หลี่หลี่ติดตามศิษย์ผู้นั้นอย่างระมัดระวัง ศิษย์ผู้นั้นก็ระมัดระวังตัวและคุ้นเคยกับสำนักเป็นอย่างดี ศิษย์ผู้นั้นเลือกเดินไปตามทางเปลี่ยว และเนื่องจากเป็นเวลามืดแล้ว เขาจึงแทบไม่พบศิษย์คนอื่น ๆ และแม้แต่ยามก็ยังหลีกเลี่ยงเขา

ศิษย์ผู้นั้นรีบผ่านเขตสำนักชั้นใน ข้ามป่า และมาถึงทะเลสาบคริสตัลสีฟ้า

ศิษย์ผู้นั้นระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่งในป่า คอยเปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลา เสียงการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของเขาถูกกลบด้วยเสียงแมลงร้องและเสียงใบไม้ปลิวไสวตามลม หากหลี่หลี่ไม่ได้ติดตามเขาอย่างใกล้ชิดโดยใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวราตรี แม้ว่าจะมีใครในป่าพบร่องรอยของศิษย์ผู้นั้น เขาก็คงถูกกำจัดไปอย่างรวดเร็ว

ทะเลสาบคริสตัลสีฟ้าตั้งอยู่ด้านหลังภูเขาของประตูชั้นใน ท่ามกลางป่า ทะเลสาบอยู่ในแอ่ง และน้ำมีสีฟ้าคราม เมื่อแสงจันทร์ส่องสว่างลงมา จะสะท้อนแสงสีฟ้าครามที่งดงามไปทั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ท่ามกลางฉากหลังของต้นไม้โดยรอบ ราวกับคริสตัลสีฟ้าที่เปล่งประกายฝังอยู่ในป่า

ภายในรัศมีสามสิบฟุตโดยรอบทะเลสาบบลูคริสตัล มีเพียงทรายและหินที่ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ไม่มีต้นไม้ขึ้นอยู่เลย มีเพียงแม่น้ำสีฟ้าไหลผ่านป่าในระยะไกล ราวกับเป็นเพียงเส้นทางเดียวที่เชื่อมระหว่างทะเลสาบบลูคริสตัลกับป่าโดยรอบ

หลี่หลี่ตามจงมาที่นี่ แต่ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว แม้จะใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวของภูตราตรี แสงสีฟ้าที่อยู่ภายในรัศมีกว่าสามสิบฟุตก็ไม่สามารถซ่อนร่างของเขาได้

จากนั้นหลี่หลี่ก็ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใกล้ทะเลสาบ

ศิษย์ที่ติดตามหลี่หลี่มานั้นรีบไปยังริมทะเลสาบ ซึ่งมีศิษย์ประมาณสิบกว่าคนมารวมตัวกันอยู่ โดยมีอาหารหลากหลายชนิดวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ภายใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้า หลี่หลี่สามารถมองเห็นหูอี้ ลู่ฉางหง และคนอื่นๆ ในกลุ่มได้อย่างชัดเจน รวมถึงศิษย์อีกหลายคนที่หลี่หลี่ไม่คุ้นเคยด้วย

ศิษย์รีบเดินไปหาหูอี้และรายงานบางอย่าง แต่หลี่หลี่ไม่ได้ยินชัดเจนเพราะอยู่ไกล

เมื่อศิษย์นั่งลงแล้ว หูอี้ก็เริ่มพูด และกลุ่มคนก็เริ่มกินและพูดคุยกัน หลี่หลี่ตั้งใจฟัง แต่ได้ยินเพียงเศษเสี้ยวของบทสนทนาที่ถูกลมพัดมาเท่านั้น

“ไล่พวกมันไป เหยาซาน ฆ่าพวกมันซะ!” คำพูดนี้มาพร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเล็กน้อย

แม้จะได้ยินเพียงคำพูดที่ขาดๆ หายๆ แต่หลี่หลี่ก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในทันทีเมื่อนำมาประกอบกับพฤติกรรมผิดปกติของเหล่าศิษย์ในช่วงนี้ และสีหน้าของเขาก็เย็นชาลงทันที

“การเฝ้าระวังหมาป่าเป็นพันวันก็ยังไม่ต่างอะไรกับการหักขาพวกมันหรอก ในอนาคตข้าจะกำจัดพวกเจ้าให้สิ้นซากแน่” เมื่อมองไปที่หูอี้และคนอื่นๆ หลี่หลี่ก็คิดแผนขึ้นมาและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

หลังจากปรึกษาหารือกันอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนว่าหูอี้และคนอื่นๆ จะตกลงกันได้แล้ว พวกเขาจึงหยุดพูดคุยกัน บางคนเริ่มไปเล่นน้ำริมทะเลสาบ ขณะที่บางคนก็เริ่มฝึกฝนวิชา

หลี่หลี่รออยู่ครู่หนึ่งและพบว่าทุกคนดูผ่อนคลาย เมื่อรู้ว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นต่อไป เขาจึงใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวปีศาจราตรีหายตัวไปในป่าทึบในทันที

เมื่อกลับมาถึงสถาบันปรุงยา หลี่หลี่ก็ตรงไปยังที่พักหอมทันที

ยามสองคนที่ถูกส่งมาจากศาลชั้นในเข้าไปในห้องที่หญิงชราเคยอาศัยอยู่ในลานบ้านเล็กๆ เมื่อได้ยินเสียงดังจากข้างนอก ทั้งสองก็ปรากฏตัวที่ทางเข้าลานบ้านทันที

เมื่อรู้ว่าผู้มาเยือนคือหลี่หลี่ ทั้งสองก็เพียงแค่เหลือบมองเขาอย่างเยาะเย้ยก่อนจะกลับไปยังห้องของตนเอง

แม้จะเป็นเวลาค่ำแล้ว แต่ถ้ำก็ยังคงสว่างไสวราวกับกลางวัน สาวใช้หลายคนกำลังง่วนอยู่กับการจัดสวนดอกไม้ เมื่อพวกเธอเห็นหลี่หลี่มาถึง พวกเธอก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับเขาทันที

หลี่หลี่พยักหน้าและเดินตรงไปยังห้องของหลิวเหม่ยเออร์ ในเวลานั้น หลิวเหม่ยเออร์ยังคงถือตำราเล่นแร่แปรธาตุและศึกษาอย่างตั้งใจ ในขณะที่ยายหลิวนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ และหลับตาลงเพื่อฝึกฝนวิชา

เมื่อรู้สึกถึงการมาถึงของหลี่หลี่ คุณยายหลิวก็ลืมตาขึ้นทันที เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่หลี่ เธอก็ยิ้มอย่างรู้ทัน ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป

“พี่หลี่หลี่ อาจารย์ซุนบอกว่าฉันพัฒนาเร็วมากและตอนนี้สามารถลองปรุงยาได้แล้ว พรุ่งนี้ฉันจะไปภูเขายาเพื่อเก็บสมุนไพรสองชนิดแล้วจะปรุงยาบำรุงพลังด้วยตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันปรุงยา ดังนั้นพี่ต้องลองให้ฉันดูนะ! ฮ่าๆ” เมื่อเห็นหลี่หลี่เข้ามา หลิวเหม่ยเออร์ก็วางหนังสือปรุงยาลงทันทีและพูดด้วยรอยยิ้ม

“ได้สิ ได้สิ แต่ในโรงเรียนมีสมุนไพรสำหรับปรุงยาบำรุงพลังปราณอยู่มากมาย ทำไมเจ้าถึงอยากไปเก็บเองล่ะ?” หลี่หลี่นั่งลงข้างๆ หลิวเหม่ยเออร์

“ข้าได้ยินมาจากคนรับใช้คนหนึ่งของนักปรุงยาซุนว่า เมื่อนักปรุงยาปรุงยาเป็นครั้งแรก ควรเลือกสมุนไพรด้วยตนเอง เพื่อให้กระบวนการในครั้งต่อไปราบรื่นและประสบความสำเร็จ” หลิวเหม่ยเออร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“สมุนไพรสองชนิดนี้เก็บได้ไม่ง่ายนัก” หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้ม จากนั้นเล่าทุกอย่างที่ได้ยินมาในวันนั้นให้หลิวเหม่ยเออร์ฟัง ซึ่งทำให้หลิวเหม่ยเออร์ขมวดคิ้ว

“งั้นข้าจะฟังคำแนะนำของพี่หลี่หลี่ และจะไม่ไปเก็บสมุนไพรบนภูเขาในวันพรุ่งนี้” หลิวเหม่ยเออร์กล่าวทันที เมื่อรู้ว่าหลี่หลี่กำลังเป็นห่วง

“อืม” หลี่หลี่พยักหน้า

“เหมยเอ๋อร์ พลังต่อสู้ของเจ้าเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว ไปฝึกฝนกันเถอะ!” หลังจากให้คำแนะนำเสร็จ หลี่หลี่ก็พูดด้วยรอยยิ้มทันที

หลิวเหม่ยเออร์อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเล็กน้อยก่อนจะเดินตามหลี่หลี่ออกจากห้องและเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อน

ภายใต้แสงเรืองรองของหินสีเหลืองสดใส ใบหน้าของหลิวเหม่ยเออร์ยังคงเปล่งปลั่ง แต่คราวนี้หลี่หลี่เป็นผู้นำเธอเข้าสู่การฝึกฝนโดยตรง

หูอี้และลูกชายของเขาได้ใช้วิธีการต่างๆ มากมายแล้ว และหลิวเหม่ยเอ๋อร์ก็เพิ่งได้รับความสามารถในการป้องกันตัวเองมาบ้างจากการพัฒนาฝีมืออย่างรวดเร็วจนถึงระดับโต่วเจ๋อ แน่นอนว่าหลี่หลี่จะไม่ละเลยเธอ

มือทั้งสี่ประสานกันแน่น พลังปราณต่อสู้อันเย็นยะเยือกไหลเอื่อยราวกับลำธารเล็กๆ ค่อยๆ ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของหลิวเหม่ยเออร์ ผสานรวมกับพลังปราณต่อสู้ในเส้นลมปราณอื่นๆ และหมุนเวียนอย่างช้าๆ

หลังจากหมุนเวียนครบสองรอบ ภายใต้การนำของหลี่หลี่ พลังปราณต่อสู้ก็เริ่มรวมตัวกันที่ตันเถียนของหลิวเหม่ยเออร์

ในชั่วพริบตาเดียว ทะเลพลังปราณของหลิวเหม่ยเออร์ก็ขยายตัวอย่างกับลูกโป่งที่กำลังพองตัว จนเต็มเปี่ยมอย่างเหลือเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณต่อสู้ยังไหลทะลักออกมาจากส่วนต่างๆ ของร่างกาย นำพาแก่นแท้ส่วนหนึ่งจากแต่ละส่วนมารวมกันในทะเลพลังปราณของเธอ

ทันใดนั้น หลี่หลี่ก็เพิ่มปริมาณการฉีดพลังปราณหยินเย็นอย่างกะทันหัน และจากที่ไหลเอื่อยๆ ก็กลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก พลังปราณหยินเย็นอันรุนแรงพุ่งเข้าใส่ทะเลปราณของหลิวเหม่ยเออร์ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

ความจุของทะเลพลังปราณมีจำกัด เมื่อถูกพลังปราณต่อสู้หยินเย็นอันทรงพลังแทรกซึมเข้าไป ความจุของทะเลพลังปราณก็ถึงขีดจำกัดในทันที ราวกับว่าหากมีพลังปราณต่อสู้เข้ามาอีกก็จะทำให้มันระเบิดได้

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงหยุดฉีดพลังปราณหยินเย็นทันที จากนั้นจึงควบคุมพลังปราณหยินเย็นในทะเลปราณของหลิวเหม่ยเออร์ให้เริ่มหมุนตามเข็มนาฬิกา

พลังแห่งการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นพายุหมุน ที่ใจกลางของพายุหมุนนั้นคือพลังวิญญาณการต่อสู้ของหลิวเหม่ยเออร์ ซึ่งยังคงเป็นเพียงหมอกจางๆ และมีรูปร่างเลือนราง

กระแสน้ำวนหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ และแรงเหวี่ยงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องได้ดูดซับพลังปราณต่อสู้จากภายนอก แต่แล้วก็บีบอัดมันโดยไม่เพิ่มแรงกดดันใดๆ ให้กับตันเถียนของหลิวเหม่ยเออร์

พลังปราณต่อสู้ที่ถูกอัดแน่นถูกบีบอัดอย่างรุนแรงรอบๆ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ และเมื่อพลังปราณต่อสู้ที่ถูกอัดแน่นถูกเพิ่มเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ การบีบอัดของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นตามไปด้วย

หมอกจางๆ ที่ล้อมรอบพลังต่อสู้ในตันเถียนของหลิวเหม่ยเออร์ค่อยๆ บีบอัดและรวมตัวกันจนเกิดเป็นรูปร่างคล้ายทารกในครรภ์ อย่างไรก็ตาม ทารกในครรภ์นี้โปร่งใสอย่างสมบูรณ์ คล้ายกับการรวมกันของหมอก แต่เป็นเพียงรูปแบบเริ่มต้นเท่านั้น

เนื่องจากเคยผ่านการฟื้นฟูมาก่อน หลี่หลี่จึงรู้หลักการที่ว่าความรีบร้อนมักนำมาซึ่งความเสียหาย พลังต่อสู้ในตันเถียนของหลิวเหม่ยเออร์ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว และเขาไม่กล้าบังคับให้มันรวมตัวกันอีกครั้ง เกรงว่าจะก่อให้เกิดโรคร้ายที่ซ่อนเร้น ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ สกัดพลังต่อสู้เย็นออกจากตันเถียนของหลิวเหม่ยเออร์จนกระทั่งตันเถียนของหลิวเหม่ยเออร์สามารถทนต่อพลังต่อสู้ที่เหลืออยู่ได้อย่างเต็มที่ จากนั้นกระแสน้ำวนจึงค่อยๆ หยุดลงอย่างเงียบเชียบ

แม้จะอยู่ในบ่อน้ำพุร้อน แต่ร่างกายของหลิวเหม่ยเออร์กลับเย็นยะเยือก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปากของเธอ หลี่หลี่ก็รู้ว่าเธอยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการจัดทัพ และมีพลังต่อสู้ที่อ่อนแอ หลิวเหม่ยเออร์กำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกแปลกใหม่นี้

แต่หลี่หลี่เหงื่อท่วมตัวไปแล้ว

การช่วยเหลือหลิวเหม่ยเออร์ในการฝึกฝนอาจดูเหมือนง่าย แต่หลี่หลี่ตระหนักดีถึงอันตรายที่เกี่ยวข้อง หากเขาประมาทแม้เพียงเล็กน้อย พลังปราณของหลิวเหม่ยเออร์อาจแตกสลาย และหากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น หลิวเหม่ยเออร์จะไม่สามารถฝึกฝนได้อีกเลยในชาตินี้

เมื่อเห็นว่าอาการของหลิวเหม่ยเออร์เริ่มทรงตัวแล้ว หลี่หลี่ก็ถอนหายใจโล่งอก และเริ่มใช้ทักษะปราบมังกรเทพเพื่อช่วยบรรเทาความหนาวเย็นบนร่างกายของหลิวเหม่ยเออร์

เมื่อทั้งสองลืมตาขึ้นพร้อมกัน ก็เป็นเวลาเกือบรุ่งสางแล้ว พวกเขาจึงจากไปด้วยกัน