แต่ตระกูลฝ่ายมารดาของพระนางซูสีไทเฮาก็ได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่ นี่ไม่ใช่เหตุให้ต้องเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่หรอกหรือ?”

“อะไรนะ?” จ้าวซงอุทานด้วยความประหลาดใจ “ขันที ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านกำลังบอกว่าจักรพรรดิพระราชทานเกียรติยศอันยิ่งใหญ่แก่ตระกูลฝ่ายมารดาของพระมเหสีหรือ?”

ไม่เพียงแต่จ้าวซงเท่านั้น แต่ทุกคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ประหลาดใจเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็แอบยินดีอยู่เงียบๆ โดยเฉพาะจ้าวซงที่กำลังสงสัยว่าจักรพรรดิจะพระราชทานบรรดาศักดิ์อะไรให้แก่เขา

“ครับ!” ขันทีผู้ส่งพระราชโองการรู้ว่าจ้าวซ่งไม่รู้เรื่อง แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นงุนงง “วันนี้เอง และผมเชื่อว่าตอนนี้พระราชโองการคงไปถึงบ้านของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยแล้ว”

“บ้านของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวซงก็ถามย้ำทันที “หมายความว่าอย่างไร? ทำไมถึงอยากไปบ้านของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ย?”

“แน่นอน เราควรไปที่บ้านของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย!” ขันทีผู้ส่งพระราชโองการกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน “ฝ่าบาททรงพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่ท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย รัชทายาทแห่งราชวงศ์จ้าว และมเหสีทั้งสองของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย!”

“มีอะไรอีกไหม?” เมื่อเห็นว่าขันทีผู้ส่งพระราชโองการไม่ได้พูดต่อ จ้าวซ่งจึงรีบถามว่า “นอกจากพวกนั้นแล้ว มีอะไรอีกไหม?”

“แค่นั้นแหละ” ขันทีผู้ส่งพระราชโองการส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “ที่จริงแล้ว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงพระราชทานพระบรมราชานุญาตแก่พระมเหสีแล้ว ท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยได้รับการเลื่อนยศเป็นดยุคแห่งเจิ้นกัวชั้นหนึ่ง และทายาทโดยตรงก็ได้รับสืบทอดตำแหน่งมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยโดยปริยาย ส่วนพระชายาเอกของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย เดิมเป็นเจ้าหญิงมู่ย่าต้วนหมินชั้นสาม ปัจจุบันเป็นเจ้าหญิงแห่งเจิ้นกัวชั้นหนึ่ง และได้รับการเลื่อนยศเป็นดัชเชสแห่งเจิ้นกัวด้วย ส่วนพระสนมของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย พระนางหลี่ก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดของขันที จ้าวซงรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เขาเคยเตือนพระมเหสีเรื่องนี้มาก่อนแล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าในพิธีพระราชทานบรรดาศักดิ์ครั้งยิ่งใหญ่นี้ เขาจะไม่ได้รับบรรดาศักดิ์ใดๆ นี่มันเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นพระบิดาแท้ๆ ของพระมเหสี! จะไม่ได้รับรางวัลได้อย่างไร?

เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวซงที่ตกตะลึงอย่างมาก ขันทีผู้ส่งพระราชโองการจึงแสร้งทำเป็นไม่สนใจ “ท่านอาจารย์ใหญ่ ข้าอ่านพระราชโองการเสร็จแล้วและภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ข้ามีธุระอื่นต้องไปทำ จึงจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป”

หลังจากพูดจบ เขาก็จากไปทันทีโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น จ้าวซ่งเมื่อได้ยินคำพูดของขันทีก็เสียใจจนไม่ทันได้ตั้งตัว หรือแม้แต่จะห้ามเขา ในขณะเดียวกัน จ้าวเค่อเหรินก็กลับไปที่ลานบ้านของเธอแล้วและกำลังอาละวาด เธอไม่ได้ถูกจำกัดอยู่ในลานบ้านเล็กๆ อีกต่อไป แต่เธอกลับต้องแต่งงานกับผู้ชายแบบนั้น และเป็นนางสนมอีกด้วย

แม้หลังจากขันทีผู้ส่งพระราชโองการออกจากคฤหาสน์ของอาจารย์ใหญ่ไปแล้ว จ้าวซ่งก็ยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้เลย

เมื่อเห็นสภาพของจ้าวซง ฉินเซียงเหอก็เป็นห่วงมาก “อาจารย์ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?”

อย่างไรก็ตาม จ้าวซ่งดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของเธอ ยังคงพึมพำกับตัวเองต่อไปว่า “ไม่ ไม่ จักรพรรดิจะไม่ทำเช่นนี้กับข้า ข้าเป็นพ่อตาของจักรพรรดิ!”

เมื่อเห็นจ้าวซงเสียใจมากเช่นนั้น ฉินเซียงเหอก็รู้สึกแย่ไปด้วย แต่เธอไม่รู้จะพูดอะไรปลอบใจเขา แม้จะไม่แน่ใจนัก แต่เธอก็รู้สึกได้ว่ารางวัลนี้อาจไม่ใช่ความตั้งใจของฮ่องเต้ แต่เป็นความตั้งใจของจ้าวเค่อหรานมากกว่า อย่างไรก็ตาม แม้จะสงสัยเช่นนั้น เธอก็ไม่กล้าพูดออกมา ประการแรกเพราะมันเป็นเพียงการคาดเดา และประการที่สองเพราะถึงแม้จะเป็นความจริง เธอก็ไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงมันได้

อีกด้านหนึ่ง สถานการณ์แตกต่างจากคฤหาสน์ของอาจารย์ใหญ่โดยสิ้นเชิง ทุกคนในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยต่างดีใจอย่างยิ่งหลังจากได้รับพระราชโองการพระราชทานบรรดาศักดิ์และยศศักดิ์ โดยเฉพาะจ้าวหลินที่ยิ้มไม่หยุด เขาจึงรีบยัดธนบัตรเงินปึกใหญ่ใส่ขันทีผู้ส่งพระราชโองการ

คนที่ประหลาดใจและดีใจที่สุดเมื่อได้รับรางวัลนี้คือหลี่เฟยเอ๋อร์ เธอไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับเกียรตินี้ แม้ว่าเธอจะเป็นสนมของจ้าวหลิน แต่ก็มีความแตกต่างระหว่างสนมกับภรรยาเอก เธอเป็นภรรยาแต่ไม่มีตำแหน่งทางราชการ อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยคาดหวังว่าจะได้รับเกียรติเช่นนี้ในชีวิต และเกียรตินี้ไม่ได้มาจากลูกๆ ของเธอ แต่มาจากหลานสาวโดยนิตินัยของเธอต่างหาก

ไม่ว่าผู้ที่ได้รับพระราชโองการต่างๆ จะรู้สึกอย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานอยู่ในอารมณ์ดีมาก ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ยังเดินทางมาที่พระราชวังในวันนี้เพื่อเยี่ยมหลานชายของเธอด้วย

สิ่งที่จ้าวเค่อหรานรู้สึกแปลกใจก็คือ มีเพียงเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเท่านั้นที่เข้าไปในวัง ส่วนซือตูหลิงจือไม่ได้ไปด้วย ปกติแล้วซือตูหลิงจือจะติดตามเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวไปทุกที่

เมื่อเห็นเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวหยอกล้อซือตูฮุย จ้าวเค่อหรานก็งุนงงแต่ไม่ได้ถามอะไร จนกระทั่งฮุยเอ๋อร์หิว จ้าวเค่อหรานจึงให้คนพาฮุยเอ๋อร์ออกไป

“แม่ครับ วันนี้แม่มาวังคนเดียวเหรอครับ?” จ้าวเค่อหรานถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ค่ะ!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวดูเหมือนจะเหม่อลอย “ฉันคิดถึงฮุ่ยเอ๋อร์ เลยอยากไปวังเพื่อไปหาเขาค่ะ อ้อ แล้วก็ เคอหราน ฉันอยากพักในวังสักพัก คุณอนุญาตไหมคะ?”

จ้าวเค่อหรานรู้สึกประหลาดใจอย่างมากเมื่อได้ยินคำขอของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว เพราะไม่ว่าเธอจะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ปฏิเสธที่จะเข้าวังเสมอ การที่วันนี้เธอขอจะอยู่ที่นี่จึงเป็นเรื่องแปลกมาก!

“คุณแม่คะ เมื่อกี้คุณแม่พูดอะไรนะคะ” จ้าวเคอหรานคิดว่าตัวเองได้ยินผิด “ช่วยพูดอีกครั้งได้ไหมคะ หนูฟังไม่ชัดค่ะ”

“ใช่ค่ะ ฉันอยากอยู่ในวังสักพัก” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวพูดซ้ำสิ่งที่เพิ่งพูดไป “ฉันอยากอยู่ในวังและดูแลหลานชายตัวน้อยของฉันให้ดี แน่นอนว่ายังมีคุณและซูเอ๋อร์ด้วย ฉันอยากใช้เวลาอยู่กับพวกคุณทั้งสอง”

“แม่คะ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?” เมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้ากับพ่อหรือเปล่าคะ ไม่อย่างนั้นทำไมเจ้าถึงมาที่วังคนเดียวในวันนี้ล่ะคะ?”

ในที่สุด จ้าว เคอหรานก็เอ่ยคำถามออกมา ตั้งแต่แม่ของเธอเข้ามาในวังวันนี้ เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม่ของเธอเข้ามาคนเดียว พ่อของเธอไม่ได้มาด้วย นอกจากนี้ แม้ว่าแม่ของเธอจะกำลังเล่นกับฮุยเอ๋อร์อยู่ แต่เธอก็สังเกตได้ว่าแม่ของเธอดูใจลอย และที่แปลกที่สุดก็คือ แม่ของเธออยากจะอยู่ในวังสักพัก คุณเห็นไหม สำหรับแม่ของเธอแล้ว วังเป็นสถานที่ที่เธอเกลียดที่สุด เธอสูญเสียอะไรไปมากมายเพราะมัน

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอดูผิดปกติไปเล็กน้อย “เค่อหราน คุณพูดอะไรน่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน? ฉันแค่คิดถึงฮุ่ยเอ๋อร์ เลยอยากมาพักอยู่ในวังสักพัก”

“ท่านแม่ ท่านรู้จักหนูดีมาก” จ้าวเค่อหรานกล่าวหลังจากจิบชา “หนูไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสา หนูรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือไม่ วังเป็นสถานที่ที่ท่านหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด แต่ในวันนี้ท่านจะอยู่ที่นี่สักพัก ท่านคงไม่ทำเช่นนี้หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“คุณคิดมากไปแล้ว” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวปฏิเสธ “ฉันแค่ต้องการดูเวลาในวังเฉยๆ คุณเอาข้อมูลการเดามาจากไหนกันล่ะ?”

“ท่านแม่ อย่าปิดบังเรื่องนี้จากหนูเลย” จ้าวเค่อหรานกล่าว “แม่ก็แปลกใจอยู่แล้วที่พ่อไม่ได้มากับเจ้าในวันนี้ ตอนนี้เจ้าบอกว่าอยากจะอยู่ในวังสักพัก มันยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่”

หลังจากหยุดชั่วครู่และเหลือบมองสีหน้าของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวแล้ว จ้าวเค่อหรานก็พูดต่อว่า “ถ้าข้าไม่เข้าใจผิด ต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นระหว่างเจ้ากับพระบิดาแห่งจักรพรรดิใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ขมวดคิ้ว สีหน้าของเธอดูแปลกไป เธอรู้สึกสับสน ไม่แน่ใจว่าควรพูดออกไปดีหรือไม่ แต่ถ้าจะพูด เธอก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไร เพราะเรื่องนี้ซับซ้อนเกินไป

“คุณแม่คะ เกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณแม่กับคุณพ่อกันแน่คะ?” จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะถามตรงๆ “ฉันเห็นแล้วว่าปัญหาทั้งหมดของคุณแม่ในตอนนี้เป็นเพราะคุณพ่อ”

“เฮ้อ—” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะพูดว่า “เค่อหราน คุณอ่านใจคนได้จริงๆ! ฉันไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากใช้ชีวิตมาหลายปี ฉันจะถูกคุณมองทะลุได้ นั่นแหละ คุณเดาถูกแล้ว มีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างพ่อของคุณกับฉัน”

“แล้วตกลงระหว่างพวกเจ้าสองคนเป็นยังไงกันแน่?” จ้าวเค่อหรานถามด้วยความสงสัย “เจ้าควรจะรู้ว่าพระบิดารักเจ้ามากแค่ไหน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ทรงคิดถึงเจ้าเสมอ ทุกคนต่างพูดว่าพระองค์ทรงรักและเอ็นดูพระสนมหยุนมาก แต่เจ้าก็เคยพบพระสนมหยุนแล้ว เจ้าควรจะรู้ว่าพระสนมหยุนเป็นเพียงตัวแทนของเจ้าเท่านั้น”

“เค่อหราน ฉันเชื่อว่าเธอคงรู้เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับฉันในตอนนั้นแล้ว” ดวงตาของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวพร่ามัวขณะที่เธอกำลังจมอยู่กับความทรงจำ “ตอนที่เราเจอกัน ฉันเพิ่งอายุ 18 ปี ฉันว่ามันคือรักแรกพบเลยล่ะ! แต่ความรักของเราก็ไม่ได้จบลงอย่างมีความสุข”

“คุณแม่คะ เรื่องราวของคุณยังไม่จบนะคะ” จ้าว เคอหรานกล่าวแนะนำ “คุณยังอยู่ที่นี่ และเรื่องราวของคุณยังดำเนินต่อไปได้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ คุณก็ยังมีโอกาสที่จะได้อยู่ด้วยกัน และนั่นก็เพียงพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเชื่อว่าคุณพ่อยังรักคุณอย่างแท้จริง”

“ฉันรู้ว่าเขาจริงใจ” น้ำเสียงของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความเศร้า “แต่มีอุปสรรคมากมายเกินไประหว่างเรา แม้ว่าเขาจะจริงใจ ก็ไม่มีทางที่จะแก้ไขรอยร้าวระหว่างเราได้”

“คุณแม่คะ คุณแม่ไม่มีทางเลือก หรือว่าคุณแม่ไม่เต็มใจคะ?” จ้าวเค่อหรานถามเบาๆ “ที่จริงแล้ว คุณแม่รู้ความรู้สึกของคุณพ่อ แต่คุณแม่พยายามหลีกหนีมาตลอด ฉันรู้ว่าเพราะความเจ็บปวดที่คุณแม่ได้รับในตอนนั้นมันลึกเกินไป คุณแม่จึงไม่สามารถไว้ใจคุณพ่อได้ในตอนนี้ แต่คุณแม่ยังสามารถให้โอกาสคุณพ่อได้นะคะ!”

“โอกาสของเราหมดไปนานแล้ว” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ตอนนั้นเขาบอกว่าชอบฉัน แต่สุดท้ายเขาก็แต่งงานกับหลินเฟิงอี้ บางทีฉันอาจจะแค้นเขาอยู่ก็ได้! ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่จากไปอย่างเด็ดขาดแบบนี้”

“แต่แม่เจ้าคะ การที่แม่ยอมเข้าวังในตอนนั้นไม่ได้พิสูจน์ว่าแม่รักพ่อหรอกหรือคะ?” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ระหว่างคนสองคน ตราบใดที่มีความรัก อุปสรรคใดๆ ก็สามารถเอาชนะได้ นอกจากนี้ ตอนนี้ก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ ระหว่างพวกท่านแล้ว ถ้าอย่างนั้นทำไมพวกท่านไม่ให้โอกาสพ่อล่ะคะ?”

“ใช่ค่ะ ตอนนั้นที่ฉันเข้าไปในวัง ก็เพื่อให้โอกาสเขาและพวกเรา” เมื่อนึกย้อนกลับไป เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวยังคงรู้สึกเศร้าเล็กน้อย “แต่สุดท้าย ฉันก็อยู่วังไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันหนีออกมา บางทีเราอาจจะไม่เหมาะสมกันก็ได้!”

“แม่คะ ตอนนั้นแม่พยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆเหรอคะ?” จ้าวเค่อหรานถามกลับ “หลังจากที่แม่ถูกใส่ร้าย แม่เคยคิดที่จะต่อสู้กลับบ้างไหมคะ? เคยลองต่อสู้เพื่ออนาคตของตัวเองสักครั้งไหมคะ?”

“เค่อหราน เธอกำลังจะพูดอะไรกันแน่?” น้ำเสียงของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวค่อนข้างห้วน “เธอกำลังบอกว่าเป็นความผิดของฉันที่ทำให้เราลงเอยแบบนี้ใช่ไหม?”

“ฉันไม่เคยพูดแบบนั้นเลย”

จ้าวเค่อหรานไม่ได้โกรธกับน้ำเสียงของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว เธอพูดอย่างใจเย็นว่า “ที่จริงแล้ว การที่พวกคุณสองคนมาถึงจุดนี้ได้นั้น ไม่ใช่ความผิดของคนใดคนหนึ่งเพียงอย่างเดียวแน่นอน ความสัมพันธ์ระหว่างคนสองคนต้องอาศัยความพยายามของทั้งสองฝ่าย จะมีความสุขได้ยากหากมีเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพยายามอยู่ฝ่ายเดียว”

“ฉันก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวโต้กลับ “มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมฉันถึงเลือกเข้าวังในตอนนั้นล่ะ? ฉันอยากทำงานหนักเพื่ออนาคตของเรา! แต่สิ่งที่ฉันได้รับตอบแทนคืออะไร? ผู้หญิงคนแล้วคนเล่าเข้ามาในฮาเร็ม แต่ฉันก็คัดค้านไม่ได้”

“แม่คะ ตอนที่แม่กับพ่อรักกัน แม่น่าจะรู้ว่าสิ่งสำคัญที่สุดในใจของชายที่แม่รักนั้นก็คือประเทศชาติ!” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ในใจของเขา อำนาจสำคัญกว่าความรักเสมอ ดังนั้นเขาจึงต้องแต่งงานกับผู้หญิงคนแล้วคนเล่าเพื่อเสริมสร้างอำนาจ แต่ถ้าแม่ต้องการช่วยเหลือเขาจริงๆ ก็เป็นไปได้เช่นกันค่ะ”

“ฉันจะช่วยเขายังไงดีล่ะคะ?” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวหัวเราะอย่างถ่อมตัว “ฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลอะไรเลย”

“แม่ครับ บางครั้ง การช่วยเหลือใครสักคนไม่จำเป็นต้องมีอำนาจเสมอไป” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ “ที่จริงแล้ว ตอนนั้น ถ้าแม่ปกป้องตัวเองได้ นั่นก็จะเป็นการสนับสนุนที่ดีที่สุดที่แม่จะมอบให้พ่อได้แล้ว แม่เชื่อมาตลอดว่าพระนางซูสีไทเฮาเป็นคนทำลายแม่ แต่พ่อก็มีส่วนรับผิดชอบด้วยไม่ใช่หรือครับ?”

“ใช่ไหมล่ะ?” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะพระนางซู่ ข้าคงไม่มีวันได้ออกจากวัง และความสัมพันธ์ของข้ากับซูเอ๋อร์ก็คงไม่ได้เป็นอย่างนี้”

“แม่ ถ้าแม่คิดอย่างนั้นจริง ๆ ก็แสดงว่าแม่คิดผิดแล้ว” จ้าวเค่อหรานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “พูดตามตรง สาเหตุที่แม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ก็เป็นเพราะตัวแม่เอง แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะบอกว่าพระนางซูสีถูกต้อง วิธีการของพระนางซูสีนั้นโหดร้ายจริง ๆ แต่ทำไมแผนการของพระนางถึงสำเร็จล่ะ?”

“เค่อหราน คุณกำลังจะพูดอะไรกันแน่?” ใบหน้าของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวซีดเผือด “วันนี้คุณมาเพื่อวิจารณ์ฉันหรือไง?”

“แม่ครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิแม่นะครับ ผมแค่แสดงความคิดเห็นของตัวเอง” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ที่จริงแล้ว ทำไมพระนางเจ้าถึงทำร้ายแม่ได้ในตอนนั้น ทำไมพระนางถึงวางยาพิษในอาหารของแม่ได้ แม่เคยคิดถึงเรื่องนี้บ้างไหมครับ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

“พระนางซูสีไทเฮาทรงมีข้าราชบริพารอยู่ในวัง จึงทรงทำเช่นนั้นได้” จ้าวเคอหรานกล่าวต่อ “ที่จริงแล้ว ตอนนั้นเจ้าสามารถหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้ เจ้าอาจไม่มีอำนาจหรือภูมิหลังใดๆ แต่เจ้าได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิ! ใช่แล้ว ความโปรดปรานของจักรพรรดิอาจทำให้เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากได้ แต่หากเจ้าใช้ประโยชน์จากความรักของจักรพรรดิและสร้างฐานที่มั่นในวังได้ดีกว่านี้ เรื่องทั้งหมดนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น”

คำพูดของจ้าวเค่อหรานกระทบหัวใจของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวราวกับค้อนทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธออดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างหนัก

หลังจากผ่านไปนาน เธอก็พึมพำออกมาว่า “ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะพูดอะไรแล้ว เวลาผ่านไปนานมาก ทุกอย่างจบไปแล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้อีกแล้ว”

“คุณแม่คะ ยังไม่สายเกินไปนะคะ” จ้าวเค่อหรานแนะนำ “ตอนนั้นทั้งคุณพ่อและคุณแม่ต่างก็ผิด แต่ฉันเห็นว่าคุณทั้งสองยังคงมีใจให้กันอยู่ อุปสรรคในตอนนี้เป็นเพียงความขัดแย้งภายในใจของคุณทั้งสองเอง ดังนั้นคุณยังมีโอกาสอยู่ค่ะ”

“เค่อหราน ฉันรู้ว่าคุณพูดถูก” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกล่าว “แต่ถึงแม้ฉันจะรู้ด้วยเหตุผล แต่ฉันก็ยังลืมเรื่องเหล่านั้นไม่ได้ในแง่ของอารมณ์ คุณบอกว่าฉันผิด และฉันก็ยอมรับ แต่หลังจากที่ฉันยอมรับแล้วจะเกิดอะไรขึ้น? ทั้งเขาและฉันต่างก็ไม่ได้ปกป้องความสัมพันธ์นี้อย่างเหมาะสม ดังนั้นตอนนี้เราจึงไปต่อไม่ได้จริงๆ”

“ทำไมถึงไปต่อไม่ได้ล่ะ?” จ้าวเค่อหรานถาม “ตราบใดที่พวกคุณยังมีใจให้กันอยู่ มันก็ไม่สายเกินไปหรอก ถ้าพวกคุณยังมีใจให้กันอยู่ ก็ลืมเรื่องราวในอดีตทั้งหมดแล้วเริ่มต้นใหม่ แค่นั้นเอง!”

“ใช่ ฉันรู้ว่าการวิเคราะห์ธรรมชาติของมนุษย์ของคุณนั้นเฉียบแหลมมาก” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวพูดพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ “แต่ถึงแม้การวิเคราะห์ของคุณจะถูกต้อง แล้วอย่างไรล่ะ? เพียงเพราะเราค้นพบสาเหตุแล้ว ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะจบลงด้วยดีเสมอไป”