เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 238 ตำนานไท่หวง เซียนเทพลงมาเยือน

เขตทะเลทางเหนือกว้างใหญ่ไพศาล เดิมทีคิดกันว่าทวีปชีพจรมังกรคือเขตปลายสุดของมหาสมุทร ทว่าความจริงคือผู้คนประเมินผิด ขอบเขตที่ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์สำรวจนั้น ไม่ใช่ขอบเขตที่แท้จริง

เนิ่นนาน เจียงฉางเชิงก็ได้เห็นปลายสุดของทะเลในที่สุด

เขาอดนิ่งอึ้งไม่ได้ เพราะปลายสุดที่ว่านั้นกลับเป็นแนวผืนแผ่นดินทอดยาว สุดลูกหูลูกตาทั้งสองฟาก ขอบเหนือของมหาสมุทรกลับถูกแผ่นดินขวางกั้น เขามองลึกไปทางฝั่งซ้ายของสายตา มองอยู่นานก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุด ซึ่งหมายความว่า แผ่นดินเบื้องหน้าไม่ใช่ทวีป อย่างน้อยคือไม่ใช่ทวีปที่เขาคิด มันใหญ่กว่าแผ่นดินใดๆ ในมหาสมุทรเสียอีก

เขาส่งสายตาสำรวจเข้าไปลึกในผืนแผ่นดินนั้น ภูเขาเรียงสลับ น้ำเขียวขจี ทิวทัศน์งดงามเหมาะกับผู้คน

เขาเห็นสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินมากมาย แต่ยิ่งเห็นเช่นนั้น เขายิ่งรู้สึกระแวดระวัง

หากแผ่นดินนี้สมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้ เหตุใดราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์จึงไม่เคยมาแตะต้อง ต่อให้พวกเขาไม่พบเห็น เหตุใดจึงไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่เลย

เขามองไม่เห็นเงาของมนุษย์ และไม่เห็นร่องรอยของสัตว์ป่าอื่นๆ แม้แต่สัตว์ปีศาจก็ไม่มี

มันไม่สมเหตุสมผล เจียงฉางเชิงเอ่ยถามในใจ

“ผู้แข็งแกร่งที่สุดบนแผ่นดินที่ข้าเห็นนี้ มีความแข็งแกร่งเพียงใด”

[เกี่ยวข้องกับกฎแห่งฟ้าดิน ไม่สามารถคำนวณความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ในขณะนี้]

เจียงฉางเชิงเลิกคิ้วเล็กน้อย นี่ไม่ใช่มาตรฐานของระดับจักรพรรดิยุทธ์หรอกหรือ แสดงว่าบนแผ่นดินผืนนั้นซุกซ่อนการมีอยู่ของระดับจักรพรรดิยุทธ์หรือ หรืออาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น!

เจียงฉางเชิงตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง เวลาผ่านไปอีกระยะ ในที่สุดเขาก็มองเห็นเงาของสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก และล้วนเป็นอสูรยุคบรรพกาลทั้งหมด อยู่ในเผ่าพันธุ์เดียวกัน ลำตัวคล้ายช้าง แขนขายาวเหยียด เกล็ดสีดำแดงหุ้มทั่วร่าง ศีรษะคล้ายวัว สองเขี้ยวในปากยาวเท่ากับครึ่งลำตัว รูปร่างแต่ละตัวใหญ่โตดังภูเขา เดินเรียงกันเป็นกลุ่มท่ามกลางภูเขา อสูรบรรพกาลที่ใหญ่ที่สุดตนนั้นใหญ่กว่าภูเขาโดยรอบมาก

เพียงชั่วพริบตา เขารู้สึกราวกับตนเองได้ย้อนคืนสู่ยุคบรรพกาล

เจียงฉางเชิงสอดส่องต่อไป ไม่นานเขาก็เห็นอสูรบรรพกาลสายพันธุ์อื่นๆ เช่น วิหคยักษ์ขนแดงที่สร้างรังอยู่เหนือภูผาสูงหลายหมื่นจั้ง อสรพิษยักษ์ดำที่ลอบเลื้อยไปตามลำธารกว้างสุดลูกหูลูกตา และสัตว์ประหลาดลึกลับที่เคลื่อนไปใต้ผืนดิน เผยเพียงเขายาวขาวราวดาบโค้ง

เจียงฉางเชิงยิ่งรู้สึกสนใจยิ่งขึ้น ราวกับตนได้เข้าสู่โลกใหม่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน เขาจึงขยายขอบเขตการมองไปเรื่อยๆ

อสูรมากมายหลายชนิดเพ่นพ่านทั่วฟ้าดิน เมื่อเปรียบเทียบกับเผ่าปีศาจ จุดเด่นที่เห็นได้ชัดที่สุดคือรูปร่างใหญ่โต แต่กลับไร้ซึ่งกลิ่นอายปีศาจ เช่นเดียวกับอิ่งอวี่และลั่วถัว

เจียงฉางเชิงถึงขั้นเห็นต้นไม้ยักษ์หลายต้นที่คล้ายกับต้นดับโลกา และบนต้นไม้ยังหน้าตาเหมือนมนุษย์

เขาสงสัยอย่างจริงจังว่าต้นดับโลกาหลบหนีออกมาจากแผ่นดินนี้ ทว่าต้นดับโลกาไม่รู้ชาติกำเนิดของตน นับตั้งแต่มันมีจิตสำนึก มันก็อาศัยอยู่บนแผ่นดินของทะเลไร้ขอบเขต บางทีทะเลเมฆอาจเป็นผู้พาเมล็ดของต้นดับโลกามายังทะเลไร้ขอบเขต

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เจียงฉางเชิงจึงดึงสายตากลับมาจากภาพเบื้องไกล ขยี้ดวงตาที่เริ่มรู้สึกเมื่อยล้าเล็กน้อย แล้วกลับมานั่งสมาธิใต้ต้นวิญญาณปฐพี

แม้จะมองอยู่นาน เขาก็ยังไม่อาจประเมินได้อย่างชัดเจนว่าแผ่นดินนั้นกว้างเท่าใดกันแน่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้แน่นอน คืออสูรบนผืนแผ่นดินนั้นล้วนแข็งแกร่ง ทว่าต่างอยู่กันตามสายพันธุ์ ยังไม่เห็นสิ่งที่คล้ายราชวงศ์แห่งโชคชะตาหรือกลุ่มแข็งแกร่งดังเผ่าปีศาจ อสูรทุกชนิดจะอยู่กันเป็นฝูงเท่านั้น ไม่ก็อยู่แบบโดดเดี่ยว

หากมองลึกเข้าไปกว่านี้ คงมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ารออยู่แน่ แต่ในมหาสมุทรไร้ขอบเขตก็มีตัวตนในระดับจักรพรรดิยุทธ์เช่นกัน

หากทวีปชีพจรมังกรเคลื่อนเข้าใกล้แผ่นดินผืนนั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่น่าจะพบปัญหา หรืออาจแม้แต่หลายร้อยปีก็ยังปลอดภัย เพราะฝูงอสูรอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดินไกลจากชายฝั่งอย่างยิ่ง และที่สำคัญที่สุด บนแผ่นดินนั้นไม่มีความขัดแย้งระหว่างฝ่ายอำนาจ และยิ่งไม่มีเผ่าปีศาจ

เจียงฉางเชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงส่งกระแสจิตหาเจียงเชอ ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เจียงเชอก็มาถึงในลาน เหตุที่มาถึงเร็วขนาดนี้ เพราะองครักษ์ชุดขาวพาเขาเหาะบนสะพาน จึงไม่ต้องเดินอ้อมทาง

เขานำสิ่งที่ตนได้เห็นบอกแก่ทุกคน เพื่อดูว่าพวกเขาคิดเห็นเช่นไร

“มีที่แบบนั้นจริงหรือ?” เจียงเชอถึงกับตะลึงงัน

หลินเฮ่าเทียนกลับตื่นเต้นขึ้นมา รู้สึกว่าฟังดูดีไม่น้อย!

จืออู๋จวินนึกบางอย่างขึ้นได้ จึงอุทานออกมาว่า “หรือว่าจะเป็นไท่หวงในตำนาน”

ทุกคนหันไปมองเธอเป็นตาเดียว นางจึงเล่าเกี่ยวกับไท่หวง

ตามตำนานเล่าว่า เมื่อแรกเริ่มฟ้าดินแยกตัว สิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นบนผืนแผ่นดินที่เรียกว่า “ไท่หวง” สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเรียกกันว่า ‘อสูร’ ล้วนแต่มีสายเลือดอันแข็งแกร่ง อสูรที่สืบสายเลือดจากยุคนั้นจนถึงปัจจุบันจึงได้ชื่อว่า “อสูรบรรพกาล” และอาจพัฒนาไปเป็นสัตว์มงคลได้

ในยุคนั้น สิ่งแวดล้อมของไท่หวงรันทดมาก สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเริ่มอพยพออกจากไท่หวง มุ่งหน้าสู่ทะเลที่ไม่รู้จัก ต่อมาเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจจึงถือกำเนิดขึ้น สืบเชื้อสายอยู่ในทะเล

“ข้าคิดมาตลอดว่าไท่หวงเป็นเพียงตำนาน ไม่นึกเลยว่าจะมีอยู่จริง มรรคาจารย์ ข้าเห็นว่าสามารถไปได้ หากเป็นไปอย่างที่ท่านว่า ไท่หวงเต็มไปด้วยอสูร แม้ดูเหมือนอันตราย แต่ที่จริงอสูรมิได้อันตรายอันใดนัก เพราะพวกมันไม่มีใจคน ไม่มีจิตอันชั่วร้าย ต้าจิ่งเพียงแค่ตั้งหลักให้มั่นเสียก่อน รอให้วิถียุทธ์เข้มแข็ง แล้วคอยบุกเบิกแผ่นดินใหม่ แม้เจอกับอสูรไท่หวงก็ไม่ต้องหวั่น สามารถให้อสูรมากมายอาศัยได้ ปราณวิญญาณวิถียุทธ์ของไท่หวงย่อมล้ำลึกเกินบรรยายแน่นอน สมบัติฟ้าดินก็ย่อมเหนือจินตนาการเช่นกัน ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เองก็เคยอยากตามหาไท่หวง แต่หาไม่พบ ทวีปชีพจรมังกรจึงเป็นเผ่ามนุษย์ที่ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เหลือจากการไปสำรวจทางตอนเหนือ”

จืออู๋จวินกล่าวด้วยความตื่นเต้น นางหันไปมองเจียงฉางเชิง กล่าวด้วยสายตาเป็นประกาย “มรรคาจารย์ ท่านค้นพบโชควาสนาอันยิ่งใหญ่เพื่อเผ่ามนุษย์ ผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด”

นางหันไปมองคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าลองคิดดู แผ่นดินไท่หวงอันไร้ขอบเขต มีเพียงต้าจิ่งเท่านั้นที่เป็นเผ่ามนุษย์ อสูรพวกนั้นมากสุดก็เพียงเฝ้าสมบัติหรือกินสมบัติวิเศษเหล่านั้น แน่นอนว่าไม่เหมือนเผ่ามนุษย์เรา ที่รู้จักใช้ให้เกิดประโยชน์ ไหนจะทรัพยากรแร่หินต่างๆ อีก อสูรหาได้ใส่ใจไม่”

ยิ่งนางพูด ลมหายใจของเจียงเชอก็ยิ่งถี่ขึ้นเรื่อยๆ เจียงฉางเชิงเองก็รู้สึกหวั่นไหว อย่างน้อยก็สามารถหลีกพ้นจากวังวนปัญหาที่รายล้อมอยู่ในตอนนี้ได้

หากต้าจิ่งแข็งแกร่งพอ ที่จะก่อตั้งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ ชายฝั่งของไท่หวงจะมิใช่ขอบฟ้าใหม่แห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์หรอกหรือ?

เจียงเชอกัดฟันกล่าว “มรรคาจารย์ พวกเราไปกันเถอะ!”

เจียงฉางเชิงว่า “หากจะไป เจ้าต้องควบคุมเหล่านักยุทธ์แห่งต้าจิ่งให้ดี อย่าได้เข้าไปในดินแดนลึกเกินไป”

“ตกลง”

ใจของเจียงเชอได้โผบินไปไกลแล้ว ความคิดในหัววุ่นวายไปหมด ไม่นานหลังจากนั้น เจียงเชอก็ออกเดินทาง เริ่มทยอยถอนกำลังจากโพ้นทะเล ก่อนจะจากไป เขาหวังว่าเจียงฉางเชิงจะพาเทียนไห่และรัฐตงไปด้วย ตอนที่เอ่ยขอ เขาจึงระมัดระวังอย่างมาก

เจียงฉางเชิงตอบรับด้วยความเต็มใจ เขาไม่จำเป็นต้องทำให้เสร็จทั้งหมดในคราวเดียว หลังจากเจียงเชอจากไป บรรยากาศในลานสวนก็คึกคักขึ้น ทุกคนกำลังสนทนาเรื่องไท่หวงกันอย่างสนุกสนาน

“หากได้ไปยังไท่หวง ข้าก็จะสามารถทำให้คัมภีร์ภูผาสมุทรแข็งแกร่งขึ้นได้เร็ว”

เจียงฉางเชิงคิดเงียบๆ ในใจ คัมภีร์ภูผาสมุทรมิใช่ของธรรมดา ยิ่งหน้าหนังสือเพิ่มขึ้น พลังของมันก็ยิ่งทวี ต้องมีสักวัน หนังสือในมือ จะเรียกออกมาได้ทุกสรรพสิ่ง และไร้ซึ่งผู้ขวางกั้น

ใต้ฟ้าสีคราม ท้องทะเลถูกย้อมด้วยสีแดง ซากของสัตว์ปีศาจนับไม่ถ้วนลอยอยู่เต็มผืนน้ำ เรือทะเลหลายลำแล่นไปช้าๆ มู่เสวียนกังและมู่หลิงลั่วลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงไปยังสนามรบที่เพิ่งยุติไป

“ช่วงนี้เจอภัยจากปีศาจถี่ขึ้นเรื่อยๆ ทำไมข้ารู้สึกว่าเผ่าปีศาจไม่ได้ตามไล่หลังเรา หากแต่เบื้องหน้าก็มีปีศาจระเบิดปะทุเหมือนกัน”

ศึกก่อนหน้านี้ทำให้พวกเขาสูญเสียไปกว่าหลายร้อยคน นับว่าเป็นศึกที่สูญเสียมากที่สุดในรอบสิบปี

ดวงตาของมู่หลิงลั่วนิ่งลึกดุจบ่อน้ำใส กล่าว “อาจจะเป็นเช่นนั้น และนี่คือความหมายของการหลบหนีของพวกเรา”

มู่เสวียนกังถอนหายใจหนึ่งที ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบงัน

หลายวันต่อมา ในยามราตรี มู่หลิงลั่วได้พบเจียงฉางเชิงในความฝัน

“พี่ฉางเชิง เส้นทางที่พวกเราเดินอยู่นี้ มีเผ่าปีศาจออกอาละวาดอยู่หรือไม่” มู่หลิงลั่วเอ่ยถาม

เจียงฉางเชิงสะบัดมือขวาเพียงเบาๆ ทิวทัศน์ในความฝันพลันปรากฏภาพปราชญ์อสรพิษเก้ามกุฎกับสัตว์ปีศาจนับพันล้านรวมตัวกันขึ้นมา มู่หลิงลั่วที่ยืนอยู่ท่ามกลางฉากนั้นรู้สึกหนาวสั่น

ทันใดนั้น เจียงฉางเชิงก็สะบัดมืออีกครั้ง ความฝันจึงกลับสู่สภาพเดิม

“ถูกต้อง ปราชญ์ปีศาจทั้งเจ็ดได้ฟื้นคืนชีพแล้ว ขณะนี้ทั่วทั้งมหาสมุทรจะเกิดความโกลาหลจากปีศาจ โลกันตร์แดนมนุษย์กำลังจะมาเยือน” เจียงฉางเชิงกล่าวเสียงเบา

มู่หลิงลั่วเงียบไป ในใจหนักอึ้ง ในขณะนั้นเอง นางรู้สึกได้ว่ามือของเจียงฉางเชิงวางลงบนศีรษะของตน นางเงยหน้าขึ้นมองเขา

เจียงฉางเชิงยิ้มบาง พลางกล่าวว่า “อย่ากังวลไปเลย ข้าจะมาพาเจ้าด้วยตัวเอง”

ได้ยินดังนั้น มู่หลิงลั่วตื่นตะลึงปนดีใจ ถามขึ้นเบาๆ ว่า “จริงหรือ”

เจียงฉางเชิงกล่าวว่า “อืม ข้าจะพาตระกูลมูกลับไปยังต้าจิ่งด้วยกัน ที่ชายขอบของต้าจิ่ง ข้าจะสร้างเกาะขึ้นหนึ่งเกาะให้ตระกูลมูอยู่อาศัยโดยเฉพาะ”

มู่หลิงลั่วดีใจไปชั่วขณะ นางรีบคว้ามือทั้งสองข้างของเจียงฉางเชิงไว้ เอ่ยถามว่า “แล้วข้าละ? ข้าจะได้พบเจ้าเมื่อใด”

เจียงฉางเชิงยิ้มพลางกล่าวว่า “แน่นอนว่าเจ้าต้องมาอยู่ข้างกายข้า ในยามปกติหากอยากกลับไปดู ก็กลับไปได้ทุกเมื่อ ต้าจิ่งเจ้าจะไม่ต้องเป็นกังวลอะไรมาก ข้าเองก็จะไม่มีข้อจำกัดกับเจ้าและตระกูลมูมากนัก”

“เยี่ยมไปเลย!”

มู่หลิงลั่วโผเข้ากอดเจียงฉางเชิงด้วยความตื่นเต้นชั่วขณะนี้ นางไม่สามารถรักษาความสงบเคร่งขรึมแบบเดิมได้อีกแล้ว แสดงความยินดีออกมาอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นรอยยิ้มของนาง เจียงฉางเชิงก็รู้สึกอารมณ์ดีตามไปด้วย แม้โลกจะปั่นป่วนถึงเพียงนี้ แม้แต่เขาเองก็ยังต้องเผชิญแรงกดดันในการอยู่รอด แต่มีคนเคียงข้างก็เป็นสิ่งที่ดีอย่างยิ่ง ชีวิตมนุษย์ไหนเลยจะไร้ซึ่งอุปสรรค มีคนอยู่เคียงข้างนำความกล้าหาญมาให้ยิ่งขึ้น

“จริงหรือ”

“จริงแท้แน่นอน!”

เห็นมู่หลิงลั่วใบหน้าเปี่ยมความเชื่อมั่น มู่เสวียนกังก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามด้วยความระมัดระวังว่า “ข่าวนี้สามารถบอกแก่คนในตระกูลได้หรือไม่”

มู่หลิงลั่วยิ้มตอบ “แน่นอน บอกได้อยู่แล้ว”

มู่เสวียนกังยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก ตอนนี้รีบออกไปเรียกผู้อาวุโสตระกูลมา บอกเรื่องนี้กับเขาให้พวกนำข่าวกระจายออกไป ในช่วงสองสามวันนี้ ห้ามทีมย่อยใดแยกออกจากกองเรือใหญ่เพื่อออกล่าหรือสำรวจเส้นทางเด็ดขาด

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม คนทั้งตระกูลมูเกือบล้านชีวิตก็ล่วงรู้เรื่องนี้ทั่วกัน

“เทพเซียนกำลังจะมารับพวกเราแล้วหรือ?”

“จริงหรือเท็จ หรือว่ากำลังจะถึงต้าจิ่งแล้ว”

“ไม่นี่ เดือนก่อนตอนผ่านเกาะแห่งหนึ่ง ข้ายังขึ้นไปถามอยู่เลย พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อของต้าจิ่งด้วยซ้ำ”

“มีเทพเซียนอยู่จริงๆ หรือ”

“เจ้ามาช้าหลายปี มีเทพเซียนคุ้มครองตระกูลมูของพวกเราอยู่จริงๆ ไม่นานพวกเจ้าจะรู้ แล้วพวกเจ้าจะต้องตะลึงแน่นอน”

ทุกคนต่างฮึกเหิมขึ้นมา โดยเฉพาะหัวหน้าตระกูลมูที่รู้สึกภาคภูมิใจ เมื่อเผชิญกับพวกนักยุทธ์ที่มาพึ่งพา พวกเขาก็โอ้อวดความแข็งแกร่งของเจียงฉางเชิง

ชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งที่ฟังการพูดคุยของคนรอบข้างอยู่เงียบๆ ก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ

“ในที่สุดก็จะได้รู้คนหนุนหลังของตระกูลมู่ เฮอะ มีเทพเซียนที่ไหน จะต้องเป็นนักยุทธ์ผู้แข็งแกร่งเล่นเล่ห์แน่นอน ขอแค่ตรวจสอบชัดเจน ข้าก็จะสามารถรายงานต่อสำนักได้แล้ว”

ชายหนุ่มคิดอยู่ในใจ อันที่จริงก็ไม่ใช่แค่เขา ในกองทัพเรือยังมีสายสืบจากกองกำลังอื่น กองทัพเรือที่มีคนเกือบล้านกำลังลอยอยู่กลางทะเล จะไม่ให้คนสนใจได้อย่างไร