เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 160 กรำศึกร้อยปี ยังมิพ่ายสักครา

ตอนที่ 160 กรำศึกร้อยปี ยังมิพ่ายสักครา

“ดูจากท่าทีอันทรงพลังของท่าน บางทีอาจจะเอาชนะมรรคาจารย์ได้จริง ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นคนที่เหยียบคลื่นเดินทางเช่นนี้เป็นครั้งแรก” เจียงฉางเซิงกล่าวด้วยความชื่นชม ชายวัยกลางคนได้ยินก็หัวเราะดังลั่น อารมณ์แจ่มใส เขาตบไหล่เจียงฉางเซิงพลางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “นักพรตน้อย เจ้าช่างพูดได้เข้าหูจริงๆ ในเมื่อเราได้พบกันโดยบังเอิญ ข้าจะเตือนเจ้าสักคำ สนุกกับชีวิตเสีย อย่าได้มุ่งมั่นฝึกวิชาต่อไป เพราะไม่นานโลกนี้จะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หายนะครั้งใหญ่ในโลกมนุษย์กำลังจะมา!” พูดจบ เขาก็เหาะไปในทิศทางที่เจียงฉางเซิงชี้ไว้ ก่อนจะหายลับไปในเส้นขอบฟ้า

เจียงฉางเซิงอดสงสัยไม่ได้ว่าหายนะครั้งใหญ่ในโลกมนุษย์คืออะไร แต่เขาไม่ได้เร่งร้อน เพราะในเมื่ออีกฝ่ายตั้งใจจะมาท้าทายเขาอยู่แล้ว เขายิ้มเล็กน้อยก่อนจะหายตัวไปจากที่เดิม เมื่อกลับถึงเขามังกรผงาด เจียงฉางเซิงไปหาไป๋หลง จากนั้นเปิดดวงตาแห่งมรรคาและดูดร่างมหึมาของไป๋หลงเข้าสู่โลกมรรคา

ปัจจุบันโลกมรรคามีพื้นที่กว้างถึงสี่หมื่นลี้ เทียบได้กับขนาดของอาณาจักรทั่วไป และด้วยการสะสมพลังงานมาอย่างยาวนาน พื้นที่ในนั้นเต็มไปด้วยปราณฟ้าดินที่อุดมสมบูรณ์ ในโลกนี้มีเพียงเจียงฉางเซิงที่บำเพ็ญเซียน นักยุทธ์ทั่วไปดูดซับเพียงปราณวิญญาณในวิถียุทธ์ ต่างจากเขาที่สามารถดูดซับปราณฟ้าดินได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

ในโลกมรรคา… เบื้องบนท้องฟ้าปรากฏเป็นมหามวลเมฆปกคลุม ท้องฟ้ากว้างไกล ทะเลสุดสายตา ใจกลางปรากฏแผ่นดินใหญ่ที่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี ร่างมหึมาของไป๋หลงร่อนลงบนแผ่นดิน มันมองพื้นที่กว้างใหญ่ด้วยความตื่นเต้นยินดี

“จากนี้เจ้าจะอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อน ตอนนี้มีเพียงเจ้า หากต้องการสิ่งใดก็กล่าวมา ข้าจะได้ยิน” เสียงของเจียงฉางเซิงดังขึ้น ทำให้ไป๋หลงพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น จากนั้นเริ่มท่องไปตามขุนเขาอย่างเพลิดเพลิน มันไม่ได้เคลื่อนไหวร่างกายเช่นนี้มานานแล้ว การสร้างแผ่นดินนี้ เจียงฉางเซิงใช้เวลายาวนาน ไม่เพียงดูดซับดินจากต้าจิ่ง แต่ยังเดินทางไปยังที่อื่น เพื่อไม่ให้เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศ

หลังจากที่เขาบรรลุวิชามรรควิถีธรรมชาติขั้นแปด โลกมรรคาไม่เพียงขยายขอบเขต ยังเริ่มแปรเปลี่ยนในตัวเอง พลังลึกลับบางอย่างที่ไม่ไมอาจบรรยายเชื่อมโยงโลกนี้ไว้ เจียงฉางเซิงคาดว่าน่าจะเป็นพลังแห่งกฎเกณฑ์ของโลก แต่ยังอ่อนมาก จึงยังไม่สามารถศึกษาได้ สติของเขากลับสู่ความเป็นจริง ก่อนจะเดินกลับมายังลานของตน

ไปฉีสัมผัสได้ถึงการหายไปของไป๋หลง จึงถามด้วยความสงสัย “ไป๋หลงไปไหนแล้ว”

เจียงฉางเซิงตอบ “ส่งมันไปแล้ว” “ฮะ?” ไปฉีตกใจ เพราะในความคิดของมัน ตำแหน่งของมันยังห่างไกลจากไป๋หลง อีกทั้งมันยังไม่ได้ลงจากเขา แต่เจียงฉางเซิงกลับส่งไป๋หลงไปแล้ว หรือว่านี่เป็นโอกาสที่มันจะเลื่อนตำแหน่ง

เจียงฉางเซิงนั่งลงใต้ต้นวิญญาณปฐพีแล้วกล่าว “ล้อเจ้าเล่น เรื่องของไป๋หลงอย่าถามดีกว่า ไม่เป็นผลดีกับเจ้า” ไปฉีรีบหุบปากเป็นพัลวัน ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวมาถึง หิมะตกหนัก ปกคลุมเมืองหลวงอันรุ่งเรือง ทวากลับไม่อาจบดบังแสงไฟระยิบระยับของผู้คนในยามค่ำคืน

ภายในลานบ้าน เจียงฉางเซิงกำลังผ่อนคลายด้วยการเล่นหมากรุกกับเฉินหลี่ ซึ่งหาได้ยากนักในช่วงเวลาเช่นนี้ เฉินหลี่ในชาตินี้มีอายุห้าสิบสี่ปี แต่เพราะให้ความสำคัญกับวิถียุทธ์มากกว่าชาติก่อน เขาจึงดูราวชายวัยสี่สิบต้นๆ ปัจจุบันเขามีตำแหน่งสูงส่ง เป็นหนึ่งในอัครมหาเสนาบดีของสามสำนักใหญ่ ได้รับความไว้วางใจจากองค์จักรพรรดิ

เฉินหลี่ขมวดคิ้วแน่น เขาพบว่าไม่ว่าเขาจะเดินหมากในตานี้อย่างไร ก็มักถูกมรรคาจารย์มองทะลุอย่างง่ายดาย โดยไม่รู้เลยว่าความคิดในใจของเขาถูกเจียงฉางเซิงอ่านออกหมด เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะเฉินหลี่คือหนึ่งในศิษย์ผู้ศรัทธาในเจียงฉางเซิง เนิ่นนาน เฉินหลี่ถอนใจยอมแพ้ พลางกล่าวว่า “มรรคาจารย์ ท่านเก่งกาจจริงๆ ข้าเล่นกับเหล่าขุนนางทั่วราชสำนัก ยังไม่เคยมีใครเอาชนะข้าได้ แต่ท่านกลับทำได้ทุกครั้ง”

เจียงฉางเซิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “หมากรุกก็เหมือนชีวิต บางครั้งยิ่งอยากชนะ ก็ยิ่งชนะไม่ได้” เฉินหลี่ครุ่นคิด แม้แต่เทพกระบี่บนชายคายังพิจารณาความหมายของมัน เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา แม้เจียงฉางเซิงจะยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกขบขัน

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันทรงพลังดังขึ้นก้องท้องฟ้า จนหิมะบนยอดไม้ร่วงลงมา “มรรคาจารย์อยู่ที่ใด ออกมาสู้กับข้า! ข้ารออยู่ที่ประตูเมืองใต้!” เสียงดังกล่าวมาจากชายวัยกลางคนที่เจียงฉางเซิงเคยพบที่ชายทะเล เจียงฉางเซิงยิ้มมุมปาก ก่อนพึมพำกับตัวเอง “ช้าไปหน่อย”

ขณะเดียวกัน… ที่ประตูเมืองใต้ ชายวัยกลางคนยืนอย่างองอาจบนกำแพงเมือง ท่ามกลางหิมะที่ปลิววอน แต่เกล็ดหิมะทั้งหมดกลับหมุนวนรอบตัวเขา ไม่อาจตกลงบนร่างของเขาได้ แม้หิมะจะโปรยปรายหนักหนา แต่ก็ไม่อาจบดบังท่วงท่าหยิ่งผยองที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ดาบที่สะพายอยู่ด้านหลังสั่นเล็กน้อย แสดงถึงความตื่นเต้นของเขา “เดินทางทั่วท้องทะเลมานานนับร้อยปี ในที่สุดก็เจอคู่ต่อสู้ที่เหมาะสม มรรคาจารย์อย่าทำให้ข้าผิดหวัง” ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่แฝงความมั่นใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความท้าทาย จ้องตรงไปยังเขามังกรผงาด

ทหารที่อยู่บนกำแพงเมืองมองเขาด้วยความตึงเครียด ไม่มีใครกล้าขยับตัว เหล่าองครักษ์ในชุดขาวปรากฏตัวบนหลังคาในเมือง ขณะที่นักยุทธ์จำนวนไม่น้อยต่างพากันออกมาชมสถานการณ์ ทุกคนต่างตื่นเต้นที่ได้เห็นชายคนนี้ ชายคนนี้ประกาศจะท้าทายมรรคาจารย์ แม้ทหารและองครักษ์ชุดขาวจะไม่กล้าขัดขวาง เพราะนี่เป็นคำสั่งของจักรพรรดิ หลายปีผ่านมา ไม่มีใครกล้าท้าทายมรรคาจารย์อีกเลย

จางอิงแห่งหอการค้าฉีหยวนก้าวออกมาจากจวนของตน เขาเพิ่งกลับมายังเมืองหลวงได้เพียงไม่กี่วัน แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะได้เห็นมีคนท้าทายมรรคาจารย์ เขานำเหล่าศิษย์รีบมาที่หลังคาใกล้กับประตูเมืองใต้ เมื่อมองชายผู้นั้นชัดๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ศิษย์คนหนึ่งถามด้วยความสงสัยว่า “นายท่าน ท่านรู้จักเขาหรือ”

จางอิงสูดหายใจลึกก่อนกล่าวว่า “ชายผู้นี้มีนามว่าอูส่ง ที่มาลึกลับ หลายปีมานี้เขากวาดล้างทั่วมหาสมุทร แม้แต่เทียนไห่ก็เคยถูกเขาท้าทายแล้วหนหนึ่ง ยังไม่พบคู่ต่อสู้” ด้วยความที่จางอิงเดินทางระหว่างต้าจิ่งและเทียนไห่บ่อยครั้ง เขาจึงมีข้อมูลมากมาย ศิษย์คนหนึ่งถามต่อด้วยความอยากรู้ “แล้วท่านเยี่ยผู้นำพันธมิตรล่ะ ถูกเขาเอาชนะหรือไม่” จางอิงส่ายหน้า “แน่นอนว่าไม่ ท่านเยี่ยยังคงปิดด่านอยู่ ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ใด”

ในเวลาเดียวกัน นักยุทธ์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มารวมตัวกัน ต่างพากันพูดคุยถึงที่มาของอูส่ง อูส่งยืนกอดอกกลางกำแพงเมือง พยายามควบคุมความตื่นเต้นของตนเอง ขณะรอคอยอย่างใจเย็น ไม่นานนัก ร่างหนึ่งเหาะผ่านหมู่เมฆมาถึง และลงมายังประตูเมืองใต้ ห่างจากอูส่งประมาณสี่จั้ง เป็นเจียงฉางเซิง เขาสวมชุดขาว มือถือแส้ขนกิเลน ดูราวกับเซียนแท้จริง เมื่ออูส่งเห็นใบหน้าของเจียงฉางเซิง พลันอึ้งค้างทันที ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เจ้าคือมรรคาจารย์หรือ”

เจียงฉางเซิงตอบเรียบๆ “หากข้าไม่ใช่มรรคาจารย์ แล้วมรรคาจารย์จะเป็นใคร” “เจ้าโกหกข้า!” “ข้าโกหกเจ้าเรื่องอะไร” “เอ่อ…” อูส่งถึงกับพูดไมออก เมื่อย้อนคิดดู เจียงฉางเซิงไม่ได้โกหกเขาเลย แม้กระทั่งทิศทางที่ชี้ให้ก็ถูกต้อง

เขาแค่นเสียงเย็นชา “ช่างเถอะ มรรคาจารย์ ข้าขอแนะนำตัว ข้ามีนามว่าอูส่ง ฝึกดาบมาสามร้อยปี กรำศึกร้อยปี มิเคยพ่ายสักครา ได้ยินว่าเจ้าสังหารยอดยุทธ์ระดับถ้ำสวรรค์ถึงห้าคน หนึ่งในนั้นยังเป็นผู้ที่เพิ่งบรรลุสองถ้ำสวรรค์ วันนี้หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าพ่ายแพ้ได้”

เจียงฉางเซิงรู้ดีว่าอูส่งไม่ใช่คนธรรมดา หากไร้ความสามารถ เขาคงไม่เสียเวลาไปคอยอีกฝ่ายถึงชายทะเล เจ้าหมอนี่ต้องเป็นยอดยุทธ์ระดับสองถ้ำสวรรค์แน่นอน ก่อนหน้านี้เจียงฉางเซิงเคยใช้พลังแห่งศรัทธาทำนายเกี่ยวกับอูส่ง พบว่าต้องใช้แต้มเซ่นไหว้ถึงหกแสนแต้ม อีกทั้งในบริเวณทะเลใกล้เคียงก็ไม่มีใครที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขา อูส่งจึงมีเหตุผลที่จะหยิ่งทะนง สงครามร้อยปีหรือ ไม่น่าแปลกใจที่ก่อนหน้านี้ตอนทำนายเกี่ยวกับเทียนไห่ไม่พบชื่อของเขา เพราะอูส่งเหมือนยอดยุทธ์ส่วนใหญ่ที่เดินทางไปทั่วทุกแห่ง เจียงฉางเซิงยิ้มเล็กน้อยก่อนกล่าว “ดี ข้าจะพยายามทำให้เจ้าสมหวัง”

เขาเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การต่อสู้ส่งผลกระทบต่อเมืองหลวง อูส่งเองก็บินตามไป เขามีจรรยาของนักยุทธ์ จึงเลือกที่จะเผชิญหน้าอย่างเปิดเผย ทั้งสองลอยขึ้นสู่ฟากฟ้าสูง จนหายไปในมวลเมฆหนา นอกจากนักยุทธ์ที่มีพลังระดับสูง คนทั่วไปไม่อาจมองเห็นพวกเขาได้

เสียงตูมดังคราหนึ่ง! หิมะที่โปรยปรายบนฟ้าถูกแรงสั่นสะเทือนจนกระจัดกระจาย กลายเป็นหมอกขาวที่พุ่งกระจายตัวออกเป็นวงกว้าง สร้างภาพที่น่าตื่นตา อูส่งยกมือขวาขึ้น ดาบกว้างด้านหลังของเขาลอยออกจากปลอก ตกลงสู่มือของเขาอย่างรวดเร็ว

เขายิ้มเย้ยหยันด้วยแววตาหยิ่งทะนง จ้องมองเจียงฉางเซิงอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นคำรามเสียงดัง พร้อมฟันดาบออกไป เพียงชั่วพริบตา ใบดาบอันร้อนแรงพุ่งออกมาจากทุกทิศทางรอบตัวเจียงฉางเซิง นับร้อยสาย พุ่งเข้าหาเขาอย่างไม่มีช่องว่างให้หลบ เจียงฉางเซิงสะบัดแส้ขนกิเลนเพียงเบาๆ ก็ทำลายปราณดาบเหล่านั้นจนสลายไป

ทันใดนั้นอูส่งปรากฏตัวอยู่เหนือศีรษะเขา ยกดาบทั้งสองมือขึ้นพร้อมฟันลงมา ดาบเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าทั่วเมืองหลวง จนผู้คนมากมายต้องหลับตาเพราะแสงจ้านั้น! เจียงฉางเซิงเคลื่อนตัวเร็วยิ่งกว่า เขายกเท้าขวาขึ้นถีบเข้าที่อกของอูส่งเต็มแรง จนอูส่งกระเด็นข้ามยอดเขาไปไกลถึงยี่สิบลี้ก่อนจะหยุดลง

อูส่งลูบอกตัวเองด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ความเจ็บนั้นกลับทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น เจียงฉางเซิงเหาะข้ามเมฆาพุ่งตรงมาหาเขา อูส่งไม่มีทีท่าหวั่นไหว เขายกดาบขึ้นด้วยสองมือ พลังปราณแท้ระเบิดออกมาราวกับเปลวเพลิงลุกโชน จากนั้นตั้งท่าหมอบพร้อมถอยดาบไปด้านหลัง ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยพลังอันน่าเกรงขาม

ในบริเวณขุนเขา มีพระสองรูปที่กำลังเดินทางผ่าน นั่นคือภิกษุเทพจยาเซ่อและโจวเจวี่ยซื่อ เมื่อทั้งสองเห็นอูส่งก็หยุดฝีเท้า และยืนอยู่บนถนนหลวงมองไปยังท่าทางของอูส่ง โจวเจวี่ยซื่อเบิกตากว้างพลางถามว่า “อาจารย์ บุรุษผู้นี้เป็นยอดยุทธ์ระดับจักรวาลหรือ” ภิกษุเทพจยาเซอมองด้วยสายตาซับซ้อน ก่อนตอบว่า “เขาแข็งแกร่งกว่าระดับจักรวาลมาก นั่นคือขอบเขตที่สูงกว่านั้น”

สีหน้าของภิกษุเทพจยาเซ่อซีดเซียว แสดงให้เห็นว่าบาดแผลเก่ายังไม่หายดี สองอาจารย์ศิษย์จับจ้องไปยังอูส่ง ในขณะที่แววตาของภิกษุเทพจยาเซ่อแฝงความอิจฉา โจวเจวี่ยซื่อกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพียงเห็นอูส่งรวบรวมพลังรอบตัว ก่อเกิดภาพเงาเปลวเพลิงแปดสาย ทุกเงานั้นเหมือนกับร่างของเขาไม่มีผิด ทุกเงายกดาบขึ้นเช่นเดียวกัน เมื่อเจียงฉางเซิงเข้าใกล้ อูส่งเผยยิ้มอย่างหยิ่งผยอง ก่อนสะบัดดาบลงและยกขึ้นอีกครั้ง เปลวเพลิงเงาทั้งแปดทำเช่นเดียวกัน ทุกการเคลื่อนไหวพร้อมเพรียง

เก้าสายปราณดาบที่แฝงด้วยเปลวเพลิงร้อนแรงพุ่งเข้าใส่เจียงฉางเซิงด้วยความเร็วสูง ตัดผ่านขุนเขาและฉีกกระชากหิมะหนักในอากาศ ทิ้งคลื่นพลังอันมหาศาลไว้เบื้องหลัง ตูม! ตูม! ตูม! ปราณดาบที่พุ่งเข้าใส่เจียงฉางเซิงสลายไปในทันที ไม่อาจสร้างความเสียหายให้เขาแม้แต่น้อย

เมื่อเขากำจัดปราณดาบสายสุดท้าย อูส่งก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้า พร้อมฟันดาบใส่อย่างรวดเร็ว เงาเปลวเพลิงทั้งแปดตามติดมาพร้อมกัน ล้อมรอบเจียงฉางเซิงเพื่อโจมตี ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว การฟันดาบของอูส่งรวดเร็วจนดูเหมือนมีมากกว่าสิบเงากำลังโจมตีเจียงฉางเซิง ปราณดาบจำนวนมหาศาลพุ่งออกไปในทุกทิศทาง ทำให้มวลเมฆแตกกระจาย ต้นไม้ถูกตัดเป็นแถบๆ พลังยังพุ่งเข้าปะทะกับภูเขา สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ว

แผ่นดินสะเทือน ฝุ่นควันตลบอบอวล ภิกษุเทพจยาเซ่อหน้าซีด รีบคว้าโจวเจวี่ยซื่อแล้วหลบออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว อูส่งที่ราวกับเสียสติ ยังคงฟันดาบไม่หยุด แต่สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ไม่ว่าเขาจะโจมตีอย่างไร กลับไม่อาจทะลวงผ่านเกราะพลังวิญญาณของเจียงฉางเซิงได้

ความรู้สึกอ่อนแอที่ไม่เคยมีมาก่อนถาโถมเข้ามาในใจของเขา เป็นไปไม่ได้! ดาบของเขาช่างทรงพลัง เขาเคยเรียนวิชากับอาจารย์ระดับสามถ้ำสวรรค์ และเมื่อเขาสามารถใช้ปราณดาบทำร้ายอาจารย์ได้ เขาก็รู้ว่าต้องหาคนที่แข็งแกร่งกว่านั้นเป็นคู่ต่อสู้ ดังนั้น แม้จะรู้ว่าเจียงฉางเซิงอาจเป็นยอดยุทธ์สามถ้ำสวรรค์ เขาก็ไม่หวาดกลัว กลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้น เขาไม่เคยมีโอกาสได้ประลองกับยอดยุทธ์สามถ้ำสวรรค์อย่างแท้จริง!

เจียงฉางเซิงรับรู้ถึงปราณดาบของอูส่ง มันทรงพลังจนเขาคิดว่าอูส่งสามารถต่อกรกับปรมาจารย์จันทราโลหิตทั้งห้าคน และสามารถคว้าชัยได้อย่างง่ายดาย คนผู้นี้มีต้นทุนที่จะโอหังจริงๆ ทว่าเล่นก็เล่นพอแล้ว ได้เวลาจบแล้ว! ดวงตาของเจียงฉางเซิงเย็นเยียบขึ้นในทันใด สายตานั้นทำให้อูส่งหัวใจเต้นระรัว ความรู้สึกถึงภัยอันตรายรุนแรงเข้าครอบงำจิตใจของเขา