เทพยุทธ์อสูร - บทที่ 17 – คนรู้จัก

บทที่ 17 – คนรู้จัก

MGA: บทที่ 17 – คนรู้จัก

ภูเขายาสมุนไพรเป็นดินแดนต้องห้าม ภูเขาทั้งลูกถูกปกคลุมด้วยผนึกหลายชั้น

เว้นแต่ว่าบุคคลนั้นจะมีพลังในการบิน พวกเขาจะสามารถเข้าไปในภูเขายาสมุนไพรได้ทางเดียวเท่านั้น

ภูเขายาสมุนไพรมีทางเข้าแปดทาง และทางเข้าทั้งแปดทางมีผู้อาวุโสคอยเฝ้ารักษาอยู่ ทางเข้าเหล่านั้นจะเปิดออกเฉพาะในช่วงฤล่าสัตว์ยาสมุนไพรเท่านั้น

ในทันทีนั้น ประตูทั้งแปดบานก็เปิดออก เหล่าศิษย์ในราชสำนักชั้นในที่มีบัตรอนุญาตสามารถเข้าไปได้ และศิษย์เกือบแสนคนก็หลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

“ภูเขายาสมุนไพรแห่งนี้เป็นสถานที่ลึกลับมากทีเดียว”

ชูเฟิงเดินสำรวจไปทั่วภูเขายาสมุนไพร สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่านปกคลุมท้องฟ้าและพุ่มไม้หนาทึบ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพืชพรรณที่สวยงามเช่นนี้ แม้แต่กลิ่นหอมของดอกไม้ก็ยังอบอวล และภาพอันแปลกตานั้นทำให้เขาเคลิบเคลิ้มไป

“หญ้าวิญญาณพื้นดิน?” จู่ๆ ชูเฟิงก็เห็นพืชประหลาดชนิดหนึ่ง

มันสูงห้านิ้ว มีใบสี่ใบ สีเขียวทั้งใบ และถูกปกคลุมด้วยแสงจางๆ มันคือหญ้าวิญญาณพื้นดินระดับต่ำ

*ปู* แต่ก่อนที่จะเข้าใกล้ได้ หญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินก็หดตัวและเตรียมที่จะหลบหนี

*วูช*

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูเฟิงจึงกระโดดอย่างกะทันหัน แต่เขาช้าไปหนึ่งก้าว หญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินได้แทรกตัวลงไปในดินแล้วเมื่อเขามาถึง

“สิ่งเหล่านี้มีลักษณะทางจิตวิญญาณจริงๆ” ชูเฟิงหัวเราะแห้งๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใจร้อน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

เขารู้ว่าหญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินสามารถหลบหนีลงไปใต้ดินได้ แต่หลังจากระยะทางหนึ่ง พวกมันจะต้องกลับขึ้นมาบนพื้นผิว และทิศทางการหลบหนีมักจะเป็นเส้นตรง

ดังนั้น ชูเฟิงจึงรู้สึกว่าตราบใดที่เขายืนยันร่องรอยการหลบหนีของหญ้าวิญญาณพื้นดินได้แล้ว การไล่ตามพวกมันให้ทันด้วยความเร็วของเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

*วูช*

ในขณะนั้นเอง แสงสว่างวาบขึ้น และหญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวเดียวกับที่เพิ่งหนีไปเมื่อครู่

แต่ทันทีที่หญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินปรากฏตัว มันก็มุดกลับลงไปในดินและหลบหนีต่อไปอย่างกะทันหัน

ชูเฟิงดีใจมาก เขาจึงก้าวไปหลายก้าวแล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศราวกับกระต่ายเจ้าเล่ห์ มือของเขารวมกันเป็นกรงเล็บนกอินทรี และคว้าจับพื้นที่ว่างเบื้องหน้าไว้

*ฟิ้ว* อย่างที่ชูเฟิงคาดไว้ เมื่อเขาลงสู่พื้น หญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินก็ผุดขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ชูเฟิงเร็วกว่า เขาไม่เปิดโอกาสให้มันหนี ชูเฟิงใช้มือใหญ่ๆ จับกิ่งของมันไว้แน่นแล้วดึงมันขึ้นมาจากพื้นดิน

*จิจิจิ*

เมื่อหญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินหลุดออกจากพื้นดิน มันก็เริ่มส่งเสียงแหลมบาดหู และมีคลื่นพลังดิ้นรนอันแข็งแกร่งพุ่งออกมาจากมันอย่างต่อเนื่อง

แต่การต่อสู้ครั้งนั้นกินเวลาเพียงไม่นาน ก่อนที่มันจะอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ในที่สุด แสงเรืองรองของหญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินก็วาบขึ้น แล้วมันก็เริ่มหดเล็กลง จนสุดท้ายเหลือขนาดเกือบเท่าปลายนิ้ว

“เรื่องนี้มันแปลกประหลาดจริงๆ”

เมื่อยาทางจิตวิญญาณออกจากดิน มันจะสูญเสียธรรมชาติทางจิตวิญญาณไป และยาทางจิตวิญญาณที่ปราศจากธรรมชาติทางจิตวิญญาณจะมีมวลน้อยมาก

แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงข่าวลือ เมื่อหญ้าวิญญาณพื้นดินที่มีความยาวห้านิ้วเปลี่ยนความยาวเหลือไม่ถึงครึ่งนิ้ว ใครๆ ก็คงรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งนั้นเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

*อืม*

หลังจากจัดการกับหญ้าวิญญาณพื้นดินเรียบร้อยแล้ว ชูเฟิงก็ประสานมือและผนึกพลัง พลังดูดซับอันแข็งแกร่งพุ่งพล่านจากตันเถียนของเขา และในชั่วพริบตา พลังนั้นก็หลอมรวมหญ้าวิญญาณพื้นดินที่อยู่ในฝ่ามือของเขาจนสมบูรณ์

“ฮ่าๆ ของพวกนี้ยังไม่พอที่จะอุดรอยแตกในฟันของคุณเลยด้วยซ้ำ”

ชูเฟิงยิ้มอย่างขมขื่น หญ้าวิญญาณดินเป็นเพียงยาบำรุงวิญญาณระดับต่ำ และพลังวิญญาณภายในนั้นด้อยกว่าหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หลายเท่า เขาจะต้องใช้มันในปริมาณมหาศาลหากต้องพึ่งพามันเพื่อบำรุงสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์

เนื่องจากไม่มีทางเลือกอื่น ชูเฟิงจึงเดินต่อไปเรื่อยๆ และตรงเข้าไปในป่าลึกของภูเขา

ภูเขายาสมุนไพรทางจิตวิญญาณถูกแบ่งออกเป็นวงใน วงกลาง และวงนอก

วงนอกสุดมีสมุนไพรคุณภาพต่ำ วงกลางมีสมุนไพรคุณภาพปานกลาง และวงในสุดมีสมุนไพรคุณภาพสูง

ชูเฟิงคุ้นเคยกับยาบำรุงกำลังคุณภาพสูงอย่างหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มากกว่า แต่เขาก็รู้ว่าหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่เป็นมิตรหากยังมีพลังวิญญาณอยู่

พวกมันไม่เพียงแต่หนีไปเมื่อเห็นคนเท่านั้น แต่ยังมีพลังโจมตีที่แข็งแกร่งอย่างมากอีกด้วย ตามข่าวลือ หญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หนึ่งต้นมีพลังเทียบเท่ากับสัตว์ร้ายระดับ 6 นั่นหมายความว่าหากคุณไม่ได้อยู่ในระดับวิญญาณขั้นที่ 6 คุณก็จะไม่สามารถเอาชนะมันได้

นั่นเป็นเหตุผลที่วงในถูกมองว่าเป็นพื้นที่ต้องห้าม และมีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าเข้าไป ชูเฟิงเองก็ไม่ได้วางแผนที่จะตามล่าพวกคนน่ากลัวเหล่านั้น ดังนั้นเป้าหมายของเขาจึงอยู่ที่วงกลาง

ยาบำรุงกำลังระดับกลางคือหญ้าวิญญาณแห่งท้องฟ้า ตามตำนานเล่าว่ามันสามารถเกาะติดและเคลื่อนที่ไปบนพื้นได้อย่างรวดเร็ว มันยังมีความสามารถในการล่องหนได้ ทำให้จับได้ยากมาก แต่โชคดีที่มันไม่มีพลังในการฆ่า

แม้ว่าพลังวิญญาณที่มันมีอยู่จะเทียบไม่ได้กับหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ยังห่างไกลจากหญ้าวิญญาณพื้นดินมาก ดังนั้นการจับมันจึงเป็นเป้าหมายสำคัญที่สุดของชูเฟิงในครั้งนี้

เขาเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ และหญ้าวิญญาณแห่งพื้นดินทั้งหมดที่ชูเฟิงเห็นระหว่างทางก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือปีศาจของเขาได้ แถมยังถูกกลั่นเป็นวัตถุดิบ ณ ที่นั้นอีกด้วย

เมื่อถึงเวลาเที่ยง เขาก็มาถึงวงกลมกลาง และเขาก็พบหญ้าวิญญาณสวรรค์หนึ่งต้นอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม หญ้าวิญญาณแห่งท้องฟ้าเป็นสิ่งที่น่าประทับใจมาก ไม่เพียงแต่จะสามารถเปลี่ยนเส้นทางหลบหนีได้เท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการล่องหนได้จริง ๆ อีกด้วย

แม้ว่าความสามารถในการล่องหนจะคงอยู่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ชูเฟิงก็ต้องประสบกับความลำบากทุกครั้งที่มันเกิดขึ้น

จนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มตกดินทางทิศตะวันตก ชูเฟิงเห็นหญ้าวิญญาณสวรรค์อย่างน้อยโหลหนึ่ง แต่เขาก็จับไม่ได้แม้แต่ต้นเดียว

“ผมไม่เชื่อว่าผมจะพ่ายแพ้ต่อยาทางจิตวิญญาณคุณภาพปานกลาง”

แม้ว่าชูเฟิงจะยังคงมีเรี่ยวแรงแม้จะวิ่งมาทั้งวันแล้ว แต่เมื่อท้องเริ่มร้อง เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากหยุดพักเพื่อหาอะไรกิน

ขณะที่เขากินอาหาร เขาก็ไม่ลืมคำเยาะเย้ยที่เขาได้รับจากหญ้าวิญญาณแห่งท้องฟ้า และเขาสาบานว่าจะจับหญ้าวิญญาณแห่งท้องฟ้ามาให้ได้และนำมาแปรรูปให้ได้

“อย่างที่ผมบอก อย่าเข้ามาตรงกลางวงกลม พวกหญ้าวิญญาณแห่งท้องฟ้าพวกนี้เราจับไม่ได้หรอก”

“คุณผู้หญิง ไม่ต้องรีบร้อนหรอกครับ ผมค่อยๆ ศึกษาลักษณะการหลบหนีของหญ้าวิญญาณแห่งท้องฟ้าแล้ว ขอเวลาอีกวันเดียว ผมรับประกันว่าจะจับมันได้แน่นอน”

“วันเดียวเหรอ? วันเดียวเราจะจับหญ้าวิญญาณพื้นดินในวงกลมรอบนอกได้กี่ตัวกัน? คุณกำลังเสียเวลาของเราไปเปล่าๆ”

ในขณะนั้นเอง เสียงพูดที่ไม่ชัดเจนดังมาจากป่า และชูเฟิงก็รู้สึกได้ว่ามีคนอย่างน้อยสิบคนกำลังเข้ามาใกล้

“ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ใช่คนเดียวที่กำลังทุกข์ทรมานอยู่”

ชูเฟิงหัวเราะเบาๆ แต่ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง และกินอาหารในมืออย่างเอร็ดอร่อย

“คุณผู้หญิง ดูสิ นั่นดูเหมือนจะเป็นชูเฟิง” แต่เมื่อได้ยินเสียงที่ทั้งประหลาดใจและเยาะเย้ยดังขึ้น ชูเฟิงก็รู้ทันทีว่าเขาเจอคนรู้จักที่ไม่น่าไว้ใจเข้าแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เงาคนสิบคนจ้องมองมาที่เขา และทั้งหมดล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย

หญิงสาวที่นำทัพนั้นชื่อว่า ชูเสวี่ย เธออายุน้อยกว่าชูเฟิงหนึ่งปี และอาจกล่าวได้ว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของชูเฟิง

แม้ว่าชูเสวี่ยจะไม่หวานและสวยงามเท่าชูเยว่ แต่เธอก็ยังมีจุดเด่นอยู่บ้าง โดยเฉพาะผิวขาวเนียนราวหิมะที่สมกับชื่อของเธอ

[หมายเหตุ: “เสวี่ย” แปลว่า หิมะ]

แต่เธอก็เหมือนกับชูเฉิงและชูเจิ้น เธอไม่ชอบชูเฟิงมาตั้งแต่เด็ก และเธอก็อยู่ฝ่ายศัตรู

เบื้องหลังชูเสวี่ยมีคนอยู่เก้าคน แม้ว่าพวกเขาจะมีนามสกุล “ชู” แต่ถ้าพูดอย่างเคร่งครัดแล้ว พวกเขาไม่ใช่สมาชิกของตระกูลชู

พวกเขาเป็นคนรับใช้ของตระกูลชู แต่เนื่องจากพ่อแม่ของพวกเขามีฐานะในตระกูลชู พวกเขาจึงได้เข้าเรียนที่สำนักมังกรฟ้าพร้อมกัน แต่ที่น่าขำคือ แม้แต่คนเหล่านั้นก็ยังดูถูกชูเฟิง

“อ้อ! คุณชูเฟิงนี่เอง”

เสียงน่ารังเกียจดังขึ้นอีกครั้ง และปรากฏว่าคนที่พูดคือชายหนุ่มร่างสูงผอมที่ยืนอยู่ข้างๆ ชูเสวี่ย

ชูเฟิงจำคนคนนั้นได้ เขาชื่อชูเกา และตั้งแต่เด็กเขาก็ชอบอยู่ใกล้ๆ ชูเสวี่ย เป็นเหมือนเงาของชูเสวี่ยเลย

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ แม้ว่าชูเกาจะมีสถานะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่ความสามารถของเขาก็ไม่ธรรมดา เขาเข้าเรียนที่สำนักมังกรฟ้าพร้อมกับชูเยว่ และเขาก็มีระดับพลังวิญญาณถึงระดับ 4 เช่นกัน

ในกลุ่มของชูเสวี่ย ความแข็งแกร่งของชูเกาถือว่าอยู่ในระดับที่ดี ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาคือกำลังหลักในกลุ่มนี้

แต่หมอนั่นไม่น่าไว้ใจเลย เพราะดูจากที่เขาพาชูเสวี่ยและคนอื่นๆ เข้าไปอยู่ตรงกลางวงในแล้ว ก็รู้ได้เลยว่าเขาเป็นคนที่ทำอะไรเกินตัวไป