เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 228 จิตวิญญาณผู้พิทักษ์ที่หลับใหล

บทที่ 228 จิตวิญญาณผู้พิทักษ์ที่หลับใหล

สิ่งที่เธอพูดช่างเหมือนกับการเดินเล่นอยู่บนกับระเบิดของเซนาอิน แอชเชอร์พยายามเตือนแล้ว แต่ก็ไม่สามารถหยุดเธอได้ เขาจึงทำได้แค่เตรียมพร้อมสำหรับการป้องกันเต็มที่

ด้วยความที่รู้จักกับเพื่อนรักเป็นอย่างดี แอชเชอร์เข้าใจว่านี่คงไม่พ้นการต่อสู้แน่นอน

เซนาอินเดือดดาลจนแทบคลั่ง ผมยาวสยายสีดำคล้ายสาหร่ายของเธอสั่นไหวเล็กน้อยตามแรงคลื่นอารมณ์ที่ปะทุขึ้นมา

ทว่าแม้แอชเชอร์จะเตรียมพร้อมรับมือเต็มที่แล้ว แต่กลับไม่มีการโจมตีเกิดขึ้น

เขาแปลกใจ มองไปทางเซนาอิน และพบว่าเธอดูเหมือนลูกโป่งที่ลมรั่ว อารมณ์ที่เคยดุดันหายไปในพริบตา

สีหน้าของเซนาอินเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ เสียงของเธอสั่นเทาเล็กน้อย “สิ่งที่เธอพูด… เป็นเรื่องจริงหรือ?”

ลู่จินกู้ถอนหายใจยาว เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เดิมพันผิด

ไม่ว่าเซนาอินจะโกรธง่ายแค่ไหน หรือจะเกลียดชังคนต่างเผ่าเพียงใด แต่หัวใจของเธอยังคงซื่อตรงต่อเผ่าเงือกอย่างไม่มีข้อแม้

ลู่จินกู้โผล่ออกมาจากด้านหลังแอชเชอร์ พร้อมกับเปิดข้อมูลบางอย่างจากอุปกรณ์สื่อสาร “แน่นอนว่าจริง ตอนนี้สหพันธ์กำลังประสบปัญหามลพิษจากจักรวาลอย่างหนัก บางเผ่าพันธุ์ก็ได้สูญสิ้นไปจากสหพันธ์อย่างถาวรแล้ว”

ข้อมูลที่เธอนำมาเป็นบันทึกการสนทนากับอิซาเบลล่า เมื่อครั้งที่เธอวางแผนจะเยี่ยมพ่อของอิซาเบลล่า และได้พูดคุยถึงสภาพของเผ่าเงือกในปัจจุบัน

เซนาอินมองข้อความเหล่านั้น ริมฝีปากของเธอสั่นไหว

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากจะเชื่อเรื่องนี้

ใครกันล่ะที่อยากเชื่อว่าชนเผ่าของตนเอง ในอนาคตได้ล่มสลายไปจนเกือบหมดสิ้น?

เซนาอินหลับตาลง เสียงของเธอกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง “ฉันยังยืนยันคำเดิม ถ้าเธอสามารถผ่านการทดสอบของเผ่าเราได้ ฉันจะยอมเชื่อคนต่างเผ่าอย่างพวกเธอ”

“เซนาอิน…” แอชเชอร์รีบร้องออกมาด้วยความกังวล

ลู่จินกู้ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน ไม่คิดว่าเซนาอินจะเป็นคนที่ดื้อรั้นเช่นนี้ ทั้งที่ในใจเริ่มหวั่นไหวแล้ว แต่ยังคงยืนยันที่จะทดสอบเธอต่อไป

ทว่า ถ้าทำแบบนั้นก็ไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปมากมายเท่าไหร่

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เธอลำบาก” เซนาอินยกมือขึ้น หยุดคำทัดทานของเพื่อน “เพียงแต่หากเธอไม่ผ่านการทดสอบ ก็ไม่สามารถเข้าใกล้สมบัติลับของเผ่าฉันได้ นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

แอชเชอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าเผ่าเงือกมีข้อกำหนดแบบนี้”

“สมบัติลับของเผ่าเงือกคือสิ่งสำคัญที่สุด ต่อให้เผ่าเอลฟ์จะมีความสัมพันธ์อันดีกับเราแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่เราจะเปิดเผยความลับนี้”

คำพูดของเซนาอินตรงไปตรงมา จนไม่มีใครสามารถแย้งได้

แอชเชอร์มองมาทางลู่จินกู้ด้วยความลำบากใจ

ตอนนี้ไม่มีใครรู้เลยว่าคำพูดนี้จริงหรือไม่ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก ต้องยอมรับมันว่าเป็นความจริงและจำใจทำตาม

ลู่จินกู้ก็เข้าใจจุดนี้เช่นกัน ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้ เธอจึงกล่าวอย่างแน่วแน่ “งั้นก็เริ่มเถอะ”

เซนาอินมองมาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังแล้วลงทะเลไป “ตามมา”

เธอยังห้ามแอชเชอร์และเซินโจวที่พยายามจะตามมาอีกด้วย

เมื่อพวกเธอลงน้ำไปได้ครึ่งตัวแล้ว เซนาอินก็ยื่นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายมุกเม็ดหนึ่งมาให้ พร้อมกล่าวเสียงเรียบ “กดมันไว้ใต้ลิ้น มันจะช่วยให้เธอหายใจใต้น้ำได้อย่างอิสระ”

มีของวิเศษแบบนี้ด้วยเหรอ?

ลู่จินกู้รับมาด้วยความสงสัย แล้วลองยกขึ้นมาดมใกล้จมูก

ไม่มีกลิ่นอะไรแปลก ๆ เลย

จากนั้นเธอจึงลองแตะลิ้นชิมดูเล็กน้อย ก็ไม่พบว่ามีรสชาติแปลกประหลาดใด ๆ

ในระหว่างที่เธอกำลังทำเช่นนี้ เซนาอินได้ดำน้ำลงไปแล้ว ขาของเธอสะบัดน้ำเล็กน้อย และเมื่อร่างจมหายลงไปในน้ำ เธอก็กลายเป็นเงือกที่มีหางปลางดงาม

เมื่ออยู่ในน้ำ การเคลื่อนไหวของเผ่าเงือกนั้นดูสง่างามและเป็นธรรมชาติมาก เพียงพริบตาเดียว เซนาอินก็ว่ายออกไปไกลจากเธอมากแล้ว

เธอไม่กล้ารอช้า รีบเอา ‘มุก’ เข้าไปในปาก แล้วใช้ลิ้นกดมันแน่นไม่ให้เผลอกลืนลงไป จากนั้นก็ดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำ

เธอว่ายน้ำเป็น แต่ปกติแล้วเธอจะว่ายในสระว่ายน้ำ ซึ่งยังต้องสวมแว่นตาว่ายน้ำ หมวกว่ายน้ำ และเอียร์ปลั๊กอย่างครบครัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องว่ายน้ำในทะเลโดยไม่มีการเตรียมพร้อมเช่นนั้น

ตอนที่จมลงน้ำแรก ๆ ด้วยความเคยชิน เธอจึงปิดตาและกลั้นหายใจโดยอัตโนมัติ แต่สิ่งที่เธอคาดว่าจะรู้สึกหายใจไม่ออกกลับไม่เกิดขึ้น ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกถึงความสุขเหมือนปลาที่ได้กลับสู่ผืนน้ำ

มีบางสิ่งเคลื่อนผ่านตัวเธอไป เธอจึงอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นดู

ปรากฏว่าเป็นเงือกตัวอื่น พวกเขาเคยตามเซนาอินมาที่ชายฝั่งแต่ไม่ได้ขึ้นบก เพียงแค่เล่นสนุกอยู่ในทะเลรออยู่ใกล้ ๆ

ตอนนี้เงือกเหล่านั้นรายล้อมเธออยู่ ใช้วิธีบางอย่างที่ทำให้เธอไม่ต้องออกแรงมากนัก เพียงแค่ขยับแขนขาเบา ๆ ก็สามารถว่ายน้ำไปพร้อมกับพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

เซนาอินหยุดอยู่ในน้ำที่ลึกกว่า เมื่อเธอเข้าใกล้ อีกฝ่ายจึงดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลอีกครั้ง

โลกใต้ทะเลช่างงดงามและมหัศจรรย์ เธอมองดูอย่างไม่ละสายตา พลางคิดถึงทะเลบนดาวหมายเลข 43 ที่เธอเคยเห็น

ทะเลนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยพลังของพาราไดซ์ แม้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตในทะเลบางชนิดที่ได้ถูกปล่อยลงไปแล้วจากการซื้อขายทางการค้า แต่ก็ยังไม่อุดมสมบูรณ์เท่าที่นี่ หากสามารถนำสิ่งเหล่านี้ไปสร้างขึ้นที่นั่นได้คงจะดีไม่น้อย

ความงดงามเช่นนี้ หากหายไปจากโลกมนุษย์คงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายเหลือเกิน

ขณะที่เธอกำลังคิดเพลิน ๆ จู่ ๆ เบื้องหน้าก็สว่างวาบขึ้นมา

แม้ว่ายิ่งดิ่งลึกลงไปแสงสว่างจะยิ่งจางหาย แต่ตอนนี้กลับมีเมืองหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ

เมืองที่ตั้งอยู่ใต้ท้องทะเล เปรียบเสมือนเมืองในนิทาน

เมืองของเงือกสร้างขึ้นจากปะการังและเปลือกหอย ทางเดินในเมืองถูกปูด้วยก้อนหินสีขาวเล็ก ๆ แม้ว่าเงือกจะไม่จำเป็นต้องเดินบนทางเดิน พวกเขาต่างว่ายน้ำไปมา แต่ทางเดินเหล่านี้มีไว้เพื่อแบ่งเขตพื้นที่ต่าง ๆ ภายในเมือง

และสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดในเมืองนี้ แน่นอนว่าคือแท่นสมบัติขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลาง หอยเชลล์ขนาดมหึมาสูงถึงห้าชั้น เปล่งประกายแสงงดงามชวนหลงใหล

เมื่อมาถึงเมือง พวกเงือกก็แยกย้ายกันออกไป มีเพียงเซนาอินที่ยังคงนำทางอยู่เบื้องหน้า

พวกเธอขึ้นไปยังแท่นสมบัตินั้น หากมองจากจุดนี้จะสามารถมองเห็นทั้งเมืองเงือกได้ทั้งหมด

และในเวลานี้เองที่เธอเริ่มสังเกตเห็นว่า เมืองนี้ไม่ได้ ‘สมบูรณ์’ อย่างที่มองเห็นจากระยะไกล

ทุกที่ล้วนมีร่องรอยของความเสียหาย บางแห่งแม้จะไม่พังทลายทั้งหมด แต่ตามมุมที่ไม่เด่นชัดของหอยเชลล์ก็มักจะมีรูปร่างที่แตกหักอยู่บ้าง

ต้องเข้าใจว่าหอยเชลล์เหล่านี้คือบ้านของเงือก การมีรูน้อยใหญ่เต็มไปหมดเช่นนี้ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับบ้านที่เสี่ยงต่อการพังทลาย

หลังจากสังเกตความเสื่อมโทรมของเมืองเงือกได้ไม่นาน เธอก็รีบถามด้วยความกระตือรือร้นว่า “การทดสอบนั้นคืออะไรกันแน่?”

เซนาอินชี้ไปที่หอยเชลล์ขนาดมหึมาด้านหลัง และเอ่ยเสียงเรียบ “นี่คือจิตวิญญาณผู้พิทักษ์ของเผ่าเรา นับตั้งแต่เมืองเริ่มเสื่อมโทรม มันก็เข้าสู่การหลับใหล ถ้าเธอสามารถปลุกมันได้ การทดสอบก็ถือว่าสำเร็จ”

“อะไรนะ?” ลู่จินกู้แทบไม่เชื่อหูตัวเอง “จิตวิญญาณผู้พิทักษ์ของพวกคุณ พวกคุณยังปลุกไม่ตื่น แต่ให้ฉันมาปลุกเนี่ยนะ?”

เธอเริ่มคิดว่าการตัดสินใจรับการทดสอบนี้เป็นเรื่องที่โง่มาก เซนาอินจงใจให้เธอลำบากแน่ ๆ

แต่คำพูดต่อมาของเซนาอินก็ทำให้ความคิดนั้นสั่นคลอน

“ในตอนที่เราทำการเลือกช่วงเวลานี้ ฉันกับแอชเชอร์มีทางเลือกไม่มากนักถึงได้เลือกช่วงเวลานี้ แต่พอเรายึดเวลานี้ไว้แล้ว เราก็พบว่ามีศัตรูตัวฉกาจของเผ่าเงือกอยู่ในน่านน้ำนี้ แต่เนื่องจากการยึดเวลาเสร็จสมบูรณ์แล้ว มันก็เหมือนกับพวกเรา ถูกบังคับให้อยู่ในช่วงเวลานี้…”

เซนาอินพูดไปพร้อมกับชี้ไปยังบ้านเรือนที่เสื่อมโทรมเหล่านั้น “มันไม่สามารถออกจากน่านน้ำนี้ได้ เมืองนี้เลยกลายเป็นสถานที่เดียวที่มันล่าสัตว์อยู่ วันแล้ววันเล่า เมืองของเราก็กลายเป็นเช่นนี้”

“จิตวิญญาณผู้พิทักษ์ของพวกเรา ไม่สามารถทนเห็นเผ่าเงือกและเมืองนี้ถูกศัตรูค่อย ๆ ฆ่าและทำลายได้ จึงเลือกที่จะหลับใหล ถ้าเธอสามารถแก้ปัญหานี้ได้ เธอก็จะสามารถปลุกมันได้เช่นกัน”