เกิดใหม่ทั้งที ขอเป็นเจ้าชายเลือดผสมแห่งฮอกวอตส์ - บทที่ 280: คุณกำลังพูดถึงฉันอยู่หรือเปล่า? (สองตอนในหนึ่งเดียว)

บทที่ 280: คุณกำลังพูดถึงฉันอยู่หรือเปล่า? (สองตอนในหนึ่งเดียว)
ไม่ว่าจะ เป็นพ่อมด คนไหนก็ตาม ถ้าดั มเบิลดอร์ หาทางมาทำงานแทนได้ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อ สเนป มาก นัก
หลังจากเพิ่งทำความดีที่ ดัมเบิลดอร์ จะมองว่าน่ายกย่องเสร็จสิ้นไปไม่นาน สเนป ก็เริ่มเตรียมทำสิ่งที่ต้องห้ามตามกฎของโรงเรียนอีกแล้ว
“นี่คือ บาซิลิสก์ที่ คุณเลี้ยงไว้ใช่ไหม?”
หญิงสาวผมแดงเพลิงโน้มตัวเข้ามาใกล้โต๊ะ ราวกับเปลวไฟที่ริบหรี่ เปี่ยมไปด้วยพลังและความอยากรู้อยากเห็น
ราวกับรับรู้ได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างกะทันหัน
โรมิโอ ซึ่งขดตัวอยู่เหมือนขดยุง เงยหน้าขึ้นมาอย่างงุนงงและตาพร่ามัว ม่านตาที่เหมือนงูของเขายังคงแสดงความสับสนอยู่บ้าง ขณะที่เขามอง ลิลี่ อย่างเหม่อลอย ซึ่งดูตัวใหญ่โตเกินกว่าเขาจะคาดคิด
“…ตอนนี้ฉันน่าจะตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
คนคนนั้นกับงูจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ ลิลลี่ จะเพิ่งรู้ตัว เธอมองไปที่ สเนป ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและความประหลาดใจ
“ใช่ ดีใจที่คุณเข้าใจเรื่องนั้น”
สเน ปกลอกตาด้วยความรำคาญ
“ถ้าเขาไม่ใส่คอนแทคเลนส์ตลอดเวลา คุณคิดว่าคุณจะยังยืนอยู่ตรงนี้ได้อย่างปกติดีหรือเปล่า?”
อย่าดูถูก โรมิโอ เพียงเพราะเขาตัวเล็ก
แต่ถ้าหากปล่อยตัวเขาเข้าไปใน ฮอกวอตส์ โดยไม่มีการควบคุมใดๆ นักเรียนทุกคนที่เห็นเขาคงตายคาที่แน่ๆ!”
จูเลีย ตบินลงมาจากแท่นไม้และลงจอดบนโต๊ะ
ดวงตาสีม่วงอมชมพูของเธอมองไปยัง บาซิลิสก์ ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ราวกับกำลังมองดูแผ่นกลูเตนรสเผ็ดที่กำลังเคลื่อนไหว และอยากลองชิมดูสักครั้ง
โรมิโอ รับรู้ถึงการดูหมิ่นนั้นได้ทันทีและอย่างเฉียบคม เขาจึงส่งเสียงฟ่อเบาๆ ขณะที่ม้วนตัวอย่างรวดเร็ว
เขาเล็งหัวงูของเขาไปที่ อีกาแดงที่ กระโดดไปมา ซึ่งดูเหมือนจะคอยมองหาจังหวะที่จะโจมตีจุดอ่อนของเขาอยู่ตลอดเวลา บางครั้งเขาก็ฉวยโอกาสพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ แม้ว่าจะมีขนาดเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็ยังคงริเริ่มโจมตีอย่างดุดัน!
ลิลี่ แลบลิ้นด้วยความประหลาดใจ
เธอมองดูการต่อสู้ระหว่างนกกับงูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ไม่อาจละสายตาไปได้เลย
ในทางกลับกัน สเนปก็ ชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว นับตั้งแต่ บาซิลิสก์ ปรากฏตัว จูเลียต ก็จะจงใจก่อเรื่องวุ่นวายทุกๆ สองสามวัน เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงหลังๆ เธอมีจดหมายต้องส่งน้อยลง ทำให้เธอมีพลังงานเหลือเฟือหรือเปล่า
อย่าหลงเชื่อว่า จูเลียต ดูเหมือนจะสามารถกลืน โรมิโอ ได้ ในคำเดียว
แม้ว่ามันจะยังอายุน้อย แต่เกล็ดอ่อนนุ่มที่ปกคลุมตัว บาซิลิส ก์นี้ ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการป้องกันตัวที่น่าประทับใจ อย่างน้อย อีกาเรดบัด ซึ่งยังอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ตายได้ ก็ไม่สามารถทำร้ายมันได้เลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์ด้าน การดัดแปลงเนื้อหนัง แม้ว่า การวิจัยเรื่องลึกลับของเนื้อหนังและเลือดของ สเนป จะไม่สามารถตามทัน สลิธีริน ในสมัยนั้นได้ แต่เขาก็ได้รับความรู้เชิงวิจัยใหม่ๆ มาไม่น้อยแล้ว
ตราบใดที่เงื่อนไขเหมาะสม
เขามั่นใจว่าเขาสามารถยก ระดับและเปลี่ยนแปลง จูเลียต ได้อย่างรอบด้าน ทำให้เธอไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปล่งประกายในสนามรบได้อีกด้วย!
เขาใช้เวลาช่วงเช้าอย่างสงบสุข กับ ลิลลี่
แม้ว่าตอนแรกเธอจะรู้สึกกลัวเล็กน้อย แต่หลังจากได้ลองจับ โรมิโอ ด้วยตัวเอง สักพัก ลิลี่ ก็ตกหลุมรักความรู้สึกเย็นสบายและเป็นเอกลักษณ์นี้ในทันที
ทุกครั้งที่ โรมิโอ เลื้อย เกล็ดของเขาจะสัมผัสกับผิวของเธออย่างใกล้ชิด
มันเหมือนกับการลูบไล้หยกชั้นดี—เรียบเนียนแต่ไม่มันเยิ้ม—และไม่ว่าเธอจะกอดเขาไว้นานแค่ไหน เขาก็ยังคงความรู้สึกสดชื่นเย็นยะเยือกเหมือนครั้งแรกอยู่เสมอ
เหตุการณ์นี้ทำให้ ลิลลี่ รู้สึกราวกับว่าเธอได้พบของเล่นที่ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นในตู้โชว์ของร้าน เธอรบเร้า สเนปเสียง ดังจนกระทั่งได้คำสัญญาว่าบา ซิลิสก์ ตัวต่อไป จะเป็นของเธอ จากนั้นเธอก็จากไปอย่างพึงพอใจ
การผสมพันธุ์ บาซิลิสก์ นั้นต้องอาศัยโชคเป็นอย่างมาก
แม้แต่สำหรับ สเนป เอง ผู้ซึ่งเคยทำสำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่ง การทำตามขั้นตอนเดิมทุกประการก็ไม่ได้รับประกันว่าจะสามารถสร้าง โรมิโอขึ้น มาได้อีกครั้ง
โชคดีที่ ฮอกวอตส์ ปลอดภัย และ ความปลอดภัยของ ลิลลี่ ภายในโรงเรียนก็ได้รับการรับประกันอย่างแน่นอน
เมื่อ โรมิโอโต ขึ้น หาก ยังไม่มีการเพาะพันธุ์ บาซิลิสก์ ตัวที่สองขึ้นมา สเนป วางแผนที่จะเลี้ยงมันไว้เคียงข้าง ลิลลี่ ในระยะยาว นี่ก็เป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญเบื้องหลังการสร้างมันขึ้นมาเช่นกัน!
อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของ โรมิโอ ในขณะนั้นยังไม่เพียงพอที่จะแบกรับความรับผิดชอบดังกล่าว และทำให้ สเนป วางใจได้
เขาหยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมา
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันและงีบหลับพักผ่อนสักครู่บนเตียง สเนป ก็ออกเดินทางไปยังห้องน้ำของหัวหน้าห้องที่ชั้นหก
นั่นคือที่ที่ เมอร์เทิล ผู้ล่วงลับ อาศัยอยู่ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือที่ ตั้ง ของห้องแห่งความลับ ที่ สลิธีริน เคยทิ้งไว้!
ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปข้างใน อากาศชื้นและเย็นทำให้ สเนปถอน หายใจออกมาอย่างโล่งอก
“ฉันรู้จักคุณ เซเวอร์รัส สเนป ช่วง นี้ ฮอกวอตส์ มีเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับคุณมากมาย”
เป็นไปตามที่คาดไว้
ขณะที่เขากำลังตรวจสอบอ่างล้างหน้าที่จัดวางในลักษณะทรงกระบอกอย่างใจเย็น เสียงผู้หญิงที่ค่อนข้างแหลมก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา
เมื่อหันหลังกลับ ร่างเรืองแสงจางๆ ของผีก็ปรากฏขึ้นทันที
เมอร์เทิล ลอยอยู่เหนือโถส้วม เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเขา เธอก็หดตัวเข้าไปชิดผนังอย่างขี้อาย ไม่กล้าเผชิญหน้ากับเขา
“สวัสดี เมอร์เทิล ฉันก็เคยได้ยินเรื่องของคุณเหมือนกัน”
“จริงเหรอ! ไม่ ไม่ ไม่ ฉันรู้ พวกเขาคงพูดว่าฉันทั้งน่าเกลียดและอ้วนใช่ไหม? ถึงแม้ฉันจะตายไปแล้ว พวกเขาก็ยังไม่ยอมปล่อยฉันไป!”
“ไม่มีใครพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับคุณหรอก พวกเขาแค่สงสัยเกี่ยวกับคุณนิดหน่อยเท่านั้นเอง”
เขาชัก ไม้กายสิทธิ์ ออกมา เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
สเนป ใช้ปลาย ไม้ กายสิทธิ์แตะเบาๆ ที่อ่างล้างหน้า แล้วเดินวนเป็นวงกลมรอบๆ อย่างสบายๆ
หลังจากได้รับคาถาถอดรหัสจาก เรเวนคลอ แล้ว เขาก็เหมือนกับโจรที่เอาหูแนบกับผิวตู้เซฟ คอยรับรู้ทุกร่องรอยของจังหวะแปลกประหลาดที่สะท้อนกลับมาอย่างเงียบๆ และทำการตัดสินใจต่างๆ โดยอิงจากสิ่งนั้น เพื่อค่อยๆ ไขความลับที่ถูกผนึกไว้ภายใน!
“คุณกำลังทำอะไร?”
เนื่องจากเห็นว่า สเนป ไม่ได้ขยับตัวเลยเป็นเวลานาน
ความหวาดกลัวของ เมอร์เทิล ที่มีต่อคนแปลกหน้าลดลงเล็กน้อย และเธอลอยลงมาจากกลางอากาศ มองลงไปสังเกต การกระทำของ สเนป ด้วยความสงสัย
“มีคนบอกผมว่ามีสิ่งอันตรายบางอย่างซ่อนอยู่ในนี้ และผมกำลังจะกำจัดมันทิ้ง”
สเนป พูดโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
“ถ้าฉันจำไม่ผิด สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นก็คือต้นเหตุที่ทำให้คุณตายในตอนนั้นด้วย”
…สำนวนนั้นว่าอย่างไรนะ?
สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่นั้นเป็นการกระทำที่น่ายกย่อง ซึ่งอาจทำให้ผมได้รับรางวัลหลายรางวัลเมื่อสิ้นสุดภาคการศึกษา
แต่ผมชินกับการใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ มานานแล้ว ถ้าคุณช่วยงดเว้นการเผยแพร่สิ่งที่ผมทำในวันนี้ไปทั่วทุกที่ได้ ผมอาจจะช่วยเหลือคุณเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง”
บาซิลิสก์ อายุพันปีตัวนี้ ใน ห้องแห่งความลับ ไม่เพียงแต่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ พิธีกรรม การลอกคราบเลือด ของ โรมิโอ เท่านั้น แต่ยังมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ ความอยุติธรรมในอดีตของ แฮกริด อีกด้วย
เมื่อ การลอกคราบเลือด สิ้นสุดลงแล้ว
สเนป คงไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยซากศพของ บาซิลิสก์ ตัวนี้ เพื่อล้าง มลทินให้ แฮกริด นอกจากนี้ยังจะเป็นเหตุผลให้เขาเข้าหาแฮกริดและขอความรู้จากเขาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยเร่งพัฒนา ทักษะ การดูแลสัตว์วิเศษ ของเขาได้อีกด้วย
เป็นเรื่องที่ควรกล่าวถึง
หลังจากช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนอย่างเงียบสงบ ความก้าวหน้าของ สเนป ในทักษะต่างๆ นั้นเป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาทำนายอนาคต ซึ่งเขาได้ทุ่มเทความพยายามมากที่สุด ภายใต้การแนะนำของ นักดูดาว วิชาของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วถึงห้าระดับจนถึงระดับ 15 ทำให้เขาได้รับคุณสมบัติที่เรียกว่า ‘ รหัสแห่งความเงียบ ‘ อีกครั้ง ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการปกปิดแม่น้ำแห่งโชคชะตาของเขาอย่างมาก!
การพัฒนาด้านการทำนายส่งผลให้ระดับความแม่นยำของโชคชะตาเพิ่มขึ้นทันที
ไม่เพียงแต่ดวงตางูของเขาจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น แต่ความอาฆาตแค้นที่ยมทูตมีต่อเขาก็ยากที่จะส่งผลกระทบต่อเขามากขึ้นด้วย
การที่เขาสามารถยกด้ายสีแดงขึ้นเหนือศีรษะจากระดับกว่าสามเมตรไปอยู่ที่ระดับกว่าห้าเมตรได้นั้น ถือได้ว่าช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้กับเขาได้อย่างมาก!
ไม่เพียงเท่านั้น
นัก ดูดาว ได้ทำตามพันธะของเขาแล้ว หลังจากทำนายดวงชะตาทางโหราศาสตร์เสร็จ เขาก็ลงมือทำด้วยตัวเองอย่างสุดความสามารถเพื่อปกปิดผลกระทบที่เกิดจาก โชคชะตาของ สเนป ทำให้ยมทูตตามทันเขาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ
ตอนนี้ แม่น้ำแห่งโชคชะตาของ สเนป ถูกปกคลุมไปด้วยแสงที่พลิ้วไหวและเงาที่แตกกระจายราวกับทรายดาว เปลี่ยนแปลงไปทุกวินาที
หากในอนาคตเขาได้สัมผัสกับ ดีเมนเตอร์ ที่ถูกยมทูตควบคุมอย่างลับๆ ผลกระทบที่เกิดขึ้นจะไม่รุนแรงเท่าปกติ ป้องกันไม่ให้เส้นด้ายสีแดงตกลงมาสัมผัสกับเขาพร้อมกัน!
กลับมาที่หัวข้อหลัก ในขณะที่ สเนป กำลังถอดรหัสพิธีกรรมเพื่อเปิด ห้องแห่งความลับ เขาก็ได้ต่อรองกับ เมอร์เทิลไป พร้อม ๆ กันอย่างไม่เป็นทางการ
“อย่าคิดที่จะจัด ปาร์ตี้ริมสระน้ำให้เด็กนักเรียนชาย จากบ้านสลิธีริน ทุกคนที่นี่เลย”
แต่ผมจำได้ว่า แบรดลีย์ และ เอนเดล ต่างก็เป็นหัวหน้าห้อง และพวกเขาก็อยู่ภายใต้การดูแลของผม การให้พวกเขามาอาบน้ำในห้องน้ำช่วงสุดสัปดาห์จึงไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร”
เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น ภาพของเด็กชายสองคนที่รูปร่างกำยำก็ผุดขึ้นมาใน ความคิดของ เมอร์เทิล ทันที
แม้ในร่างวิญญาณ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ยังแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ ทำให้รูปลักษณ์ของเธอดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ถ้า เมอร์เทิล ยังมีชีวิตอยู่ เธอ คงเลือดกำเดาไหลไปแล้วอย่างแน่นอน!
ราวกับว่ากังวลว่า สเนป จะผิดคำพูด
เมอร์เทิล พยักหน้าหลายครั้งและเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น
ตกลง!
แต่ถ้าเป็นไปได้ สิ่งที่ฉันอยากเห็นมากที่สุดก็คือของคุณนั่นแหละ ฮิฮิ…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค
หลังจากที่ เมอร์เทิล พูดประโยคที่กล้าหาญเช่นนั้นออกไป เธอก็รีบมุดลงไปในพื้นด้วยความเขินอายและหายตัวไป
ในขณะเดียวกัน ฝ่ามือของ สเนป ก็หยุดนิ่งกะทันหัน เขาหยุดหายใจและตั้งสมาธิ ค่อยๆ หลบเลี่ยง เวทมนตร์ ที่ร่ายไว้บนอ่างล้างหน้า สร้างทางเข้าลับขึ้นมาใหม่ทั้งหมดเพื่อหลอกระบบรักษาความปลอดภัย ที่สลิธีริน ทิ้งไว้ เตรียมพร้อมที่จะเปิด ห้องแห่งความลับ!
ไม่ถึงห้านาทีต่อมา
ขณะที่ สเนป ถอนหายใจโล่งอก อ่างล้างหน้าที่จัดเรียงเป็นแถวก็เลื่อนออกไปพร้อมกับเสียงดังครืดคราด เผยให้เห็นทางเดินลึกที่ไร้ก้นอยู่ตรงหน้า สเนป!
เมื่อได้กลิ่นจางๆ ของพวกเดียวกันลอยมาจากด้านล่าง โรมิโอ จึงดิ้นอย่างไม่สบายใจอยู่บน ข้อมือของ สเนป
หลังจากลูบไล้และปลอบโยน บาซิลิสก์ ของเขาอย่างอ่อนโยนแล้ว…
สเนป วางกระเป๋าเดินทางไว้ข้างหน้า แล้วโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก็เลื่อนตัวเข้าไปในทางเดิน เลื่อนตัวลงไปอย่างรวดเร็วด้วยแรงโน้มถ่วง!
” ลูโมส!”
แสงสว่างที่ส่องมาอย่างฉับพลันได้ขับไล่ความมืดมิดออกไป
ด้วยการโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แสงไฟได้ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าให้ สเนป ช่วยให้เขาไม่ดูยุ่งเหยิงทันทีที่ลงจอด
ความรู้สึกที่ได้เหยียบพื้นดินอีกครั้งนั้นช่างดีเหลือเกิน แต่ สีหน้าของ สเนป กลับไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงแค่ปัดฝุ่นเสื้อคลุม พ่อมด อย่างใจเย็น จับ ไม้ กายสิทธิ์แน่นในมือข้างหนึ่ง คว้ากระเป๋าเดินทางด้วยมืออีกข้าง แล้วเดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
เศษซากปรักหักพังกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง
แต่สิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นก็คือ กองหนังงูที่ลอกคราบออกมาจำนวนมหาศาล!
ราวกับเป็นสัญญาณเตือนเงียบๆ ที่ประกาศอาณาเขตของมัน พวกมันทำให้ผู้บุกรุกทุกคนที่ก้าวเข้ามาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงขนาดตัวของเจ้าของที่ต้องใหญ่โตมโหฬารเมื่อได้เห็นคราบลอกขนาดมหึมาเหล่านี้!
มีเพียง สเนป เท่านั้น ที่รู้สึกยินดีแทนที่จะตกใจ
แม้ว่าหนังงูที่ลอกคราบเหล่านี้จะมีอายุค่อนข้างมาก แต่ก็หาดูได้ยากในโลกภายนอก และสามารถตอบสนองความต้องการด้านวัสดุที่เข้มงวดของ ยาปรุง บางชนิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
แต่เหตุผลที่เขามาที่นี่ในวันนี้ไม่ใช่แค่เพื่อเศษอาหารพวกนี้เท่านั้น
สเนปพยายาม ระงับความอยากที่จะเริ่มเก็บรวบรวมวัสดุในทันที เสียงฝีเท้าของเขากระทบกับหนังสัตว์ที่ลอกคราบขณะที่เขาใช้วิธีเดิมในการผ่านประตูเหล็กที่ปิดผนึกบานสุดท้าย
เขามองดูขณะที่กลไกรูปงูบนประตูเหล็กเลื้อยไปตามขอบครั้งหนึ่ง จากนั้นกลไกรูปงูอีกหลายตัวก็เลื้อยตามมา เปิดเผยภาพที่แท้จริงของ ห้องแห่งความลับ ให้ สเนปได้เห็น!
รอบตัวเขามีรูปปั้นหัวงูที่ดูเคร่งขรึมและเย็นชาเรียงรายอยู่ใต้น้ำ
บนถนนใหญ่เบื้องล่าง ทางเดินทอดยาวไปจนถึงใบหน้าขนาดมหึมาที่แกะสลักด้วย ลักษณะของ สลิธีริน สะท้อนความเฉยเมยดุจโลหะลงบนผืนน้ำที่ระยิบระยับ ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุก
“อืม มันดูน่าเกลียดสมจริงดีนะ เป็นการจำลองที่ซื่อตรงทีเดียว”
ในฐานะคนที่เคยเห็น สลิธีริน มาก่อน สเนป จึงมีเวลาว่างพอที่จะวิจารณ์ฝีมือการสร้างประติมากรรมนั้นด้วยซ้ำ
ฉวยโอกาสจากข้อเท็จจริงที่ว่า บาซิลิสก์ ยังไม่ตื่นขึ้นมา
สเนป หยิบชิ้นเนื้อเปื้อนเลือดขนาดใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเดินทาง กลิ่นเลือดฉุนฉุนคล้ายโลหะอบอวลไปทั่วทุกมุมห้อง แห่งความลับ ในทันที กลิ่นนี้แม้จะเป็นกลิ่นที่มนุษย์ทนไม่ได้ แต่ก็เป็นสิ่งล่อใจที่ไม่อาจต้านทานได้สำหรับ บาซิลิสก์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวที่อดอยากมาหลายปี!
เขาเทน้ำยาหลายขวดลงบนเนื้อของ เหยื่อ ซึ่งเป็นการเตรียมการทำให้เหยื่อเป็นอัมพาต
เสียงกรอบแกรบที่น่าหวาดหวั่นดังเข้าหูเขา ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายขนาดมหึมากำลังลากร่างหนักๆ ของมัน ตื่นจากการหลับใหลและค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเขา
โรมิโอ เริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก
สเนป โบก ไม้ กายสิทธิ์ และ คาถาพรางตัว อันยอดเยี่ยม ทำให้เขาหายตัวไปในทันที เขาไม่ลืมที่จะเช็ดกลิ่นตัวออกด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เกิดความตื่นตระหนกก่อนที่จะส่งเสียงใดๆ
สเนป ขยับตัวออกห่างจากกองเนื้อบนพื้นเล็กน้อย แล้ว ไปยืนอยู่ที่ทางเข้า มองดูงู บาซิลิสก์ อายุพันปี เลื้อยออกมาจากปาก รูปปั้นของ สลิเธอริน อย่างเงียบๆ
ร่างกายขนาดมหึมาของมันกลับเงียบสนิทอย่างไม่คาดคิด นอกจากเสียงเสียดสีของเกล็ดแล้ว มันก็ไม่ส่งเสียงอื่นใดอีกเลย
มันดูเหมือนมังกรมากกว่างู!
หัวของมันมีสันแหลมคมที่สร้างขึ้นจากชั้นของเคราติน และดวงตาสีเหลืองเหมือนงูของมันมีความเย็นชาที่ถูกกัดกร่อนด้วยกาลเวลา ไม่ว่าจะมีชีวิตใดสูญเสียไปมากแค่ไหน มันก็ไม่อาจหวั่นไหวได้แม้แต่น้อย มีเพียงกฎแห่งป่าที่โหดร้ายและเป็นนิรันดร์เท่านั้น!
เมื่อมันอ้าปากและกลืนกินเนื้อเข้าไป
สเนป มองเห็นเขี้ยวเหม็นเน่าภายในปากของมันได้อย่างชัดเจน โดยไม่เคี้ยวเลย มันกลืนเหยื่อลงไปอย่างตะกละตะกลามด้วยคำใหญ่โต
ในแง่ของขนาด
บาซิลิสก์ ตัวนี้ มีความยาวเกินจริงเกือบหนึ่งร้อยเมตร ไม่ว่าการเคลื่อนไหวจะเล็กน้อยเพียงใด หากกระทำโดยร่างกายของมัน ก็เพียงพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นการกระทำที่สั่นสะเทือนโลก
ยิ่งไปกว่านั้น บาซิลิสก์ เองก็มีศักยภาพในการต่อสู้ระยะประชิดที่น่าเกรงขาม ไม่ว่า ยักษ์ จะกล้าหาญและผ่านการรบมาอย่างโชกโชนเพียงใด พวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรจากก้อนเนื้อขนาดใหญ่เมื่ออยู่ต่อหน้า บาซิลิสก์ ตัวนี้!
สเนป สงสัยอย่างมากว่า เมื่อ ผู้กอบกู้ แห่งงานเขียนต้นฉบับต่อสู้กับมัน อาจารย์ใหญ่ คนใดคนหนึ่งที่ไม่ระบุชื่อ ต้องแอบเข้ามาแทรกแซงอย่างแน่นอน
มิฉะนั้น แม้ว่า กริฟฟินดอร์ จะยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม
การรับมือกับ บาซิลิสก์ ตัวนี้ยังคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ดังนั้นนักเรียนเพียงไม่กี่คนจึงไม่มีโอกาสที่จะเอาชนะได้เลย!
หลังจากที่ได้เห็นกับตาตัวเองว่า บาซิลิสก์ กำลังกินเนื้อชิ้นสุดท้ายอยู่ เขาก็ยังไม่พอใจ จึงตั้งใจเลียคราบเลือดบนพื้นจนหมด
สเนปอุ้ม โรมิโอ ที่ตัวสั่นเทาออกไป ชี้ไปยังที่ไกลๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด
“คุณไปฆ่ามันซะ”
“…”
ร่างกายของเขาแข็งเกร็งขึ้นมาทันที
แม้ว่าเขาจะสามารถถ่ายทอดได้เพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกเท่านั้น แต่เมื่อเข้าใจคำสั่งของเจ้านายแล้ว ดวงตาที่เหมือนงูของ โรมิโอ ซึ่งควรจะไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ก็เบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน
จากการสบตากันระหว่างคนกับงู ความตกใจและความไม่เชื่อของเขานั้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน!
ฉัน?
คุณกำลังพูดถึงฉันอยู่เหรอ?