เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 74 งานวิจัยที่เป็นความลับมาสิบปี

บทที่ 74 งานวิจัยที่เป็นความลับมาสิบปี

ในที่สุดดาวเคราะห์ 555 ก็ได้อัปเกรดเป็นระดับสาม พอดีกับที่ใช้พลังจิตที่กงซุนฉือสะสมมาสองปีจนหมดเกลี้ยง

อาคารทั้งหมดบนดาวเคราะห์ถูกห่อหุ้มไว้อย่างพอดี ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีเหตุการณ์รุนแรงเกิดขึ้นอย่างกะทันหันอีก

เนื่องจากสถาบันวิจัยสามารถจัดหาสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิตได้ทั้งหมด ดาวดวงนี้โดยทั่วไปจึงไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้ามา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสร้างอาคารอื่น ๆ

แต่หลังจากปรึกษากับทุกคนแล้ว เธอก็ตัดสินใจสร้างโกดังหนึ่งหลังและสำนักงานการคลังหนึ่งหลัง

เธอแต่งตั้งให้กงซุนฉือเป็นผู้จัดการอาคารทั้งสองหลัง จากนั้นลู่จินกู้ก็อธิบายวิธีการใช้งานอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินว่าโกดังที่นี่สามารถเชื่อมต่อกับอีกสองแห่งได้ ปฏิกิริยาแรกของกงซุนฉือคือ “งั้นต่อไปฉันไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีอะไรกินแล้วสินะ?”

…สมกับเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก นิสัยชอบกินเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อรู้สึกถึง ‘สายตาที่มองอย่างเอาเรื่อง’ เธอรีบบอกว่าจะส่งของมาที่โกดังฝั่งนี้เป็นประจำ แน่นอนว่าต้องเก็บเงินด้วย

กงซุนฉือไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ และยังแสดงความมั่งคั่งโดยพูดว่า “ถึงยังไงที่ดาว 555 ก็ไม่มีที่ไหนให้ใช้เงินอยู่แล้ว”

แล้วก็ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากที่อาการของหลานชายคงที่แล้ว กงซุนผิงก็รีบกลับไปยังดาวศูนย์กลาง

ตามคำพูดของคุณปู่ ที่นั่นคือสนามรบของเขา

หลังจากนั้น กู้ตั๋วให้พ่อบ้าชราพาทุกคนออกไป เหลือแค่พวกเขาสามคนแล้วจึงนำวิดีโอออกมา

เธอถึงได้รู้ว่า ในช่วงเวลาที่กะทันหันเช่นนั้น เขายังเปิดกล้องคอมพิวเตอร์แสงทันและถ่ายภาพเจิ้งจื่อเซวียนถูกส่งเข้าไปใน ‘กระจก’ ไว้ได้

จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่รู้ว่าทำไมเรื่องนี้ถึงทำให้กู้ตั๋วมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น

ถึงขั้นรู้สึกว่าเขาตื่นตูมไปหน่อย

แต่ตอนนี้ หลังจากกงซุนฉือดูไปรอบหนึ่งสีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดมาก เธอจึงรู้ว่าตัวเองคิดง่ายเกินไป

วิดีโอสั้น ๆ ไม่กี่วินาที กงซุนฉือดูซ้ำไปซ้ำมาสิบกว่ารอบ ในที่สุดก็เอ่ยปาก “แล้วเด็กคนนี้เป็นยังไงบ้าง?”

“ทั้งหมดประมาณสิบนาที การผ่าตัดสมองเสร็จสิ้น” กู้ตั๋วพูดพลางแสดงภาพของเจิ้งจื่อเซวียน

บนหัวล้านเลี่ยน รอยแผลเป็นจากการเย็บนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก

กงซุนฉือก้มหน้าศึกษาอยู่ครู่หนึ่งแล้วสรุปว่า “เทคโนโลยีทางการแพทย์ของสหพันธ์ไม่สามารถทำให้แผลหายเร็วขนาดนี้ได้”

“แต่ผมมั่นใจว่าเด็กคนนี้ผ่านการผ่าตัดสมองมาจริง ๆ”

กู้ตั๋วควบคุมคอมพิวเตอร์แสงให้แสดงภาพภาชนะโลหะแบบ 360 องศา

“สิ่งที่อยู่ข้างในนี้คือสิ่งที่เอาออกมาจากสมองของเขา คุณช่วยศึกษามันให้ผมหน่อย”

กงซุนฉือเลื่อนดูภาพ 3 มิติ ครู่หนึ่งก็ขมวดคิ้ว “ดูเหมือนสิ่งนี้จะเป็นชิ้นเดียวกันทั้งหมด”

“ใช่ครับ มันเป็นชิ้นเดียวกัน”

“ถ้ามีอะไรอยู่ข้างใน แล้วมันถูกใส่เข้าไปได้อย่างไร?”

กู้ตั๋วยักไหล่แสดงท่าทีว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

กงซุนฉือมองดูวิดีโอและรูปภาพสลับไปมา หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็เอ่ยขึ้น “สิ่งเหล่านี้ทำให้ผมนึกถึงเทคโนโลยีหนึ่งที่สหพันธ์ยังไม่สามารถทำได้…”

ลู่จินกู้ฟังอย่างงุนงง แต่ก็จับรายละเอียดการสบตากันของชายสองคนได้อย่างว่องไว เธอจึงถามว่า “เป็นเทคโนโลยีอะไรเหรอ พวกคุณสองคนอย่าพูดกันแบบปริศนาสิ”

กู้ตั๋วยักไหล่ “เธอเป็นคนทำมันออกมา”

จินกู้ถูกสายตาของกงซุนฉือที่เหมือนรังสีเอกซ์สำรวจทันที

หลังจากผ่านไปสักพัก เธอแทบทนไม่ไหวแล้ว อีกฝ่ายจึงดันแว่นตาและพูดช้า ๆ ว่า “สหพันธ์ได้ทำการวิจัยเทคโนโลยีการเดินทางผ่านหลุมหนอนอย่างลับ ๆ มาตั้งแต่สิบปีก่อน”

“การเดินทางผ่านหลุมหนอน?”

สองคำนี้แยกกันแล้วเธอเข้าใจได้ แต่พอรวมกันก็ไม่ค่อยเข้าใจ

หรือว่าสหพันธ์ต้องการสร้างสำนักงานควบคุมการเดินทางข้ามเวลาขึ้นมาจริง ๆ งั้นเหรอ?

เห็นเธอยังมีท่าทางงุนงง กงซุนฉือจึงเกาศีรษะอย่างหงุดหงิด “นี่มันความลับของสหพันธ์นะ จะให้ฉันอธิบายให้เธอฟังจริง ๆ เหรอ?”

กู้ตั๋วพูดสั้น ๆ แค่ประโยคเดียว “มีแต่เธอเท่านั้นที่เอามันออกมาได้”

“ชิบหาย!” กงซุนฉือสบถ “ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไป เราสองคนจะต้องขึ้นศาลสูงสุด อาจจะถูกข้อหาทรยศด้วยซ้ำ”

ไม่มีการตอบสนอง กู้ตั๋วแสดงท่าทีของตัวเองด้วยความเงียบ

บ่นพึมพำ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากอธิบาย “มลพิษในอวกาศที่คุณเคยเห็นมา ก่อนที่พาราไดซ์จะปรากฏ สำหรับสหพันธ์แล้วนี่คือโรคร้ายแรง เข้าใจไหม?”

“เข้าใจสิ” ลู่จินกู้พยักหน้าอย่างว่าง่าย

“มีสมมติฐานหนึ่งว่า สิ่งที่เชื่อมต่อปลายทั้งสองของหลุมหนอนนั้น *[1] ที่จริงแล้วคือจักรวาลคู่ขนาน” *[2]

เธอเบิกตากว้างรู้สึกเหมือนช่องสารคดีกระโดดไปเป็นช่องไซไฟในทันที

“ความจริงแล้ว สมมติฐานนี้มีหลักฐานสนับสนุนอยู่บ้าง รายละเอียดฉันไม่อธิบายแล้ว เพราะเกี่ยวข้องกับสิ่งต่าง ๆ มากเกินไป สรุปคือ ชนชั้นสูงของสหพันธ์มีความเห็นร่วมกันว่า ถ้าสามารถรับประกันความปลอดภัยหลังจากเข้าไปในหลุมหนอนได้ ก็จะสามารถไปถึงจักรวาลใหม่ที่ไม่มีมลพิษได้”

“ดังนั้นตั้งแต่สิบปีก่อน สหพันธ์จึงทุ่มเทวิจัยเทคโนโลยีหลุมหนอน ด้วยเหตุผลหลายประการ แต่การวิจัยนี้ไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณชนเลย”

“จนกระทั่งก่อนที่พาราไดซ์จะปรากฏ มลพิษในอวกาศสามารถชะลอได้เท่านั้นไม่สามารถกำจัดได้อีกต่อไป สักวันหนึ่งทั้งสหพันธ์จะถูกสารพิษครอบครองดังนั้นการเดินทางผ่านหลุมหนอนจึงเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”

“แต่น่าเสียดายที่สิบปีผ่านไป การวิจัยด้านนี้ก็ไม่มีความคืบหน้ามากนัก…”

กงซุนฉือพูดถึงสิบปีนี้อย่างผ่าน ๆ แต่กู้ตั๋วแทรกเสริมว่า “ควรพูดว่า การวิจัยที่เกี่ยวข้องเพิ่งมีความก้าวหน้าบ้างในช่วงไม่กี่ปีนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะเขานำมา”

ลู่จินกู้ตระหนักได้ในทันที ไม่แปลกที่เขาจะทะนงตนต่อทูตที่ส่งมาจากดาวศูนย์ ที่แท้ความมั่นใจของเขาอยู่ตรงนี้นี่เอง

กงซุนฉือกลับไม่มีท่าทีภาคภูมิใจแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขากลับพูดเรียบ ๆ ว่า “น่าเสียดายที่ยังห่างไกลจากการนำเทคโนโลยีนี้มาใช้งานจริง”

เขาเปิดวิดีโออีกครั้งพลางครุ่นคิด “ถ้านี่เป็นเทคโนโลยีการเดินทางผ่านหลุมหนอนจริง ๆ… หากรั่วไหลออกไป แม้แต่พวกเราก็คงยากที่จะต้านทานการตัดสินใจของสหพันธ์ได้”

เธอรู้สึกหนักใจเมื่อได้ยินความหมายอันน่ากลัวในคำพูดนั้น

กู้ตั๋วเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วมือประสานกัน “ที่แท้นายก็คิดเหมือนกัน”

“ก็เห็นได้ชัดไม่ใช่เหรอ” กงซุนฉือหัวเราะ “จริง ๆ แล้ว การที่นายเปิดเผยเธอต่อหน้าคุณปู่ของฉันครั้งนี้ก็ถือว่าเสี่ยงแล้ว”

“ด้วยท่าทางแบบนั้นของนาย ไม่ว่าจะใช้ข้ออ้างอะไรก็ไม่มีทางที่จะให้คุณปู่ผิงออกไปได้”

“แล้วตอนนี้นายวางแผนจะทำยังไง? ที่แอบมาคุยกับฉันแบบนี้ ที่แท้ก็อยากจะลากฉันลงน้ำด้วยสินะ” กงซุนฉือดูเหมือนจะนึกถึงประเด็นนี้ขึ้นมาได้ทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลันจ้องมองกู้ตั๋วอย่างไม่พอใจ

“ฮึ กินข้าวฟรีของคนอื่นมาตั้งหลายมื้อ คิดจะกินฟรีเฉย ๆ หรือไง?”

“ฉันจ่ายเงินได้ ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองเข้าไปพัวพัน”

“ตอนนั้นนายไม่ได้ตั้งใจจะจ่ายเงินนี่”

“ฉัน…ฉันแค่ลืมไปเท่านั้นเอง ตอนนี้จ่ายชดเชยไม่ได้เหรอ?”

“สายไปแล้ว!”

เธอมองดูทั้งสองคนที่เริ่มทะเลาะกันอีกครั้งอย่างอึดอัด และดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ พยายามอดทนแล้วอดทนอีก แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจึงตะโกนเสียงดัง “หยุด!”

เสียงหยุดลงทันที สองคู่ตาหันมามองเธอพร้อมกัน

เธอยักไหล่ พูดด้วยน้ำเสียงจนปัญญา “ฟังจากที่พวกคุณพูดมา สถานการณ์ที่ฉันกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา แล้วตอนนี้ฉันควรทำอย่างไร? ส่งมอบเทคโนโลยีให้กับสหพันธ์เหรอ?”

ความคิดของเธอยังคงได้รับอิทธิพลจากชาติที่แล้วอยู่ ก่อนจะเห็นทั้งสองคนแสดงสีหน้าไม่เห็นด้วยพร้อมกัน โดยเฉพาะกงซุนฉือที่ส่ายหัวราวกับตุ๊กตาล้มลุก

[1] ทฤษทางฎีฟิสิกส์ หลุมหนอนเป็นทางเชื่อมที่อาจเกิดขึ้นระหว่างสองจุดในกาล-อวกาศ (space-time) ซึ่งอาจอยู่ในจักรวาลเดียวกันหรือในจักรวาลที่แตกต่างกัน

[2] ทฤษทางฎีฟิสิกส์ โลกคู่ขนานเป็นแนวคิดที่อธิบายถึงการมีอยู่ของจักรวาลหลายจักรวาลที่อยู่ขนานกัน โดยจักรวาลเหล่านี้อาจมีลักษณะทางกายภาพและกฎทางธรรมชาติที่แตกต่างกัน หรือคล้ายคลึงกับจักรวาลของเรา