เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 123 สัตว์มงคลที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า การประลองมังกรซ่อนกาย

ตอนที่ 123 สัตว์มงคลที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า การประลองมังกรซ่อนกาย
“ข้าไม่ไปแล้วกัน” เจียงฉางเซิงส่ายหน้าเอ่ย เขาไม่ได้ต้องการเลือดของสัตว์มงคล อวี่เหยียนเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สะดวกบังคับ ไม่นานนางก็จากไป

เจียงเจียนหันไปมองเทพกระบี่ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “สัตว์มงคลแบบไป๋เจ๋อมีมากหรือไม่” เทพกระบี่ซึ่งอายุสี่ร้อยกว่าปีเป็นผู้รอบรู้และเคยเห็นมามากมาย จึงมักจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับทวีปนี้ให้เจียงเจียนฟังอยู่เสมอ

เทพกระบี่ตอบว่า “ไม่มากนัก สมัยก่อนมีมาก แต่ค่อยๆ ลดลงแล้ว ว่ากันว่าเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ที่นี่คือถิ่นกำเนิดของสัตว์มงคล ต่อมามนุษย์ยุคโบราณข้ามทะเลมาที่นี่ สัตว์มงคลจึงเริ่มลดน้อยลง แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายตำนาน ยากจะพิสูจน์ความจริงได้ แต่ในปัจจุบัน การได้เห็นสัตว์มงคลสักตัวในรอบร้อยปีถือเป็นเรื่องยากลำบากจริงๆ ทำให้เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ล้วนบ้าคลั่งเมื่อได้พบมัน”

เจียงเจียนยังคงถามต่อด้วยความสงสัย “สัตว์มงคลที่แข็งแกร่งที่สุดแข็งแกร่งเท่าใดกัน” เทพกระบี่กลอกตาแล้วตอบว่า “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร”

เจียงฉางเซิงเองก็เกิดความสนใจขึ้นมา จึงถามในใจว่า ในขอบเขตที่ระบบรู้ สัตว์มงคลที่แข็งแกร่งที่สุดมีพลังถึงขั้นไหนกัน
[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 1,000,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]
ไม่! เหลือเชื่อขนาดนี้เชียวหรือ ถึงกับบรรลุขั้นถ้ำสวรรค์เลยหรือ แต่ไม่น่าจะอยู่ในทวีปนี้ เพราะในทวีปนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนอกจากเขาก็มีค่าเพียงเก้าหมื่นแต้มเซ่นไหว้เท่านั้น

“แล้วตอนนี้พลังของข้าเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นในใต้หล้าถือว่าอยู่ระดับไหน?”
[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 1,500,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]
ไม่! ยังดี ข้าก็กำลังพัฒนาอยู่เหมือนกัน เจียงฉางเซิงครุ่นคิดเงียบๆ เวลาผ่านไปสามสิบสี่ปีนับตั้งแต่เขาบรรลุวิชามรรคาธรรมชาติขั้นที่หก แม้จะยังไม่ทะลวงถึงขั้นที่เจ็ด แต่พลังในตัวเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ทุกครั้งที่มรรคาธรรมชาติทะลวงถึงขั้นใหม่ พลังจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ขั้นที่หกนั้นเทียบได้กับขั้นจักรวาล ซึ่งขั้นจักรวาลเทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นแต้มเซ่นไหว้ ซึ่งหมายความว่าจากขั้นที่หกไปยังขั้นที่เจ็ด แต้มเซ่นไหว้เพิ่มขึ้นถึงร้อยเท่า! เช่นนั้นขั้นที่แปดก็น่าจะเท่ากับร้อยเท่าของแต้มเซ่นไหว้ขั้นที่เจ็ด นั่นก็คือหนึ่งร้อยล้าน? น่าตกใจนัก! มิน่าเขาจึงยังไม่รู้สึกถึงสัญญาณการทะลวงขั้น

“ผู้แข็งแกร่งที่สุดในทวีปนี้นอกจากข้าล่ะ มีพลังมากแค่ไหน” ผ่านมาหลายปี คนผู้นั้นอาจจะมีความก้าวหน้าไปบ้าง
[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 100,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]
ไม่! เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหมื่น ยังนับว่าใช้ได้

เจียงฉางเซิงนึกถึงทวีปเทพโบราณ และเอ่ยถามในใจอีกครั้ง ผู้แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเทพโบราณมีพลังมากแค่ไหน?
[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 1,600,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]
ไม่! หืม? พลังของอีกฝ่ายกลับมากกว่าข้าถึงหนึ่งแสนแต้มเซ่นไหว้… เจียงฉางเซิงขมวดคิ้ว โชคดีที่ทวีปเทพโบราณอยู่ห่างไกล ไม่อาจคุกคามถึงตัวเขาได้

“ในขอบเขตที่ระบบสำรวจได้ตอนนี้ ผู้แข็งแกร่งที่สุดมีพลังมากแค่ไหน” เจียงฉางเซิงถามในใจ
[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 2,000,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]
ไม่! ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ แต่ยังดีที่ความต่างไม่มาก หากสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังพอหลบหนีได้ อีกทั้งอีกฝ่ายก็คงไม่มีแรงจูงใจหรือเหตุผลที่จะมาหาเรื่องเขาในตอนนี้ เจียงฉางเซิงแอบทอดถอนใจ

แต่พอคิดอีกที เขาเพิ่งฝึกฝนมาแค่ร้อยปี อีกฝ่ายคงต้องเป็นปีศาจเฒ่าที่ฝึกวรยุทธ์มาหลายร้อยปีกระทั่งนานกว่านั้น โลกแห่งยุทธ์แห่งนี้ไม่ใช่โลกเทพเซียน แต่เป็นโลกกำลังภายใน โลกแห่งยุทธ์กว้างขวางขนาดนี้ ย่อมต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ที่ยากจะจินตนาการได้ วิถียุทธ์แสวงหาความแข็งแกร่งของร่างกาย มิได้บำเพ็ญจิตวิญญาณ อีกทั้งยังมีข้อจำกัดของอายุขัย วิชายุทธ์ทั้งปวงล้วนพึ่งพาลมปราณเป็นหลัก ปราศจากอภินิหารอันล้ำลึก จึงมิอาจเทียบเท่าวิถีเซียนได้

เจียงฉางเซิงใช้เวลาสามสิบสี่ปีในการบำเพ็ญจากหนึ่งล้านแต้มเซ่นไหว้ไปถึงหนึ่งล้านห้าแสนแต้มเซ่นไหว้ รออีกสามสิบปี มิใช่ว่าจะแซงหน้าผู้แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันได้แล้วหรือ แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีความก้าวหน้า แต่คงไม่รวดเร็วเท่าเขา อย่างมากก็เพิ่มเวลาอีกไม่กี่สิบปี อีกทั้งระบบยังตรวจจับขอบเขตได้กว้างใหญ่ และขอเพียงเขาไม่ออกไปจากทวีปก็จะยังคงไร้ผู้ต่อกร เปลี่ยนอาณาเขตโดยไม่ทันระวังอาจจะไปพบศัตรูที่แข็งแกร่งเข้าได้ง่ายๆ จนต้องตายในเส้นทางบำเพ็ญ หดตัวอยู่ในต้าจิ้งย่อมดีกว่า ค่อยๆ พัฒนาไปอย่างถ่อมตัวต่างหากคือวิถีอันชาญฉลาด

เจียงฉางเซิงนึกถึงที่พึ่งในโพ้นทะเลของถ้ำสวรรค์สำแดงเดชอีกครั้ง จากการสอบถามครั้งก่อน ขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุดที่ถ้ำสวรรค์สำแดงเดชสามารถเชิญมาได้เทียบเท่ากับห้าแสนสองหมื่นแต้มเซ่นไหว้ นั่นเป็นความแข็งแกร่งโดยรวมของขุมกำลังนี้ และไม่รู้ว่ายามนี้พวกเขาแกร่งกล้าเพียงใดแล้ว

“ขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุดที่ถ้ำสวรรค์สำแดงเดชสามารถเชิญมาได้ แกร่งกล้าขนาดไหน”
[ต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ 490,000 แต้ม ดำเนินการต่อหรือไม่]
ไม่! ทำไมถึงลดลงไปอีกสามหมื่นล่ะ หรือว่าพวกเขากำลังเจอปัญหา นั่นหมายความว่า ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันที่อาจปรากฏตัวได้เทียบเท่ากับแต้มเซ่นไหว้ 490,000 แต้ม และยังเป็นพลังโดยรวมของขุมกำลังทั้งหมด เจียงฉางเซิงสามารถปราบพวกเขาได้ด้วยตัวคนเดียว

ถ้ำสวรรค์สำแดงเดชถูกทำลายล้างไปแล้ว ในเวลาสั้นๆ อีกฝ่ายย่อมไม่ทราบเรื่องนี้ ทว่าหากรู้ว่าถ้ำสวรรค์สำแดงเดชถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น ขุมกำลังนี้ก็คงไม่กล้ามาเช่นกัน อย่างน้อยก็จะไม่ได้มาเพื่อถ้ำสวรรค์สำแดงเดช มิฉะนั้นจะนับว่าตัดขาดกรรมไปแล้วได้อย่างไร ตัวแปรเดียวคือมหาจอมราชันคนนั้น จากความทรงจำของผู้แข็งแกร่งขั้นจักรวาลที่ตายไปก่อนหน้านี้ พบว่าถ้ำสวรรค์สำแดงเดชมีผู้แข็งแกร่งขั้นจักรวาลอยู่สามคน นอกจากเขาแล้วยังมีจอมราชันสังหารที่กำลังสูบโชคชะตาฟ้าดินอยู่ และอีกคนคืออดีตจอมราชัน มหาจอมราชันซึ่งเป็นศิษย์พี่ของพวกเขาทั้งสอง หลายสิบปีก่อน เพื่อก้าวข้ามขั้นจักรวาล มหาจอมราชันได้ออกจากทวีปไป มุ่งหน้าสู่แดนโพ้นทะเล

เจียงฉางเซิงคิดเงียบๆ ว่า จะออกจากทวีปนี้ไม่ได้โดยเด็ดขาด อยู่เป็นเจ้าในหมู่บ้านเริ่มต้นอย่างสงบต่อไปดีกว่า

ปีเหรินเต่อที่สี่ ฮ่องเต้รวบรวมทัพใหญ่ล้านนายออกจากเก้ารัฐชั้นนอก มุ่งหน้าสู่แดนเหนือ เสียงฮือฮาดังไปทั่วหล้า คิดไม่ถึงว่าฮ่องเต้องค์ใหม่ผู้ดูอ่อนโยนจะมีใจรักการศึกเช่นกัน มีทั้งผู้คัดค้านและผู้สนับสนุน ทว่าเจตจำนงของจักรพรรดิได้ตัดสินแล้ว ไม่มีทางหวนกลับ เมื่อเทียบกับเจียงอวี่ เจียงซิ่วไม่ได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนั้น หากเจียงจื่อออยู่ เขาย่อมทำให้เสียงคัดค้านหายไปอย่างสิ้นเชิง

ค่ำคืนของวันนี้ เจียงฉางเซิงเข้าฝันมู่หลิงลั่วอีกครั้ง เขายังคงรักษาความถี่เดือนละครั้ง ไม่อาจเข้าฝันไปทุกคืนได้ เพราะนั่นจะทำให้การบำเพ็ญล่าช้า ในฝันปรากฏเป็นลานกว้างขวาง มู่หลิงลั่วที่อายุใกล้สิบเอ็ดปีสูงขึ้นไม่น้อย ยังคงสวมอาภรณ์ขาวรัดเอวที่เหมาะแก่การฝึกยุทธ์เช่นเคย

เจียงฉางเซิงยืนอยู่หน้าประตู มองเงียบๆ ท่าร่างของเด็กสาวคนนี้พอจะเทียบกับขั้นบรรลุฟ้าได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่ากำลังภายในถึงขั้นบรรลุฟ้าแล้วหรือยัง ขั้นบรรลุฟ้าในวัยสิบเอ็ดปี นี่คือพรสวรรค์ที่แลกมาด้วยแต้มเซ่นไหว้สามแสนแต้มอย่างนั้นหรือ เจียงฉางเซิงรำพึงในใจ มองมู่หลิงลั่วด้วยสายตาพอใจยิ่ง มู่หลิงลั่วเหลือบเห็นเจียงฉางเซิง พลันหมุนกายอย่างว่องไวจู่โจมใส่ราวกับภูตผี ฟาดฝ่ามือเข้าใบหน้าของเขา แต่กลับถูกเขาจับข้อมือไว้ได้อย่างง่ายดาย

“ไม่สนุกเลย ตีท่านไม่เคยโดน” มู่หลิงลั่วบ่นพร้อมเบะปาก ถึงจะกล่าวเช่นนี้ แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี ในที่สุดก็ได้พบเขาอีกครั้ง เจียงฉางเซิงคลายมือออก ยิ้มถาม “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

มู่หลิงลั่วเก็บมือพลางดึงเขาไปยังโต๊ะหินข้างๆ ระหว่างเดินก็เอ่ยว่า “ก็พอไปได้ ข้าเพิ่งสำเร็จขั้นบรรลุฟ้า คนในตระกูลต่างชื่นชมยินดี ท่านปู่ยิ่งถึงกับยิ้มไม่หุบ แต่พวกเขาก็ยังไม่ให้ข้าออกไปข้างนอก บอกว่ากลัวข้าจะเจอกับอันตราย”

ทั้งสองนั่งลง เจียงฉางเซิงเอ่ยถาม “ท่านปู่ของเจ้าอยู่ขั้นไหน” มู่หลิงลั่วตอบ “เหมือนจะเป็นขั้นถ้ำสวรรค์ อ้อ ขั้นถ้ำสวรรค์หนึ่ง ขานึกออกแล้ว พี่ฉางเซิง ข้าจะบอกให้นะ ท่านปู่ของข้าก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน ก่อนหน้านี้พ่อแม่ข้าเคยเล่าว่าท่านปู่เคยทำให้ทั้งดินแดนต้องตกตะลึง….”

นางพูดเรื่อยเปื่อยแล้วไม่หยุด เจียงฉางเซิงฟังอย่างตั้งใจ ตระกูลมู่ถึงกับมีผู้แข็งแกร่งระดับขั้นถ้ำสวรรค์หนึ่งอยู่ แข็งแกร่งจริงๆ หากทวีปเทพโบราณมีตระกูลแบบนี้อยู่มาก เช่นนั้นจะทรงพลังเพียงใดกัน โชคดีที่เขาแค่กังวลเกินไป เพราะตามที่มู่หลิงลั่วเล่า ตระกูลมู่เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในใต้หล้า

“พี่ฉางเซิง ท่านอยู่ขั้นไหนแล้วหรือ” มู่หลิงลั่วถามด้วยความอยากรู้ “ท่านดูไม่แก่เท่าไร คงจะถึงขั้นกายาทองคำแล้วใช่หรือไม่ ไม่สิ ท่านต้องเก่งกว่านั้น ขั้นจักรวาลหรือ?” มู่หลิงลั่วเผยสีหน้าตื่นเต้น ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามเต็มไปด้วยความคาดหวัง เจียงฉางเซิงยิ้มพลางกล่าว “ข้าอยู่ในความฝันของเจ้า ระดับชั้นมีความสำคัญหรือ” มู่หลิงลั่วเบะปาก ถอนหายใจกล่าว “ก็จริง ท่านเป็นเพียงคนในความฝันของข้า ข้าไม่มีวันได้พบท่าน”

เจียงฉางเซิงปลอบใจ “บางทีสักวันหนึ่ง เจ้ากับข้าอาจจะได้พบกัน”
“จริงหรือ แต่แม่ของข้าบอกว่าความฝันล้วนเป็นสิ่งหลอกลวง”
“แต่เจ้าลองคิดดูสิ การที่เจ้ากับข้าได้พบเจอกัน ดูเหมือนเป็นสิ่งหลอกลวงหรือ”
เมื่อเจียงฉางเซิงตั้งคำถามเช่นนั้น มู่หลิงลั่วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล เจียงฉางเซิงเปลี่ยนหัวข้อ ถามถึงการฝึกวิชาเก้าเทพเวียนศึกของนาง

มู่หลิงลั่วสมกับเป็นอัจฉริยะ นางฝึกฝนจนเชี่ยวชาญมุทราอักษรเผชิญ และเริ่มฝึกมุทราอักษรทัพแล้ว เมื่อพูดถึงวิชาเก้าเทพเวียนศึก มู่หลิงลั่วแสดงท่าทางฮึกเหิมออกมา นางรู้สึกว่าวิชานี้ทรงพลังยิ่งกว่าวิชาของตระกูลมู่ นางจึงฝึกฝนอย่างลับๆ โดยที่ยังไม่มีใครล่วงรู้ เมื่ออายุสิบสองปีเต็ม นางจะเข้าร่วมการประลองมังกรซ่อนกายที่จัดขึ้นโดยเจ็ดตระกูลใหญ่ ตระกูลมู่คาดหวังในตัวนางอย่างมาก นางเตรียมใช้วิชาเก้าเทพเวียนศึกสร้างความโดดเด่นในงานนี้

การประลองมังกรซ่อนกายหรือ เจียงฉางเซิงรู้สึกราวกับได้ยินพล็อตจากนิยายกำลังภายใน อัจฉริยะเกิดใหม่ เข้าร่วมการประลองต่างๆ ช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง เจียงฉางเซิงฟังอย่างสนุกสนาน และยังตั้งตารอการแสดงฝีมือของมู่หลิงลั่วอยู่เล็กน้อย แต่เขาไม่ได้รู้สึกอิจฉา เขาชอบการฝึกฝนอย่างเงียบๆ สนใจความเป็นตายมากกว่าการเป็นจุดสนใจ หากไร้ผู้ต่อกรในยามนั้นแล้วไซร้ก็คงจะกลายเป็นจุดสนใจได้เอง คนเราล้วนชอบอวดความเก่ง ต่างกันที่ใครจะอวดมากหรือน้อยเท่านั้น

เดือนเจ็ด เจียงซิ่วมาเยี่ยมเจียงฉางเซิง พร้อมกับพาบุตรชายสองคนมาด้วย นั่นคือรัชทายาทเจียงเทียนหมิ่นและองค์ชายรองเจียงเทียนฉี ทั้งสองมีรอยปานลวดลายมรรคาอยู่กลางหน้าผาก จุดนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของราชสกุลเจียงไปแล้ว

“ศิษย์หลานขอคารวะอาจารย์ปู่” ทั้งสองคุกเข่าคารวะตรงหน้าเจียงฉางเซิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงพร้อมเพรียง ตามลำดับศักดิ์ พวกเขาเป็นศิษย์เหลน แต่เจียงฉางเซิงอนุญาตให้พวกเขาเรียกตัวเองว่าศิษย์หลานเพื่อความสะดวก นี่ก็เป็นกฎของอารามมังกรผงาด

เจียงฉางเซิงไม่ได้พบพวกเขาเป็นครั้งแรก แต่ก่อนหน้านี้พวกเขายังเล็กนัก ตอนนี้เติบโตขึ้นแล้ว รูปลักษณ์ก็ไม่ได้ทำให้เขาต้องอับอาย กำลังภายในของเจียงเทียนหมิ่นใกล้บรรลุขั้นเบิกญาณ ส่วนเจียงเทียนฉีนั้นบรรลุขั้นเบิกญาณแล้ว หากเป็นต้าจิ้งเมื่อแปดสิบปีก่อน คงถือว่าเป็นสุดยอดยอดฝีมือแล้ว เจียงฉางเซิงโบกมือ ยกพวกเขาลอยขึ้นโดยไม่ได้สัมผัสตัว ทำให้ทั้งสองตื่นเต้นยิ่งนัก เจียงซิ่วยิ้มกล่าว “พวกเจ้าไปเล่นกับเสด็จอาเก้าและแม่ทัพผิงอันเถิด” ทั้งสองคนออกไปทันที

เจียงเจียนหยิบง้าวสองแฉกสามคมขึ้นมา พาพวกเขาออกไปจากลานเรือน เตรียมตัวเล่นงานพวกเขาเล็กน้อย ผิงอันตามไปด้วยเพราะอยากเห็นเรื่องสนุก ส่วนเทพกระบี่ก็กำลังกวาดพื้นอยู่ตรงเชิงเขา รอบด้านไร้ผู้คน (เทพกระบี่ไม่นับเป็นคน) เจียงซิ่วลดท่าทีลงพลางกล่าวด้วยความกังวลว่า “อาจารย์ปู่ การรบทางเหนือครั้งนี้ ข้ารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้างจริงๆ อย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าออกรบ กลัวว่าจะพลาดพลั้ง หากถ้ำสวรรค์สำแดงเดชลงมือจะทำอย่างไรดี”

เจียงฉางเซิงจ้องเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนกล่าวว่า “เจ้านี่เหมือนกับพ่อเจ้าไม่มีผิด ถ้ำสวรรค์สำแดงเดชจะไม่มาเกี่ยวข้องอีก ส่วนสำนักหลังบัลลังก์นั้นบอกได้ยาก หากต้าจิ้งเกิดวิกฤต ข้าจะลงมือช่วย แต่เรื่องบ้านเมืองต้องพึ่งตัวเจ้าเอง” แม้ว่าเขาจะถอนรากถอนโคนราชวงศ์ทั่วแผ่นดิน แต่ต้าจิ้งก็ยังยากจะรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งในเวลาอันสั้น สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่การรวมต้าจิ้งเป็นหนึ่ง แต่เป็นการที่ต้าจิ้งกลืนกินอาณาจักรทั่วหล้า เพื่อขยายอาณาเขตเซ่นไหว้ ตอนนี้แต้มเซ่นไหว้เพิ่มขึ้นรวดเร็วมาก เขาจึงยังไม่กังวลเรื่องการเซ่นไหว้ไปชั่วคราว

“ในเมื่อถ้ำสวรรค์สำแดงเดชไม่ลงมือ ข้าก็โล่งใจแล้ว หากเป็นแค่สำนักหลังบัลลังก์ ข้าไม่กลัวหรอก” เจียงซิ่วลูบเคราพลางยิ้มกล่าว ราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก