เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 467 อนาคตที่ไม่แน่นอน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฟิงหลวนจึงรีบตามออกไปข้างนอกทันที

“เฮ้! ดูสิ เจ้าเมืองกลับมาแล้ว!”

“หืม? พวกคุณคิดว่าการกลับมาของเจ้าเมืองหมายความว่าเขาได้รับชัยชนะในการรบอีกครั้งหรือเปล่า?”

“แน่นอน! แน่นอน!”

เมื่อชาวเมืองเห็นหลี่หลี่ทักทายเขาด้วยความเคารพเป็นครั้งแรก พวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันในหมู่พวกเขานั่นเอง!

ท่ามกลางเสียงทักทายอย่างเคารพและเสียงพูดคุยของชาวเมือง หลี่หลี่และเฟิงหลวนก็มาถึงกำแพงเมืองทางเหนือที่สูงตระหง่านและสง่างาม เมื่อยืนอยู่ที่ฐานกำแพง หลี่หลี่เงยหน้ามองไปยังส่วนของกำแพงที่สูงเกือบถึงยอดเขาที่เต็มไปด้วยหมอกควัน และอุทานอย่างตื่นเต้นว่า “ด้วยป้อมปราการเช่นนี้และการสนับสนุนจากหน้าไม้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่อสูรกายจะบุกทะลวงการป้องกันของเมืองได้!”

“การที่เหล่าอสูรกายที่ก่อจลาจลไม่ได้โจมตีเราในช่วงที่พวกมันกำลังเปลี่ยนแปลงรูปร่างนั้น จะเป็นความเสียใจที่สุดของพวกมันเอง!” เฟิงลวนกล่าวอย่างใจเย็นพลางจ้องมองกำแพงเมือง

“ใช่แล้ว!” หลี่หลี่เห็นด้วยอย่างมีความสุข เมื่อมองไปที่ประตูเหล็กสูงตระหง่านที่ฐานกำแพงเมือง เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้ “ตอนนี้คงเป็นเรื่องยากมากแล้วที่เราจะเปิดประตูสู่ทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์ได้!”

“อืม! ประตูเมืองนี่หนักเหลือเกิน!” เฟิงลวนส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น

หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น เหลือบมองไปยังทางเข้าหอคอยธนูหลายสิบแห่งด้านล่างเมือง เลือกทางเข้าหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดกับเฟิงหลวนว่า “เข้าไปดูกันเถอะ” จากนั้นเขาก็นำทางเข้าไปข้างใน เฟิงหลวนเดินตามหลังเขาไปอย่างสบายๆ “ท่านเจ้าเมือง!” ทหารภายในหอคอยธนูต่างทักทายหลี่หลี่อย่างให้เกียรติเมื่อเขาเข้าไป

เมื่อเหล่าทหารกล่าวทักทาย หลี่หลี่ก็ยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็ถามว่า “พวกท่านปรับตัวเข้ากับหน้าที่ที่นี่ได้ดีกันทุกคนหรือเปล่าคะ?”

“การรายงานต่อเจ้าเมืองเป็นธรรมเนียมปฏิบัติครับ!” เหล่าทหารตอบอย่างนอบน้อม

“โอเค ดีมาก!” หลี่หลี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและเดินต่อไปกับเฟิงหลวนไปยังแท่นยิงธนูชั้นถัดไป

“ท่านเจ้าเมืองกลับมาแล้วใช่ไหม? นั่นหมายความว่าการรบในเมืองซวนหรานจบลงแล้วใช่ไหม?”

“ฉันไม่รู้ เรายังไม่ได้รับข่าวอะไรเกี่ยวกับการกลับมาของทีมเลย!”

“ใช่แล้ว บางทีเจ้าเมืองอาจกลับมาตรวจสอบสถานการณ์ที่นี่!”

“อืม! ฟังดูสมเหตุสมผล!”

เมื่อเห็นหลี่หลี่กลับมาโดยไม่ได้นำทัพมาด้วย เหล่าทหารจึงเริ่มกระซิบกระซาบกันด้วยความสงสัย ทุกครั้งที่หลี่หลี่และเฟิงหลวนขึ้นไปถึงชั้นของแท่นยิงธนู พวกเขาก็จะได้รับการต้อนรับด้วยความเคารพและเสียงกระซิบพูดคุย หลี่หลี่รู้สึกว่าเหมาะสมที่จะเปิดเผยข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ภายในอาณาเขตนี้อย่างแยบยล!

หลังจากเดินขึ้นไปบนแท่นลูกศรมากกว่าห้าสิบชั้น หลี่หลี่ก็รู้ว่ายังเหลืออีกหลายร้อยชั้น และในที่สุดก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกเฟิงหลวนว่าเขาจะบินตรงไปยังชั้นบนสุด

หลี่หลี่ ยืนอยู่ที่หน้าต่างชั้นบนสุดหันหน้าไปทางทิศใต้ มองลงไปยังเมืองผู้พิทักษ์เบื้องล่าง ความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแรงกล้าพลุ่งพล่านอยู่ในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าสักวันหนึ่งเขาจะเหยียบย่ำทวีปตะวันตกทั้งหมด หรือแม้แต่ทวีปทั้งหมดไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขา!

หลังจากครุ่นคิดอย่างตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง หลี่หลี่และเฟิงหลวนก็บินออกจากแท่นยิงธนูและลงจอดที่เชิงกำแพงเมือง ท่ามกลางการทักทายอย่างให้เกียรติของชาวเมือง พวกเขารีบกลับไปยังที่พักของเจ้าเมือง

ภายในห้องโถงใหญ่ โต๊ะอาหารถูกจัดเตรียมไว้พร้อม และหญิงทั้งสี่คน ได้แก่ หญิงผมแดง หญิงผมชมพู กู๊ดลีย์ และหญิงโครงกระดูก พร้อมด้วยเสี่ยวหลี่และหญิงอีกสิบคน กำลังรอหลี่หลี่และเฟิงหลวนกลับมาทานอาหารเช้า เมื่อเห็นพวกเขากลับมา หญิงผมแดงจึงบ่นอย่างติดตลกว่า “พี่หลี่หลี่จอมซน บอกว่าจะกลับมาเร็วไม่ใช่เหรอ? หายไปสองชั่วโมงกว่าแล้วนะ!”

“หืม? ผ่านไปสองชั่วโมงกว่าแล้วเหรอ? ไม่ทันสังเกตเลย!” หลี่หลี่พูดด้วยความประหลาดใจ เดินไปที่โต๊ะอาหารและนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ หงหนู มองดูอาหารหอมกรุ่นบนโต๊ะแล้วยิ้มพลางอุทานว่า “อร่อยเหลือเกิน!”

“กินเร็วเข้า! เดี๋ยวจะเย็น!” กู๊ดลีย์พูดอย่างยั่วยวนขณะวางอาหารลงบนจานของหลี่หลี่

“เอาล่ะทุกคน กินกันเถอะ!” หลี่หลี่พูดอย่างมีความสุขพลางหยิบช้อนส้อมขึ้นมา คนอื่นๆ ก็ทำตาม หยิบช้อนส้อมของตัวเองขึ้นมาและเริ่มกินกันอย่างสนุกสนาน!

หลังอาหารเสร็จ หลี่หลี่มองไปที่เสี่ยวหลี่และหญิงสาวทั้งสิบคนที่กำลังเก็บจาน แล้วพูดกับเฟิงลวนว่า “พรุ่งนี้เช้าข้าวางแผนจะเดินทางกลับเมืองซวนหราน หงหนูและเหมยซี่จะไปกับข้าด้วย! เฟิงลวน ข้าจะฝากเมืองผู้พิทักษ์ไว้กับเจ้า” แต่เนื่องจากมีกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียอยู่ด้วย เขาจึงไม่กล้าให้เฟิงลวนติดตามไปด้วย

“ตกลง” แม้ว่าเฟิงลวนอยากไปพบกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย แต่เขาก็คิดว่าหากไป เขาอาจจะอดใจไม่ไหวที่จะฆ่ากษัตริย์องค์นั้น ด้วยความไม่อยากสร้างปัญหาให้หลี่หลี่ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง

“อู๊ย! เราต้องอยู่ที่นี่อีกแล้วเหรอ?” หญิงโครงกระดูกพูดอย่างเบื่อหน่าย

หลี่หลี่พูดอย่างหมดหนทางว่า “ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ฉันไม่สบายใจเลยที่จะปล่อยให้ใครมาเฝ้าเมืองนี้แทน!”

“ใช่แล้ว! สาวน้อยโครงกระดูก เธอคงเจอเรื่องลำบากมาไม่น้อยเลยสินะ!” หญิงสาวชุดแดงพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ขณะมองไปที่สาวน้อยโครงกระดูก

“หึ เธอก็ไปสนุกอยู่ดีนี่นา!” หญิงโครงกระดูกทำหน้าบูดบึ้งและดุหญิงชุดแดง

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู๊ดลีย์จึงมองไปที่หลี่หลี่แล้วเสนอว่า “อิง เราออกไปเที่ยวเล่นกับสาวโครงกระดูกกันทั้งวันดีไหม?”

“ตกลง!” หลี่หลี่พยักหน้าเห็นด้วย

“ฮ่าๆ อย่างน้อยเมซก็ยังมีจิตสำนึก รู้ว่าต้องอยู่เป็นเพื่อนฉันก่อนไป! ไม่เหมือนบางคน! ฮึ่ม!” เมื่อหญิงโครงกระดูกเห็นหลี่หลี่ตกลง เธอก็มองไปที่กู๊ดลีย์ด้วยความดีใจก่อน แล้วจึงมองไปที่หญิงชุดแดงด้วยสายตาเย้าแหย่

“หึ!” หญิงสาวชุดแดงส่งเสียงฮึ่มฮั่มและซุกตัวเข้าสู่อ้อมแขนของหลี่หลี่ โดยไม่สนใจหญิงโครงกระดูก

หญิงสาวชุดสีชมพูมองไปที่หญิงสาวชุดสีแดงและหญิงสาวโครงกระดูกแล้วหัวเราะ “ฮิฮิ! ในเมื่อพี่หลี่หลี่ตกลงแล้ว งั้นไปกันเถอะ!”

“ใช่ ไปกันเถอะ!” หลี่หลี่พูดอย่างมีความสุขพลางลุกขึ้นเดินออกจากห้องโถง

เมื่อเห็นเช่นนั้น หงหนูและกู่เต๋อหลี่จึงตามไปจับแขนซ้ายและแขนขวาของหลี่หลี่ทีละคน

“โอ้! พวกเธอสองคนนี่เห็นแก่ตัวจัง!” สาวผมสีชมพูบ่นเบาๆ ขณะเดินตามหลี่หลี่ที่ถูกสองสาวนั้นรุมล้อมอยู่

เฟิงลวนและหญิงโครงกระดูกมองดูด้วยความขบขันขณะที่คนสี่คนที่อยู่ข้างหน้าเดินออกจากห้องโถงไป ทิ้งให้เซียวหลี่และผู้หญิงอีกสิบคนอยู่ข้างหลัง กำลังล้างจานอยู่

หลังจากสนุกสนานกันมาทั้งวัน หลี่หลี่และเพื่อนอีกหกคนก็เดินทางกลับถึงนครผู้พิทักษ์ในตอนดึก และได้พักผ่อนกันที่ห้องโถงใหญ่ของเมืองในที่สุด

เสี่ยวหลี่มองหลี่หลี่และอีกหกคนที่เดินเข้ามาในห้องโถงแล้วถามด้วยความสงสัยว่า “คุณชาย คุณหนู ทำไมเพิ่งกลับมาตอนนี้คะ อาหารที่เราเตรียมไว้ให้เย็นหมดแล้ว!” หลี่หลี่และอีกหกคนยังไม่กลับมาตอนเที่ยง และเสี่ยวหลี่กับสาวๆ อีกสิบคนคิดว่าพวกเขาน่าจะกลับมาตอนกลางคืน พวกเธอจึงเตรียมอาหารเย็นและรอจนดึกดื่นก่อนจะกลับมา!

กู๊ดลีย์มองไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เราเอากลับบ้านกันเถอะ! เรากินข้างนอกเสร็จแล้วนี่นา!”

“อ้อ!” เซียวหลี่ส่ายไหล่ด้วยความหมดหวังหลังจากได้ยินเช่นนั้น และเริ่มถอยกลับไปพร้อมกับผู้หญิงอีกเก้าคน

หญิงโครงกระดูกเหลือบมองเสี่ยวหลี่และหญิงสาวอีกสิบคน จากนั้นก็พูดกับเฟิงหลวนด้วยน้ำเสียงเหนื่อยๆ ว่า “เฟิงหลวน ฉันเหนื่อยมาก! ฉันอยากกลับไปนอน!” วันนี้เธอสนุกที่สุดแล้ว ไม่แปลกเลยที่เธอจะเหนื่อยขนาดนี้!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟิงหลวนจึงกล่าวกับหลี่หลี่ว่า “เรากลับไปพักผ่อนกันเถอะ!”

“เอาล่ะ เรากลับไปพักผ่อนกันเถอะ!” หลี่หลี่พยักหน้าเห็นด้วยและเดินออกจากห้องโถงพร้อมกับผู้หญิงทั้งสามคน เฟิงหลวน และหญิงโครงกระดูกไปยังห้องพักของพวกเธอเพื่อพักผ่อน

“สาวผมแดง สาวผมชมพู และเมย์ เก็บของให้เรียบร้อย พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทาง!” หลี่หลี่สั่งหญิงสาวทั้งสามขณะที่เขาเดินเข้ามาในห้อง

“ตกลง!” หญิงทั้งสามตอบพร้อมกันและเริ่มเก็บข้าวของ ในขณะเดียวกัน หลี่หลี่นั่งสบายๆ อยู่ที่ขอบเตียงมองดูพวกเธอ

“เฮ้ คุณหนูแดง ชุดสีม่วงนี่ไม่ใช่ของคุณเหรอ? ทำไมมันถึงอยู่ในกระเป๋าของฉันล่ะ?” กู๊ดลีย์ถาม

“โอ้! ฉันวางผิดที่! ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอก คุณไม่ว่าอะไรหรอก!” หญิงสาวในชุดแดงกล่าว

“หืม? เมซ ทำไมเสื้อผ้าของคุณถึงอยู่ในกระเป๋าฉันด้วยล่ะ?” หญิงสาวในชุดสีชมพูถาม

“โอ้? ฉันอาจจะวางมันผิดที่ก็ได้! ทิ้งไว้กับคุณเถอะ!” กู๊ดลีย์กล่าว

“ฮ่าๆ! แปลกจังที่พวกเธอจะเข้ากันได้ดีขนาดนี้!” หลี่หลี่มองไปยังผู้หญิงทั้งสามคนที่กำลังยุ่งกับการเก็บของ และยิ้มอย่างมีความสุขในใจ

“คุณผู้หญิงสีชมพู เอาชุดนี้ไปด้วย”

“เมย์ เอาชุดยาวนี้ไปด้วย”

“คุณป้าผมแดง คุณเอาเสื้อผ้าใส่กระเป๋าฉันอีกแล้ว!”

หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วโมง หญิงทั้งสามคนก็เก็บของเสร็จเรียบร้อย! ในขณะนั้น หลี่หลี่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ จ้องมองกระเป๋าเสื้อผ้าของพวกเธออย่างงงๆ และสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่เคยสังเกตมาก่อนว่าพวกเธอมีเสื้อผ้ามากมายขนาดนี้!

“ที่รัก เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” เมื่อเห็นหลี่หลี่จ้องมองพวกเขาทั้งสามคนด้วยสีหน้าว่างเปล่า หงหนูจึงเดินไปที่ข้างเตียง นั่งลงบนตักเขาอย่างใกล้ชิด กอดคอเขา และถามด้วยความสงสัย

หลี่หลี่ส่งยิ้มให้หญิงสาวชุดแดงแล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรหรอก! แต่ฉันสังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับคุณนะ หญิงสาวชุดแดง!”

“มีปัญหาอะไรเหรอคะ?” หญิงสาวในชุดแดงถามด้วยความสงสัยหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ฮิฮิ” หลี่หลี่หัวเราะเบาๆ “ฉันสังเกตว่าคุณเรียกฉันว่า ‘สามี’ เฉพาะตอนที่เราอยู่ในห้องเท่านั้น ไม่เคยเรียกแบบนั้นเลยตอนอยู่ข้างนอก”

“อู๊ย หยุดหัวเราะสิ! ฉันเขินจัง!” หญิงสาวในชุดแดงพูดอย่างยั่วยวนพลางซุกตัวเข้าสู่อ้อมแขนของหลี่หลี่

“ฮ่าฮ่า กล้าดียังไงมาบอกว่าฉันน่ารำคาญ? มาดูกันว่าฉันจะเอาคืนยังไง!” หลี่หลี่หัวเราะและจับหญิงสาวในชุดแดงกดลงกับพื้น

“โอ้! ที่รัก โปรดเมตตาฉันด้วย!”

“เป็นไปไม่ได้!”

“คุณชาย คุณหญิง ใกล้เที่ยงแล้ว อาหารกลางวันพร้อมแล้ว! ยังไม่ลุกอีกเหรอ?”

“อืม? เสียงของเสี่ยวหลี่เหรอ?” หลี่หลี่ที่กำลังหลับอยู่ครุ่นคิดถึงเสียงข้างนอกอย่างเลือนราง เมื่อคืนเขาออกไปปาร์ตี้กับผู้หญิงสามคนจนถึงเช้า! “หืม? เที่ยงแล้วเหรอ!?” หลี่หลี่ที่ยังงัวเงียอยู่ก็รู้สึกตัวว่ามีอะไรผิดปกติ จึงสะดุ้งตื่นขึ้นมา นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เขาต้องกลับไปเมืองซวนหราน!

“ที่รัก เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” หญิงทั้งสามสะดุ้งตื่นด้วยเสียงของหลี่หลี่ ลืมตาขึ้นมองเขาด้วยความงุนงง

“เสี่ยวหลี่ ไปกันเถอะ!” หลี่หลี่ตะโกนด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว!” เซียวหลี่ตอบจากนอกประตูแล้วหันหลังเดินออกไป

“ทำไมเสี่ยวหลี่ถึงอยู่นอกห้องล่ะ?” กู๊ดลีย์มองหลี่หลี่ด้วยความประหลาดใจ

หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นและสวมเสื้อผ้าพลางพูดกับหญิงทั้งสามว่า “รีบแต่งตัวเร็วเข้า! เที่ยงแล้ว!”

“หืม? เที่ยงแล้วเหรอ?” หญิงทั้งสามต่างตกใจและรีบลุกขึ้นไปแต่งตัว

“สามีเหม็นเอ้ย! ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ! เมื่อคืนคุณบ้ามาก! ยัยโครงกระดูกต้องหัวเราะเยาะเราแน่ๆ เวลาเราออกไปข้างนอก!” หญิงผมแดงดุหลี่หลี่ขณะที่เธอกำลังแต่งตัว

“ใช่แล้ว ยัยสาวโครงกระดูกนั่นจะต้องมาล้อเราอีกแน่!” กู๊ดลีย์มองหลี่หลี่ด้วยสายตาตำหนิ

“เฮ้อ! เป็นความผิดของฉันอีกแล้วสินะ?” หลี่หลี่คิดในใจด้วยความรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่ได้เถียงอะไร หลังจากที่ผู้หญิงทั้งสามคนแต่งตัวเสร็จแล้ว เขาก็หยิบกระเป๋าเป้แล้วเดินไปกับพวกเธอไปยังห้องโถง

“โอ้ ที่รัก สาวผมแดง เธอตื่นแล้วเหรอ?” หญิงโครงกระดูกนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารกับฟีนิกซ์และเสี่ยวหลี่ รวมถึงหญิงอีกสามคน เมื่อเห็นสาวผมแดงและอีกสองคนเดินเข้ามาในห้องโถง เธอก็แซวพวกเธอด้วยรอยยิ้มทันที

หญิงทั้งสามคน ได้แก่ หญิงชุดแดง หญิงชุดชมพู และกู๊ดลีย์ สบตากัน แต่ยังคงเงียบอยู่

“ยัยผู้หญิงโครงกระดูกนั่นมันน่ารำคาญจริงๆ!” หลี่หลี่เหลือบมองผู้หญิงโครงกระดูกอย่างหมดหวัง มองไปที่อาหารบนโต๊ะ แล้วถามผู้หญิงสามคนที่อยู่ข้างหลังเขาว่า “ตอนนี้พวกคุณหิวกันไหม? ถ้าไม่หิว เราไปหาอะไรกินแล้วเดินทางต่อกันเถอะ!”

“ไม่หิว!” หญิงทั้งสามตอบพร้อมกัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่จึงพูดกับเสี่ยวหลี่ว่า “ไปเตรียมอาหารแห้งมาทันที!”

“ครับผม นายท่าน!” เซียวหลี่ตอบแล้ววิ่งออกจากห้องโถงไป

หลังจากมองเสี่ยวหลี่จากไป หลี่หลี่ก็พูดกับเฟิงลวนว่า “เฟิงลวน หลังจากที่เราจากไปแล้ว ที่นี่จะเป็นของเธอ ถ้าเกิดอะไรขึ้น ให้ส่งสัตว์อสูรส่งข่าวมาบอกข้าทันที!”

“อืม!” เฟิงลวนพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับหลี่หลี่ว่า “การทิ้งสมาชิกหน่วยอสูรครึ่งหนึ่งไว้ในเมืองผู้พิทักษ์นั้นเกินความจำเป็นไปหน่อย ทำไมคุณไม่พาบางส่วนไปด้วยล่ะ?”

หลี่หลี่ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ปล่อยให้พวกเขาอยู่เถอะ! ถ้าเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยพวกเขาก็จะช่วยแบ่งเบาภาระให้คุณได้!”

เฟิงลวนพยักหน้าหลังจากได้ยินคำพูดของหลี่หลี่และไม่พูดอะไรอีก

“พี่หลี่หลี่ พวกคุณควรกลับมาพบพวกเราด้วยนะ! ไม่งั้นฉันกับเฟิงหลวนจะเบื่อมาก!” หญิงโครงกระดูกพูดกับหลี่หลี่ด้วยรอยยิ้ม

“โอเค ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้แน่นอน!” หลี่หลี่พยักหน้าเห็นด้วย

“หญิงโครงกระดูกจะเบื่อฟีนิกซ์ได้ยังไงล่ะ?” หญิงสาวชุดแดงตอบกลับทันทีเมื่อมีโอกาส

“หึ ฉันแค่พูดสุภาพน่ะ ไม่เข้าใจเหรอ?” หญิงโครงกระดูกทำหน้าบูดบึ้ง ไม่สนใจคำพูดของหญิงชุดแดงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองไปที่หญิงโครงกระดูก หญิงสีชมพูกระซิบข้างหูหญิงสีแดงว่า “หญิงสีแดง หญิงโครงกระดูกแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฉันว่าเธอคงเถียงกับเธอไม่ได้หรอก!”

“เฮ้อ!” หญิงสาวชุดแดงส่ายหัวอย่างหมดหวังและถอนหายใจอย่างขมขื่น เธอทำอะไรไม่ได้เลย เธอไม่สามารถเอาชนะการโต้เถียงกับหญิงโครงกระดูกได้

“นายน้อย ข้าเอาเสบียงมาให้แล้ว!” เซียวหลี่วิ่งเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับถุงเสบียงสองถุง

“ทำไมถึงเอาอาหารมาเยอะขนาดนี้ พวกเราสี่คนจะกินหมดได้ยังไงล่ะ” หลี่หลี่มองเสี่ยวหลี่ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

เสี่ยวหลี่ทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า “คุณชาย คราวนี้คุณจะพาพวกเราไปด้วยอีกไม่ใช่เหรอ? พวกเราเพิ่งอยู่กับคุณหนูได้ไม่นานเอง!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็มองไปที่กู๊ดลีย์ ซึ่งเข้าใจทันทีและพูดกับเสี่ยวหลี่ว่า “พวกเธอสองคนอยู่ที่นี่ก่อนนะ! เราจะส่งข้อความไปหาหลังจากจัดการเรื่องที่นั่นเสร็จแล้ว!”

เซียวหลี่ส่งถุงอาหารแห้งให้กู๊ดลีย์อย่างหมดหนทางพลางพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณผู้หญิง โปรดแจ้งให้เราทราบโดยเร็วที่สุดด้วยนะคะ!”

กู๊ดลีย์รับถุงอาหารมาแล้วพูดเบาๆ ว่า “ไม่ต้องห่วง! ฉันจะแจ้งให้คุณทราบโดยเร็วที่สุด!”

“ไปกันเถอะ!” หลี่หลี่พูดเมื่อเห็นกู๊ดลีย์รับถุงอาหารแล้วเดินออกจากห้องโถง หญิงสาวทั้งสามคน ได้แก่ หญิงผมแดง หญิงผมชมพู และกู๊ดลีย์ รีบตามเขาออกไปทันที

เฟิงลวน หญิงโครงกระดูก และเซียวหลี่ รวมถึงหญิงอีกสิบคนในห้องโถงก็เดินตามพวกเธอออกไปเช่นกัน

“ดูแลตัวเองด้วยนะ!” เฟิงลวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ตกลง!” หลี่หลี่ส่งยิ้มและพยักหน้าตอบ จากนั้นก็ออกเดินทางไปทางใต้

“คุณผู้หญิง แจ้งให้เราทราบทันทีที่เราไปถึงด้วยนะคะ!” เซียวหลี่ตะโกนอย่างไม่เต็มใจพลางมองไปที่กู๊ดลีย์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

“ฉันรู้! ไม่ต้องห่วง!” กู๊ดลีย์ซบลงในอ้อมแขนของหลี่หลี่และโบกมือลง

เมื่อหลี่หลี่และพวกของเขาลับสายตาไป เฟิงหลวน หญิงโครงกระดูก และเสี่ยวหลี่พร้อมกับหญิงสาวอีกสิบคนก็กลับไปยังห้องโถงใหญ่

ในวันที่หลี่หลี่และลูกสาวทั้งสามเดินทางมาถึงเมืองซวนหราน!

ผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรปีศาจซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ ถามทูตของพันธมิตรว่า “ทูต เมืองหลายแห่งทางตะวันตกของจักรวรรดิกระโดดบินกำลังขาดแคลนอาหารและน้ำ เราควรโจมตีหรือไม่”

“ฮึ่ม!” ทูตแห่งพันธมิตรปีศาจหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อพวกมันไม่มีอาหารหรือน้ำดื่ม ทำไมเราต้องโจมตีเมืองด้วยล่ะ? ปล่อยให้พวกมันเลือกเอาเองว่าจะออกมาตายหรืออดตาย!”

“ครับ!” ท่านผู้อาวุโสจิงหูตอบและกำลังจะออกจากวังเมื่อทูตจากพันธมิตรปีศาจกล่าวว่า “ส่งคนไปสืบเรื่องการต่อสู้กับจักรวรรดิเมิ่งเจียและความคืบหน้าของการบูรณะเมืองผู้พิทักษ์ของหลี่หลี่ ถึงเวลาที่จะกำจัดเขาแล้ว!”

“ครับ!” ผู้เฒ่าจิงหูรับทราบคำสั่งแล้วจึงออกจากห้องโถงไป

ในวันเดียวกันนั้น มีข่าวสำคัญมาจากทางใต้และตะวันตกของทวีปตะวันตก!

ภายใต้การโจมตีของพันธมิตรผู้ทรงธรรมและกองทัพจักรวรรดิเทียนหยู พันธมิตรปีศาจและพันธมิตรอสูรได้ระดมอสูรกว่า 500,000 ตัวจากเผ่าของตนมาเสริมกำลัง พลิกสถานการณ์การรบและทำให้พันธมิตรผู้ทรงธรรมและจักรวรรดิเมิ่งเจียต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก!

เมื่อค่ำลง หลี่หลี่และหญิงสาวทั้งสามก็เดินทางมาถึงเมืองซวนหราน และบินตรงไปยังลานบ้านของเจ้าเมือง

“อ่า! คุณหญิงแดง เมซ พวกเธอมาแล้ว!” อลิซ เดวิด และโดรี เดินออกมาจากห้องโถงหลังจากได้ยินเสียงมาจากลานบ้าน พวกเขาร้องโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อเห็นคุณหญิงแดงและกู๊ดลีย์!

“อลิซ!” หญิงชุดแดงและกู๊ดลีย์ดีใจมากที่ได้เห็นอลิซ และรีบวิ่งเข้าไปกอดเธอด้วยความรักใคร่

“ว้าว! พวกเธอสามคนหยุดทำให้ฉันอิจฉาได้ไหมเนี่ย?” สาวผมสีชมพูแซวสามสาวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

หลังจากได้ยินสิ่งที่พิงค์เกิร์ลพูด เด็กสาวทั้งสามคนก็สบตากันและมองไปที่เธอ จากนั้นก็พูดพร้อมกันว่า “งั้นเธอก็ควรมาด้วย!”

“ฮิฮิ! ฉันมาแล้ว!” เด็กหญิงในชุดสีชมพูหัวเราะและยื่นกระเป๋าเป้ให้หลี่หลี่ จากนั้นก็รีบวิ่งไปหาเด็กหญิงทั้งสามคนและเริ่มเล่นสนุกกับพวกเธอ

“ผู้หญิงสี่คนนี้ดูแปลกๆ นะ!” เซียวฮวาที่นอนอยู่บนพื้นแสร้งทำเป็นหลับคิดอย่างช่วยไม่ได้ขณะฟังเสียงพูดคุยเล่นของหญิงทั้งสี่คน

หลี่หลี่ซึ่งแบกเป้ของตัวเองและของกู๊ดลีย์อยู่แล้ว ก็ยังแบกเป้ของหญิงสาวชุดแดงและชุดชมพูเพิ่มเข้าไปอีก จนแขนแทบไม่ไหว เมื่อเห็นหญิงสาวทั้งสี่คนเล่นสนุกด้วยกัน เขาก็ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นเขาก็เดินไปหาเดวิดและลิตเติลโดรี แล้วให้แต่ละคนแบกเป้คนละใบ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องโถงด้วยกัน

“พี่หลี่หลี่ การซ่อมแซมประตูทิศเหนือคงเสร็จแล้วใช่ไหมคะ?” ทันทีที่หลี่หลี่วางกระเป๋าเป้ลงและนั่งลง เซียวตั่วหลี่ก็ถามขึ้น

หลี่หลี่รินชาใส่ถ้วยบนโต๊ะกาแฟ จิบไปเล็กน้อย แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ใช่แล้ว เสร็จเรียบร้อยแล้ว!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ลิตเติลโดริก็ถามอีกครั้งว่า “พวกท่านได้บอกกษัตริย์แห่งอาณาจักรฟีนิกซ์เมิ่งเจียว่าเราจับตัวเขาได้แล้วหรือยังคะ? ตอนที่เขารู้ เขาทำหน้าอย่างไร?” เธอพูดจบด้วยสีหน้าวิตกกังวล

“ทำไมถึงประหม่าจังล่ะ?” หลี่หลี่ถามพลางมองโดริตัวน้อยที่กำลังประหม่าด้วยสีหน้าสงสัย “หืม? สีหน้าแบบนั้นเหรอ?!” เขาจงใจลากเสียงยาว

“หนูอยากแสดงสีหน้าแบบไหนล่ะคะ?” ดาริมิน้อยถามพลางลากเสียงยาว

“ครับ พี่หลี่หลี่ รีบบอกพวกเราเร็ว!” เดวิดเร่งเร้าอย่างใจร้อน เขาใจร้อนยิ่งกว่าดอร์รี่ตัวน้อยเสียอีก

“ฮิฮิ! แน่นอนว่าเฟิงลวนตื่นเต้นมาก!” หลี่หลี่พูดอย่างขบขันพลางมองดูทั้งสองคนที่ดูวิตกกังวล

เดวิดถามด้วยความงุนงงว่า “แล้วทำไมเขาถึงไม่มาด้วยล่ะ?”

หลี่หลี่ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าไม่กล้าปล่อยให้เขามา! ถ้าเขามาแล้วฆ่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเสียเอง แผนการทั้งหมดของข้าก็จะพังพินาศ!”

“อ่า! พี่หลี่หลี่ นายทำให้ฉันเดือดร้อนมากจริงๆ!” เดวิดอุทานด้วยสีหน้าขมขื่นหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่า!” โดริน้อยหัวเราะเสียงดังขณะมองไปที่เดวิด

“สองคนนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่เหรอ?” หลี่หลี่ถามด้วยความงุนงงพลางมองไปที่ทั้งสองคน “คุณว่าไงนะ? ฉันทำให้คุณเดือดร้อนมากขนาดนั้นเลยเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?”

“หนูน้อยโดริ หัวเราะอะไรอยู่เหรอ?” หญิงสาวทั้งสี่คนในชุดสีแดงที่กำลังเล่นกันอยู่ อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาในห้องโถงและถามด้วยความสงสัย เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะอย่างเย่อหยิ่งของหนูน้อยโดริ

“ฮ่าฮ่า!” โดริน้อยหัวเราะเสียงดังลั่นหลังจากได้ยินเช่นนั้น และพูดว่า “ฉันพนันกับบิ๊กฟูลว่าเฟิงหลวนจะมาเมืองเสวียนหรานหรือเปล่า! เขาพนันก่อนว่าเธอจะมา ดังนั้นฉันเลยต้องพนันว่าเธอจะไม่มา ฉันคิดว่าฉันจะแพ้แล้ว แต่พี่หลี่หลี่ไม่ยอมให้เฟิงหลวนมา! ฮ่าฮ่า!” ในที่สุดเธอก็อดหัวเราะไม่ได้อีกครั้ง

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่และหญิงสาวทั้งสี่คนหันไปมองเดวิดแล้วหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ทำไมฉันถึงโชคร้ายจัง!” เดวิดอุทานพลางเงยหน้ามองหลังคาด้วยสีหน้าหมดหวังหลังจากได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขา

โดริเร่งเร้าเดวิดว่า “เฮ้ เจ้าคนโง่เง่า หยุดบ่นแล้วรีบทำตามสัญญาซะที!”

“พนันเหรอ? พนันอะไร?” หลี่หลี่และหญิงสาวทั้งสี่ถามเสี่ยวตั่วหลี่ด้วยความสงสัยหลังจากได้ยินเช่นนั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลิตเติลโดรีจึงชี้ไปที่เดวิดแล้วหัวเราะคิกคักพลางพูดว่า “ไปถามเจ้าคนโง่ตัวใหญ่นั่นสิ!”

ทำไมคุณถึงปล่อยให้พวกเรารอคอยแบบนี้? หลี่หลี่และหญิงสาวทั้งสี่มองเดวิดอย่างหมดหนทาง

เมื่อเห็นว่าหลี่หลี่และผู้หญิงทั้งสี่คนกำลังมองมาที่เขา เดวิดจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกระซิบว่า “ฉันมันโง่!”

หลังจากได้ยินคำพูดของเดวิด หลี่หลี่และผู้หญิงทั้งสี่คนต่างก็พยายามกลั้นหัวเราะไว้ แต่สุดท้ายก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“นี่คือการเดิมพันของคุณเหรอ?” หญิงสาวชุดแดงถามลิตเติลโดริด้วยน้ำเสียงขบขัน

โดริน้อยพูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “ใช่แล้ว นี่คือการพนัน ใครแพ้ต้องตะโกนว่า ‘ฉันมันโง่!’ ไอ้โง่ตัวใหญ่ทำพลาดไปเมื่อกี้ แต่ในเมื่อทุกคนได้ยินแล้ว ฉันจะปล่อยผ่านไป!” เขาพูดจบด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานตามแบบฉบับของ ‘คนตัวเล็ก’!

“บ้าเอ๊ย! เจ้าตัวเล็ก! แกช่างใจกว้างเหลือเกิน! ดูรูปร่างเตี้ยและผอมแห้งของแกสิ แกมันไอ้คนเลว!” เดวิดคำรามอย่างโมโหหลังจากได้ยินคำพูดของลิตเติลโดรี!

“บ้าเอ๊ย! เจ้าคนโง่เง่า แกไม่พอใจที่แพ้สินะ?!” โดรีตัวน้อยตะโกนโต้กลับ!

เดวิดจ้องมองโดรีแล้วตะโกนว่า “อะไรนะ? ฉันไม่เชื่อ แล้วไงล่ะ?”

“ฮึ่ม! ฉันกลัวว่าฉันจะโดนพิษถ้าฉันกัดเธอ!” โดริน้อยเงยหน้าขึ้นและถ่มน้ำลาย

“แกมันไอ้ตัวเล็ก แกกล้าถ่มน้ำลายใส่ฉันเหรอ!”

“ฮึ่ม แล้วถ้าฉันถ่มน้ำลายใส่แกล่ะ! แกจะทำอะไรได้?”

“บ้าเอ๊ย ใครอยากกัดแกกัน ไอ้ตัวเล็ก!”

“เอาอีกแล้ว!” หลี่หลี่ถอนหายใจอย่างหมดหวังขณะมองไปที่เดวิดและโดริ แล้วถามอลิซว่า “หลังจากที่ฉันจากไปแล้ว สถานการณ์ของหน่วยรักษาความปลอดภัยเป็นอย่างไรบ้าง? การจัดการและการคัดเลือกทหารที่ยอมจำนนใหม่เป็นอย่างไรบ้าง? การคัดเลือกเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?”

อลิซกล่าวว่า “กลุ่มเดอะการ์เดียนนั้นดีมาก! แต่กระบวนการคัดเลือกและตรวจสอบยังไม่เสร็จสิ้น!”

“อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าด้วยความเข้าใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น แล้วจึงถามว่า “กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเป็นอย่างไรบ้าง ช่วงนี้พวกเขาสบายดีไหม?”

“ฮิฮิ!” อลิซหัวเราะขณะกล่าวถึงกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียและเฮาเออร์ “พวกเขา! กินดื่มกันตามปกติ สุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์! ดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมที่จะอดทนต่อความอัปยศอดสูและความยากลำบาก!”

“ฮึ่ม พวกนั้นไม่มีทางเปลี่ยนแปลงชีวิตตัวเองได้หรอก!” หลี่หลี่พูดอย่างไม่แยแส เหลือบมองเดวิดและลิตเติลโดริ ก่อนจะขยิบตาให้ผู้หญิงทั้งสามคน คือหญิงชุดแดง หญิงชุดชมพู และกู๊ดลีย์ แล้วลุกขึ้นหยิบกระเป๋าเป้ทั้งหมด เดินออกจากห้องโถงไปยังห้องของเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวทั้งสามในชุดสีแดงจึงเดินตามเขาไป ปล่อยให้อลิซอยู่คนเดียว มองดูเดวิดและโดริด้วยความรู้สึกทั้งโกรธและขบขัน

เมื่อกลับมาถึงห้อง หลี่หลี่และหญิงสาวทั้งสามคนก็หยิบสัมภาระออกจากกระเป๋า จัดเก็บให้เรียบร้อย จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้า ปิดไฟ แล้วเข้านอนพักผ่อน!

“อึ๋ย!” เช้าวันต่อมา หลี่หลี่หาวและตื่นจากภวังค์ เขามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง ปลุกผู้หญิงทั้งสามคน ลุกขึ้นแต่งตัว และเดินออกจากห้องไปยังโถงทางเดินพร้อมกับพวกเธอ

ภายในห้องโถง มีเพียงอลิซที่นั่งเบื่อๆ อยู่บนเก้าอี้ เมื่อเธอเห็นหลี่หลี่และอีกสามคนเดินเข้ามาในห้องโถง เธอก็ทำหน้าบึ้งและบ่นว่า “พี่หลี่หลี่ เมื่อคืนพี่ไม่ซื่อสัตย์เลย! พี่ทิ้งหนูไว้ให้ดูสองคนนั้นทะเลาะกัน! รู้ไหมว่าพวกเขาทะเลาะกันนานแค่ไหน?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่และอีกสามคนจึงถามพร้อมกันด้วยความประหลาดใจว่า “นานแค่ไหน?”

“สามชั่วโมงเต็มๆ!” อลิซพูดพร้อมทำหน้าบึ้ง

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่และเพื่อนอีกสามคนหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินอลิซบ่นแบบนี้! ดูเหมือนว่าเมื่อวานสองคนนั้นจะทรงพลังมาก! แต่ตอนนี้พวกเขากำลังทำอะไรอยู่ล่ะ?” หลี่หลี่ถามพร้อมกับรอยยิ้มขณะนั่งลงบนเก้าอี้และมองไปที่อลิซ

อลิซพูดอย่างหมดหวังว่า “พวกเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? แน่นอน พวกเขากำลังนอนหลับอยู่!”

หงหนูกำลังจะพูด แต่เดินเข้ามาในห้องโถงก็เห็นหลี่หลี่กลับมา เธอจึงรีบเดินเข้าไปรายงานว่า “ท่านอาจารย์ การจัดเตรียมและคัดกรองทหารที่ยอมจำนนใหม่เสร็จสิ้นแล้ว!”

หลี่หลี่พยักหน้าและพูดว่า “ใช่! เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ!”

“ครับผม!” ตี้อี้ตอบและรายงานว่า “หลังจากตรวจสอบและจัดระเบียบทหารที่ยอมจำนนใหม่และกองกำลังที่มีอยู่แล้ว จำนวนทหารทั้งหมดในเมืองมีเกือบ 635,000 นาย…”

“หืม? ตอนนี้มีกำลังพลมากมายขนาดนี้ น่าจะมีตำแหน่งแม่ทัพใหญ่สักตำแหน่ง ดูเหมือนเราจะต้องคัดเลือกคนที่มีความสามารถสักสองสามคน!” หลังจากได้ยินรายงาน หลี่หลี่ก็หลับตาลงและครุ่นคิดอย่างหนัก

อลิซเหลือบมองหลี่หลี่ที่กำลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งว่า “พี่หลี่หลี่ ตอนที่ฉันออกจากเมืองผู้พิทักษ์ ฉันทิ้งหินวิญญาณไว้หลายล้านก้อนสำหรับงานต่างๆ บนกำแพงเมืองทางเหนือ ตอนนี้เราเหลือหินวิญญาณเพียงไม่กี่แสนก้อนเท่านั้น และจู่ๆ เราก็มีทหารเพิ่มขึ้นอีกกว่าสามแสนคน ต้องจ่ายเงินเดือนให้พวกเขา เราไม่มีเงินพอเลย!”

“อืม! ดูเหมือนว่าเราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว เราต้องมุ่งหน้าลงใต้ทันที!” หลี่หลี่ครุ่นคิดถึงคำพูดของอลิซแล้วกล่าวว่า “ทหารได้รับเงินเดือนทุกสองเดือน เราควรออกเดินทางโดยเร็วที่สุดและไปถึงเมืองเฉาเซี่ยภายในสองเดือนนี้ เมื่อเราทำให้กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียสละราชสมบัติได้แล้ว เราจะสามารถใช้เงินจากคลังของจักรวรรดิเมิ่งเจียเพื่อแก้ปัญหาในปัจจุบันได้!”

หลังจากฟังจบ อลิซคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “นี่จะช่วยแก้ปัญหาเรื่องเงินทุนได้! แต่ทหารที่เพิ่งยอมจำนนเพิ่งไปได้ไม่กี่วัน ขวัญกำลังใจของพวกเขายังไม่มั่นคง ถ้าเรามุ่งหน้าลงใต้ตอนนี้แล้วพวกเขาก่อกบฏ เรื่องจะยุ่งยากขึ้นไปอีก!”

หลี่หลี่ส่ายหัวและถอนหายใจ “ข้าก็คิดเรื่องนี้เหมือนกัน! แต่สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดคือเราไม่สามารถจ่ายเงินเดือนให้ทหารได้ ดังนั้นเราต้องไปถึงเมืองเฉาเซียให้เร็วที่สุด!”

“เฮ้อ!” อลิซได้แต่ถอนหายใจอย่างหมดหวังหลังจากได้ยินเช่นนั้น คำพูดของหลี่หลี่ฟังดูสมเหตุสมผล พวกเขาจะพูดถึงขวัญกำลังใจได้อย่างไรในเมื่อยังจ่ายเงินเดือนไม่ได้เลย!

หลี่หลี่เหลือบมองอลิซแล้วสั่งว่า “กูลี่ ไปบอกคานต์ให้พาพลธนูนำเครื่องยิงธนูและลูกธนูไปคุ้มกันเมืองผู้พิทักษ์โดยทันที! และสั่งให้ทหารที่เหลือทั้งหมดเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบของจักรวรรดิเมิ่งเจีย เก็บสัมภาระ แล้วมุ่งหน้าลงใต้ไปยังเมืองรุ่งอรุณในเช้าวันพรุ่งนี้!”

“ครับ ท่านอาจารย์!” ตี้อี้ตอบและกำลังจะออกจากห้องโถง แต่หลี่หลี่ก็พูดขึ้นอีกว่า “เดี๋ยว ไปพาขันทีชื่อเซียวซีจื่อมาขังไว้กับกษัตริย์ฮาวแห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย!”

“ครับ ท่านอาจารย์!” ตี้อี้ตอบและเดินออกจากห้องโถงไป

หลังจากมองดูตี้อี้เดินออกไป หลี่หลี่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “สาวน้อยสีชมพู ไปบอกใครให้เตรียมอาหารเช้าหน่อย!”

“ตกลง!” หญิงสาวผมสีชมพูตอบแล้วเดินออกจากห้องโถงไป

“ไปเก็บของกันเถอะ!” หลี่หลี่กล่าวกับหงหนูและกู่เต๋อหลี่ แล้วเดินออกจากห้องโถงไป

“เมื่อคืนเพิ่งเอาออกไปเองนี่นา! วันนี้ก็ต้องมาทำความสะอาดอีกแล้ว น่าจะปล่อยมันไว้ตรงนั้นแหละ!” หญิงผมแดงถอนหายใจอย่างหมดหวังขณะเดินตามหลังหลี่หลี่ไป

“ฮิฮิ!” กู๊ดลีย์เดินเคียงข้างหญิงสาวชุดแดงพลางมองเธอ และหัวเราะคิกคักอย่างร่าเริงเป็นระยะ

อลิซยิ้มขณะมองดูหลี่หลี่และอีกสองคน จากนั้นก็เดินออกจากห้องโถงและมุ่งหน้าไปยังห้องของเธอ

เมื่อกว่าสิบวันก่อน ทหารและพลเรือนในเจ็ดเมืองทางชายแดนตะวันตกของจักรวรรดิเฟยเยว่ ต่างอดอยากและกระหายน้ำจนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเปิดประตูเมืองเพื่อพยายามหนี แต่การกระทำนี้กลับเปิดโอกาสให้เหล่าอสูรกายที่เข้าเมืองไม่ได้ ก่อความวุ่นวาย! ภายในครึ่งเดือน ทหารและพลเรือนเกือบหลายล้านคนในเจ็ดเมืองนั้นต้องเสียชีวิตด้วยฝีมือของเหล่าอสูรกายเหล่านี้!

นับจากนั้นเป็นต้นมา ดินแดนทางตะวันตกของจักรวรรดิฟลายอิ้งลีปก็กลายเป็นอาณาเขตของเหล่าอสูรกายที่อาละวาดไปโดยสิ้นเชิง!

ที่ราบภาคกลางของจักรวรรดิเมิ่งเจีย!

ขบวนทัพอันยาวเหยียดของกองทัพหลี่หลี่เคลื่อนผ่านที่ราบ โดยมีทหารยามประจำอยู่ทั้งสองข้างทาง ราวกับจะติดตาม แต่แท้จริงแล้วคือการเฝ้าสังเกตทหารที่ยอมจำนนใหม่ และป้องกันไม่ให้พวกเขาพูดอะไรที่อาจทำให้ปฏิบัติการล้มเหลว!

“ดูสิ! เรามาถึงแล้ว!” หลี่หลี่ หญิงแดง หญิงชมพู กู๊ดลีย์ เดวิด และอลิซ ขี่ม้าเคียงข้างโดริน้อย กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย และฮาวล์ นำขบวน! หญิงชมพูชี้ไปที่เมืองอำพันเบื้องหน้าและตะโกนอย่างมีความสุข ปางกู่ ดอกไม้น้อย และเปียวอิง บินอยู่เหนือขบวนแห่พร้อมกับองครักษ์หลวง

“พี่หลี่หลี่ ข้างหน้านั่นคือเมืองอำพันใช่ไหมคะ” หญิงสาวชุดแดงที่นั่งซบอยู่ในอ้อมแขนของหลี่หลี่บนหลังม้าถามเบาๆ

“ใช่ นั่นคือเมืองอำพัน!” หลี่หลี่ตอบพร้อมรอยยิ้มเมื่อได้ยินหญิงสาวในชุดแดงถาม

เจ็ดวันก่อน หลี่หลี่ได้จัดตั้งทหารที่กระจัดกระจายกว่า 12,000 นายให้เป็นหน่วยสำรอง เขาเลือกชายผู้ซื่อสัตย์ชื่อดอร์จากบรรดาเจ้าหน้าที่ที่มีอยู่ให้เป็นหัวหน้าหน่วย และสั่งให้เขานำหน่วยสำรองไปประจำการที่เมืองซวนหราน! หลังจากนั้น เขาได้แจ้งให้ทหารและนายพลที่เพิ่งยอมจำนนจำนวนมากในค่ายทราบว่า เขาควรแสร้งทำเป็นยอมจำนนต่อกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียเป็นการชั่วคราว! ระหว่างทางไปเมืองเฉาเซี่ย ห้ามทหารหรือนายพลคนใดพูดถึงสถานการณ์ทางเหนือ เพื่อป้องกันการรั่วไหลของข้อมูล!

หลังจากที่เหล่าทหารและแม่ทัพทั้งหมดให้คำมั่นสัญญาว่าจะเห็นด้วยแล้ว หลี่หลี่และสหายทั้งเจ็ดจึงนำกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย ฮอล เซียวซีจื่อ เทียนเจียปาจี และสมาชิกหน่วยสัตว์อสูรครึ่งหนึ่ง พร้อมด้วยกองทัพกว่า 400,000 นาย มุ่งหน้าไปยังเมืองเฉาเซี่ย!

ในช่วงเวลานั้น เนื่องจากหลี่หลี่ขี่ม้าเคียงข้างกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียอยู่แนวหน้าสุดของกองทัพ ทุกครั้งที่พวกเขาผ่านเมืองใดเมืองหนึ่ง ก็จะก่อให้เกิดความวุ่นวายในหมู่ชาวบ้าน ชาวบ้านไม่เข้าใจว่าทำไมกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียซึ่งควรจะกำลังมุ่งหน้าไปโจมตีหลี่หลี่ กลับมาขี่ม้าเคียงข้างเขา!

อย่างไรก็ตาม นี่คือผลลัพธ์ที่หลี่หลี่ต้องการอย่างแท้จริง: คือทำให้ชาวบ้านที่เห็นพวกเขาสับสนเกี่ยวกับสถานการณ์สงครามที่แท้จริงทางภาคเหนือ ซึ่งจะช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เช่น การสร้างความตื่นตระหนกในหมู่ชาวบ้าน!

วันนี้ ขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านเมืองอำพัน หลี่หลี่เตรียมที่จะยึดเครื่องยิงหน้าไม้หลายหมื่นเครื่องในเมือง!

ในขณะนั้น ประตูเมืองอำพันเปิดกว้างอยู่ เจ้าเมืองว่านเต๋อ ผู้ไม่รู้เรื่องราวภายใน ได้ยินจากผู้ใต้บังคับบัญชาว่ากษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียจะเสด็จผ่านเมืองอำพันพร้อมคณะติดตามของหลี่หลี่ เขาคิดว่าหลี่หลี่คงยอมจำนนต่อกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียแล้ว ดังนั้นเขาจึงนำทหารราบที่เหลืออยู่ห้าพันนายในเมืองไปเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบทั้งสองข้างของประตูเมือง คอยจับตาดูกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียที่กำลังนำคณะติดตามมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

“ฝ่าบาทแห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย ท่านยังไม่ลืมสิ่งที่ข้าเคยสอนไปใช่ไหม?” หลี่หลี่กล่าวอย่างใจเย็นพลางมองไปยังวันเต๋อที่อยู่นอกเมืองอำพัน

“ไม่ ไม่!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียซึ่งทรงม้าอยู่ข้างๆ หลี่หลี่ ทรงตอบทันที แต่ในใจทรงสาปแช่งหลี่หลี่อยู่

“อืม! ดีมาก!” หลี่หลี่พูดพร้อมกับรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจเล็กน้อย

“พวกเขามาแล้ว! พวกเขามาแล้ว! ตะโกนพร้อมกัน!” เมื่อเห็นพระราชาแห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียเสด็จมาใกล้ หวันเต๋อจึงออกคำสั่งอย่างตื่นเต้นแก่เหล่าทหารที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้นและตะโกนอย่างนอบน้อมว่า “ท่านหวันเต๋อแห่งเมืองอำพันนำทัพมาต้อนรับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!”

“ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!” เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังว่านเต๋อคุกเข่าลงและตะโกนพร้อมกัน

“ได้สิ พวกท่านลุกขึ้นได้เลย!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเหลือบมองหลี่หลี่ที่อยู่ข้างๆ แล้วตรัสอย่างสงบ

“ขอบคุณฝ่าบาท!” หวันเต๋อและเหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพ

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียหันไปมองแวนเต๋อที่ลุกขึ้นยืน แล้วตรัสว่า “แวนเต๋อ เครื่องยิงหน้าไม้ที่ข้าต้องการอยู่ในเมืองของเจ้าหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท เครื่องยิงหน้าไม้หลายหมื่นเครื่องอยู่ในเมืองนี้หมดแล้ว!” หวันเต๋อตอบอย่างนอบน้อม

“ส่งคนไปเอาเครื่องยิงหน้าไม้มาเดี๋ยวนี้เลย ข้าอยากเอาไปด้วย!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียท่องคำพูดที่หลี่หลี่สอนมาอย่างแม่นยำราวกับท่องบทสวด

“ครับ ฝ่าบาท!” ว่านเต๋อตอบพลางถอนหายใจในใจว่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียคงไม่ทรงประทับอยู่ในเมืองนานนัก พลาดโอกาสดีที่จะเอาใจข้า! หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สั่งให้นายร้อยที่อยู่ข้างหลังไปบอกทหารคุ้มกันที่เซียวซีจื่อทิ้งไว้ให้ไปเอาเครื่องยิงหน้าไม้มา

หลังจากนายร้อยจากไป หวันเต๋อมองไปที่หลี่หลี่ หงหนู เฟินหนู กุ้ยหลี่ ดาวิด และอลิซที่อยู่ข้างๆ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย เมื่อเห็นเฮาเออร์และเซียวซีจื่อ เขาก็ยิ้มอย่างประจบประแจงทันที หลังจากครุ่นคิดด้วยความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาท ทูตลับทั้งสองไม่ได้มากับฝ่าบาทหรือครับ?”

“ไม่ ข้าส่งพวกเขากลับไปที่เมืองเฉาเซี่ยก่อน!” กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียตรัสตรงตามที่หลี่หลี่สอนไว้ทุกประการ

“บ้าเอ๊ย ไอ้สองคนนั้นทำไปก็จริง แต่ทำไปก็กลับก่อน ไม่แวะมาที่นี่ด้วยซ้ำ!” หวันเต๋อสบถในใจ แต่ภายนอกกลับมีรอยยิ้มบนใบหน้า

เมื่อเห็นว่าว่านเต๋อนิ่งเงียบ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจึงทำตามคำสั่งของหลี่หลี่และเงียบไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกเปิดเผยและทำให้หลี่หลี่ไม่พอใจ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น หลี่หลี่ก็จะฆ่าเขา นอกจากนี้ เขายังรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างที่สุดในสภาพเช่นนี้!

“เจ้าโง่ ทนเอาหน่อยสิ! ข้าจะไม่ยอมให้เจ้ามีโอกาสพลิกสถานการณ์เด็ดขาด!” หลี่หลี่คิดในใจขณะมองดูพระราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียที่ทำตามคำสั่งของเขาอย่างเชื่อฟัง

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างเงียบ ทำให้บรรยากาศเงียบสงบมาก

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา คนขับเกวียนที่บรรทุกเครื่องยิงหน้าไม้ซึ่งใช้สัตว์ลากจูงก็ทยอยเดินออกจากเมืองไปทีละคน

“พวกเขามาแล้ว พวกเขามาแล้ว ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตร!” ความเงียบทำให้ว่านเต๋อรู้สึกประหม่ามาก เกรงว่ากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจะไม่พอใจเขา ทันทีที่เห็นคนขับรถม้าลากเกวียนออกจากเมือง เขาก็รีบกล่าวอย่างมีความสุขต่อกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทันที

“ฝ่าบาท!” บรรดาคนขับรถม้าทุกคนต่างถวายความเคารพอย่างสูงสุดแด่พระมหากษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียพยักหน้าและไม่ตรัสอะไรอีก

“ในรถเทียมสัตว์คันหนึ่งมีเครื่องยิงหน้าไม้กี่เครื่องกันนะ? ดูเหมือนจะมีรถเทียมสัตว์ราวหมื่นคันเลย!” หลี่หลี่ครุ่นคิดในใจขณะมองดูรถเทียมสัตว์ที่ถูกคนขับลากออกมา

หลังจากที่คนขับรถลากเกวียนนำเกวียนทั้งหมดออกจากเมืองไปไม่นาน ว่านเต๋อก็ได้รายงานต่อพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียด้วยความเคารพว่า “ฝ่าบาท เกวียนที่บรรทุกเครื่องยิงหน้าไม้ทั้งหมดได้ถูกขับออกไปหมดแล้ว แต่ละเกวียนบรรทุกเครื่องยิงหน้าไม้หลายเครื่อง รวมทั้งหมดแปดพันคัน!”

“เอาล่ะ บอกให้พวกเขาตามมา เราจะออกเดินทาง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็เร่งม้าไปทางใต้ทันทีและสั่งให้พวกเขาออกเดินทาง พระองค์ไม่อาจทนอยู่ที่นี่และทนกับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้อีกต่อไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงขยิบตาให้คนอื่นๆ แล้วนำพวกเขาขี่ม้าตามไป ในขณะเดียวกัน คนขับรถม้าก็ลากเกวียนที่ใช้สัตว์ลากจูงไปพร้อมกับกลุ่ม

“วันเต๋อขอถวายความเคารพอย่างสูงแด่ฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญ!” วันเต๋อคุกเข่าลงเพื่อส่งพระราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเสด็จกลับ

“ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!” เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังว่านเต๋อต่างก็คุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพเช่นกัน

“ฮิฮิ! เจ้าวานเดะนั่นช่างประจบสอพลอจริงๆ!” หญิงสาวผมแดงพูดพร้อมกับยิ้มพลางซบลงในอ้อมแขนของหลี่หลี่ มองดูเมืองอำพันค่อยๆ ลับหายไปในระยะไกล

เมื่อได้ยินสิ่งที่หงหนูพูด หลี่หลี่ก็โอบแขนรอบตัวเธอและยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“พี่หลี่หลี่ เราไปเมืองเฉาเซี่ยกันเลยดีไหมคะ” อลิซถามขณะขี่ม้ามาหาหลี่หลี่

หลี่หลี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้อง! มุ่งหน้าไปยังเมืองเฉาเซียได้เลย!”

“อ่า! อีกประมาณสิบวันเท่านั้น จักรวรรดิเมิ่งเจียก็จะตกเป็นของเรา!” ดาวิดกล่าวด้วยความภาคภูมิใจขณะมองไปยังกษัตริย์แห่งเมิ่งเจีย กษัตริย์เมิ่งเจียโกรธมากจนอยากจะสาปแช่งตระกูลของดาวิดทั้งหมดในใจ

“ฮ่าๆ ทั้งจักรวรรดิเลย!” โดริน้อยพึมพำกับตัวเอง

“ฮิฮิ!” หญิงทั้งสี่หัวเราะกับสีหน้าของพวกเธอ

“สั่งการให้กองทัพทั้งหมดเร่งรุกคืบ!” หลี่หลี่กล่าวอย่างมีความสุขขณะเร่งทัพไปข้างหน้า

“ท่านทูต สงครามระหว่างหลี่หลี่กับกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ผลลัพธ์ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง!” ผู้อาวุโสจิงหูแห่งคฤหาสน์ลึกลับคุกเข่าลงในห้องโถงและรายงานต่อทูตของผู้นำพันธมิตรปีศาจที่ประทับอยู่บนบัลลังก์

หัวหน้าพันธมิตรปีศาจถามด้วยความประหลาดใจว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

ผู้อาวุโสจิงหูรายงานว่า “ดูเหมือนว่าหลี่หลี่จะพ่ายแพ้ให้กับกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียแล้ว! ขณะนี้เขากำลังเดินทางไปเมืองเฉาเซี่ยพร้อมกับกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย!”

“โอ้?” หัวหน้าพันธมิตรปีศาจอุทานด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ครุ่นคิด “เป็นไปไม่ได้เลยที่กองทัพไร้ค่าของกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียจะเอาชนะหลี่หลี่ได้เร็วขนาดนี้! ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ! ส่งคนไปเฝ้าดูพวกเขาต่อ!”

“ครับ!” ท่านผู้เฒ่าจิงหูตอบและออกจากวังไป

“ฮึ่ม เด็กหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ ฉันอยากรู้ว่าเจ้าจะมีลูกเล่นอะไรซ่อนอยู่!” หัวหน้าพันธมิตรปีศาจคิดในใจขณะที่เอลเดอร์มิเรอร์เลคถอยห่างออกไป

เมืองรุ่งอรุณ ตั้งอยู่ในที่ราบตอนกลางของจักรวรรดิเมิ่งเจีย เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่ง เต็มไปด้วยพ่อค้าและมีความยิ่งใหญ่ตระการตา ด้วยประชากรเกือบหนึ่งล้านคน เมืองนี้จึงเป็นรองเพียงเมืองหลวงของจักรวรรดิอื่นๆ ในด้านความหรูหราและความงดงาม

ท่ามกลางเสียงฮือฮาของชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมถนนในวันนี้ หลี่หลี่และกองกำลังของเขาซึ่งเดินทัพมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดก็สามารถต้านทานประตูทางใต้ของเมืองเฉาเซี่ยได้สำเร็จ!

“ยินดีต้อนรับกลับฝ่าบาทอย่างมีชัย! ทรงพระเจริญ!” เหล่าขุนนางทุกระดับชั้นในเมือง นำพลธนู 500 ล้านนาย และทหารราบ 20,000 นาย คุกเข่าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยทั้งสองข้างของประตูเมือง มองดูหลี่หลี่และคณะด้วยสายตาที่ประหลาดใจ และแสดงความเคารพต้อนรับกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียกลับคืนมา

“ดาวิด ถ้าหากเจ้าถูกขอให้ฆ่าคนธรรมดาคนหนึ่งจากระยะสิบเมตรของฝูงชน เจ้าจะมั่นใจแค่ไหน?” หลี่หลี่เหลือบมองเหล่าแม่ทัพและทหารของจักรวรรดิเมิ่งเจียที่อยู่นอกประตูเมือง จากนั้นก็มองไปยังกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียผู้กระสับกระส่าย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

“เฮ้ หลี่หลี่ เธอเยาะเย้ยฉันเหรอ? การฆ่าคนธรรมดาในระยะสิบเมตรเนี่ย ฉันต้องมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ? มันง่ายเหมือนเหยียบมดเลย!” เดวิดบ่นอย่างไม่พอใจ เพราะเขาไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของหลี่หลี่

สิ่งที่พูดออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจนั้น กลับถูกผู้ฟังจดจำไว้! หลังจากได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็เหลือบมองหลี่หลี่และดาวิด แล้วรีบระงับความตื่นเต้นของตนเองทันที เขาไม่อยากตาย!

“หึ!” หลี่หลี่เหลือบมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย พลางพ่นลมหายใจในใจ และเร่งเร้าว่า “เข้าเมืองไปเถอะ อย่าให้เหล่าขุนนางคุกเข่าอยู่นานนัก!”

“โอ้ โอ้ ดีมาก!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตอบรับอย่างรวดเร็วและตะโกนเรียกเหล่าข้าราชการและทหารที่คุกเข่าอยู่หน้าประตูเมืองว่า “ลุกขึ้นทั้งหมด!”

“ขอบคุณฝ่าบาท!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายทหารและทหารทุกคนก็ลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพ

“อืม!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตอบพลางมองไปที่เซียวซีจื่อ เซียวซีจื่อเข้าใจในทันทีและตะโกนว่า “ฝ่าบาท โปรดเสด็จกลับพระราชวัง!”

“ยินดีต้อนรับกลับสู่พระราชวัง ฝ่าบาท!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าข้าราชการและทหารทั้งหมดก็คุกเข่าลงอีกครั้งเพื่อต้อนรับฝ่าบาท

เมื่อเห็นเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจึงเหลือบมองหลี่หลี่แล้วเร่งม้าไปข้างหน้า! หลี่หลี่และคนอื่นๆ ก็ตามมาติดๆ

เมื่อขบวนแห่ยาวเหยียดเข้าสู่เมือง เหล่าข้าราชการและทหารที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกประตูเมืองต่างลุกขึ้นยืนและเดินตามหลังขบวนแห่ไป

เมื่อเสด็จเข้าสู่เมือง ชาวเมืองทุกคนต่างคุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพเมื่อได้เห็นพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

“เมืองหลวงแห่งนี้ช่างงดงามตระการตาจริงๆ!” หญิงสาวในชุดแดงอุทานอย่างมีความสุขพลางมองไปยังอาคารอันหรูหราและโอ่อ่าตระการตาภายในเมือง แน่นอนว่าเธอย่อมมีความสุข เพราะสถานที่แห่งนี้กำลังจะกลายเป็นอาณาเขตของหลี่หลี่ และในไม่ช้าเธอก็จะได้เป็นนายหญิงของที่นี่!

“เยส!” พิงค์เกิร์ล กู๊ดลีย์ และอลิซอุทานอย่างมีความสุข

หลี่หลี่มองพวกเขาแล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ

พระราชวังของจักรวรรดิเมิ่งเจียมีเส้นรอบวงห้าลี้และกำแพงสูงยี่สิบเมตร สร้างด้วยอิฐแดงที่แข็งแรง กำแพงแกะสลักด้วยลวดลายคลื่นอันสง่างามและโบราณ และมีประตูสี่บาน ได้แก่ ทิศตะวันออก ทิศตะวันตก ทิศใต้ และทิศเหนือ ภายในแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ ห้องโถงใหญ่ สวน และฮาเร็ม รวมแล้วมีห้องประมาณสามสิบกว่าห้อง!

“ว้าว พระราชวังแห่งนี้ช่างงดงามตระการตาจริงๆ!” ขณะที่กลุ่มคนค่อยๆ เดินเข้าใกล้ประตูพระราชวัง หลี่หลี่อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชมเมื่อมองดูพระราชวังอันสง่างามและโอ่อ่าตระการตาที่อยู่ตรงหน้า แน่นอนว่าตอนนี้เขาได้มองจากมุมมองที่แตกต่างออกไป เพราะมันกำลังจะกลายเป็นบ้านของเขาเอง

“ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย พระราชวังแห่งนี้งดงามมาก!” โดริน้อยพยักหน้าด้วยความชื่นชม

หญิงสาวในชุดสีแดงซบลงในอ้อมแขนของหลี่หลี่และถามอย่างสงสัยที่ข้างหูเขาว่า “สามี พระราชวังหน้าตาเป็นอย่างไรคะ คุณเคยเห็นมาก่อนหรือเปล่าคะ”

หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะว่า “ฉันเคยเห็นแบบนั้นมาก่อน แต่ในอนาคตเราคงได้เจอกันบ่อยๆ!” หลังจากพูดจบ เขาก็ถามกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ค่ายทหารอยู่ที่ไหน?”

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจียตรัสว่า “ปลายด้านตะวันออกและตะวันตกของพระราชวังกลาง”

หลี่หลี่ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ค่ายทหารสองแห่งเหรอ?”

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียตรัสว่า “ใช่”