เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 470 การโจมตีเงียบๆ

“ท่านอาจารย์!” อสูรครึ่งหนึ่งบินมาที่เชิงบันไดของหอใหญ่และแสดงความเคารพต่อหลี่หลี่

“อืม!” หลี่หลี่ส่งยิ้มและพยักหน้าตอบ

“โฮ่!” ลิตเติ้ลฟลาวเวอร์คำรามและวิ่งลงบันไดไป! หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดกับเสี่ยวซีจื่อว่า “นำทางไปที่ฮาเร็ม!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบและก้าวไปทางขวา หลี่หลี่และสหายทั้งหกนำทัพกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย โดยมีฮอลเดินตามหลังเซียวซีจื่อ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าอสูรก็จูงม้าของตนตามหลังหลี่หลี่และคนอื่นๆ ไป

ยามถามด้วยความงุนงงว่า “ท่านสังเกตไหมว่าดูเหมือนฝ่าบาทจะทรงอยู่ภายใต้การควบคุม?”

“ชู่ว! หยุดพูดซะ ไม่งั้นเราจะตัดหัวพวกเจ้าทั้งหมด!” ทหารคนหนึ่งในสองคนที่อยู่ตรงข้ามพูดด้วยน้ำเสียงเบา

ทหารอีกคนเสริมว่า “ใช่เลย! ตราบใดที่เราได้รับเงินเดือนและมีอาหารกิน นั่นก็สำคัญที่สุดแล้ว! จะไปกังวลเรื่องอื่นทำไม!”

พระราชวังชั้นใน ซึ่งตั้งอยู่ลึกที่สุดของพระราชวังและถูกแยกจากสวนหลวงด้วยกำแพงเพียงชั้นเดียว มีศูนย์กลางอยู่ที่ “พระราชวังพระมารดา” ของจักรพรรดินี โดยมีพระราชวังของสนมสร้างล้อมรอบอยู่

เซียวซีจื่อพาหลี่หลี่และคนอื่นๆ เดินผ่านเหล่าสาวใช้และขันทีในวัง ซึ่งมองดูเซียวฮวาและสัตว์อสูรทั้งสี่ด้วยความประหลาดใจและคารวะ พวกเขาเดินผ่านบ้านหรูหรา สวนหลวงที่สวยงามและมีสีสันสดใส และผ่านประตูและกำแพงสูง เข้าไปในพระราชวังชั้นใน

“ฝ่าบาท!” เหล่าสนมและนางกำนัลที่เดินตรวจตราอยู่ภายในพระราชวังต่างมองดูเหล่าดอกไม้และสัตว์ทั้งสี่ด้วยความประหลาดใจและถวายความเคารพต่อพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทำได้เพียงตอบอย่างหมดหนทางและบอกให้พวกเขาไปทำธุระของตน!

“ฝ่าบาทแห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย พระองค์มีพระมเหสีและสนมในฮาเร็มกี่พระองค์คะ?” โดริน้อยถามฝ่าบาทด้วยความสงสัย ขณะมองดูสนมและนางกำนัลในวังที่เดินไปมาถวายความเคารพ

“คนนี้แหละ!” เนื่องจากมีนางสนมในฮาเร็มมากเกินไป แม้แต่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเองก็จำจำนวนที่แน่นอนไม่ได้ จึงต้องขอความช่วยเหลือจากเซียวซีจื่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวซีจื่อจึงกล่าวกับเซียวตั๋วหลี่ด้วยความเคารพว่า “ท่านลอร์ด ในฮาเร็มมีสนมเกือบพันคน นางกำนัลกว่าสามพันคน และขันทีอีกสองพันคน”

“หืม?” หลี่หลี่และคนอื่นๆ มองไปที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียด้วยความประหลาดใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ท่านราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย มีสนมถึงพันคน ท่านจะรับมือไหวไหม?” โดริน้อยแซวราชาแห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเบาๆ

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียเหลือบมองโดรีน้อยด้วยความไม่พอใจ จากนั้นก็เงียบไป

“หืม? พี่หลี่หลี่ ตอนนี้ท่านยึดครองอาณาจักรเมิ่งเจียทั้งหมดแล้ว ท่านได้ยึดครองเหล่าสนมเหล่านี้ด้วยหรือเปล่า?” ดาวิดถามหลี่หลี่ด้วยความขบขัน

“ไม่!” หญิงทั้งสามคน เรดวูแมน พิงค์วูแมน และกู๊ดลีย์ อุทานออกมาด้วยเสียงเบาๆ ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น!

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่มองไปที่ดาวิดแล้วส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นก็ถามกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ท่านจะไปอยู่บ้านพักของสนมคนไหน เลือกซะตอนนี้ เปลี่ยนทีหลังไม่ได้แล้ว!”

“ไอ้สารเลว ไอ้สัตว์ร้าย!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทรงทราบว่าหลี่หลี่ตั้งใจจะจับพระองค์ไปคุมขัง แต่พระองค์ก็ตรัสอย่างใจเย็นว่า “ข้าจะเข้าเฝ้าพระราชินี!”

หลี่หลี่อมยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และสั่งเสี่ยวซีจื่อว่า “นำทางไปเลย!”

“ใช่!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวซีจื่อก็ก้าวไปข้างหน้าและนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ ไปยังใจกลางพระราชวังชั้นใน

“ฝ่าบาท พระองค์เสด็จมาแล้ว!” ขันทีหนุ่มที่ติดตามพระราชินีเข้าเฝ้าวิ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของพระราชวังสนม และรายงานอย่างตื่นเต้นต่อพระราชินีผู้ประทับนั่งจิบน้ำชาอยู่!

“ฝ่าบาทเสด็จมาแล้วหรือ? เชิญเข้าเฝ้าพระองค์เถิด!” จักรพรรดินีอุทานด้วยความยินดีพลางลุกขึ้นเดินออกจากห้องโถง ขันทีและนางกำนัลอีกประมาณสิบกว่าคนในห้องโถงเดินตามหลังไปติดๆ

ในขณะนั้น หลี่หลี่และคนอื่นๆ ได้ตามเซียวซีจื่อเข้าไปในวังแล้ว โดยมีเหล่าสาวใช้และขันทีมารอต้อนรับอยู่หน้าหอหมูอี้

พระราชินีผู้ซึ่งวิ่งออกมาจากท้องพระโรงด้วยความประหลาดใจ มองไปที่หลี่หลี่และคนอื่นๆ ด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นพระองค์ก็ทรงนำขันทีและนางกำนัลในวังคุกเข่าเพื่อถวายความเคารพต่อพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย โดยตรัสว่า “ฝ่าบาท พวกเราขอถวายความเคารพแด่พระองค์!”

“ยินดีต้อนรับ ฝ่าบาท!” ขันทีและนางกำนัลที่อยู่ด้านหลังจักรพรรดินีต่างคุกเข่าลงพร้อมกันเพื่อแสดงความเคารพ

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทอดพระเนตรไปยังพระราชินีและคนอื่นๆ แล้วตรัสอย่างอ่อนแรงว่า “ลุกขึ้นเถิด พวกเจ้าทุกคน!”

“ขอบคุณฝ่าบาท!” จักรพรรดินีและเหล่าขันทีและนางกำนัลที่อยู่ด้านหลังต่างกล่าวขอบคุณและลุกขึ้นยืน

“เฮ้อ! กฎระเบียบห่วยๆ เยอะแยะไปหมด!” โดริน้อยมองไปที่ราชินีและคนอื่นๆ พลางส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด

“เจ้ากล้าดียังไง! เจ้าไร้ความเคารพเช่นนี้ได้อย่างไร!” ขันทีที่อยู่ข้างๆ พระราชินีจ้องมองโดรีน้อยด้วยความโกรธและตะโกนใส่เธอ

“ไอ้ขันทีสารเลว แกกล้าดียังไงมาเถียงฉัน!” โดริน้อยสบถอย่างโมโห แล้วในพริบตา เขาก็พุ่งเข้าไปอยู่ตรงหน้าขันทีและชกเข้าที่ท้อง ทำให้ขันทีกระเด็นไปไกล

“โอ๊ย! เจ็บ! เจ็บมาก!” ขันทีที่ถูกกระแทกกระเด็นไปนอนอยู่บนพื้นกุมท้องและคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด เขารอดมาได้ก็เพราะน้องโดริไม่ได้พยายามฆ่าเขา มิเช่นนั้นเขาคงตายไปนานแล้ว

อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ แม้แต่ตอนตีหมาก็ต้องคำนึงถึงเจ้าของด้วย! เมื่อพระราชินีเห็นว่าเซียวตั๋วหลี่ตีขันทีคนโปรดของพระองค์อย่างรุนแรงต่อหน้าต่อตา พระราชินีก็ทรงโกรธและชี้ไปที่เซียวตั๋วหลี่พลางตรัสว่า “เจ้า! เจ้า!” หลังจากพูดคำว่า “เจ้า” อยู่นานโดยไม่ได้เอ่ยออกมา พระราชินีก็ทรงแสร้งทำเป็นเศร้าและมองไปที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียแล้วตรัสว่า “ฝ่าบาท พระองค์ต้องทรงตัดสินคดีความให้ข้าพระองค์ด้วย!” หลังจากตรัสเช่นนั้น พระราชินีก็เริ่มสะอื้นไห้

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียมองพระราชินีด้วยความโศกเศร้าและหมดหนทาง กำลังจะตรัส แต่หนูน้อยโดรีก็ขัดจังหวะเสียก่อนว่า “ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะปกป้องท่านได้! แต่ตอนนี้เขาไม่ต่างอะไรจากหมูตายแล้ว!”

“อะไรนะ เจ้าพูดอะไร? เจ้ากล้าดูหมิ่นฝ่าบาทหรือ!” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวตั๋วหลี่ พระนางซูสีไทรก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เหลือบมองกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย เมื่อเห็นสีหน้าโศกเศร้าและหมดหนทางของกษัตริย์ พระนางก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ พระนางขมวดคิ้วด้วยความสับสนและถามอย่างประหม่าว่า “ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้น?”

“อนิจจา! ฝ่าบาท พวกเราตกเป็นเชลยของพวกมันแล้ว!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียก็หลับตาลงด้วยความเศร้าและถอนหายใจเบาๆ

“อะไรนะ? ถูกจับเป็นเชลยเหรอ?” พระราชินีและนางกำนัลที่อยู่ข้างๆ มองหลี่หลี่และคนอื่นๆ ด้วยความไม่เชื่อ

หลี่หลี่เหลือบมองพระราชินีและคนอื่นๆ แล้วตรัสกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียว่า “ฝ่าบาท โปรดเสด็จเข้าไปพบพระราชินีข้างในเถิด!”

“!!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจ้องมองหลี่หลี่ด้วยความเกลียดชัง เดินเข้าไปหาพระราชินีที่กำลังตกตะลึง สั่งให้เหล่าสาวใช้ในวังช่วยพยุงขันทีขึ้น แล้วนำพระราชินีและพวกตนไปยังห้องโถงกลาง

หลี่หลี่เยาะเย้ยกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ยและคณะที่กำลังเดินตรงไปยังท้องพระโรง จากนั้นก็สั่งการเหล่าอสูรว่า “นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้ามีหน้าที่เฝ้ารักษาสถานที่แห่งนี้และคอยจับตาดูกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจี้ย ห้ามมิให้เขาออกจากที่นี่โดยไม่ได้รับคำสั่งจากข้า! หากใครกล้าขัดขืนหรือต่อต้าน จงฆ่าเขาให้ตายอย่างไม่ปรานี!”

“ครับ ท่านอาจารย์!” เหล่าอสูรตอบพร้อมกัน ฮ่าวเอ๋อร์และเซียวซีจื่อที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ตัวสั่นด้วยความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของตนเอง

“เอาล่ะ พวกเจ้าเลือกที่พักได้ตามใจชอบเลย ถ้าต้องการอะไรก็ให้เหล่าสาวใช้ในวังและขันทีจัดการให้ได้เลย!” หลี่หลี่กล่าวกับเหล่าสัตว์อสูร และพร้อมกับอีกหกตัว เขาก็นำปังกู่ เซียวฮวา และสัตว์อสูรอีกสี่ตัว รวมถึงฮ่าวเอ๋อร์และเซียวซีจื่อที่ดูเป็นกังวล ออกจากวังไป

ครึ่งหนึ่งของเหล่าสัตว์ประหลาดได้แยกย้ายกันออกไปสำรวจภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมโดยรอบ

“ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ในท้องพระโรงของพระราชวังแม่ พระนางเจ้าถามกษัตริย์แห่งจักรวรรดิเมิ่งเจีย ผู้ซึ่งประทับอยู่บนเก้าอี้ที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและขุ่นเคือง ด้วยสีหน้าสับสน

“อนิจจา!” กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียถอนหายใจอย่างขมขื่นและเล่าเรื่องทั้งหมดให้พระราชินีฟัง

“อาณาจักรเมิ่งเจียทั้งหมดของเราตกเป็นของหลี่หลี่แล้วงั้นหรือ?” จักรพรรดินีมองกษัตริย์แห่งเมิ่งเจียด้วยความไม่เชื่อและตรัสว่า “ฝ่าบาท แล้วต่อจากนี้ไปเราจะทำอย่างไร?”

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียกล่าวอย่างหมดหนทางว่า “ถ้าหลี่หลี่ไม่ฆ่าพวกเรา พวกเราก็จะถูกจองจำอยู่ที่นี่ตลอดชีวิต!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดินีก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง และนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้โดยไม่พูดอะไรสักคำ

หลังจากออกจากพระราชวังชั้นในและเข้าไปในสวนหลวง หลี่หลี่ถามเสี่ยวซีจื่อว่า “ปกติแล้วพระมหากษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียประทับอยู่ในพระราชวังชั้นในหรือคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวซีจื่อซึ่งกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของตนเองจึงรีบกล่าวอย่างประหม่าว่า “ไม่ ไม่ ฝ่าบาท! กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียทรงประทับอยู่ในพระราชวังเฉียนหลงเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากท้องพระโรงของราชสำนักยามเช้า”

“อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิดหลังจากได้ยินเช่นนั้น แล้วกล่าวว่า “นำทางไปยังวังมังกรซ่อนเร้นและสำรวจดู หากเหมาะสม ฉันจะอยู่ที่นั่นนับจากนี้ไป!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบและนำหลี่หลี่และคนอื่นๆ ไปยังห้องโถงใหญ่

หลังจากเดินชมสวนหลวงและบ้านเรือนมากมายเป็นเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง เซียวซีจื่อก็พาหลี่หลี่และคนอื่นๆ ไปยังประตูพระราชวังอันหรูหรา ป้ายเหนือประตูจารึกว่า ‘มังกรซ่อนเร้น’!

“ท่านลอร์ดซี!” เหล่าทหารองครักษ์ทั้งสี่ที่ยืนอยู่หน้าประตูวังมองเสี่ยวฮวาด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เธอกล่าวคำทักทายเสี่ยวซีอย่างนอบน้อม

“ใช่!” เซียวซีจื่อพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นชี้ไปที่หลี่หลี่แล้วพูดว่า “นี่คือผู้สำเร็จราชการที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงแต่งตั้งเป็นพิเศษ เราควรไปที่ท้องพระโรงเฉียนหลงเพื่อเข้าพบเขา!”

“ฝ่าบาท โปรดเข้าเฝ้า!” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวซีจื่อ เหล่าองครักษ์ทั้งสี่ก็ผลักประตูวังเปิดออกด้วยความเคารพ พวกเขาทั้งหมดต่างประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าฝ่าบาท ผู้เป็นที่กล่าวขานกันมากในวัง จะยังหนุ่มมาก เพราะพวกเขาไม่ค่อยได้ออกจากวัง จึงเคยได้ยินเรื่องราวการกระทำของหลี่หลี่และพวกพ้อง แต่ไม่เคยเห็นหน้าตาของพวกเขามาก่อน!

“ดูเหมือนจะมีทหารในวังน้อยเกินไป? ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดถูกกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียล่อลวงมาโจมตีข้า!” หลี่หลี่เหลือบมองทหารองครักษ์ทั้งสี่คนและครุ่นคิดอยู่ในใจก่อนจะนำสัตว์อสูรทั้งสี่ รวมทั้งเสี่ยวฮวา เข้าไปในวังพร้อมกับคนอื่นๆ

ภายในท้องพระโรงเฉียนหลง มีอาคารหรูหราและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว 5 หลัง เรียงตัวเป็นรูปครึ่งวงกลม ล้อมรอบด้วยบ้านหลังเล็กๆ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวหลายสิบหลัง แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของท้องพระโรงเฉียนหลงอย่างแท้จริง!

“ท่านซี!” เหล่านางกำนัลและขันทีจำนวนมากที่กำลังยุ่งอยู่กับงานของตนต่างมองไปยังเสี่ยวฮวาและสัตว์อสูรทั้งสี่ด้วยความประหลาดใจและกล่าวคำทักทายเสี่ยวซีอย่างนอบน้อม

“ใช่!” เซียวซีจื่อพยักหน้าเห็นด้วยพลางชี้ไปที่หลี่หลี่เต๋า “นี่คือผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงแต่งตั้งเป็นพิเศษ!”

“ฝ่าบาท!” เหล่านางกำนัลและขันทีในวังต่างรีบเข้ามาทักทายหลี่หลี่ด้วยความเคารพทันที

เมื่อได้รับการทักทายอย่างให้เกียรติจากทุกคน หลี่หลี่จึงยิ้มและพยักหน้า จากนั้นถามเสี่ยวซีจื่อว่า “ท่านมีตำแหน่งอะไรในวัง?” เหล่านางกำนัลและขันทีที่เดินมาตามทางต่างทักทายเสี่ยวซีจื่อ ทำให้หลี่หลี่ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

“ฝ่าบาท ข้าคือขันทีใหญ่ประจำวัง!” เซียวซีจื่อตอบหลี่หลี่ด้วยความเคารพ

“อ๋อ! ดูเหมือนว่าขันทีก็ยังใช้ประโยชน์ได้อยู่สินะ!” หลี่หลี่ครุ่นคิดหลังจากได้ยินคำพูดของเซียวซีจื่อ มองไปยังบ้านหลังใหญ่ห้าหลังและบ้านหลังเล็กอีกหลายสิบหลังที่อยู่ตรงหน้า แล้วถามเซียวซีจื่อว่า “บ้านพวกนี้เอาไว้ทำอะไรกัน?”

เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อมว่า “ฝ่าบาท ในบรรดาบ้านหลังใหญ่ทั้งห้าหลังนั้น หลังตรงกลางเป็นห้องทำงานของกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจีย ส่วนหลังอื่นๆ เป็นห้องนอนทั้งหมด! บ้านหลังเล็กๆ รอบๆ นั้นเป็นที่พักของขันทีและนางกำนัล!”

“อืม! ไปดูห้องทำงานกันเถอะ” หลี่หลี่กล่าวหลังจากได้ยินคำพูดของเสี่ยวซีจื่อ แล้วนำทางไปยังประตูห้องทำงาน เขาเหลือบมองนางกำนัลสองคนที่ยืนอยู่ที่ประตู จากนั้นก็ผลักประตูเปิดเข้าไปข้างใน คนอื่นๆ ก็เดินตามเข้าไปเช่นกัน

“เรียบง่ายและสง่างาม สดใหม่และไม่เหมือนใคร!” เมื่อมองดูการตกแต่งภายใน หลี่หลี่รู้สึกว่าแปดคำนี้เหมาะสมที่สุดที่จะอธิบายมัน!

“ฉันไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าคนอย่างกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจะตกแต่งสถานที่แห่งนี้ได้อย่างวิจิตรงดงามเช่นนี้!” สาวสีชมพูอุทานด้วยความประหลาดใจขณะมองดูเฟอร์นิเจอร์ในห้องทำงาน

กู๊ดลีย์กล่าวเสริมว่า “ใช่ ที่นี่สวยงามมาก!”

“นี่เป็นการจัดฉากโดยกษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจริงหรือคะ?” อลิซถามเซียวซีจื่อด้วยความไม่เชื่อ

“นี่เป็นการจัดเตรียมโดยอดีตจักรพรรดิ!” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อม

โดริน้อยหัวเราะเยาะ “ฉันรู้แล้ว! กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียจะตกแต่งมันอย่างวิจิตรตระการตาขนาดนี้ได้อย่างไรกัน!”

“แกหน้าด้านมากที่ไม่พูดออกไปเมื่อกี้นี้!” เดวิดพูดกับดอร์รีตัวน้อยด้วยน้ำเสียงดูถูก

“อื้อ!” โดรีตัวน้อยพูดไม่ออกด้วยความเขินอายหลังจากได้ยินคำพูดของเดวิด

หลี่หลี่มองไปที่เสี่ยวตั่วหลี่แล้วพูดว่า “ในเมื่อทุกคนคิดว่าที่นี่ดี งั้นพวกเราก็จะอยู่ที่นี่ต่อจากนี้ไป ค่อยไปเลือกห้องนอนกันทีหลังก็ได้!”

“โอเคๆ ฉันเห็นด้วย!” หญิงทั้งสี่คนตอบตกลงอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นหญิงสาวทั้งสี่คนมีความสุข หลี่หลี่จึงหันไปมองเฮาเออร์ แล้วตัดสินใจว่าจะจัดการกับเขาหลังจากที่องครักษ์จัดการกับข้าราชการที่ต่อต้านเขาแล้ว! หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็พูดกับเซียวซีจื่อว่า “ฉันจะแต่งตั้งเจ้าเป็นขันทีใหญ่เป็นครั้งที่สองดีไหม?”

“หือ?” เซียวซีจื่ออุทานด้วยความประหลาดใจ หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงและกล่าวว่า “ขอบคุณ ฝ่าบาท!” เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่หลี่จะไม่เพียงแต่ไว้ชีวิตเขา แต่ยังอนุญาตให้เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลต่อไปอีกด้วย!

หลี่หลี่พยักหน้าและพูดว่า “ตกลง เธอขึ้นได้แล้ว!”

“ใช่!” เซียวซีจื่อตอบและลุกขึ้นยืน

สาวสีชมพูเหลือบมองเสี่ยวซีจื่อด้วยความรังเกียจและกระซิบกับหลี่หลี่ว่า “พี่หลี่หลี่ ทำไมพี่ยังพึ่งไอ้คนลามกนี่อยู่ล่ะคะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวผมสีชมพู หลี่หลี่ก็ยิ้มเล็กน้อยและกระซิบกับเธอว่า “เขารู้เรื่องราวในวังเยอะ และเขาจะเป็นประโยชน์กับเราในตอนนี้!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ สาวน้อยสีชมพูก็ได้แต่จ้องมองเสี่ยวซีจื่อด้วยความรังเกียจและเงียบไป

“ที่รัก คุณคุยอะไรกันอยู่เหรอ?” หญิงสาวชุดแดงถามด้วยความสงสัยขณะเดินเข้ามาหาหลี่หลี่และหญิงสาวชุดชมพู

หลี่หลี่หยิกจมูกเล็กๆ ของเธออย่างเอ็นดู แล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรหรอก”

“เขากำลังพูดอยู่! เขาจะบอกฉันว่าไม่มีอะไรได้ยังไง!” หงหนูบ่นด้วยความไม่พอใจ แล้วกระซิบกับหลี่หลี่ว่า “ที่รัก ฉันหิวแล้ว!”

“โอ้ ไม่นะ ฉันลืมเรื่องนั้นไปเลย!” หลี่หลี่มองไปที่หงหนูด้วยความกังวลเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ และพูดกับเสี่ยวซีจื่อว่า “ไปบอกครัวหลวงให้เตรียมอาหารและส่งมาให้โดยด่วน และเอาอาหารให้สัตว์เลี้ยงของฉันด้วย!”

“มี!” เซียวซีจื่อตอบและกำลังจะออกจากห้องศึกษาเมื่อหลี่หลี่ถามอีกครั้ง “ในวังมีที่คุมขังนักโทษหรือไม่?”

“ครับผม!” เซียวซีจื่อตอบพลางหยุดเดิน

หลี่หลี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อืม? ไหนๆ ก็ไหนแล้ว ไปเรียกยามสี่คนนั้นข้างนอกเข้ามาด้วย!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบรับคำสั่งและออกจากห้องทำงาน หลังจากนำองครักษ์สี่คนเข้าไปในห้องทำงานนอกประตูวังแล้ว เขาก็รีบตรงไปยังห้องครัวหลวง

“ฝ่าบาท พระราชดำรัสของท่านคืออะไรครับ?” เหล่าองครักษ์ทั้งสี่ถามหลี่หลี่ด้วยความเคารพ

หลี่หลี่เหลือบมองฮอลล์แล้วพูดกับเดวิดว่า “คุณกับพวกยามเอาหมาตายตัวนี้ไปขังคุกไว้ก่อน!”

พอได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ ฮอลล์ก็ตกใจจนทรุดลงกับพื้น ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แม้จะรู้ว่าตัวเองจะไม่ได้จบชีวิตลงด้วยดี แต่เขาก็ยังหวาดกลัวอยู่ดีเมื่อมันเกิดขึ้นจริง!

เดวิดมองฮอลล์ด้วยสีหน้าขบขัน เดินเข้าไปหาเขา อุ้มเขาขึ้นมา แล้วพูดกับทหารยามทั้งสี่ว่า “นำทางไป!”

“ในวันแรกที่เข้ารับตำแหน่ง เขาสั่งจำคุกนายกรัฐมนตรีเลยงั้นหรือ?” ยามทั้งสี่คนคิดด้วยความประหลาดใจขณะเดินออกจากห้องทำงานพร้อมกับเดวิดและนำทางไป!

หลังจากเห็นเดวิดและคนอื่นๆ ออกไปแล้ว หลี่หลี่ หงหนู เฟินหนู กู่เต๋อหลี่ อลิซ และเสี่ยวตั่วหลี่ ก็มานั่งคุยกันและรออยู่ในห้องทำงาน!

!!

หลังจากที่ดาวิดพร้อมด้วยองครักษ์สี่คนขังเฮาเออร์ไว้ในห้องใต้ดินและกลับไปยังห้องทำงานของเขาแล้ว เซียวซีจื่อก็พาเหล่าสาวใช้ในวังขนโต๊ะ เก้าอี้ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และอาหารเข้าไปในห้องทำงานและจัดวางไว้ จากนั้นหลี่หลี่และสหายทั้งเจ็ดก็เพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ โดยมีเซียวซีจื่อเป็นผู้นำทาง พวกเขาทั้งเจ็ดคนจึงเริ่มเที่ยวชมพระราชวังทั้งหมดเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม พวกเขากลับไปยังพระราชวังเฉียนหลงหลังจากเที่ยวชมพระราชวังอย่างคร่าวๆ เสร็จก่อนค่ำ

“ฉันเหนื่อยจากการเดินมากเลย!” หงหนูถอนหายใจเบาๆ ขณะนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องทำงาน

อลิซนั่งลงบนเก้าอี้แล้วถอนหายใจ “ฉันพบว่าบางครั้งสถานที่ที่ใหญ่เกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณไม่ได้นอนทั้งคืนและใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันเดินวนไปวนมาอยู่ที่นั่น!”

หลี่หลี่เหลือบมองหญิงสาวในชุดแดงและอลิซ แล้วยิ้ม “ในเมื่อพวกคุณทั้งสองเหนื่อยกันแล้ว ไปหาห้องนอนพักผ่อนกันเถอะ!”

“ตกลง!” หญิงชุดแดงและอลิซต่างเห็นพ้องกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงหันไปถามเสี่ยวซีจื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “ปกติแล้วท่านพักผ่อนที่ไหน?”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าอาศัยอยู่ในห้องขันทีภายในวังแห่งนี้!” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อม

“ตกลง! งั้นพวกเธอกลับไปพักผ่อนได้แล้ว!” หลี่หลี่พูดอย่างไม่ใส่ใจขณะที่เขาและอีกหกคนเดินออกจากห้องทำงาน เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวซีจื่อก็ทำตามคำสั่งของหลี่หลี่และเดินออกจากห้องทำงานไปยังห้องของเธอ

“พี่หลี่หลี่ ห้องนี้สวยดีนะคะ แถมยังอยู่ใกล้ห้องทำงานด้วย เราเลือกห้องนี้ดีไหมคะ?” ในห้องทางด้านซ้ายของห้องทำงาน หงหนูมองดูเฟอร์นิเจอร์แล้วถามความเห็นของหลี่หลี่ด้วยความพึงพอใจ

หลี่หลี่มองหญิงสาวในชุดแดงด้วยความรักใคร่และกล่าวว่า “ฉันดีใจที่คุณชอบ!”

“พิงค์เกิร์ล เมซ พวกเธอมีข้อโต้แย้งอะไรไหม?” เมื่อเห็นว่าหลี่หลี่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เรดเกิร์ลจึงถามความคิดเห็นของพิงค์เกิร์ลและกู๊ดลีย์

“ไม่เลย อันนี้เยี่ยมมาก!” พิงค์ เกิร์ลและกู๊ดลีย์ต่างกล่าวว่าพวกเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

หญิงสาวในชุดสีแดงอุทานอย่างมีความสุขว่า “งั้นเราจะเอาตัวนี้!”

เมื่อเห็นสีหน้ามีความสุขของหญิงสาวชุดแดง อลิซจึงยิ้มเล็กน้อยและแสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางพูดว่า “ฮึ่ม หญิงสาวชุดแดงนี่เร็วจริง ๆ ฉันก็ว่าจะเลือกคนนี้เหมือนกัน!”

“ฮ่าๆ ใครบอกให้คุณเดินช้ากว่าฉันล่ะ!” หญิงสาวในชุดแดงหัวเราะคิกคัก

“ฮิฮิ!” อลิซหัวเราะคิกคักขณะมองหญิงสาวในชุดสีแดง จากนั้นก็ดึงเดวิดไปที่ประตูพลางพูดว่า “พวกเธอสองคนพักผ่อนเถอะ! ไปดูห้องอื่นกัน!”

“เฮ้ ฉันก็จะเลือกเหมือนกัน รอฉันด้วยนะ!” โดริตัวน้อยวิ่งตามเขาออกไป

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินออกจากห้องไป หลี่หลี่จึงปิดประตู มองไปยังหนังสือบนชั้นหนังสือรอบห้องทำงาน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปดูหนังสือเหล่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวในชุดแดงจึงเดินเข้าไปหาหลี่หลี่และถามด้วยความสงสัยว่า “ที่รัก คุณกำลังมองหาอะไรอยู่เหรอ?”

หลี่หลี่พลิกดูหนังสือพลางพูดว่า “ฉันกำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับระบบราชการของจักรวรรดิเมิ่งเจียอยู่”

“อ๋อเหรอ?” หญิงสาวในชุดสีแดงพยักหน้าด้วยความเข้าใจและยิ้ม “ฉันจะช่วยคุณหา!” จากนั้นเธอก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นหนังสือและเริ่มเปิดดู

“ฉันก็ช่วยด้วย!” พิงค์เกิร์ลและกู๊ดลีย์ก้าวออกมาช่วยพลิกหน้าหนังสือ

ไม่! ไม่! ไม่! ไม่! หลี่หลี่และเพื่อนๆ ค้นหาหนังสือบนชั้นหนังสือเกือบครึ่งชั่วโมง แต่ก็ไม่พบข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งราชการ! หงหนูทำหน้าบูดบึ้งและพูดอย่างไม่พอใจว่า “การเรียนแย่จัง! มีหนังสือมากมาย แต่กลับหาอะไรที่เกี่ยวกับตำแหน่งราชการไม่เจอเลย! สามี ฉันว่าคุณน่าจะไปถามขันทีคนนั้นดูนะ!”

“อ้อจริงเหรอ? ฉันจะลืมเขาไปได้ยังไง! หงหนูของฉันฉลาดมาก!” หลี่หลี่พูดพลางรู้ตัวว่าพูดผิด เขาจูบหงหนูที่แก้มอย่างเอ็นดู ผลักประตูห้องทำงานเปิดออก มองไปที่นางกำนัลสองคนที่ยืนอยู่ข้างประตู แล้วพูดกับคนทางซ้ายว่า “ไปตามเซียวซีจื่อมาให้ฉันหน่อย!”

“ค่ะ ท่าน!” นางกำนัลตอบและไปตามเซียวซีจื่อ เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงไม่ปิดประตู แต่หันหลังกลับและเดินเข้าไปในห้องทำงานเพื่อคุยกับหญิงสาวทั้งสามคนรออยู่

ประมาณสิบนาทีต่อมา เซียวซีจื่อรีบวิ่งไปที่ห้องทำงาน เข้าไปในห้อง และทักทายหลี่หลี่ด้วยความเคารพ

เมื่อเซียวซีจื่อกล่าวทักทาย หลี่หลี่ก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามว่า “ท่านทราบหรือไม่ว่าโครงสร้างตำแหน่งราชการในจักรวรรดิเมิ่งเจียเป็นอย่างไร?”

“ครับ ท่าน!” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อม

“อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้นแล้วกล่าวว่า “บอกข้ามาสิ ว่าข้าราชการระดับไหนที่สามารถเข้าร่วมศาลในตอนเช้าได้ทุกวัน!”

“ใช่!” เซียวซีจื่อตอบและรายงาน

ขณะที่หลี่หลี่ฟัง เขาก็ถอนหายใจในใจที่เห็นว่ามีหลายแผนกและพูดจาเยิ่นเย้อเหลือเกิน เมื่อเห็นเซียวซีจื่อหยุดพูด เขาก็ขมวดคิ้วและถามอย่างสงสัยว่า “ทำไมถึงหยุดล่ะ? บอกฉันอีกทีสิว่าเจ้าหน้าที่เหล่านั้นรับผิดชอบตำแหน่งอะไรบ้าง!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบและรายงานว่า “เจ้าหน้าที่พลเรือน…”

ผู้ตรวจการหลวง: รับผิดชอบดูแลสำนักตรวจการหลวง พิจารณาคดีที่กระทรวงยุติธรรมไม่สามารถจัดการได้ เช่น คดีร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับเจ้าชายและขุนนาง

ผู้ตรวจพิจารณา: รับผิดชอบดูแลสำนักตรวจพิจารณา ทำหน้าที่ตรวจสอบการบริหารงานส่วนท้องถิ่นและความซื่อสัตย์สุจริตของเจ้าหน้าที่;

ผู้ตรวจการด้านประวัติศาสตร์และวรรณคดีของจักรวรรดิ: รับผิดชอบดูแลสถาบันประวัติศาสตร์และวรรณคดีของจักรวรรดิ มีหน้าที่ตรวจสอบแก้ไขอักษรของจักรวรรดิ และรวบรวมบันทึกทางประวัติศาสตร์ของชาติ

กระทรวงทั้งหกประกอบด้วย กระทรวงบุคลากร กระทรวงรายได้ กระทรวงยุติธรรม กระทรวงพิธีการ กระทรวงสงคราม และกระทรวงโยธาธิการ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงบุคลากร: รับผิดชอบกระทรวงบุคลากร มีหน้าที่ในการคัดเลือก แต่งตั้ง มอบตำแหน่ง และประเมินผลการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ และกำกับดูแลสี่แผนก ได้แก่ แผนกบุคลากร แผนกมอบตำแหน่ง แผนกคุณธรรม และแผนกความดีความชอบ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงรายได้: รับผิดชอบกระทรวงรายได้ ดูแลด้านประชากร ที่ดิน เงิน และธัญพืช รวมถึงการจัดเก็บภาษี และกำกับดูแลสี่หน่วยงาน ได้แก่ กระทรวงครัวเรือน กระทรวงที่ดิน กระทรวงการคลัง และกระทรวงยุ้งฉาง

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีการ: รับผิดชอบกระทรวงพิธีการ ดูแลเรื่องต่างๆ เช่น พิธีกรรม การบูชายัญ และการสอบราชการ และกำกับดูแลสี่กรม ได้แก่ กรมพิธีการ กรมบูชายัญ กรมอาหาร และกรมแขก

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม: รับผิดชอบกระทรวงกลาโหม การคัดเลือกกำลังพล ยานพาหนะและม้า เกราะและอาวุธ ฯลฯ และกำกับดูแลสี่กรม ได้แก่ กรมกิจการทหาร กรมยานพาหนะ และกรมคลังสินค้า

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม: รับผิดชอบกระทรวงยุติธรรม กฎหมายและระเบียบข้อบังคับ กฎหมายอาญา การลงโทษจำคุก และการพิจารณาคดีและคำพิพากษา รวมทั้งกำกับดูแลศาลสี่แห่ง ได้แก่ กระทรวงยุติธรรม กระทรวงยุติธรรม กระทรวงยุติธรรม และกระทรวงยุติธรรม

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการ: รับผิดชอบกระทรวงโยธาธิการ ดูแลเรื่องต่างๆ เช่น ภูเขาและทะเลสาบ การถมทะเล การก่อสร้าง และช่างฝีมือ รวมทั้งกำกับดูแล 4 กรม ได้แก่ กรมโยธาธิการ กรมถมทะเล กรมป่าไม้ และกรมอนุรักษ์น้ำ

กระทรวงบุคลากร กระทรวงรายได้ และกระทรวงพิธีกรรม เป็นสามกระทรวงฝ่ายซ้าย อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย ส่วนกระทรวงสงคราม กระทรวงโยธาธิการ และกระทรวงยุติธรรม เป็นสามกระทรวงฝ่ายขวา อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา

ทูตทหาร!

ประเภทของทหารมีสี่ประเภท ได้แก่ ทหารราบ ทหารม้า พลธนู และ…

นายพลทหารราบ: รับผิดชอบด้านทหารราบและฐานยิงธนู รวมถึงมีอำนาจบัญชาการหน่วยทหารราบทั้งหมดในประเทศ

แม่ทัพใหญ่ทหารม้า: รับผิดชอบดูแลสนามยิงธนูของทหารม้า และมีหน้าที่บัญชาการหน่วยทหารม้าทั้งหมดในประเทศ

แม่ทัพใหญ่ประจำศาลาธนู: รับผิดชอบดูแลแท่นยิงธนูและลูกศร รวมถึงบัญชาการเหล่าพลธนูทั่วประเทศ

ผู้บัญชาการทหารทั้งหกท่าน: พวกเขาเป็นผู้รับผิดชอบคณะกรรมการทหาร มีหน้าที่ในการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ จัดการกิจการประจำวัน การสรรหาและส่งกำลังพล และมีที่ปรึกษาทางทหารอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาถึงยี่สิบสี่คน!

หน่วยงานทางทหารทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจอมพลใหญ่ รายงานเสร็จสมบูรณ์!

“อืม! ซับซ้อนจัง!” หลี่หลี่ซึ่งตั้งใจฟังรายงานของเซียวซีจื่อมาตลอด พยายามนึกถึงหน้าที่และเรื่องราชการทั้งหมดอย่างสุดความสามารถ แล้วก็ถอนหายใจโล่งอก

“ในบรรดาข้าราชการที่ท่านกล่าวถึง ใครมีตำแหน่งสูงสุด?” หงหนูถามเสี่ยวซีจื่อด้วยความสงสัย

“ท่านหญิง ในบรรดาข้าราชการพลเรือน อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาอยู่ในลำดับที่หนึ่ง มหาเสนาบดีทั้งสาม (เสนาบดีกรมตรวจการ เสนาบดีกรมประวัติศาสตร์และวรรณคดี) และรัฐมนตรีทั้งหกกระทรวงอยู่ในลำดับที่สอง และนักวิชาการทั้งยี่สิบสี่คนอยู่ในลำดับที่สาม ส่วนในบรรดาข้าราชการทหาร จอมพลอยู่ในลำดับที่หนึ่ง นายพลทั้งสี่เหล่าทัพและข้าหลวงทหารทั้งหกคนอยู่ในลำดับที่สอง และนายทหารชั้นประทวนทั้งยี่สิบสี่คนอยู่ในลำดับที่สาม!” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อมเมื่อได้ยินคำถามของหงหนู

“โอ้พระเจ้า นี่มันยุ่งยากเกินไป! การบริหารประเทศไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!” หญิงสาวในชุดแดงส่ายหัวและถอนหายใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ฮิฮิ!” พิงค์เกิร์ลและกู๊ดลีย์ต่างหัวเราะขณะมองไปที่เรดเกิร์ล

หลี่หลี่เหลือบมองหญิงทั้งสามคนแล้วพูดกับเสี่ยวซีจื่อว่า “ไม่มีอะไรให้พวกเธอทำแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ออกจากห้องทำงานและปิดประตู

“อ่า!” หลังจากเห็นประตูปิดลง หลี่หลี่ก็ยืดตัวและนอนลงบนเตียงนุ่มขนาดใหญ่ จิตใจของเขาเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับองครักษ์หลวง

หญิงทั้งสามคน ได้แก่ หญิงผมแดง หญิงผมชมพู และกู๊ดลีย์ มองไปที่หลี่หลี่ แล้วเดินไปที่ข้างเตียงทีละคนเพื่อนั่งลงข้างๆ เขา พร้อมถามเขาด้วยความเป็นห่วงว่าเขาเหนื่อยมากหรือเปล่า

เมื่อได้ยินคำถามด้วยความห่วงใยของหญิงสาวทั้งสาม หลี่หลี่จึงลุกขึ้นนั่งบนเตียงพลางยิ้มและกล่าวว่า “ฉันจะเหนื่อยง่ายขนาดนี้ได้ยังไงกัน? ฉันแค่กำลังคิดถึงเรื่องที่สำนักงานใหญ่โคโนเอะกิอินอยู่เลย!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวสีชมพูก็พูดด้วยความกังวลว่า “สามี การกระทำของคุณช่างโหดร้ายเกินไปไม่ใช่หรือคะ ที่ให้องครักษ์สังหารข้าราชการทุกคนที่ต่อต้านคุณ มันจะไม่ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ข้าราชการคนอื่นๆ และประชาชนในเมืองหรือคะ”

“ฮึ่ม ผู้ใดเชื่อฟังข้า ผู้นั้นย่อมเจริญรุ่งเรือง ผู้ใดขัดขืนข้า ผู้นั้นย่อมพินาศ! คนฉลาดรู้ว่าเมื่อไรควรยอม ส่วนพวกไร้ค่าเหล่านั้น ย่อมต้องตำหนิที่ไม่รู้จักยอม!” หลี่หลี่คิดอย่างดูถูกเหยียดหยามขณะเอ่ยถึงเหล่าขุนนางเหล่านั้น จากนั้นก็ดึงหญิงสาวผมสีชมพูเข้ามาในอ้อมแขนและพูดเบาๆ ว่า “สาวน้อย ถ้าเราไม่กำจัดพวกมันไป มันจะสร้างอุปสรรคมากมายให้เราควบคุมอาณาจักรเมิ่งเจีย! การลอบสังหารพวกมันตอนนี้เสี่ยงน้อยกว่าการก่อกบฏในเมืองไม่ใช่หรือ? ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ข้าคิดว่าส่วนใหญ่คงกลัวกันมาก สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือเกียรติยศ ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้นหรอก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวผมสีชมพูก็คิดในใจว่า “ถ้าเกิดการก่อกบฏขึ้น ใครจะรู้ว่าจะมีคนตายไปกี่คน? ดีแล้วที่ตอนนี้มีคนตายไปแค่ไม่กี่สิบคน” ด้วยความคิดนั้น เธอจึงซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลี่หลี่อย่างเชื่อฟังและเงียบไป

“อิง ให้ฉันนวดไหล่ให้นะ!” กู๊ดลีย์มองไปที่หลี่หลี่ซึ่งกำลังอุ้มเด็กหญิงผมสีชมพูอยู่ และพูดเบาๆ ขณะที่ยื่นมือเล็กๆ ของเธอไปนวดไหล่ให้เขาอย่างอ่อนโยน

“เมย์ยังรักฉันที่สุด!” หลี่หลี่หลับตาลงและถอนหายใจอย่างมีความสุข พลางเพลิดเพลินกับความรู้สึกสบายจากมือเล็กๆ นุ่มนิ่มของกู๊ดลี่ที่นวดไหล่เขา

“โอ้ เมย์รักเธอที่สุดเหรอ? หมายความว่าทั้งฉันและสาวผมแดงไม่รักเธอเลยสินะ!” สาวผมชมพูทำหน้าบึ้งและบ่นอย่างอ้อนๆ เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่

“ใช่แล้ว สามี คุณกำลังบอกว่าเราไม่รักคุณ!” หญิงสาวในชุดแดงหยิกแขนขวาของหลี่หลี่อย่างหยอกล้อ

หลี่หลี่มองไปยังหญิงสาวสองคนที่ทำท่าทางยั่วยวน แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฮิฮิ! เข้าใจผิดค่ะ เข้าใจผิด นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันตั้งใจ!”

หญิงสาวในชุดแดงยิ้มอย่างขี้เล่นและพูดด้วยน้ำเสียงที่ดุดันว่า “ฮึ่ม คำอธิบายก็แค่การปกปิด ความเข้าใจผิดอะไรกัน! เธอจงใจทำอย่างนั้นใช่ไหม สาวชุดชมพู เรามาสั่งสอนเขาด้วยกันเถอะ!” จากนั้นเธอก็กระโจนเข้าใส่หลี่หลี่และเริ่มชกต่อยเขา

“อ่า ภรรยา ผมผิดเอง โปรดยกโทษให้ผมด้วย!” การถูกหญิงชุดแดงทุบตีไม่ได้ส่งผลอะไรต่อหลี่หลี่เลย เมื่อเห็นว่าหญิงชุดแดงกำลังสนุก เขาก็ร่วมวงโกรธไปกับเธอด้วย

“ฮิฮิ! ฉันก็ด้วย!” สาวสีชมพูตะโกนอย่างมีความสุข และร่วมกับสาวสีแดง พุ่งเข้าใส่หลี่หลี่และแกล้งเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู๊ดลีย์จึงหลีกทางไปมองหลี่หลี่ด้วยสีหน้าขบขันและแฝงความหมายว่า “ฉันช่วยคุณไม่ได้หรอก!”

ดึกคืนนั้น กูลีได้คัดเลือกทหารองครักษ์ชายประมาณห้าสิบถึงแปดสิบคน แบ่งออกเป็นยี่สิบสามกลุ่ม กลุ่มละยี่สิบคน พวกเขาแอบเข้าไปในบ้านของข้าราชการ นำโดยเจ้าชายมุสโซลินี และซุ่มโจมตีอยู่บนดาดฟ้า ขณะที่ข้าราชการ ภรรยา และนางสนมหลับ พวกเขาก็แอบเข้าไปสังหารทั้งหมด จากนั้นก็รีบกลับไปยังค่ายทางตะวันออก!

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเหล่าคนรับใช้ในบ้านของข้าราชการพบว่าเจ้านายของตนถูกฆาตกรรม พวกเขาทั้งหมดก็ร้องโวยวายและก่อความวุ่นวาย ทำให้เกิดความโกลาหลใหญ่หลวงไปทั่วเมือง!

หลังจากรับประทานอาหารเช้าในท้องพระโรงเฉียนหลงของพระราชวังหลวงแล้ว หลี่หลี่และสหายทั้งเจ็ดคนพร้อมด้วยนางกำนัลก็รีบไปยังท้องพระโรงใหญ่เพื่อเข้าร่วมพิธีในราชสำนักช่วงเช้า!

หลี่หลี่นั่งอยู่บนบัลลังก์ เหลือบมองเสี่ยวซีจื่อที่อยู่ข้างๆ และหญิงสาวหกคนในชุดแดงที่ยืนอยู่ด้านล่างบันได ก่อนจะพูดกับเสี่ยวซีจื่ออย่างอึดอัดว่า “ไปบอกคนมาเอาเก้าอี้มาเพิ่มอีกหกตัว!”

“โอ้! ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องราวของขุนนางผู้สำเร็จราชการคนใดที่กล้าหาญเท่าท่านนี้มาก่อนเลย!” เซียวซีจื่ออุทานด้วยความประหลาดใจขณะเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ เขาออกคำสั่งให้องครักษ์ทั้งสี่ที่อยู่ด้านนอกห้องโถงไปนำเก้าอี้มาหกตัว จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่และยืนอย่างเคารพข้างๆ หลี่หลี่

ทันใดนั้น กู่หลี่ก็บินออกไปนอกพระราชวังและเห็นว่าประตูพระราชวังเปิดกว้าง และหลี่หลี่กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ เธอจึงก้าวเข้าไปในพระราชวังและรายงานแก่หลี่หลี่ว่า “ท่านอาจารย์ เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว!”

“อืม! สถานการณ์ในเมืองเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่หลี่พยักหน้าอย่างพอใจหลังจากได้ยินคำถามนั้น

กูลีตอบอย่างสุภาพว่า “มันวุ่นวายไปหมด ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้!”

หลี่หลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวกับเซียวซีจื่อว่า “จงไปสั่งให้ข้าราชการทั้งหมดมาประชุมที่วัง!”

“ครับ!” เซียวซีจื่อที่แอบฟังบทสนทนาของหลี่หลี่และกู่หลี่ด้วยสีหน้าสับสน รีบตอบรับคำสั่งของหลี่หลี่และออกจากห้องโถงใหญ่ไปแจ้งข่าวทันที

“ฮ่าๆ ฉันสงสัยจังว่าเหล่าข้าราชการที่เหลือจะรู้สึกยังไงกันบ้างนะ” ลิตเติ้ลโดริหัวเราะอย่างสะใจขณะมองลิตเติ้ลซีซี่เดินจากไป

เดวิดมองโดริราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ แล้วพูดเยาะเย้ยว่า “โง่จริง ๆ พวกเขาก็ต้องกลัวอยู่แล้วเวลาเกิดเรื่องแบบนี้!”

“ผมรู้อยู่แล้ว ทำไมต้องพูดด้วย!” โดรีตัวน้อยกลอกตาใส่เดวิดและพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ชิ! รู้มาตลอดเลยนี่ ทำไมถึงยังเดาอีก? หน้าไม่อาย!” เดวิดเบ้ปากและเยาะเย้ยอีกครั้ง

“บ้าเอ๊ย! ไอ้คนโง่เง่า แกกำลังหาเรื่องอยู่เหรอ?” โดรีตัวน้อยตะโกนใส่เดวิดด้วยสายตาที่ดุดัน

“เจ้าตัวเล็ก ฉันแค่หาเรื่องเฉยๆ แกจะทำอะไรฉันได้!” เดวิดตะโกนใส่ลิตเติลโดรีด้วยสายตาที่ดุดัน

“เอาล่ะ! ที่นี่เป็นที่ที่พวกเธอสองคนมาทะเลาะกันงั้นเหรอ?” หลี่หลี่พูดอย่างหมดหนทางเมื่อเดวิดและลิตเติ้ลโดรีเริ่มทะเลาะกันอีกครั้ง และพูดกับกู่หลี่ว่า “เธอควรกลับไปที่ตงหยิงก่อน!”

“ครับ ท่านอาจารย์!” กูลี่ตอบแล้วเดินออกจากห้องโถงไป

“ฝ่าบาท เก้าอี้ตัวนั้นถูกนำมาแล้วครับ!” ทหารองครักษ์สี่คนแบกเก้าอี้เข้าไปในห้องโถงและรายงานต่อหลี่หลี่

หลี่หลี่พยักหน้าและพูดว่า “เอาเก้าอี้ลงได้แล้ว ทุกคนไปได้เลย!”

“ครับ!” ยามทั้งสี่คนตอบพร้อมกัน วางเก้าอี้ลง แล้วเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปยืนอยู่หน้าประตูห้องโถง

หลังจากยามทั้งสี่คนออกไปแล้ว หญิงสาวในชุดสีแดงก็หยิบเก้าอี้มานั่งลงอย่างสบายๆ ที่เชิงบันได ส่วนอีกห้าคนก็หยิบเก้าอี้มานั่งคุยกันขณะรอเจ้าหน้าที่มาถึง

หลังจากพูดคุยและรอคอยอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเซียวซีจื่อก็พาเหล่าข้าราชบริพารที่เหลือไปยังถนนสายหลักของพระราชวังและมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรง

“ท่านลอร์ดซี ท่านไม่ทราบหรือว่าทำไมผู้สำเร็จราชการจึงเรียกพวกเราเข้าพบ?” นายทหารคนหนึ่งถามเซียวซีจื่อด้วยความกังวลใจ

เซียวซีจื่อได้ยินจากเจ้าหน้าที่ว่าผู้ที่ต่อต้านหลี่หลี่ซึ่งนำโดยเจ้าชายมุสโซลินีถูกสังหารหมดแล้วเมื่อวานนี้ เขารู้สึกไม่สบายใจและกำลังคิดว่าจะรับใช้หลี่หลี่อย่างไรให้ดี เมื่อได้ยินคำถามของนายทหาร เขาก็ส่ายหัวอย่างหมดหนทางและกล่าวว่า “ผมไม่รู้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าข้าราชการทั้งหมดก็พากันเดินตามเซียวซีจื่อไปยังห้องโถงใหญ่ด้วยความงุนงง พลางสงสัยว่าหลี่หลี่ต้องการพบพวกเขาเรื่องอะไร

เมื่อมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่ เซียวซีจื่อสั่งให้ข้าราชการรออยู่ข้างนอก ขณะที่เขาค่อยๆ เข้าไปในห้องโถงและรายงานต่อหลี่หลี่ว่า “ท่านลอร์ด! เมื่อคืนมีข้าราชการบางคนรออยู่ข้างนอกห้องโถง!”

“ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแล้ว!” หลี่หลี่คิดอย่างหงุดหงิด หลังจากรอมานานแสนนาน เขาจึงพูดกับเสี่ยวซีจื่อว่า “ให้พวกเขาเข้ามา!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวซีจื่อก็เดินขึ้นบันไดไปยืนข้างหลี่หลี่ แล้วประกาศเสียงดังว่า “ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เชิญเหล่าขุนนางเข้าห้องโถง!”

ทันทีที่เขาพูดจบ เหล่าข้าราชการก็เดินเข้ามาในห้องโถงด้วยสีหน้าประหม่า เรียงแถวตามลำดับชั้นและสถานะ (ข้าราชการพลเรือนทางซ้าย ข้าราชการทหารทางขวา) และโค้งคำนับหลี่หลี่ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ พร้อมกล่าวว่า “ฝ่าบาท ผู้สำเร็จราชการ!”

“อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าตอบ ยิ้มให้เหล่าข้าราชการ แล้วถามว่า “พวกท่านได้ยินข่าวเรื่องข้าราชการถูกฆ่าตายบ้างไหมคะ?”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้ยินเรื่องนี้แล้ว!” เหล่าข้าราชการในห้องโถงต่างตอบพร้อมกัน โดยแต่ละคนก็มีความคิดของตนเอง

หลี่หลี่ถามอีกครั้งว่า “ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“นี่!” เมื่อได้ยินคำถามของหลี่หลี่ เหล่าข้าราชการต่างมองหน้ากันอย่างไม่รู้จะตอบอย่างไร ส่วนอีกหกคนยืนนิ่งก้มหน้า

หลี่หลี่พิจารณาข้าราชการทั้งหกที่เงียบงันอย่างละเอียดถี่ถ้วน พลางถอนหายใจในใจด้วยความรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย “อนิจจา พวกเขาทั้งหกคนที่มีความกล้าหาญล้วนเป็นข้าราชการพลเรือน! จักรวรรดิเมิ่งเจียช่างไร้ซึ่งผู้มีความสามารถทางการทหารเสียจริง!” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามข้าราชการเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ทำไมพวกเจ้าถึงเงียบและตึงเครียดกันนัก? พวกเจ้าสงสัยว่าข้าเป็นคนทำหรือ?” จากนั้นเขาก็เปล่งแววความมุ่งมั่นที่จะฆ่าอย่างรุนแรง และจ้องมองข้าราชการในห้องโถงด้วยสายตาเย็นชา

“พวกเราไม่กล้า! พวกเราไม่กล้า!” เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลี่และสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันรุนแรงของเขา เหล่าข้าราชการในห้องโถงต่างก็พูดพร้อมกันด้วยความประหม่า

“ฮิฮิ!” หลี่หลี่เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเหล่าข้าราชการก็พอใจ จึงระงับความคิดที่จะฆ่าและยิ้มให้พวกเขาพลางกล่าวว่า “ในเมื่อพวกท่านไม่ยอมตอบ ข้าก็จะไม่บังคับ!” จากนั้นเขาก็หยุดและสั่งเสี่ยวซีจื่อว่า “ไปรวบรวมรายชื่อ รวมทั้งข้าราชการที่ถูกฆ่าเมื่อคืนนี้ และตำแหน่งที่ว่างอยู่ รายงานกลับมาหาท่าน ข้าได้รวบรวมรายชื่อเสร็จแล้ว!” เสี่ยวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อม เขารู้ดีว่าใครดำรงตำแหน่งอะไรในราชสำนักทุกวัน เพราะเป็นคนเดิมๆ ตลอด

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” หลี่หลี่มองเสี่ยวซีจื่อด้วยความประหลาดใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ฝ่าบาท ข้าคอยติดตามข้าราชการทุกคนที่เข้าเฝ้า ดังนั้นข้าจึงสามารถบอกได้ทันทีว่าใครขาดไป” เซียวซีจื่อรีบอธิบายเมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของหลี่หลี่ เพราะเกรงว่าหลี่หลี่จะไม่พอใจเขา

“อ๋อเหรอ?” หลี่หลี่พยักหน้าด้วยความเข้าใจ จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “งั้นบอกฉันมาสิว่าตอนนี้มีตำแหน่งข้าราชการพลเรือนว่างอยู่ตรงไหนบ้าง!” “ครับ!” เซียวซีจื่อตอบและรับคำสั่ง

หลี่หลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามข้าราชการว่า “รัฐมนตรีฝ่ายพิธีการและฝ่ายโยธา 2 ท่านนั้นคือใครคะ?” “พวกเราคือรัฐมนตรีฝ่ายพิธีการ (โยธา)!” ข้าราชการวัยกลางคน 2 ท่านก้าวออกมาจากแถวและตอบ

“อืม!” หลี่หลี่มองไปที่ชายทั้งสองและพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขากล่าวว่า “ตอนนี้รัฐมนตรีทั้งหกคนอยู่ในตำแหน่งแล้ว สำหรับข้าราชการที่ขาดไปในแต่ละกระทรวง รัฐมนตรีทั้งหกสามารถเลือกจากผู้ใต้บังคับบัญชาของตนได้” “ครับ!” รัฐมนตรีทั้งสองตอบพร้อมกัน

“เราจะปล่อยให้พวกเขาเลือกเจ้าหน้าที่กันเองได้ยังไง!” สารวัตรจาดราคิดอย่างไม่พอใจ เขาหันไปมองหลี่หลี่และกำลังจะพูด แต่ถูกสารวัตรโจเซฟ ชิเวนที่อยู่ข้างๆ ดึงตัวไว้และส่งสัญญาณให้เขาเงียบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น จาดราจึงมองโจเซฟด้วยสีหน้าสับสน พยายามกลั้นคำพูดไว้ แต่การกระทำที่แนบเนียนของพวกเขาในห้องโถงนั้นก็ไม่ได้รอดพ้นสายตาของหลี่หลี่ไป!

“หืม? จาดราคงไม่เห็นด้วยกับการที่ข้าราชการเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาเองสินะ ทำไมโจเซฟไม่ยอมให้เขาพูด? เขากลัวว่าถ้าเขาพูดอะไรออกไปจะทำให้ข้าขุ่นเคืองหรือไง?! ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น! โจเซฟคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ!” หลี่หลี่คิดในใจขณะที่มองดูชายทั้งสองวางแผนอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็พูดกับจาดราว่า “จาดรา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะมอบทหารราบเบาให้เจ้าหนึ่งหมื่นนาย เจ้าต้องจัดการให้เด็ดขาด! ถ้าเจ้าพบใครยักยอกหรือทำผิดกฎหมาย ให้ประหารชีวิตทันที!” “หือ?” จาดราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำพูดของหลี่หลี่ จากนั้นก็อุทานอย่างมีความสุข “ฝ่าบาททรงเด็ดขาดจริงๆ! ประชาชนของเราโชคดีแล้วถ้าทุกอย่างเป็นไปเช่นนี้!” หลี่หลี่ยิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาทต้องทำงานหนักหน่อยถึงจะทำให้เรื่องนี้สำเร็จ!” “วางใจได้เลย ฝ่าบาท ข้าจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง!” จาดราตบหน้าอกและให้คำมั่นสัญญาเสียงดัง

“ต่อไปนี้แกต้องประพฤติตัวให้ดีกว่านี้นะ! ไม่งั้นแกตายแน่ถ้าไอ้แก่คนนั้นจับได้!” เจ้าหน้าที่หลายคนที่ปกติไม่ค่อยมีระเบียบวินัยต่างคิดอย่างวิตกกังวลขณะมองไปที่จาดรา

“น่าทึ่ง! เขาเดาสิ่งที่ฉันหมายถึงได้ก่อนที่ฉันจะพูดเสียอีก!” โจเซฟคิดในใจพลางชื่นชมหลี่หลี่ เสียงของหลี่หลี่ดังขึ้นอีกครั้ง: “โจเซฟ ตอนนี้เรายังไม่มีใครที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งผู้กำกับดูแลสวรรค์ คุณรับตำแหน่งนี้ดีไหม?” “เอ่อ!” โจเซฟลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบทันที “ฉันจะกล้าขัดคำสั่งของผู้สำเร็จราชการได้อย่างไร! ฉันจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อทำหน้าที่ของฉัน!” หลี่หลี่หัวเราะ “ดี ดี ฉันโล่งใจแล้วที่มีคุณมาดูแลสำนักงานผู้กำกับดูแลสวรรค์!” เขาพูดราวกับว่ารู้จักโจเซฟเป็นอย่างดี แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาแค่พยายามเอาใจคนอื่น! คนทั้งหกที่นั่งอยู่ใต้บันได รวมทั้งหญิงสาวในชุดแดง ต่างประทับใจในวิธีการของหลี่หลี่เป็นอย่างมาก

“เหล่าทหารไร้ประโยชน์กันหมด และไม่มีผู้สมัครที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งข้าราชการพลเรือน เราสามารถใช้คนของเราเองสำหรับตำแหน่งสำคัญที่เหลืออยู่ได้!” หลี่หลี่คำนวณในใจแล้วพูดว่า “อลิซ เจ้าจะรับหน้าที่เป็นเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาไปก่อนชั่วคราวนะ!” “อ้อ ตกลง!” อลิซพยักหน้าตอบขณะนั่งลงบนเก้าอี้

“ให้ผู้หญิงคนหนึ่งรับผิดชอบหน้าที่ของนายกรัฐมนตรีสองคนเลยเหรอ?” เหล่าข้าราชการต่างมองหลี่หลี่ด้วยความประหลาดใจและไม่อยากเชื่อ

“ผู้หญิงคนนี้อาจมีพรสวรรค์พิเศษหรือเปล่า?” โจเซฟสังเกตหลี่หลี่ระหว่างปฏิบัติภารกิจแล้วรู้สึกว่าหลี่หลี่ไม่ใช่คนใจร้อน จึงเข้าใจผิดคิดว่าอลิซมีพรสวรรค์สูง ที่จริงแล้ว ถ้าคิดให้ดีกว่านี้ก็จะรู้ว่าหลี่หลี่แค่กำลังกุมอำนาจที่แท้จริงไว้ในมือของคนของตัวเองเท่านั้น

เมื่อเห็นเหล่าขุนนางตกตะลึง หลี่หลี่จึงพูดอีกครั้งว่า “เดวิด เจ้าจะรับตำแหน่งจอมพลเป็นการชั่วคราว!” “ว้าว! จอมพล! ฮิฮิ!” เดวิดดีใจมากและตอบว่า “ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง! การให้ตำแหน่งนี้แก่ข้าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว!” โดริน้อยเห็นสีหน้าภาคภูมิใจของเดวิดก็อิจฉาอย่างมาก มองไปที่หลี่หลี่ด้วยความปรารถนาและกระซิบว่า “พี่หลี่หลี่ พี่หลี่หลี่ ข้า ข้า!” เขาชี้ไปที่ตัวเองขณะพูด ความหมายของเขานั้นชัดเจน: เขาเองก็ต้องการตำแหน่งนั้นเช่นกัน!

“เฮ้อ!” หลี่หลี่ถอนหายใจอย่างหมดหวัง จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เดวิดจะเป็นแม่ทัพฝ่ายซ้าย และลิตเติ้ลดอร์รี่จะเป็นแม่ทัพฝ่ายขวา ร่วมกันบัญชาการกองทัพภายในประเทศ!” “ฮิฮิ!” ลิตเติ้ลดอร์รี่ดีใจมากทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ส่วนเดวิดนั้นกลับโกรธลิตเติ้ลดอร์รี่จนกัดฟันแน่น

เหล่าเจ้าหน้าที่ในห้องโถงไม่ได้แสดงความกังวลใจในครั้งนี้ เนื่องจากพละกำลังอันน่าเกรงขามของจอมพลทั้งสองที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่นี้เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งเผ่า และพวกเขาไม่กล้าตั้งคำถามใดๆ!

หลี่หลี่เหลือบมองเดวิด ลิตเติลดอร์รี และข้าราชการคนอื่นๆ แล้วถามเซียวซีจื่อว่า “ตำแหน่งใดในกองทัพที่ยังขาดแคลนบุคลากรอยู่บ้าง?” เซียวซีจื่อตอบอย่างนอบน้อมว่า “ท่านครับ ตำแหน่งเดียวที่ยังขาดแคลนคือข้าหลวงทหารหกคนครับ!” “หืม? ดูเหมือนว่าเราจะต้องส่งเดวิดและลิตเติลดอร์รีไปที่ค่ายทหารฝั่งตะวันออกเพื่อคัดเลือกคนเก่งแล้วล่ะ!” หลี่หลี่คิดในใจขณะมองดูข้าราชการทหารที่ไร้ความสามารถเหล่านั้น เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ข้าจะร่างมติของวันนี้และประกาศไปทั่วประเทศในภายหลัง ตอนนี้ทุกคนกลับไปได้!” “ครับ!” ข้าราชการตอบรับและเริ่มทยอยออกจากห้องโถง หลี่หลี่จึงกล่าวว่า “ท่านลอร์ดฟาง ไปที่กระทรวงการคลังและรวบรวมรายชื่อเงินทุนของคลังแผ่นดินมาให้ข้าด้วย และนำข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนเมืองและประชากรมาให้ข้าด้วย!” “ครับ ท่านผู้สำเร็จราชการ!” บิลโฮตอบและรับคำสั่ง

“อ้อ ใช่แล้ว! ต่อจากนี้ไป นอกจากเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการแต่งตั้งตามระเบียบแล้ว เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องมาศาลอีกแล้ว!” หลี่หลี่กล่าวเสริมพลางมองไปยังเจ้าหน้าที่ที่กำลังเดินออกจากห้องประชุม

“ใช่!” เจ้าหน้าที่บางส่วนที่ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในข้อบังคับดังกล่าวแสดงความผิดหวัง

หลังจากเหล่าขุนนางออกไปหมดแล้ว หงหนูก็เดินขึ้นบันไดไปยืนเกาะแขนหลี่หลี่พลางพูดอย่างมีความสุขว่า “พี่หลี่หลี่ ท่านดูสง่างามมากตอนที่ประทับบนบัลลังก์และพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่เหล่าขุนนาง!” หลี่หลี่ลูบผมสีขาวโพลนของหงหนูอย่างเอ็นดูและถามเสี่ยวซีจื่อว่า “ทำไมถึงไม่มีโต๊ะ พู่กัน และแท่นหมึกอยู่หน้าบัลลังก์ล่ะ?” เสี่ยวซีจื่อตอบว่า “ท่านลอร์ด ในอนาคตจะมี แต่กษัตริย์แห่งอาณาจักรเมิ่งเจียแทบไม่ได้ใช้เลย จึงถูกนำออกไป!” “อืม!” หลี่หลี่พยักหน้าอย่างเข้าใจและกล่าวว่า “ไปเอาโต๊ะ พู่กัน และแท่นหมึกกลับมา!” “ครับ!” เสี่ยวซีจื่อตอบและออกจากห้องโถงไป

ทันทีที่เขาออกไป จาดราและโจเซฟก็เดินกลับเข้ามาในห้องโถง

หลี่หลี่มองไปที่ชายทั้งสองและถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านทั้งสองกลับมาทำอะไร?” จาดราเหลือบมองโจเซฟแล้วพูดกับหลี่หลี่ว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเสนาบดีอาวุโสและท่านลอร์ดชิประสงค์จะขอพระราชกฤษฎีกาจับกุมและยึดทรัพย์สินของข้าราชการบางคน!” “อ๋อ?” หลี่หลี่ประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดของจาดรา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่พวกเขาแล้วพูดว่า “บอกเหตุผลมาสิ!” จาดรากล่าวว่า “ข้าพเจ้าเสนาบดีอาวุโสประสงค์จะแจ้งให้ฝ่าบาททราบว่าเจ้าชายมุสโซลินีและอัครมหาเสนาบดีโฮว์ พร้อมด้วยข้าราชการสำคัญคนอื่นๆ ได้ใช้อำนาจในทางที่ผิด ลักพาตัวสตรีและขึ้นภาษีในหลายๆ ที่ รวมถึงการกระทำทุจริตและผิดกฎหมายอื่นๆ!” “คนพวกนี้เป็นใคร?” หลี่หลี่ถามพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ข้ามีรายชื่อข้าราชการมาให้ฝ่าบาททรงตรวจทาน!” จาดรากล่าวพลางหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากเสื้อคลุมและยื่นให้หลี่หลี่

หลี่หลี่หยิบรายชื่อขึ้นมาพลิกดู แล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาคิดในใจว่า “ไม่แปลกใจเลยที่คนมากมายต่อต้านฉัน พวกเขาล้วนเป็นข้าราชการฉ้อฉลทั้งนั้น” หลังจากคิดเช่นนั้น เขาก็ปิดรายชื่อและส่งคืนให้จาดรา จากนั้นเขาก็พูดกับเดวิดและลิตเติลโดริว่า “ไปที่ค่ายทางตะวันออกและรวบรวมทหารราบเบา 10,000 นาย พร้อมกับพวกเจ้าสองคน ไปยึดบ้านของข้าราชการที่อยู่ในรายชื่อนั้นในเมืองก่อน! ใครก็ตามที่กล้าขัดขืนจะถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม!” “ครับ!” เดวิดและลิตเติลโดริพยักหน้าเห็นด้วยและเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปพร้อมกับจาดราและชิกูลีที่ดูมีความสุข

“พี่หลี่หลี่ ในรายชื่อข้าราชการมีกี่คนคะ?” อลิซถามหลี่หลี่พลางเหลือบมองเดวิดและอีกสามคนที่กำลังเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่

หลี่หลี่หัวเราะ “เยอะแยะ! ไม่นับเมืองอื่นๆ แล้ว ในเมืองเฉาเซี่ยเมืองเดียวก็มีข้าราชการนับสิบคน ทั้งใหญ่และเล็ก!” อลิซตกใจและพูดว่า “นับสิบคน? พระเจ้า! ถ้าท่านยึดทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขา ใครจะบริหารเมืองล่ะ?” หลี่หลี่ยิ้มอย่างสงบ “ไม่เป็นไร เมื่อคืนเราฆ่าข้าราชการสำคัญๆ ในรายชื่อไปหมดแล้ว ตอนนี้เสนาบดีทั้งหกคนก็อยู่ในตำแหน่งแล้ว ถ้ามีข้าราชการคนไหนขาดไป เสนาบดีฝ่ายบุคคลก็เลือกได้!” ทันทีที่พูดจบ เซียวซีจื่อก็ถือพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นหมึก นำขันทีสี่คนแบกโต๊ะไม้ขนาดใหญ่เข้าไปในห้องโถงและรายงานว่า “ท่านลอร์ด โต๊ะ พู่กัน แท่นหมึก และสิ่งของอื่นๆ พร้อมแล้ว!” “อืม!” หลี่หลี่มองไปที่โต๊ะและตอบอย่างพอใจว่า “ยกขึ้นไปตั้งได้เลย!” “ครับ!” เซียวซีจื่อตอบรับและนำขันทีทั้งสี่ขึ้นบันไดไปวางโต๊ะไว้หน้าบัลลังก์ จัดเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นหมึกอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นจึงสั่งให้ขันทีทั้งสี่ออกจากห้องโถงไป

“เดี๋ยวก่อน!” หลี่หลี่ตะโกนเรียกขันทีทั้งสี่ที่กำลังจะออกจากห้องโถง แล้วชี้ไปที่ขันทีคนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจพลางพูดว่า “ไปสั่งให้รัฐมนตรีฝ่ายบุคคลมาพบข้าที่ห้องโถงโดยด่วน!” “ครับ!” ขันทีตอบและออกจากห้องโถงไปพร้อมกับขันทีอีกสามคน

หลังจากมองดูพวกเขาจากไปแล้ว หลี่หลี่ก็ประทับบนบัลลังก์ หยิบพู่กันขึ้นมา และร่างประกาศฉบับหนึ่งที่ระบุถึงการแต่งตั้งข้าราชการสำหรับวันนั้น เขายื่นประกาศนั้นให้เซียวซีจื่อซึ่งยืนอยู่ข้างๆ และกล่าวว่า “ไปบอกครัวหลวงให้เตรียมอาหารและส่งมาให้ จากนั้นหาคนมาถ่ายเอกสารฉบับนี้ 800 ชุด แล้วส่งมาให้ข้า!” “ครับ!” เซียวซีจื่อตอบและรับประกาศนั้นไปขณะที่เขาออกจากท้องพระโรง

หลังจากมองเซียวซีจื่อเดินจากไป หงหนูก็ลงบันได หยิบเก้าอี้ แล้วนั่งลงอย่างสบายๆ ทางด้านซ้ายของบัลลังก์ พร้อมกับยิ้มให้หลี่หลี่ เธอรู้สึกภาคภูมิใจที่ชายของเธอสามารถปกครองอาณาจักรทั้งหมดได้!

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่หลี่จึงมองไปที่หญิงสาวชุดแดงและถามด้วยความสงสัยว่า “ทำไมคุณมองฉันแบบนั้นล่ะคะ?” “เปล่า!” หญิงสาวชุดแดงยิ้มเล็กน้อยและยังคงมองหลี่หลี่ต่อไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลี่ก็ส่ายหัวอย่างหมดหวังและยิ้มอย่างขมขื่น เขานั่งลงบนบัลลังก์ หลับตาลง และครุ่นคิดถึงขั้นตอนต่อไป

หญิงอีกสามคนที่อยู่ในห้องโถงก็ต่างนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้โดยไม่ส่งเสียงใดๆ

เมื่อออกมาจากพระราชวัง ดาวิดและสหายทั้งสามคนเดินออกจากพระราชวังและมุ่งหน้าตรงไปยังค่ายทางทิศตะวันออก

“โอ้ ไม่นะ!” โจเซฟอุทานออกมาทันทีเมื่อค่ายทางตะวันออกปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

เพราะอยู่ใกล้กับโจเซฟมาก โดริหนุ่มจึงตกใจกับคำพูดที่อุทานออกมาอย่างกระทันหันของโจเซฟ และบ่นว่า “ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าทำให้คนอื่นตกใจถ้าไม่สบาย! เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” “ขอโทษ ขอโทษ!” โจเซฟกล่าวขอโทษ จากนั้นถามเดวิดและโดริหนุ่มว่า “จอมพลทั้งหลาย ผู้สำเร็จราชการได้แจ้งจำนวนกำลังพลให้พวกท่านทราบแล้วหรือยัง?” “ยัง!” เดวิดและโดริหนุ่มมองหน้ากันและตอบพร้อมกัน เนื่องจากกองทัพไม่เคยได้รับการจัดระเบียบอย่างเต็มที่ หลี่หลี่จึงไม่เคยใช้จำนวนกำลังพล และเดวิดกับเลรอสก็คงไม่สนใจเรื่องนั้นอยู่แล้ว

“อ้อ! เราจะไปที่ค่ายทางตะวันออกเพื่อรวมพลทหารได้อย่างไร?” คราวนี้เป็นจาดราที่อุทานด้วยความประหลาดใจ

“อะไรนะ? เราจะระดมกำลังทหารไม่ได้เหรอ ถ้าไม่มีการนับจำนวนทหาร?” ดาวิดถามโยเซฟและจาดราด้วยความงุนงง

โจเซฟพูดอย่างหมดหนทางว่า “แน่นอน! การแต่งตั้งจอมพลสองคนยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการให้โลกภายนอกรู้เลย แล้วพวกเจ้าหน้าที่ในค่ายทหารจะเชื่อฟังคำสั่งของเราได้อย่างไร?” “ชิ ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ซะอีก! เมื่อก่อนเราไม่มีการนับจำนวนทหารด้วยซ้ำ แต่ทหารและเจ้าหน้าที่เหล่านั้นก็ยังเชื่อฟังคำสั่งของเรา!” โดริน้อยพูดอย่างเบื่อหน่ายขณะเดินต่อไปยังค่ายทหาร