เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 468 คว้าโอกาสไว้

หลี่หลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ตอนนี้มีทหารประจำการอยู่ข้างในกี่นายคะ?”

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พระองค์เองก็ไม่ทราบว่ามีทหารประจำการอยู่ที่นั่นจำนวนเท่าใด ด้วยความจนปัญญา พระองค์จึงได้แต่ขอความช่วยเหลือจากเฮาเออร์ เฮาเออร์เข้าใจในทันทีและกล่าวกับหลี่หลี่ว่า “ในเมืองมีทหารรักษาการณ์เพียง 80,000 นายเท่านั้น ทหารในสองกองพันน่าจะอยู่ด้านหลังเราแล้ว!”

“ใช่แล้ว ดีกว่าเดิมอีก!” หลี่หลี่คิดอย่างมีความสุข และสั่งกู่หลี่ที่บินอยู่เหนือหัวว่า “กู่หลี่ เจ้าจงนำทีมไปยังค่ายตะวันออกพร้อมกับเซียวซีจื่อ!”

“ครับ ท่านอาจารย์” กู่หลี่และเสี่ยวซีจื่อตอบ แล้วนำทัพมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

สำหรับเนื้อหาที่น่าสนใจและหนังสือดีๆ เพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชม www.628z.com

หลังจากกองทัพทั้งหมดเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออกแล้ว หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าขุนนางและทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียที่ตามมาข้างหลัง แล้วกระซิบกับกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียว่า “จงสั่งให้ทหารทั้งหมดจากค่ายตะวันออกไปประจำการที่ค่ายตะวันตกตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็สบถใส่หลี่หลี่ในใจ และตรัสกับทหารที่อยู่ข้างหลังว่า “นับจากวันนี้เป็นต้นไป ทหารทั้งหมดของค่ายตะวันออกจะต้องประจำการอยู่ที่ค่ายตะวันตก!”

“ครับ!” ทหารครึ่งหนึ่งตอบรับทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

“ไปที่วังเถอะ!” หลี่หลี่กล่าวด้วยเสียงเบา

“เข้าไปในวัง!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตรัสอย่างหมดหนทางพลางเร่งม้าให้วิ่งนำเข้าไปในวัง เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงรีบนำคนอีกหกคนและเฮาเออร์ตามหลังกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียไปอย่างใกล้ชิด

ข้าราชการและทหารยังคงอยู่ด้านนอกพระราชวัง เนื่องจากปราศจากพระราชบัญชาของกษัตริย์ พวกเขาไม่สามารถเข้าไปในพระราชวังได้ตามอำเภอใจ!

หลี่หลี่และสหายทั้งเจ็ด พร้อมด้วยฮ่าวออร์ ติดตามกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย เข้าไปในถนนสายหลักของพระราชวัง ท่ามกลางการคารวะอย่างเคารพของเหล่าสาวใช้และขันที ทันใดนั้นก็ปรากฏภาพห้องโถงอันงดงามและโอ่อ่า สูงประมาณสี่สิบเมตร

“ว้าว พระราชวังงดงามตระการตาจริงๆ!” หญิงสาวในชุดแดงอุทานด้วยความสนใจขณะมองดูทิวทัศน์ภายในพระราชวัง

“นี่คือห้องโถงใหญ่ของท่านหรือคะ” หญิงในชุดแดงถามกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียพลางชี้ไปยังห้องโถงใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเธอ

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตรัสว่า “ใช่”

“นำทางไปเลย เราเข้าไปดูกัน!” หลี่หลี่สั่งกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็เร่งม้าอย่างเงียบๆ และนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ ไปยังบันไดของท้องพระโรง จากนั้นพวกเขาก็ลงจากม้าและเดินเข้าไปในท้องพระโรง

“ฝ่าบาท!” ทหารองครักษ์ทั้งสี่ที่ยืนอยู่หน้าพระราชวังคุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพ ขณะที่กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียเสด็จพระราชดำเนินไปยังท้องพระโรง

“ใช่ ลุกขึ้น!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเหลือบมององครักษ์ทั้งสี่ จากนั้นจึงนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ เข้าไปในห้องโถงใหญ่และปิดประตู

งดงามตระการตาและเจิดจรัส! เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่เป็นครั้งแรก หลี่หลี่และสหายทั้งหกรู้สึกว่ามีเพียงแปดคำนี้เท่านั้นที่สามารถบรรยายความงดงามอันน่าทึ่งของสถานที่แห่งนี้ได้อย่างแท้จริง!

“โอ้พระเจ้า! เสาเหล่านี้ต้องทำจากหยกแน่ๆ ใช่ไหม?” อลิซอุทานด้วยความประหลาดใจพลางลูบเสาหยกสูงตระหง่านที่ค้ำหลังคาห้องโถง

“โอ้โห นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไป!” เดวิดอุทานด้วยความประหลาดใจขณะมองดูเครื่องใช้ที่ทำจากหินวิญญาณคุณภาพสูงทางด้านซ้ายของห้องโถงใหญ่

“ว้าว ดูสิ แพงจัง!”

อะไรนะ?! ดูอันนี้สิ แพงจัง!

“ไม่ ไม่ ฉันว่าอันนี้มีค่ามากกว่า!”

หญิงทั้งหกคน ได้แก่ หญิงชุดแดง หญิงชุดชมพู กู๊ดลีย์ อลิซ เดวิด และลิตเติลโดรี เดินไปมาด้วยความประหลาดใจพลางพูดคุยถึงสิ่งที่พบเห็นในห้องโถง

หลี่หลี่ซึ่งประหลาดใจไม่แพ้พวกเขา ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สายตาจ้องมองไปยังบัลลังก์ประดับอัญมณีที่ทำจากหินวิญญาณชั้นสูงเหนือห้องโถงใหญ่

ฮอลล์มองหลี่หลี่และกลุ่มเพื่อนเจ็ดคนของเขาอย่างพูดไม่ออก คิดในใจด้วยความดูถูกว่าพวกเขาช่างไม่รู้เรื่องโลกเอาเสียเลย

“ฮึ่ม พวกสารเลว รอจนกว่าฉันจะพลิกสถานการณ์…” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียคิดอย่างสะใจขณะมองไปยังหลี่หลี่และอีกเจ็ดคน

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว! หลี่หลี่มองไปยังบัลลังก์เบื้องหน้าและเดินขึ้นบันไดทีละขั้นอย่างช้าๆ เขาค่อยๆ หันกลับมานั่งบนบัลลังก์ มองไปยังผู้คนทั้งหกในท้องพระโรง รวมทั้งกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์!

“ฮ่าๆ พี่หลี่หลี่ ท่านดูเหมือนจักรพรรดิเลยทีเดียวที่นั่งอยู่บนนั้น!” เดวิดหัวเราะอย่างมีความสุขขณะมองหลี่หลี่ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์

“ใช่ ถูกต้อง ถูกต้อง!” อลิซพยักหน้าเห็นด้วยขณะมองไปที่หลี่หลี่

หญิงสาวในชุดแดงมองหลี่หลี่กังอย่างมีความสุข กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็มีเสียงที่ไม่แน่ชัดว่าผู้ชายหรือผู้หญิงดังมาจากนอกห้องโถงใหญ่

“สมเด็จพระจักรพรรดินีเสด็จถึงแล้ว!”

“หืม?” หลี่หลี่ลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยความประหลาดใจ รีบลงบันได และเดินไปยังกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย เขากำชับว่า “ระวังอย่าให้ตัวเองถูกจับได้! มิเช่นนั้น เจ้าก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็พยักหน้าเงียบๆ

“ฝ่าบาท!” หญิงวัยกลางคน อายุเกือบสี่สิบปี รูปลักษณ์สง่างามและงดงาม สวมชุดพระราชวังสีม่วง เดินออกมาจากพระราชวังพร้อมนางกำนัลสาวสี่คนและขันทีหนุ่มหนึ่งคน เมื่อเห็นเธอ เหล่าทหารองครักษ์ทั้งสี่ที่ยืนอยู่ที่ประตูพระราชวังก็คุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพทันที

“ลุกขึ้นทั้งหมด!” จักรพรรดินีตรัสอย่างใจเย็นกับองครักษ์ทั้งสี่ จากนั้นก็ขยิบตาให้ขันทีหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

ขันทีเข้าใจความหมายจึงร้องออกมาว่า “ฝ่าบาท พระนางซูสีไทเฮาทรงขอเข้าเฝ้า!”

“เชิญเข้ามา!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็เสด็จขึ้นบันไดไปประทับบนบัลลังก์และตรัสทันที หลี่หลี่และสหายทั้งหก พร้อมด้วยเฮาเออร์ ยืนรออยู่ที่เชิงบันไดด้วยความเห็นพ้องต้องกัน

เมื่อทราบว่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทรงอนุญาตแล้ว ขันทีที่อยู่ด้านนอกก็รีบก้าวออกมาเปิดประตูวัง จากนั้นก็ช่วยพระราชินีเข้าไปในวังอย่างนอบน้อม

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอถวายความเคารพ!” จักรพรรดินีเหลือบมองสถานการณ์ในท้องพระโรง แล้วทรงนำเหล่าข้าราชบริพารและขันทีที่อยู่ด้านหลังให้คุกเข่าถวายความเคารพต่อพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทันที

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียมองไปที่หลี่หลี่แล้วตรัสว่า “ฝ่าบาท ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น โปรดลุกขึ้นเถิด!”

“ขอบคุณฝ่าบาท!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดินีจึงนำเหล่าข้าราชบริพารและขันทีที่อยู่ด้านหลังลุกขึ้นยืน

“ข้าเป็นเสนาบดีอาวุโส ขอถวายความเคารพแด่พระจักรพรรดินี!” หลังจากที่พระจักรพรรดินีและเหล่าทูตสวรรค์อื่นๆ เสร็จสิ้นการถวายความเคารพต่อพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียแล้ว ฮ่าวเอ๋อร์ก็คุกเข่าลงถวายความเคารพต่อพระจักรพรรดินีตามธรรมเนียมทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดินีจึงพยักหน้าและตรัสว่า “ท่านนายกรัฐมนตรี โปรดลุกขึ้น!”

“ขอบคุณฝ่าบาท!” กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียทรงลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“กฎไร้สาระพวกนี้เยอะเกินไปจริงๆ!” หลี่หลี่และเพื่อนอีกหกคนถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดขณะมองกลุ่มคนที่คุกเข่าไปมา

เนื่องจากใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในพระราชวังชั้นใน พระนางจึงเคยได้ยินเรื่องราวของหลี่หลี่และพรรคพวกอีกเจ็ดคน แต่ไม่เคยเห็นประกาศจับมาก่อน เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่โค้งคำนับ พระนางจึงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจและถามกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ฝ่าบาท บุคคลทั้งเจ็ดนี้เป็นใคร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียจึงตรัสว่า “พวกเขาคือหลี่หลี่และคนอื่นๆ จากทางเหนือ บัดนี้พวกเขายอมจำนนต่อข้าแล้ว และข้าจะพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่พวกเขาในราชสำนักพรุ่งนี้เช้า!”

“ฮึ่ม พวกโจรไร้มารยาท!” หลังจากได้ยินสิ่งที่กษัตริย์แห่งเมิ่งเจียกล่าว พระราชินีก็มองหลี่หลี่และอีกเจ็ดคนด้วยความดูถูกเหยียดหยาม แล้วถามกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียว่า “ฝ่าบาททรงประสงค์จะประทับในวังของข้าคืนนี้หรือคะ?”

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียส่ายพระเศียรและตรัสว่า “คืนนี้ข้ามีเรื่องต้องหารือกับอัครมหาเสนาบดีและหลี่หลี่ พรุ่งนี้คืนข้าจะไปเข้าเฝ้าพระราชินี!”

“ฉะนั้น ข้าขอตัวก่อนนะ!” จักรพรรดินีตรัสด้วยความผิดหวังพลางนำเหล่าข้าราชบริพารและขันทีเดินตามออกไปจากท้องพระโรง

หลังจากเห็นขันทีที่ออกไปกับพระราชินีปิดประตูวังแล้ว หลี่หลี่ก็กล่าวกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “พรุ่งนี้จงสั่งให้ข้าราชการทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่โดยทันที!”

“ทหารองครักษ์ ไปสั่งการข้าราชการทุกคนในเมืองให้มาเข้าศาลในเช้าวันพรุ่งนี้!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจำใจต้องปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่หลี่

“ครับ!” ทหารที่อยู่ทางด้านซ้ายของประตูวังตอบรับและวิ่งไปหาผู้รับผิดชอบในการส่งต่อคำสั่ง

หลังจากที่เหล่าทหารรับทราบคำสั่งและจากไปแล้ว ลิตเติ้ลโดริก็กล่าวกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ฝ่าบาท เจ้าหมูเน่า รีบไปบอกพ่อครัวหลวงให้เตรียมอาหารเร็ว ๆ!”

“บ้าเอ๊ย! กำลังสั่งหมาอยู่งั้นเหรอ?” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียสบถในใจขณะมองไปที่โดรีน้อย แล้วตะโกนออกไปนอกท้องพระโรงว่า “ทหาร! ส่งข่าวไปที่ห้องครัวหลวงว่าข้าต้องการรับประทานอาหารกับอัครมหาเสนาบดีและคนอื่นๆ!”

“ครับ!” ทันทีที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตรัสจบ ชายคนหนึ่งทางด้านขวาของประตูวังก็ตอบรับและรีบไปแจ้งให้พ่อครัวหลวงทราบ

“บ้าจริง แค่กินข้าวเอง ทำไมต้องทำให้มันเป็นมื้อใหญ่ขนาดนั้น!” เดวิดคิดในใจอย่างขบขัน ขณะมองไปยังกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

หลี่หลี่เหลือบมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและกำลังจะขอให้พระองค์จัดเตรียมห้องเงียบๆ สองห้องที่อยู่ติดกัน แต่เซียวตั๋วหลี่ก็ขัดจังหวะเสียก่อน “เฮ้ เจ้าหมูตาย อย่านั่งตรงนั้น! ไม่เห็นเหรอว่าพวกเรายืนอยู่? ลงมา ลงมา! บ้าเอ๊ย ห้องโถงหรูหรานี้มีบัลลังก์แค่ที่เดียว! รีบไปเรียกองครักษ์มาเอาเก้าอี้มาเร็ว!”

“บ้าเอ๊ย!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตัวสั่นด้วยความโกรธเมื่อได้ยินคำพูดของหนูน้อยโดริ แต่เมื่อนึกถึงวิธีการทรมานคนของหนูน้อยโดริแล้ว พระองค์จึงไม่กล้าโต้แย้ง พระองค์จึงลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า “ทหาร ไปเตรียมเก้าอี้มาเพิ่มอีก!”

“ครับ!” ทหารอีกคนทางด้านซ้ายนอกประตูวังตอบ และไปแจ้งให้คนไปเอาเก้าอี้มาให้

หลี่หลี่ถูกขัดจังหวะโดยเซียวตั่วหลี่ เขาคิดว่าหลังจากทานอาหารเสร็จคงยังไม่สายเกินไปที่จะหาห้องพัก ดังนั้นเขาจึงยืนรออย่างเงียบๆ ในห้องโถงกับคนอีกหกคน กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย และฮาวเออร์!

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ทหารที่อยู่ด้านนอกพระราชวังรายงานว่า “ฝ่าบาท อาหารเย็นพร้อมเสิร์ฟแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจึงประทับบนบัลลังก์และตรัสว่า “ให้พวกเขาเข้ามา!”

“ครับ!” ทหารที่อยู่ด้านนอกห้องโถงตอบรับและผลักประตูห้องโถงเปิดออก นางกำนัลนับร้อยคนแบกโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารเข้ามาในห้องโถงจากด้านนอก ถวายความเคารพต่อพระมหากษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย และเริ่มจัดวางโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารไว้กลางห้องโถง!

ที่นี่มีทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้: สัตว์ปีก สัตว์วิ่ง สัตว์น้ำ! โดริตัวน้อยน้ำลายไหลแล้วเมื่อเห็นจานอาหารน่ารับประทานที่เหล่าสาวใช้ในวังจัดวางไว้บนโต๊ะ!

เมื่อโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารถูกจัดวางเรียบร้อยแล้ว และกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทรงสั่งให้เหล่าสาวใช้ในวังออกไปและปิดประตูวังแล้ว โดรีน้อยก็รีบวิ่งไปที่โต๊ะ ดึงเก้าอี้มานั่ง และเริ่มรับประทานอาหารทันที!

“ฮิฮิ!” หญิงทั้งสี่หัวเราะขณะมองไปที่หนูน้อยโดริ

“ผีหิวโหยที่กลับชาติมาเกิดงั้นหรือ?” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ต่างมองน้องโดริด้วยสายตาดูถูก

หลี่หลี่เหลือบมองเสี่ยวตั่วหลี่และอีกห้าคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างหมดหวัง จากนั้นจึงกล่าวกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ว่า “พวกท่านสองคน เชิญมากินข้าวกับพวกเราเถอะ!”

“บ้าเอ๊ย! ขนาดกินข้าวยังต้องฟังเขาอีก!” กษัตริย์เมิ่งเจียแห่งจักรวรรดิสบถใส่หลี่หลี่ในใจ แล้วเดินไปที่โต๊ะด้วยความหงุดหงิดเพื่อกินข้าวอย่างเงียบๆ

“ฮึ่ม! กินเร็ว กินเร็ว! อีกไม่นานก็กินไม่ไหวแล้ว!” หลี่หลี่หยิบไก่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก พลางมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม

อาหารมื้อค่ำสุดหรูจบลงเมื่อทั้งเก้าคนต่างมีเรื่องส่วนตัวและสนุกสนานกันจนถึงค่ำ

หลังจากที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียสั่งให้เก็บโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารที่เหลือออกไป โดรีน้อยก็ลูบท้องตัวเองแล้วเรอออกมาอย่างพึงพอใจพลางพูดว่า “พ่อครัวในวังเก่งจริง ๆ ฝีมือเยี่ยมเลย! ฮ่าฮ่า!” จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

“ฮ่าฮ่า!” เดวิดมองไปที่ดอร์รีตัวน้อยแล้วหัวเราะ “ใช่แล้ว ใช่แล้ว ต่อจากนี้ไปเรากินแบบนี้ได้ทุกวันเลย!”

“ทำไมพวกเจ้าถึงไม่ท้องแตกเพราะกินมากเกินไปล่ะ!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียสบถในใจขณะมองดูดาวิดและโดรีน้อย

หลี่หลี่มองไปที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท ไปเลือกห้องเงียบๆ สองห้องที่อยู่ติดกันกันเถอะ!”

ขณะที่กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียกำลังจะตรัส ทหารนอกพระราชวังก็ประกาศว่า “ฝ่าบาท ท่านลอร์ดซีพร้อมด้วยองครักษ์อีกห้าคนขอเข้าเฝ้าฯ นอกพระราชวัง!” เซียวซีจื่อพร้อมด้วยกู่หลี่และองครักษ์ชายอีกสี่คนจึงยืนอยู่นอกพระราชวัง

“ให้พวกเขาเข้ามา!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเหลือบมองหลี่หลี่แล้วออกคำสั่งแก่ผู้ที่อยู่ด้านนอกท้องพระโรง

“ครับ!” ทหารที่อยู่ด้านนอกห้องโถงตอบรับคำสั่งและผลักประตูห้องโถงเปิดออก เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวซีจื่อจึงรีบนำกู่หลี่และคนอื่นๆ พร้อมม้าเข้าไปในห้องโถงและปิดประตู จากนั้นเขาก็ทักทายหลี่หลี่และคนอื่นๆ

“สถานการณ์ในค่ายทหารเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่หลี่ถามกู่หลี่

กู่หลี่ตอบว่า “รายงานถึงท่านอาจารย์ ทหารทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว!” เขาหยุดชั่วครู่ หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม เหลือบมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ แล้วยื่นให้หลี่หลี่พลางกระซิบว่า “นี่คือจดหมายที่ส่งมาจากคนในอาณาจักรเมิ่งเจีย!”

“อ๋อเหรอ?” หลี่หลี่รับจดหมายมาเปิดอ่าน แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชี้ไปที่องครักษ์ชายทั้งสี่คนแล้วพูดกับกู่หลี่ว่า “พวกเขาอยู่ที่นี่ ส่วนเจ้ากลับไปที่ค่ายเองเถอะ!”

“ครับ นายท่าน!” กูลี่ตอบและเปิดประตูวัง จูงม้าของเขาออกจากท้องพระโรง หลังจากปิดประตูแล้ว เขาก็บินไปยังค่ายทหารทางทิศตะวันออก

“เราต้องหาห้องเงียบๆ สองห้องที่อยู่ติดกันโดยทันที!” หลี่หลี่สั่งกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียพยักหน้าเงียบๆ เปิดประตูวัง และนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ ออกจากห้องโถงใหญ่

“น้องซีจื่อ มีห้องว่างเงียบๆ สองห้องที่อยู่ติดกันไหม” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตรัสถามน้องซีจื่อจากนอกพระราชวัง

“ฝ่าบาท โปรดตามข้ามา!” เซียวซีจื่อตอบและนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ พร้อมกับนกอินทรียักษ์ทั้งสี่ตัว ไปทางซ้าย

หลี่หลี่และคนอื่นๆ พร้อมด้วยนกอินทรียักษ์ทั้งสี่ตัว เดินตามเซียวซีจื่อไปรอบๆ พระราชวังอันกว้างใหญ่เป็นเวลาเกือบครึ่งชั่วโมง ก่อนจะมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง เซียวซีจื่อกล่าวกับหลี่หลี่ว่า “ท่านลอร์ด ที่นี่เป็นห้องที่เงียบที่สุดในพระราชวัง!”

“อืม!” หลี่หลี่มองไปรอบๆ ชี้ไปที่ห้องหนึ่งในสองห้องทางด้านซ้าย แล้วพูดกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย เฮาเออร์ และเซียวซีจื่อว่า “คืนนี้พักห้องนั้นก่อนเถอะ! ข้าจะส่งองครักษ์สี่คนไปคุ้มครองท่าน!” ประโยคสุดท้ายหมายถึงองครักษ์หลวงทั้งสี่คน

กษัตริย์ฮอลและเซียวซีจื่อแห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย ต่างพูดไม่ออก เดินตามทหารองครักษ์ทั้งสี่เข้าไปในห้องที่หลี่หลี่ชี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น เมื่ออยู่ใต้หลังคาของผู้อื่น ก็ต้องก้มหัวให้!

“ไปห้องนี้กันเถอะ!” หลี่หลี่กล่าวกับอีกหกคนที่เหลือหลังจากเห็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและสหายอีกสองคนเดินตามทหารเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาก็เข้าไปในห้องข้างๆ อีกหกคนก็เดินตามเขาเข้าไป

“พี่หลี่หลี่ จดหมายที่พี่ได้รับนั้นเขียนว่าอะไรบ้างคะ?” หลังจากเข้าไปในห้องและมองดูการตกแต่งที่หรูหราแล้ว สาวสีชมพูก็ถามหลี่หลี่ด้วยความสงสัย

“ค่ะ พี่หลี่หลี่ จดหมายเขียนว่าอะไรบ้างคะ?” หงหนูสังเกตเห็นว่าหลี่หลี่ขมวดคิ้วขณะอ่านจดหมาย จึงอดถามไม่ได้เช่นกัน

หลี่หลี่ดึงเก้าอี้มานั่งที่โต๊ะกลางห้องพลางกล่าวว่า “ในจดหมายบอกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนอ้างตัวว่าเป็นผู้นำสูงสุดของสำนักปีศาจ สังหารเจ้าสำนักสังหารขั้นสุดยอดในเมืองว่านเซียงทางตะวันออกของอาณาจักรเหินฟ้า! จากนั้นก็เข้ายึดครองสำนักสังหารขั้นสุดยอดและเปลี่ยนชื่อเป็นสำนักผู้นำสูงสุด!”

“เจ้าแห่งสำนักปีศาจงั้นหรือ?” ทั้งหกคนที่อยู่ในห้องต่างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หญิงสาวในชุดแดงมองหลี่หลี่ด้วยสีหน้าสงสัยและกล่าวว่า “แล้วทำไมถึงทำหน้าบึ้งล่ะ? คนอื่นคงคิดว่าเป็นเรื่องร้ายแรงแน่!”

“ฮิฮิ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ดึงหญิงสาวในชุดแดงเข้ามากอดอย่างเอ็นดูและยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“เจ้าแห่งสำนักปีศาจ ช่างเป็นตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน! ข้าสงสัยว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหนกันนะ?” เดวิดถามด้วยความสงสัย

โดริตัวน้อยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คราวหน้าพอมีเวลาว่าง เราลองไปพบเจ้าสำนักปีศาจท่านนั้นกันดีไหมคะ?”

“ฮิฮิ! ฉันรู้แล้วว่าหนูน้อยโดริจะต้องพูดแบบนั้น!” หญิงสาวผมสีชมพูมองหนูน้อยโดริด้วยสีหน้าขบขัน

อลิซกลอกตาใส่โดรีน้อยแล้วพูดว่า “อย่าไปสนใจไอ้คนบ้าสงครามนี่สิ! พี่หลี่หลี่ พรุ่งนี้เช้าเราควรทำอย่างไรในราชสำนักดีคะ? เราควรจะบังคับให้กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียสละราชสมบัติเลยดีไหม?”

“ตกลง!” หลี่หลี่พยักหน้าตอบ

“แล้วถ้าไม่ทำให้กษัตริย์แห่งเมิ่งเจียสละราชสมบัติให้ตัวเอง จะยึดอำนาจได้อย่างไรล่ะคะ?” สาวสีชมพูถามหลี่หลี่ด้วยความสงสัย

หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ฉันคิดเรื่องนี้มาพอสมควรแล้ว ตอนนี้เรามาศึกษาเรื่องนี้กันเถอะ!”

“ดี!” อีกหกคนเห็นด้วยและเริ่มหารือกับหลี่หลี่เกี่ยวกับเรื่องการส่งมอบอำนาจในศาลเช้าวันรุ่งขึ้น

ในห้องถัดไป ทหารองครักษ์สี่คนนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ เฝ้ามองกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งก้า ฮาวเออร์ และเซียวซีจื่อประทับอยู่บนบัลลังก์

ฮาวเออร์เหลือบมององครักษ์ทั้งสี่คนแล้วกระซิบข้างพระกรรณของกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ฝ่าบาท ข้าคิดว่าหลี่หลี่จะต้องฆ่าพวกเราแน่หากฝ่าบาททรงมอบอำนาจให้ในศาลเช้าวันพรุ่งนี้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็ถอนหายใจอย่างหมดหวังและกระซิบว่า “แต่ถ้าเราไม่ยอมสละอำนาจ เขาจะต้องทรมานเราจนตายแน่! ยิ่งไปกว่านั้น ทหารส่วนใหญ่ในเมืองก็เป็นของหลี่หลี่ เราไม่มีกำลังมากพอที่จะต่อสู้กับพวกเขาได้!”

“เฮ้อ!” ฮอลล์ถอนหายใจอย่างหมดหวังหลังจากได้ยินเช่นนั้น มองไปที่เซียวซีจื่อที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของแก ไอ้ขันทีสารเลว! ถ้าแกไม่ถูกจับและเครื่องยิงหน้าไม้ไม่ถูกแย่งไป พวกเราคงไม่พ่ายแพ้เลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวซีจื่อก็คัดค้านทันทีและโต้กลับว่า “ทำไมต้องโทษฉันด้วย? ทั้งหมดเป็นเพราะแก ไอ้แก่สารเลว ไปยุยงให้ฝ่าบาทสั่งโจมตีอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง จนพวกเราต้องเจอกับผลที่ตามมาแบบนี้!”

“เจ้าขันทีสารเลว! ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า!”

“ไอ้แก่สารเลว นี่เป็นความผิดของแก!”

“พวกแกสองคนหุบปากซะ! ปล่อยให้ฉันอยู่เงียบๆ บ้าง!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียคำรามใส่ชายทั้งสองอย่างโกรธเคือง จากนั้นก็หลับตาลงและทรุดตัวลงบนเตียงโดยไม่ส่งเสียงใดๆ อีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเฮาเออร์และเสี่ยวซีจื่อก็หยุดโต้เถียงและเงียบไป แม้ว่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจะสูญเสียอำนาจไปแล้ว แต่เขาก็ยังเป็นที่พึ่งเดียวของพวกเขา!

“ฮิฮิ!” ทหารองครักษ์ทั้งสี่คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หัวเราะคิกคักกันเองขณะมองไปยังทั้งสามคน

“อ่า! ในที่สุดเราก็ได้ผลแล้ว!” เดวิดยืดตัวและหาว มองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ “หืม? เช้าแล้วเหรอ?”

“จริงเหรอ?” อลิซมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความประหลาดใจและเห็นว่าฟ้าเริ่มสว่างแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะอุทานว่า “เวลาผ่านไปเร็วมาก!”

“นั่นเป็นเพราะเธอและพี่หลี่หลี่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการค้นคว้ามากเกินไป ดูผู้หญิงชุดแดงสิ!” หญิงสาวชุดชมพูพูดพร้อมกับยิ้มหลังจากได้ยินคำพูดของอลิซ

อลิซเหลือบมองหญิงสาวผมแดงที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนของหลี่หลี่บนตัก แล้วหัวเราะเบาๆ ว่า “ฮิฮิ หญิงสาวผมแดงหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่นะ?”

“ฮิฮิ! ในขณะที่เธอกับพี่หลี่หลี่กำลังคุยเรื่องนี้กันอยู่!” กู๊ดลีย์ที่นั่งอยู่ข้างหลี่หลี่มองไปที่อลิซแล้วหัวเราะเบาๆ

“เมื่อเทียบกับหญิงผมแดงแล้ว คนบางคนก็น่ารำคาญจริง ๆ!” เดวิดพูดอย่างดูถูกพลางมองไปที่ลิตเติลโดริที่หลับสนิทอยู่บนเตียง

หลี่หลี่อมยิ้มและมองไปยังทั้งสี่คนที่กำลังพูดคุยกันอยู่ แล้วพูดเบาๆ ว่า “สาวน้อยผมแดง ตื่นได้แล้ว”

“ไม่นะ ได้โปรด!” หญิงสาวในชุดสีแดงซบลงในอ้อมแขนของหลี่หลี่ พึมพำเบาๆ อย่างเหม่อลอย

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “ถ้าคุณไม่ตื่น เราอาจต้องทิ้งคุณไว้ที่นี่คนเดียวนะ!”

“ใช่ๆ หยิง ไปกันเถอะ ปล่อยให้สาวผมแดงนอนคนเดียวเถอะ!” กู๊ดลีย์ซึ่งอยู่ข้างๆ หลี่หลี่พูดเสริมด้วยรอยยิ้ม

“อ๊า! ไม่นะ!” สาวผมแดงอุทานพลางลืมตาขึ้นมาเห็นหลี่หลี่ยังคงจับเธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ และไม่มีใครหายไปจากห้อง เธอจึงทำหน้าบึ้งใส่หลี่หลี่และกู๊ดลีย์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า “พวกเธอใจร้ายจัง พวกเธอสองคนกำลังรังแกฉัน!”

“ฮ่าๆ เอาล่ะ ตื่นได้แล้วหนูน้อยโดริ ไปหาพระราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียกันเถอะ!” หลี่หลี่พูดพร้อมกับยิ้มพลางวางหญิงสาวชุดแดงลง ลุกขึ้นยืน และจับมือเล็กๆ ของเธอเดินออกไปนอกประตู

หลังจากเห็นเหตุการณ์นี้ พิงค์เกิร์ล กู๊ดลีย์ และอลิซก็เดินตามไป

“บ้าเอ๊ย! ฉันยังต้องโทรหาแกในเวลาสำคัญแบบนี้อีก!” เดวิดพูดอย่างหมดหวังพลางเดินเข้าไปหาลิตเติลโดริและตะโกนใส่หูเขาว่า “เฮ้! ลุกขึ้นสิ เจ้าตัวเล็ก!”

“อ๊ะ! แกจะฆ่าตัวตายด้วยการตะโกนเสียงดังแบบนี้เหรอ?” โดรีตัวน้อยกระโดดขึ้นมากุมศีรษะและคำรามใส่เดวิดอย่างบ้าคลั่ง

เดวิดหันหลังและเดินไปทางประตูพลางพูดว่า “ฮึ่ม พี่หลี่กับคนอื่นๆ ไปกันหมดแล้ว ถ้าไม่ไปตอนนี้จะพลาดโอกาสนะ!”

“หืม?” โดรีตัวน้อยมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความประหลาดใจและรู้ว่าฟ้าสว่างแล้ว เขาจึงรีบลงจากเตียงและวิ่งตามเดวิดไป

“ท่านอาจารย์!” หลังจากที่หลี่หลี่จับมือหญิงสาวชุดแดงและคนอื่นๆ อีกห้าคนผลักประตูเข้าไปในห้องข้างๆ ซึ่งเป็นห้องของกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและคนอื่นๆ แล้ว ทหารองครักษ์ทั้งสี่คนก็ทักทายเขาด้วยความเคารพในทันที

“อืม!” หลี่หลี่เหลือบมองชายทั้งสามคน รวมทั้งกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ด้วยสีหน้าบึ้งตึง แล้วถามเสี่ยวซีจื่อว่า “อีกนานแค่ไหนถึงจะถึงเวลาเข้าเฝ้าฯ ในตอนเช้า?”

เซียวซีจื่อลุกจากเตียง มองท้องฟ้า แล้วตอบว่า “ท่านครับ เหลือเวลาอีกไม่ถึงชั่วโมงแล้วครับ!”

หลี่หลี่พยักหน้าและกล่าวว่า “นำทางไปเลย พวกเรากำลังจะไปที่ห้องโถงใหญ่!”

“ครับ” เซียวซีจื่อตอบและก้าวออกจากห้อง นำทางไป หลี่หลี่และสหายอีกเจ็ดคน พร้อมด้วยองครักษ์หลวงสี่คน นกอินทรียักษ์สี่ตัว และกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียที่มีสีหน้าไม่พอใจ เดินตามเซียวซีจื่อไป

หลังจากที่หลี่หลี่และคณะติดตามเซียวซีจื่อไปเกือบชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงท้องพระโรง ด้านนอกมีข้าราชการจำนวนมากรอเข้าเฝ้า เมื่อเห็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย พวกเขาทั้งหมดก็คุกเข่าแสดงความเคารพ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตอบอย่างแผ่วเบา บอกให้พวกเขาลุกขึ้น จากนั้นพระองค์ก็ทรงนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ เข้าไปในท้องพระโรงและปิดประตู

เมื่อมองไปที่ประตูวังที่ปิดอยู่ หลี่หลี่ก็ยิ้มให้กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าต้องการให้ฝ่าบาททรงประกาศแก่เหล่าขุนนางภายนอกในเร็ววันว่า ฝ่าบาททรงรู้สึกว่าพระองค์ชราและอ่อนแอ ไม่สามารถบริหารราชการแผ่นดินได้ จึงทรงประสงค์จะเสด็จไปประทับในวังชั้นในเพื่อพักฟื้นเป็นการชั่วคราว! ฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้าพเจ้าเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ และคริกเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ และข้าพเจ้าจะทำหน้าที่ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์โดยพฤตินัยดูแลกิจการแผ่นดินทั้งหมด!”

“ฮึ่ม! คิดว่าฉันโง่หรือไง? แน่ล่ะว่าหลังจากที่ฉันประกาศเรื่องนี้ออกไปแล้ว ฉันจะฆ่าฉันลับๆ แน่! ฉันไม่ทำหรอก!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียสบถออกมาอย่างโกรธเคือง

“ฮ่า!” หลี่หลี่หัวเราะคิกคักพลางมองไปที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือซ้ายออกไปคว้าคออวบอ้วนของกษัตริย์แล้วยกขึ้นพลางพูดอย่างเย็นชาว่า “เจ้าคิดว่าข้าจะทำอะไรเจ้าไม่ได้เพียงเพราะเจ้าไม่ทำตามที่ข้าสั่งหรือ? อย่าบังคับให้ข้าต้องใช้กำลัง มิเช่นนั้นชะตากรรมของเจ้าจะน่าสมเพชอย่างที่สุด! ถ้าเจ้าทำตามที่ข้าสั่ง ข้าสัญญาว่าจะไม่ฆ่าเจ้า!” ข้าสัญญาว่าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?

“อ๊า! ปล่อยฉันลง! ฉันจะฟังคุณ!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียดิ้นรนอย่างเจ็บปวดขณะที่หลี่หลี่คว้าคอเขาและยกเขาขึ้นไปในอากาศ

“ฮึ่ม ไอ้คนงี่เง่า! ถ้าทำตั้งแต่แรกแล้วทำไมต้องทรมานขนาดนี้!” หลี่หลี่คิดอย่างดูถูกขณะปล่อยตัวกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

“ฮึ่ม!” หลังจากที่ปล่อยคอแล้ว กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็ก้มตัวลงหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่หลี่หลี่แล้วพูดว่า “ต่อให้ข้าประกาศไป พวกขุนนางเหล่านั้นก็อาจจะไม่ยอมเชื่อฟังเจ้าหรอก!”

“ฮึ่ม!” หลี่หลี่เยาะเย้ย “ภารกิจของคุณวันนี้คือทำให้พวกเขาเชื่อฟังประกาศของคุณ! ส่วนว่าพวกเขาจะเต็มใจเชื่อฟังฉันหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องของคุณ!” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “อย่าได้คิดทำอะไรตลกๆ เด็ดขาด ไม่งั้นฉันจะทำให้คุณอยากตาย!” ทันทีที่เขาพูดจบ พลังสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมาจากร่างของเขา ทำให้กษัตริย์ฮาวเออร์และเซียวซีจื่อแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตัวสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

หลี่หลี่มองไปที่ฮ่าวเอ๋อร์และเสี่ยวซีจื่อแล้วพูดว่า “พวกเจ้าสองคนฟังข้าให้ดี ถ้าใครมาสร้างปัญหาให้ข้าในภายหลัง พวกเจ้าจะได้รู้ว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร!”

“ไม่ เราจะไม่ทำ!” ฮอลล์และเสี่ยวซีจื่อกล่าวพร้อมกันทันทีหลังจากได้ยินเช่นนั้น

หลี่หลี่เดินเข้าไปหาองครักษ์ทั้งสี่คนแล้วกระซิบว่า “เมื่อกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียประกาศในภายหลัง จงจดจำใบหน้าของขุนนางเหล่านั้นที่ปฏิเสธการยอมจำนนไว้!”

“ครับ นายท่าน!” ยามทั้งสี่ตอบรับและยอมรับคำสั่ง

“ฝ่าบาท ได้เวลาเข้าเฝ้าฯ รอบเช้าแล้ว!” เหล่าข้าราชการที่อยู่ด้านนอกท้องพระโรงเห็นว่าถึงเวลาเข้าเฝ้าฯ รอบเช้าแล้ว และเซียวซีจื่อ ผู้ซึ่งปกติเป็นผู้รับผิดชอบยังไม่เสด็จออกมา จึงเร่งเร้าให้องครักษ์ไปเตือนเขา

เมื่อได้ยินคำพูดของยาม หลี่หลี่ก็หันไปมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทันที กษัตริย์จ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น เดินขึ้นบันไดไปนั่งบนบัลลังก์ และพยักหน้าให้เซียวซีจื่อ

“ได้เวลาแล้ว! เหล่าขุนนางทั้งหลาย เข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าในตอนเช้า!” เซียวซีจื่อเดินขึ้นบันไดไปยืนข้างกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียพลางตะโกนเสียงดัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่และสมาชิกอีกสี่คนของหน่วยองครักษ์หลวงจึงนำนกอินทรีขนาดยักษ์ทั้งสี่ตัวไปเรียงแถวที่เชิงบันได

“เอี๊ยด!” ยามผลักประตูวังเปิดออก ข้าราชการพลเรือนและทหารทยอยเข้ามาในห้องโถง พวกเขามองหลี่หลี่และคนอื่นๆ ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เข้าแถวตามลำดับชั้น โดยข้าราชการพลเรือนอยู่ทางซ้ายและข้าราชการทหารอยู่ทางขวา

หลังจากเจ้าหน้าที่ทุกคนเข้าประจำที่แล้ว หลี่หลี่โมก็ทำการนับและพบว่ามีเจ้าหน้าที่ประมาณสี่คนในแต่ละฝ่าย ทั้งพลเรือนและทหาร

กษัตริย์แห่งเมิ่งเจียเหลือบมองหลี่หลี่แล้วตรัสกับเหล่าขุนนางที่มารวมตัวกันว่า “ท่านทั้งหลาย ข้าเรียกท่านมาที่นี่ในวันนี้เพื่อประกาศเรื่องสำคัญยิ่ง!” ขณะที่ตรัสเช่นนั้น ความรู้สึกไม่พอใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจพระองค์!

“เรื่องสำคัญมากใช่ไหม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าข้าราชบริพารต่างหันไปมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียด้วยความสงสัย รอให้พระองค์ตรัสต่อ

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความขุ่นเคือง แล้วตรัสว่า “ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ข้าพเจ้ารู้สึกว่าตนเองแก่ชราและอ่อนแอลงเรื่อยๆ และกำลังกายก็ร่อยหรอลง ดังนั้น หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจจะปลีกตัวไปพักฟื้นในพระราชวังชั้นในเป็นการชั่วคราว! ข้าพเจ้าขอแต่งตั้งท่านผู้อาวุโสหลี่หลี่ ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์แห่งหอเครื่องบูชา เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ เพื่อบริหารราชการแผ่นดินแทนข้าพเจ้า และแต่งตั้งองค์ชายกริกเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์!”

“ฝ่าบาท เรื่องนี้รับไม่ได้อย่างยิ่ง! จะมอบอำนาจการปกครองประเทศให้แก่ผู้ที่เพิ่งยอมจำนนได้อย่างไร!” ชายชราผอมบางคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่แถวหน้าของข้าราชการพลเรือนกล่าวขึ้นเพื่อตักเตือนกษัตริย์แห่งเมิ่งเจีย ชายผู้นี้เป็นน้องชายต่างมารดาของกษัตริย์แห่งเมิ่งเจีย!

“ฝ่าบาท โปรดทรงพิจารณาใหม่!” มีคนพูดขึ้นก่อน และข้าราชการครึ่งหนึ่งในห้องโถงก็คุกเข่าลง อีกครึ่งหนึ่งยังคงเงียบและไม่ขยับเขยื้อน พวกเขาทุกคนรู้ดีว่ากษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียจะไม่ฟังคำแนะนำใดๆ เมื่อทรงตัดสินใจไปแล้ว! พวกเขาหมดหวังกับการกระทำของพระองค์มานานแล้ว และรู้สึกว่าการเปลี่ยนผู้นำน่าจะดีกว่า!

“สามสิบเก้าคน! ครึ่งหนึ่งไม่เห็นด้วย? กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ยจะใจร้ายขนาดนี้ได้อย่างไร?” หลี่หลี่มองดูเหล่าข้าราชการที่คุกเข่าอยู่ นับจำนวนแล้วครุ่นคิดด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ขยิบตาให้กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ยที่กำลังมองมาที่เขา เร่งเร้าให้รีบแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น

“ต้องอดทน! ข้าต้องอดทน!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเหลือบมองหลี่หลี่ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตรัสกับเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่ว่า “ใจข้าแน่วแน่แล้ว จะไม่เปลี่ยนใจ พวกเจ้าลุกขึ้นได้เลย!”

“ฝ่าบาท โปรดทรงพิจารณาอีกครั้ง!” เหล่าเจ้าหน้าที่วิงวอน ยังคงไม่ยอมแพ้

“อนิจจา ข้าจะสละอำนาจได้อย่างไรกัน!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียครุ่นคิดอย่างเจ็บปวด แต่เพื่อรักษาชีวิต พระองค์จึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นโกรธและกล่าวว่า “พอแล้ว! นั่นคือคำตัดสิน! ปิดศาล!”

“อนิจจา!” เมื่อเห็นพระราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทรงแน่วแน่เช่นนั้น เหล่าข้าราชบริพารต่างส่ายหัวและถอนหายใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นเหลือบมองหลี่หลี่ก่อนจะออกจากห้องโถงไป ข้าราชบริพารอีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้พูดอะไรก็เดินตามไปเช่นกัน

หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าข้าราชบริพารที่กำลังจากไป จากนั้นก็เดินเข้าไปหาองครักษ์ทั้งสี่คนแล้วกระซิบว่า “ไปที่ค่ายตะวันออกทันที และแจ้งให้เหล่าอสูรกายมาที่วังเพื่อพบข้า! และบอกกู่หลี่ให้แน่ใจว่าข้าและข้าราชบริพารทุกคนที่ต่อต้านข้าจะหายไปจากโลกในคืนนี้!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ เดวิดจึงก้าวไปข้างหน้าและกระซิบกับทหารยามทั้งสี่ว่า “บอกเสี่ยวฮวาว่าเจียปาและคนอื่นๆ กำลังจะมาด้วย!”

“พรุ่งนี้เช้าให้กู่หลี่มาพบฉันที่ห้องโถงใหญ่ด้วย!” หลี่หลี่กล่าวเสริมอีกครั้ง

“ครับ!” ยามทั้งสี่คนตอบรับและรีบวิ่งออกจากห้องโถงใหญ่ไปยังค่ายทหารทางทิศตะวันออก

หลังจากมองดูพวกเขาจากไปแล้ว หลี่หลี่ก็ปิดประตูวัง เดินขึ้นบันไดไป และยิ้มให้กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียพลางกล่าวว่า “ท่านทำได้ดีมาก พรุ่งนี้ท่านก็สามารถเกษียณไปอยู่ในฮาเร็มเพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้เลย! ตอนนี้มีบางอย่างที่ท่านควรจะมอบให้!”

“ไปตายซะบรรพบุรุษของแก!” กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียสบถด่าหลี่หลี่อย่างรุนแรงในใจ พลางเอื้อมมือขวาไปล้วงช่องลับที่ฐานบัลลังก์แล้วหยิบตราประทับมังกรหยกสีเหลืองขนาดเท่าฝ่ามือออกมา จากนั้นก็ยื่นให้หลี่หลี่ ตราประทับนี้คือตราประทับประจำชาติของจักรวรรดิเมิ่งเจีย สัญลักษณ์แห่งอำนาจจักรพรรดิ!

“ฮ่าฮ่า ด้วยตราประทับประจำชาตินี้ จักรวรรดิเมิ่งเจียก็เป็นของฉันโดยสมบูรณ์แล้ว!” หลี่หลี่คิดอย่างตื่นเต้นขณะรับตราประทับประจำชาติ

“พี่หลี่หลี่ นั่นอะไรกัน? ขอฉันดูหน่อย!” หงหนูถามด้วยความสงสัย ขณะที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียหยิบวัตถุคล้ายหยกออกมาจากใต้บัลลังก์และยื่นให้หลี่หลี่

“ฮ่าฮ่า นี่อะไรกัน? นี่มันสมบัติ! ด้วยมัน เจ้าสามารถบัญชาการอาณาจักรเมิ่งเจียทั้งหมดได้!” หลี่หลี่หัวเราะพลางยื่นตราประทับจักรพรรดิให้หงหนู เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ หงหนูก็รับตราประทับจักรพรรดิมาตรวจสอบด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าสิ่งเล็กๆ นี้จะสามารถควบคุมอาณาจักรเมิ่งเจียทั้งหมดได้อย่างไร!

“หญิงชุดแดง ขอฉันดูหน่อย!” กู๊ดลีย์เดินเข้าไปหาหญิงชุดแดงและมองดูตราแผ่นดินในมือของเธอด้วยความสงสัย

“นี่ค่ะ!” หญิงในชุดแดงยื่นตราประทับจักรพรรดิให้กูเตริ

“บัญชาการทั้งประเทศได้เหรอ? แค่ของเล็กๆ นี่เองเหรอ?” กัตลีย์เล่นกับตราแผ่นดินในมืออย่างไม่เข้าใจว่าของเล็กๆ แบบนี้จะบัญชาการจักรวรรดิเมิ่งเจียทั้งหมดได้อย่างไร

“ฉันก็อยากดูด้วย!”

“ฉันก็อยากดูด้วย!”

พิงค์เกิร์ล เดวิด อลิซ และลิตเติลโดรี ต่างก็รีบวิ่งไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้นที่จะได้เห็นตราประทับของจักรพรรดิ

หลี่หลี่ส่งยิ้มให้พวกเขาแล้วกล่าวกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ฝ่าบาท โปรดรอสักครู่! เมื่อคนของข้ามาถึง ข้าจะนำพระองค์ไปยังพระราชวังชั้นในด้วยพระองค์เอง!” หลังจากกล่าวจบ เขาก็หันกลับไปมองคนทั้งหกที่กำลังแย่งชิงตราประทับ โดยไม่สนใจกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

“บ้าเอ๊ย! ไอ้สารเลว!” กษัตริย์แห่งเมิ่งเจียสบถในใจอย่างเดือดดาลเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่

“โอ้ ไม่นะ! ทุกอย่างจบแล้ว! หลี่หลี่จะไม่ยอมปล่อยฉันไปแน่ๆ ฉันควรทำยังไงดี?” ฮาวล์ยืนอยู่ที่เชิงบันได มองหลี่หลี่ด้วยความกังวลใจ

“อนิจจา! ฝ่าบาททรงสูญเสียอำนาจแล้ว ข้าจะทำอย่างไรต่อไปดี? หลี่หลี่จะฆ่าข้าหรือ?” ซีจื่อน้อยที่ยืนอยู่ข้างกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียครุ่นคิดด้วยความกังวล

นอกประตูพระราชวัง เจ้าชายมุสโซลินีและข้าราชการครึ่งหนึ่งที่คัดค้านการที่กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งก้าจะมอบอำนาจให้แก่หลี่หลี่ เพิ่งออกจากพระราชวังไป

“ฝ่าบาท เราควรทำอย่างไรต่อไปดีคะ” เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนคนหนึ่งทูลเจ้าชายมุสโซลินีด้วยความเคารพ

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท โปรดคิดหาทางออกด้วย!” นายทหารอีกคนหนึ่งกล่าวกับเจ้าชายมุสโซลินีด้วยความกังวลใจ

“อนิจจา!” เจ้าชายมุสโซลินีขมวดคิ้วและถอนหายใจ “ข้ากังวลยิ่งกว่าท่านเสียอีก! แต่ข้าจะทำอะไรได้เล่า? พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงตัดสินใจแล้ว!”

“ฝ่าบาท หมายความว่าเราควรปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่หลี่หรือครับ” ข้าราชการอีกคนหนึ่งถามเจ้าชายมุสโซลินี

“ฮึ่ม!” เจ้าชายมุสโซลินีพ่นลมหายใจอย่างโกรธเคืองพลางกล่าวว่า “ฟังเขางั้นเหรอ? ปล่อยให้เขาฝันไปเถอะ! ถ้าเราฟังเขา อาณาจักรเมิ่งเจียของข้าจะต้องถูกเปลี่ยนชื่อเป็นเซียวในไม่ช้าก็เร็ว!”

“เจ้าชายหมายความว่าเราไม่ควรฟังคำสั่งของเขาใช่ไหม” นายทหารอีกคนถามเจ้าชายมุสโซลินี

เจ้าชายมุสโซลินีตรัสว่า “แน่นอน! เราจะเล่นตามน้ำเขาไป!”

“ตกลง งั้นเราจะฟังคำสั่งของฝ่าบาท!” ข้าราชการหลายคนที่คัดค้านหลี่หลี่กล่าวเสริม

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท ทหารองครักษ์จำนวนมากกำลังบินตรงมายังพระราชวังจากท้องฟ้า!” เสียงร้องอย่างตื่นตระหนกของทหารองครักษ์ดังมาจากนอกพระราชวัง

“มาเร็ว พวกเขามาแล้ว!” หลี่หลี่พูดอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินเช่นนั้น พลางรับตราแผ่นดินจากหญิงสาวชุดสีชมพูและนำทางออกจากวัง เมื่ออีกหกคนเห็นเช่นนั้น จึงนำกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย เฮาเออร์ และเซียวซีจื่อตามออกมาด้วย

“ท่านอาจารย์!” อสูรครึ่งหนึ่งบินมาที่เชิงบันไดของหอใหญ่และแสดงความเคารพต่อหลี่หลี่

“อืม!” หลี่หลี่ส่งยิ้มและพยักหน้าตอบ

“โฮ่!” ลิตเติ้ลฟลาวเวอร์คำรามและวิ่งลงบันไดไป! หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดกับเสี่ยวซีจื่อว่า “นำทางไปที่ฮาเร็ม!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบและก้าวไปทางขวา หลี่หลี่และสหายทั้งหกนำทัพกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย โดยมีฮอลเดินตามหลังเซียวซีจื่อ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าอสูรก็จูงม้าของตนตามหลังหลี่หลี่และคนอื่นๆ ไป