เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 274 มาพบเหล่าเงือกที่หลงเหลืออยู่

บทที่ 274 มาพบเหล่าเงือกที่หลงเหลืออยู่

ทางด้านพันธมิตรก็ได้สร้างทะเลเทียมขึ้นบนดาวเคราะห์หมายเลข 10 เพื่อเป็นที่พักพิงให้เผ่าเงือก เนื่องจากเผ่าเงือกจัดอยู่ในประเภทใกล้สูญพันธุ์อย่างร้ายแรง ดังนั้นดาวเคราะห์นี้จึงถูกจำกัดการเข้าออกอย่างเข้มงวด แม้แต่อิซาเบลล่าที่ต้องการมาเยี่ยมพ่อของเธอที่นี่ ก็จำเป็นต้องยื่นเรื่องขออนุญาตล่วงหน้าหลายเดือน และต้องได้รับการยินยอมจากหน่วยงานที่ดูแลก่อน

และครั้งนี้เธอยังพาลู่จินกู้มาด้วย ทำให้กระบวนการตรวจสอบยิ่งเข้มงวดขึ้น

ขั้นตอนประกอบด้วยการตรวจสอบประวัติของผู้ร่วมเดินทางอย่างละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มหัวรุนแรงแฝงตัวเข้ามา นอกจากนี้ยังต้องสอบถามความเห็นจากเผ่าเงือกซึ่งเป็นผู้มีสิทธิ์ปฏิเสธไม่พบกับผู้มาเยือนด้วย

กระบวนการทั้งหมดนี้ทำให้ต้องใช้เวลานาน จนกระทั่งได้รับอนุญาตเข้าพบจึงจะสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเธอจะได้พบกับเผ่าเงือกทันที เมื่อมาถึงดาวหมายเลข 10 พวกเธอต้องผ่านกระบวนการฆ่าเชื้ออย่างละเอียด เพราะว่าร่างกายของเผ่าเงือกในปัจจุบันอ่อนแอลงมาก แม้แต่เชื้อโรคทั่วไปก็อาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้

หลังจากผ่านการตรวจเชื้อจนผ่านมาตรฐานเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองจึงได้เปลี่ยนเป็นชุดปลอดเชื้อและเดินตามเส้นทางเข้าสู่ทะเลเทียม

ความจริงแล้วมันดูคล้ายกับตู้ปลายักษ์ ซึ่งมีความคล้ายกับโลกใต้น้ำในชีวิตก่อนของเธอ

ตำแหน่งที่พวกเธอยืนอยู่นั้นอยู่ในส่วนของอุโมงค์ใต้น้ำที่สามารถมองเห็นภาพภายในน้ำได้

อิซาเบลล่าถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะเดินไปใกล้อุปกรณ์ที่ตั้งอยู่ในระยะห่างกันเป็นช่วง ๆ ภายในอุโมงค์

เมื่อเธอเริ่มใช้งาน อุปกรณ์ก็สว่างขึ้นเป็นไฟสีเขียว

“พ่อคะ หนูพาเพื่อนมาหาพ่อแล้วนะ”

อุปกรณ์ได้แปลงเสียงของอิซาเบลล่าให้เป็นคลื่นเสียงที่แพร่กระจายไปในน้ำ ส่งลงไปยังส่วนลึกของท้องทะเลเทียม

ไม่นานนัก น้ำก็เริ่มมีการกระเพื่อม และเงาดำ ๆ หลายเงาก็ว่ายขึ้นมาจากใต้ท้องน้ำ

สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาคือหางยาว ๆ ของพวกเขา หางเหล่านั้นดูยาวและบาง ไม่เหมือนกับที่ลู่จินกู้เคยเห็นในภาพความทรงจำ ซึ่งเป็นเผ่าเงือกที่ทั้งแข็งแกร่งและงดงาม แต่เงือกเหล่านี้กลับให้ความรู้สึกถึงความอ่อนแอ

ส่วนบนที่เหมือนมนุษย์ของพวกเขาก็ให้ความรู้สึกเปราะบางไม่แพ้กัน ไม่ว่าจะเป็นผิวซีดที่เห็นเส้นเลือดสีฟ้าชัดเจน หรือข้อมือผอมบางจนดูเหมือนจะหักง่าย ลู่จินกู้เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมพันธมิตรถึงได้คอยปกป้องพวกเขาอย่างระมัดระวังนัก

เงือกทั้งเจ็ดว่ายขึ้นมาใกล้อุโมงค์ และหนึ่งในนั้นก็ว่ายเข้ามาใกล้จนแนบหน้าเข้ากับกระจก

“นี่คือพ่อของฉัน เซอร์” อิซาเบลล่าแนะนำ “ส่วนท่านที่เหลือคือ ลุงทาซี่ ป้าโซเฟีย…” เธอแนะนำเงือกทั้งเจ็ดอย่างเศร้าสร้อย “พวกนี้คือเงือกที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดแล้ว”

แล้วเธอก็แนะนำลู่จินกู้ให้เงือกเหล่านั้นรู้จัก

เมื่อได้ยินจำนวนเงือกที่เหลืออยู่ ลู่จินกู้ถึงกับตกตะลึง คาดไม่ถึงว่าเผ่าเงือกจะเหลือเพียงเจ็ดตนเท่านั้น และดูแต่ละตนก็ไม่แข็งแรงเอาเสียเลย

ในตอนนั้นเอง เสียงใส ๆ ก็ดังขึ้นจากอุปกรณ์ “ซาซา ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ซาซาและเพื่อน ยินดีต้อนรับ”

เซอร์ปล่อยฟองอากาศออกมาขณะพูด ดูเหมือนจะเป็นเสียงของเขาเอง ส่วนเงือกที่เหลือต่างก็โค้งตัวทักทายไปยังทิศทางของเธอ

อิซาเบลล่าไม่ทราบถึงประสบการณ์พิเศษของลู่จินกู้ จึงทำหน้าที่อธิบายต่ออย่างขะมักเขม้น “ไม่ใช่เงือกทุกตนที่จะพูดภาษากลางของพันธมิตรได้ เพราะเส้นเสียงของพวกเขาต่างจากมนุษย์ เฉพาะเงือกที่มีพลังถึงระดับหนึ่งแล้วเท่านั้นถึงจะเอาชนะข้อจำกัดนี้ได้”

ลู่จินกู้พยักหน้า สายตาสำรวจเงือกตนอื่น ๆ ซึ่งดูผอมบางและอ่อนแอกว่าเซอร์ อาจเป็นเพราะความแตกต่างด้านพลัง

อิซาเบลล่าหันไปบอกพ่อของเธอว่า “เพื่อนของหนูอยากมาพบพ่อมากค่ะ เธอมีทักษะที่วิเศษมาก สามารถชำระล้างมลพิษได้ เธอยังสร้างอุทยานป่าธรรมชาติและทะเลจริง ๆ บนดาวหมายเลข 43 ด้วยนะคะ”

พูดจบ เธอก็เปิดอุปกรณ์สื่อสารและแสดงวิดีโอโฆษณาของอุทยานป่าธรรมชาติให้เหล่าเงือกดู

ภาพของป่าหนาทึบสีเขียวเข้มพลิ้วไหวตามสายลม ค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็นภาพชายหาดละเอียดผืนนุ่ม กับน้ำทะเลสีครามที่กระทบชายฝั่ง ก่อให้เกิดฟองสีขาวฟูฟ่อง… ปัจจุบันมีสิ่งมีชีวิตที่นำเข้ามาใหม่อยู่ในทะเลนั้น รวมถึงวาฬคู่หนึ่ง ซึ่งปรากฏอยู่ในวิดีโอขณะกำลังลอยขึ้นมาหายใจ โดยมีหยดน้ำกระเซ็นพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กล้องขยับเข้าใกล้จนเห็นภาพวาฬอย่างชัดเจน ก่อนจะถอยกลับมาให้เห็นละอองน้ำที่กระทบแสงเกิดเป็นรุ้งงดงาม

เงือกทั้งเจ็ดต่างแนบตัวกับกระจกใสในอุโมงค์ใต้ทะเล จับจ้องวิดีโออย่างไม่วางตา แม้วิดีโอจะจบลงและโลโก้ของบริษัทพาราไดซ์กรุ๊ปปรากฏขึ้น พวกเขาก็ยังไม่สามารถละสายตาได้ ดวงตาที่งดงามของพวกเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาและความประทับใจ

แม้จะได้รับการปกป้องอย่างเข้มงวดจากพันธมิตร แต่ความปรารถนาในอิสรภาพของเผ่าเงือกยังคงรุนแรง

เซอร์กล่าวขึ้นแทนเผ่าของเขา “ซาซา เปิดวิดีโอให้เราดูอีกครั้งได้ไหม”

อิซาเบลล่าถอนหายใจเบา ๆ แล้วเตรียมจะเปิดวิดีโอซ้ำ แต่ลู่จินกู้รีบห้ามไว้ เธอเดินเข้าหาอุปกรณ์และพูดกับเงือกทั้งหลายอย่างมั่นใจว่า “ทุกท่าน เวลาการเยี่ยมชมของเรามีจำกัด เราสามารถฝากวิดีโอนี้ไว้เพื่อให้เจ้าหน้าที่เปิดให้คุณดูซ้ำได้ แต่ตอนนี้ ขอให้ฟังฉันพูดก่อน…”

เซอร์และเงือกคนอื่น ๆ หันมามองเธอด้วยความประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ก็มีคนที่ได้สิทธิ์เข้ามาเยี่ยมเยือนบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มาเพียงเพื่อความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเงือกในตำนาน ซึ่งปรากฏในวรรณกรรมและตำนานที่เล่าขานกันมาและเนื่องจากพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากยิ่งนัก ดังนั้น ในตอนแรก เซอร์และเงือกตนอื่น ๆ จึงไม่ได้ให้ความสนใจเธอนัก ลู่จินกู้ไม่รู้หรอกว่าหากไม่ใช่เพราะอิซาเบลล่าซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน พวกเขาอาจจะไม่สนใจเธอเลยด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่เงือกไม่คาดคิดก็คือ คำพูดของเธอเพียงประโยคเดียวกลับเป็นดั่งระเบิดลูกใหญ่

“ฉันตั้งใจจะสร้างอ่าวเงือกขึ้นใหม่ แต่เรื่องนี้…”

เธอชะงักคำพูดกลางคัน เพราะจู่ ๆ เงือกหญิงที่ชื่อโซเฟียก็ตาเหลือก หงายท้อง และจมลงสู่ก้นน้ำทันที

เหล่าเงือกตนอื่น ๆ รีบว่ายเข้าไปหาเธอ บังร่างของโซเฟียไว้จนลู่จินกู้มองไม่เห็น แต่เมื่อสังเกตไปสักพัก เธอก็เห็นว่าพวกเขากำลังกดจุดกลางระหว่างคิ้วของโซเฟีย

…แปลว่าโซเฟียเป็นลมไปแล้วอย่างนั้นเหรอ?

เธอรู้สึกใจหายแวบ เพราะโซเฟียเพิ่งเป็นลมหลังจากที่ได้ยินเธอพูด หากเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ เกรงว่าเธออาจจะได้รับการต่อต้านจากเงือกตนอื่น ๆ แน่นอน

เธอหันไปมองอิซาเบลล่าและถามเบา ๆ ด้วยความกังวล “คุณโซเฟียเป็นอะไรไปเหรอ?”

อิซาเบลล่ายิ้มบาง ๆ อย่างใจเย็น “ป้าโซเฟียมักจะเป็นลมเมื่อรู้สึกตื่นเต้นมากเกินไปน่ะ ไม่ต้องกังวลนะ พ่อของฉันกับคนอื่น ๆ คุ้นเคยกับการรับมือกับสถานการณ์แบบนี้แล้ว”

ไม่นานนัก หางของโซเฟียก็สะบัดไปมาเล็กน้อย จากนั้นเธอก็พลิกตัวกลับมาและว่ายเข้ามาใกล้ลู่จินกู้อีกครั้ง เพียงแต่ตรงตำแหน่งกึ่งกลางหน้าผากมีรอยแดงสดที่โดดเด่นบนใบหน้าซีด ๆ ของเธอ

เงือกตนอื่น ๆ ก็เข้ามาใกล้เช่นกัน และครั้งนี้พวกเขามองลู่จินกู้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความตื่นเต้น