เทพยุทธ์เจ้าโลกา - บทที่ 70 บังเอิญพบศัตรู

บทที่ 70 บังเอิญพบศัตรู

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง หลี่ลี่หยุดฝึกฝน แอบซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง รอคอยการมาถึงของเสือทมิฬเขาคู่อย่างเงียบ ๆ

คืนนี้ท้องฟ้าค่อนข้างมืดครึ้ม ดวงจันทร์บนฟ้าถูกเมฆดำบดบังไปเกือบครึ่ง บริเวณโดยรอบยิ่งมืดมากขึ้น แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบมากนักต่อหลี่ลี่

เขาได้ฝึกฝนวิชาราตรีกระจ่างของวิหารแห่งราตรีมาแล้ว ตอนนี้สามารถมองเห็นได้ไกลหลายสิบจั้งราวกับกลางวัน นับตั้งแต่ยกระดับขั้นมา ฝึกฝนจนเกิดศักยภาพแห่งการต่อสู้ ความเชื่อมโยงระหว่าง้ขากับวิหารแห่งราตรีก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น และ้ขาก็ยิ่งคุ้นเคยกับความมืดมากขึ้นเรื่อย ๆ

วิชาของวิหารแห่งราตรีล้วนเหมาะสำหรับใช้ในยามค่ำคืน สมกับที่ได้ชื่อว่า “วิหารแห่งราตรี” จริง ๆ

หลี่ลี่รอคอยจนดึกดื่น พบสัตว์อสูรและสัตว์ร้ายมากมายหลายชนิด แต่ก็ไม่พบเสือทมิฬเขาคู่เลย

ในขณะที่หลี่ลี่เริ่มรู้สึกผิดหวัง จู่ ๆ ก็มีลมแรงพัดมาจากที่ไกล เสือทมิฬเขาคู่ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจากความมืด วิ่งอย่างรวดเร็วไปยังริมทะเลสาบ ร่างกายอันใหญ่โตกลับไม่ส่งเสียงดังแม้แต่น้อย

วางแผนแล้วจึงลงมือ หลี่ลี่ไม่เคยเห็นเสือทมิฬเขาคู่โจมตีมาก่อน ครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้สังเกตการณ์อย่างละเอียดในขณะที่มันกำลังล่าเหยื่อ

เมื่อเสือทมิฬเขาคู่หายไปได้ระยะหนึ่ง หลี่ลี่ตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างละเอียด แน่ใจว่าไม่มีอันตรายใด ๆ จึงใช้วิชาตัวเบา เร้นกายติดตามไป

ในความมืด วิชาเร้นกายที่ได้จากวิหารราตรีนี้แสดงประสิทธิภาพสูงสุด ร่างของหลี่ลี่แทบจะกลมกลืนเข้ากับความมืด ยากที่จะสังเกตเห็น

เสือทมิฬเขาคู่ระแวดระวังมาก เกรงว่าจะถูกมันพบเข้า หลี่ลี่จึงไม่กล้าบุ่มบ่าม อาศัยที่กำบังที่สร้างไว้ตอนกลางวัน หลี่ลี่ค่อย ๆ เปลี่ยนมุมมองและตำแหน่งเข้าใกล้อย่างช้า ๆ

ตำแหน่งของที่กำบังเหล่านี้ล้วนผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันโดยหลี่ลี่ในตอนกลางวัน ไม่เพียงแต่ซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน แต่มุมมองก็ยังไร้ที่ติอีกด้วย

เมื่อมาถึงที่กำบังแห่งหนึ่ง หลี่ลี่พบร่องรอยของเสือทมิฬเขาคู่ตัวนั้นทันที จึงรีบซ่อนตัวในที่กำบังและเฝ้าสังเกตอย่างเงียบ ๆ

ขณะนี้เสือทมิฬเขาคู่กำลังย่อตัวลงเล็กน้อย ขาหลังงอนิด ๆ ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้าสูงเท่าคน จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเขม็ง

ส่วนฝูงวัวหางยาวเหล่านั้นยังคงไม่รู้สึกตัวแต่อย่างใด รวมกลุ่มกันสามห้าตัวก้มหน้ากินหญ้า แม้บางครั้งจะมีวัวเงยหน้าขึ้นมาสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่อาจพบเสือทมิฬเขาคู่ที่กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดได้

ครู่หนึ่งผ่านไป วัวหางยาวหลายตัวค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ตำแหน่งที่เสือทมิฬเขาคู่อยู่

ทันใดนั้น เสือทมิฬเขาคู่ก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ขาหลังทั้งสองออกแรงกระโดด ร่างทั้งร่างราวกับดาบคมกริบ พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ว่องไวอย่างยิ่ง

รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวตรงนี้ วัวหางยาวสามตัวมองมาอย่างระแวดระวัง เมื่อพบเสือทมิฬเขาคู่ วัวหางยาวทั้งสามตัวก็รีบแยกย้ายวิ่งหนี แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

เพียงไม่กี่อึดใจ เสือทมิฬเขาคู่ก็พุ่งเข้าไปถึงข้างกายวัวหางยาวตัวหนึ่ง

ขาหลังทั้งสองออกแรงอีกครั้ง ร่างอันใหญ่โตของเสือทมิฬเขาคู่ลอยขึ้นกลางอากาศทั้งตัว กระโจนเข้าใส่ ราวกับภูเขาลูกน้อย

โคคลั่งหางยาวก็ฉลาดหลักแหลมนัก ในขณะที่วิ่งอย่างรวดเร็วก็พลันเลี้ยวหักมุมอย่างฉับพลัน หมายจะสลัดหนีเสือทมิฬเขาคู่

ในยามนั้น อุ้งเท้าอันใหญ่โตของเสือทมิฬเขาคู่ก็ตะปบลงมาอย่างหนักหน่วง กรงเล็บคมกริบดุจดาบสั้นครึ่งวงเดือนสะท้อนประกายเย็นเยียบใต้แสงจันทร์

ฉั้วะ!

อุ้งเท้าเสือฟาดลงบนแผ่นหลังของโคคลั่งหางยาวอย่างรุนแรง กรงเล็บคมกริบทิ้งรอยแผลลึกห้าแนวบนร่างของวัวในชั่วพริบตา พลังมหาศาลถาโถมเข้าใส่ ร่างกายของโคคลั่งหางยาวที่มีน้ำหนักมากกว่าเสือทมิฬเขาคู่ถึงสองเท่ากลับถูกตบล้มลงราวกับต้นหญ้าเล็ก ๆ

ฉั้วะ!

แสงสีดำวาบขึ้น อุ้งหน้าของเสือทมิฬเขาคู่แตะพื้น อุ้งหลังก็ถีบตัวขึ้นอีกครั้ง ร่างทั้งร่างพลันหมุนกลับ ปากกว้างอ้าออก กัดเข้าที่ลำคอของโคคลั่งหางยาวในคำเดียว

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกดังขึ้นอย่างชัดเจน โคคลั่งหางยาวไม่ทันได้ร้องครวญครางแม้แต่เสียงเดียว ศีรษะทั้งศีรษะก็ห้อยตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรงทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ลี่ก็อดสูดหายใจเฮือกใหญ่ไม่ได้ เสือทมิฬเขาคู่ตัวนี้ยังไม่ทันได้ใช้พลังอสูรในร่างเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยสัญชาตญาณในการล่าเหยื่อเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นความว่องไวหรือการตอบสนองล้วนแข็งแกร่งเหลือคณานับ

หากต่อสู้ซึ่งหน้า ย่อมมีแต่ตายไม่มีรอด แม้จะอาศัยวิชาตัวเบาราตรีอสูร ก็คงยากที่จะต่อกรได้

หลี่ลี่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็เหลือเพียงการลอบโจมตีเท่านั้นที่จะมีความหวังในการเอาชนะ

ในขณะนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงลมพัดแรงดังมาจากด้านหลังไม่ไกล หลี่ลี่รีบหันไปมอง เห็นเงาร่างสามร่างค่อย ๆ ย่องเข้ามาทางตนอย่างระมัดระวัง แล้วหยุดลงไม่ไกลจากที่ข้าซ่อนตัวอยู่

ชายวัยกลางคนร่างผอมสวมชุดรัดรูปสีดำ แขนทั้งสองข้างยาวเลยหัวเข่า เดินนำหน้าอยู่ ราวกับกำลังนำทาง ส่วนสองคนที่ตามหลังชายวัยกลางคนผู้นี้มา หลี่ลี่ก็จำได้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น หูหยุนซานและหูอี้ สองพ่อลูกนั่นเอง

ตอนนี้ทั้งสามคนก็เห็นเสือทมิฬเขาคู่ที่อยู่ไกลออกไป ชายวัยกลางคนที่นำทางรีบเปลี่ยนเส้นทางทันที ทั้งสามคนรีบซ่อนตัวในพงหญ้าสูงเท่าคนที่อยู่ไม่ไกล

“ท่านผู้ดูแลใหญ่ ที่นี่อันตรายยิ่งนัก ศิษย์ธรรมดาไม่กล้าเข้ามา เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การล่าเสือทมิฬเขาคู่จริง ๆ” ชายผู้นั้นพูดประจบ แล้วล้วงธนูกลไกออกมาจากหลัง บรรจุลูกธนูที่ปลายเรืองแสงสีฟ้าเข้ม ชัดเจนว่าอาบยาพิษร้ายแรง

“สวี่หมิงซาน เจ้าผู้ดูแลเขาสัตว์ผู้นี้ทำงานอย่างทุ่มเทจริง ๆ จงทำงานให้ดี อนาคตไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ได้รับตำแหน่งที่ดีกว่านี้” หูหยุนซานพยักหน้าพูดเรียบ ๆ

“ขอบคุณท่านผู้ดูแลใหญ่ที่ชม ทั้งหมดนี้ล้วนต้องอาศัยการอุปถัมภ์ของท่าน” สวี่หมิงซานยิ้มประจบพลางกล่าว

“ฮ่ะ ๆ ไอ้โง่หลี่ลี่นั่น คิดว่าจะเหนือกว่าข้าได้ มันคงคิดไม่ถึงว่าลุงสวี่กับท่านพ่อจะช่วยข้า รอให้การทดสอบจบ ข้าอยากดูว่ามันจะอับอายขายหน้าแค่ไหน” หูอี้หัวเราะอย่างสะใจ

“เจ้าเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักใน ต่อให้ไม่มีข้ากับท่านผู้ดูแลใหญ่ช่วย เจ้าก็ต้องชนะเด็กนั่นอยู่แล้ว” สวี่หมิงซานยิ้มพูด

ทั้งสามคนกระซิบกระซาบกันอยู่ครู่หนึ่ง แม้เสียงจะเบามาก แต่หลี่ลี่ที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ ๆ ก็ได้ยินชัดเจน ในใจข้าแอบด่าพ่อลูกคู่นี้ว่าช่างน่าสมเพชเสียจริง ไม่แปลกเลยที่ เสวี่ยเยว่จะเสนอการเดิมพันเช่นนี้ ดูท่าการจะเอาชนะหูอี้คนนี้คงยากเย็นนัก

ในยามนี้ หูหยุนซานและพลพรรคอีกสองคนเตรียมธนูพร้อมยิง ขณะที่เสือทมิฬเขาคู่ตัวหนึ่งก้มหน้ากินอาหารอยู่ ทั้งสามค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังโดยอาศัยพุ่มหญ้ารอบ ๆ เป็นที่กำบัง

เมื่อเข้าไปใกล้ได้ราว 70-80 จั้ง ทั้งสามไม่กล้าเข้าไปใกล้มากกว่านี้ สวี่หมิงซานยกธนูขึ้น เล็งไปที่ศีรษะของเสือทมิฬเขาคู่

ทันใดนั้น เสือทมิฬเขาคู่ที่กำลังกินอาหารอยู่ราวกับรู้สึกถึงบางสิ่ง มันพลันเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง

ฉึก!

เกือบจะพร้อมกันนั้น เสียงกลไกดังขึ้น ลูกธนูอาบยาพิษพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ธนูนี้เห็นได้ชัดว่าผ่านการคัดสรรมาอย่างดี พลังทำลายล้างสูงมาก เสียงกลไกดังขึ้นเมื่อใด ลูกธนูก็พุ่งออกไปเมื่อนั้น แต่เนื่องจากเสือทมิฬเขาคู่เงยหน้าขึ้นมา การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของลูกธนูจึงทำให้เสือทมิฬเขาคู่หลบไม่ทัน มันถูกยิงเข้าที่ขาหน้า

โฮกกกกกกก!

ความเจ็บปวดรุนแรงโถมเข้าใส่ เสือทมิฬเขาคู่คำรามอย่างโกรธแค้น แต่กลับถอยหลังไปอย่างตื่นตระหนก

โฮกกกกก! เสือทมิฬเขาคู่ส่งเสียงคำรามดัง ราวกับกำลังเรียกหาพวกพ้อง

ขณะที่เสือทมิฬเขาคู่ตัวนี้คำราม เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของเสือทมิฬเขาคู่ก็ดังมาจากที่ไกล ๆ ไม่หยุด ระหว่างนั้นยังมีเสียงหอนของหมาป่าอสูรแทรกมาด้วย

“เจ้าคิดจะหนีไปต่อหน้าข้าหรือ?” เมื่อเห็นเสือทมิฬเขาคู่กำลังจะถอยหลัง หูหยุนซานแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็ทะยานตัวออกไป สองมือพุ่งออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ลมพายุก็พัดกระหน่ำ พลังต่อสู้อันบ้าคลั่งพุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง รวมตัวกันเป็นงูยักษ์สีขาวเงินยาวกว่าสามจั้งในชั่วพริบตา

หางของงูยักษ์แตะพื้น จากนั้นก็พุ่งออกไปเร็วดั่งสายฟ้า ชั่วพริบตาก็ข้ามระยะทางร้อยจั้ง พันรัดเสือทมิฬเขาคู่ไว้ทั้งตัวในทันที

เสือทมิฬเขาคู่คำรามอย่างเร่งร้อนอีกครั้ง ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากงูยักษ์สีขาวได้แม้แต่น้อย

กร๊อบ!

ร่างของงูยักษ์สีขาวรัดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ทันใดนั้น เสียงกระดูกหักดังขึ้นอย่างชัดเจน งูยักษ์สีขาวรัดเสือทมิฬเขาคู่จนตายคาที่

ขณะนี้เสียงคำรามของเสือรอบ ๆ ดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ฟังจากเสียงแล้วไม่รู้ว่ามีอสูรกี่ตัวกำลังมา แม้แต่หูหยุนซานก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ยกมือเรียกงูยักษ์สีขาวกลับมา

สวี่หมิงซานล้วงห่วงอักษรคู่ออกมาจากอก รีบวิ่งไปที่ข้างกายเสือทมิฬเขาคู่ แสงเย็นวาบสองครั้ง เขาเสือสองอันก็มาอยู่ในมือแล้ว

“พวกเรารีบไปกันก่อนเถอะ ฝูงเสือทมิฬเขาคู่จำนวนมากกำลังมา แม้พวกเราสามคนจะร่วมมือกัน ก็ยังยากที่จะรับมือ” หูหยุนซานรับเขาเสือมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรีบพาทั้งสามคนถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ทั้งสามถอยไป ลมคาวโชยมา ในความมืดมีเสือทมิฬเขาคู่สามตัวพุ่งออกมา

เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของสหายที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เสือทมิฬเขาคู่ทั้งสามตัวก็คำรามด้วยความโกรธแค้นแล้วไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เสือทมิฬเขาคู่อีกกว่ายี่สิบตัวก็ปรากฏตัวขึ้นตามมา การตายของสหายทำให้พวกมันคลุ้มคลั่งในชั่วพริบตา พวกมันคำรามออกมาเช่นกันแล้วไล่ตามรอยไปอย่างบ้าคลั่ง

ยี่สิบตัว!

เสือทมิฬเขาคู่หลายตัวคำรามพร้อมกัน ทำให้ทั้งหุบเขาเดือดพล่านขึ้นมาทันที เสียงร้องของสัตว์นานาชนิดดังไม่ขาดสาย วัวป่าหางยาวริมทะเลสาบต่างตื่นตระหนกวิ่งกระเจิดกระเจิงบนทุ่งหญ้าริมน้ำ เสียงฝีเท้าดังสนั่นทำให้หุบเขายิ่งวุ่นวายมากขึ้นไปอีก

แน่นอนว่ามีสัตว์อสูรที่ฉวยโอกาสล่าเหยื่อในความโกลาหลนี้ด้วย ขณะนี้มีฝูงหมาป่าอสูรราวสามสิบตัวตามกลิ่นมาถึงและเริ่มกินซากศพของเสือทมิฬเขาคู่ที่ตายไป

หากออกไปตอนนี้ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง หลี่ลี่จึงไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อยในที่ซ่อนของตน

จนกระทั่งใกล้รุ่งสาง ทั้งหุบเขาจึงค่อย ๆ สงบลง หลี่ลี่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ขณะที่หลี่ลี่กำลังจะฉวยโอกาสในความสงบนี้ถอยออกไปชั่วคราว จู่ ๆ เขาก็พบว่ามีเสือทมิฬเขาคู่อีกตัวโผล่ออกมาจากความมืดไม่ไกลนัก และมันกำลังมุ่งหน้ามาทางพุ่มหญ้าที่หลี่ลี่ซ่อนตัวอยู่พอดี

สองวันสองคืนที่ผ่านมา หลี่ลี่ยังไม่ได้ล่าเสือทมิฬเขาคู่แม้แต่ตัวเดียว ตอนนี้เสือทมิฬเขาคู่ตัวนี้เดินเข้ามาติดกับเอง หลี่ลี่จึงไม่อาจปล่อยโอกาสในการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวนี้ไปได้

เขาหดตัวลงซ่อนตัวให้มิดยิ่งขึ้น ย่อเข่าลงเล็กน้อยเตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไปได้ทุกเมื่อ ในขณะเดียวกันหลี่ลี่ก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ กำด้ามกระบี่ต่อสู้ไว้แน่น