เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 97 คนที่นายพูดถึงดูเหมือนจะเป็นฉัน

บทที่ 97 คนที่นายพูดถึงดูเหมือนจะเป็นฉัน

ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอเปิดระบบขึ้นมาก่อน “ทหารของพาราไดซ์สามารถปลดประจำการได้ไหม?”

คำตอบคือ [ได้]

ระบบให้รายละเอียดการรับสมัครของค่ายทหารมาให้เธอ โดยส่วนที่ขีดเส้นใต้สีแดงระบุชัดเจนว่า ทหารของพาราไดซ์มีระยะเวลารับราชการ 2 ปี ภายในระยะเวลานี้ เจ้าของพาราไดซ์มีสิทธิ์ให้ทหารคนใดปลดประจำการก่อนกำหนดได้

แม้ว่าระบบอาจจะเพิ่มบัฟที่ไม่สามารถต้านทานได้ให้กับทหารเหล่านี้ แต่หลังจากที่เธออ่านข้อกำหนดอย่างละเอียดแล้ว รู้สึกว่าระบบพาราไดซ์นี้ก็มีความเป็นมนุษย์อยู่เหมือนกัน

ถ้าพูดว่าเธอเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานอยากจะรวบรวมทั้งแผ่นดิน ทหารเหล่านี้ก็ต้องเอาหัวไปผูกไว้กับเข็มขัด การ ‘บังคับให้จงรักภักดี’ แบบนี้ก็ค่อนข้างจะเอาเปรียบจริง ๆ

แต่เธอไม่ใช่แบบนั้นนี่!

เธอเป็นแค่ ‘ผู้เล่น’ ที่หมกมุ่นอยู่กับโครงสร้างพื้นฐานของชีวิตเท่านั้น

พอเงยหน้ามองใบหน้างดงามเผ่าเอลฟ์ที่กำลังโกรธจัด เธอคิดสักครู่แล้วเอ่ยปาก “ตอนที่นายรับการคัดเลือกเข้าค่ายทหารพาราไดซ์ มันเป็นการบังคับซื้อบังคับขายหรือเปล่า ไม่ได้ผ่านความยินยอมของนายหรอกหรือ?”

ใบหน้าของกรีนลีฟ เซลรานซี่แข็งค้างไป

จากสีหน้าของเขา เธอสามารถเดาคำตอบได้แล้ว

เธอยักไหล่พลางกล่าวว่า “ตอนที่คุณมาสมัครเป็นทหาร คุณไม่เคยคิดหรอกหรือว่าคุณธรรมที่สำคัญที่สุดของกองทัพคือความจงรักภักดี? กองกำลังที่ไม่จงรักภักดี ฉันจะเอามาใช้ประโยชน์อะไรได้?”

“แต่คุณใช้วิธีการที่ชั่วร้าย…”

“คุณและเพื่อนทหารของคุณ จนถึงตอนนี้มีใครรู้สึกไม่สบายตัวเพราะเรื่องนี้บ้างไหม?”

“…ไม่มีครับ”

“ฉันเคยให้พวกคุณเสี่ยงชีวิตอย่างไม่จำเป็นหรือไม่?”

“…ไม่เคยครับ”

“ฉันเคยปฏิบัติต่อพวกคุณอย่างโหดร้าย หรือมองชีวิตมนุษย์เป็นเพียงหญ้าปลายนาหรือไม่?”

“…ไม่เคยครับ”

“หลังจากสองปี พวกคุณสามารถจากไปอย่างอิสระ หรือจะเป็นชาวเมืองพาราไดซ์ก็ได้ คุณรู้เรื่องนี้ใช่ไหม?”

“…เข้าใจแล้ว”

ทุกครั้งที่เธอถามคำถาม สีหน้าของกรีนลีฟ เซลรานซี่ก็ดูอึดอัดมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในที่สุดเธอก็สรุปพร้อมกับยักไหล่ “คุณได้กินดีอยู่ดีที่นี่ เมืองพาราไดซ์ไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มการสู้รบ แต่ก็มีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งพอหากถูกโจมตี พวกคุณได้รับเงินเดือนทหาร แต่กลับทำงานเหมือนตำรวจ แม้แต่ดาว 7133 ก็ไม่จำเป็นต้องจัดการเรื่องความปลอดภัย อีกสองปีก็จะเป็นอิสระ ฉันไม่รู้ว่าคุณมีอะไรให้บ่นอีก”

เธอพยายามรักษาสีหน้าให้นิ่งสงบ ขณะที่เห็นใบหน้าขาวเนียนดั่งหยกของเอลฟ์ผู้เลอโฉมกลับค่อย ๆ แดงขึ้น

ความงามช่างทำให้คนหลงผิดจริง ๆ!

กรีนลีฟ เซลรานซี่ยืนตัวตรงอยู่ตรงนั้น รู้สึกว่าคำพูดนี้ฟังดูไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้ในทันที

แต่ลู่จินกู้รู้ดีว่าตัวเองกำลังสับสนอยู่บ้าง

หากเป็นเธอเอง การสวามิภักดิ์ด้วยความสมัครใจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การถูกบังคับให้จงรักภักดี… ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนา

แต่การอัพเกรดเมืองพาราไดซ์ต้องการกองทัพ จุดนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังอยู่ตัวคนเดียว กองทัพพาราไดซ์จึงเป็นทางเลือกสุดท้ายที่จำเป็นที่สุด ระบบได้ขจัดปัญหาเรื่อง ‘ความจงรักภักดี’ ออกไป สำหรับเธอแล้วนี่ย่อมเป็นเรื่องดี

ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์ การที่เธอพูดยืดยาวขนาดนี้ ความจริงแล้วก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

ดังนั้นจึงฉวยโอกาสตอนที่กรีนลีฟ เซลรานซี่ยังไม่ทันได้คิดอะไร รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเป็นเรื่องที่อีกฝ่ายต้องสนใจแน่นอน

“ถ้าคุณไม่อยากรับใช้ในเมืองพาราไดซ์ต่อไป ฉันก็สามารถให้คุณออกไปก่อนกำหนดได้ ขอเพียงแค่คุณช่วยฉันทำอะไรบางอย่าง”

เอลฟ์ผู้งดงามก็ถูกดึงดูดความสนใจทันที เขาหัวเราะเยาะ “ให้ฉันช่วยคุณทำเรื่องชั่วร้ายพวกนั้นหรือ?”

“ก็แค่ป้องกันตัวเอง จะเรียกว่าชั่วร้ายได้อย่างไร?” เธอถอนหายใจอย่างจนปัญญา ความประทับใจแรกไม่ดี ก็ยุ่งยากมากจริง ๆ

เธออธิบายด้วยความอดทน “ก่อนหน้านี้ฉันเพิ่งถูกลักพาตัว หนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่อีกฝ่ายมีอิทธิพลมาก ฉันจึงต้องหลบภัยชั่วคราว เพราะฉะนั้นถึงต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

“คุณคิดว่าฉันเป็นเด็กสามขวบหรือไง?” กรีนลีฟ เซลรานซี่ไม่เชื่อ “จับคุณไปจะมีประโยชน์อะไร? ถ้าจะจับ ก็ควรจับคนสำคัญนั่น…”

คนสำคัญ? เขาหมายถึงใคร?

ในขณะที่เธอกำลังสงสัยอยู่นั้น เธอก็เห็นเขาลูบใบไม้ข้าง ๆ เบา ๆ พึมพำเสียงเบาราวกับกำลังสื่อสารกับพืชเหล่านี้

ใบไม้เคลื่อนไหวโดยไม่มีลม บนกิ่งไม้ที่ห้อยอยู่ตรงหน้าเขา ดอกไม้ดอกหนึ่งก็บานขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ลู่จิ่นกู้ตกตะลึง จ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง “คุณสามารถพูดคุยกับพืชได้หรือ?”

“เอลฟ์เป็นลูกหลานของธรรมชาติ ลูกกับบรรพบุรุษจะไม่สามารถสื่อสารกันได้อย่างไร?”

“แล้วพวกนายกำลังพูดอะไรกัน?” เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใบหน้าที่งดงามราวกับเทพธิดาเผยรอยยิ้มแห่งความสุข “พวกมันบอกฉันว่า มีหญิงสาวที่สวยงามและใจดีคนหนึ่งนำพวกมันมาสู่โลกนี้ เธอมีวิธีการที่พิเศษ ปลูกมันและเพื่อน ๆ ไว้ในตำแหน่งที่สบายที่สุด พวกมันยังบอกฉันอีกว่า เพราะการมาของเธอ พวกมันรู้สึกถึงความหวังแห่งการ ‘ฟื้นคืนชีพ’”

เขาลูบกลีบดอกไม้อย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยความหลงใหล พูดกับตัวเองเบา ๆ “นั่นต้องเป็นร่างอวตารของเทพธิดาแห่งธรรมชาติแน่ ๆ มีเพียงเธอเท่านั้นที่คู่ควรกับมิตรภาพและความจงรักภักดีของเผ่าเอลฟ์…”

เมื่อหันมามอง สายตาของเขาก็เย็นชาลงอีกครั้ง “ไม่ใช่คนอย่างเธอที่ชำนาญในการใช้กลอุบาย”

เธอกะพริบตา เผชิญหน้ากับสายตาเย็นชาของเอลฟ์ผู้งดงามแล้วจู่ ๆ ก็หัวเราะออกมาดัง ๆ

กรีนลีฟ เซลรานซี่หรี่ตาลง แสดงสีหน้ารังเกียจมากขึ้น เผ่าเอลฟ์สูงส่งและสง่างาม ย่อมไม่สนใจ…

ไม่สนใจอะไร เขาคิดต่อไม่ออกแล้ว

เพราะลู่จิ่นกู้ชี้ไปที่จมูกของตัวเอง พูดชัดถ้อยชัดคำ “คนที่ปลูกต้นไม้ ก็คือฉันเอง”

“ห๊ะ!”

เขาตกใจจนนิ้วมือคลายออก กิ่งไม้ที่เดิมจับไว้เบา ๆ ในมือก็พลันสะบัดขึ้นมา ใบไม้และกลีบดอกปัดไปมาบนใบหน้าของเขา

ใบหน้าค่อย ๆ แดงขึ้น เขาถามกลับอย่างไม่อยากเชื่อ “พวกนี้… พวกนี้… เธอเป็นคนปลูกเหรอ?”

จากท่าทางตกใจของเขา ถ้าได้รับคำตอบยืนยัน โลกของอีกฝ่ายคงจะพังทลายลงมา

ดังนั้นเธอจึงยิ้มซุกซนและพยักหน้าอย่างมั่นใจ “ใช่แล้ว ฉันเอง”

กรีนลีฟ เซลรานซี่กลายเป็นรูปปั้นดินในทันที

ลู่จินกู้รู้สึกเสียดายที่เธอไม่สามารถได้ยินเสียงในใจของอีกฝ่าย ไม่งั้นคงจะน่าสนใจมาก

เธอเท้าคางพลางฉวยโอกาสชื่นชมความงามของ ‘คนตะลึง’

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดลูกตาของหนุ่มเอลฟ์ก็กลอกไปมา เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง”เธอโกหกฉันใช่ไหม?”

คำตอบที่เขาได้รับคือการโบกมือของลู่จินกู้ ทำให้มีต้นไม้สิบแปดนักปราชญ์ปรากฏขึ้นที่เท้าของเขา

ความหวังเล็ก ๆ ดับวูบลงทันที สีหน้าของกรีนลีฟ เซลรานซี่ ดูต่อสู้ดิ้นรน ทำให้เธอได้ชื่นชมอีกครั้ง

จากนั้นอีกฝ่ายก็คุกเข่าลงทันที

การกระทำนี้ทำให้เธอตกใจอย่างมาก จนต้องกระโดดถอยหลังไปสามก้าว “คุณทำอะไรน่ะ! ลุกขึ้นเร็ว!”

“กรีนลีฟ เซลรานซี่ ขอโทษสำหรับความไม่สุภาพก่อนหน้านี้”

เขาก้มตัวลงต่ำ ท่าทีเปลี่ยนเป็นนอบน้อมอย่างยิ่งในทันที

แม้ว่าเธอหวังจะเปลี่ยนท่าทีของอีกฝ่าย แต่เมื่อเขาถ่อมตัวลงอย่างกะทันหัน เธอกลับรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

คิดจะดึงคนขึ้นมา แต่เจ้าหนุ่มเอลฟ์หล่อเหลาก็ดื้อดึงพอตัว ยืนกรานที่จะก้มกราบอยู่บนพื้นเพื่อแสดงความเสียใจ

“พอแล้ว ๆ ฉันยกโทษให้แล้ว ลุกขึ้นมาคุยกันก่อน”

ด้วยคำพูดนี้ กรีนลีฟ เซลรานซี่จึงยอมลุกขึ้นยืนในที่สุด

แต่ท่าทียังคงเปลี่ยนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศาราวกับเป็นคนละคน

สิ่งที่ทำให้เธอยอมรับไม่ได้มากกว่านั้นคือ อีกฝ่ายยืนกรานที่จะเรียกเธอว่า ‘เทพธิดาแห่งธรรมชาติ’

“หยุดเถอะ ฉันไม่ใช่เทพธิดาอะไรทั้งนั้น เธอเรียกฉันว่าคุณจินก็พอแล้ว…” เธอรู้สึกหมดหนทาง เห็นอีกฝ่ายยังจะแย้ง จึงอดไม่ได้ที่จะยกเสียงขึ้น “นี่เป็นคำสั่ง”

ในที่สุดก็สำเร็จในการหลีกเลี่ยงคำเรียกที่ดูเพ้อฝันนี้ได้