เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 159 ท้าทายมรรคาจารย์ต้าจิ่ง ข้ามีโอกาสชนะกี่ส่วน

ตอนที่ 159 ท้าทายมรรคาจารย์ต้าจิ่ง ข้ามีโอกาสชนะกี่ส่วน

เมื่อมองเห็นมุกรวมปีศาจ ฮ่องเต้ซุนเทียนรู้สึกร้อนรุ่มในใจ “การครอบครองสมบัติเช่นนี้ หากสามารถเรียกเหล่าปีศาจทั้งใต้หล้า อาจรวบรวมเป็นกองทัพปีศาจได้!” สายตาของเขาเลื่อนขึ้น มองเห็นเจียงฉางเซิงที่กำลังจ้องมองมา จึงสะดุ้งตื่น รีบเอ่ยถาม “หากวิถียุทธ์ท้องสมุทรโจมตีมา…”

เจียงฉางเซิงกล่าวว่า “ท่านจงวางใจปกครองแผ่นดินต้าจิ่งให้ดี หากเกิดพลังที่ต้าจิ่งต้านไม่ไหว ข้าจะลงมือเอง ในเมื่อต้าจิ่งมุ่งรวมใต้หล้า ไม่ควรปล่อยให้ประมาท มีแรงกดดันเพิ่มขึ้นบ้าง ย่อมเป็นเรื่องดี” ฮ่องเต้ซุนเทียนพยักหน้า มองมุกรวมปีศาจอีกปราดหนึ่ง ก่อนคารวะแล้วจากไป เจียงฉางเซิงเก็บมุกรวมปีศาจเข้าสู่แหวนวิญญาณยักษ์

ไปฉีคืนสู่สภาพปกติในทันที แววตาของมันกลับมาใสกระจ่าง เมื่อสังเกตเห็นกรงเล็บทั้งสองยังคงวางอยู่บนแขนของเจียงฉางเซิง มันรีบปล่อยออกอย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง “เมื่อครู่นี้ข้าเป็นอะไรไป”

เทพกระบี่เดินเข้ามาใกล้ เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “มุกรวมปีศาจนี้ไม่ร้ายกาจเกินไปหรือ แม้แต่ปีศาจระดับมนุษย์เทพยังถูกควบคุมได้?” “มุกรวมปีศาจ?” ไปฉีมองด้วยสายตาสับสน

เจียงฉางเซิงกล่าว “ไข่มุกนี้ทรงพลังจริง แต่ยังต้องอาศัยปราณแท้ของผู้ควบคุม ปราณแท้ต่างกัน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมแตกต่างกันไป”

เทพกระบี่ถอนหายใจด้วยความรู้สึก “หากวัตถุชั่วร้ายเช่นนี้ตกไปอยู่ในมือราชวงศ์อื่น เกรงว่าทั้งใต้หล้าคงวุ่นวายแน่” เขาไม่ได้สงสัยว่าเจียงฉางเซิงจะนำไปใช้ เพราะในใจเขาเจียงฉางเซิงเป็นผู้มีจิตใจมุ่งมั่นเพื่อใต้หล้า มีเมตตากรุณา ย่อมไมอาจใช้งานสิ่งชั่วร้ายนี้ได้

เจียงฉางเซิงกล่าว “ราชวงศ์อื่นยังพอว่า เพราะบนแผ่นดินมีปีศาจทรงพลังไม่มากนัก แต่ในทะเลอาจไม่แน่” เทพกระบี่เห็นด้วย มิน่ากองกำลังโพ้นทะเลเหล่านั้นถึงได้บ้าคลั่งเพียงนี้ เขาไม่ถามอะไรอีก หมุนตัวกลับไปพินิจกระบี่ต่อ ไปฉีถึงค่อยเข้าใจ ก่อนถามด้วยความสงสัย “ข้าสติหลุดไปเมื่อครู่ เพราะถูกมุกรวมปีศาจล่อลวงหรือ” เจียงฉางเซิงพยักหน้า ทำให้ไปฉีขนลุกวาบ มันรู้สึกโชคดี ที่มุกนี้อยู่ในมือมรรคาจารย์ หากตกถึงมืออื่น เหล่าสัตว์ปีศาจคงต้องเจอหายนะ

“นายท่าน ต่อให้ไม่มีมุกรวมปีศาจ ท่านก็สามารถควบคุมข้า อยากให้ข้าทำอะไรก็…” ไปฉีแสร้งทำท่าทางออดอ้อน ก่อนพูดจบก็ถูกเจียงฉางเซิงโยนออกจากลาน ท่าทีคล้ายสุนัขป่าเลียนแบบจิ้งจอกออดอ้อน ทำให้เจียงฉางเซิงรู้สึกขยะแขยง

นอกลาน ร่างมหึมาที่น่ากลัวสายหนึ่งปรากฏจากหมอก เป็นไป๋หลง มันก็ถูกมุกรวมปีศาจดึงดูด แต่ตอนนี้กลับมีสติ จึงไม่ได้ก้าวเข้าลาน เจียงฉางเซิงมองไป๋หลงอย่างครุ่นคิด มันตัวใหญ่เกินไป ทำให้ใช้ชีวิตบนเขาไม่สะดวก เขาเคยลังเลว่าจะปล่อยมันลงเขาหรือไม่ แต่ไป๋หลงขี้ขลาดเกิน เมื่อได้ยินว่าจะต้องลงเขา ก็ปฏิเสธทันที

“ต้องเติมเต็มโลกมรรคา แล้วปล่อยมันเข้าไป” เจียงฉางเซิงตัดสินใจให้ไป๋หลงเป็นสิ่งมีชีวิตแรกในโลกมรรคา แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องสร้างทะเลและแผ่นดิน เพื่อสร้างระบบนิเวศที่สมบูรณ์ก่อน

บนเกาะแห่งหนึ่ง กลุ่มมือกระบี่ร่อนลงสู่พื้น รวมถึงศิษย์สองคนจากสำนักกระบี่ที่ก่อนหน้านี้ไปเยือนอารามมังกรผงาด พวกเขาเดินเข้าไปหาเจ้ากระบี่อย่างระมัดระวัง เจ้ากระบี่ยังคงเหลากระบี่ไม้ด้วยความมุ่งมั่น ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า “ล้มเหลวแล้วหรือ”

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเอ่ยปากถาม เจ้ากระบี่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับไม่ได้แปลกใจกับคำตอบ มือกระบี่ชุดเหลืองกัดฟันกล่าว “มือกระบี่ผู้นั้นได้ก้าวเข้าสู่ระดับถ้ำสวรรค์ ข้าพวกเรามิอาจชักชวนได้ อีกทั้งเบื้องหลังเขายังมีนักยุทธ์ผู้แข็งแกร่งกว่า ถูกเรียกขานว่ามรรคาจารย์ พวกเราได้เห็นเขาผ่านเคราะห์อสนีเองกับตา เจ้ากระบี่ พิบัติครั้งนี้มิใช่ธรรมดา มรรคาจารย์ผู้นี้ต้องเหนือชั้นกว่าสองถ้ำสวรรค์ เรื่องนี้ข้าคิดว่าเราควรปล่อยวาง” แม้มรรคาจารย์จะเคยกล่าวให้เจ้ากระบี่ไปแสดงความจริงใจ แต่เขากลับเลือกปกปิดคำพูดนี้ไว้

เขาเกรงว่าเจ้ากระบี่จะมีเรื่องกับมรรคาจารย์ การที่หัวหน้าสำนักกระบี่ต้องเดินทางไกลนับแสนลี้เพื่อเชิญคนผู้เดียว ย่อมถือว่าเป็นการลดศักดิ์ศรีของสำนักกระบี่ หากต้องพบความยากลำบากอีก คงหลีกเลี่ยงความขัดแย้งไม่ได้ เจ้ากระบี่หยิบกระบี่ไม้ขึ้นเล่มหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ “สามถ้ำสวรรค์? จริงหรือ ผ่านเคราะห์อสนี… หากเขาข้ามเคราะห์ย่างสู่สามถ้ำสวรรค์จริง มีหรือข้าจะไม่รู้สึกสัมผัสถึง”

มือกระบี่ชุดเหลืองลังเลก่อนกล่าว “หรือว่าเขาอาจบรรลุขั้นมานานแล้ว การผ่านเคราะห์อสนีอาจเป็นเพียงการแสดงพลังของเขาให้ประจักษ์ ท้ายที่สุด เมืองต้าจิ่งเต็มไปด้วยเหล่าผู้ทรงอิทธิพลจากทั้งในและนอกแผ่นดิน คนดีคนร้ายปะปนกัน” เขากลั้นใจก่อนกล่าวต่อ “เจ้ากระบี่ ข้ากล้ารับรองว่ามรรคาจารย์เป็นผู้บรรลุสามถ้ำสวรรค์ เราไม่ควรสร้างปัญหากับเขาโดยง่าย” ในความคิดของเขา สามถ้ำสวรรค์คือความแข็งแกร่งสูงสุดที่หาใครเทียบไม่ได้

เจ้ากระบี่สีหน้าไร้อารมณ์ กล่าวว่า “สามถ้ำสวรรค์หรือ ช่างน่าสนใจ เช่นนั้นข้าต้องไปดูให้เห็นกับตาเสียแล้ว” “เจ้ากระบี่…” มือกระบี่ชุดเหลืองที่กำลังจะเอ่ยเตือนต่อ ต้องหยุดลงทันทีเมื่อเห็นกระบี่ไม้เล่มหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้าผาก แม้จะเป็นเพียงกระบี่ไม้ แต่จิตกระบี่อันทรงพลังและคมกริบกลับทำให้เขารู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง มือกระบี่คนอื่นรีบเข้ามาดึงเขาไว้ พร้อมส่งสัญญาณให้หยุดพูด

เจ้ากระบี่หยิบไม้ขึ้นมาอีกท่อน แล้วเริ่มเหลาดาบต่อพลางกล่าว “พวกเจ้าถอยไปได้ ก่อนจะบรรลุขั้น ข้าจะไม่ไปทวีปชีพจรมังกรแน่” เมื่อได้ยินดังนั้น มือกระบี่ทั้งหลายจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนคารวะแล้วทยอยจากไป

หลังจากที่เกาะทั้งเกาะเหลือเพียงเจ้ากระบี่เพียงผู้เดียว เขาวางไม้ในมือลง แล้วหันมองไปทางทวีปชีพจรมังกร ในดวงตาของเขาฉายแววลุกโชนและฮึกเหิม “สามถ้ำสวรรค์หรือ หวังว่าเจ้าจะเป็นสามถ้ำสวรรค์จริงๆ มิเช่นนั้นนั่นคงน่าเบื่อแย่ จิตกระบี่นักบุญ ข้าจะต้องได้มันมา” เจ้ากระบี่พึมพำกับตัวเอง กล่าวจบเขาก็นั่งสมาธิเริ่มต้นโคจรพลังภายใน

เหนือมหาสมุทรอันไร้ขอบเขต เรือทะเลนับสิบลำถูกเชื่อมเข้าด้วยกันด้วยโซ่เหล็ก ตรงกลางคือเรือลำมหึมายาวเกือบสองร้อยจั้ง บนเรือราวกับเป็นเมืองเล็กๆ มีอาคารเรียงรายมากมาย เฉิงเหยียนนำผู้ติดตามสามคนก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ภายในมีเพียงชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ ชายผู้นั้นผมขาวโพลน ร่างผอมบางดังกระดูกเดินได้ คิ้วขาวยาวปิดบังดวงตา เฉิงเหยียนหยุดก้าว ประสานมือคารวะกล่าว “ผู้นำรัฐ ตำแหน่งของมุกรวมปีศาจได้รับการยืนยันแล้ว อยู่ในเมืองหลวงต้าจิ่ง ไม่ก็อยู่ในมือของจักรพรรดิต้าจิ่งหรือมรรคาจารย์ต้าจิ่ง ซึ่งมรรคาจารย์ต้าจิ่งเป็นผู้บรรลุสามถ้ำสวรรค์ เขาเคยสังหารยอดยุทธ์ระดับถ้ำสวรรค์ห้าคน หนึ่งในนั้นคือบรรพชนชื่อเยวี่ยที่เพิ่งบรรลุขั้นสองถ้ำสวรรค์”

สำหรับการข้ามเคราะห์ของมรรคาจารย์ เขาคิดเช่นเดียวกับมือกระบี่ชุดเหลือง ว่าเป็นการจงใจแสดงพลังเพื่อข่มขู่ศัตรูจากภายนอก เพราะการบรรลุขั้นของนักยุทธ์ย่อมก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของชะตาฟ้า

ชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้นำรัฐกล่าวอย่างช้าๆ “สามถ้ำสวรรค์หรือ มิน่ายอดยุทธ์ถ้ำสวรรค์มนต์ขลังถึงต้องหลบหนี” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ “มุกรวมปีศาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบรรลุแผนการหมื่นยุคของพันธมิตรสมุทรไร้ขอบเขต พวกเราต้องได้มันมา แจ้งเตือนมรรคาจารย์ผู้นั้นก่อน หากเขายินยอมมอบมุกรวมปีศาจและออกจากต้าจิ่ง พันธมิตรสมุทรไร้ขอบเขตจะมอบตราประทับจักรพรรดิวรยุทธ์หนึ่งชิ้น และแผ่นศิลาวิชาโบราณให้เป็นการตอบแทน”

เฉิงเหยียนสะดุ้งเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ผู้นำรัฐ แผ่นศิลาวิชาโบราณมีเพียงสามแผ่นเท่านั้น พันธมิตรจะยอมมอบได้หรือ” ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แล้วจะมีอะไรดึงดูดผู้บรรลุสามถ้ำสวรรค์ได้? หากมรรคาจารย์ปฏิเสธ พันธมิตรสมุทรไร้ขอบเขตจะต้องใช้ทรัพยากรมากกว่านี้เพื่อรวบรวมยอดยุทธ์สามถ้ำสวรรค์มาทำศึกกับต้าจิ่ง แต่ยอดยุทธ์สามถ้ำสวรรค์หาได้ยากยิ่ง ในทะเลแถบนี้ก็มีเพียงผู้นำพันธมิตรที่บรรลุขั้นนี้ และเขาจากไปแล้วกว่าร้อยปี”

เฉิงเหยียนสูดหายใจลึก เห็นด้วยและไม่พูดโน้มน้าว เขาเอ่ยถามต่อ “คำพูดของขุนนางแห่งราชวงศ์ตงไห่ ท่านคิดเห็นอย่างไร”

“น่าจะเป็นความจริง หลายพันปีก่อน มีกลุ่มนักยุทธ์ผู้ทรงพลังลึกลับปรากฏในท้องทะเล ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังตามล่าอะไรบางอย่าง หลังจากพวกเขาทิ้งปราณมังกรไว้ในหลายทวีปแล้วก็หายตัวไป ทวีปชีพจรมังกรมีปราณมังกรมากที่สุดถึงเก้าสาย หากข้าเดาไม่ผิด ทวีปชีพจรมังกรซ่อนเพียงส่วนหนึ่งของร่างปีศาจไว้ ส่วนที่เหลืออยู่ในทวีปที่มีปราณมังกรอื่นๆ ข้าจะหารือกับผู้นำรัฐคนอื่น ให้พวกเขาไปสำรวจทวีปเหล่านั้นก่อน” ชายชราตอบคำถาม ทำให้เฉิงเหยียนตาเป็นประกาย เขาถามต่อด้วยความกระตือรือร้น “ท่านทราบหรือไม่ว่าปีศาจตนนั้นคืออะไร สิ่งใดกันที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตธรรมดาเปลี่ยนแปลงได้เพียงดื่มเลือดแก่นพลังของมัน” ชายชราส่ายหน้า

เฉิงเหยียนได้แต่ปล่อยจินตนาการล่องลอย ชายชรากล่าวต่อ “ว่าแล้ว เจ้าจงไปหาเยี่ยสวินตี๋แห่งเทียนไห่ มรรคาจารย์สังหารบรรพชนชื่อเยวี่ย เขาคงต้องสนใจไม่น้อย ให้เยี่ยสวินตี๋ลองไปทดสอบพลังของมรรคาจารย์ก่อน หลังจากบรรพชนชื่อเยวี่ยปิดด่าน เยี่ยสวินตี๋ก็ปิดด่านตาม คาดว่าอีกไม่นานคงออกมาได้ ด้วยพรสวรรค์ของเขา การบรรลุสองระดับถ้ำสวรรค์เพียงพอจะกวาดล้างยอดยุทธ์ในระดับเดียวกันได้ และเขาย่อมสนใจสามถ้ำสวรรค์ในข่าวลือแน่นอน” เฉิงเหยียนพยักหน้า พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ปีนั้นเยี่ยสวินตี๋ยังอยู่ระดับจักรวาล เขาก็สามารถใช้วิชาโบราณอันทรงพลังเอาชนะบรรพชนชื่อเยวี่ยผู้บรรลุหนึ่งถ้ำสวรรค์ได้แล้ว คนผู้นี้หังการนัก หากเขาบรรลุสองระดับถ้ำสวรรค์ ก็คงมีหวังท้าชนกับสามถ้ำสวรรค์ได้” ชายชราไม่ได้พูดอะไรอีก เฉิงเหยียนประสานมือคารวะก่อนจากไป

ใต้ท้องฟ้าสีคราม คลื่นทะเลซัดกระทบชายหาดไม่หยุด เจียงฉางเซิงเหาะผ่านหมู่เมฆมาถึง ก่อนจะลงบนชายหาดและเดินไปยังริมทะเล เขาเปิดดวงตาแห่งมรรคาที่หว่างคิ้วขึ้น เริ่มดูดซับน้ำทะเล น้ำทะเลลอยขึ้นสู่อากาศ ไหลเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา กลายเป็นสายน้ำตกเล็กๆ ที่ไหลย้อนกลับ

หลังใช้เวลาหลายเดือน เจียงฉางเซิงเติมเต็มผืนดินในโลกมรรคาเรียบร้อยแล้ว พร้อมทั้งย้ายต้นไม้มาปลูกมากมาย เขาตัดสินใจแบ่งโลกมรรคาออกเป็นสามส่วน ผืนดินหนึ่งส่วน ทะเลสองส่วน เพื่อทำให้ไป๋หลงได้สมหวังในการลงเล่นน้ำ เจียงฉางเซิงอารมณ์ดี ขณะดูดซับน้ำทะเล เขาเพ้อฝันถึงอนาคตของโลกมรรคา ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม โลกมรรคาก็มีมหาสมุทรเกิดขึ้น แม้จะเทียบไม่ได้กับทะเลในโลกจริง แต่ก็เพียงพอสำหรับเติมเต็มพื้นที่รอบผืนดิน เมื่อเสร็จสิ้น ลวดลายมรรคาที่หว่างคิ้วเลือนหาย เจียงฉางเซิงกำลังจะจากไป ทันใดนั้นเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ร่างของเขาจึงหายวับไป

ไม่นานนัก เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ณ ชายทะเลห่างออกไปนับหมื่นลี้ เขามองไปยังทะเลเบื้องหน้าแล้วเริ่มรอ ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ที่ปลายขอบฟ้าของผืนน้ำ ปรากฏร่างหนึ่งที่เหยียบคลื่นทะเลมุ่งหน้ามา ชายผู้นั้นสวมอาภรณ์รัดรูปของนักยุทธ์ แม้ไม่หรูหราแต่กลับเปี่ยมด้วยอำนาจ ใบหน้าดูราวชายวัยกลางคนราวสี่สิบกว่า มีเคราจางๆ และผมที่รวบไว้ด้านหลัง บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นสามเส้นคล้ายรอยกรงเล็บ ด้านหลังสะพายปลอกดาบใบกว้าง ไม่นานเขาก็มาถึงชายหาด สายตาของเขาจับจ้องมาที่เจียงฉางเซิงก่อนจะเดินตรงเข้ามา เจียงฉางเซิงมองตามจนชายผู้นั้นมายืนตรงหน้า ชายวัยกลางคนมองสำรวจเจียงฉางเซิง เห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีปราณแท้และยังหนุ่มมาก จึงคิดว่ามีเพียงมรรควิถีธรรมดา ก่อนจะเอ่ยถาม “นักพรตน้อย ข้าขอถามเจ้าหน่อย ต้าจิ่งอยู่ทางไหนหรือ”

เจียงฉางเซิงหันไปชี้ทิศทาง ก่อนถามกลับด้วยความสงสัย “เห็นท่านเหยียบคลื่นมา คงต้องเป็นผู้ที่มีฝีมือไม่ธรรมดา มิทราบว่าท่านไปทำอะไรที่ต้าจิ่งหรือ” ชายวัยกลางคนถลึงตาใส่พร้อมพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “รู้ว่าวรยุทธ์สูงล้ำ เจ้ายังกล้าถามหรือ ระวังข้าจะโยนเจ้าลงทะเล บอกเจ้าให้ก็ได้ ข้าจะไปท้าทายมรรคาจารย์ต้าจิ่ง เจ้าลองเดาดูซิว่าข้ามีโอกาสชนะกี่ส่วน”