หลังจากหยอกล้อหลิวเหม่ยเอ๋อร์เสร็จแล้ว ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็กลับไปที่ถ้ำของตน ภายในถ้ำ เขาเดินไปมาอย่างกระวนกระวายพลางถูมือเข้าด้วยกัน สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความเครียดอย่างชัดเจน ราวกับสามีที่กำลังกังวลใจรออยู่หน้าห้องคลอด

หลี่หลี่อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้ม มันเป็นเรื่องที่หาใครเทียบได้ยากจริงๆ ที่ท่านผู้เฒ่าเมิ่งหมกมุ่นอยู่กับยาอายุวัฒนะมากขนาดนี้

เมื่อเห็นหลี่หลี่กลับมา ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็รีบวิ่งไปหาเขาอย่างรวดเร็วราวกับสายลม “เป็นอย่างไรบ้าง บอกข้ามาเร็ว!” ท่านผู้อาวุโสเมิ่งถามด้วยความกังวลและคาดหวัง

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสเมิ่ง หลี่หลี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันและจงใจถอนหายใจยาว

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของหลี่หลี่ ใบหน้าของผู้อาวุโสเมิ่งก็ซีดเผือดทันที จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอย่างหนักเช่นกันและกล่าวว่า “ค่อยๆ ไป ค่อยๆ ไป!”

หลี่หลี่ได้ยินความเศร้าโศกในคำพูดของผู้อาวุโสเมิ่ง ราวกับว่าเขาเป็นชายชราในวัยชรา หลี่หลี่จึงรีบกล่าวว่า “ข้าได้บอกเหมยเอ๋อร์แล้วว่าการฝึกฝนควรทำอย่างช้าๆ แต่เธอก็ได้บอกสูตรยาเม็ดให้ข้าด้วย”

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าของเขาก็สว่างไสวด้วยความยินดี และเขาก็แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความปิติ

“แล้วทำไมเจ้าถึงถอนหายใจล่ะ เด็กน้อย? นี่เป็นเรื่องน่ายินดีไม่ใช่เหรอ! สูตรยาอยู่ที่ไหน? อยู่ที่ไหนกัน?” ดวงตาของผู้อาวุโสเมิ่งเหลือบมองไปที่หน้าอกของหลี่หลี่ ราวกับว่าเขาแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบสูตรยาออกมาด้วยตัวเอง

“ข้าจำสูตรได้แล้ว และข้าจะเขียนให้ท่านเดี๋ยวนี้” หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อย หยิบกระดาษและปากกาออกมาจากกระเป๋าเก็บของ แล้วคัดลอกสูตรยาบำรุงพลังปราณลงในทันที

“ข้าถอนหายใจเพราะเหมยเอ๋อร์กำลังตั้งใจฝึกฝนอยู่ และข้าก็ไปรบกวนเธอ หากไม่มีเม็ดยาบำรุงจิตวิญญาณ เธอคงต้องใช้เวลานานมากในการทะลุระดับพลังต่อสู้” หลี่หลี่กล่าวพลางคัดลอกสูตรยาเม็ด

“ยาบำรุงวิญญาณ? ท่านไม่มีหรือ?” ท่านผู้เฒ่าเมิ่งตกใจเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้และหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าลืมไป พวกเจ้ายังไม่ได้เริ่มปรุงยาเลย พวกเจ้าเป็นเพียงนักปรุงยากิตติมศักดิ์เท่านั้น มันคงแปลกถ้านักปรุงยาขาดแคลนยา นี่เป็นความผิดของข้าเอง นี่เป็นความผิดของข้าเอง เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าแต่ละคนจะได้รับเงินเดือนเดือนละสามร้อย… ไม่สิ ห้าร้อยหินวิญญาณเพื่อซื้อยา ยาทั้งหมดจากสำนักปรุงยาจะขายให้พวกเจ้าในราคาต้นทุน และข้าจะออกค่าใช้จ่ายนี้ให้”

ท่านผู้อาวุโสเมิ่งหัวเราะเบาๆ ขณะพูด แต่สายตาของเขาก็ไม่ละไปจากตำรับยาในมือของหลี่หลี่เลย

หลังจากหลี่หลี่คัดลอกใบสั่งยาเสร็จแล้ว เขาก็ยื่นให้ท่านผู้อาวุโสเมิ่ง ท่านผู้อาวุโสเมิ่งรับมาโดยไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ใบหน้าของท่านเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่อ ท่านหลงใหลในสัดส่วนของส่วนผสมยาในใบสั่งยานั้นอย่างเห็นได้ชัด

หลี่หลี่รออยู่ครู่หนึ่ง แต่ท่านผู้อาวุโสเมิ่งยังคงยืนอยู่ที่เดิม ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองสูตรยาเม็ดโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หลี่หลี่อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้ม จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากถ้ำไปยังลานบ้าน

การฝึกซ้อมกับเย่ว์ฉงเมื่อวานนี้สอนอะไรหลี่หลี่หลายอย่าง แม้ว่าเขาจะเสมอกับเย่ว์ฉงในการฝึกวิชาดาบร้อยเงา แต่ก็มีหลายท่าในวิชาผ่าสวรรค์ที่หลี่หลี่ทำไม่ได้ สุดท้ายแล้วเป็นเพราะหลี่หลี่ใจร้อนอยากได้ชัยชนะเร็วเกินไปและละเลยท่าพื้นฐานบางอย่างในวิชาดาบร้อยเงา

ทั้งสามท่า รวมถึงวิชาผ่าฟ้า เป็นสามท่าสังหารที่ทรงพลังที่สุดในวิชาดาบร้อยเงา อย่างไรก็ตาม หากไม่สามารถใช้พลังของพวกมันได้อย่างเต็มที่ รูปแบบต่างๆ ภายในท่าเหล่านี้ก็จะไม่ประณีตงดงามเท่ากับท่าพื้นฐานอื่นๆ ในวิชาดาบร้อยเงา ยิ่งไปกว่านั้น ท่าพื้นฐานเหล่านี้ยังเป็นพื้นฐานสำหรับการพัฒนาการฝึกฝนวิชาดาบร้อยเงาอีกด้วย

เมื่อคิดเรื่องทั้งหมดนี้ออกแล้ว เมื่อคืนหลี่หลี่จึงฝึกฝนวิชาดาบร้อยเงาทั้งสามสิบหกรูปแบบในวิหารเทพราตรี ตอนนี้เขามาที่ลานวัดเพื่อสัมผัสจุดแข็งและจุดอ่อนที่สุดในการลงมือปฏิบัติจริง

การฝึกฝนจิตวิญญาณภายในวิหารเทพราตรีนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการนำจิตวิญญาณไปใช้กับร่างกายโดยตรง หลี่หลี่ใช้เวลาพอสมควรกว่าจะสามารถใช้ท่าดาบร้อยเงาทั้งสามสิบหกท่าได้อย่างคล่องแคล่ว นั่นเป็นเพราะเขาได้ฝึกฝนจิตวิญญาณมาก่อนแล้ว ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญทั้งท่าทางและการไหลเวียนของพลังปราณ หากเขาไม่ได้ฝึกฝนจิตวิญญาณมาก่อน เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือนกว่าจะเชี่ยวชาญท่าเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์

ขณะที่หลี่หลี่กำลังจะเริ่มฝึกฝนต่อ ลมกระโชกแรงก็พัดออกมาจากถ้ำด้านหลังเขา ท่านผู้อาวุโสเมิ่งพุ่งผ่านหลี่หลี่ไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม และพลังต่อสู้ที่เขานำมานั้นเกือบทำให้หลี่หลี่ล้มลง

ก่อนที่หลี่หลี่จะได้ยินสามคำนั้น ท่านผู้อาวุโสเมิ่งก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้ม จากนั้นก็ฝึกฝนอีกหลายครั้งจนเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์ก่อนจะหยุด

เนื่องจากผู้อาวุโสเมิ่งได้สัญญาว่าจะมอบหินวิญญาณ 500 ก้อนให้คนละเดือนเพื่อซื้อยา หลี่หลี่จึงไม่ถือสาและตรงออกจากถ้ำไปหาเสนาบดีไป๋ทันที

เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสเมิ่งยังไม่ได้แจ้งให้ผู้ช่วยบาทหลวงไป๋ทราบ แต่ทันทีที่หลี่หลี่พูดถึงเรื่องนี้ ผู้ช่วยบาทหลวงไป๋ก็เข้าใจทันที หัวเราะเบาๆ และนำหินวิญญาณไปแลกเป็นเงินให้หลี่หลี่

หลี่หลี่ซื้อยาจากท่านผู้ช่วยไป๋อีกครั้ง รวมถึงยาบำรุงวิญญาณสิบเม็ด อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบที่ใช้ในการปรุงยาเหล่านี้มีค่าอย่างยิ่ง แม้ว่าผู้อาวุโสเมิ่งจะสั่งให้เขาขายให้หลี่หลี่ในราคาวัตถุดิบ แต่หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนก็ยังไม่เพียงพอ ดังนั้นหลี่หลี่จึงควักหินวิญญาณออกมาหลายร้อยก้อน

เมื่อกลับมาถึงถ้ำอันเงียบสงบของหลิวเหม่ยเออร์ หลี่หลี่ก็เห็นว่าหลิวเหม่ยเออร์ดื้อรั้นและชอบแข่งขันมากขึ้นจริง ๆ เอาแต่ฝึกฝนอยู่ในห้อง หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้มพลางยื่นยาเม็ดเพิ่มพลังวิญญาณให้คุณยายหลิวที่อยู่ข้างๆ และบอกให้หลิวเหม่ยเออร์รับประทานไป

คุณยายหลิวเหลือบมองยาเม็ดบำรุงจิตวิญญาณในมือแล้วรู้สึกตกใจ แต่สีหน้าของเธอก็ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นมากเกินไปอีกต่อไป ตั้งแต่ได้พบกับหลี่หลี่ ก็มีเรื่องน่าประหลาดใจมากมายที่ทำให้คุณยายสงบลงได้

หลี่หลี่ไม่ต้องการรบกวนการฝึกฝนของหลิวเหม่ยเอ๋อร์ จึงหันหลังและออกจากบ้านโย่วเซียง มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักชั้นใน

ยู่ฉงเป็นคู่ซ้อมที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน ความดุร้ายและไร้ความปรานีในการเคลื่อนไหวของเขานั้นเหนือความคาดหมายของหลี่หลี่ การต่อสู้กับเขาทำให้หลี่หลี่ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่และได้รับประสบการณ์ที่ตื่นเต้นเร้าใจอย่างแท้จริง

พลังที่แท้จริงของดาบร้อยเงาได้ถูกเปิดเผยในที่สุด แม้ว่ามันจะประกอบไปด้วยเพียงท่าทางธรรมดาๆ แต่ก็ทำให้ออร่าของหลี่หลี่เปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน ท่าทางนั้นงดงามแต่แฝงไปด้วยความหนักหน่วง แม้แต่เย่ว์ฉงก็ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อต่อสู้กับหลี่หลี่ให้สูสี

หลังจากฝึกซ้อมต่อสู้กันมาทั้งวัน ความประหลาดใจของเย่ว์ฉงและคนอื่นๆ ที่มีต่อหลี่หลี่ก็เพิ่มมากขึ้นอย่างมาก เมื่อพลบค่ำมาเยือน เย่ว์ฉงมองดูร่างของหลี่หลี่เดินจากไปพลางส่ายหัวและถอนหายใจ “เมื่อเวลาผ่านไป หลี่หลี่คนนี้จะต้องเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของสำนักหมิงเยว่อย่างแน่นอน”

การฝึกซ้อมในวันนี้เป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับหลี่หลี่ ในระหว่างการต่อสู้ หลี่หลี่มีความเชี่ยวชาญในท่าทางบางอย่างของวิชาดาบร้อยเงามากขึ้น และความเข้าใจในการประยุกต์ใช้พลังก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาสามารถนำสิ่งที่เรียนรู้ไปใช้ในสถานการณ์อื่นๆ ได้ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถใช้พลังต่อสู้ของตัวเองได้ แต่หลี่หลี่ก็ได้เรียนรู้วิธีการใช้พลังต่อสู้รูปแบบอื่นๆ

เหล่าศิษย์ภายในยังคงหลีกเลี่ยงหลี่หลี่ แต่หลี่หลี่ก็ยังคงเฉยเมย อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะอิทธิพลของดวงจันทร์ ศิษย์บางคนยิ้มให้หลี่หลี่ แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์คลี่คลายลงมากแล้ว

เมื่อกลับมาถึงบ้านโย่วเซียง หลิวเหม่ยเอ๋อร์ก็ยังคงฝึกฝนต่อไป แม้กระทั่งกินยาเม็ดบำรุงจิตวิญญาณที่หลี่หลี่ทิ้งไว้ให้ถึงสองเม็ด

พลังต่อสู้จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเมื่อมันรวมตัวกันเอง และความเข้ากันได้กับผู้ฝึกฝนก็จะอยู่ในระดับสูงสุด ซึ่งดีกว่าการที่หลี่หลี่ช่วยหลิวเหม่ยเอ๋อร์รวมพลังต่อสู้เสียอีก หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยและคิดว่าเหม่ยเอ๋อร์ขยันฝึกฝนจริงๆ เด็กสาวคนนี้ช่างน่าไว้วางใจจริงๆ

จากนั้นเขาก็กลับไปยังถ้ำที่ตนอาศัยอยู่ ล้างเหงื่อออก แล้วนั่งขัดสมาธิในห้องเพื่อเริ่มทำการเพาะปลูก