เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 370 ไม่อยากยอมแพ้

บทที่ 370 ไม่อยากยอมแพ้

“ค่ะ สำเร็จแล้ว!” ลู่จินกู้ตอบกลับอย่างมั่นใจ

“แล้วจิตวิญญาณผู้พิทักษ์จะตื่นขึ้นเมื่อไหร่ครับ?”

“ยังไม่เร็วขนาดนั้นค่ะ” ลู่จินกู้ตอบเลี่ยง ๆ เพราะเอฟเฟกต์ของเมืองแห่งพันอาชีพไม่สามารถอธิบายได้ง่าย “ยังต้องย้อนเวลากลับไปอีกค่ะ ยิ่งมีชนเผ่ามากมายเข้าร่วมการประชุมที่อ่าวเงือกในช่วงเวลาที่เราย้อนกลับไปได้มากเท่าไหร่ จิตวิญญาณผู้พิทักษ์ก็จะตื่นขึ้นได้เร็วขึ้นเท่านั้น”

เซอร์ไม่ได้ถามเหตุผลเพิ่มเติม เขาเพียงหยิบสิ่งของของเผ่าอื่นขึ้นมา “งั้นเรามาเริ่มกันต่อเถอะครับ”

ไม่กี่วันถัดมา ลู่จินกู้แทบจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับภารกิจนี้

ช่วงเวลาที่พวกเขาย้อนกลับไปนั้นไม่ได้สงบสุขเสมอไป บางครั้งพวกเขาเจอกับอันตราย ได้รับการช่วยเหลือ หรือบางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือช่วยผู้อื่น พวกเขาได้เห็นอ่าวเงือกในช่วงที่ยังไม่มีสิ่งปลูกสร้างใด ๆ และได้เห็นช่วงเวลาที่หลังคาแหลมเรียงรายอย่างงดงามจนเต็มพื้นที่

บางครั้งพวกเขาก็พบกับเซนาอินที่นำทีมลาดตระเวน และทุกครั้ง เซอร์มักจะไม่เบื่อที่จะต้องแนะนำตัวเองใหม่

พวกเขายังได้พบกับอัจฉริยะของเผ่าเอลฟ์อย่างแอชเชอร์ เซลรานซี่ แต่ไม่มีโอกาสพูดคุย

ในระหว่างการย้อนเวลากลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า ลู่จินกู้ได้เรียนรู้ว่าจักรวาลนี้เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์อันน่าอัศจรรย์ บางเผ่านั้นมีรูปร่างที่แม้แต่จินตนาการของเธอในหนึ่งหมื่นปีก็ไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้

ครั้งหนึ่งเธอได้เห็นเผ่ามังกร ซึ่งเป็นเผ่าที่ทรงพลังที่สุดในตำนาน

มันต่างจากที่เธอเคยจินตนาการไว้ เพราะเผ่ามังกรที่เธอพบไม่ได้เหมือนมังกรปีกใหญ่แบบในตำนานตะวันตกที่มักถูกล้อว่าเป็นจิ้งจกยักษ์ แต่มันกลับเป็นมังกรในตำนานจีน ที่สวยงามและทรงพลัง

การเดินทางครั้งนั้น พวกเขาติดตามชนเผ่าขนาดเล็กจากดาวเคราะห์อันห่างไกล ชนเผ่านี้อ่อนแอเกินกว่าจะเดินทางไปยังอ่าวเงือกได้ด้วยตนเอง พวกเขาจึงร่วมมือกับชนเผ่าเล็กอื่น ๆ อีกสิบกว่าชนเผ่าเพื่อรวบรวมพลังงานที่จำเป็นสำหรับการข้ามดวงดาว

แต่โชคร้าย พวกเขาพบกับพายุอนุภาคซึ่งเป็นภัยธรรมชาติที่แม้แต่เทคโนโลยีของสหพันธ์ก็ไม่สามารถรับมือได้

ลู่จินกู้และเซอร์เกือบจะปิดการย้อนเวลาเพื่อหนีออกจากสถานการณ์นี้ แต่ลู่จินกู้ลังเลในช่วงเวลาสั้น ๆ ขณะกดคำสั่ง

หลังจากได้มาคิดย้อนกลับไป เธอก็รู้สึกขอบคุณตัวเองในช่วงเวลานั้น เพราะหากเธอตัดสินใจเร็วกว่านี้ เธออาจพลาดภาพที่สวยงามและน่าตื่นตะลึงที่สุดในชีวิต

ท่ามกลางเสียงอุทานของชนเผ่าขนาดเล็ก เงาสีทองสว่างวาบออกมาจากความว่างเปล่า มังกรตัวนั้นทั้งงดงามและทรงพลัง แม้ระยะทางจะไกล แต่ความงดงามของมันได้ตราตรึงอยู่ในใจเธออย่างลึกซึ้ง

เหมือนกับว่ามันสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกของพวกเขา มังกรที่งดงามและทรงพลังตัวนั้นจึงสะบัดหางเบา ๆ

พายุอนุภาคที่สามารถทำลายทุกสิ่งกลับสลายไปอย่างไร้ร่องรอย…

มังกรศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้นเหลือบมองพวกเขาอย่างแผ่วเบา ท่ามกลางดวงตาสีทองที่สะท้อนแสงเป็นเกลียวคลื่นของกลุ่มดาวที่ลึกลับ

แล้วมันก็หายวับไปในพริบตา เหมือนกับตอนที่มันปรากฏตัว

เหล่าชนเผ่าขนาดเล็กต่างคุกเข่าลงด้วยความศรัทธา ก้มกราบต่อจักรวาลที่เงียบงัน

สำหรับลู่จินกู้ ผู้ที่สืบทอดสายเลือดจากบรรพบุรุษที่เรียกตัวเองว่าผู้สืบทอดมังกร ภาพเหตุการณ์นี้มีความหมายลึกซึ้งเกินกว่าที่คนอื่นจะเข้าใจ หลังจากเหตุการณ์นั้น เธอจึงเกิดนิสัยใหม่ขึ้นมา นั่นคือทุกครั้งที่ต้องติดต่อกับเผ่าพันธุ์อื่น เธอมักจะพยายามสืบค้นทุกเรื่องที่เกี่ยวกับเผ่ามังกร จนถึงขนาดสร้างห้องสมุดเฉพาะเกี่ยวกับมังกรในระบบ พาราไดซ์

แต่น่าเสียดายที่เผ่ามังกรนั้นลึกลับเกินไป ในยุคที่มนุษย์ยังไม่ได้รุ่งเรือง มันก็แทบจะไม่ปรากฏตัว และเมื่อมนุษย์เริ่มแพร่กระจายไปทั่วจักรวาล เผ่ามังกรก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย หลายคนจึงมองว่าเผ่ามังกรเป็นเพียงตำนาน เช่นเดียวกับเผ่าเอลฟ์

นอกจากนี้ ห้องสมุดพันธุกรรมของสหพันธ์ ก็ไม่มีข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับเผ่ามังกร สิ่งนี้ทำให้ลู่จินกู้รู้สึกผิดหวังอยู่ช่วงหนึ่ง

ตลอดการย้อนเวลากลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า ลู่จินกู้ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง เธอได้สัมผัสถึงความปีติและโศกเศร้าของจักรวาล และค่อย ๆ กลั่นกรองความเชื่อมั่นในใจ จนเส้นทางที่เธอจะเดินต่อไปในอนาคตชัดเจนยิ่งขึ้น

ในที่สุด สิ่งของทั้งหมดที่เผ่าเงือกเก็บรักษาไว้ก็ถูกใช้งานจนหมด และเอฟเฟกต์ของเมืองแห่งพันอาชีพก็ถึง 99%

ความพยายามนับร้อยปีเหลือเพียงก้าวเดียว แต่พวกเขากลับไม่สามารถหาวัตถุของเผ่าพันธุ์บริสุทธิ์เพื่อย้อนเวลาได้อีก

ลู่จินกู้เคยลองประกาศซื้อวัตถุโบราณจากสมาชิกของสหพันธ์ แม้จะมีบางคนยินดีขายให้ด้วยราคาสูงลิ่ว แต่การย้อนเวลากลับไปนั้นก็กลับไปเจอเพียงเผ่าที่เคยบันทึกไว้แล้ว

เซอร์ไม่ได้รู้วิธีการที่จิตวิญญาณผู้พิทักษ์จะตื่นขึ้นอย่างละเอียดนัก แต่เขาก็รู้ว่าพวกเขาต้องการอีกเพียงก้าวเดียว ทว่ากลับติดอยู่ที่จุดนี้ไม่สามารถก้าวผ่านไปได้

ขณะเดียวกัน ป้าโซเฟียก็บอกข่าวร้ายกับเซอร์ว่า “ถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป อีกหนึ่งสัปดาห์ ไข่พวกนี้จะสูญเสียพลังชีวิตทั้งหมด”

ความหวังที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมกลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจไขว่คว้า เหล่าเงือกต่างจมอยู่ในความสิ้นหวัง ความยินดีที่ได้กลับมายังอ่าวเงือกนั้นเลือนหายไป

ลู่จินกู้เองก็เช่นกัน เธอแทบจะไม่อาจข่มตาหลับได้ในช่วงนี้ แม้เงือกจะไม่ได้โทษว่าเป็นความผิดของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถนิ่งเฉยได้

ไข่เงือกเหล่านั้นถูกฝากฝังมาอย่างไกลโพ้น และเธอเคยได้ให้สัญญาไว้กับเซนาอินว่าจะช่วยให้เผ่าเงือกมีชีวิตรอดต่อไปได้

แล้วเธอจะนั่งมองดูมันพินาศไปได้อย่างไร?

“วันนี้คือวันสุดท้ายแล้ว” เซอร์ที่ยังคงมีหางปลาเต็มรูปแบบนั่งอยู่บนโขดหินริมทะเล หางปลาของเขาโบกสะบัดตามแรงคลื่น เขาแหงนมองพระจันทร์ที่ลอยขึ้นมาจากขอบฟ้า และถอนหายใจออกมา

ลู่จินกู้นั่งกอดเข่าอยู่ข้าง ๆ สายตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

จะไม่มีทางอื่นจริง ๆ งั้นเหรอ?

พวกเขาพยายามมามากขนาดนี้ จะต้องปล่อยให้มันพังลงไปแบบนี้จริง ๆ เหรอ?

ไม่!

เธอบอกตัวเองว่าไม่มีทางที่ฟ้าจะปิดหนทางของคนจนมุมแบบนี้ ย่อมต้องมีวิธีใดวิธีหนึ่ง…!

แต่ทางออกอยู่ที่ไหน? เส้นด้ายแห่งความหวังที่เหลืออยู่ในวิกฤตครั้งนี้ ควรค้นหามันจากที่ใด?

ลู่จินกู้รู้สึกหัวเสียจนต้องดึงเส้นผมตัวเองด้วยความอึดอัด แต่เซอร์จับมือเธอไว้เบา ๆ

เขามองมาที่เธอด้วยความอ่อนโยน “คุณหนูจิน คุณทำดีที่สุดแล้ว อย่าโทษตัวเองเลยนะ”

เสียงเพลงอันแผ่วเบาดังลอยมาจากทะเล เงือกหลายคนแบกเปลือกหอยยักษ์ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ ปล่อยให้แสงจันทร์ส่องกระทบเปลือกหอยที่พวกเขาถือ

ภายในนั้นมีไข่เงือกที่สีหม่นหมองนอนนิ่ง

ลู่จินกู้รู้ถึงธรรมเนียมการฝังศพของเผ่าเงือกดี คืนนี้พวกเขากำลังทำพิธีฝังศพภายใต้แสงจันทร์ เพื่อส่งวิญญาณลูกหลานที่ไม่อาจถือกำเนิดได้กลับคืนสู่ท้องทะเล

มือที่เย็นเล็กน้อยลูบศีรษะของเธออย่างอ่อนโยน เซอร์ส่งยิ้มบาง ๆ “ผมจะไปส่งพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย ซาซา อยู่ข้างคุณหนูจินนะ”

อิซาเบลล่าเดินออกมาจากความมืด แม้เธอจะมีงานยุ่งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่คืนนี้เธอก็รีบจัดการทุกอย่างให้เสร็จแล้วมาที่นี่ เธอพยักหน้าให้กับพ่อเบา ๆ ก่อนจะเดินมานั่งข้างลู่จินกู้

เซอร์กระโดดลงสู่ทะเล และในไม่กี่นาที เขาก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเหล่าเงือก ร่วมร้องเพลงอำลากับพวกเขา

“คุณหนูจิน อย่าเสียใจไปเลย” อิซาเบลล่ากอดเธอเบา ๆ “บางทีนี่อาจเป็นชะตากรรมของเผ่าเงือกก็ได้”

เผ่าเงือกบริสุทธิ์เหลือเพียงเซอร์และอีกไม่กี่คน พวกเขาอ่อนแอมานานเกินไปจนสูญเสียความสามารถในการให้กำเนิด การที่ไข่เงือกหมดพลังชีวิต หมายถึงจุดสิ้นสุดของเผ่าเงือกบริสุทธิ์อย่างแท้จริง

ลู่จินกู้รู้สึกเจ็บปวดใจ เธอถามตัวเองซ้ำอีกครั้งว่า ไม่มีทางอื่นแล้วจริง ๆ น่ะหรือ?

เธอไม่ยอมแพ้!

‘ระบบพาราไดซ์!’ เธอตะโกนลั่นอยู่ในใจ

บางที… อาจยังมีความเป็นไปได้ หากเธอสามารถโน้มน้าวระบบได้!