เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 105 ภัยหิมะตกหนัก

ตอนที่ 105 ภัยหิมะตกหนัก
สาหัสเกินไปหรือไม่ เจียงฉางเชิงเก็บใบหยกเกล็ดทองเข้าไปในแหวนมหาวิญญาณ

เขาหันมองไปทางนี้ ทำเอาไป๋จีตกใจตัวสั่นเพิ่ม มันกุลีกุจอคลานเข้ามาใกล้ อ้อนวอนว่า
“ท่านนักพรต บ่าวเหนื่อยเหลือเกิน พรุ่งนี้ค่อยกวาดต่อเถิด”

มันกวาดหิมะเท่าไร หิมะก็ตกลงมาเท่านั้น ประหนึ่งฟ้าดินจงใจกลั่นแกล้งมัน
เจียงฉางเชิงพยักหน้าเบาๆ ไป๋จีราวกับยกภูเขาออกจากอก

รีบวิ่งส่ายก้นไปนอนข้างเตาหลอมโอสถ ข้างใต้เตายังมีถ่านกำลังเผาไหม้อยู่ ให้ความอบอุ่นแก่มันได้พอเพียง
ส่วนเจียงฉางเชิงเบือนหน้ามองไปทางเมืองหลวง

หิมะครั้งนี้ตกหนักเป็นพิเศษ หนักกว่าปีที่ผ่านมาเสียอีก
ดูไม่ชอบมาพากลอยู่บ้าง รู้สึกคล้ายจะเกิดเรื่องขึ้น

ปีเฉียนอู่ที่สามสิบเก้า หลังปีใหม่ หิมะหนักยังคงตกต่อเนื่อง
ว่ากันว่ามากกว่าสามสิบรัฐในสี่สิบเก้ารัฐล้วนกำลังมีพายุหิมะรุนแรง

ภายในห้องทรงพระอักษร เจียงจื่ออนั่งอังไฟไปพลางเอ่ยถามไปพลางว่า
“เกิดอะไรขึ้น เหตุใดหิมะจึงตกหนักถึงเพียงนี้ เวลานี้โชคชะตาต้าจิ่งกำลังรุ่งเรือง ไม่ควรเป็นเช่นนี้”

หานเทียนจีนั่งอยู่ตรงข้าม มือสองข้างกำลังอังไฟเช่นกัน เขาขมวดคิ้วกล่าวว่า
“กระหม่อมได้ตรวจสอบแล้ว โชคชะตาต้าจิ่งยังคงอยู่ในช่วงขาขึ้น ปัญหาไม่น่าอยู่ที่ต้าจิ่ง แต่อาจอยู่ที่ทั้งใต้หล้า”

“หืม? หมายความว่าอย่างไร”

“บางทีอาจมิใช่แค่ต้าจิ่งที่กำลังมีหิมะตก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจื่ออพลันขมวดคิ้ว ขณะนั้น องครักษ์ชุดขาวนายหนึ่งเข้ามาในห้อง พร้อมยื่นจดหมายลับฉับหนึ่งให้
เจียงจื่ออรับจดหมายมาเปิดอ่านดู ทันใดนั้นก็มีสีหน้าเปี่ยมสุข ร้องออกมาด้วยความยินดี

หานเทียนจีเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เรื่องใดกันที่ทำให้ฝ่าบาททรงเบิกบานถึงเพียงนี้”

เจียงจื่ออยื่นจดหมายให้หานเทียนจี จากนั้นหันมองทางองครักษ์ชุดขาว กล่าวว่า
“ไปยังตำหนักเงินเป่า นำหีบหยกเพลิงใต้พิภพหนึ่งหีบส่งไปยังอารามมังกรผงาด มอบให้แก่มรรคาจารย์”

องครักษ์ชุดขาวรับบัญชาแล้วออกไป หานเทียนจีมือขวาสั่นเทา กล่าวอย่างรำพัน
“เป็นแสงทองสายนั้นอีกแล้ว อยู่ห่างถึงแปดหมื่นลี้ยังสังหารขั้นกายาทองคำได้ ฝีมือของมรรคาจารย์ช่างเกินหยั่งถึงนัก
ศึกครั้งนี้ถือได้ว่าปิดฉากความพ่ายแพ้ของต้าฮวงโดยสมบูรณ์ การกลืนกินต้าฮวงที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงปัญหาเรื่องของเวลาเท่านั้น”

เจียงจื่ออยิ้มกล่าว “หวังว่าหิมะหนักหนนี้จะผ่านพ้นไปโดยเร็ววัน”

เสียงหัวเราะของทั้งคู่ดังสะท้อนไปมาในห้องทรงพระอักษร
อย่างไรก็ตาม หิมะหนักครั้งนี้กลับไม่ได้ทำให้เจียงจื่ออสมใจหวัง

ประชาชนในเมืองหลวงล้มป่วยมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่รัชทายาทเจียงชั่วก็ป่วยด้วยเช่นกัน
รุ่งอรุณวันนี้ เจียงฉางเชิงมายังตำหนักบรรทมของเจียงชั่วเพื่อรักษาอาการป่วยให้เขา

เจียงจื่ออและฮองเฮายืนอยู่ข้างๆ มองดูอย่างวิตก
“เพียงแค่รับความหนาวเย็นมาเท่านั้น ดูแลให้ดีแล้วก็จะหาย”

เจียงฉางเชิงกล่าว ทำให้เจียงจื่ออและฮองเฮาโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง
เจียงจื่ออส่งสายตาให้ฮองเฮา ฮองเฮาจึงพาเหล่านางกำนัลออกไปทันที

เมื่อประตูปิดลง เจียงจื่ออก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวเสียงเบา
“ท่านพ่อ ท่านพอจะสำแดงอภินิหารเพื่อขจัดหิมะหนักให้ต้าจิ่งได้หรือไม่”

เจียงฉางเชิงหันหน้าไปมองเขา สีหน้าแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย
เจ้าเด็กนี่มันกล้าขออะไรเสียจริง! ทำไมไม่ให้ข้าขึ้นไปเก็บดวงจันทร์บนฟ้ามาให้เจ้าเสียเลย

เจียงจื่ออถูกสายตาของเขาจ้องจนใจสั่น รีบถามอย่างระมัดระวัง “หรือว่าข้าขอมากเกินไป”

เจียงฉางเชิงตอบเสียงขุ่น “เจ้าคิดว่าไม่เกินไปหรือ”

เจียงจื่ออยิ้มแหยๆ ไอแห้งๆ หนึ่งครั้งก่อนกล่าว
“ภัยหนาวครานี้ไม่รู้จะยืดเยื้อนานแค่ไหน หวังเพียงให้เหล่าราษฎรผ่านพ้นไปได้เท่านั้น”

เจียงฉางเชิงเก็บมือแล้วกล่าว “ในเมื่อเป็นลิขิตฟ้า เช่นนั้นก็ปล่อยไปตามธรรมชาติเถิด”

พูดจบร่างเขาหายวับไปจากที่เดิม โดยที่หน้าต่างและประตูยังคงปิดอยู่สนิท
ทำเอาเจียงจื่ออมองดูอย่างตกตะลึง ช่างเก่งกาจจริงๆ

ท่านพ่อเก่งกาจเพียงนี้ แต่ข้ากลับไร้ความสามารถถึงเพียงนี้
เจียงจื่ออรู้สึกหดหู่ในใจ แต่เมื่อคิดถึงเจียงเจี้ยน อารมณ์ของเขาพลันดีขึ้น อย่างน้อยเจ้าเด็กนั่นก็สืบทอดสายเลือดของเจียงฉางเชิงไว้

อีกด้านหนึ่ง เจียงฉางเชิงปรากฏตัวใต้ต้นไม้ เขานั่งลงบนพื้นพลางครุ่นคิดในใจ
“ข้าอยากรู้ว่าภัยหิมะครั้งนี้เกิดขึ้นจากเหตุใด”

[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 90,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]

ไม่! แพงขนาดนี้เชียวหรือ!
ราคานี้หรือว่าเกี่ยวข้องกับจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินคนนั้นกัน

เจียงฉางเชิงขมวดคิ้วแน่น แต่เมื่อพิจารณาในตอนนี้ หิมะหนักที่ปกคลุมฟ้าไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ต้าจิ่งเพียงแห่งเดียว
เขาเคยได้ยินจากผู้คนที่มาทำบุญว่า อาณาจักรอื่นๆ ก็ประสบกับภัยหิมะเช่นกัน

กระทั่งถึงเดือนห้า หิมะหนักจึงหยุดลงในที่สุด
แสงแดดสาดส่องลงบนสี่สิบเก้ารัฐ หิมะวสันตฤดูเริ่มละลาย คิมหันตฤดูกำลังจะมาเยือน

หิมะหนักที่กินเวลายาวนานกว่าครึ่งปีนี้ ก่อความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อต้าจิ่ง
ผู้คนในแต่ละรัฐล้มตายนับไม่ถ้วน พืชผลส่วนใหญ่ถูกทำลายย่อยยับ แม้แต่ถนนหลวงหลายสายก็ถูกตัดขาด

มีข่าวว่าดินแดนตงหลินก็เผชิญชะตากรรมเดียวกัน
เจียงจื่ออจึงจำเป็นต้องออกคำสั่งให้แนวหน้าถอยกลับ

เขาเกรงว่ากองทัพใหญ่จะลุยเข้าไปในดินแดนทุรกันดารโดยลำพัง การสนับสนุนด้านเสบียงจะตามไม่ทัน เสี่ยงต่อการถูกล้อมโจมตี
อีกทั้งผิงอันยังได้รับบาดเจ็บสาหัส จำเป็นต้องใช้เวลารักษาตัว ขณะนี้ผิงอันอยู่ระหว่างเดินทางกลับ

เจียงจื่ออจึงสั่งให้จักรพรรดิตะวันจรัสซึ่งเป็นเทวชนออกไปประจำแนวหน้าแทน
ไม่เพียงแต่ต้าจิ่งเท่านั้น ราชวงศ์อื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน ทุกแห่งต่างพยายามหาทางบูรณะ

ผู้คนที่มากราบไหว้ที่อารามมังกรผงาดกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ หลังผ่านพ้นภัยหิมะหนักเช่นนี้
ชาวบ้านพากันเชื่อว่าเป็นเพราะฟ้าดินกริ้วโกรธ จึงพากันมาจุดธูปขอขมา หวังให้ฟ้าดินเมตตาให้อภัย

อีกทั้งอารามมังกรผงาดมีเซียนอยู่ อาจได้รับการคุ้มครองจากเขาก็เป็นได้
เรื่องแผ่นดินและบ้านเมืองมิใช่สิ่งที่เจียงฉางเชิงต้องวิตกกังวล ขอเพียงอารามมังกรผงาดไม่ได้รับความเสียหายก็เพียงพอแล้ว

วันเวลาในลานเรือนยังคงดำเนินไปอย่างสงบเงียบเช่นเดิม
ในวันนี้ เจียงฉางเชิงลืมตาขึ้น สีหน้าปรากฏแววบางอย่างที่ยากจะคาดเดา

ขณะเดียวกัน ณ ประตูเมืองด้านตะวันตกของเมืองหลวง คลื่นมนุษย์มหาศาลต่อแถวรอเข้าเมือง
ท่ามกลางฝูงชน มีบัณฑิตผู้หนึ่งสะพายสัมภาระติดตามชายชราผู้หนึ่งอยู่ด้านหลัง

ใบหน้าขาวสะอาด รูปร่างสง่างาม ขณะก้าวเดิน เขาก็มองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ
“อาจารย์ เมืองหลวงแห่งนี้ช่างแตกต่างนัก ดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร แค่กำแพงเมืองแห่งนี้ เหล่าหัวเมืองในรัฐเว่ยก็ไม่มีเมืองใดเทียบได้เลย”

บัณฑิตกล่าวด้วยความตื่นตาตื่นใจ ชายชราที่เดินนำหน้าเขาสวมอาภรณ์สีเขียว มัดผมขาวไว้ด้านหลัง มือขวาถือกระบี่เล่มหนึ่ง
ชายชราอาภรณ์เขียวกล่าวตอบ “เมืองหลวงต้าจิ่งนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

สายตาของเขามองไปยังเขามังกรผงาดและยอดเขายุทธ์ที่อยู่ไกลๆ แววตาเย็นชา
ผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็ม ทั้งสองศิษย์อาจารย์จึงสามารถเข้าเมืองได้สำเร็จ

บัณฑิตรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก เอ่ยถามว่า “อาจารย์ พวกเราจะหาที่พักก่อนหรือไปยังอารามมังกรผงาดเลย”

ชายชราอาภรณ์เขียวกล่าวว่า “ฟ้ายังไม่มืด ซื้ออะไรรองท้องสักหน่อยแล้วขึ้นอารามมังกรผงาดเถิด”

“ดีๆๆ ไม่รู้ว่าจะได้ยลโฉมมรรคาจารย์ด้วยตาตัวเองสักครั้งหรือไม่”

สองศิษย์อาจารย์พูดคุยกันพลางเดินมาถึงร้านซาลาเปา ซื้อซาลาเปาสองเข่ง
กินไปพลางมุ่งหน้าไปยังอารามมังกรผงาด

บัณฑิตที่แก้มพองตุ้ยเต็มไปด้วยซาลาเปาเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“อาจารย์ ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าท่านไปอารามมังกรผงาดด้วยเหตุใด”

ทั้งสองเพิ่งรู้จักกันได้เพียงสามเดือน ในค่ำคืนที่หิมะหนักปกคลุมทั่วภูเขา
บัณฑิตที่เกือบจะหนาวตาย โชคดีเหลือเกินที่ได้พบกับชายชราอาภรณ์เขียวจึงรอดพ้นเคราะห์มาได้

ต่อมาเขาบังเอิญรู้ว่าชายชราอาภรณ์เขียวมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ จึงรบเร้าอ้อนวอนขอเป็นศิษย์อยู่พักใหญ่จนได้เป็นศิษย์ในที่สุด
“ท่านคงไม่คิดไปท้าทายมรรคาจารย์หรอกกระมัง ได้ยินว่ามีเพียงเทวชนเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ท้าทายมรรคาจารย์ได้”

บัณฑิตพูดจ้อไม่หยุด ปล่อยให้ชายชราอาภรณ์เขียวไม่มีโอกาสแทรกตอบ
ชายชราอาภรณ์เขียวที่ชินกับนิสัยพูดมากของเขาอยู่แล้ว ไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมา

ทั้งสองเดินทางมาจนถึงประตูเมืองเหนือ ออกจากเมืองแล้วมุ่งตรงไปยังยอดเขายุทธ์
ปัจจุบันประตูเมืองเหนือได้กลายเป็นทางผ่านเฉพาะเพื่อขึ้นสู่ยอดเขายุทธ์
พ่อค้าและชาวบ้านไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ประตูเมืองเหนือ เว้นแต่พวกเขาจะกลับลงมาจากอารามมังกรผงาด

เมื่อก้าวขึ้นบันไดสู่ยอดเขายุทธ์ บนภูเขายังคงปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนที่ละลายไม่หมด
เส้นทางภูเขาเต็มไปด้วยผู้คน บัณฑิตเงยหน้าขึ้นมอง ทว่าไม่อาจเห็นปลายทาง

“สมกับเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าจิ่ง อลังการนัก!”
บัณฑิตเอ่ยชมด้วยความตกตะลึง ขณะพูดก็หยิบซาลาเปาขึ้นมากินอีกลูก

สองศิษย์อาจารย์เดินตามขบวนผู้แสวงบุญขึ้นภูเขา เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
สองชั่วยามให้หลัง ทั้งสองก็ขึ้นมาถึงยอดเขา บัณฑิตหอบหายใจหนักแล้วเอ่ยว่า

“อาจารย์ คืนนี้พักที่อารามมังกรผงาดกันเถอะ ศิษย์มีเงินพอ”
ด้วยฐานะครอบครัวที่มั่งคั่ง แม้เคยถูกปล้นระหว่างทาง แต่เขายังซ่อนธนบัตรไว้ที่พื้นรองเท้า

ชายชราอาภรณ์เขียวไม่สนใจคำพูดของบัณฑิต ล้วงเอาคัมภีร์เล่มหนึ่งจากอกเสื้อ โยนให้บัณฑิต
แล้วก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยุดยืนหน้าประตูทางเข้าอาราม พลางตะโกนเสียงดังว่า

“ข้าชิงซงจื่อแห่งสำนักกระบี่ ดั้นด้นมานับหมื่นลี้ เพื่อท้าทายมรรคาจารย์ หลังตายขอเข้าสุสานวีรบุรุษ!”

บัณฑิตได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งไป เขาเคยคิดว่าชายชราอาภรณ์เขียวอาจมาท้าทายมรรคาจารย์
แต่ก็มองว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะไม่ใช่ผู้ใดก็สามารถท้าทายมรรคาจารย์ได้ตามใจชอบ

เสียงคำรามของชายชราอาภรณ์เขียวดังสนั่นไปทั่วสองภูเขา จนผู้คนรอบข้างทั้งหมดหันมามอง
เขาคนนี้มีกระแสพลังที่ชัดเจนว่าไม่ใช่จอมยุทธ์ธรรมดา

สำนักกระบี่? ชิงซงจื่อ? บัณฑิตไม่เคยได้ยินชื่อทั้งสองนี้มาก่อน แต่กลับรู้สึกว่าดูยิ่งใหญ่นัก
บรรดาศิษย์จำนวนมากกรูกันออกมาจากอารามมังกรผงาด

บางคนถึงกับกระโดดลงมาจากหลังคา แสดงถึงความสง่างามสมฐานะสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถียุทธ์
หลิงเชียวก้าวออกมาจากกลุ่มศิษย์ มองสำรวจชิงซงจื่อ แล้วเอ่ยว่า
“ท่านคือเทวชนหรือไม่ หากมิใช่ขั้นเทวชนเช่นนั้นจงถอยไปเถิด”

ชิงซงจื่อกล่าวเสียงเรียบ “ข้าน้อยเป็นเทวชน ย่อมไม่ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงสุสานวีรบุรุษ”

คำพูดนี้ทำให้ผู้แสวงบุญพากันวิพากษ์วิจารณ์ บัณฑิตถึงกับตื่นเต้นจนตัวสั่น
เป็นเทวชนจริงๆ! รอยยิ้มของบัณฑิตพลันแข็งค้าง ในที่สุดเขาก็เข้าใจ ตอนนี้อาจารย์กำลังร้องขอความตาย!

ในยุคนี้ ยอดฝีมือในยุทธภพที่ยังกล้าท้าทายมรรคาจารย์ ล้วนแต่เป็นผู้ที่ใกล้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต
ต้องการฝากชื่อเสียงไว้ก่อนตาย และสุสานวีรบุรุษก็เป็นสถานที่สุดท้ายอันเหมาะสม

บรรดายอดฝีมือมากมายล้วนสละชีวิตที่นั่น หลายสิบปีที่ผ่านมา
ชื่อเสียงของสุสานวีรบุรุษแผ่ไกลไปทั่วหล้า กลายเป็นที่หมายปองของชาวยุทธ์จำนวนมาก

บัณฑิตรีบก้าวขึ้นไปข้างหน้า พยายามห้ามปราม “อาจารย์ ทำไมต้องคิดสั้นเช่นนี้”

ชิงซงจื่อสีหน้าไร้ความรู้สึก ตอบเสียงเรียบ “การมาครั้งนี้ของข้าก็เพื่อสิ่งนี้
อาจารย์มีเวลาเหลืออยู่เพียงไม่กี่ปี เจ้าถอยไปเถิด จะได้ไม่พลอยเดือดร้อน”

ขณะที่หลิงเชียวลังเลว่าจะไปเชิญเจียงฉางเชิงดีหรือไม่ เสียงอุทานจากฝูงชนก็ดังขึ้น
เห็นเพียงชายผู้หนึ่งบินตรงมาจากทิศอารามมังกรผงาด ท่ามกลางเมฆหมอกที่เคลื่อนคล้อย

นั่นคือเจียงฉางเชิงที่กำลังเหาะมาอย่างสง่างาม! ช่างเป็นท่วงท่าเซียนที่สง่างามนัก!
บัณฑิตถึงกับตะลึงงัน เช่นเดียวกับผู้แสวงบุญจำนวนมากที่ได้เห็นมรรคาจารย์เป็นครั้งแรก

เจียงฉางเชิงหยุดอยู่กลางอากาศ แล้วเอ่ยว่า “ขึ้นมาประลองเถิด จะได้ไม่พลอยทำร้ายผู้อื่น”

ชิงซงจื่อหยั่งเท้าขึ้นสู่ฟากฟ้า ก้าวแล้วก้าวเล่าเผยให้เห็นท่วงท่าสง่าของเทวชน
เจียงฉางเชิงปรายตามองบัณฑิตพอดี สายตาสบกับบัณฑิตเข้าโดยบังเอิญ

หัวใจของบัณฑิตเต้นแรงขึ้น เขาเห็นอะไรกัน มรรคาจารย์กำลังยิ้มให้เขาหรือ หรือเป็นเพียงภาพลวงตา
บัณฑิตหันไปมองด้านหลังโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหันกลับมา เจียงฉางเชิงและชิงซงจื่อก็ลอยขึ้นไปกลางท้องฟ้าสูง กำลังประจันหน้ากันท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน
ชิงซงจื่อชักกระบี่ออกมา แสงกระบี่ส่องสว่างระหว่างสองภูเขา

เขาจ้องมองเจียงฉางเชิงก่อนกล่าวว่า “มรรคาจารย์ ช่างมีท่วงท่าสง่างามนัก ข้าน้อยละอายที่ด้อยกว่า
แต่ศึกในวันนี้ ข้าน้อยจะแสดงเคล็ดวิชาของสำนักกระบี่ ดูซิว่าจะต้านรับภายใต้มือมรรคาจารย์ได้กี่กระบวนท่า”

เจียงฉางเชิงกล่าวกลั้วหัวเราะเบาๆ

“คนรู้จักเก่ากำลังมองอยู่ เช่นนั้นข้าจะไม่ออมมือ แสดงเคล็ดวิชาที่แกร่งที่สุดของเจ้าออกมาเถิด”