เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 102 การยกระดับสถานะ

บทที่ 102 การยกระดับสถานะ

วันรุ่งขึ้นแต่เช้า เมื่อหลี่ลี่เพิ่งก้าวออกจากที่พักของตน จู่ๆ ก็พบว่ามีสาวใช้สองคนกำลังรออยู่หน้าประตู

“ท่านหลี่ ผู้อาวุโสเมิ่งสั่งให้พวกข้าพาท่านไปเลือกที่พักใหม่” เมื่อเห็น หลี่ลี่ออกมา สาวใช้ทั้งสองรีบคำนับและกล่าว

“ฮ่าๆ ท่านหลี่ ตอนนี้สถานะของท่านไม่ใช่แค่ศิษย์ภายในแล้ว ที่พักของท่านต้องเปลี่ยนไปตามระดับด้วย ไม่ใช่แค่ท่าน แม้แต่ท่านหลิวก็เช่นกัน” ขณะนั้นท่านผู้ดูแลไป๋เดินมาจากทางที่พักของหลิวเหมยเอ๋อร์พอเห็นหลี่ลี่ก็หัวเราะร่า

“ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องลำบากพวกท่านเลย มันไม่ดีเท่าไหร่” หลี่ลี่ส่ายหน้าและยิ้มอย่างสงบ

ที่พักทั้งหมดในสำนักยาล้วนเป็นถ้ำในภูเขา ดูไม่แตกต่างกันเท่าไหร่ ถ้ำที่อาศัยอยู่ตอนนี้ก็สว่างและโปร่ง ไม่มีอะไรไม่ดี ในสายตาของหลี่ลี่ การยกระดับนี้ก็แค่ทำให้ถ้ำที่อยู่สงบขึ้น มีลานเล็กๆ ส่วนตัว และสะดวกในการเข้าออกเท่านั้น

“ไม่ลำบากหรอก ไม่ลำบาก นักปรุงยาผู้มีเกียรติของสำนักต้านเซียง ถ้ายังอาศัยอยู่ในถ้ำแบบศิษย์ธรรมดาในสำนักยาภายใน เกรงว่าถ้ารู้ไปถึงหอกลาง พวกข้าคงถูกตำหนิ แม้แต่ผู้อาวุโสเมิ่งก็คงไม่ปล่อยข้าไว้” ท่านผู้ดูแลไป๋พูดพลางเดินเข้ามาใกล้อย่างสนิทสนม

ขณะนั้นหลิวเหมยเอ๋อร์ก็เดินออกมาจากถ้ำ ตามหลังนางมีย่าหลิวและสาวใช้ประจำตัวชื่อลู่อี้ที่ผู้อาวุโสเมิ่งมอบให้

ทุกคนเดินตามเส้นทางเล็กๆ ไปยังเชิงหุบเขาแห่งหนึ่ง ไม่นานก็มาถึงหุบเขาที่อยู่ห่างไกล

ภายในหุบเขานี้มีเพียงสามสี่ถ้ำ นอกถ้ำเชื่อมต่อกับลานเล็กๆ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ ดูเงียบสงบและสวยงาม แต่ละลานมีสมุนไพรหลากหลายชนิดจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แม้สมุนไพรบางชนิดจะไม่ใช่พันธุ์ทั่วไป แต่กลิ่นหอมเฉพาะตัวและสีสันงดงามก็ทำให้แต่ละลานมีเอกลักษณ์เฉพาะในลานสวน ที่ประตูรั้วมีกระท่อมสองหลัง เมื่อได้ยินเสียงของทุกคน หญิงชราคนหนึ่งรีบเดินออกมาตรวจสอบ เห็นได้ชัดว่านางเป็นผู้ดูแลสมุนไพรเหล่านี้เป็นประจำ

“ที่พักอาศัยอยู่ด้านนอกสุดนี้คือที่พำนักของท่านเฒ่าเมิ่ง แต่ท่านหมกมุ่นอยู่กับการหลอมยา มักจะอาศัยอยู่ในห้องลับภายในถ้ำหลอมยา ที่นี่ท่านพักอาศัยไม่กี่ครั้งในหนึ่งปี นอกจากที่นี่แล้ว นักปรุงยาอีกสองท่านสามารถเลือกได้ตามใจชอบ” ท่านผู้ดูแลไป๋ชี้ไปที่ลานสวนที่เหลือพลางกล่าว

“ท่านผู้ดูแลไป๋ อย่าเรียกข้าว่านักปรุงยาเลย ทำให้ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคย เรียกชื่อข้าเถอะ!” หลี่ลี่หัวเราะเบาๆ

“ที่นี่เป็นสถานที่พักสงบของนักปรุงยาผู้ทรงเกียรติหลายท่านจากรุ่นก่อน นับตั้งแต่พวกท่านจากไป นอกจากท่านเฒ่าเมิ่งแล้ว ก็ไม่มีใครมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะพักอาศัยที่นี่ แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยได้พักที่นี่” ท่านผู้ดูแลไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ขณะที่พูดคุยกัน ทุกคนมาถึงหน้าลานสวนที่อยู่ติดกับที่พักอาศัยอวี้หลานจวี้ สิ่งที่แปลกคือดูเหมือนจะมีการแบ่งแยกตามธรรมชาติ เพียงก้าวเดียว กลิ่นหอมของดอกอวี้หลานก็หายไปในทันที ทันใดนั้นกลิ่นหอมสดชื่นของดอกบัวก็โชยมา คล้ายคลึงกับกลิ่นหอมของถุงหอมดอกบัวเซียนที่หลิวเหมยเอ๋อร์เคยมอบให้หลี่ลี่ กลิ่นหอมแทรกซึมเข้าสู่ปอด ทำให้จิตใจสดชื่นขึ้นทันที

หลิวเหมยเอ๋อร์ได้กลิ่นหอมของดอกบัวก็หยุดฝีเท้า

“ดอกบัวเซียนนี้หายากมาก ดังนั้นในลานสวนนี้จึงมีเพียงดอกบัวหยกที่เลียนแบบกลิ่นของมันเท่านั้น” ท่านผู้ดูแลไป๋แนะนำ

“เหมยเอ๋อร์เลือกห้องนี้เถอะ! ถ้าสิ่งอำนวยความสะดวกภายในยังดีอยู่” หลี่ลี่รู้ว่าหลิวเหมยเอ๋อร์ขี้อายง่าย จะไม่เอ่ยปากแย่งกับเขา จึงตัดสินใจแทนนางทันที

เดินตามเส้นทางที่ปูด้วยหินสีเขียวในลานสวน ผ่านทุ่งดอกไม้สวยงาม ทุกคนมาถึงปากถ้ำ

มองจากภายนอก ปากถ้ำดูเหมือนเปิดอยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้ ดอกบัวหยกสีขาวบริสุทธิ์ถูกปลูกอย่างหนาแน่นทั้งสองข้างของปากถ้ำ กิ่งก้านและใบเชื่อมต่อกัน ดอกไม้บานสะพรั่ง แทนที่จะเรียกว่าปากถ้ำ เรียกว่าประตูดอกไม้น่าจะเหมาะสมกว่าเมื่อก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ หลี่ลี่ก็ตกตะลึงกับทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าในทันที

ถ้ำที่คิดว่าจะมืดมิดกลับสว่างราวกับกลางวัน ทั้งสองข้างของปากถ้ำในระยะหลายเมตรฝังไปด้วยเกล็ดปลาอสูรขนาดเท่าฝ่ามือ เรียงเป็นระเบียบ แสงทุกเส้นสะท้อนจากเกล็ดที่เรียบเหมือนกระจกเข้าไปในถ้ำ ม่านผ้าสีดำขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ในซอกเว้าบนเพดานถ้ำ คงจะใช้ดึงลงมาบังปากถ้ำได้

ถ้ำลาดลงอย่างช้าๆ ตรงกลางห้องโถงใหญ่ปลูกสมุนไพรนานาชนิดที่กำลังเบ่งบาน เป็นสวนดอกไม้ ประกอบกับแสงสว่างจ้า ทำให้ไม่รู้สึกเลยว่าอยู่ในถ้ำ สาวใช้สี่คนในชุดสีเขียวมรกตยืนอยู่หน้าสวนดอกไม้ แต่กลับดูกลมกลืนไปกับสวนจนแทบไม่สะดุดตา

บนผนังถ้ำทั้งสองข้างรวมถึงเพดานสูงกว่าสิบจั้ง มีภาพวาดที่ทำจากเกล็ดปลาอสูรประดับอยู่ทุกมุม ราวกับเป็นจุดเด่นของภาพ รูปแกะสลักสมุนไพรต่างๆ ดูสมจริงมาก ราวกับงอกขึ้นมาบนภูเขานี้จริงๆ

แต่เมื่อมองอย่างละเอียด ภาพวาดเหล่านี้มีการจัดวางอย่างพิถีพิถัน แสงทุกเส้นที่ส่องเข้ามาจากปากถ้ำจะผ่านการสะท้อนนับครั้งไม่ถ้วน ทำให้ทุกซอกทุกมุมในถ้ำสว่างไสวไม่มีที่ใดมืดมิด

สองข้างของถ้ำมีถ้ำเล็กๆ กว่าสิบแห่งกระจายอยู่โดยรอบอย่างสม่ำเสมอ เหนือปากถ้ำแต่ละแห่งมีลวดลายที่แกะสลักจากเกล็ดปลาอสูรเพื่อแยกแยะ หนึ่งในนั้นมีรูปเตาหลอมสลักอยู่เหนือปากถ้ำด้วย

“โอ้โฮ! ที่นี่ราวกับดินแดนเซียนเลย!” ชุดเขียวเดินเข้าไปในถ้ำพลางอุทานด้วยความตื่นตะลึง แม้แต่ย่าหลิวผู้เห็นมามากก็ยังประหลาดใจไม่น้อย

เมื่อเห็นทุกคนเข้ามา สาวใช้ทั้งสี่ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ นำพาทุกคนเข้าไปในถ้ำอย่างนอบน้อม

มาถึงหน้าปากถ้ำที่มีรูปแกะสลักดอกบัวเซียน สาวใช้ทั้งสี่นำทุกคนเข้าไป สิ่งที่หลี่ลี่ไม่คาดคิดคือข้างในกว้างใหญ่กว่าถ้ำที่นางเคยอยู่ถึงห้าหกเท่า เตียงไม้หนานมู่ขนาดใหญ่ที่นอนได้ถึงสิบคนวางอยู่ตรงกลาง ผ้าห่มผ้าไหมสีเหลืองอ่อนบนเตียงเปล่งประกายอบอุ่นภายใต้แสงสว่าง ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นเมื่อได้เห็น

บนเพดานของห้องนอนนี้ ฝังไข่มุกเรืองแสงขนาดเท่ากำปั้นเอาไว้ ส่องแสงนุ่มนวล ไม่ด้อยไปกว่าแสงที่ส่องเข้ามาจากภายนอกเลยเมื่อเดินออกจากห้องนอน ทุกคนเดินไปตามทาง หลี่ลี่ พบว่าบนผนังหินด้านขวามีประตูสีแดงสดขนาดสูงกว่าคนหนึ่งคนปรากฏขึ้นอย่างผิดที่ผิดทาง ดูไม่กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบเลย

“ทำไมประตูใหญ่นี้ถึงมาปรากฏที่นี่ได้?” หลี่ลี่รีบเดินเข้าไปถามสาวใช้คนหนึ่ง

“ขอรายงานท่านนักพรต ประตูใหญ่นี้เชื่อมต่อกับช่องทางของศาลาไผ่เขียวที่อยู่ข้างๆ จึงถูกปิดไว้” สาวใช้ตอบอย่างนอบน้อม

“เปิดมันออกเถอะ ท่านนักพรตหลี่และท่านนักพรตหลิวมาเยี่ยมเยียนกันบ่อยๆ ความสัมพันธ์สนิทสนม พวกเขาไม่จำเป็นต้องปิดประตูใหญ่แล้ว” ไม่ทันที่หลี่ลี่จะพูดท่านผู้จัดการไป๋ก็เดินเข้ามาสั่งการ จากนั้นก็แอบส่งยิ้มเย้าแหย่ให้หลี่ลี่

หลี่ลี่แกล้งทำเป็นไม่เห็น ส่วนหลิวเหมยเอ๋อร์ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอายในทันที

ในตอนนี้ การเยี่ยมชมถ้ำเสร็จสิ้นแล้ว ท่านผู้จัดการไป๋ยิ้มพูดว่า “ท่านผู้จัดการหลี่ ถ้ำข้างๆ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าถ้ำนี้ ข้าคงไม่อยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าแล้ว หากมีอะไรจะสั่ง บอกพวกสาวใช้และแม่บ้านเหล่านี้ก็พอ มีอะไรต้องการก็เอ่ยปากได้เลย ตอนนี้พวกเจ้าถือเป็นบุคคลสำคัญของห้องในแล้ว ไม่อาจให้ต้องลำบากได้”

หลี่ลี่กล่าวว่าไม่กล้าหลายครั้ง แล้วส่งท่านผู้จัดการไป๋ออกไปอย่างสุภาพ

หลังจากส่งท่านผู้จัดการไป๋ไปแล้ว หลี่ลี่เดินกลับมาเห็นหลิวเหมยเอ๋อร์ เดินเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำแล้ว

หลี่ลี่ก็เดินตามเข้าไป ไม่นาน หมอกสีขาวบางๆ ลอยออกมาจากในถ้ำอย่างต่อเนื่อง นำพากลิ่นหอมสดชื่นออกมา ได้ยินเสียงน้ำไหลดังมา

หลี่ลี่ก้าวเดินเข้าไปข้างใน หลังจากเลี้ยวสามโค้ง ตรงหน้าก็ปรากฏบ่อน้ำพุร้อนขนาดหลายร้อยตารางเมตรขึ้นมาทันทีสระน้ำปกคลุมด้วยหมอกควัน เมื่อก้าวเข้าไปในนั้น ราวกับเดินอยู่บนก้อนเมฆ

ตรงกลางสระน้ำ มีตาน้ำพุ่งขึ้นมาไม่หยุด หมอกหนาทึบไหลออกมาพร้อมกับสายน้ำอย่างต่อเนื่อง

หลี่ลี่รู้สึกถึงพลังวิเศษที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้า ที่นี่กลับเป็นน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยพลังวิเศษ

นี่เป็นสถานที่ฝึกฝนที่มีค่ามหาศาล สมกับเป็นที่พำนักของผู้มีความสามารถสูงส่งที่สุดในสำนักยาเม็ด

ขณะนี้ หลิวเหมยเอ๋อร์ มองดูน้ำพุ จนเหม่อลอยไปแล้ว

หลี่ลี่หัวเราะคิกคัก “ข้าจะออกไปก่อน ไปดูห้องของข้า หากเจ้าอยากอาบน้ำ ก็ตามสบายเถิด ให้สาวใช้คอยเฝ้าให้เจ้า ไม่มีใครสามารถเข้ามาได้หรอก”