เทพยุทธ์อสูร - บทที่ 21 – ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 21 – ความเปลี่ยนแปลง

“รีบหนีเร็วเข้า!”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี สามสมาชิกจาก พันธมิตรกระบี่ ก็ตัดสินใจหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดทันที

จี๊ด ๆ ๆ

ทว่า การวิ่งหนีนั้นหาได้มีประโยชน์อันใด กลุ่มควันประหลาดที่ลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศราวกับพบเป้าหมายที่ต้องการ มันพุ่งตรงเข้าใส่คนทั้งสามด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

“ชิ้ว!”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งแปลกประหลาดเช่นนี้ ทั้งสามคนจึงเริ่มหวาดกลัวจนสติหลุด พวกเขาตวัดกระบี่เหล็กในมือฟันสะเปะสะปะอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง ควันพิษพวกนั้นไม่ได้รับความเสียหายใดๆ จากการโจมตีเลยแม้แต่น้อย และในท้ายที่สุด มันก็พุ่งเข้าสู่สมองของพวกเขาทั้งสามคนในพริบตา

“อ๊ากกก——”

ในเสี้ยววินาทีนั้น สีหน้าของคนทั้งสามก็แปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล พวกเขาโยนกระบี่เหล็กทิ้ง เอามือกุมศีรษะ แล้วล้มลงไปดิ้นทุรนทุรายกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ฉู่เฟิง มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า สีหน้าของพวกเขากลับกลายเป็นสีเขียว จากสีเขียวเปลี่ยนเป็นสีม่วง จากตอนแรกที่ยังคุกเข่าอยู่กับพื้น ก็เริ่มกลิ้งเกลือกไปมา แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังเผชิญกับความทรมานอันแสนสาหัสเพียงใด

ทว่าเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดนั้นกินเวลาเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็หมดลมหายใจและล้มพับลงไป ทั้งหมดเสียชีวิตลงอย่างน่าอนาถ

สภาพศพของพวกเขานั้นผิดธรรมชาติจนน่าสะพรึงกลัว ใบหน้าบวมเป่ง เลือดไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด เบ้าตาถลนปูนโปน แม้แต่เส้นผมก็ยังหลุดร่วงลงมา เป็นความตายที่สยดสยองถึงขีดสุด

จี๊ด ๆ ๆ

สิ่งที่ทำให้ฉู่เฟิงรู้สึกหวาดผวายิ่งกว่าก็คือกลุ่มควันประหลาดเหล่านั้น

หลังจากที่คนทั้งสามเสียชีวิตลงอย่างทรมาน ควันพิษที่มุดเข้าไปในสมองของพวกเขาก็ลอยย้อนกลับออกมา และในขณะเดียวกัน กลุ่มควันประหลาดจากรอบบริเวณก็เริ่มลอยคละคลุ้งเข้ามาหาฉู่เฟิงอย่างช้าๆ

“ได้โปรด… ช่วยข้าด้วย”

ท่ามกลางความตื่นตระหนก ฉู่เฟิงกวาดสายตามองหาชายชราลึกลับผู้นั้น เพราะเขาพบว่ากลุ่มควันพวกนั้นลอยอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ยกเว้นเพียงบริเวณรอบตัวของชายชราเท่านั้น นั่นหมายความว่าสิ่งประหลาดเหล่านี้กำลังหวาดกลัวชายชราอยู่

ทว่า เสียงร้องขอความช่วยเหลือของฉู่เฟิงไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับความเห็นอกเห็นใจจากชายชรา แต่มันกลับไปกระตุ้นกลุ่มควันประหลาดรอบตัวให้พุ่งเข้าจู่โจมฉู่เฟิงด้วยความเร็วสูงในชั่วพริบตา

“เวรเอ้ย!”

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ร่างกายของฉู่เฟิงก็ขยับพุ่งทะยานออกไปสุดกำลัง เขาหมายจะวิ่งไปหาชายชราผู้นั้นเพื่อหาทางรอดจากภัยพิบัติ ทว่าเขาประเมินความเร็วของกลุ่มควันประหลาดต่ำเกินไป

วิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ฉู่เฟิงก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในสมอง ราวกับมีบางสิ่งกำลังพุ่งเข้ามาฉีกกระชากจิตสำนึกของเขาเป็นชิ้นๆ

“อ๊ากกก~~~”

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉู่เฟิงรู้ตัวในทันทีว่ากลุ่มควันปริมาณมหาศาลได้ทะลวงเข้าสู่สมองของเขาแล้ว สิ่งเหล่านั้นกำลังกัดกินร่างกายของเขาและมอบความเจ็บปวดที่เกินกว่ามนุษย์จะทานทน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฉู่เฟิงไม่มีหนทางขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น และในไม่ช้าเขาก็ล้มลงไปนอนกองกับพื้น เริ่มกลิ้งเกลือกไปมาและกรีดร้องคร่ำครวญไม่ต่างจากสมาชิกพันธมิตรกระบี่ทั้งสามคนก่อนหน้านี้เลย

เมื่อมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า ชายชราลึกลับไม่ได้แสดงท่าทีเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่ารอยยิ้มประหลาดบนใบหน้าของเขากลับค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยแววตาแห่งความผิดหวัง

“อ๊ากกก~~~”

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง ฉู่เฟิงก็ส่งเสียงคำรามลั่นออกมาอย่างกะทันหัน แสงสีขาวสายหนึ่งพวยพุ่งระเบิดออกมาจากศีรษะของเขาราวกับเกลียวคลื่นหมุนวน ในพริบตานั้น กลุ่มควันประหลาดทั้งหมดที่อยู่รอบรัศมีหลายเมตรก็ถูกพลังนี้พัดปลิวหายไปราวกับฝุ่นผง

หลังจากส่งเสียงคำราม ฉู่เฟิงก็ทิ้งตัวนอนราบลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรงและหมดสติไปทันที ทว่าเกลียวคลื่นแสงสีขาวยังคงหมุนวนปกคลุมร่างของเขาไว้เป็นศูนย์กลาง

ภายใต้การคุ้มครองของเกลียวคลื่นแสง กลุ่มควันประหลาดรอบข้างจึงไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้ฉู่เฟิงอีกเลย แม้แต่เสียงกรีดร้องอันแสบแก้วหูก่อนหน้านี้ก็ยังพลอยเบาลงและทุ้มต่ำลงราวกับความหวาดกลัว

“อืม?”

เมื่อเผชิญหน้ากับความเปลี่ยนแปลงนี้ สีหน้าของชายชราลึกลับก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาฉายประกายความประหลาดใจพุ่งออกมา จากนั้นเขาจึงสะบัดแขนเสื้อกว้าง คลื่นพลังแปลกประหลาดสายหนึ่งแผ่ขยายออกไป บังคับให้กลุ่มควันทั้งหมดถอยร่นกลับลงไปในซากกระดูกตามเดิม

เมื่อกลุ่มควันมลายหายไป เกลียวคลื่นแสงรอบกายของฉู่เฟิงก็ค่อยๆ หดตัวและซึมกลับเข้าไปในสมองของเขาอย่างช้าๆ

“รอคอยมาเกือบพันปี ในที่สุดข้าก็ได้พบกับผู้ที่มีแววปั้นแต่งได้เสียที หวังว่าเจ้าคงจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ” ร่างกายของชายชราลอยเคว้งคว้างขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะร่อนลงมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าฉู่เฟิงอย่างเชื่องช้า

จากนั้นเขาก็ยื่นนิ้วมือออกไปชี้ไปยังหน้าอกของฉู่เฟิง จุดแสงเรืองรองคล้ายหิ่งห้อยหลายดวงพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้วแล้วจมหายเข้าไปในหน้าอกของฉู่เฟิง

ขณะที่จุดแสงเหล่านั้นทะลุผ่านเสื้อผ้าเข้าสู่ร่างกาย เสื้อผ้าของฉู่เฟิงไม่ได้ฉีกขาดแต่อย่างใด ทว่าบนหน้าอกของเขากลับปรากฏจุดแสงเรืองแสงประทับอยู่หลายจุด

ชายชราจ้องมองฉู่เฟิงอย่างเงียบๆ จนกระทั่งแสงเรืองรองบนหน้าอกของฉู่เฟิงเลือนหายไป เขาจึงค่อยๆ หลับตาลง

ฉับพลันนั้น โดยมีร่างของชายชราเป็นศูนย์กลาง พายุเฮอร์ริเคนสีเขียวเข้มอันดุร้ายก็เริ่มหมุนวนกวาดต้อนพลังงานเข้มข้นที่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ขยายกลืนกินผืนป่าทั้งผืนในพริบตา

สิ่งที่น่าพิศวงคือ พายุเฮอร์ริเคนลูกนี้ไม่ได้พัดลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่มันกลับพุ่งดิ่งจมลงสู่พื้นดิน ลึกล้ำลงไปใต้ชั้นดิน และในเวลาเดียวกัน กองกระดูกขาวโพลนมหาสมุทรนั้นก็พลันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังพายุรุนแรงสงบลง พืชพรรณ ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในผืนป่ากลับไม่ได้เสียหายหรือเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ท้องฟ้ายามราตรีก็กลับมาปกคลุมผืนดินอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือร่างที่นอนหมดสติของฉู่เฟิง และซากศพของสามสมาชิกพันธมิตรกระบี่

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านนำพาความหนาวเย็นยะเยือกมาจางๆ และความเย็นนั้นเองที่ทำให้ฉู่เฟิงได้สติ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

“อืม เกิดอะไรขึ้น? ข้าฝันไปงั้นเหรอ?”

ฉู่เฟิงยันกายลุกขึ้นนั่ง ใช้มือคลึงศีรษะที่ยังคงปวดระบม พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาพบว่าฉากอันน่ากลัวเมื่อครู่ได้หายไปจนหมดสิ้น ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าประสบการณ์ก่อนหน้านี้เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

“ไม่สักหน่อย…”

เมื่อสายตาของฉู่เฟิงกวาดไปเห็นศพของสามสมาชิกพันธมิตรกระบี่ เขาก็สะดุ้งสุดตัวแล้วรีบยืนขึ้นทันที เมื่อพิจารณาสภาพความตายอันน่าสยดสยองตรงหน้า เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เกิดขึ้นจริงอย่างแน่นอน

“มันน่ากลัวเกินไปแล้ว เหตุใดใน ภูเขาโอสถวิญญาณ จึงมีสถานที่ประหลาดเช่นนี้ซ่อนอยู่?”

“สุสานหมื่นกระดูก มันโผล่มาจากไหนกันแน่? แล้วชายชราลึกลับผู้นั้นคือใครกัน?”

ฉู่เฟิงรู้สึกตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเกินกว่าจินตนาการและเกินขีดจำกัดที่จิตใจของเขาจะรับไหว

ซ่า ๆ ๆ

ทันใดนั้นเอง ฉู่เฟิงก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังแว่วมา เขารู้ทันทีว่ากำลังมีคนเข้ามาใกล้

เมื่อประเมินสถานการณ์แล้ว ฉู่เฟิงจึงตัดสินใจหมุนตัวหลบหนีลึกล้ำเข้าไปในผืนป่า

เขาจำเป็นต้องไปให้พ้นจากที่นี่ เพราะเขาไม่สามารถให้ใครรู้เด็ดขาดว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของคนทั้งสาม มิฉะนั้นเขาคงไม่มีทางอธิบายให้ใครฟังได้

เขาจะบอกคนอื่นว่าบังเอิญเดินหลงเข้าไปในตำนานสุสานหมื่นกระดูก แล้วสามคนนั้นโดนฆ่าตายส่วนเขากลับรอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนอย่างนั้นหรือ?

เรื่องราวมันเหลือเชื่อเกินไป ต่อให้พูดไปก็คงไม่มีใครเชื่อ และต่อให้มีคนเชื่อ ฉู่เฟิงก็คงกลายเป็นตัวประหลาดใน สำนักมังกรฟ้า เป็นแน่ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องตัดขาดความเกี่ยวข้องทุกอย่างออกไป

ในขณะที่ฉู่เฟิงกำลังวิ่งหนี เขากลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในร่างกายของตัวเอง เขารู้สึกว่าประสาทสัมผัสของตนเองเฉียบคมขึ้นอย่างเหลือเชื่อ แม้กระทั่งเสียงใบไม้ไหวตามแรงลมก็ยังสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน ความรู้สึกเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในชีวิต

“สมองของเราไวต่อความรู้สึกขนาดนี้ เพราะได้รับพลังวิญญาณมหาศาลในภูเขาโอสถวิญญาณประกอบกับความเงียบสงบยามค่ำคืนงั้นเหรอ?”

ฉู่เฟิงพยายามหาคำตอบให้กับความเปลี่ยนแปลงทางประสาทสัมผัสของตนเอง ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขาก็ต้องหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกใจปนตื่นเต้น

เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดสายหนึ่ง แม้จะอยู่ค่อนข้างไกล แต่เขาก็สามารถยืนยันได้ทันทีว่ามันคือกลิ่นอายของ หญ้าวิญญาณสวรรค์ (Sky Spirit Grass) นั่นเอง!