เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 219 - 220

บทที่ 219 สถานที่ที่ไม่คาดคิด และคนที่ไม่คาดฝัน

แน่นอนว่ากู้ตั๋วไม่ได้มาคนเดียว แต่กรีนลีฟก็เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า ให้ฟาแลนปกปิดรูปลักษณ์ของเธอไว้เช่นกัน

แม้ว่าจะเตรียมการมาแล้ว แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกัน กรีนลีฟก็ยังคงรู้สึกกังวลใจ

หากกู้ตั๋วคิดจะทำอะไรในเวลานี้ เขาก็ไม่อาจต่อต้านได้ เพราะนั่นจะยิ่งทำให้การค้นหาล่าช้ามากไปกว่านี้

ดังนั้นขณะที่เขาขึ้นยานของกู้ตั๋ว เขาจึงกำชับพี่สาวด้วยท่าทีจริงจังว่า ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นต้องอดทนไว้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ เพราะถึงแม้ว่าเขาเองจะใช้ชีวิตในสหพันธ์และต้องปกปิดตัวตนมานานหลายปีแล้วตั้งแต่ก่อนถูกเกณฑ์เข้ากองทัพพาราไดซ์ แต่พี่สาวของเขาซึ่งเป็นเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์จากถิ่นกำเนิดของเอลฟ์ ย่อมมีนิสัยที่ดื้อรั้นกว่าเขามาก

ทว่าสิ่งที่ทำให้กรีนลีฟประหลาดใจก็คือ กู้ตั๋วไม่ได้พูดถึงเรื่องตัวตนของพวกเขาเลย แต่กลับตรวจสอบพิกัดการหายตัวไปของลู่จินกู้อย่างละเอียดอีกครั้ง จากนั้นจึงสั่งการให้ปล่อยยานสำรวจออกไป เริ่มการค้นหาจากพิกัดทางผ่านเป็นจุดศูนย์กลาง ขยายวงค้นหาออกไปทีละวง

แล้วลู่จินกู้ ผู้เป็นต้นเหตุของการระดมค้นหาในครั้งนี้ ตอนนี้อยู่ที่ไหน?

เธอกำลังนั่งอยู่พร้อมกับชาม ‘หมื่นเกสร’ ในมือ

หญิงสาวตกตะลึงจากคำอธิบายของคนตรงหน้าจนแทบแข็งทื่อเหมือนรูปปั้น ขยับตัวไม่ได้อยู่พักใหญ่

“คุณลู่ คุณโอเคไหม?”

มือข้างหนึ่งโบกผ่านหน้าเธอเบา ๆ ทำให้เธอได้สติกลับมาในที่สุด

เธอวางชามหมื่นเกสรลง ก่อนจะนวดขมับด้วยความสับสนสุดขีด และถามออกมารัว ๆ ด้วยความเหลือเชื่อ

“คุณคือ ‘ผู้เดินทางแห่งธรรมชาติ’ จากตระกูลเซินที่หายตัวไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนเหรอคะ?”

“ใช่แล้ว”

“หลังจากที่คุณมาปรากฏตัวที่นี่ คุณก็ไม่สามารถหาทางกลับไปได้เลย?”

“ถูกต้อง”

“แล้วคุณคิดว่าสถานที่นี้คือดินแดนเอลฟ์ในตำนาน?”

“ใช่แล้ว เกือบจะแน่นอน”

“…” ลู่จินกู้มองไปยังเซินโจวที่พยักหน้าอย่างหนักแน่นด้วยสีหน้าที่บอกว่า ‘เธอคิดได้ดี’ ทำให้เธอยิ่งปวดหัวหนักมากกว่าเดิม

ในระหว่างที่เธออยู่ในทางผ่าน เธอเกือบจะปล่อยให้พลังจิตของ ‘มายา’ ออกมาเพราะความเสี่ยงจากการขาดอากาศหายใจ แต่ทันใดนั้น ทางผ่านก็เกิดรอยแยกขึ้นมา

ใช่แล้ว ความหมายตามตัวอักษรเลย

เธอถูกดูดเข้าไปในรอยแยกโดยไม่สามารถต้านทานได้ แล้วก็หมดสติไป

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพแรกที่เห็นคือรอยยิ้มของชายวัยกลางคนที่เผยความดีอกดีใจ

หลังจากการพูดคุยกันอย่างเป็นมิตร เธอก็ได้รับข้อมูลที่น่าตกใจนี้ทั้งหมด

ลู่จินกู้มองออกไปนอกลานบ้าน

ก่อนอื่นต้องบอกก่อนว่า บ้านที่เซินโจวอาศัยอยู่นี้ เขาบอกว่าสร้างขึ้นมาทีละน้อยด้วยมือของตัวเอง เป็นบ้านไม้หลังเล็ก ๆ ที่มีหลังคามุงด้วยหญ้าฟางหนา ๆ ให้ความรู้สึกเรียบง่ายและดั้งเดิม

รอบ ๆ บ้านมีรั้วไม้ไผ่เล็ก ๆ กั้นเป็นลานบ้านไม่กว้างนัก และตอนนี้เธอก็กำลังนั่งอยู่กลางลานนี้

ดังนั้น การมองเห็นของเธอจึงไม่มีสิ่งใดบดบัง

สถานที่ที่บ้านตั้งอยู่นั้นอยู่บนเนินเขาที่หันหน้าไปทางแสงอาทิตย์ บริเวณที่ราบพอประมาณ

ตามที่เขาว่ากันว่า ‘ยิ่งสูงก็ยิ่งมองเห็นได้ไกล’ จากจุดนี้ เธอสามารถมองเห็นผิวน้ำของทะเลสาบสีสวยดุจอัญมณีได้จากระยะไกล และอีกฟากของทะเลสาบ เธอก็มองเห็นต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ใบของมันแวววาวราวกับผลึกสีเขียวเมื่อกระทบกับแสงแดด

เมื่อเซินโจวเห็นว่าเธอกำลังจ้องมองไปทางต้นไม้นั้น เขาก็หันไปมองตาม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ “ตรงนั้นคือที่อยู่ของพวกเอลฟ์ พวกเขาเรียกต้นไม้นั้นว่า ‘ต้นไม้แห่งชีวิต’ แต่โชคร้ายที่เอลฟ์ไม่ค่อยต้อนรับฉันสักเท่าไหร่ การจะเข้าไปใกล้ต้นไม้นั้นจึงเป็นไปไม่ได้”

เขาถอนหายใจด้วยความเสียดายและเบนสายตากลับมา ก่อนจะพูดต่อด้วยความตื่นเต้น “ที่นี่มันน่าอัศจรรย์จริง ๆ ไม่เพียงแต่จะมีสิ่งมีชีวิตโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้วมากมาย แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ถ้าเราเอาพวกมันกลับไปที่สหพันธ์ได้ เราคงจะสามารถฟื้นฟูธรรมชาติได้แน่นอน”

“อ้อ ใช่ การฟื้นฟูธรรมชาติคือความฝันของทุกคนในตระกูลเซิน” เขาเสริมขึ้น

ลู่จินกู้พยักหน้า “ฉันทราบดีค่ะ ฉันเองก็รู้จักกับหัวหน้าตระกูลคนปัจจุบัน เซินโหย่วชิง รวมถึงน้องสาวของเธอ เซินไห่เฉิง พวกเธอพยายามตามหาคุณมาหลายครั้งแล้ว”

เซินโจวชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดมาก่อนว่าเธอจะมีความเกี่ยวข้องกับคนในตระกูลของเขาเอง เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ เล็กน้อย “พวกเธอ…พวกเธอเป็นยังไงบ้าง?”

“พวกเธอสบายดีมากค่ะ”

“แล้วคุณเคยเจอลูกชายของผมไหม?” เมื่อเอ่ยถามออกไป เซินโจวก็ดูจะอดรนทนไม่ได้ “เขาชื่อเซินนั่ว”

“ฉันเคยได้ยินชื่อนี้ค่ะ” ลู่จินกู้ตอบตามตรง “แต่ยังไม่เคยพบเขาด้วยตัวเอง แต่ไห่เฉิงมักจะพูดถึงเขาอยู่เสมอ เขามีชีวิตที่ดีมาก เขามีไอดอลที่เขาชื่นชอบ และยังมีฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ที่พาราไดซ์ 1 และได้เป็นเพื่อนสนิทกับไอดอลของเขา ทั้งคู่มักจะพูดคุยกันเรื่องเมนูอาหารใหม่ ๆ ด้วยกันเสมอ”

“ทำอาหาร…?” เซินโจวฟังแล้วทำหน้าสงสัยราวกับฟังผิด

ในฐานะที่เป็นคนตระกูลเซิน แน่นอนเขารู้ดีว่า ‘ทำอาหาร’ คืออะไร แต่หลังจากที่สิ่งมีชีวิตโบราณหลายชนิดสูญพันธุ์ไป ศิลปะการทำอาหารก็เสื่อมความสำคัญลงเพราะขาดวัตถุดิบ และกลายเป็นเพียงความรู้โบราณที่ถูกเก็บไว้ในตำราเท่านั้น

“แล้ว ‘พาราไดซ์ 1’ นั่นคืออะไร?” ชื่อที่เธอเอ่ยมีความคล้ายคลึงกับรหัสของเมืองในสหพันธ์ แต่เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่เมืองใหม่ที่สหพันธ์เปิดให้ประชาชนเข้าไปอยู่

ลู่จินกู้จึงอธิบายเรื่องพาราไดซ์ให้เขาฟัง แต่ไม่ได้พูดถึงความสัมพันธ์ของพาราไดซ์กับตัวเธอเอง

ดวงตาเซินโจวยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนเมื่อเธอพูดจบ เขาก็ถามด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง “แล้วอย่างนี้หมายความว่า การฟื้นฟูธรรมชาติกำลังจะเป็นจริงแล้วเหรอ?”

“ก็อาจจะเรียกได้ว่าเป็นแบบนั้นค่ะ”

เขาทั้งดีใจและเศร้าใจในเวลาเดียวกัน หากไม่ได้เท้าแขนพิงโต๊ะหินไว้ ก็อาจจะล้มลงเพราะความรู้สึกที่ท่วมท้นเกินไป

ลู่จินกู้เข้าใจความรู้สึกของเขาได้เลือนราง แม้ภายนอกเซินโจวจะดูเหมือนพอใจกับความหวังนี้ แต่การถูกพามายังสถานที่แปลกใหม่โดยไม่ตั้งใจ เครื่องมือสื่อสารไม่สามารถใช้งานได้ และหาทางกลับบ้านก็ไม่ได้ แถมคนท้องถิ่นก็ไม่ได้ต้อนรับเขาอย่างดี สถานการณ์แบบนี้อาจทำให้คนสติแตกได้เลยทีเดียว

หากไม่ใช่เพราะสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณและสัตว์นานาชนิด ซึ่งทำให้เขายึดมั่นกับความหวังว่าหากเขาสามารถกลับไปได้ เขาจะสามารถใช้สิ่งที่ได้เรียนรู้เพื่อฟื้นฟูธรรมชาติ เซินโจวอาจจะล้มเลิกความพยายามไปนานแล้ว

และตอนนี้เมื่อรู้ว่าความพยายามทั้งหมดของเขาตลอดหลายปีอาจเป็นสิ่งที่ไร้ความหมาย เพราะตระกูลเซินได้เริ่มเห็นทางที่จะบรรลุเป้าหมายได้แล้ว มันจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะรู้สึกทั้งดีใจและเศร้าใจในเวลาเดียวกัน

ลู่จินกู้เริ่มกังวล เธอเกรงว่าหากความยึดมั่นในจิตใจของเซินโจวถูกทำลายลง เขาอาจจะสูญเสียแรงจูงใจในการยืนหยัด

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เธอจึงพูดขึ้นอย่างจริงจังว่า “ฉันจะไม่ขอปิดบังคุณ การฟื้นฟูธรรมชาติที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเพราะทักษะพิเศษของฉันเอง ถ้าฉันไม่สามารถกลับไปได้ ความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่า ราวกับภาพลวงในกระจกหรือเงาในน้ำ พอแตะก็หายไปทั้งหมด”

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของเซินโจวได้ทันที เขารีบถาม “คุณหมายความว่ายังไง?”

“ทักษะพิเศษของฉันคือการใช้พลังจิตในการสร้างพืชและสิ่งก่อสร้างที่เหมือนจริง มันคล้ายกับทักษะของนักสร้าง แต่สิ่งที่ฉันสร้างขึ้นสามารถต้านทานการปนเปื้อนของจักรวาลได้ และพื้นที่ที่ถูกปนเปื้อนไปแล้วก็สามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน…”

“ว่าไงนะ!” แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างไกลจากโลกภายนอกมาหลายปี แต่ความรู้และประสบการณ์ของเขายังคงอยู่ เขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่าทักษะพิเศษนี้มีความสำคัญเพียงใด

เซินโจวลุกขึ้นเดินไปมาอย่างรวดเร็ว แล้วโบกมือพลางพูดด้วยความแน่วแน่ “ไม่ได้ คุณจะต้องกลับไป”

“ไม่ใช่ฉันคนเดียว แต่ต้องเป็นเราทั้งสองคนค่ะ” ลู่จินกู้ยิ้มและลุกขึ้น “คุณเซิน ลูกของคุณกำลังรออยู่ ทั้งเซินโหย่วชิงและเซินไห่เฉิง พวกเขาไม่เคยละทิ้งความหวังที่จะตามหาคุณ”

เซินโจวดูลังเลไปชั่วขณะ เหมือนกับว่าเขากลืนก้อนสะอื้นลงไป แต่ไม่นานนัก เขาก็รวบรวมสติและพยักหน้าออกมา “ใช่ เราต้องกลับไป”

บทที่ 220 เผชิญกับอันตราย

ปัญหาตอนนี้คือ พวกเขาจะทำอย่างไรต่อไป?

เซินโจวยินดีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ และรีบอธิบายข้อมูลทั้งหมดที่เขาสำรวจมาได้อย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่ข้อมูลมีอยู่อย่างจำกัด เนื่องจากเผ่าเอลฟ์ระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก และพื้นที่ที่เขาสำรวจล้วนอยู่ในดินแดนของเอลฟ์ จึงไม่พบเส้นทางใดที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอก

โชคดีที่ลู่จินกู้จดจำพิกัดของทางผ่านได้ ทั้งสองจึงตัดสินใจเดินทางไปตรวจสอบทันที

ระหว่างทาง เธอก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติมากมาย

อย่างแรกคือ อากาศที่นี่บริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีร่องรอยของการปนเปื้อนเลยแม้แต่น้อย การหายใจทำให้ปอดสดชื่น ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่เคยรู้สึกแสบในปอด

อย่างที่สอง ทะเลสาบที่อยู่เบื้องหน้าต้นไม้แห่งชีวิตมีขนาดใหญ่และงดงามกว่าที่เธอเคยเห็นมาก่อน

อีกทั้งยังมีสัตว์มากกว่าที่เธอจำได้ ตอนที่กรีนลีฟพาเธอไปยังบ้านเกิดของเขา แม้จะมีสัตว์อยู่บ้างในป่าเอลฟ์ แต่ในทุ่งหญ้าด้านนอกกลับไม่มีสัตว์อาศัยอยู่เลย และภูเขาที่อยู่ไกลออกไปก็แห้งแล้งและเสื่อมโทรม

แต่ตอนนี้ เธอสามารถมองเห็นนกยักษ์บินขึ้นจากภูเขาไกล ๆ ซึ่งบ่งบอกว่ามีสัตว์อาศัยอยู่มากมายในบริเวณนั้น

เมื่อถามเซินโจวเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็ยืนยันเช่นกัน เนื่องจากยิ่งห่างจากต้นไม้ชีวิตมากเท่าไหร่ การเคลื่อนไหวของเอลฟ์ก็ยิ่งน้อยลง เขาจึงได้เดินทางออกไปสำรวจพื้นที่ห่างไกล

เขาบอกว่าภูเขานั้นมีสัตว์ป่าอยู่มากมาย และมีบางสายพันธุ์ที่เขาไม่เคยพบมาก่อน พวกมันทั้งดุร้ายและงดงาม มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะตกอยู่ในอันตราย แต่โชคดีที่พลังจิตของตระกูลเซินมีความสามารถในการเชื่อมโยงกับธรรมชาติและสามารถปลอบประโลมสัตว์ได้ ทำให้เขารอดพ้นจากการโจมตีมาได้

การเดินทางไกลที่สุดของเขาเกือบจะพาเขาข้ามภูเขาไป และเขาได้เห็นที่ราบเล็ก ๆ อยู่ลิบ ๆ และไกลออกไปอีกนิดก็เห็นพื้นที่สีขาว แม้เขาจะอยู่ไกลเกินกว่าจะเห็นชัดเจน แต่เขาก็จดจำได้ว่าเป็นอะไรบางอย่างที่ไม่ปกติ

ทันทีที่ลู่จินกู้ได้ยินคำว่า ‘สีขาว’ เธอก็รู้คำตอบในใจทันที

พื้นที่สีขาวนั้นคือชายหาด ที่เป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างเผ่าเอลฟ์และเผ่าเงือก

น่าแปลกนัก

เห็นได้ชัดเจนว่าที่นี่เป็นดินแดนบ้านเกิดของเอลฟ์ที่เธอเคยไปมาก่อน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความแตกต่างหลายอย่าง เธอพยายามเข้าใกล้เอลฟ์และสอบถามเรื่องกรีนลีฟกับฟาแลน แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ จากพวกเขา นอกจากคำเตือนว่า “อย่าเข้ามาใกล้”

การตอบสนองของเหล่าเอลฟ์ดูไม่เหมือนการเสแสร้ง พวกเขาดูเหมือนจะไม่รู้จักเจ้าชายและเจ้าหญิงของพวกเขาจริง ๆ

เรื่องนี้ทำให้เธอสับสนมาก

หรือว่าดินแดนของเผ่าเอลฟ์ถูกแบ่งออกมากกว่าหนึ่งส่วน? แต่ทำไมพื้นที่ทั้งสองแห่งจึงมีลักษณะภูมิทัศน์และโครงสร้างที่คล้ายคลึงกันขนาดนี้?

เมื่อเซินโจวได้ยินว่าเธอเคยไปดินแดนเอลฟ์อีกแห่งหนึ่งมาก่อน เขาก็ถึงกับประหลาดใจ และหลังจากที่เธอเล่าให้ฟังคร่าว ๆ เกี่ยวกับเผ่าเอลฟ์ที่นั่น เขาก็กล่าวว่า “พวกมันน่าจะเป็นสองเผ่าที่แตกต่างกัน”

เหตุผลของเขาคือ จากการที่เขาสังเกตการณ์ในเงามืด ราชาของเอลฟ์ที่นี่เป็นเอลฟ์ชาย

และสำหรับความคล้ายคลึงของภูมิทัศน์ทั้งสองดินแดน เขาได้เสนอเหตุผลที่ดูเหมือนจะไร้สาระ แต่เมื่อคิดดูลึก ๆ แล้วกลับมีความเป็นไปได้บางอย่าง

“บางทีเอลฟ์อาจมีธรรมเนียมที่ต้องการสภาพแวดล้อมและภูมิทัศน์ที่คล้ายคลึงกันในทุกดินแดนของพวกเขา?”

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเอลฟ์เป็นบุตรแห่งธรรมชาติ หากพวกเขาต้องการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศเพื่อให้ตรงกับความต้องการ ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา

ดูเหมือนว่าคำอธิบายนี้จะเป็นสิ่งเดียวที่สามารถอธิบายได้ในขณะนี้

ในระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน พวกเขาก็เดินทางไปยังพิกัดของทางผ่าน เมื่อมาถึง ทั้งสองก็รอคอยอยู่ที่นั่นนานถึงสามวัน แต่ก็ยังไม่มีสัญญาณว่าทางผ่านจะเปิดขึ้น

“บางทีตำแหน่งของทางผ่านในดินแดนนี้อาจเปลี่ยนไป?”

ลู่จินกู้ต้องยอมรับว่าคำคาดเดาของเซินโจวอาจเป็นจริง

เธอจึงลองสื่อสารกับพืชในบริเวณนั้น

หลังจากไม่กี่วินาที เธอก็ลดมือที่วางบนลำต้นลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เซินโจวถามอย่างเป็นกังวล “เป็นไงบ้าง?”

“…ฉันฟังไม่รู้เรื่อง”

“หืม?”

“ต้นไม้พวกนี้…ฉันไม่เข้าใจสิ่งที่พวกมันพูด”

พูดให้ถูกคือ ลู่จินกู้สามารถฟังออกว่าภาษาของพืชเหล่านี้มีต้นกำเนิดเดียวกันกับพืชที่กรีนลีฟสื่อสารด้วย แต่ก็เหมือนกับภาษาถิ่นในบางมณฑลของประเทศจีนที่มีหลายสำเนียง แม้ว่าจะมีเสียงที่คล้ายคลึงกัน แต่เธอก็พอจะเข้าใจคำศัพท์บางคำจากฝั่งกรีนลีฟได้ ทว่าที่นี่กลับฟังไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว

ต้นไม้ที่เธอพยายามสื่อสารด้วยนั้นดูจะคึกคัก พูดคุยจ้อ แต่เธอกลับไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว

สุดท้าย เธอจึงต้องลองใช้ภาษากายแทน “ถ้าคุณเคยเห็น ‘ทางผ่าน’ ช่วยสั่นกิ่งไม้ของคุณหน่อยได้ไหม?”

แต่ต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว

สายลมอ่อน ๆ พัดผ่านทุ่งหญ้า ต้นไม้นั้นยังคงนิ่งสนิท

ดูเหมือนจะไม่มีทางผ่านอยู่แถวนี้จริง ๆ

ทั้งสองจึงใช้เวลาหลายวันเพื่อเดินทางค้นหา ไม่ว่าจะสอบถามพืชพรรณในทิศทางไหน ทุกต้นก็ให้คำตอบเหมือนกันว่าไม่มีการรับรู้ถึง ‘ทางผ่าน’

เธอถึงขั้นคาดเดาว่า หรือบางทีตำแหน่งของทางผ่านอาจจะอยู่ไกลออกไป ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปยังภูเขาเพื่อเสี่ยงดวงอีกครั้ง

โชคร้าย เมื่อพวกเขาเพิ่งข้ามภูเขาลูกหนึ่งไปได้ จู่ ๆ สายลมก็พัดกระโชกลงมาจากฟากฟ้า

พวกเขาเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่กำลังพุ่งตรงเข้ามาพร้อมกับกรงเล็บแหลมคม

“ระวัง!” เซินโจวที่มีสายตาเฉียบไวพุ่งตัวเข้ามากดคอเธอลงอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขารอดพ้นจากการโจมตีอันน่าสะพรึงนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ลู่จินกู้กลิ้งตัวขึ้นมาและทั้งสองก็เริ่มวิ่งหนีสุดชีวิต เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “นั่นคือไดโนเสาร์เหรอคะ?”

ตอนที่เธอเห็นมันจากระยะไกลที่บ้านของเซินโจว เธอยังคิดว่ามันเป็นเพียงนกยักษ์ชนิดหนึ่งเท่านั้น

แต่เมื่อได้มาเผชิญหน้ากับมันกะทันหัน เธอกลับพบว่ามันดูคล้ายกับ ‘เทอโรแดคทิลลัส’*[1] มากกว่า

นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปนานหลายล้านปีในอารยธรรมโลก!

เมื่อพลาดการโจมตีไปครั้งหนึ่ง เจ้าสัตว์ร้ายปีกยักษ์ก็ดูจะหงุดหงิดมาก มันหมุนตัวและพุ่งเข้ามาไล่ล่าพวกเขาอีกครั้ง

บนท้องฟ้า เจ้าเทอโรแดคทิลลัสเพียงแค่กระพือปีกบาง ๆ ของมัน ก็สามารถเคลื่อนตัวไปไกลพอ ๆ กับระยะทางที่ทั้งสองวิ่งไปได้หลายสิบก้าว หากไม่ใช่เพราะป่าทึบที่ขวางการโจมตีของมัน ทั้งสองคงถูกจับกินไปแล้ว

ลู่จินกู้พยายามใช้พลังจิตโจมตีมัน แต่ดูเหมือนว่าจิตของเทอโรแดคทิลลัสจะว่างเปล่า ทำให้การโจมตีของเธอไร้ผล

เมื่อเซินโจวเห็นการกระทำของเธอ เขาก็รีบอธิบายว่า “ไม่มีประโยชน์หรอก สัตว์พวกนี้ดูเหมือนจะไม่ตื่นรู้เรื่องพลังจิต มันเลยไม่รู้สึกถึงการโจมตีประเภทนี้”

เมื่อเป็นเช่นนั้น เธอจึงต้องหาวิธีอื่น

เธอดึงสร้อยคอออกมา และเตรียมที่จะหยิบปืนที่ซ่อนไว้

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังขึ้นจากในป่า

กลุ่มเอลฟ์ปรากฏตัวจากหลังต้นไม้ พวกเขาถือคันธนูที่ถูกง้างจนสุด เล็งไปยังเทอโรแดคทิลลัสที่กำลังพุ่งลงมาอีกครั้ง

ทันทีที่เสียงหวีดดังขึ้น ลูกธนูหลายดอกก็พุ่งออกไปพร้อมกัน

“โฮก!”

เทอโรแดคทิลลัสร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะกระพือปีกบินขึ้นไปในระดับสูงอย่างรวดเร็ว

มันเริ่มบินวนอยู่บนท้องฟ้า เหมือนกำลังประเมินสถานการณ์และความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้

ไม่นานนัก มันก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความไม่พอใจ แล้วในที่สุดก็บินจากไป

ลู่จินกู้หอบหายใจหนัก ๆ เธอพิงต้นไม้ใหญ่เพื่อพักหายใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มออกมาและกล่าวว่า “ขอบคุณมาก…”

แต่ทันใดนั้น ลูกธนูหลายดอกจากเอลฟ์ทั้งสิบกว่าคนก็เล็งตรงมาที่เธอและเซินโจว ปลายลูกธนูที่แวววาวส่องประกายเย็นยะเยือก ทำให้เธอกลืนคำพูดที่เหลือกลับลงไป

แม้แต่คนโง่ก็รู้ได้ว่าเอลฟ์เหล่านี้เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูต่อพวกเขา

เซินโจวพึมพำอย่างไม่เข้าใจ “ปกติพวกเขาไม่เป็นแบบนี้มาก่อน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ลู่จินกู้เองก็สงสัย เธอกำลังจะเอ่ยถาม แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกได้ถึงสายตาคมกริบจากเอลฟ์หัวหน้ากลุ่มจับจ้องมายังเธอ

ครั้นมองตามสายตาของเขาลงมา เธอก็เข้าใจทันทีว่าทำไม

[1] Pterodactylus เป็นสัตว์กินเนื้อบินได้ในยุคไดโนเสาร์ จัดอยู่ในกลุ่ม Pterosauria (เทอโรซอร์) ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่สามารถบินได้ชนิดแรกของโลก เทอโรแดคทิลลัสมีชีวิตอยู่ในยุคปลายจูราสสิก ประมาณ 150 ล้านปีก่อน