เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 1 - เล่ม 1

“ขออภัยเพคะ ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่เชื่อเรื่องโชคลางค่ะ”

“น่าเสียดายจัง ความเชื่อโชคลางนั้นช่างดีเหลือเกิน มันช่วยเติมพลังให้ชีวิตได้”

บริเวณรอบข้างเงียบสงัด

ฝูงชนกว่าห้าพันคนต่างตั้งใจฟังบทสนทนาระหว่างคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ

อีกด้านหนึ่งมีหญิงงามผู้เปล่งประกายยืนอยู่ เธอเป็นขุนนางผู้ปกครองเมืองนี้ แต่เธอก็เป็นผู้ที่พ่ายแพ้ในการล้อมเมืองครั้งนี้เช่นกัน

อีกด้านหนึ่งมีชายร่างดำนั่งอยู่ เขาห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำและแต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีดำเช่นเดียวกัน จึงไม่อาจบรรยายได้ว่าเขาคือบุคคลแห่งความมืดมิด ที่แปลกคือ เขากำลังเด็ดกลีบดอกไม้ กลีบแล้วกลีบเล่า ดอกกุหลาบถูกเด็ดออกจนร่วงลงพื้นด้วยความรู้สึกที่น่าหวาดหวั่น

“เจ้ามีโอกาสที่จะยอมจำนนมาก่อนแล้ว”

“ฉันยอมรับเรื่องนี้”

“สี่ครั้ง”

ชายคนนั้นพูดขึ้น

“ข้าได้ส่งทูตไปเสนอโอกาสให้เจ้ามอบตัวถึงสี่ครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งเจ้าก็เชือดคอทูตและส่งศพกลับมา ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เรามาพูดความจริงกันเถอะ ข้าต้องการตัดหัวอันงดงามของเจ้าและนำไปเสียบไว้บนหอก”

ชายคนนั้นพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ หากมองจากมุมมองภายนอก วิธีที่เขาพูดประโยคสุดท้ายนั้น ฟังดูราวกับว่าเขากำลังพูดถึงว่าอากาศดีแค่ไหน

ถึงกระนั้น หากคุณลองมองไปด้านข้างสักนิด คุณก็จะรู้ว่าความรู้สึกนั้นผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่ก็อบลิน ออร์ค ไปจนถึงโอเกอร์ สัตว์ประหลาดร่างใหญ่เหล่านี้กำลังคุ้มกันชายผู้นั้นอย่างแน่นหนาโดยไม่เว้นช่องว่างแม้แต่น้อย สัตว์ประหลาดเหล่านี้สามารถสังหารมนุษย์ห้าพันคนที่มารวมตัวกันที่นี่ได้ทันทีหากชายผู้นั้นสั่ง

“…สำหรับผู้ชายหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง กลับแผ่พลังที่น่าเกรงขามออกมาได้อย่างมาก”

หญิงผู้สูงศักดิ์ได้แต่กลืนน้ำลาย ความรับผิดชอบในการปกป้องชีวิตของประชาชนตกอยู่บนบ่าของเธอ

‘เขาอยากจะเอาคอฉันไปเสียบไว้บนหอก เขาพูดความจริงหรือแค่ขู่ฉัน หรือบางทีเขาอาจแค่ลองใจฉัน…’

คริสเตียน หลุยส์ วอน โวลฟัสบรูก

วีรสตรีผู้เป็นที่รู้จักในนาม ‘ไข่มุกแห่งภาคเหนือ’ ของจักรวรรดิ

นางได้ก่อการกบฏในกองทัพของจอมมาร ผ่านมาประมาณครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่จักรวรรดิถูกรุกรานโดยเหล่าปีศาจ และยังมีมนุษย์บางส่วนที่ยังไม่ยอมรับการปกครองโดยอสูรอย่างสมบูรณ์ จึงเชื่อกันว่าโอกาสที่จะประสบความสำเร็จในการปฏิวัติครั้งนี้ค่อนข้างสูง

แต่ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอกลับตอบสนองก่อนใครๆ

ภายในเวลาไม่กี่วัน การติดต่อระหว่างเมืองอื่นๆ ถูกตัดขาด เส้นทางลำเลียงเสบียงถูกปล้นสะดม และป้อมปราการถูกยึด เมื่อเธอสามารถตั้งสติได้อีกครั้ง เมืองของเธอก็ล่มสลายไปแล้วภายในเวลาเพียงสี่เดือน

“นี่คือจอมมารสินะ…”

คริสเตียน หลุยส์กัดริมฝีปากแน่น

만마(萬魔)를 호령하는 일흔두 좌의 일.

거짓된 연금술과 모든 수사학을 관장하는 จูนอิน.

연극배URA 중의 연극배URA.

가ロ되 이면(異的)의 마왕이ラ 칭송받는 자.

สมาชิกในกลุ่ม 72 คน ที่ปกครองเหล่าปีศาจกว่า 10,000 ตน

ท่านลอร์ดผู้จัดการศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุเท็จและวาทศิลป์ทั้งปวง

นักแสดงมากฝีมือที่โดดเด่นเหนือนักแสดงคนอื่นๆ

ได้รับการยกย่องว่าเป็นจอมมารผู้มีหลายใบหน้า

(หมายเหตุจากผู้แปล: ฉันไม่เข้าใจความหมายของบรรทัดที่สองเลย และฉันก็ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับการแปลบรรทัดที่สี่)

ดันตาเลียน.

จอมมารดันทาเลียน

นั่นคือชื่อของชายผู้นั้น

คริสเตียน หลุยส์ ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

‘ถ้าพลาดท่าแม้แต่นิดเดียว ฉันคงถูกฆ่าตาย…!’

เพื่อสงบอาการขาสั่น คริสเตียน หลุยส์ นึกถึงคำพูดสุดท้ายของพ่อก่อนตายว่า ‘จงรักษาศักดิ์ศรีไว้เสมอ’ นั่นถูกต้องแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่จะต้องประพฤติตนให้สมกับเป็นขุนนางและตอบโต้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

‘ฉันพร้อมจะขายร่างกายตัวเองถ้าจำเป็น’

ข่าวลือที่ว่าจอมมารที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นเป็นพวกใคร่กามนั้นแพร่กระจายไปทั่วแล้ว

ถึงแม้เธอจะไม่ได้ตั้งใจโอ้อวด แต่คริสเตียน หลุยส์ก็ค่อนข้างมั่นใจในรูปลักษณ์ของตัวเอง

ถ้าจำเป็น เธอก็ยอมเป็นทาสทางเพศเพื่อปกป้องชื่อเสียงของครอบครัวเธอ

คริสเตียน หลุยส์ ตัดสินใจแล้ว

“โอ้ ท่านจอมมารผู้ยิ่งใหญ่-”

“ขอโทษนะคะ แต่ช่วยอย่าเรียกฉันแบบนั้นได้ไหมคะ”

ชายคนนั้นขัดจังหวะเธอ แสดงออกถึงความรังเกียจอย่างชัดเจน

“ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ‘โอ้ จอมมารผู้ยิ่งใหญ่’ แค่ได้ยินคำนั้นก็รู้สึกคลื่นไส้แล้ว ถ้าหูฉันจะละลายไปในพริบตาเดียวก็คงแย่แล้ว มีจอมมารมากกว่าห้าสิบตนท่องไปทั่วทวีปนี้ ฉันสงสัยว่าฉันจะเป็น ‘จอมมารผู้ยิ่งใหญ่’ เพียงคนเดียวหรือเปล่า”

“แล้วข้าพเจ้าควรเรียกฝ่าบาทด้วยคำใดเล่า…?”

“เรียกท่านว่า ‘ฝ่าบาท’ ก็พอแล้วค่ะ”

คริสเตียน หลุยส์ พยักหน้าตอบรับ

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอเรียนให้ฝ่าบาททราบว่า มีเหตุผลสามประการที่ควรไว้ชีวิตผู้นี้”

“อย่างนั้นหรือ? บอกฉันมาแค่ข้อเดียวก็พอ”

ชายคนนั้นเด็ดกลีบดอกไม้มาหนึ่งกลีบ แล้วปล่อยให้กลีบสีแดงเพียงกลีบเดียวร่วงลงมาอย่างช้าๆ

“ฉันไม่มีความอดทนมากขนาดนั้นหรอก”

“…!”

คริสเตียน หลุยส์รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ชายคนนั้นไม่ได้มองเธอด้วยซ้ำ แต่เธอกลับรู้สึกราวกับว่ามีดวงตาล่องลอยนับร้อยจ้องมองลงมาที่เธอ

‘ฉันคงเห็นภาพหลอนแน่ๆ’

ภายในปากของคริสเตียน หลุยส์เริ่มแห้งผาก

‘มันเป็นแค่ความคิดของฉันที่หลอกลวงฉันเองเท่านั้นเอง’

เธอพึมพำในใจถึงคำคมอันชาญฉลาดที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นในครอบครัวของเธอ

‘โอ้บรรพบุรุษเอ๋ย อย่าเคารพความอยุติธรรมเพราะความเจริญรุ่งเรือง และอย่าเพิกเฉยต่อความยุติธรรมเพราะความเยาว์วัย’

เปรียบเสมือนนักเดินทางที่เดินลงทางภูเขามืดมิดโดยอาศัยไฟฉายที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ คริสเตียน หลุยส์แทบจะรวบรวมความกล้าที่จะอ้าปากพูดออกมาไม่ได้เลย โดยอาศัยความภาคภูมิใจของครอบครัวเป็นเครื่องยืนยัน

“…ยังมีเมืองอีกหกเมืองที่ยังคงสนับสนุนการกบฏอยู่ เห็นได้ชัดว่าจะต้องใช้เวลาและกำลังคนมหาศาลในการพิชิตเมืองทั้งหมดเหล่านั้น”

ชายคนนั้นยกไหล่ขึ้น

“จริงด้วย ฉันรู้สึกอยากฆ่าตัวตายแค่คิดถึงเรื่องนั้น”

“ฝ่าบาท โปรดปกครองพวกเขาอย่าด้วยหอก แต่ด้วยความเมตตา หากฝ่าบาททรงแสดงความอดทนและให้อภัยพวกเรา เมืองอื่นๆ เหล่านั้นก็จะยอมจำนนโดยธรรมชาติ แต่หากฝ่าบาททรงปฏิบัติต่อพวกเราด้วยความโหดร้าย…”

“ด้วยความกลัวว่าจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน พวกเขาจะก่อการกบฏรุนแรงยิ่งขึ้น”

ชายคนนั้นพูดแทรกขึ้นมา

“นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการจะพูดใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท”

เป็นไปตามที่คาดไว้ เขาเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

คริสเตียน หลุยส์ มองเห็นแสงแห่งความหวังริบหรี่ลงบ้างแล้ว

ชายตรงหน้าเธอไม่ใช่แค่จอมมารทรราชผู้ชั่วร้ายเท่านั้น เขาเป็นจอมมารที่มีความรู้ความสามารถมากคนหนึ่ง กล่าวโดยสรุป คำพูดของเธอได้ผลกับเขา โอกาสที่จะมีชีวิตรอดอาจไม่ใช่ความหวังที่สูญเปล่าเสียแล้ว คริสเตียน หลุยส์จึงคลายความกลัวของเธอลง

ความเงียบยังคงดำเนินต่อไป

หลังจากเด็ดดอกกุหลาบจนเหลือแต่ก้านแล้ว ชายคนนั้นก็หยิบอีกดอกหนึ่งขึ้นมา โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเด็ดดอกไม้ทั้งดอกออกจากก้าน กลีบดอกสีแดงกระจัดกระจายราวกับหิมะ ร่วงลงมากองอยู่ที่เท้าของชายคนนั้นอย่างช้าๆ

“—แถบ”

คำๆ หนึ่งได้แผ่กระจายไปทั่วบริเวณโดยรอบ

น้ำเสียงนั้นดูปกติธรรมดาอย่างเหลือเชื่อ คริสเตียน หลุยส์ไม่เข้าใจสถานการณ์ เธอทำได้เพียงกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

“ขอโทษ?”

(หมายเหตุ: ฉันหาไฟล์สแกนของภาพประกอบเหล่านี้ไม่เจอ ดังนั้นพวกคุณต้องใช้ภาพจากโทรศัพท์ของฉันแทน) “ท่านบารอนเนส ฟอน โวลฟัสบรูค ท่านได้ก่อกบฏด้วยความดื้อรั้นของตนเอง ผลก็คือประชาชนสองพันคนต้องเสียชีวิต แน่นอน พวกเขาไม่ใช่คนของข้า ไม่ว่าจะเป็นสองพันหรือสองหมื่นคน ก็ไม่ใช่เรื่องของข้า แต่…”

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นช้าๆ

คริสเตียนได้เห็นดวงตาของชายคนนั้นเป็นครั้งแรก

ราวกับว่าดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นกำลังจ้องมองลึกเข้าไปในหัวใจของเธอ

“…ไม่ใช่เจ้า สองพันคนที่เสียชีวิตล้วนเป็นคนของเจ้า ในทวีปนี้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ต้องรับผิดชอบต่อชีวิตทั้งหมดนี้”

ชายคนนั้นถอนหายใจ

“เมื่อสักครู่นี้เจ้าขอร้องให้ข้าไว้ชีวิตเจ้าเอง เจ้าไม่ควรทำเช่นนั้น ไม่ใช่เพื่อชีวิตของเจ้าเอง แต่เพื่อชีวิตของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น เจ้าควรขอร้องให้ไว้ชีวิตคนของเจ้า นั่นคือวิธีที่คนๆ หนึ่งรับผิดชอบ”

“ฝ่าบาท… คนนี้…”

“ท่านบารอนเนส คริสเตียน หลุยส์ ฟอน โวลฟัสบรูค ท่านเป็นหญิงที่ใจดีและงดงาม หากจะกล่าวให้ชัดเจนกว่านั้น ท่านเป็นคนชั่วร้าย ข้าขอตัดสินประหารชีวิตท่านอย่างน่าอับอาย”

ชายคนนั้นลุกขึ้นจากที่นั่ง

ทันใดนั้น เหล่าอสูรกายที่ล้อมรอบบริเวณนั้นก็ยกอาวุธขึ้นทั้งหมด ประชาชนต่างหวาดกลัวและกรีดร้องออกมา

คำพิพากษาอันโหดร้ายของจอมมารได้ตกอยู่กับคนเหล่านี้

“เจ้าจะต้องถูกเปลื้องผ้าและถูกทำให้ขายหน้าโดยทหารของข้า ต่อหน้าพลเรือนทั้งหมดนี้ ข้า ดันทาเลียน ลำดับที่ 71 และมีนามหลายหน้า ขอตัดสิน ณ ที่นี้ว่า คริสเตียน หลุยส์ จะต้องถูกริบยศถาบรรดาศักดิ์และเผชิญความตายในฐานะสามัญชนธรรมดา”

“ฝ่าบาท……!?”

“ชีวิตมากมายจะต้องจบลงที่นี่ จงสิ้นหวังเถิด เมื่อข้าพเจ้าเอ่ยชื่อของผู้ที่ทำลายชีวิตผู้อื่นอย่างไร้ประโยชน์ลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ”

ชายคนนั้นเดินออกจากเวทีไปอย่างไม่แยแส

การขยับเสื้อคลุมของชายคนนั้นอย่างกะทันหันทำให้เกิดลมพัดเบาๆ บนพื้น ส่งผลให้กลีบกุหลาบที่ร่วงลงพื้นแล้วปลิวว่อนไปตามลม จากด้านหลัง คริสเตียน หลุยส์ยังคงตะโกนว่า “ฝ่าบาท!” แต่ชายคนนั้นก็ไม่หันกลับมามอง

ในวันนี้ หญิงผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม ‘ไข่มุกแห่งภาคเหนือ’ ถูกประหารชีวิต

อีกครั้งหนึ่งที่ทวีปนี้ต้องกล่าวซ้ำชื่อของจอมมาร ดันทาเลียน

▯จอมมารผู้มีใบหน้าหลากหลาย อันดับ 71 ชาวดันทาเลียน

มันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร

แย่แล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันวางแผนไว้เลย!

คริสเตียน หลุยส์ ปรากฏตัวเป็นนางเอกในเกมด้วยเช่นกัน บทบาทของเธอคือการช่วยเหลือตัวเอกซึ่งเป็นวีรบุรุษในเรื่องการเมือง ฉากจบที่ผู้เล่นสามารถเอาชนะช่องว่างทางสังคมระหว่างกันและได้แต่งงานกับคริสเตียนในที่สุดนั้นได้รับความชื่นชอบจากแฟนๆ เป็นอย่างมาก แน่นอนว่าฉันก็เป็นหนึ่งในแฟนๆ เหล่านั้น

ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากไว้ชีวิตเธอ

พอได้เจอตัวจริงแล้ว เธอสวยกว่าภาพประกอบในเกมมาก

โอ้พระเจ้า! ราวกับว่าเทพธิดาได้เสด็จลงมาจากสวรรค์เลยทีเดียว

ด้วยความกลัวว่าความงามของเธอจะทำให้ฉันหวั่นไหว ฉันจึงก้มหน้าลง เหตุผลเดียวที่ฉันยังคงเด็ดกุหลาบต่อไปก็เพื่อซ่อนความรู้สึกที่สั่นเทาของฉันนั่นเอง……

[1. ดำเนินการ]

[2. สำรอง]

เช่นเคย ทุกครั้งที่ต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญ กล่องตัวเลือกก็จะปรากฏขึ้น กล่องโปร่งใสที่มองเห็นได้เฉพาะฉันเท่านั้น แน่นอน ฉันพยายามเลือกตัวเลือกหมายเลข 2 เพื่อถนอมสายตาพวกเขา

แต่เมื่อการสนทนาดำเนินไป บรรยากาศก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

ต่อให้คุณไร้ยางอายแค่ไหน ก็จะมีความละอายใจเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร

มีคนตายไปสองพันคน สองพันคนเลยทีเดียว แม้ว่าจะมีกล่องตัวเลือกแปลกๆ ปรากฏขึ้นและหน้าต่างแสดงสถิติส่องแสงอยู่ตรงหน้า แต่นี่คือความจริงอันโหดร้าย ในความเป็นจริงนี้ คนสองพันคนตายเพราะความทะเยอทะยานของคนๆ หนึ่ง

คริสเตียน หลุยส์ ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

อารมณ์ของฉันเริ่มเย็นชาลง ความตื่นเต้นที่ฉันรู้สึกเมื่อได้พบกับนางเอกตัวจริงเป็นครั้งแรก หลังจากที่เคยเห็นเธอผ่านจอคอมพิวเตอร์มาตลอดนั้น จางหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อฉันได้สติขึ้นมา ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังสั่งประหารชีวิตเธออย่างน่าอนาถที่สุด

ฉันทำผิดอีกแล้ว

ฉันถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดกับผู้ใต้บังคับบัญชา

“กลับไปยังสถานที่นั้นและตัดหัวนักโทษ”

“ใช่ไหม? เราไม่ควรทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้นไปอีกหรือ?”

“แค่นี้ก็พอแล้ว นี่เป็นตัวอย่างที่เพียงพอสำหรับเมืองอื่นๆ แล้ว”

ผู้ใต้บังคับบัญชาได้รับคำสั่งแล้วจึงเดินกลับไปยังบริเวณนั้น

ไม่นานหลังจากนั้น

[1. ดำเนินการ]

[2. สำรอง]

ตัวอักษรเหล่านั้นส่องประกายเจิดจ้ากลางอากาศ

จากนั้นคำเหล่านั้นก็แตกออกเป็นอนุภาคสีขาวและลอยไป แม้จะรู้สึกว่าพวกมันจะหายไปในพริบตา แต่แล้วอนุภาคเหล่านั้นก็รวมตัวกันอย่างฉับพลันเพื่อก่อตัวเป็นคำใหม่

[เป็นการตัดสินใจที่โหดร้ายและไร้ความปรานี!]

[ทั้งทวีปต่างหวาดกลัวในความโหดเหี้ยมของคุณ]

[ชื่อเสียงที่ไม่ดีเพิ่มขึ้นอย่างมาก]

แล้วถ้อยคำเหล่านั้นก็กระจัดกระจายไปราวกับกลีบดอกไม้

ข้อมูลที่ว่าเรื่องอื้อฉาวของฉันกลับมาอีกครั้งทำให้ฉันยิ่งซึมเศร้าลงไปอีก

“ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้”

ฉันทำได้เพียงถามตัวเองเท่านั้น

นี่ไม่ใช่คำตอบ

ประเด็นหลักคือ ผมอยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

อะไรผิดพลาดไปกันแน่ การเกิดของฉันเองคงไม่ใช่ความผิดพลาดหรอกใช่ไหม? หรือเป็นอย่างนั้น? ชีวิตมันไร้เหตุผลมาตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว……

อ่า ฉันอยากจะเอาหน้าอกถูไปกับคริสเตียนจังเลย

ไม่เพียงแต่คริสเตียนเท่านั้น แต่ฉันอยากใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานกับนางเอกคนอื่นๆ เช่น โรมิโอ หรือเอลิซาเบธ ธิดาของจักรพรรดิด้วย

พูดตามตรง ฉันไม่อยากทำงานเลย

เอาจริง ๆ ทำไมฉันถึงต้องมาสิงร่างจอมมารด้วยเนี่ยนะ

ทุกคนปลอดภัยดี โปรดใครสักคนช่วยเยียวยาชีวิตที่พังทลายของฉันด้วย…

หรืออย่างน้อยก็ให้ฉันลาพักร้อนสักหนึ่งเดือนเถอะ…!