เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 3 - เล่ม 1

บทที่ 3 – เล่ม 1

บทที่ 2 – ปีศาจก้าวขึ้นสู่เวที (ตอนที่ 1)

เพดานพังลงมา

ก้อนหินขนาดใหญ่ตกลงมาตรงหน้าฉันพอดี

“อะไร……!”

ฉันได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

โดยสัญชาตญาณ ฉันจึงถอยหลังไปหนึ่งก้าว แต่ทันใดนั้นหลังของฉันก็กระแทกเข้ากับบางสิ่งบางอย่าง มันคือกำแพง

เมื่อผมมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ผมก็พบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำที่มืดสนิท

ฉันเคยไปชมถ้ำหินงอกหินย้อยมาก่อนแล้วในทริปทัศนศึกษาของโรงเรียน จากที่ฉันเห็น เพดานถ้ำตอนนี้สูงกว่าถ้ำนั้น 2-3 เท่า มันสูงมากจนฉันมองเห็นยอดได้เพียงเล็กน้อย ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าปากถ้ำที่มืดมิดนั้นอยู่ไกลแค่ไหน

“……”

ฉันกลั้นหายใจ

ฉันมาอยู่ที่นี่ทำไม?

ฉันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

เสียงไซเรนดังสนั่นในหัวฉัน จิตสำนึกของฉันเย็นชาลงในทันที ทุกครั้งที่ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด หัวของฉันจะสงบลงเพื่อตั้งสติ

เป็นเพราะบาดแผลทางใจที่ฉันเคยประสบมาตอนยังเด็ก

ฉันเคยถูกลักพาตัวมาสามครั้งในชีวิต ความทรงจำจากช่วงเวลานั้นเหมือนถูกเปิดกะโหลกและราดด้วยน้ำเย็นจัด ราวกับกำลังบอกให้ฉันระวังตัวอยู่เสมอ

‘อย่ากรีดร้อง’ เพราะจะยิ่งทำให้พวกคนร้ายโมโหมากขึ้น

‘พูดกับตัวเองเบาๆ’ คุณสามารถยืนยันสถานการณ์ของคุณได้ด้วยวิธีนี้

ขั้นตอนการปฏิบัติตนถูกจัดทำขึ้นเหมือนคู่มือ

เหมือนกับหน่วยรบพิเศษที่ปฏิบัติตามคำสั่งขณะเผชิญหน้ากับผู้ก่อการร้าย จิตสำนึกของฉันก็ยินดีปฏิบัติตามแนวทางที่สลักไว้ในความทรงจำอย่างยิ่ง

“……เมื่อครู่นี้ฉันนั่งอยู่ในห้อง……และใช้คอมพิวเตอร์อยู่ เวลา 19.00 น. ดื่มเบียร์ไป 2 กระป๋อง และกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเป็นอาหารเย็น……”

ลมหายใจของฉันเริ่มสงบลงทีละน้อย

ความจำของฉันไม่มีปัญหาอะไร

อย่างน้อยก็หมายความว่านี่ไม่ใช่การลักพาตัวที่เกิดจากการใช้ยาเสพติด

⌈ไม่มีการใช้ยาเสพติด⌋

ด้วยข้อมูลเพียงเท่านี้ สถานการณ์ก็ถือว่าค่อนข้างดีแล้ว นั่นหมายความว่าคนร้ายตั้งใจจะพูดคุยกับฉัน

นั่นเป็นเหตุผลที่การลักพาตัวตอนที่ฉันเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 นั้นร้ายแรงมาก แรงจูงใจในตอนนั้นคือการเอาตัวฉันไปอย่างโจ่งแจ้ง ฉันต้องปิดปากเงียบโดยไม่มีเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น……

“โอเค ต่อไป……”

ฉันตรวจสอบประสาทสัมผัสของตัวเองแล้ว

เรียงลำดับจากมากไปน้อย ได้แก่ การมองเห็น การได้กลิ่น การได้ยิน การลิ้มรส และการสัมผัส

โดยไม่รีบร้อน ฉันต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าประสาทสัมผัสของฉันทำงานได้อย่างถูกต้อง

“สถานที่นี้ดูเหมือนจะเป็นถ้ำ แน่นอนว่าเป็นถ้ำ มันมืดมาก ดูเหมือนสายตาของฉันจะไม่แย่ลงนะ เป่า ยิง ฉุบ…”

ฉันขยับนิ้วเพื่อสร้างรูปทรงต่างๆ

ฉันสามารถมองเห็นแบบฟอร์มได้อย่างชัดเจน

ดีแล้ว สายตาฉันปกติดี

ปัญหาอยู่ที่กลิ่น

“……!”

กลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้

กลิ่นเลือดอบอวลอยู่รอบตัวฉัน

ฉันสงสัยว่าอาจเป็นเพราะฉันเพิ่งมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แต่ฉันไม่ได้สนใจกลิ่นนั้นจนกระทั่งตอนนี้ พอรู้ตัวแล้ว กลิ่นเหม็นน่าขยะแขยงนั้นรุนแรงมากจนรู้สึกเหมือนมันทะลุผ่านจมูกไปสั่นสะเทือนสมองเลยทีเดียว

“นี่คือ……”

เป็นกลิ่นที่ฉันเคยได้กลิ่นมาแค่สามหรือสี่ครั้งในชีวิต

กลิ่นที่ฉันไม่อยากได้กลิ่นอีกเลย กลิ่นเลือดและไส้

ศพกระจัดกระจายอยู่ทั่วถ้ำ

พบศพมนุษย์ที่บวมเป่งราวกับจมน้ำ ศพที่มีลำคอถูกกรีด และแม้กระทั่งศพที่มีแขนขาบิดงอผิดรูป

“อึ๋ย…… อึ๋ย……”

ถ้าถ้ำนี้เป็นนิทรรศการศิลปะ ผู้ดูแลนิทรรศการคงเป็นพวกซาดิสต์ที่วิปริตและน่าขันอย่างเหลือเชื่อ ราวกับกำลังแสดงให้เห็นอย่างภาคภูมิใจว่ามนุษย์สามารถตายได้หลายวิธี ความจริงที่ว่าถ้ำมืดเป็นสิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ เพราะศพนั้นมองเห็นได้ยากกว่า

“ที่นี่ควรจะเป็นแหล่งรวมปริศนาแห่งร่างกายมนุษย์หรือไงกัน…… บ้าเอ๊ย”

ฉันต้องรีบออกจากที่นี่ไป

ฉันก้าวเท้าขวาไปข้างหน้าแล้วก็ล้มลงไปเลย

ข้อเท้าฉันหัก

กระดูกหักทั้งชิ้นเลย ไม่ใช่แค่เคล็ดขัดยอกเล็กๆ น้อยๆ

“อึ.”

ฉันเผลอสบถออกมา ฉันต้องยอมรับว่าฉันวิ่งหรือเดินไม่ได้แล้ว ความเจ็บปวดนั้นไม่ธรรมดา ถ้าคนร้ายเข้ามาใกล้ตอนนี้ก็คงหนีไม่พ้นแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะหักข้อเท้าฉันโดยตั้งใจ เพื่อความปลอดภัย นี่อาจเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้ใช้ยาเสพติด

“ฮ่า”

ฉันนั่งลงด้วยความพ่ายแพ้

ผมแพ้อย่างน่าเสียดาย

ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงลักพาตัวคนอย่างฉันไป

“……ฉันยกทรัพย์สินทั้งหมดให้พี่น้องแล้ว ถ้าเป็นเมื่อสองเดือนก่อนอาจจะพอเข้าใจได้ แต่ตอนนี้ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะลักพาตัวฉันไป”

พวกเขาคงไม่คิดจะจับฉันเป็นตัวประกันและข่มขู่พี่น้องของฉันหรอกใช่ไหม

โง่เขลาเหลือเกิน ฉันไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นอย่างไร แต่คนที่ดูแลบ้านอยู่ตอนนี้คือน้องสาวต่างมารดาของฉัน เธอจัดการเรื่องในบ้านได้อย่างใจเย็น ถึงแม้จะไม่ดีเท่าฉันก็ตาม คุณจะต้องเสียใจถ้าดูถูกน้องสาวของฉันเพียงเพราะเธอยังเด็ก

“ฮู้ววว……”

ฉันได้แต่ถอนหายใจเมื่อนึกถึงว่าใครเป็นคนทำ

มีผู้คนมากมายทั่วโลกที่อาจต้องการแก้แค้นผม และที่น่าประหลาดใจคือยังมีคนจำนวนมากที่ยังคงแค้นพ่อของผมอยู่ แต่ต้องการระบายความโกรธแค้นใส่ผมแทน นั่นเป็นเหตุผลที่ผมต้องการล้างมือให้สะอาดจากทุกเรื่อง

ในขณะนั้นเอง ฉันได้ยินเสียงรีบร้อนดังมาจากอีกด้านหนึ่งของถ้ำ

“ฉันเจอเขาแล้ว!”

“จอมมารมาแล้ว!”

จอมมาร

ชื่อนั้นไม่มีความเกี่ยวข้องกับฉันเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงนั้นพุ่งตรงมายังที่ที่ฉันอยู่

ฉันงงจังเลย ฉันเคยถูกเรียกว่าปีศาจมาหลายครั้งแล้วในชีวิต แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ฉันถูกเรียกว่าจอมมาร มันอาจจะเป็นรหัสลับอะไรสักอย่างก็ได้

“อยู่ตรงนั้นแหละ!”

“ถ้าขยับตัว เราจะฆ่าแก!”

ผู้คนแห่กันมาเหมือนหมาป่า

พวกผู้ชายเหล่านั้นถืออาวุธมีคม เช่น มีดและขวาน เป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะไม่รู้สึกงุนงง ฉันจึงยกแขนทั้งสองข้างขึ้น

“ฉันยอมแพ้!”

“หมอบลงไปซะ ไอ้สารเลว!”

โดยไม่ทันตั้งตัว ชายอีกคนก็คว้าศีรษะของฉันแล้วกระแทกลงกับพื้น พวกเขาทำร้ายฉันแม้ว่าฉันจะบอกพวกเขาว่าฉันยอมจำนนแล้วก็ตาม

“อ๊าก……”

ก้อนหินที่วางอยู่บนพื้นกระแทกเข้าที่แก้มของฉันอย่างแรง

“ก้มหน้าลงซะ! อยู่แบบนั้นจนกว่าเราจะสั่ง!”

ฉันเกือบจะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ฉันก็กลั้นไว้ได้

เสียงดังรบกวนผู้ลักพาตัว ในระหว่างการลักพาตัว แม้ว่าคุณจะเจ็บปวดแค่ไหน คุณก็ห้ามกรีดร้องเด็ดขาด

ตอนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ฉันไม่รู้อะไรเลยและเอาแต่ร้องไห้ หลังจากโดนตีจนฟันหักไป 5 ซี่ ฉันจึงได้เรียนรู้ที่จะเงียบ

เงียบ.

สุภาพ.

อาจดูเหมือนเรื่องโง่ๆ แต่จริงๆ แล้วนี่คือทัศนคติที่ถูกต้องที่ควรมีต่อผู้ลักพาตัว

“ข้าจับเขาได้แล้ว! ริฟฟ์แห่งจาลเซ่น จับจอมมารได้แล้ว!”

“โอ้ กัปตันริฟฟ์ผู้ยิ่งใหญ่และหล่อเหลาของเรา คุณไม่ได้วางแผนจะเอาเงินรางวัลทั้งหมดไปคนเดียวใช่ไหม?”

พวกเขาเริ่มพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้น

ฉันกลั้นหายใจและตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกเขา

“ไม่เลยค่ะ ฉันจะแบ่งให้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกันเลยค่ะ คิคิ”

“ดูสิ จอมมารตนนี้หน้าตาเหมือนหนอนผีเสื้อเลย”

“ดูดีทีเดียวตอนที่หัวมันอยู่บนพื้น ฆ่ามันซะเถอะ”

“คุณหมายความว่ายังไง จะฆ่าเขางั้นเหรอ? ยังมีอีกหลายอย่างที่เรายังไม่ได้ถามเขาเลย”

มีคนเตะข้างตัวฉัน

มันไม่ใช่การโจมตีที่จริงจัง แต่เป็นการทำเล่นๆ มากกว่า ซึ่งถึงอย่างนั้นก็เจ็บปวดมากอยู่ดี

“—แต่เพื่อความแน่ใจ เราควรทำให้เขาเสียหลักเสียก่อน”

“เพื่อนๆ! มาช่วยกันซัดจอมมารให้เละเป็นชิ้นๆ กันเถอะ!”

ความรุนแรงไร้ความปราณีถาโถมเข้าใส่ฉัน

มีคนสิบคนรุมเตะฉัน ฉันพยายามกลั้นเสียงกรีดร้องอย่างสุดชีวิต เวลาผ่านไปกว่า 5 นาที การเตะจึงเริ่มเบาลง

“ดีมาก ดีมาก พอแล้ว”

“ทุกคนคะ เจ้านายสุดหล่อของเราบอกให้หยุดค่ะ”

“เคเค”

ในที่สุดความรุนแรงก็ยุติลง

ขณะที่ฉันหายใจหอบ หนึ่งในชายเหล่านั้นก็พูดกับฉันในฐานะตัวแทน

“เอาล่ะ ท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติ มีเรื่องหนึ่งที่เราอยากจะถามท่าน เงินทั้งหมดในปราสาทนี้อยู่ที่ไหนกันแน่ บอกตามตรง พวกเราชาวบ้านต้องการเงินมากจริงๆ”

อย่างที่คาดไว้ ฉันถูกลักพาตัวเพื่อเรียกค่าไถ่

เดี๋ยวก่อน แต่พวกเขายังคงใช้คำศัพท์ที่ฉันไม่คุ้นเคยอยู่เรื่อยๆ นี่เป็นสิ่งที่ฉันต้องตรวจสอบให้แน่ใจ มีโอกาสที่พวกเขาจะเข้าใจผิดคิดว่าฉันเป็นคนอื่น

“คำว่า ‘จอมมาร’ ในที่นี้หมายความว่ายังไง……?”

เมื่อฉันอ้าปาก ฉันก็ส่งเสียงครางออกมา ริมฝีปากของฉันฉีกขาด

“ดีมาก ดีเยี่ยมเลย”

ชายคนนั้นพูดเป็นนัยๆ

“ถึงแม้จะโดนโจมตีมามากมาย แต่เจ้าก็ยังแสดงออกถึงความเป็นตัวตนเช่นนี้ได้ ท่าทีที่ยอดเยี่ยมมาก คิคิ ข้าไม่รังเกียจสิ่งแบบนั้นหรอก ท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติ”

ชายคนนั้นใช้มือหยาบกร้านคว้าผมของฉัน

“อ๊าก……”

ฉันจำใจต้องเงยหน้าขึ้น

ฉันสบตากับชายที่อยู่ตรงหน้าฉัน

ชายคนนั้นโน้มตัวมาข้างหน้าและมองลงมาที่ฉัน ใบหน้าของเขาทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเคราสีน้ำตาล เคราของเขาดูเหมือนเห็ดสีเข้มที่ขึ้นในห้องน้ำสาธารณะที่ไม่ได้ทำความสะอาดมานานกว่า 5 ปี พูดง่ายๆ ก็คือ สกปรกจนน่ากลัว

“แต่เพื่อนๆ ของฉันที่นี่ไม่มีความอดทนเท่าฉันหรอก”

“……ฉันสามารถช่วยอะไรคุณได้บ้างคะ?”

“ท่านผู้พิพากษา เราไม่ต้องการใช้ความรุนแรงโดยไร้ประโยชน์”

ฟังดูน่าเชื่อถือดี

“แทนที่จะเสียพลังงานให้กันและกัน ลองมาแลกเปลี่ยนกันดูไหม บอกเรามาว่าคลังสมบัติอยู่ที่ไหน แล้วเราจะไม่ทำลายเกียรติของคุณทันที เราจะไม่ตัดแขนหรือขาของคุณ และแน่นอน เราจะไม่ตัดเขาอันล้ำค่าของคุณด้วย คิดให้ดี ในความเป็นจริงแล้ว เราต่างหากที่เป็นฝ่ายเสียเปรียบในการแลกเปลี่ยนครั้งนี้”

“ใช่ ขาดทุนยับเยินเลย!”

พวกเขาหัวเราะออกมาเสียงดัง

มันเป็นเสียงหัวเราะของคนที่เกิดมาอย่างยากลำบาก

ฉันรอจนสถานการณ์สงบลงก่อนจึงค่อยพูดอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงสุภาพเสมอ และระมัดระวังไม่ให้กระทบกระเทือนอารมณ์ของพวกเขา

ฉันถามคำถามไปข้อหนึ่ง

“ขอโทษนะคะ แต่คุณหมายถึงอะไรด้วยคำว่า ‘แตร’ คะ?”

“อ๋อ? คุณถามอะไรเหรอ?”

ชายคนนั้นวางมือลงบนท้ายทอยของฉัน

“นี่ไง ผมกำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่”

ชายคนนั้นคว้าอะไรบางอย่างบนศีรษะของฉัน ศีรษะที่ควรจะมีแค่เส้นผม แต่กลับมีอะไรบางอย่างยาวๆ ติดอยู่กับกะโหลกศีรษะของฉัน

ฉันคลำที่ด้านหลังศีรษะของตัวเอง

ที่นั่นมีบางอย่างที่ยากลำบากอย่างแน่นอน

รูปร่างนั้น เป็นเหมือนที่ชายคนนั้นบอกไว้ คือมีรูปร่างคล้ายเขา

“…………”

นี้.

สิ่งนี้คืออะไรกันแน่?

ฉันจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า

อย่าบอกฉันเลย

ก่อนที่ฉันจะถูกลักพาตัว ไม่สิ ก่อนที่ฉันจะหมดสติ ฉันกำลังตอบแบบสอบถามเกี่ยวกับเกมบนคอมพิวเตอร์ของฉัน

เมื่อฉันลืมตาขึ้นในถ้ำแห่งนี้ ฉันได้ยินเสียงแผ่วเบา… ฉันแน่ใจว่ามันกระซิบว่า ‘การฝึกสอนจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว’ ฉันไม่สนใจเพราะคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระจากความฝันของฉัน

ชายคนนั้นเรียกฉันว่าจอมมาร มีบางอย่างคล้ายเขาติดอยู่ด้านหลังศีรษะของฉัน……

เกม. บทแนะนำ. จอมมาร.

สามคำนี้ชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้หนึ่งอย่าง

ไม่ว่าจะโชคดีหรือโชคร้าย สมองของฉันก็สรุปได้ในเวลาไม่นาน

“เอาล่ะ ท่านจอมมารดันทาเลียน เราจะถามท่านอีกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

ฉันรับคำตอบนั้นไม่ได้

สามัญสำนึก ประสบการณ์ และความรู้ที่ผมสั่งสมมาตลอดชีวิตปฏิเสธข้อสรุปนั้นอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ราวกับกำลังหัวเราะเยาะการหนีความจริงของผม เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้น

—เหนื่อยจัง~

ตัวอักษรสีขาวปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[1. ยอมรับข้อเสนอของกัปตันริฟฟ์นักผจญภัย]

[2. ปฏิเสธข้อเสนอของกัปตันริฟฟ์นักผจญภัย]

“……”

ฉันพูดไม่ออกเลย

หลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว

“เจ้าจะรับข้อเสนอของเราหรือไม่? หรือเจ้าจะยอมตายที่นี่ โอ้โห ไม่มีทางเลือกที่ชัดเจนแบบนี้อีกแล้ว คิคิ รีบเลือกซะ ท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติ”

ชายคนนั้นหัวเราะอย่างอารมณ์เสีย แน่ใจได้เลยว่าชายคนนั้นมองไม่เห็นตัวอักษรที่ลอยอยู่

เป็นอย่างนั้นหรือ?

เป็นอย่างนั้นหรือ?

……เป็นอย่างนั้นหรือ?

ความคิดในใจของฉันยังคงดำเนินต่อไปและดังก้องอยู่ในจิตสำนึกที่ค่อยๆเลือนลางไป

เหมือนกับนักแสดงที่ลืมบทพูดบนเวทีและเอาแต่พูดซ้ำบทพูดสุดท้ายของตัวเอง

ฉันกัดริมฝีปาก รสชาติเลือดกระจายไปทั่วปาก รสชาติดิบๆ นั้นดึงสติฉันกลับมาสู่ความเป็นจริง ตรงหน้าฉันคือชายโหดเหี้ยมที่มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม—

ฉันคือจอมมารในโลกแห่ง….

ฉันรู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ราวกับว่าเวลาไหลไปอย่างเชื่องช้า

“ท่านจอมมารตอบช้าไปหน่อย”

ฉันจ้องมองชายคนนั้นที่เพิ่งพูดจบ

ไม่ใช่แค่ชายคนนี้คนเดียวที่ไม่ได้โกนหนวด คนอื่นๆ รอบตัวเราก็ไว้หนวดเครากันทั้งนั้น อาจเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ชายเหล่านี้ที่ไม่โกนหนวดก็ได้

‘ชุดของพวกเขาเก่าแล้ว’

‘แก่เกินไปแล้ว’

‘ถ้าจะให้แม่นยำ ผมว่าน่าจะอายุประมาณ 400 ปี’

น่าจะเป็นช่วงเวลาที่พระเจ้าเฮนรีที่ 4 แห่งฝรั่งเศสทรงทำสงครามอย่างดุเดือดกับชาวโรมันคาทอลิก เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ดูคล้ายกับเสื้อผ้าที่ผู้คนสวมใส่ในช่วงสงครามศาสนาของฝรั่งเศส เป็นชุดที่ควรจะถูกส่งไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกเขาก็ดูไม่เหมือนคนที่ทำงานในพิพิธภัณฑ์เลย

“คุณตั้งใจจะไม่รับสายจริงๆ หรือ?”

สถานการณ์ที่ไม่สามารถเข้าใจได้จนถึงตอนนี้ เริ่มได้รับการอธิบายด้วยสมมติฐานต่างๆ ตัวอย่างเช่น ราวกับว่าปรากฏการณ์ลึกลับบางอย่างได้รับการอธิบายในที่สุดด้วยกฎทางฟิสิกส์

“สวัสดีครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ ดันทาเลียน”

จอมมารดันทาเลียน

คนพวกนี้เรียกฉันว่า ดันทาเลียน

นั่นคือชื่อของจอมมารที่ปรากฏตัวขึ้น.

ในเกมนั้นมีจอมมารทั้งหมด 72 ตน โดยแดนทาเลียนอยู่ในอันดับที่ 71 ซึ่งเกือบจะอยู่อันดับสุดท้าย ดังนั้นระดับพลังของเขาก็ต่ำมากเช่นกัน เรียกได้ว่าเป็นแค่ศัตรูระดับเริ่มต้นสำหรับผู้เล่นมือใหม่

แม้แต่คนที่เพิ่งเล่นเกมคอมพิวเตอร์เป็นครั้งแรกก็ยังสามารถเอาชนะเขาได้ในการเล่นครั้งแรก

ถ้าให้เปรียบเทียบกับเกมอื่น เขาเปรียบเสมือนกระต่ายในสนามสำหรับมือใหม่ ตราบใดที่คุณรู้วิธีการคลิกเมาส์ คุณก็สามารถเอาชนะกระต่ายได้ ดันทาเลียนก็เช่นเดียวกัน

……ฉันควรจะเพิ่มเติมอีกอย่างหนึ่งด้วย

หลังจากการเล่นรอบแรก ดันทาเลียนก็ไม่ปรากฏตัวในเกมอีกเลย เขาถูกถอดออกเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นรู้สึกไม่พอใจ

ลองนึกภาพว่าคุณบอกนักรบเลเวล 20 ว่า ‘กลับไปที่สนามฝึกหัดแล้วล่ากระต่ายซะ’ มันคงน่าเบื่อมาก แดนทาเลียนก็เหมือนกระต่ายที่คุณไม่อยากสู้ด้วยอีกแล้ว

และถ้าผมเข้าใจถูกต้อง ตอนนี้ผมกำลังครอบครองดานทาเลียนอยู่

“……”

ฉันรู้สึกขมในปาก

ฉันจะหลุดพ้นจากเงื้อมมืออันชั่วร้ายของพวกนักผจญภัยเหล่านี้ได้อย่างไร

ตอนนี้ฉันถูกมนุษย์จับตัวไว้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงถูกตัดหัวหรือถูกพาตัวไปประหารในเมืองแน่ๆ ไม่ว่าจะพยายามคิดแค่ไหนก็คิดได้แต่เรื่องร้ายๆ เท่านั้น

ต่อให้ฉันประกาศไปตรงๆ ว่า ‘ฉันไม่ใช่ชาวดานทาเลียน!’ ฉันก็คงรู้สึกขอบคุณแล้วถ้าได้รับแม้แต่การเยาะเย้ยตอบกลับมาสักครั้งเดียว

ฉันไม่สามารถพึ่งพาความสามารถของจอมมารดันทาเลียนได้

ขออนุญาตเรียบเรียงใหม่นะครับ

ฉันต้องพึ่งพาความสามารถของตัวเองเท่านั้นเพื่อเอาชนะอุปสรรคนี้

“ถ้าคุณกำลังทดสอบความอดทนของฉันอยู่ตอนนี้…”

“คลังสมบัติอยู่ที่มินลักดง” (หมายเหตุ: เขาจะอธิบายเพิ่มเติมในภายหลัง)

ฉันตั้งปณิธานไว้แล้ว

▯นักผจญภัย โจรขี้ขลาด ริฟฟ์ ฮอฟฟ์แมน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 4

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

ริฟฟ์โจรปล้น

นั่นเป็นชื่อเล่นของฉัน

ถึงแม้ผมจะเป็นนักผจญภัย แต่ผมไม่ได้ล่าปีศาจ แต่กลับปล้นนักผจญภัยคนอื่นต่างหาก นั่นแหละที่มาของฉายาผม เอาเถอะ ให้พวกเขาเรียกผมว่าอะไรก็ได้ตามใจชอบ

คนที่ออกล่าปีศาจอย่างสุจริตนั่นแหละคือคนโง่ใช่ไหม?

ผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างชาญฉลาดในโลกนี้ คือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์

ถ้าใช้สามัญสำนึก คนที่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างออร์คและก็อบลินน่ะเป็นพวกโง่เง่า ผมพูดอย่างจริงจังและจริงใจนะครับ

จะใช้ชีวิตที่ไม่จริงใจแล้วกลายเป็นศพ หรือจะใช้ชีวิตที่จริงใจแล้วกลายเป็นโจรขี้ขลาด ถ้าต้องเลือก แน่นอนว่าฉันจะเลือกอย่างหลัง ถ้าฉันตายแล้วเกิดใหม่ ฉันจะยังเลือกอย่างหลังอยู่ไหม? ฉันจะไม่มีวันตาย

เคเค.

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดแสงสว่างก็ส่องลงมายังอาชีพโจรปล้นสะดมของฉันเสียที

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ฉันได้แผนที่ปราสาทของจอมมารดันทาเลียนมา ฉันโชคดีมาก มีหญิงสาวคนหนึ่งที่สวยเกินกว่าจะมาใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในหมู่บ้านต่ำต้อย ฉันตั้งใจจะไปล่วงเกินเธอสักหน่อย แต่ขณะที่เธอยื่นแผนที่ให้ฉัน เธอกลับอ้อนวอนว่า “ฉันจะให้สิ่งนี้กับคุณ โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย” เธอเป็นหญิงสาวผมแดงสวยงาม

หืม? แน่นอนว่าการทำร้ายหญิงพรหมจรรย์เป็นเรื่องผิด

แต่จริงๆแล้วฉันชอบทำเรื่องไม่ดีนะ

ฉันบอกคุณไปแล้วนะ

ฉันเป็นพวกปล้นสะดม

ฉันไม่ได้แค่ปล้นกระเป๋าของนักผจญภัยที่ตายแล้วเท่านั้น แต่ยังปล้นความบริสุทธิ์ของหญิงสาวทุกคนในโลกด้วย ส่วนตัวแล้ว ฉันอยากให้คนเรียกฉันว่า ‘นักปล้นความบริสุทธิ์’ มากกว่า หรืออะไรทำนองว่า ‘นักปล้นความบริสุทธิ์’ ฟังดูเท่ดี เพราะมันฟังดูโรแมนติก

ด้วยแผนที่นี้ ฉันจึงสามารถรวบรวมเหล่านักผจญภัยแบบสุ่มได้มากมาย ดันทาเลียนเป็นหนึ่งในจอมมารที่อ่อนแอที่สุด และน่าจะไม่มีมอนสเตอร์อยู่ในปราสาท ตราบใดที่เรารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน การจับตัวเขาก็คงง่าย

เราใช้วัตถุโบราณที่ตรวจจับพลังเวทมนตร์เพื่อค้นหาภายในถ้ำ เราเดินวนอยู่ในถ้ำมืดประมาณสี่ชั่วโมง แต่ความพยายามของเราก็ไม่สูญเปล่า เราสามารถจับจอมมารดันทาเลียนได้ น่าทึ่ง! แผนที่นั้นเป็นของจริง!

“ดูสิ จอมมารตนนี้หน้าตาเหมือนหนอนผีเสื้อเลย”

เพื่อนร่วมรบของฉันหัวเราะคิกคักขณะที่จับจอมมารไว้แน่น

“ดูดีทีเดียวตอนที่หัวมันอยู่บนพื้น ฆ่ามันซะเถอะ”

“หมายความว่ายังไง ฆ่าเขางั้นเหรอ!?”

ฉันส่งสายตาหยาบคายไปให้คนที่พูด คุณจะได้รับรางวัลมากกว่านี้ถ้าจับจอมมารได้ทั้งเป็น นอกจากนี้ยังมีบางอย่างที่เรายังไม่ได้ถามเขา นั่นก็คือสมบัติอยู่ที่ไหน

รวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นั่นเป็นเรื่องสามัญสำนึก

อันดับแรกเลย เราจัดการจอมมารให้ราบคาบ แล้วถามเขาว่าคลังสมบัติอยู่ที่ไหน

แต่สำหรับจอมมารองค์นี้ ปฏิกิริยาของเขานั้นแปลกประหลาด

จู่ๆ เขาก็จ้องมองไปยังที่ว่างเปล่า ขมวดคิ้วและก้มคางลงราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก นี่มันอะไรกัน? เขาเป็นคนโง่หรือเปล่า? ฉันนึกภาพออกว่าจอมมารน่าจะเป็นทรราชที่น่ากลัว แต่ไอ้ตัวเล็กนี่มันอะไรกัน?

ก็ในเมื่อเขาเป็นแค่ตัวเล็กๆ คนอย่างฉันก็จับเขาได้ ฉันไม่บ่นอะไรหรอก ฉันชอบพวกตัวเล็กๆ ฉันยินดีที่จะปฏิเสธจอมมารอย่างบาร์บาโทสหรือไพมอนด้วยซ้ำ

“ท่านจอมมารตอบช้าไปหน่อย ท่านตั้งใจจะไม่ตอบจริงๆ หรือ?”

ฉันหัวเราะคิกคักแล้วแตะแก้มของจอมมารเบาๆ”

“สวัสดีครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ ดันทาเลียน”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“……”

แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่สายตาของจอมมารนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ฉันกระพริบตาไปสองสามครั้ง และหลังจากนั้น จอมมารตัวเล็ก ๆ หน้าตาเหมือนตัวประกอบคนเดิมก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าฉันอีกครั้ง

ฮะ?

บรรยากาศเปลี่ยนไปชั่วขณะหนึ่ง

……ฉันเห็นภาพหลอนหรือเปล่า?

ไม่เป็นไร สมบัติสำคัญกว่า

เราต้องกดดันจอมมารตนนี้ต่อไป

บทที่ 2: ปีศาจก้าวขึ้นสู่เวที (ตอนที่ 2)

โอ

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 4

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

โอ

“คลังสมบัติอยู่ที่มินลักดง”

อีกฝ่ายขมวดคิ้ว

“มายิร็อค……อะไรนะ?”

“มินลักดง อยู่ที่มินลักดง”

ฉันบอกที่ตั้งคลังสมบัติให้พวกเขาทราบเป็นครั้งที่สองแล้ว

พูดตามตรง ฉันแค่พูดชื่อย่านที่นึกออกตอนนั้นไปเฉยๆ

ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคลังสมบัติของปราสาทจอมมารอยู่ที่ไหน?

และถ้าฉันตอบอย่างจริงใจว่า ‘ฉันไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน’ ฉันคงโดนฟันเข้าให้แน่ ตอนนี้ฉันเลยต้องพูดอะไรก็ได้เพื่อให้พวกเขาสนใจ

ฉันต้องคอยสังเกตปฏิกิริยาของพวกผู้ชายอย่างระมัดระวัง

“มิลลัก มูอิรักกูตอง…… การออกเสียงมันแปลกจัง!”

“คุณไม่รู้จักหรือ? นี่ ฉันจะเขียนให้”

ฉันเสนอตัวที่จะจดบันทึก แล้วจึงก้มตัวลงเขียนบนพื้นถ้ำ

ฉันไม่มีอุปกรณ์การเขียนใดๆ แต่ฉันก็เสียเลือดไปมากทีเดียว ฉันจุ่มนิ้วลงในเลือดของตัวเอง แล้วเขียนคำนั้นลงไปอย่างราบรื่น

มิน락동

民樂洞

บรรทัดแรกเป็นภาษาเกาหลี บรรทัดที่สองเป็นอักษรจีน

ฉันหันสายตาไปเล็กน้อยเพื่อดูปฏิกิริยาของพวกเขา

“เฮ้ เอาคบไฟเข้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ”

“ฉันไม่รู้เลย……มีจดหมายแบบนี้ด้วยเหรอ?”

พวกเขายืนหันหน้าเข้าหากันและเริ่มพูดคุยกัน

“พวกเราที่นี่ไม่มีใครอ่านหนังสือออกเลยสักคน”

“ใช่ แต่รูปทรงแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

ตกลง.

โดยทั่วไปแล้วฉันเข้าใจหลักการของภาษานั้น

ฉันได้ยินทุกสิ่งที่พวกเขาพูดเป็นภาษาเกาหลี แต่เมื่อฉันเขียนคำเหล่านั้น พวกเขากลับไม่เข้าใจ

โดยสรุปแล้ว การที่ฉันได้ยินทุกอย่างเป็นภาษาเกาหลี ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาได้ยินเป็นภาษาเกาหลีด้วยเช่นกัน

มีความเป็นไปได้สองอย่าง

อย่างแรก การออกเสียงเหมือนกันแต่ตัวอักษรต่างกัน หรืออย่างที่สอง ทั้งการออกเสียงและตัวอักษรต่างกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มีเพียงฉันเท่านั้นที่เข้าใจทุกอย่างเป็นภาษาเกาหลี

คำตอบคือข้อไหน

ฉันตัดสินใจทดสอบมันทันที

“เป็นเรื่องปกติที่พวกท่านจะไม่คุ้นเคยกับภาษานี้ นี่คือภาษาปีศาจโบราณ เพื่อรักษาความปลอดภัยของขุมทรัพย์อย่างสมบูรณ์ ข้าจึงใช้ภาษาปีศาจโบราณนี้ในการผนึกขุมทรัพย์ด้วยเวทมนตร์”

“เวทมนตร์?”

“ใช่แล้ว ตู้เซฟจะไม่เปิดให้สำหรับผู้ที่ไม่เข้าใจภาษา”

พวกผู้ชายส่งเสียงเอะอะโวยวาย

คำตอบนั้นปรากฏขึ้นจากการสนทนานั้นเอง

ขณะนั้นเรากำลังพูดคุยกันด้วยภาษาที่แตกต่างจากภาษาเกาหลีอย่างสิ้นเชิง ทั้งในแง่ของการออกเสียงและตัวอักษร

ฉันรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? ก็เพราะเมื่อสักครู่ฉันเพิ่งพูดภาษาต่างประเทศไปนั่นเอง

ประโยคแรกเป็นภาษาอังกฤษ ประโยคที่สองเป็นภาษาเยอรมัน ประโยคที่สามเป็นภาษาจีน และประโยคที่สี่เป็นภาษาญี่ปุ่น แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็เข้าใจฉันอย่างถ่องแท้

ฉันไม่รู้ว่าใช้หลักการอะไร แต่บทสนทนานั้นถูกแปลโดยอัตโนมัติ

“ท่านจอมมาร เราจำเป็นต้องเข้าใจภาษาปีศาจโบราณนั่นเพื่อเปิดห้องนิรภัยหรือเปล่าครับ?”

“แน่นอน.”

“อืม.”

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว

— ตอนนี้คนคนนี้กำลังพยายามฆ่าฉันอยู่

เขาให้สัญญาว่าจะไว้ชีวิตฉันถ้าฉันบอกที่ตั้งของห้องนิรภัยลับให้เขา แต่ทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องโกหกคำโต คุณสามารถบอกได้เลยว่าใครกำลังโกหกอย่างหน้าด้านๆ จากสีหน้าของเขา

ดังนั้น ฉันจึงต้องหาเหตุผลให้พวกเขาไว้ชีวิตฉัน

“ตกลง ท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติ ข้าพอใจกับการแลกเปลี่ยนที่เป็นธรรมนี้”

ชายคนนั้นหลงเชื่อคำโกหกของฉันอย่างง่ายดาย

“ฉันคิดว่าเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้นะ แล้วมูอิรักกูตองอยู่ที่ไหนกันแน่ล่ะ?” (หมายเหตุ: พวกนี้ออกเสียงผิด)

“ตรงที่ผมอยู่ตอนแรกมีทางลับอยู่ครับ”

“ห้องพักของจอมมารเหรอ? ตอนที่เราไปตรวจสอบดูก็ไม่พบอะไรเลย”

“ไม่ใช่อย่างนั้น ในห้องของฉัน มันจะจดจำฉันและเปิดออกได้ก็ต่อเมื่อฉันเอามือไปแตะเท่านั้น… มีทางลับที่เปิดออกได้ก็ต่อเมื่อฉันเอามือไปแตะเท่านั้น”

“อุปกรณ์วิเศษ โอเค”

ชายคนนั้นคว้าแขนฉันและบังคับให้ฉันลุกขึ้น

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นขึ้นมาจากข้อเท้าขวาของฉัน คราวนี้ฉันกลั้นเสียงกรีดร้องไว้ไม่อยู่แล้ว

“อ๊าก!”

“โอ้ ขาของคุณบาดเจ็บหนักเลย”

ชายคนนั้นทำเสียงจิ๊จิ๊

“คนใหม่! คุณต้องสนับสนุนเกียรติของเขา ดันทาเลียน”

“รับทราบครับ กัปตัน”

ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งผมคิดว่าเป็นคนใหม่ เดินเข้ามาช่วยผม เขามีมีดสั้นเหน็บอยู่ที่เข็มขัด จากนั้นหัวหน้ากลุ่มนักผจญภัยก็ตะโกนขึ้นมา

“ไปกันเถอะพวก!”

กลุ่มนักผจญภัยสิบคนเดินหน้าต่อไปในถ้ำ

ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะรู้ว่าค่ายของจอมมารอยู่ที่ไหน ผมโชคดีที่ไม่รู้เลยว่ามันอยู่ที่ไหนกันแน่

ถ้าพวกเขาสั่งให้ผมพาพวกเขาไปที่ห้องพัก ผมคงตายคาที่แน่ๆ

เสียงระฆังดังขึ้นด้วยเสียง “ติริ่ง~”

[1. ยอมรับข้อเสนอของกัปตันริฟฟ์นักผจญภัย]

[2. ปฏิเสธข้อเสนอของกัปตันริฟฟ์นักผจญภัย]

ตัวเลือกแรกนั้นโดดเด่นสะดุดตา จากนั้นคำใหม่ๆ ก็ผุดขึ้นมา ตัวเลือกนั้นไม่ได้ถูกเลือกเพราะฉันคิดที่จะเลือก แต่ถูกเลือกโดยการกระทำของฉันเอง

[เอาชนะวิกฤตด้วยวาทศิลป์อันชาญฉลาด]

[คำเตือน การกระทำใดๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างบทแนะนำนี้จะส่งผลต่อสถิติของคุณนับจากนี้เป็นต้นไป]

ฉันผ่านพ้นวิกฤตนั้นมาได้แล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ถ้าฉันไม่โกหกพวกเขา ฉันคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต คำพูดที่ไม่จำเป็นนั้นทำให้ฉันรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

คนเหล่านี้ไม่ได้พูดเล่น

จะอยู่หรือจะตาย นั่นคือคำถาม

ฉันผ่านด่านแรกไปได้อย่างหวุดหวิด

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ฉันต้องมีชีวิตรอดต่อไป

♦

กลุ่มนักผจญภัยยังคงเดินต่อไปในถ้ำ

“ฆ่าเขาซะตอนนี้เลยดีไหม…”

“ใช่ เราไม่ใช่กลุ่มโจรนี่นา แทนที่จะเสียเวลาไปกับการค้นหาตู้นิรภัยลับ เราน่าจะจบเรื่องนี้ให้เรียบร้อยตรงนี้ได้…”

“ผมไม่รู้ว่าพวกคุณคิดยังไง แต่ผมเห็นด้วยกับกัปตันครับ การได้เงินเพิ่มอีกนิดหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร…”

ฉันได้ยินเสียงนักผจญภัยคุยกันอยู่ข้างหน้า

ฉันไม่สนใจหรอกว่าคุณจะพูดถึงเรื่องว่าฉันควรมีชีวิตอยู่หรือตาย แต่ช่วยพูดด้วยเสียงที่ฉันไม่ได้ยินหน่อยได้ไหม มันไม่ยากขนาดนั้นหรอก

พวกเขาไม่มีมารยาทเลย

“เฮ้ ถึงแม้ขาเขาจะเคล็ด แต่เขาก็ยังวิ่งช้าไปหน่อยไม่ใช่เหรอ?”

“อย่างที่ผมบอกไป เขาคงกำลังถ่วงเวลาอยู่”

พวกเขาถึงขั้นพูดจาเสียดสีอย่างโจ่งแจ้งเลยทีเดียว

ระดับฝีมือของนักผจญภัยที่จับตัวฉันไปนั้นไม่ค่อยดีนัก

พวกเขาดูยากจนอย่างเห็นได้ชัด ใบมีดของอาวุธของพวกเขานั้นขรุขระ เป็นหลักฐานว่าพวกเขาไม่ได้ดูแลรักษาอุปกรณ์ของตนอย่างเหมาะสม ตามมาตรฐานของเกม พวกเขาจะถูกจัดอันดับเป็น F ซึ่งเป็นกลุ่มนักผจญภัยที่ต่ำที่สุด พวกเขาอยู่ในระดับนั้นจริงๆ

พวกมันคงถูกก็อบลินประมาณ 20 ตัวกำจัดจนหมดสิ้น

…อย่างไรก็ตาม การที่ไม่สามารถควบคุมเหล่าก็อบลินที่กระจายอยู่เกือบทุกหนทุกแห่งได้นั้น เป็นระดับความสามารถของจอมมารดันทาเลียน

“ฝ่าบาท สหายของข้าเริ่มใจร้อนแล้ว”

ชายคนนั้นชื่อริฟฟ์ บอกฉันพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

ฉันก้มหน้าลง

“ผมขอโทษ ผมจะพยายามเดินให้เร็วขึ้นกว่านี้”

“ตอบกลับเร็วและดีมาก ดีจังเลย”

เขาพูดกับฉันราวกับว่าฉันด้อยกว่าเขา

ตอนนี้ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะทำลายใบหน้าที่หยิ่งผยองของเขาให้สิ้นซาก ฉันจะลากหน้าของเขาลงไปในโคลน

ฉันจะไม่ปรานีเขาเด็ดขาด ถึงแม้เขาจะขอความเมตตาในภายหลังก็ตาม เตรียมตัวรับมือได้เลย ริฟฟ์

“พวกเรานักผจญภัยมีโรคประจำตัวอย่างหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะสงสัยว่าท่านกำลังพยายามหลอกลวงเราอยู่ ว่าท่านกำลังถ่วงเวลาเพื่อทำอะไรบางอย่างกับเรา”

“นั่นเป็นไปไม่ได้”

ฉันตอบกลับทันที

การบอกความจริงกับพวกเขานั้นไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เอาล่ะ ถึงเวลาเริ่มการแสดงแล้ว

“เมื่อก่อนข้าก็มีลูกน้องเหมือนกัน พวกก็อบลิน อิมป์ ออร์ค…… ไม่มีอะไรพิเศษ แต่พวกเขาก็คือลูกน้องที่ข้ารักและหวงแหน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกท่านจะมาถึง ปราสาทแห่งนี้ถูกกลุ่มนักผจญภัยบุกโจมตีถึงสามครั้งติดต่อกันแล้ว”

ขอบตาของฉันเริ่มชุ่มไปด้วยน้ำตา

ฉันสามารถร้องไห้ได้ตามสั่ง มันต้องใช้เทคนิคเล็กน้อย เป็นท่าพิเศษที่น้องสาวตัวเล็กของฉันสอนฉัน

“ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายเป็นกลุ่มที่สี่ที่มาถึงปราสาทของข้า ลูกน้องของข้าตายหมดแล้ว แม้แต่เด็ก ๆ ที่อยู่กับข้ามานานกว่า 30 ปี ก็ตายหมดแล้ว…”

“อ-หือ?”

ริฟฟ์ตกใจมาก

“ท่านผู้พิพากษา ท่านคงไม่ได้ร้องไห้อยู่ใช่ไหมครับ?”

“ไม่…ไม่ค่ะ ร้องไห้เหรอ? ฉันไม่มีวันทำแบบนั้นเด็ดขาด”

ฉันพูดราวกับเด็กที่พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้สุดชีวิต

“คือว่า ในบรรดาพวกเขานั้น มีพี่เลี้ยงคนหนึ่งที่ดูแลฉันมาตั้งแต่ฉันยังเป็นทารกตัวเล็กๆ ใช่แล้ว เธอหน้าตาเหมือนออร์ค นั่นก็เพราะเธอเป็นออร์คจริงๆ แต่เธอดูแลฉันด้วยความจริงใจ ฉันถึงกับเรียกเธอว่า ‘แม่’ เมื่อสัปดาห์ก่อน เธอถูกนักผจญภัยแทงที่หน้าอกด้วยหอกและเสียชีวิตไปแล้ว……”

เสียงร้องไห้น่าเวทนาดังก้องไปทั่วถ้ำ

“อืม… ฉันควรจะพูดอะไรดีล่ะ นั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมาก ฉันขอแสดงความเสียใจด้วย”

“เธอกอดฉันไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย แม้จะถูกแทง แม้เลือดจะไหลนอง เธอก็ยังคงกอดฉันไว้แน่นเพื่อปกป้องฉันจากลูกธนูที่พุ่งมา ทุกคนคะ ฉันไม่สามารถลืมความรู้สึกที่ฉันได้ประสบในตอนนั้นได้เลย ไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหนก็ตาม…”

“……”

“เธอโอบแขนทั้งสองข้างรอบตัวฉัน ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย แต่ทันใดนั้นร่างของเธอก็สั่นสะเทือน ตุบ ตุบ ร่างของเธอสั่นไม่หยุด ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนแรก แต่ไม่นานฉันก็รู้ว่าเป็นเพราะลูกธนู ทุกครั้งที่ลูกธนูตก ร่างของเธอก็จะสั่นสะท้าน ถึงกระนั้นก็ตาม…”

ขอให้น้ำตาสักหยดไหลลงมาที่นี่สักครั้งเถิด

การแสดงของฉันกำลังจะถึงจุดไคลแม็กซ์แล้ว

“ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น เธอก็ยังมองลงมาที่ฉันและยิ้ม! ใช่ เธอยิ้มจนถึงวินาทีสุดท้าย ฉันเสียสติไปแล้ว ฉันคิดว่าตัวเองกำลังจะบ้า คนที่ฉันรักมากที่สุดในโลกกำลังจะตายต่อหน้าต่อตาฉัน…… ตายเพื่อปกป้องฉัน เธอยังยิ้มอยู่เลย…… ฉันควรจะพูดอะไรได้ล่ะ!?”

ฉันเอามือปิดหน้า

น้ำตาอ่อนๆ ไหลซึมออกมาจากระหว่างนิ้วมือของฉัน

“ฉันถามว่ามันเจ็บไหม ว่าเธอกำลังเจ็บปวดอยู่หรือเปล่า แต่คุณรู้ไหมว่าเธอตอบฉันว่าอย่างไร?”

“……”

“ผมไม่เป็นไรครับ นายท่าน”

บรรยากาศเงียบสงัดไปหมด

เหล่านักผจญภัยต่างหลงใหลในเรื่องราวของฉันในช่วงหนึ่ง และตอนนี้พวกเขาก็เงียบไปแล้ว

พ่อของผมฝึกฝนผมให้เป็นนักแสดงมาตั้งแต่ผมยังเด็ก

ฉันเคยผ่านบททดสอบมาครั้งหนึ่ง ลองไปที่ร้านกาแฟไหนก็ได้แล้วคุยโทรศัพท์ดูสิ

ความจริงแล้วไม่มีเสียงอะไรออกมาจากโทรศัพท์เลย แต่ฉันแกล้งทำเป็นทะเลาะกับแฟนสาว

‘ผมขอโทษ ผมขอโทษสำหรับทุกอย่าง’

‘ต่อจากนี้ไปฉันจะทำตัวให้ดีกว่านี้’

การแสดงแบบด้นสด

ในตอนแรก ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านกาแฟแสดงอาการไม่พอใจ

พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ในร้านกาแฟ แล้วจู่ๆ ก็มีนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นและเริ่มคุยโทรศัพท์เสียงดัง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป อารมณ์ของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

นั่นคือความเห็นอกเห็นใจ

พวกเขาเคยประสบกับเรื่องแบบเดียวกันมาก่อน พวกเขาเคยวิงวอนขอความช่วยเหลือจากคนที่รักในช่วงหนึ่งของชีวิต ด้วยความเห็นอกเห็นใจ พวกเขาจึงเริ่มปฏิบัติต่อฉันด้วยความสงสารในที่สุด

นี่คือปฏิกิริยาของคนยุคใหม่ที่เคยได้สัมผัสกับละครและภาพยนตร์โรแมนติกที่เร้าอารมณ์มาทุกรูปแบบแล้ว

ผมเสียใจที่ต้องบอกว่า ผู้คนในโลกนี้ ซึ่งอย่างดีที่สุดก็เคยได้แต่ฟังคำโอ้อวดของกวีพเนจรเท่านั้น เทียบชั้นกับผมไม่ได้เลย

กล้ามเนื้อใบหน้าที่ละเอียดอ่อน

ลงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยที่สุด

ฉันใช้สิ่งนี้ตามความต้องการของตัวเอง และแสดงอย่างเต็มที่

“ไม่เป็นไรค่ะ” เธอบอก…แล้วเธอก็เสียชีวิต”

“……”

“ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรเหลือแล้ว ฉันเคยมีก็อบลินสองตัว แต่ฉันไล่พวกมันไปแล้ว ฉันไม่ต้องการพวกมันอีกแล้ว…… นั่นแหละถึงบอกว่าไม่ต้องสงสัยฉันก็ได้ ที่นี่ไม่มีอะไรเหลือแล้วจริงๆ”

ฉันเอามือปิดหน้าอีกครั้งแล้วร้องไห้ออกมา

การแสดงของผม ซึ่งอาจทำให้ดาราฝรั่งเศสถึงกับหลั่งน้ำตาได้ จบลงตรงนี้

ในบรรยากาศที่หดหู่เช่นนี้ เหล่านักผจญภัยเริ่มกระซิบกระซาบกัน

“เฮ้ๆ ใครทำให้จอมมารผู้ทรงเกียรติร้องไห้เนี่ย?”

“ฉันเองก็ไม่รู้มาก่อนว่าเขามีสถานการณ์แบบนั้น”

“ฉันสงสัยว่าทำไมถึงไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเลย กลุ่มอื่นๆ เข้ามาขโมยของที่นี่ไปหมดแล้ว”

“อยู่ดีๆ เขาก็สูญเสียทุกอย่างไปหมดเลย แย่จัง……”

อย่างที่คาดไว้ ความเห็นใจจึงตกมาอยู่ที่ฉัน

นอกจากนี้ยังมีบางอย่างที่ผมไม่ได้คาดคิดไว้เกิดขึ้นด้วย นั่นคือป้ายประกาศสีขาวที่ลอยขึ้นไปในอากาศ

[วาทศิลป์อันร้ายกาจของคุณได้สะกดใจผู้คนแล้ว]

[ความรักความชื่นชอบของนักผจญภัยริฟฟ์เพิ่มขึ้น 2 หน่วย]

[ความชื่นชอบของนักผจญภัยเดลเพิ่มขึ้น 1 ระดับ]

มีระบบแสดงความรักความผูกพันด้วยสินะ

นั่นทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น

“ผมรู้สึกขอบคุณที่ได้พบกับทุกท่านครับ”

ฉันยิ้มเล็กน้อย

จุดประสงค์คือการสร้างบรรยากาศราวกับว่าฉันได้พบเจอทั้งความทุกข์และความสุขของชีวิตมาแล้ว

“พวกคุณไม่ได้ฆ่าจอมมารอย่างฉันทันที พวกคุณแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อฉันที่บาดเจ็บสาหัส และยังคอยช่วยเหลือฉันแบบนี้ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้พบกับนักผจญภัยที่อ่อนโยนเช่นพวกคุณทุกคน… ฉันคิดจริงๆ ว่านักผจญภัยทุกคนเป็นคนชั่วร้ายเหมือนพวกที่ฆ่าพี่เลี้ยงของฉัน!”

นั่นเป็นเรื่องโกหก

เป็นการโกหกอย่างสิ้นเชิง

ฉันรู้ตั้งแต่แรกเห็นแล้วว่าพวกคุณจะฆ่าฉัน พวกคุณคงเก็บอาวุธเพราะอยากได้เงินจากคลังหลวงมากกว่าสินะ เป็นคนชั่วอย่างที่ถูกบรรยายไว้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครไม่ชอบคำชมหรอก เหล่านักผจญภัยต่างเกาเคราอย่างเขินอาย

“เปล่า เราไม่ได้ทำอะไรมากขนาดนั้นหรอก…”

“เป็นเพราะท่านผู้พิพากษาให้ความร่วมมือด้วยความเต็มใจ”

[ความรักของนักผจญภัยริฟฟ์เพิ่มขึ้น 4 หน่วย]

[ระดับความชื่นชอบของนักผจญภัยเดลเพิ่มขึ้น 3 หน่วย]

ระดับความชื่นชอบของนักผจญภัยอีก 8 คนก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ความระแวงของพวกเขาลดลงหรือเปล่า? เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ คะแนนที่เพิ่มขึ้นกลับสูงขึ้น การแสดงของผมได้ผลกับพวกเขาจริงๆ

ฉันยิ้มกว้างทั้งที่ใบหน้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

“ขออภัยที่ทำให้ทุกคนต้องรอ ตอนนี้เราไปที่ห้องนิรภัยกันต่อเถอะ”

“……”

มันไม่ใช่รอยยิ้มที่เกิดจากความสุข แต่เป็นรอยยิ้มที่ฝืนทำเพื่อให้เข้ากับคนอื่น ฉันเน้นย้ำความรู้สึกนั้น เพื่อปลูกฝังความรู้สึกผิดลงในใจพวกเขา

หนึ่งในนักผจญภัยไอใส่มือตัวเอง

“เอ่อ… คือว่า… เราไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องรีบร้อนโดยเจตนา”

“ถูกต้องแล้ว ตู้เซฟจะไม่งอกขาแล้ววิ่งหนีไปหรอก”

“เนื่องจากพระบาทของท่านเจ็บมาก เราค่อย ๆ ไปกันเถอะ ท่านบอกว่าปีศาจตัวอื่น ๆ หายไปหมดแล้ว”

บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง

มีคำกล่าวที่ว่า สัตว์ที่น่ากลัวที่สุดในโลกคือมนุษย์ แต่ผมคิดตรงกันข้าม มนุษย์เป็นสัตว์ที่ผมรู้สึกสบายใจที่สุดด้วย

ฉันหลอกหมีไม่ได้หรอก ถ้าฉันเจอหมูป่าดุร้าย สิ่งที่คนอ่อนแออย่างฉันทำได้น้อยที่สุดก็คือถูกฆ่าตาย

แต่มนุษย์น่ะสิ

มนุษย์สามารถถูกหลอกได้

การแสดงสามารถเข้าถึงหัวใจของผู้อื่นได้

‘ลูกชาย’

‘คุณมันปีศาจยิ่งกว่าฉันอีก’

พ่อของฉันพูดถูก

ฉันไม่อยากยอมรับหรอก แต่ฉันมีพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่เกิดในการหลอกลวงผู้คน

ส่วนตัวแล้ว ฉันคิดว่ามันไม่ใช่ทักษะที่พึงปรารถนา การได้รับความไว้วางใจจากผู้คนด้วยความจริงใจนั้นน่าดึงดูดใจมากกว่าการโกหก

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันหลีกเลี่ยงการใช้การหลอกลวง เว้นแต่ว่าฉันรู้สึกว่าชีวิตของฉันตกอยู่ในอันตราย อย่างเช่นการโกหกเก่ง มันไม่ใช่ทักษะที่ควรโอ้อวด

ตอนนี้ก็เหมือนกัน

“อ่า แต่ว่า…”

ถ้าหากนักผจญภัยเหล่านั้นไม่คุกคามชีวิตของฉัน

ถ้าพวกเขาเข้ามาหาฉันด้วยความสุภาพกว่านี้สักหน่อย

ฉันคงไม่ต้องแสดงเขี้ยวพิษออกมา

“ทุกคนครับ ถ้าเราใช้เวลานานเกินไป อาจมีกลุ่มนักผจญภัยกลุ่มอื่นมาถึง”

“อะไร?”

“อย่างที่พวกท่านทราบกันดี ปราสาทของข้าไม่มีก็อบลินเหลืออยู่แม้แต่ตัวเดียว ถึงแม้จะเป็นปราสาทร้าง แต่ก็อาจจะมีนักผจญภัยคนอื่นๆ มาเพื่อแย่งชิงสมบัติเช่นกัน ซึ่งอาจสร้างความเดือดร้อนให้พวกท่านได้…”

การผจญภัยเหล่านั้นทำให้พวกเขามองหน้ากันด้วยสีหน้าไม่สบายใจ

ไม่มีอสูรกายอยู่ในปราสาทนี้ ต่อให้มีเหลืออยู่บ้าง พวกนั้นก็สามารถใช้ข้า ผู้เป็นจอมมาร เป็นตัวประกันเพื่อขับไล่พวกมันกลับไปได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีบางสิ่งที่อันตรายกว่าอสูรกายอยู่

มนุษย์คนอื่นๆ

เหล่านักผจญภัยแข่งขันกันอย่างดุเดือด สมบัติที่ซ่อนอยู่ในปราสาทของจอมมาร ค่าหัวของจอมมาร…ใครๆ ก็อยากได้มาครอบครอง แม้จะต้องฆ่ามนุษย์คนอื่นก็ตาม

ในวีรบุรุษไม่ได้ต่อสู้กับปีศาจเพียงอย่างเดียว ยังมีกลุ่มนักผจญภัยมากมายที่พยายามโจมตีเพื่อแย่งชิงทรัพย์สมบัติของวีรบุรุษ พวกเขาอ้างว่าเป็นนักผจญภัย แต่แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างอะไรจากกลุ่มโจร

“แย่จัง ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย”

“ไม่มีอะไรแน่นอนว่าจะมีนักผจญภัยคนอื่นๆ มาอีก”

พวกผู้ชายเริ่มขมวดคิ้ว พวกเขาเชื่อคำโกหกของฉันอย่างจริงจังแล้ว

“ไอ้โง่ แกไม่ได้ยินเหรอว่าที่นี่โดนโจมตีมาแล้ว 3 ครั้ง? พวกหมาป่าตัวอื่นๆ ที่ได้ยินข่าวลือก็จะตามมา”

“ไม่ดีเลย นี่มันไม่ดีเลย…… เราเพิ่งจับจอมมารได้ แล้วตอนนี้คุณกำลังบอกให้ฉันเสี่ยงชีวิตไปสู้กับนักผจญภัยคนอื่นๆ อีกเหรอ? อย่ามาล้อเล่นนะ”

“แย่จัง เหมือนเราจะเอาเขาไปให้ฝูงหมากินงั้นเหรอ”

พวกเขาเป็นนักผจญภัยที่เพิ่งออกจากบ้านเกิดเป็นครั้งแรกเพื่อหวังร่ำรวยอย่างรวดเร็ว พวกเขาตื่นเต้นอย่างมากเมื่อได้รับโอกาสที่จะพลิกชีวิตของตนเอง

“ทุกคน.”

ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ สายตาของพวกเขาจึงหันมามองฉันโดยธรรมชาติ

“ตอนนี้อาจมีนักผจญภัยคนอื่นๆ กำลังเข้ามาใกล้แล้ว เราไปที่ห้องนิรภัยก่อนดีไหม? เวลาเหลือน้อยแล้ว เราจะได้คุยกันระหว่างทาง”

ชายเหล่านั้นมองหน้ากันอีกครั้งแล้วพยักหน้าพร้อมกัน

“เกียรติของเขานั้นถูกต้องแล้ว เราไปเอาสมบัติก่อนดีกว่า เย้!”

“ไปกันเถอะ! เราไม่มีสิทธิ์โผล่หน้าออกมาที่จาลเซ่นได้หรอก ถ้าไม่มีรอยขีดข่วนสักสองสามรอย”

เหล่านักผจญภัยเริ่มเดินทัพต่อด้วยเสียงอันดัง

ดี.

แค่นี้ก็พอแล้วสำหรับตอนนี้

ฉันเสนอข้อเสนอที่น่าพอใจให้พวกเขา การระแวงต่อจอมมารดันทาเลียนอาจยังไม่หมดไปโดยสิ้นเชิง แต่ อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็ไม่ได้มองฉันเป็น ‘ศัตรู’ แล้ว ความรักของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นั่นเป็นสัญญาณที่ดี……

“น้องใหม่ แบกรับเกียรติของเขาไว้บนบ่าสิ แบบนั้นจะเร็วกว่า”

“รับทราบครับ กัปตัน!”

ชายคนนั้นช่วยพยุงฉันขึ้นทันที

“อ่า ขอบคุณมากครับ”

“ปกติคุณทานอะไรถึงได้ผอมขนาดนี้? ภายนอกดูปกติดี แต่ภายในเหมือนจะว่างเปล่า”

ชายคนนั้นเดินอย่างเบาเท้า ราวกับว่าฉันไม่มีน้ำหนักเลย สุดท้ายฉันก็ได้ขี่หลังเขาไปโดยปริยาย แต่นั่นก็ดีกว่าการฝืนเดินเองเยอะเลย

ผมคิดว่าคงพูดได้ว่าผมผ่านด่านที่สองไปได้แล้ว

ฉันได้รับมอบหมายให้เปิดห้องเก็บสมบัติ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาต้องไว้ชีวิตฉัน นอกจากนี้ ฉันยังทำให้พวกเขารู้สึกดีกับฉันมากขึ้น ทำให้พวกเขามีความเข้าใจผิดว่าฉันอยู่ข้างพวกเขา มันเป็นเรื่องที่ดี อย่างไรก็ตาม ยังคงมีปัญหาเหลืออยู่สองอย่าง

ปัญหาแรกคือผมไม่รู้เลยว่าคลังสมบัติมีอยู่จริงหรือเปล่า ทันทีที่พวกเขารู้ว่าผมโกหก ไม่ว่าจะมีคะแนนความสัมพันธ์หรืออะไรก็ตาม พวกเขาจะฆ่าผมแน่

ปัญหาอีกอย่างคือการกำจัดพวกนักผจญภัย ถ้าผมแก้ปัญหาสองข้อนี้ไม่ได้ ชะตาชีวิตของผมก็จะนำไปสู่ความตายเสมอ

‘สถานะพื้นฐาน’

ฉันขยับริมฝีปากเล็กน้อยแล้วกระซิบ

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

โดยไม่ท้อถอย ฉันยังคงทดลองต่อไป

‘สถานะดันเจี้ยน สถานการณ์ดันเจี้ยน…… อืม ไม่ใช่แบบนี้สินะ’

ขณะนั้นฉันสามารถเข้าถึงระบบเกมได้

มันเป็นเพียงแค่การคาดเดา แต่ฉันน่าจะสามารถใช้หน้าต่างแสดงสถานะอื่นๆ นอกเหนือจากคะแนนความสัมพันธ์ได้ ตัวอย่างเช่น การดูแผนที่ของปราสาท ฉันตั้งเป้าหมายไว้แบบนั้น

คำทำนายของฉันได้รับการยืนยันในไม่ช้า

‘สถานะปราสาทจอมมาร’

เสียง “ติ๊งๆ” ดังขึ้นในหัวฉัน

ตัวอักษรสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

ประเภท: ถ้ำ

ชื่อเรื่อง: ไม่มี

อันดับ: F

เอฟเฟกต์พิเศษ: ไม่มี

กำลังทหาร: ไม่มี

พลเมือง: ไม่มี

ความมั่งคั่ง: 100 ราศีตุลย์

※ปราสาทอยู่ในสภาพทรุดโทรม เด็กๆ ในละแวกนั้นเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าสนามเด็กเล่นแสนสนุก สถานที่แห่งนี้กำลังตกอยู่ในอันตรายจากการถูกยึดครองได้ทุกเมื่อ รีบเปิดแท็บ ‘การจ้างงาน’ และจ้างกำลังพลโดยด่วน

อย่างนั้นหรือ อย่างมากที่สุดก็คงเป็นอย่างนี้

ฉันหวังว่าอาจจะยังมีแรงเหลืออยู่บ้าง แต่ที่จริงแล้วไม่มีอะไรเหลือเลย ที่นี่เป็นเพียงสนามเด็กเล่นเท่านั้น

ฉันรู้สึกขอบคุณที่ตัวเองยังมีทรัพย์สินอยู่บ้าง

‘Libra’ คือชื่อของสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในมีอยู่ช่วงหนึ่งที่ผมรู้สึกเบื่อเลยลองเปรียบเทียบค่าเงินดู ในสกุลเงินเกาหลี 1 ลิบรา เท่ากับ 500,000 วอน (หมายเหตุ: เทียบเท่า 433 ดอลลาร์สหรัฐ)

ตอนนี้ฉันมีเงิน 100 ลิบรา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันได้รับเงินประมาณ 50,000,000 วอน (เทียบเท่า 43,335 ดอลลาร์สหรัฐ)

ฉันจะไปได้ไกลแค่ไหนกับเรื่องนี้

หลังจากค้นหาฟังก์ชันต่างๆ ในเกมมามากมาย ในที่สุดฉันก็พบสิ่งที่ต้องการ

แท็บ ‘การจ้างงาน’

รายชื่อกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน

มอนสเตอร์ พลังโจมตี พลังป้องกัน ราคา

สไลม์ F F E 4 ราศีตุลย์

นางฟ้าอ่อนแอ F E F 8 ราศีตุลย์

Goblin Deserter E E F 12 ราศีตุลย์

โกเลมอ่อนแอ D D C 20 ราศีตุลย์

……

อ่อนแอเหลือเกิน

และแพงมากด้วย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน 200,000 วอนสำหรับสไลม์ตัวเดียวก็ถือว่าแพงเกินไปแล้ว ในยุคนี้ เงิน 200,000 วอนสามารถซื้อวัวได้ถึงสองตัว ไม่ใช่ลูกวัวนะ แต่เป็นวัวโตเต็มวัย แล้วสไลม์ที่ไร้ประโยชน์ตัวเดียวจะมีราคาเป็นสองเท่าของวัวที่ใช้ในฟาร์มได้อย่างไร?

เป็นไปได้มากที่สุดว่าราคาขึ้นเพราะความยากของเกม

‘ชิ. แผนฉันพังหมดเลย…’

ตอนแรก ฉันคิดว่าจะทุ่มเงินทั้งหมดจ้างกองทัพสัตว์ประหลาดมาสู้ ถึงแม้จะใช้เงินทั้งหมดจ้างก็อบลินหนีทัพ 8 ตัว โอกาสที่พวกมันจะเอาชนะเหล่านักผจญภัยก็ยังไม่แน่นอน

ไม่สิ ผู้ชายพวกนี้อาจจะน่าสมเพชกว่าที่ฉันคิดก็ได้ การทดสอบนี้คุ้มค่าหรือไม่?

‘สถานะ’.

ฉันพึมพำในใจขณะจ้องมองนักผจญภัยคนนั้น

[คุณไม่ได้มีความรักความผูกพันกับบุคคลนี้มากพอ]

[จะแสดงเฉพาะสถิติแบบง่ายที่สุดเท่านั้น]

พร้อมกับเสียง “ติ๊งๆ” เหมือนเดิม หน้าต่างบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของนักผจญภัย

ฉันคงต้องการคะแนนความรักมากกว่านี้ถึงจะเห็นข้อมูลที่แม่นยำยิ่งขึ้น

ชื่อ: ริฟฟ์ ฮอฟฟ์แมน

ความอดทน: E

โจมตี: E

การป้องกัน: E

ความรักความผูกพัน: 6

“อึ๋ย”

ฉันเผลอส่งเสียงครางออกมา

แข็งแกร่งกว่าก็อบลินเล็กน้อย

เขาอ่อนแอจริง แต่ความแตกต่างเล็กน้อยนั้นกลับเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผม นักผจญภัยคนอื่นๆ ก็มีสถิติใกล้เคียงกัน แม้ว่าผมจะจ้างก็อบลินมา 8 ตัว พวกมันก็ยังไม่สามารถเอาชนะนักผจญภัยเหล่านี้ได้

จะทำอย่างไรดี

ไม่มีอะไรแน่นอนว่าจะชนะหรือแพ้ ฉันควรปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาและเสี่ยงโชคหรือไม่? เสี่ยงชีวิตตัวเองด้วยการเสี่ยงโชค นั่นไม่ใช่สไตล์ของฉัน ฉันชอบที่จะเพิ่มโอกาสในการชนะก่อนที่จะเข้าไปต่อสู้

ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

“เราใกล้ถึงแล้ว!”

นักผจญภัยคนหนึ่งตะโกน

เราเกือบจะถึงห้องของจอมมารแล้ว

“ฮ่า ทำไมถ้ำนี้ถึงใหญ่ขนาดนี้?”

“นี่เป็นครั้งแรกที่คุณมาที่ปราสาทของจอมมาร ที่นี่ไม่มีอะไรเลย ปกติแล้วปราสาทเหล่านี้เต็มไปด้วยกับดัก ดังนั้นคุณต้องเดินอย่างช้าๆ มากๆ”

เหล่านักผจญภัยกำลังคุยกันเสียงดังลั่น

เหลือเวลาไม่มากแล้ว ฉันต้องตัดสินใจโดยเร็ว

ฉันควรเพิ่มจำนวนกองทัพและจ้างสไลม์หรือนางฟ้าจำนวนมากหรือไม่? หรือฉันควรจ้างโกเลมที่แข็งแกร่งที่สุดและโจมตีพวกมันแบบไม่ทันตั้งตัว? ไม่ ทั้งสองฝ่ายยังห่างไกลจากคำว่า ‘ชนะแน่นอน’ ถ้าฉันปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย……

……โอเค นี่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

“เอาล่ะ! เข้าไปข้างในกันเถอะ”

เหล่านักผจญภัยต่างพากันหลั่งไหลเข้ามาในห้อง

ฉันกัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรง ผิวหนังฉีกขาดและเลือดไหลเข้าปาก

ถ้าให้ผมประเมินโอกาส ผมให้ 70% มันต่ำอย่างน่าอนาถสำหรับเรื่องที่ชีวิตผมแขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่ถึงอย่างไร นี่ก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

ฉันคิดว่าตัวเองเป็นอิสระแล้วหลังจากพ่อเสียชีวิต ฉันหนีออกจากบ้านโดยหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ฉันมาถึงจุดนี้ได้แล้ว คุณกลับบอกว่าชีวิตฉันตกอยู่ในอันตรายอีกแล้วเหรอ? ให้ฉันหลงเข้าไปในโลกแปลกประหลาด แล้วบอกให้ฉันตายโดยไม่รู้อะไรเลยสักนิด เพียงเพราะฉันกลายเป็นจอมมาร? อย่ามาทำให้ฉันหัวเราะเลย!

ใครจะสนว่าฉันเป็นจอมมารหรืออะไรก็ตาม ถ้ามีใครคิดจะทำลายชีวิตที่ว่างเปล่าของฉัน ฉันก็จะเผชิญหน้ากับมันโดยไม่ปรานี ฉันจะอยู่รอดต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม……

♦

ห้องของจอมมารนั้นเละเทะอย่างน่าอนาถ

“ที่นี่มีสมบัติอยู่จริงหรือเปล่า?”

สถานที่แห่งนี้คงถูกปล้นมาหลายครั้งแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเตียงหรือเก้าอี้ เฟอร์นิเจอร์ไม้ทุกชิ้นล้มระเนระนาดไปหมด ยากที่จะเชื่อว่าจะมีห้องเก็บสมบัติซ่อนอยู่ในความยุ่งเหยิงแบบนี้

กัปตันริฟฟ์พูดขึ้น

“ท่านผู้พิพากษา รีบเปิดประตูมูอิรักกูตองหรืออะไรก็ตามนั่นเร็วเข้า”

ฉันพยักหน้า

“ใช่ ไม่ต้องห่วง ฉันรู้เรื่องนั้นแล้ว…… อ๊าก!”

ฉันล้มลงขณะกำลังลงจากหลังของคนใหม่ ฉันตั้งใจบิดข้อเท้าตัวเอง

เหล่านักผจญภัยต่างตื่นตระหนก

“โอ๊ย ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?”

“เฮ้! ให้การสนับสนุนเขาอย่างเหมาะสมสิ!”

“ผะ ผมไม่เป็นไรครับ ผมโอเคแล้ว”

ฉันลุกขึ้นยืนด้วยตัวเองด้วยขาที่สั่นเทา จุดประสงค์หลักของการแสดงคือการได้รับความเห็นใจ หากฉันไปขอพึ่งพาคนอื่นตรงนี้ ก็มีความเสี่ยงที่พวกเขาอาจมองฉันเป็นคนเจ็บปวดที่น่ารำคาญ

ฉันเดินกะเผลกไปชนกำแพง

“ทุกคน มันอยู่ที่นี่แล้ว”

“อ๋อ? ฉันเห็นแต่กำแพง”

“ตรงนี้มีรูปแกะสลักที่มองเห็นได้เฉพาะจอมมารเท่านั้น หากท่านวางมือลงบนรูปแกะสลักและท่องคาถาเฉพาะเจาะจง ประตูนิรภัยก็จะเปิดออก”

ฉันโกหกโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

เหล่านักผจญภัยต่างมีสีหน้าสงสัยใคร่รู้

“อ๋อ เวทมนตร์สินะ”

นักผจญภัยมือใหม่มักไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย เหมือนกับนักผจญภัยเหล่านี้ที่เดิมทีเป็นเพียงชาวนาหรือคนตัดไม้ธรรมดาๆ มาก่อน ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาอาจไม่เคยเห็นเวทมนตร์ที่แท้จริงมาก่อนเลยในชีวิต ถ้าผมบอกพวกเขาว่ามันคือเวทมนตร์ พวกเขาก็คงพยักหน้าแล้วพูดว่า “จริงเหรอ”

ฉันยื่นคำขอไปพร้อมกับแสดงสีหน้าเจ็บปวด

“ทุกคนครับ ผมขอโทษด้วย แต่กรุณาขยับออกห่างจากผมไป 10 ก้าวด้วยครับ”

“ทำไม?”

“มีเพียงจอมมารเท่านั้นที่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ในห้องนิรภัยได้ มันจะไม่มีวันเปิดออกหากมีคนนอกอยู่ใกล้ๆ แม้เพียงคนเดียว หากเกิดความผิดพลาดขึ้น กลไกป้องกันอาจทำงานและคุณอาจได้รับบาดเจ็บ”

“คุณบอกว่าเป็นกลไกป้องกันตัวใช่ไหม…”

“ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด สมบัติอาจถูกผนึกไว้ตลอดกาล”

สีหน้าของนักผจญภัยเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที

ราวกับว่าฉันเพิ่งขู่ว่าจะแย่งชิงสมบัติของพวกมนุษย์ที่โลภเงินเหล่านี้ไป ผลก็เกิดขึ้นทันที ตามคำสั่งของฉัน ชายทั้ง 10 คนยืนเรียงแถวและถอยออกไป

ก้าวหนึ่ง. อีกก้าวหนึ่ง.

นักผจญภัยทั้งสองพูดคุยกันหลังจากเดินไปได้ครบ 10 ก้าวพอดี

“เป็นยังไงบ้างคะ 10 ขั้นตอน ตามที่คุณขอเลยค่ะ”

“……”

นักผจญภัยเหล่านี้มีความจริงใจในสถานที่ที่ไร้ประโยชน์

ฉันรู้สึกทึ่ง แต่สีหน้าฉันยังคงฝืนยิ้มเอาไว้

“นั่นคือ 10 ก้าวพอดี ไม่มากไม่น้อยกว่านั้น มีโอกาสสูงที่พวกคุณทุกคนจะไม่ได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ในระยะนั้น เยี่ยมมาก”

เหล่านักผจญภัยต่างยิ้มกว้าง

“นี่มันเรื่องเล็กน้อยมาก”

“ฉันค่อนข้างเป็นคนชอบความสมบูรณ์แบบ”

ฉันคิดว่าพวกเขาเชื่ออย่างนั้นอย่างสุดใจเลย

ผมรู้สึกทึ่งทุกครั้งที่ได้พบกับมนุษย์ที่มีความมั่นใจในตัวเองสูงเช่นนี้ มนุษย์ที่มีสมองแบบนี้จึงสามารถแยกตัวออกมาจากโฮโมเซเปียนส์เซเปียนส์ได้

นี่ไม่ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างหนึ่งหรือ?

ฉันหันหลังให้พวกเขาและหันหน้าเข้ากำแพง

“ตอนนี้ข้าจะเริ่มร่ายมนตร์แล้ว ทุกคนโปรดเงียบ!”

เห็นได้ชัดว่าไม่มีการแกะสลักใดๆ บนผนัง ข้อเท็จจริงที่ว่าคลังสมบัติอยู่ที่นี่เป็นเรื่องโกหกอย่างโจ่งแจ้ง อย่างที่ผมพูดมาตลอด

แต่ก็มีบางสิ่งที่ฉันเชื่อมั่นอยู่

‘ทรัพย์สมบัติของปราสาทจอมมาร’

ตัวอักษรสีขาวปรากฏขึ้นบนผนังเรียบ

คลังสมบัติปราสาทจอมมาร จำนวนเงินที่ถอนได้: xxx ลิบรา ยอดคงเหลือทั้งหมด: 100 ลิบรา ※คำเตือน หากถอนเงินมากเกินไปในครั้งเดียว อาจทำให้ล้มละลายได้

นี่เป็นหนึ่งในฟังก์ชั่นของเกมที่ฉันเจอเมื่อก่อนหน้านี้

ด้วยสิทธิ์ของจอมมาร ข้าจึงสามารถถอนเงินได้ทุกที่ทุกเวลาที่ต้องการ ทุกอย่างคงจบสิ้นหากข้าถอนเหรียญจำนวนมากออกจากที่นี่

อย่างไรก็ตาม การส่งมอบเงินโดยตรงอาจเป็นเรื่องยุ่งยาก

การแสดงขนาดเล็ก

เพิ่มสีสันและห่อของขวัญให้สวยงาม

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนออกมาอย่างจริงจังที่สุดเท่าที่จะทำได้

“มหาปันยาบารามิลดาชิมยอง……!”

…… ……

……ฉันตะโกนออกมาจริงๆนะ

ย้อนกลับไปตอนที่ฉันเขียนคำว่า “มินลักดง” ลงบนพื้น การสนทนาต่างๆ ถูกแปลอย่างแน่นอน แต่เหล่านักผจญภัยไม่สามารถออกเสียงคำว่า “มินลักดง” ได้อย่างชัดเจน ดังนั้น การสนทนาจึงไม่ได้ถูกแปลอย่างสมบูรณ์ทั้งหมด

“Gwanjajaebosal Hengshimbanyabaramildashi Jogyeonohoengaegoeng Doilchaegoaek, Sarija, Saekbeuligoen Goengbeulisaek Saekjeukshigeong Geongjeukshisaek Soosanghaengshik Yeokbooyeoshi……” (หมายเหตุ: หากคุณอยากรู้จริงๆ ว่าเขากำลังสวดอะไรอยู่ มันคือ ‘พระสูตรหัวใจ’ อันโด่งดังในพุทธศาสนาแบบมานยาน อย่าคาดหวังว่าฉันจะแปลให้ เพราะแม้แต่นักแปลมืออาชีพก็ยังแปลได้ยาก)

ตัวอย่างเช่น คำที่ไม่สามารถแปลเป็นภาษาของโลกนี้ได้ เช่น สูตรเคมีอย่าง H2O หรือศัพท์เฉพาะทางอย่าง ‘การเปลี่ยนแปลงรูปร่าง’ นอกจากนี้ คำที่ฉันเข้าใจว่าเป็นชื่อเฉพาะก็ไม่ได้ถูกแปลเช่นกัน นี่คือเหตุผลที่เหล่านักผจญภัยไม่รู้ว่า Minlakdong หมายถึงอะไร ส่วนคำอย่าง Mahabanyabaramildashimgyeon ก็เช่นเดียวกัน

แม้ว่าคำว่า Minlak จะมีความหมายว่า ‘ความสุขของประชาชน’ แต่ก็ไม่ได้ถูกนำไปใช้ แม้แต่คำว่า banyabalamildashimgyeon ก็สามารถตีความได้ แต่ก็ไม่ใช่ความหมายที่คนเหล่านี้เข้าใจ

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะว่าผมไม่ได้พูดคำเหล่านั้นโดยคำนึงถึงความหมาย

ดังนั้น.

“น-นั่นคือภาษาปีศาจเหรอ?”

“ฉันไม่รู้ว่าเขาพูดอะไร แต่ฟังดูน่ากลัว”

“ฉันรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างทำให้หัวใจฉันสั่นไหว…”

สำหรับเหล่านักผจญภัยแล้ว มันคงดูเหมือนว่าฉันกำลังตะโกนคาถาอะไรที่ไม่รู้จักอยู่แน่ๆ

“Beobgoensang Beulsaenbeulmyeol Beulgeuboojeong Boojeunbeulgam Shigo Geongjeongmoosaek……”

ขณะที่ฉันท่องบทสวดอยู่นั้น ฉันก็ใช้สายตาจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างตั้งใจ

ฉันต้องค่อยๆ กะจังหวะว่าจะถอนเงินออกมาเมื่อไหร่ดี

ทรัพย์สมบัติของปราสาทจอมมาร

จำนวนเงินที่ถอน: 79 ลิบรา

ยอดคงเหลือทั้งหมด: 21 ลิบร้า

※คำเตือน หากถอนเงินจำนวนมากเกินไปในคราวเดียว อาจทำให้คุณล้มละลายได้

ฉันตัดสินใจเอาออกไปประมาณ 8 ใน 10 ของทั้งหมดที่มีอยู่

คงจะดูน่าสงสัยถ้าผมถอนเงินจำนวน 80 บาทออกมาทั้งหมด ดังนั้นผมจึงตั้งใจตั้งเป้าไว้ที่ 79 บาท

“อาจาแจ บาราแจ บาราเซอูนาแจ โมจิ ซาบาฮา—!”

ฉันยกแขนขึ้นและตะโกนอย่างสุดเสียง

ขณะที่ผมท่องบทสวดสุดท้าย ผมนึกถึงคำว่า ‘ถอนตัว’ ในใจ

จากนั้นเหรียญเงินก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศแล้วตกลงมา

“สีเงิน! มันเป็นสีเงิน!”

“ทั้งหมดนั้นราคาเท่าไหร่เนี่ย!?”

“มันวิเศษจริงๆ!”

เหรียญเงิน 5 เหรียญมีค่าเท่ากับเหรียญทอง 1 เหรียญ รวมแล้วมีเหรียญเงินตกลงมาทั้งหมด 395 เหรียญ ชาวนาโดยเฉลี่ยในได้เงินประมาณ 15 เหรียญเงินต่อปี

หมายความว่า นี่เป็นโชคลาภก้อนใหญ่สำหรับเหล่านักผจญภัย

“โอ้! โอoooooh……!”

เหรียญเงินกองพะเนินอยู่บนพื้น

80% ของทรัพย์สินทั้งหมดของฉันถูกถอนออกไปในพริบตาเดียว

ร่างกายของพวกเขาคงร้อนระอุไปหมดเพราะเห็นเงินจำนวนมหาศาลโปรยปรายลงมาตรงหน้า

“เฮ้ พวกคุณยังไม่ลืมใช่ไหมว่าเราจะแบ่งเงินนี้ให้กันคนละครึ่ง?”

“แน่นอน ใครก็ตามที่พยายามเปลี่ยนคำสัญญาตอนนี้ ฉันจะฆ่าแก!”

เหล่านักผจญภัยจ้องมองวัตถุสีเงินด้วยดวงตาแดงก่ำ

กลิ่นแห่งความโลภโชยออกมาจากปากของพวกเขา

ทรัพย์สมบัติของปราสาทจอมมาร

จำนวนเงินที่ถอน: xx ลิบร้า

ยอดคงเหลือทั้งหมด: 21 ลิบร้า

※คำเตือน หากถอนเงินจำนวนมากเกินไปในคราวเดียว อาจทำให้คุณล้มละลายได้

เหรียญสุดท้ายถูกโยนลงมา

เหล่านักผจญภัยพยายามพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับฝูงหมาป่า

ช่างเป็นคนใจร้อนเสียจริง

ผมเล็งไปที่ตอนที่พวกเขาก้าวเท้าแรก แล้วยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว

“อย่าเข้าใกล้ก่อน! เดี๋ยวจะถูกสาป!”

“คำสาปซี?”

เมื่อได้ยินคำที่น่าตกใจนั้น พวกเขาก็หยุดชะงัก

ฉันทรุดลงกับพื้น

และราวกับว่าฉันกำลังเจ็บปวดอย่างรุนแรง ฉันจึงเริ่มครางออกมา

“อ๊าาาาา……!”

ฉันบิดเบี้ยวสีหน้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฟองอากาศไหลทะลักออกมาจากปากของฉัน

เหล่านักผจญภัยต่างตกใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น!? เกิดอะไรขึ้นครับท่านผู้พิพากษา!?”

“นี่มันไสยศาสตร์! เขาถูกสาปแช่งด้วยไสยศาสตร์!”

พวกผู้ชายต่างถอยหลังด้วยความหวาดกลัว

เพื่อทำให้การแสดงของฉันดูสมจริงยิ่งขึ้น ฉันจึงกระแทกข้อเท้าที่หักอยู่แล้วลงกับพื้น ความเจ็บปวดแล่นไปทั่วร่างกาย เสียงกรีดร้องอย่างทรมานดังออกมาจากปอดของฉัน

“อ๊าก— คู้าาาาาา!”

ฉันร้องออกมาพลางเอามือปิดเบ้าตา ขณะเดียวกันก็เหลือบมองเหล่านักผจญภัยผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด มีบางคนพยายามวิ่งหนีด้วยซ้ำ แผนการอันยอดเยี่ยมของฉันได้ผลแล้ว

“โอ้พระเจ้า นั่นแย่มากเลย…”

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? คุณไม่เป็นไรใช่ไหม!?”

นักผจญภัยผู้กล้าหาญคนหนึ่งพยายามเข้ามาหาฉัน แต่ฉันรีบห้ามเขาไว้

“ห-ถอยไป! นี่คือผลกรรมจากการใช้เวทมนตร์ดำ…… ถ้าเข้าใกล้ อ๊ากกก แกก็อาจได้รับผลกระทบด้วย…… คูห์ กาห์!”

“ฮิฮิ!”

ชายคนนั้นหยุดทันที

นักผจญภัยเหล่านั้นได้เห็นเหรียญเงินปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกเขาคิดว่านี่คือเวทมนตร์ พวกเขาทำอะไรไม่ได้นอกจากเชื่อว่าสิ่งที่ฉันบอกพวกเขาว่าเป็นเวทมนตร์นั้นเป็นความจริง

เหล่านักผจญภัยเริ่มกระซิบกระซาบกัน

“ไม่ทราบว่าเขาบอกให้เราถอยหลังไป 10 ก้าวเพื่อตัวเราเองหรือเปล่าคะ?”

“นี่เป็นโอกาสของเขาที่จะกำจัดพวกเราไป…”

ใช่.

นี่คือคำตอบที่ฉันต้องการ

ถ้าแผนของฉันจะสำเร็จ ฉันต้องเพิ่มระดับความชื่นชอบของพวกเขาที่มีต่อฉันให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และอะไรที่จะสร้างความประทับใจได้มากที่สุด?

เมื่อมีคนเสียสละตัวเองเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา

อย่างเช่นตอนนี้

“ฮึ่าาาาาา!”

ฉันดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

“ร-เดี๋ยวก่อน เขาจะตายแน่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป! คุณแน่ใจเหรอว่าเราไม่ควรหยุดเขา!?”

“เจ้าโง่! เจ้าไม่ได้ยินหรือไงว่าเขาบอกว่าเป็นไสยศาสตร์? เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องราวของคนที่ตายเพราะคำสาปประหลาดๆ หรือไง!?”

“เดลีพูดถูกแล้ว สิ่งเดียวที่เราทำได้คือ……น่าเสียดายที่ต้องรออยู่ที่นี่อย่างอดทน”

“บ้าเอ๊ย”

นักผจญภัยบางคนสบถออกมาด้วยความโกรธ

ณ จุดนี้ โปรดสังเกตว่ามีหน้าต่างป๊อปอัพขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

[การแสดงอันชั่วร้ายของคุณได้สะกดใจผู้คนแล้ว]

[ค่าความชื่นชอบของนักผจญภัยริฟฟ์เพิ่มขึ้น 15]

[ค่าความชื่นชอบของนักผจญภัยเดลเพิ่มขึ้น 13 หน่วย]

[ค่าความรักของนักผจญภัยเซดเพิ่มขึ้น 19]

สมบูรณ์แบบ.

เป็นไปตามที่ตั้งใจไว้ ความรักความผูกพันเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ฉันใช้เล็บฉีกผิวหนังบนใบหน้าตัวเอง เลือดสีแดงพุ่งกระฉูดออกมา มันเจ็บปวดอย่างเหลือเชื่อ แต่ความเจ็บปวดนี้ก็เบาบางเมื่อเทียบกับความหนักหน่วงของชีวิตฉัน เสียงกรีดร้องของฉันดังต่อเนื่องอยู่พักหนึ่ง

ไม่กี่นาทีต่อมา

ฉันถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

“ไม่เป็นไรแล้ว… คุณสามารถเก็บเหรียญได้แล้ว… ทุกอย่างเรียบร้อยดี”

“อืม”

“เอ่อ…”

ทัศนคติของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หมาป่าที่เคยพยายามจะกลืนกินเหรียญเหล่านั้นก่อนหน้านี้หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว เหล่านักผจญภัยต่างหวาดกลัวว่าเหรียญเหล่านั้นอาจยังคงถูกสาปอยู่

“คุณไปก่อนแล้วตรวจสอบดู”

“ไม่ ไม่ คุณรู้สุภาษิตที่ว่า ‘จงเคารพผู้ใหญ่’ ใช่ไหม คนที่อายุมากที่สุดควรไป”

ชายเหล่านั้นเสนอโอกาสให้กันและกันได้ไปก่อน แต่ไม่มีใครฉวยโอกาสนั้นด้วยตนเอง

เมื่อทนไม่ไหวแล้ว หัวหน้าพรรคจึงก้าวออกมาข้างหน้า

“ช่างมันเถอะ! พวกแกมันขี้ขลาด! ฉันไม่รู้ว่าพวกแกมีอะไรอยู่ตรงนั้น ฉันควรจะฟันมันทิ้งซะด้วยขวานของฉัน พวกแกมั่นใจกันใหญ่ว่าจะยึดปราสาทของจอมมารได้ แต่ดูสภาพพวกแกตอนนี้สิ!”

ริฟฟ์ หัวหน้ากลุ่มนี้คำรามเสียงดัง

“และเดล เจ้าคนตาเดียว เจ้าอยู่กับข้ามา 2 ปีแล้ว เจ้าไปซ่อนตัวอยู่กับพวกมือใหม่พวกนั้นทำไม!”

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นไสยศาสตร์”

“โอ้ ดูสิ ยังหาข้อแก้ตัวอีกเหรอเนี่ย รุ่นพี่อย่างฉันมาทำตัวขี้ขลาดเหมือนมือใหม่ทำไม!”

“งั้นคุณไปก่อนเลย”

“ใช่แล้ว กัปตันควรเริ่มก่อน”

ชายคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

ริฟฟ์กระตุกจมูก

“ฉันจะทำอยู่แล้วถึงแม้พวกแกจะไม่บอกก็ตาม พวกขี้ขลาด”

ริฟฟ์เดินอย่างภาคภูมิใจไปยังกองเงินนั้น

เหล่านักผจญภัยกระซิบกระซาบกันขณะเฝ้ามองกัปตันเดินทัพ

“เขากำลังหยิ่งผยองอีกแล้ว”

“เขาก็เคยทำตัวหยิ่งผยองจนดูถูกคนอื่นอยู่หลายครั้งเหมือนกัน”

“คุณพูดว่าอะไรนะ!?”

ริฟฟ์จ้องมองพวกเขา ใบหน้าใหญ่โตเหมือนหมีของเขาดูเหมือนพวกทำลายข้าวของเมื่อเขาทำหน้าบึ้งตึง พวกผู้ชายหลบสายตาเขาและผิวปาก

ริฟฟ์หันกลับไปมองกองเงินอีกครั้ง

“ฮู… ฮู…… ฉันไปแล้ว!”

เขาเอื้อมมือไปคว้าเหรียญมาได้

มันชัดเจนมาก แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ที่จริงแล้วไม่มีไสยศาสตร์ใดๆ ทั้งสิ้น

ริฟฟ์ไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน จึงหัวเราะเยาะคนอื่นๆ อย่างเกินจริง

“ดูสิ! ท่านจอมมารไม่ได้บอกแล้วเหรอว่าตอนนี้ไม่มีคำสาปแล้ว? พวกโง่เง่า ฉันควรจะตัดไอ้จู๋พวกแกทิ้งซะเลย! ฮ่าๆๆ!”

“……”

เหล่านักผจญภัยมองหน้ากันอย่างอึดอัด

เมื่อมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจากระยะไกล ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะเย้ย

ฉันสงสัยว่าอาจเป็นเพราะฉันสะสมความรักความผูกพันไว้มากพอแล้วหรือเปล่า แต่ฉันถึงได้เห็นข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมในหน้าต่างสถานะของริฟฟ์ ตรงนั้นฉันสามารถเห็นสภาพจิตใจของริฟฟ์ที่เขาไม่ได้พูดออกมาได้

ชื่อ: ริฟฟ์ ฮอฟฟ์แมน

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

อาชีพ: คนตัดไม้ (ชาย) นักผจญภัย (หญิง)

ชื่อเสียง: ฝุ่นละอองในกาแล็กซี

ภาวะผู้นำ: E กำลัง: E สติปัญญา: F

การเมือง: F เสน่ห์: F เทคนิค: E

ความรักใคร่: 21

สภาพจิตใจปัจจุบัน: ‘โอ้ แย่แล้ว ฉันคิดว่าตับฉันจะหลุดออกมาแล้ว ขาฉันยังสั่นอยู่เลย……!’

มันเป็นการหลอกลวง

เยี่ยมมากที่ดุด่าลูกน้องทั้งๆ ที่ตัวเองก็ตัวสั่นด้วยความกลัว ส่วนนักผจญภัยคนอื่นๆ ไม่ทันสังเกตเห็นก็เลยเกาหัวกันใหญ่

“ฉะนั้น…เราไปกันเถอะ”

“อืม กัปตันได้พิสูจน์ให้เราเห็นแล้ว”

“คนธรรมดาอย่างพวกเราควรทำตามแบบอย่างของเขา”

ชายเหล่านั้นเข้าใกล้กองวัสดุอย่างระมัดระวัง

“ฮ่า พวกแกมันน่าสมเพช”

ริฟฟ์ทำหน้าเย้ยหยัน แต่เขาก็ไม่ได้พยายามห้ามเหล่านักผจญภัยคนอื่นๆ ไม่ให้เข้ามาใกล้เป็นพิเศษ

หลังจากนั้น นักผจญภัยคนอื่นๆ ก็เริ่มควานหาเหรียญอย่างโลภ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครพยายามหยิบเหรียญมากกว่าที่ควร นักผจญภัยจึงจับตาดูซึ่งกันและกันอย่างใกล้ชิด

“ถ้ามีเหรียญแม้แต่เหรียญเดียวอยู่ในกระเป๋าหลังของคุณ ฉันจะซัดคุณด้วยตัวเอง”

“แบ่งทุกอย่างให้เท่าๆ กัน อย่าพยายามขโมย!”

เวลาผ่านไปค่อนข้างนานทีเดียวกว่าพวกเขาจะนับเหรียญทั้งหมดเสร็จ

ริฟฟ์พ่นลมหายใจอย่างพึงพอใจ

“อืม มีเหรียญเงินทั้งหมด 386 เหรียญ”

ฮะ.

ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อย ฉันแน่ใจว่าฉันหยิบเหรียญเงินออกมา 395 เหรียญ

แล้วอีก 9 อันที่เหลือหายไปไหน?

“……”

“……”

ชายสองสามคนมีท่าทางกระสับกระส่ายอย่างประหม่า

……ดังนั้นพวกเขาจึงทนไม่ไหวและขโมยของไปได้บ้าง แม้ว่าพวกเขาจะขู่กันไปมา แต่สุดท้ายก็มีบางคนที่ขโมยของได้สำเร็จ น่าทึ่งจริงๆ

“ตกลง งั้นเรามาแบ่งกันคนละ 38 ชิ้นอย่างยุติธรรมนะ”

“งั้นก็จะเหลือ 6 คน แล้วการเปลี่ยนแปลงล่ะ?”

“แล้วไงล่ะ? ผมในฐานะกัปตันจะรับมันเอง”

ริฟฟ์ประกาศอย่างหน้าด้านๆ

นักผจญภัยคนอื่นๆ ต่างโห่ร้องและเยาะเย้ย

“กัปตันเป็นคนบอกตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องแบ่งให้เท่าๆ กัน!”

“นั่นมันสกปรก สกปรกมาก!”

“หุบปากซะ ไอ้พวกสารเลว! ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน พวกแกคงไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้เงินหรอก”

“อันนั้นก็คืออันนั้น ส่วนอันนี้ก็คืออันนั้น!”

“นั่นอะไร นั่นอะไร! พูดให้ชัดเจนหน่อย!”

กลุ่มนักผจญภัยมือใหม่ต้องเผชิญกับความขัดแย้งภายในตั้งแต่เนิ่นๆ

มันเหมือนการทะเลาะกันระหว่างเด็กๆ

หลังจากการถกเถียงกันอย่างดุเดือด ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าริฟฟ์จะเป็นผู้รับการเปลี่ยนแปลง

“แย่จัง พวกหัวแคบใจแคบทั้งนั้นเลย”

ริฟฟ์บ่นอุบอิบ ดูเหมือนเขาจะรู้สึกไม่พอใจที่คนอื่นๆ ไม่ยอมยกเหรียญเงินที่เหลือ 6 เหรียญให้เขาซึ่งเป็นกัปตัน ฉันบอกไม่ได้จริงๆ ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนใจแคบ

อย่างไรก็ตาม เวลาเริ่มใกล้เข้ามาแล้ว

“ทุกคน.”

ฉันอ้าปาก

“ขออภัยที่รบกวนทุกท่านขณะที่กำลังยุ่งอยู่ แต่ผมมีเรื่องบางอย่างจะบอกทุกท่านครับ”

“หืม? อ้อ อะไรเหรอ?”

การตอบสนองของพวกเขานั้นดูไม่เต็มใจนัก นักผจญภัยเหล่านั้นต่างพากันยัดเหรียญส่วนแบ่งของตนลงในกระเป๋าหรือรองเท้า บางคนถึงกับคลายเข็มขัดเพื่อยัดเงินลงในกางเกงชั้นใน มันเป็นภาพที่สกปรกมาก

“ผมขออภัย แต่เหตุการณ์ที่เรากลัวได้เกิดขึ้นแล้ว เมื่อสักครู่นี้เอง กลุ่มนักผจญภัยกลุ่มอื่นได้บุกเข้ามาในปราสาท”

“……”

มือของพวกเขาแข็งทื่อไปทันที

“อะไร?”

“ข้าคือจอมมาร มีระบบเวทมนตร์ที่ตั้งไว้เพื่อแจ้งเตือนข้าทุกครั้งที่มีผู้บุกรุกปราสาทของข้า เมื่อครู่นี้ ข้าได้ยินเสียงระฆังดังขึ้นในหัวของข้า”

ดวงตาของนักผจญภัยเบิกกว้างด้วยความตกใจ

“ท่านจอมมาร เรื่องนั้นจริงหรือ?”

“ใช่ค่ะ น่าเสียดายที่นี่คือความจริง”

“มีโอกาสไหมที่คุณได้ยินผิด?”

“……แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ ผมเองก็หวังว่าผมจะได้ยินผิด แต่ผมได้ยินเสียงกระดิ่งเดียวกันนี้ถึง 4 ครั้งในเดือนนี้แล้ว การได้ยินผิดในตอนนี้จึงเป็นไปได้ยากมาก”

ฉันสารภาพกับพวกเขาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

พวกเขามีอาการตกใจอย่างเห็นได้ชัด ในระหว่างที่ฉันแสดงนั้น มีบางครั้งที่ฉันรู้สึกเหมือนสามารถมองเห็นอารมณ์ของคนอื่นได้ในรูปทรงของเมฆหนาทึบ ฉันกำลังสัมผัสเมฆนั้นตรงนั้นตรงนี้ และปั้นแต่งมันตามใจชอบ

“ท-ตัวเลข คุณรู้ไหมว่ามีคนกี่คน?”

“ไม่เชิงหรอก ฉันอาจจะเดาได้จากการนับวงแหวน…”

ฉันกัดริมฝีปาก แสดงออกว่าคงยากที่จะเปิดเผยตัวเลขนั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น นักผจญภัยคนอื่นๆ ก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น

“ฉันไม่สนหรอกว่าจะเป็นแค่การประมาณการ! บอกมาเลยว่ามีจำนวนเท่าไหร่!”

“……ระฆังดังสามครั้งติดต่อกัน”

“นั่นหมายความว่าอย่างไร?”

“ระฆังจะดังขึ้นหนึ่งครั้งทุกๆ 10 คนที่บุกรุกปราสาทของฉัน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อย่างน้อยที่สุดก็มีผู้บุกรุกเข้ามาแล้ว 30 คน”

สามสิบคน

จำนวนคนมากเกินกว่าที่คนข้างหน้าฉันจะรับมือได้

เหล่านักผจญภัยหน้าซีดเผือด

บทที่ 2: ปีศาจก้าวขึ้นเวที (ตอนที่ 3)

โอ

▯นักผจญภัย โจรขี้ขลาด ริฟฟ์ ฮอฟฟ์แมน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 4

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

โอ

ฉันไม่ชอบสถานการณ์นั้นเลยสักนิด

ตามที่จอมมารบอก มีกลุ่มนักผจญภัยบุกรุกเข้ามาในถ้ำอีกกลุ่มหนึ่ง จำนวนอย่างน้อยที่สุดก็ 30 คน นี่ไม่ใช่เรื่องตลกนะ…… บ้าเอ้ย

ฉันจงใจเลือกพวกที่อ่อนแอมาด้วย คนที่มีฝีมือเรียกค่าตอบแทนสูงกว่า ในกรณีของกลุ่มนักผจญภัยของฉัน สมบัติในห้องนิรภัยจะถูกแบ่งอย่างยุติธรรม แต่ค่าหัวของจอมมารดันทาเลียนเป็นของฉันคนเดียว หากฉันต้องการสร้างข้อตกลงแบบนี้ ฉันก็ต้องรวบรวมนักผจญภัยธรรมดาๆ เหล่านี้เท่านั้น

แย่แล้ว ฉันน่าจะลงทุนเพิ่มแล้วจ้างคนที่มีฝีมือมากกว่านี้ ไม่สิ ต่อให้ทำอย่างนั้น 30 คนก็มากเกินไป พวกเขาคงรับมือกับปริมาณงานนี้ไม่ไหวหรอก ความรู้สึกขมขื่นเกิดขึ้นในใจฉันอย่างประหลาด……

“เราอาจจะชนะได้ถ้าเรายืนหยัดอยู่ในห้องนี้!”

“คุณบ้าไปแล้วเหรอ? แค่ 30 คนเองนะ! เราจะรับมือไม่ไหวแน่!”

“ถ้าจะทะเลาะกัน ก็อย่ามายุ่งกับฉัน ฉันไม่เคยมีนิสัยอยากฆ่าตัวตาย ฉันจะหาทางออกไปเองได้”

“ฮ่า! ไอ้ขี้ขลาดสกปรก! ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้ว!”

ชายเหล่านั้นแบ่งออกเป็นสองกลุ่มและกำลังโต้เถียงกัน

มีทั้งคนที่อยากอยู่ต่อเพื่อต่อสู้ และคนที่อยากหนี พวกเขาเถียงกันมานานกว่า 10 นาทีแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถปรองดองกันได้เหมือนก่อนหน้านี้

เอาตรงๆ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าเราควรวิ่งหนี แต่ก็ไม่มีอะไรแน่นอนว่าเราจะไม่เจอกลุ่มนักผจญภัยอีกกลุ่มระหว่างทาง นั่นแหละปัญหา แย่แล้ว ฉันต้องทำยังไงถึงจะหนีออกไปได้อย่างปลอดภัย……

……รอ.

ลองคิดในอีกมุมหนึ่งดูสิ

ถ้าเราต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน ก็ต้องเผชิญหน้า ตราบใดที่ฉันหนีไปได้อย่างปลอดภัยก็ไม่เป็นไร คนอื่นจะอยู่หรือตายก็ไม่ใช่เรื่องของฉัน

ฉันหยิบแผนที่ออกมาดู ปรากฏว่ามี 3 เส้นทางจากที่นี่ไปยังทางเข้าถ้ำ

ฉันเข้าไปหาจอมมารและถามเขา

“สวัสดีครับท่าน มีทางเดินกี่เส้นที่เชื่อมจากทางเข้าปราสาทมาถึงที่นี่ครับ?”

“มี 3 ตัว”

แผนที่นั้นถูกต้องตามที่คาดไว้ แม้แต่จอมมารก็ยังยืนยันเรื่องนี้

“คุณรู้ไหมว่าพวกเขามาจากเส้นทางไหน?”

“ขอโทษด้วย แต่ฉันบอกไม่ได้แน่ชัด…”

จอมมารพูดด้วยสีหน้าละอายใจ

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันรู้สึกขอบคุณที่คุณบอกเรื่องผู้บุกรุกให้ฉันทราบด้วยซ้ำ”

ฉันตบไหล่จอมมารเบาๆ เมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม

ฉันเคยพูดไปแล้วนะ แต่หมอนี่มันไม่มีความกล้าเลยจริงๆ แม้จะเป็นจอมมาร แต่ยังพูดจาสุภาพกับมนุษย์อย่างฉันอีก ไม่มีศักดิ์ศรีบ้างเลยเหรอ? พูดให้สุภาพหน่อยก็คือ มันรู้ว่าตัวเองควรอยู่ตรงไหน ถ้าแสดงท่าทีท้าทายก็คงโดนต่อยแน่ๆ ฮ่าๆๆ

ในขณะนั้น จอมมารจ้องมองตรงมาที่ดวงตาของฉัน เขามีท่าทีจริงจังผิดปกติ จนฉันอดไม่ได้ที่จะตัวแข็งทื่อตามไปด้วย

“ท่านเซอร์ริฟฟ์ ข้าถูกลิขิตให้ถูกนักผจญภัยจับตัวไปไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม”

“หืม? แล้วไง?”

“ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยฉันก็อยากเลือกทางที่ปลอดภัยกว่านี้ พวกคุณไม่ได้ฆ่าฉันทันทีที่เห็นฉัน แค่นั้นก็ทำให้ฉันอยากอยู่ข้างพวกคุณแล้ว โปรดมีชีวิตอยู่ต่อไป และตัดสินใจอย่างชาญฉลาด”

อ๋อ.

เขาอ้อนวอนขอให้ฉันช่วยชีวิตเขา

ฉันเริ่มรู้สึกคุ้นเคยกับเด็กน้อยตรงหน้า ความภาคภูมิใจไม่จำเป็นเลยหากนั่นหมายถึงการเอาชีวิตรอด ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน

“ฮ่าๆ ท่านนี่รู้เรื่องดีจริงๆ เลยครับท่าน เอาล่ะ ไม่ต้องห่วง ถ้าท่านเชื่อมั่นในตัวผม ท่านก็จะเดินทางถึงเมืองได้อย่างปลอดภัยแน่นอน”

“ขอบคุณ ขอบคุณมาก ๆ ครับ…”

มันน่ารักเพราะเขาดูเหมือนสัตว์เลี้ยงที่ก้มหัวลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนั้น

ฉันแตะแก้มของจอมมารเบาๆ พร้อมกับหัวเราะเบาๆ นั่นเป็นสัญญาณของการแสดงความรัก ไม่เป็นไรหรอกที่จะมีความสุข

ฉันตะโกนใส่พวกผู้ชายที่ยังคงทะเลาะกันอยู่

“ความสนใจ!”

พวกเขาปิดปากเงียบ ฉันเดาว่าพวกเขาคงรู้แล้วว่าไม่มีประโยชน์ที่จะทะเลาะกัน พวกเขามองมาทางนี้ด้วยดวงตาแดงก่ำ

“เรากำลังถอยทัพ”

“แต่ท่านกัปตัน!”

“ฟังให้ดีนะพวกมือใหม่ พวกแกมองไม่เห็นอะไรเพราะเหรียญในกระเป๋าหรือไง? คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ตอนขามาพวกแกเจอแค่ก็อบลิน 2 ตัวเอง แล้วคิดว่าจะสู้กับนักผจญภัย 30 คนได้ยังไงด้วยความสามารถแค่นั้น?”

ฉันจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่คุกคาม

ฉันโตมาโดยถูกบอกเสมอว่าฉันมีใบหน้าที่ดูหยาบคาย ไม่มีใครที่นี่กล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับฉันตรงๆ

“เลิกฝันไปเถอะ คุณจะตายไปโดยที่ไม่ได้ทำอะไรเลย”

“……แต่ท่านผู้กองครับ ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าทุกอย่างจะราบรื่นหากเราหนีรอดไปได้”

คนที่ควรจะพูดคือคนที่เงียบและไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องกับการโต้เถียง

ชายหัวล้านตาเดียวคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีฝีมือพอสมควร

“ถ้าโชคร้ายเราต้องเผชิญหน้ากับศัตรู คุณจะทำอย่างไร? อย่างน้อยเราก็ยังต้านทานและยับยั้งพวกมันไว้ได้ แต่ถ้าไปเผชิญหน้ากันข้างนอก เราคงไม่มีทางรับมือได้”

“ฉันรู้แล้ว ไอ้สารเลว นั่นแหละเหตุผลที่เราจะแยกย้ายกันไปคนละทาง”

“สามเส้นทางแยกกัน?”

“จากตรงนี้ไปทางเข้าปราสาทมีสามเส้นทาง เลือกเส้นทางของคุณแล้ววิ่งไปตามนั้น”

ความเงียบสงบผ่านไปชั่วขณะ

พวกผู้ชายขมวดคิ้ว

“……กัปตัน คุณคงไม่ได้หมายความอย่างนั้นหรอกใช่ไหมครับ”

“ใช่แล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หนึ่งในสามกลุ่มจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรู แต่ในทางตรงกันข้าม อีกสองกลุ่มที่เหลือจะรอดชีวิต”

“นั่นมันแค่แพะรับบาป!”

ชายตาเดียวโต้กลับเสียงดัง เขาคงโกรธจัดมากเพราะเส้นเลือดที่คอปูดโปนออกมา เฮ้อ เขาเป็นคนดีนะ แต่เรื่องที่เขาเอาจริงเอาจังนี่มันน่าเบื่อจริงๆ

คนอื่นๆ ก็บ่นเช่นกัน โดยพูดทำนองว่า “มันไม่ถูกต้อง!” และ “เรายอมตายด้วยกันดีกว่า!”

พวกนั้นเป็นพวกโง่เขลาอย่างที่สุด พวกคุณไม่รู้หรอกว่าความตายหมายถึงอะไร นั่นแหละถึงได้พูดได้ง่ายๆ ว่ายินดีตายไปด้วยกัน

……แต่การพูดความจริงไม่มีประโยชน์อะไรเลย มาพูดกันแบบผสมคำโกหกบ้างเล็กน้อยดีกว่า อะไรนะ? ฉันซื่อสัตย์กับตัวเองเท่านั้น ฉันไม่เคยบอกว่าฉันซื่อสัตย์กับคนอื่นด้วยนี่นา ใช่ไหม?

“หุบปากซะพวกกระจอก! หน้าที่ของฉันคือส่งคนกลับบ้านให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

พวกเขาสะดุ้งเลย ดูสิ พวกเขากลัวแค่เพราะฉันตะโกนนิดหน่อยเอง ถ้าพวกเขาคิดว่าจะสู้กับคน 30 คนด้วยท่าทีแบบนี้ มันก็มีขีดจำกัดของความคาดหวังอยู่นะ

“พวกคุณทุกคนมีครอบครัวใช่ไหม? ความภาคภูมิใจในความเป็นลูกผู้ชาย? นั่นก็ดี มิตรภาพ? นั่นก็ดีเช่นกัน แต่ถ้าสุดท้ายเราก็ตายไป จะกังวลเรื่องพวกนั้นไปทำไมกันล่ะ ใครจะรับผิดชอบครอบครัวของพวกคุณ?”

“……”

“แล้วลูกๆ ของคุณล่ะ? แล้วชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่ในทุ่งนาแทนเราล่ะ? แล้วภรรยาของคุณล่ะ?”

ความเงียบอันซับซ้อนปกคลุมพวกเขา

อย่างที่คาดไว้ ไม่มีอะไรโน้มน้าวใจได้เท่าครอบครัว แม้ว่าฉันจะอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ แต่ฉันก็รู้วิธีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนอย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง

“ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่จะรับผิดชอบต่อครอบครัวของผู้ที่เสียชีวิต”

ฉันลดระดับเสียงลงเล็กน้อยแล้วจึงกล่าวจบ

“พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว พวกแก! คิดถึงครอบครัวและหมู่บ้านบ้างสิ อย่างอื่นไร้ประโยชน์หมด ลืมทุกอย่างไปซะ แล้วคิดถึงแต่ครอบครัวของพวกแกเท่านั้น…”

พวกเขาก้มศีรษะลง

แน่นอน ถ้าคุณคิดอย่างมีเหตุผล ข้อเสนอของฉันก็ดีที่สุดแล้ว เพียงแต่ว่าพวกเขาต้องเสียสละชีวิตของคนอื่นไปนั้นเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับ พวกเขาต้องตัดส่วนนั้นของจิตใจออกไป

เหล่านักผจญภัยได้แยกออกเป็น 3 หน่วย

4, 3, 3 คนต่อกลุ่ม

“ไปกันเลยดีกว่า”

ฉันสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

เส้นทางไหนจะไปเจอกับศัตรูนั้น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ แต่ถ้าถามว่ามันขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ จริงหรือเปล่า คำตอบคือไม่ถูกต้อง

ฉันจงใจวางจอมมารไว้ในกลุ่มอื่น หากศัตรูมีอุปกรณ์ตรวจจับพลังเวทมนตร์ มันก็จะตอบสนองต่อจอมมาร เป้าหมายก็จะพุ่งเข้าหาเขาโดยธรรมชาติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ฉันถนัดใช้สมองในสถานการณ์แบบนี้จริงๆ

เอาล่ะ ถึงเวลาหนีให้พ้นจริงๆ แล้ว

ขอให้สหายที่รักของฉันตายไปเสียเถิด

ด้วยวิธีนี้ ฉันจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 4

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

นักผจญภัยทั้งสามตบไหล่กันเบาๆ จากนั้นก็แยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนเองออกจากกลุ่มทั้งสาม

“ไปตายซะ ไอ้หมา!”

“คุณนั่นแหละที่จะตาย ฉันจะจัดการให้ได้สนุกกับเมียของคุณแทน”

การที่เหล่านักผจญภัยสบถใส่กันนั้นเป็นเพียงวิธีการรับมืออย่างหนึ่ง พวกเขารู้ว่าหากการจากลาของพวกเขาหนักหน่วงแล้ว การเดินทางของพวกเขาก็จะหนักอึ้งไปด้วยเช่นกัน

หัวหน้าหน่วยที่ผมอยู่ด้วยได้กล่าวสุนทรพจน์

“เราก็ควรเริ่มกันได้แล้ว”

“ใช่.”

ฉันตามหลังคนใหม่คนนั้นอีกแล้ว

หน่วยที่ผมอยู่มีสมาชิก 4 คนเป็นพิเศษ เพราะพวกเขามีสัมภาระเพิ่ม ซึ่งก็คือผมด้วย คนที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าชั่วคราวคือชายหัวล้านตาเดียว คนที่เคยโต้แย้งกับริฟฟ์ก่อนหน้านี้

“……”

“……”

เสียงฝีเท้าทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วถ้ำ

ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ เงาของผู้คนสะท้อนอยู่บนผนังถ้ำจากแสงไฟฉาย เงาเหล่านั้นสั่นไหวราวกับภาพลวงตา

ตอนที่ริฟฟ์เสนอให้แบ่งกลุ่มออกเป็นสามกลุ่ม ผมดีใจจนแทบวิ่งไปวิ่งมาเลยครับ นั่นเป็นไอเดียที่ผมตั้งใจจะเสนอตั้งแต่แรก ผมกลัวกลุ่มนักผจญภัย 10 คนอยู่ด้วยกัน แต่ผมไม่กลัวกลุ่มที่แบ่งออกเป็น 3 หรือ 4 คน

พวกเขาช่างโง่เขลาเหลือเกิน

ริฟฟ์เสนอให้แยกกันเพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาคิดผิดตั้งแต่แรก เขาเชื่อคำพูดของจอมมารอย่างสนิทใจ ปกติแล้วนักผจญภัยและจอมมารควรจะเป็นศัตรูกัน แต่พวกเขากลับเชื่อข้อมูลของฉันอย่างง่ายดาย

พวกเขาประมาทเลินเล่อหรือเปล่า หรือว่าฉันดูน่าสงสารขนาดนั้นจริงๆ ถ้าเป็นอย่างหลังก็โล่งใจไป เพราะนั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทักษะการแสดงของฉันยังไม่ตกต่ำ ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการประมาทเลินเล่อจะต้องสูงลิ่วแน่ ริฟฟ์

ฉันจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้า

มีการฉายแผนที่โปร่งแสงครึ่งหนึ่ง จุดสีแดงแยกออกเป็นสามเส้นทางและค่อยๆ เคลื่อนห่างจากกัน

หนึ่งในฟังก์ชันของระบบคือการแสดงแผนที่ โดยที่ตัวละครจะแสดงเป็นจุดสีแดงและยังแสดงตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาด้วย

มีกำแพงถ้ำหนาทึบกั้นระหว่างเส้นทางแต่ละเส้น มีทางเดินเชื่อมต่อเส้นทางเหล่านั้นในบางจุด แต่มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ เพราะฉันเป็นคนถือแผนที่ระบบ นักผจญภัยคนอื่นๆ ไม่มีวิธีติดต่อสื่อสารใดๆ เลย

แม้ว่าจะเกิดการสังหารหมู่ขึ้นก็ตาม

แท็บ ‘การจ้างงาน’

ฉันพูดในใจ

มีเสียงเอฟเฟ็กต์ “ติ๊ง~” ที่ฟังดูร่าเริงเกินเหตุดังขึ้น

กริด

เพียงชั่วครู่เดียว

อาจจะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่แววตาของฉันแสดงออกถึงความลังเล

เหล่านักผจญภัยได้แบ่งตัวเองออกเป็น 3 กลุ่ม พวกเขาไว้ใจจอมมารดันทาเลียน ทั้งๆ ที่ควรจะเป็นศัตรูกับเขา พวกเขาไม่เพียงแต่ลดความสามารถในการต่อสู้ลงเท่านั้น แต่ยังขาดความพร้อมทางด้านจิตใจอีกด้วย

เงื่อนไขที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

แต่เหตุผลที่ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่งนั้น…ใครจะรู้ล่ะ

ถ้าฉันจ้างสัตว์ประหลาดมาโจมตีเหล่านักผจญภัยที่นี่ ฉันก็จะก้าวข้ามแม่น้ำรูบิคอน (หมายเหตุ: จุดที่ไม่มีทางหวนกลับ) นักผจญภัยจะต้องตาย หรือตัวฉันเองจะต้องตาย มีเพียงอนาคตเดียวเท่านั้น ไม่มีทางย้อนกลับได้

“……”

ภายในปากของฉันรู้สึกแห้ง

เมื่อตัดสินใจไปแล้วก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้อีก

ฉันเริ่มตระหนักถึงความสำคัญของการตัดสินใจของฉัน

จากนั้น ช่องตัวเลือกที่สองนับตั้งแต่ฉันลืมตาดูโลกก็ปรากฏขึ้น

[1. กำจัดนักผจญภัยเหล่านั้นให้สิ้นซากด้วยวิธีนี้]

[2. ถูกนักผจญภัยพาตัวไปแบบนี้]

……เป็นอย่างที่ฉันคิดไว้ ฉันเข้าใจแล้วว่าตัวเลือกเหล่านี้ปรากฏขึ้นในสถานการณ์ใดบ้าง

เมื่อชีวิตของฉันตกอยู่ในอันตราย หรือเมื่อชีวิตของผู้อื่นตกอยู่ในอันตราย กล่องเหล่านี้ก็ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาสำคัญเหล่านั้น ราวกับกำลังบอกให้ฉันคิดทบทวนการตัดสินใจอย่างรอบคอบ

อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุดสำหรับผมคือตัวเลือกที่ 1

อนาคตที่สดใสสำหรับจอมมารที่ถูกมนุษย์จับตัวได้นั้นไม่มีอยู่จริง แม้ว่าเหล่านักผจญภัยจะตัดสินใจไม่ฆ่าข้า มันก็ไร้ประโยชน์ เหล่านักผจญภัยจะขายข้าให้กับเมืองเพื่อแลกกับค่าหัว แล้วหัวของข้าก็จะถูกนำไปแสดงที่จัตุรัสกลางเมืองเพื่ออวดให้ผู้คนเห็นว่าการตัดหัวของข้านั้นทำได้ดีเพียงใด

ดังนั้น ฉันจึงเลือกหมายเลข 1

ฉันจะฆ่ามนุษย์ทุกคนที่ขวางหน้าฉัน

‘จ้างโกเลมอ่อนแอ’

[คุณจ้างโกเลมที่อ่อนแอมาแล้ว]

[คุณต้องการเรียกโกเลมอ่อนแอออกมาหรือไม่?]

ทรัพย์สินทั้งหมดของฉันที่มีอยู่ 21 เหรียญในราศีตุลย์ หายไปในพริบตา เหลือเพียงเหรียญเดียวในราศีตุลย์

ในขณะเดียวกัน พื้นถ้ำก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่าง

“ฮ-ฮึ?”

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?”

เหล่านักผจญภัยต่างตื่นตระหนก

แสงที่เกิดจากวงเวทเรียกวิญญาณส่องสว่างถ้ำมืดมิดไปทั่วทั้งถ้ำชั่วครู่หนึ่ง ในขณะที่ทุกคนหันไปมองที่วงเวทนั้น ฉันก็เผยเขี้ยวออกมา

กรุบกรอบ! (หมายเหตุ: ถ้าคุณรู้จักคำที่ดีกว่านี้ในการบรรยายการกัดอะไรบางอย่าง ก็เชิญได้เลย)

เสียงนั้นฟังดูเหมือนถุงพลาสติกถูกฉีก แต่ที่จริงแล้วมันรุนแรงกว่านั้นมาก ฉันใช้ฟันกัดลงไปที่หูของนักผจญภัยมือใหม่ที่กำลังแบกฉันอยู่อย่างแรง

“คูอาาาาาห์!”

นักผจญภัยร้องออกมาและสะบัดตัวไปมา ฉันซึ่งอยู่บนหลังเขาจึงตกลงไปที่พื้น ฉันเตรียมทางลงที่ปลอดภัยไว้แล้ว ดังนั้นแรงกระแทกจึงไม่มากนัก

“เจ-แจ็ค!? เกิดอะไรขึ้น! มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า!?”

“อู๋ อะ หู! หูฉัน!”

ภาพนิมิตที่เคยเน้นไปที่วงเวทเรียกวิญญาณได้เคลื่อนมาอยู่ที่นี่แล้ว

ฉันชี้ไปยังอีกด้านหนึ่งด้วยสีหน้าที่หวาดกลัวอย่างแท้จริง

“ทุกคน! ข้างหลังพวกคุณ! มองไปข้างหลัง!”

ตรงจุดที่ฉันชี้ไปนั้น มีแขนที่ทำจากหินยื่นออกมาจากพื้นดิน

แขนหินคว้าพื้น และราวกับปีศาจที่ออกมาจากนรก ร่างใหญ่โตก็ปรากฏขึ้น เสียง “กรrrr กรrrr” อันน่าขนลุกดังก้องไปทั่ว มันคือเสียงของก้อนหินที่เสียดสีกัน เหล่านักผจญภัยจ้องมองเวทมนตร์เรียกอัญเชิญด้วยความตกตะลึง

“อ-พระเจ้า……”

“ยกโล่ขึ้น! ชักดาบออกมา!”

เหล่านักผจญภัยต่างเคลื่อนไหวกันอย่างสับสน อย่างไรก็ตาม ชายหัวล้านตาเดียวผู้ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ใช่แค่รองหัวหน้าในนามเท่านั้น ได้ออกคำสั่งแก่เพื่อนร่วมรบของเขา แต่ศัตรูของคุณไม่ได้มีเพียงแค่โกเลมที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเท่านั้น

“อืมมม……!?”

ฉันกระโดดกลับไปบนหลังของชายคนใหม่แล้วปิดปากเขาไว้ ชายคนนั้นเบิกตาโต

ดวงตาของเขาดูเหมือนกำลังตะโกนว่า ‘คุณกำลังทำอะไรอยู่!?’

เขามีมีดสั้นเหน็บอยู่ที่เอว ซึ่งฉันจ้องมองมาตั้งแต่แรกแล้ว ฉันดึงมีดสั้นของเขาออกมาแล้วฟาดลงไปที่คอของเขา ครั้งแล้วครั้งเล่า สามครั้ง และสุดท้ายก็เป็นครั้งที่สี่ ฉันไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

“Eub, pbb…… huppbb……”

มือใหม่กรีดร้อง แต่เสียงนั้นถูกมือฉันปิดกั้นไว้ ทำให้ฟังดูเหมือนเสียงครางมากกว่า

ไม่นานเสียงคร่ำครวญก็กลายเป็นเลือดสีแดงสดและเปื้อนมือฉันจนเหนียวเหนอะหนะ

“อู๊ห์……อึ๊บ……”

ฉันจ้องมองดวงตาของชายหนุ่มคนใหม่ด้วยความเงียบงัน

ในที่สุด ร่างกายของเขาก็อ่อนปวกเปียก

ขั้นตอนนี้ใช้เวลา 8 วินาที

นักผจญภัยคนอื่นๆ ไม่รู้เลยว่าสมาชิกใหม่ถูกฆาตกรรมอยู่ด้านหลังพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ ผมจึงได้ก่อเหตุฆาตกรรมครั้งแรก แต่ผมไม่มีเวลาที่จะมาเสียใจภายหลัง สถานการณ์ยังคงเลวร้าย ผมจึงรีบซ่อนมีดสั้นไว้ในเสื้อผ้าแล้วหันหน้าหนีไปทันที

“∎∎∎∎∎∎—!”

ทันเวลาพอดี โกเลมก็ปีนออกมาได้สำเร็จแล้ว

ราวกับกำลังเฉลิมฉลองที่มันหลุดพ้นจากโลกใต้ดินอันอับชื้น โกเลมตัวนั้นเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามยาว เพดานถ้ำสั่นสะเทือน ทำให้หินงอกหินย้อยสั่นไหวไปด้วย แม้ว่ามันจะถูกเรียกว่า ‘โกเลมอ่อนแอ’ แต่ในขณะนี้ ผู้ที่ครอบครองพื้นที่นี้คือสัตว์ประหลาดตัวนั้น

นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ

นี่คือปีศาจ

มันมีรูปร่างหน้าตาแตกต่างจากมนุษย์มาก และรูปลักษณ์ภายนอกที่น่าสยดสยองนั้นก็เพียงพอที่จะปลูกฝังความหวาดกลัวในหัวใจของมนุษย์

“ฮิฮิ……!”

เหล่านักผจญภัยต่างถอยห่างออกไป แขนของชายคนหนึ่งสั่นเทาจนทำคบไฟหล่น เนื่องจากแสงจากวงเวทอัญเชิญหายไป ถ้ำจึงกลับมืดมิดอีกครั้ง ซึ่งยิ่งทำให้ความหวาดกลัวของเหล่านักผจญภัยเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก แสงจากคบไฟส่องสว่างถ้ำด้วยแสงสีแดงจางๆ ทำให้มองเห็นร่างขนาดมหึมานั้นในความมืดไกลๆ ได้เพียงลางๆ เท่านั้น

คนกลุ่มที่เคยประกอบอาชีพเกษตรกรรมในบ้านเกิดของตนเอง

คนเหล่านี้อาจเพิ่งตระหนักรู้เป็นครั้งแรกก็ได้

อาชีพนักผจญภัยเป็นอาชีพที่เสื่อมเสียชื่อเสียง ซึ่งมักต้องเผชิญหน้ากับภัยร้ายในตำนานเช่นนี้

“อ-อืออือ……”

นักผจญภัยทั้งสามรวมกลุ่มกัน นี่เป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในมนุษย์ คือการรวมพลังกับเพื่อนร่วมรบเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์นี้ สัญชาตญาณนั้นกลับทำให้พวกเขาก่อความผิดพลาดร้ายแรง

“∎∎, ∎∎∎∎∎∎∎—!”

ถึงแม้โกเลมจะมีขนาดใหญ่มาก แต่ฝีเท้าของมันกลับเชื่องช้า

หากเหล่านักผจญภัยกระจายตัวกันออกไปแทนที่จะรวมกลุ่มกัน พวกเขาอาจจะรับมือกับโกเลมได้ แต่คนเหล่านี้ขาดประสบการณ์ ประสบการณ์ในการต่อสู้กับปีศาจหลายประเภท

โกเลมเคลื่อนที่เข้าหาพวกผู้ชายอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับรถถัง เท้าของมันกระทบพื้นเสียงดังสนั่นจนพื้นสั่นสะเทือน แรงสั่นสะเทือนนั้นรุนแรงมากจนทำให้ความมืดมิดสะเทือนไปหมด

เหล่านักผจญภัยทำได้เพียงยกโล่ไม้ขึ้นป้องกันตัว ร่างกายของพวกเขาทั้งหมดแข็งทื่อไปหมด พวกเขาสมควรได้รับการยกย่องที่ไม่วิ่งหนีไปในทันที

“คนนี้ตายแล้ว!”

ฉันเขย่าเหล่านักผจญภัยที่กำลังสับสนอยู่แล้วให้กระจุยขึ้นไปอีกระดับ ฉันจับหน้าอกของสมาชิกใหม่คนนั้นไว้แล้วตะโกน

“เขาล้มลงอย่างกระทันหัน! นี่มันไสยศาสตร์ชัดๆ! มีใครบางคนที่ฉันไม่รู้จักกำลังทำร้ายทุกคนอยู่! รีบหนีไปเร็ว!”

“อะไร……”

ช่วงเวลาแห่งความไม่สงบ

อย่างไรก็ตาม การลังเลแม้เพียงเสี้ยววินาทีในขณะที่โกเลมอยู่ตรงหน้าคุณนั้น ก็มากเกินพอที่จะนำไปสู่จุดจบอันน่าเศร้าได้

ความสนใจของเหล่านักผจญภัยกระจัดกระจายไป โกเลมจึงฉวยโอกาสนั้นเหวี่ยงกำปั้นใส่เป้าหมาย ชายหัวล้านตาเดียวผู้นั้น ในฐานะผู้รับผิดชอบหน่วยนี้ เมื่อเขาได้ยินว่าคนใหม่ตาย เขาจึงหันมาทางนี้เพียงชั่วครู่ กำปั้นหินหนักของโกเลมจึงกระแทกเข้าที่ร่างของเขาอย่างจัง

ไม่มีแม้แต่เสียงตะโกน

กะโหลกศีรษะของเขาถูกบดขยี้และเขาเสียชีวิตทันที

โล่ไม้ที่ช่างตีเหล็กประจำหมู่บ้านทำขึ้นนั้นใช้การไม่ได้

“………… เอ่อ อ่า?”

ผู้รอดชีวิตตอบโต้ช้าไปหนึ่งก้าว

พูดตามตรง การบอกว่านั่นเป็นการตอบสนองที่เหมาะสมนั้นถือว่าแย่มาก

นักผจญภัยคนหนึ่งราวกับหมดหวังจึงทรุดตัวลงคุกเข่า ส่วนนักผจญภัยอีกคนกลับตัดสินใจตรงกันข้าม เขาเตรียมจะหนี โยนคบไฟและดาบทิ้ง ปลดภาระที่ถ่วงน้ำหนักออกไป แล้ววิ่งหนีไป

คงเป็นเรื่องน่ากังวลหากผมพลาดที่จะกล่าวถึงใครสักคนในที่นี้

“ทางนี้! วิ่งมาทางนี้!”

“อื้อ อ่า! อ้า!”

นักผจญภัยตอบผมด้วยท่าทีที่ไม่ชัดเจน แล้ววิ่งตรงมาหาผม มันเหมือนกับพฤติกรรมที่คนเรามักทำโดยไม่รู้ตัวเวลาเกิดไฟไหม้ เมื่อถูกบอกให้หนีทางนี้ พวกเขาก็วิ่งไปทางนั้นอย่างไม่ยั้งคิด

ฉันดึงชายคนนั้นเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ

“ควบคุมลมหายใจให้ดี โกเลมมีสายตาและการได้ยินที่ไม่ดี หากคุณซ่อนตัวเงียบๆ อยู่ที่มุมถ้ำ คุณจะปลอดภัย คุณเชื่อฉันได้เลย ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับลักษณะของปีศาจ”

อ๋อ โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”

“เอาล่ะ ตามฉันมา แล้วหายใจช้าๆ หนึ่ง สอง ฮู”

“ฮู…… ฮู”

“ดีมาก แค่นั้นเอง หายใจเข้าและหายใจออกช้าๆ”

นักผจญภัยค่อยๆ หายใจเข้าออกอย่างสงบ ผมจับมือเขาไว้แน่น เป็นที่รู้กันดีว่าผู้คนจะรู้สึกผ่อนคลายเมื่อผู้เชี่ยวชาญจับมือพวกเขาในยามวิกฤต

“หนึ่ง……”

นักผจญภัยหายใจเข้าออกตามคำสั่งของฉัน ฉันค่อยๆ ชักมีดสั้นออกมาอย่างเงียบๆ

“สอง……”

ในขณะที่เขากำลังจะหายใจออก ฉันใช้มีดกรีดคอเขา การหายใจอย่างสงบไม่สามารถออกมาจากปากของเขาได้อีกต่อไป เลือดไหลทะลักเข้าไปในลำคอ และลมหายใจของเขาไม่สามารถกลายเป็นคำพูดได้ เสียงเดียวที่ออกมาคือเสียงกลืนน้ำลายและเสียงไอ หลังจากนั้นไม่นาน ชายคนนั้นก็เสียชีวิต

ในเวลาเดียวกันกับที่ชายคนนั้นหยุดหายใจในอ้อมแขนของฉัน โกเลมก็จัดการกับอีกคนที่เหลืออยู่เรียบร้อยแล้ว

โกเลมเพียงแค่ยกเท้าขึ้นแล้วเหยียบย่ำชายคนสุดท้าย ร่างกายมนุษย์แข็งกว่าที่ฉันคาดไว้มาก ร่างกายของคนเราไม่ได้ถูกบดขยี้ในทันที

เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองดังออกมาจากนักผจญภัยทุกครั้งที่เท้าของโกเลมกระทบพื้น เสียงกรีดร้องค่อยๆ เบาลงเมื่อการกระทืบพื้นดำเนินต่อไป จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง เสียงกรีดร้องก็หยุดลงอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงกระดูกหักที่ดังแผ่วเบา สารเหนียวที่ติดอยู่กับเท้าของโกเลมนั้นน่าจะเป็นไส้ของชายคนนั้น

มันเป็นบทสรุปที่น่าสยดสยอง

“……ฮู”

ฉันเอนหลังพิงผนังถ้ำ

ความเหนื่อยล้ากดทับไปทั่วทั้งร่างกาย ความร้อนยังคงไม่ลดลง ฉันไม่รู้มาก่อนว่าความอบอุ่นจะทำให้รู้สึกไม่ดีได้ขนาดนี้ ในทางกลับกัน ความเย็นจากผนังนั้นดี มันเป็นอุณหภูมิที่สมบูรณ์แบบสำหรับฉันในตอนนี้

อุณหภูมิครึ่งหนึ่ง

ครึ่ง.

“……เรื่องยังไม่จบแค่นี้”

ฉันพึมพำกับตัวเอง

ฉันรู้สึกเหนื่อยราวกับว่าอดนอนมาสี่คืนติดกัน อย่างไรก็ตาม ฉันมีคู่มือหลายเล่มสลักอยู่ในหัว สลักไว้เหมือนอักษรภาพโบราณในอียิปต์ สัญชาตญาณที่ปลูกฝังอยู่ในตัวฉันมาตั้งแต่เด็กกระซิบกับฉัน

‘ทำความสะอาดทุกอย่างให้เรียบร้อย’

ถ้าคุณไม่อยากให้ความผิดของคุณถูกจับได้อีกต่อไป

‘จงยุติสิ่งที่ตนได้เริ่มต้นไว้’

ถ้าคุณไม่ต้องการให้ความขุ่นเคืองและความหวาดระแวงคงอยู่ต่อไป

“……”

ฉันขมวดคิ้วอย่างใจเย็น

อาการหัวใจเต้นแรงของฉันเริ่มเบาลง

ลมหายใจของฉันเริ่มสงบลง และฉันก็กลับมามีสติอีกครั้ง

มนุษย์เป็นสัตว์ที่ถูกควบคุมด้วยสัญชาตญาณ

หากคุณสร้างสัญชาตญาณสำหรับทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้ ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหนและเมื่อไหร่ คุณก็จะสามารถรับมือได้เหมือนสัตว์นักล่า

ไม่จำเป็นต้องลองผิดลองถูกอีกต่อไป

ในแง่นั้น คำพูดของพ่อผมจึงถูกต้อง

ที่จริงแล้ว ตัวผมเอง ‘ผู้ซึ่งชีวิตตกอยู่ในอันตราย’ ตอบโต้ด้วยการ ‘กำจัดมนุษย์ที่คุกคามผม’ โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย คุณอาจพูดได้ว่านั่นเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้ผมรอดชีวิตมาได้ (หมายเหตุ: เขาหมายถึงระหว่างกระบวนการฆ่า ไม่ใช่ช่วงเวลาก่อนที่จะเรียกโกเลม)

“อย่างไรก็ตาม พ่อก็ยัง…”

แม้หลังจากตายไปแล้ว เขาก็ยังคงตามหลอกหลอนฉันเหมือนผีที่น่ารำคาญ

ฉันลุกขึ้นยืนและค้นกระเป๋าของศพเหล่านั้น นี่ไม่ใช่การขโมย

ฉันแค่เอาสิ่งที่เป็นของฉันคืนมา หลังจากค้นกระเป๋าและรองเท้าทั้งหมดแล้ว สมบัติของฉันก็เพิ่มขึ้นเป็น 34 เหรียญทอง

แค่นี้ก็เพียงพอที่จะเรียกโกเลมออกมาอีกตัวและก็อบลินอีกตัวหนึ่งได้แล้ว

“หน้าต่างแผนที่”

แผนที่ภายในถ้ำปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ฉันสงสัยว่าอาจเป็นเพราะพวกเขากำลังเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง แต่กลุ่มอีกสองกลุ่มยังไปไม่ไกลนัก ฉันจึงตัดสินใจไปรออยู่ที่จุดที่พวกเขาจะไปถึง โดยใช้ทางลัดที่นักผจญภัยเหล่านั้นไม่รู้ ฉันจึงไปถึงก่อนพวกเขา

♦

“บ้าเอ๊ย ทำไมยังมีสัตว์ประหลาดเหลืออยู่อีกตัวล่ะ……!”

การสู้รบครั้งที่สองได้เริ่มต้นขึ้น

แผนการนั้นง่ายมาก

โกเลมตัวนั้นนั่งอยู่ในมุมมืดของอุโมงค์ แม้ว่าตัวมันจะทำจากหิน แต่ในอุโมงค์มืดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะโกเลมออกจากก้อนหินอื่นๆ ดังนั้น ในขณะที่เหล่านักผจญภัยกำลังเดินผ่านมา ฉันจึงโจมตีมันอย่างฉับพลัน

การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวได้ผลดีทีเดียว

ในการโจมตีครั้งแรก หัวของนักผจญภัยคนหนึ่งถูกทำลาย นักผจญภัยอีกคนถูกมือของโกเลมจับไว้ แล้วมันก็บดขยี้ร่างของเขาอย่างง่ายดาย

ใช้เวลาเพียง 40 วินาที หน่วยทหารสามคนก็ลดจำนวนลงเหลือเพียงชายคนเดียวที่ยืนอยู่

“เคออุค!?”

ฉันแทงข้างหลังนักผจญภัยที่เหลืออยู่ซึ่งมุ่งความสนใจไปที่โกเลมเพียงอย่างเดียว

คราวนี้ไม่ใช่มีดสั้น แต่เป็นดาบยาว คมดาบแทงทะลุหน้าอกของเขาไปทั้งเล่ม

“มันเป็นไปไม่ได้…”

นักผจญภัยมองลงไปที่หน้าอกของเขา สีหน้าของเขาดูเหมือนไม่อยากเชื่อว่าดาบกำลังแทงทะลุหน้าอกของเขา

นักผจญภัยคนนั้นบิดหน้า ดวงตาแดงก่ำจ้องมาที่ฉันอย่างดุดัน

“จอมมาร เจ้าสารเลว……ทรยศพวกเรา……!”

“……”

ฉันดึงดาบยาวออกมา

ชายคนนั้นล้มลงกับพื้น ฉันสงสัยว่าใบมีดจะบาดปอดเขาหรือเปล่า ลมหายใจสุดท้ายของเขาเมื่อครู่นี้แหบพร่า เหมือนเสียงลมรั่วออกจากล้อจักรยานที่รั่ว นั่นคือเสียงกรีดร้องครั้งสุดท้ายของชายคนนั้น

“การทรยศสินะ”

คุณเข้าใจผิดแล้ว

ข้าไม่เคยทรยศพวกท่านเลย ตรงกันข้าม ข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายรุกราน และนี่คือบ้านของดานทาเลียน ถ้าพวกท่านไม่บุกเข้ามาที่นี่ พวกท่านก็คงไม่ต้องตาย

“ฮ่า”

ฉันค้นกระเป๋าของศพเหล่านั้น

เลือดสีแดงเปื้อนเหรียญทองแดงและเหรียญเงิน ฉันกำเหรียญเหล่านั้นไว้แน่น

ตราบใดที่ฉันยังติดอยู่ในบทบาทของจอมมารดันทาเลียน กลุ่มนักผจญภัยอื่นๆ ก็จะมาจับตัวฉันในอนาคต เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันนั้น ฉันจึงต้องรวบรวมเงินทุนสำหรับสงคราม

ทรัพย์สินของปราสาทจอมมาร จำนวนเงินที่ถอน: xx ลิบรา ยอดคงเหลือทั้งหมด: 58 ลิบรา

※คำเตือน หากถอนเงินจำนวนมากเกินไปในคราวเดียว อาจทำให้คุณล้มละลายได้

ฉันนำเงินไปฝากไว้ในห้องนิรภัยของปราสาท

ถ้าหากรวมเงิน 20 ลิบราที่ฉันใช้เรียกโกเลมเข้าไปด้วยแล้ว ฉันก็เกือบจะได้เงินเท่ากับตอนเริ่มต้นแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างจะจบลงเมื่อฉันกำจัดกลุ่มของริฟฟ์ได้ ฉันปีนขึ้นไปบนไหล่ของโกเลมและมุ่งหน้าไปยังด่านต่อไป

เพียงครู่เดียว ฉันก็มาถึงทางเข้าปราสาทแล้ว

ฉันสั่งให้โกเลมซุ่มรอ และยืนอย่างสง่างามอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ

เวลาผ่านไปประมาณ 20 นาที กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็โผล่ออกมาจากอีกฝั่งของอุโมงค์ พวกเขาคือหน่วยของริฟฟ์

“หืม? ถ้าไม่ใช่ท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติเสียแล้ว”

ริฟจำฉันได้และขมวดคิ้ว

“ทำไมคุณถึงมาคนเดียวล่ะ คนอื่นไปไหนกันหมด?”

ฉันไม่ได้ตอบ

ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นบรรยากาศที่ดูหดหู่หรือไม่ กลุ่มคนเหล่านั้นหยุดเดินเองโดยไม่มีใครแตะต้อง ถ้าคุณมีตา คุณก็คงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ร่างกายของฉันเหนื่อยล้าไปหมด

“ท่านผู้พิพากษา ผมถามว่าคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน”

ริฟฟ์ถามอีกครั้ง ความอดทนเริ่มหมดลงบนใบหน้าของเขา “ทุกคนปลอดภัยดี พวกเขาออกไปทำธุระแป๊บเดียว” เขาคงหวังจะได้คำตอบแบบนี้ แต่ฉันทำลายความหวังนั้นอย่างไม่ปราณี

“พวกเขาตายแล้ว”

“…… เอ๊ะ?”

“พวกเขาตายหมดแล้ว ไม่ใช่แค่กลุ่มที่อยู่กับฉันเท่านั้น ไม่รวมกลุ่มของคุณแล้ว ชายทั้งเจ็ดคนตายหมดแล้ว พวกเขาคงกำลังดื่มเบียร์ด้วยกันอย่างสบายใจในภพหลังความตาย”

เสียงที่ออกมาจากปากฉันนั้นเย็นชาเสียจนแม้แต่ตัวฉันเองก็ยังตกใจ มันไม่ได้แค่เย็นชาเท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยความเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด คุณสังเกตได้จากสีหน้าบิดเบี้ยวของริฟฟ์

“อย่าบอกนะว่า…ศัตรูโจมตีจากทั้งสองด้าน?”

“ท่านเซอร์ริฟฟ์ โปรดหยุดทำเป็นโง่เสียที ในเมื่อท่านก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ถ้าสิ่งที่ท่านพูดถูกต้อง ก็ไม่มีทางที่ผมจะมายืนอยู่ตรงนี้ได้หรอก”

ฉันหัวเราะเบาๆ

“ไม่มีกองกำลังศัตรูรุกรานเข้ามาในปราสาทเลย” นั่นเป็นเรื่องโกหก โกหกคำโตเลย”

“อะไร?”

“พวกคุณยังไม่เข้าใจอีกหรือ? นี่เป็นเพียงกลยุทธ์ที่วางไว้เพื่อฆ่าพวกคุณทุกคน”

สีหน้าของเหล่านักผจญภัยเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

จากความยินดีสู่ความสงสัย จากความสงสัยสู่ความโกรธแค้น

แต่แค่นี้ยังไม่พอ เป้าหมายของฉันคือการปลุกความโกรธของพวกเขาให้ลุกลามกลายเป็นความเดือดดาล ฉันบิดมุมปากและยิ้มกว้าง

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณริฟฟ์ ผมซาบซึ้งใจจริงๆ ที่คุณเชื่อผมง่ายๆ แบบนั้น นักผจญภัยที่ไว้ใจจอมมารเนี่ย ตัวเอกที่ทำให้เรื่องตลกที่ไม่น่าหัวเราะนี้ประสบความสำเร็จไม่ใช่ผม แต่เป็นคุณต่างหาก”

“ทั้งหมดนี้เป็นกลอุบายใช่ไหม……?”

“ใช่ ฉันฆ่าคนทั้ง 7 คนด้วยมือทั้งสองข้างนี้”

ฉันหยิบมีดสั้นที่ซ่อนไว้ในเสื้อผ้าออกมา คุณจะเห็นคราบเลือดบนใบมีดได้อย่างชัดเจน

“คนนั้นคนนี้ล้วนเป็นพวกโง่เง่าทั้งนั้น ทุกครั้งที่ข้าแทงคอพวกมันด้วยมีดสั้นเล่มนี้ พวกมันก็เบิกตาโตด้วยความตกใจ พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจอมมารอย่างข้าจะยอมทำตามคำสั่งอย่างง่ายดาย? นั่นแหละคือเหตุผลที่นักผจญภัยมือใหม่ที่ขาดประสบการณ์นั้นช่างน่าหัวเราะ”

“……”

“ปฏิกิริยาของมือใหม่คนนั้นน่าทึ่งมาก เขามองมาที่ฉันแล้วพึมพำว่า ‘เป็นไปไม่ได้’ ทั้งๆ ที่เลือดไหลทะลักออกมาจากลำคอของเขา ดังนั้นฉันจึงแทงเขาอีกครั้งอย่างสุภาพ ภรรยาของเขาที่บ้านคงโล่งใจ เธอคงไม่ต้องมีสามีโง่ๆ แบบนี้—”

[ค่าความชื่นชอบของนักผจญภัยริฟฟ์ลดลง 21]

[ค่าความรักของนักผจญภัยเซดลดลง 23 หน่วย]

[ค่าความรักของนักผจญภัยแซ็ค ลดลง 20]

ความชื่นชอบของนักผจญภัยทั้งสามคนลดลงเหลือ 0 ในทันที และในบรรดาสามคนนั้น มีคนหนึ่งขว้างก้อนหินใส่ฉันอย่างแรง เสียงดังตุ๊บ ก้อนหินกระทบหน้าผากฉัน ก้อนหินนั้นเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า เขาคงตั้งใจจะฆ่าฉันด้วยก้อนหินนั้น แต่โชคไม่ดีที่การเล็งพลาดไปเล็กน้อย มันจึงเฉียดหน้าผากฉันไปนิดหน่อยแล้วก็ลอยผ่านไป

“—นั่นไม่ถูกต้อง”

ฉันเสียใจที่จะบอกว่า นั่นเป็นโอกาสสุดท้ายของคุณที่จะโจมตีฉันแล้ว ถ้าคุณขว้างได้ดีกว่านี้อีกนิด ฉันอาจจะตาย คุณอาจได้รับตอนจบที่แฮปปี้เอนดิ้งแบบ ‘เหล่านักผจญภัยปราบจอมมาร’ มันอาจจะเป็นโอกาสที่น้อยมาก แต่โอกาสนั้นก็มีอยู่จริง

“ไม่ใช่ด้านข้างศีรษะ แต่เป็นตรงนี้”

ฉันใช้นิ้วแตะตรงกลางหน้าผาก

“∎∎∎∎, ∎∎∎∎∎—!”

ในขณะนั้นเอง โกเลมก็โจมตีพวกเขาจากด้านหลัง โกเลมที่เมื่อครู่ยังหมอบอยู่เหมือนก้อนหิน ก็เหยียดแขนออกมา

นี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

พยายามขัดขืนให้ที่สุดนะ ริฟฟ์ คุณเป็นมนุษย์คนแรกที่กดหัวฉันลงกับพื้นในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา ฉันสาบานว่าจะแก้แค้นคุณอย่างเต็มที่มานานแล้ว

▯นักผจญภัย โจรขี้ขลาด ริฟฟ์ ฮอฟฟ์แมน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 4

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นไปไม่ได้!

ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร? เขามีท่าทีแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง! ผู้ชายที่เอาแต่ก้มหน้าเหมือนเด็กกระจอกหายไปไหนหมด? แล้วผู้ชายคนนั้นที่ยิ้มอย่างหน้าด้านๆ นั่นคือใครกัน…!?

“คูอาาาาาห์!”

แย่แล้ว อีกคนโดนเล่นงานไปแล้ว

มันแย่มากที่โกเลมโผล่มาจากด้านหลัง ก่อนที่เราจะทันได้ตอบโต้ ก็มีคนตายไปแล้ว เราพยายามสู้ด้วยแค่สองคนอย่างสุดกำลัง แต่…ให้ตายสิ

จุดอ่อนของนักผจญภัยที่ไร้ประสบการณ์ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว นักผจญภัยอีกคนที่เหลืออยู่ก็ตื่นเต้นเกินไปจนไม่สามารถช่วยเหลือฉันได้อย่างเหมาะสม ไอ้โง่นี่ ความตื่นเต้นจะกลายเป็นพิษร้ายในระหว่างการต่อสู้ ทำไมมันถึงยังไม่จำข้อมูลพื้นฐานนี้ให้ขึ้นใจสักที!

……ไม่ คนที่พาพวกมือใหม่พวกนี้ไปที่ปราสาทของจอมมารคือฉันเอง ฉันตาบอดด้วยความโลภและสุดท้ายก็ทำผิดพลาด ตอนนั้นฉันไม่คิดว่ามันผิด ฉันบอกตัวเองตลอดว่ามันเป็นความคิดที่ดี สุดท้ายแล้ว ความโง่เขลาของฉันนำมาซึ่งความโชคร้ายนี้หรือไม่……?

คำพูดของจอมมารที่พูดอย่างประชดประชันนั้นถูกต้องแล้ว เราประมาทเกินไป แย่จัง แต่ฉันก็ไม่คิดจะตายง่ายๆ หรอกนะ!

ถึงแม้จะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้น แต่ฉันก็ยังคงเป็นมืออาชีพในเรื่องการเอาตัวรอด ฉันจะดิ้นรนอย่างน่าอับอายจนถึงที่สุดหากจำเป็น

“ฉันยอมแพ้!”

ฉันโยนโล่และดาบทิ้งไป

ชายตรงหน้าผมอุทานว่า “โอ้?” พร้อมกับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นดูเป็นธรรมชาติสำหรับเขาอย่างเหลือเชื่อ นั่นอาจเป็นตัวตนที่แท้จริงของเขา เลือดเย็น ไร้ความเมตตา และชั่วร้ายยิ่งกว่าใครๆ

“คุณทำตัวดีมากเลยนะครับ กัปตันริฟฟ์”

“ผมจะทำทุกอย่างที่คุณต้องการ ถ้าคุณไว้ชีวิตผม ผมไม่รู้จริงๆ ว่าท่านผู้ทรงเกียรติเป็นคนน่ากลัวเช่นนี้ โปรดให้อภัยผมด้วย”

ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงสีหน้าที่น่าเวทนาออกมา

เห็นได้ชัดเลยว่าในหัวของท่านคิดอะไรอยู่ ท่านจอมมาร

คุณเป็นฝ่ายชนะ ส่วนฉันเป็นฝ่ายแพ้ สถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน จอมมารที่แสร้งทำเป็นแพ้มาตลอด ในที่สุดก็พลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ

คุณคงตื่นเต้นและดีใจมากแน่ๆ เห็นได้ชัดว่าคุณอยากจะสนุกกับเรื่องนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และคงจะมีความสุขกับชัยชนะของคุณด้วยการทำให้ฉันอับอายขายหน้าตามใจชอบ

“ข้าช่างโง่เขลาและไร้สติ ข้าขออภัยท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติ! โปรดเมตตาต่อมนุษย์ต่ำต้อยอย่างข้าด้วยเถิด! ข้าจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในดินแดนของท่านอีกเลย……!”

ฉันเอาหน้าผากกระแทกพื้นซ้ำๆ

ฉันไม่สนหรอกว่าวิธีนี้จะเสียงดังและน่าสมเพชแค่ไหน ยิ่งเสียงดังยิ่งดี สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้คนอื่นพอใจในศักดิ์ศรีของเขา และแล้วจอมมารก็ยิ้มเยาะ

“เข้าใจแล้ว ถ้าเจ้าอยากขอโทษ ก็จงตัดมือตัวเองเสีย”

“มือของฉันเหรอ?”

“ใช่ ทำเช่นนั้นแล้วฉันจะปล่อยให้คุณมีชีวิตอยู่ ฉันจะไม่ตัดแขนหรือขาของคุณหรอก”

จอมมารหัวเราะเบาๆ

“คิดให้ดี ที่จริงแล้ว ผมต่างหากที่เป็นฝ่ายเสียเปรียบในเรื่องนี้”

มันเป็นคำพูดเดียวกับที่ฉันเคยเยาะเย้ยจอมมารมาก่อน คำพูดเหล่านั้นย้อนกลับมาหาฉันเหมือนลูกศร ฉันกัดฟันแน่น

แต่นี่เป็นโอกาสที่ดี ฉันจะสามารถหยิบอาวุธออกมาได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำให้เกิดความสงสัย

“แน่นอน ข้าจะตัดมือตัวเองด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ขอบคุณที่ให้อภัยข้า ขอบคุณมาก ท่านจอมมารผู้ทรงเกียรติ…”

ฉันดึงมีดสั้นที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา

ขณะที่ยกมีดสั้นขึ้นในอากาศราวกับจะฟาดลงบนมือ ฉันก็ลุกขึ้นยืนและพุ่งเข้าใส่จอมมารทันที

เจ้าเปิดช่องโหว่ให้โดยไม่รู้ตัวเลย จอมมารดันทาเลียน!

“ฮ่าาาาา!”

ฉันวิ่งไปพร้อมกับร้องไห้ ฉันเสียใจที่ต้องบอกว่าฉันมีความสามารถพิเศษในการควบคุมจิตวิทยาของผู้คน มันเป็นความผิดของคุณเองที่มั่นใจเกินไปและลดความระมัดระวังลงเพียงเพราะคุณใกล้จะชนะแล้ว

ถึงแม้จอมมารจะถือดาบยาวอยู่ แต่ก็สายเกินไปที่จะตั้งท่าป้องกันได้แล้ว โกเลมข้างหลังฉันคงมาไม่ทันแน่ ไม่ว่าข้างหน้าหรือข้างหลังจะขยับ ฉันก็จะเป็นคนแรกที่แทงดาบเล่มนี้ใส่จอมมารนั่น!

ฉันรวบรวมพลังใจเพิ่มเข้าไปในร่างกาย แล้วแทงมีดสั้นไปข้างหน้าและ—

ร่างกายของฉันเซถอยหลังไปก่อนที่จะเอื้อมมือไปถึงเขา

“อูฮีอิก!?”

สุดท้ายฉันก็เผลอส่งเสียงแปลกๆ ออกมา เท้าของฉันหยุดเดินกะทันหัน เมื่อฉันมองลงไปก็เห็นเมือกสีฟ้าๆ พันรอบเท้าขวาของฉัน

ฉันต้านทานแรงเหวี่ยงเมื่อครู่ไม่ไหวและล้มลงไปข้างหน้า ฉันครางออกมาขณะพยายามดึงเท้าออกจากโคลนอย่างสุดแรง แต่มันไม่ขยับเลย

ผ่านไป 1 หรือ 2 วินาที สมองของฉันถึงเริ่มประมวลผลได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาเตรียมอะไรที่เหมือนเมือกแบบนี้? อย่าบอกนะว่าตั้งแต่แรกเลย? คุณกำลังบอกฉันว่าเขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าฉันแกล้งยอมแพ้งั้นเหรอ?

จากนั้น มีบางสิ่งขนาดใหญ่ทับร่างฉัน

“คูอาห์!”

โกเลมได้กระแทกกำปั้นลงบนส่วนล่างของร่างกายฉัน ขาของฉันพังยับเยินอย่างเห็นได้ชัด รวมถึงเอวด้วย ฉันรู้สึกได้ถึงกระดูกที่แตกหักอย่างชัดเจน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ทุกสิ่งตรงหน้าเริ่มพร่ามัวและเลือนหายไป

มีบางอย่างไหลออกมาจากตัวฉัน มันคือเลือดของฉันหรือเปล่า? หรืออาจจะเป็นอวัยวะภายในของฉันก็ได้ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร นี่คือจุดจบของฉัน ฉันไม่เคยประสบกับความตายมาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันมีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า ‘ฉันจะตายที่นี่’

“แย่จัง…”

ฉันอาเจียนเป็นเลือด ฉันไม่มีแม้แต่แรงที่จะพูด เงาเลือนรางปรากฏขึ้นในสายตาที่พร่ามัวของฉัน เงาเคลื่อนไหว จากนั้นใบมีดก็แทงเข้าที่ลำคอของฉัน

เพื่อให้แน่ใจว่าฉันตายไปแล้ว ณ จุดนี้

นี่มันมากเกินไปหน่อยไหมสำหรับชีวิตที่ถูกกำหนดให้ต้องตายอยู่แล้ว?

ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดมิด ฉันได้เห็นใบหน้าของอีกฝ่ายเพียงชั่วครู่ ชายคนนั้นกำลังมองลงมาที่ฉันและยิ้มอยู่

“—กลับไปเรียนใหม่ในครรภ์มารดาเสียเถอะ ไอ้มือสมัครเล่น”

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอ

อย่างนั้นหรือ?

นี่คือลักษณะของเผ่าพันธุ์ที่รู้จักกันในชื่อจอมมารใช่หรือไม่?

คูห์ ตั้งแต่แรกแล้ว นี่คือสัตว์ประหลาดที่นักผจญภัยชั้นต่ำอย่างฉันไม่ควรกล้าไปยุ่งด้วยเลย เราต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกล่า ไม่ใช่เขา ฉันโง่เง่าลืมไปว่าตัวเองอยู่ตรงไหนในห่วงโซ่อาหาร……

สำหรับสัตว์ที่ไม่สามารถจดจำผู้ล่าได้ ชะตากรรมเดียวที่รอพวกมันอยู่ก็คือความตาย ฉันเคยสาบานว่าจะไม่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในชีวิตนี้และจะใช้ชีวิตเป็นโจรปล้นสะดม แต่สุดท้ายฉันก็ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวสุดท้ายอย่างแท้จริง

ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย แม้หลังจากตายไปแล้ว ฉันก็คงเสียใจอย่างหนักกับความโง่เขลาของตัวเอง…

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 4

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

“ฮ่าาาา”

เมื่อแน่ใจแล้วว่าริฟฟ์ตายแล้ว ฉันก็ถอนหายใจยาวออกมา

มันจบแล้ว ฉันทรุดตัวลงนั่งบนพื้น รู้สึกราวกับว่าเส้นประสาทที่ไวต่อความรู้สึกอย่างมากของฉันถูกนำไปแช่ในสปาและกำลังเริ่มละลาย มันเป็นผลข้างเคียงจากการใช้งานสมองอย่างเต็มที่ติดต่อกัน 3 ชั่วโมง

หลังจากได้รับแบบสอบถามปริศนาทางอีเมล ฉันก็ถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่ง มันเป็นเรื่องน่าตกใจที่ฉันกลายเป็นจอมมารในโลกที่มีวีรบุรุษเป็นตัวเอก แต่แล้วฉันก็พบว่าตัวเองเป็นจอมมารที่อ่อนแอที่สุด นามว่า ดันทาเลียน โดยที่ไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มนักผจญภัยและในที่สุดก็สามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใน 3 ชั่วโมง เห็นได้ชัดว่าสมองของฉันคงเหนื่อยล้ามาก ขอบคุณที่ทุ่มเททำงานหนักขนาดนี้ สมองอันแสนสวยของฉัน (หมายเหตุ: เขาพูดประโยคนี้เป็นภาษาอังกฤษ) เธอทำงานหนักจนเซลล์สมองบางส่วนอาจระเหยไปแล้วก็ได้

[1. กำจัดนักผจญภัยเหล่านั้นให้สิ้นซากด้วยวิธีนี้]

[2. ถูกนักผจญภัยพาตัวไปแบบนี้]

ถ้อยคำที่ปรากฏอยู่ตรงมุมสายตาของฉันส่องประกายเจิดจ้า

ตัวอักษรแตกออกเป็นอนุภาคสีขาวเล็กๆ แล้วก่อตัวเป็นเส้นต่างๆ ขึ้นมาใหม่

[เป็นการตัดสินใจที่โหดร้ายและไร้ความปรานี!]

[ชื่อเสียงเสื่อมเสียเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

“ไม่ใช่การตัดสินใจที่โหดร้าย แต่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด”

ฉันจึงพูดโต้แย้งออกไป

แล้วฉันจะรับมือกับกลุ่มคนที่บุกเข้ามาด้วยเจตนาจะฆ่าฉันได้ยังไงล่ะ? เราต้องจับมือกันแล้วร้องเพลงบอกว่าเราเป็นหนึ่งเดียวกันงั้นเหรอ? เป็นเรื่องตลกที่ไม่ตลกเลยสักนิด

[ดูคำแนะนำอย่างชัดเจน!]

เสียงแตรแห่งชัยชนะดังสนั่น

หน้าต่างแจ้งเตือนหลายบานปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[คุณจะได้รับโบนัสความยาก]

[คนบ้า— คุณจะได้รับโบนัสสูงสุด]

[สามารถเลือกสิทธิ์ระดับ S ได้]

[โปรดเลือกสิทธิ์พิเศษ]

[※คำเตือน: ระบบต่างๆ ที่แสดงโดยอัตโนมัติระหว่างการสอนนี้จะไม่สามารถใช้งานได้หลังจากนี้ หากมีระบบใดที่คุณต้องการใช้งานต่อ โปรดเลือกในส่วนสิทธิ์การเข้าถึง]

ขอบคุณมากค่ะ/ครับ

นั่นหมายความว่า สิ่งต่างๆ เช่น การดูสถานะของปราสาทจอมมาร การดูสถิติของผู้อื่น และการแสดงอัตราความสัมพันธ์ของคุณกับผู้อื่นนั้น เป็นบริการที่มีให้เฉพาะในช่วงฝึกสอนเท่านั้น

มันเป็นเพียงตัวอย่างทดลองใช้ เพื่อทดสอบระบบทั้งหมดก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าระบบไหนที่เราต้องการมากที่สุด

รายการสิทธิพิเศษทั้งหมดปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน

สร้างรังจอมมาร สังเกตสภาพของปราสาทและขยายมันออกไป

นกอินทรีของซุส ไม่ว่าภูมิประเทศจะเป็นอย่างไร ก็สามารถดูแผนที่แบบเรียลไทม์ได้

มรดกของโครนัส(S) ทุกๆ 10 ปี คุณสามารถบันทึกความคืบหน้าของคุณได้

อัครสาวกของอะโฟรไดท์ สามารถมองเห็นระดับความรักความเสน่หาของผู้อื่นได้

อัครทูตของอธีนา ความสามารถในการเป็นผู้นำของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

อัครทูตแห่งอาเรส พลังโจมตีของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

อัครทูตของอพอลโลน ความสามารถด้านสติปัญญาของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

อัครทูตแห่งเดเมเตอร์ ความสามารถด้านการเมืองของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

อัครทูตของเฮอร์มีส ความสามารถในการสะกดจิตของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

อัครทูตของเฮเฟสตัส ความสามารถทางเทคนิคของคุณจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

เท้าของไดโอนิซัส เหล่านักบุญหญิงทั้งหลายในศาลเจ้าทุกแห่งต่างกราบไหว้ท่าน

แขนของโพไซดอน ปีศาจน้ำชั้นยอด 50 ตนเชื่อฟังท่าน

หูของเฮร่า คุณสามารถเข้าใจและใช้ภาษาปีศาจทุกภาษาได้

ดวงตาของเฮดีส คุณจะได้รับพื้นที่เก็บของพิเศษสำหรับเก็บไอเทมและเงินของคุณ

มือของโพรมีธีอุส คุณสามารถจ้างและเรียกอสูรกายได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

“ว้าว เยอะมากเลย…”

ฉันดูรายชื่อนั้นด้วยสายตาที่พร่ามัว

ความปรารถนาที่จะล้มตัวลงนอนพักผ่อนนั้นหนักอึ้งอยู่ในใจฉัน

เดิมทีแล้วฉันไม่ใช่คนจริงใจอะไรนัก ฉันเป็นคนที่หลงใหลในความขี้เกียจ คุณคงดูออกใช่ไหมล่ะ จากที่พ่อฉันเสียชีวิตไป ฉันย้ายไปอยู่แถวชนบทห่างไกล แล้วใช้เวลาทั้งวันเล่นเกมคอมพิวเตอร์ ฉันทำงานหนักเกินไปแล้ววันนี้!

“อืม…ฉันว่า…ใช่ เลือกอัครทูตของอะโฟรไดท์ละกัน”

ฉันพูดราวกับพยายามไล่เพื่อนที่คอยมารบกวนฉันอยู่เรื่อยไป

การที่สามารถมองเห็นแผนที่ถ้ำได้นั้นคงเปรียบเสมือนนกอินทรีของซุส การที่สามารถโอนเงินเข้าและออกจากห้องนิรภัยได้ทุกเมื่อที่ต้องการคงเปรียบเสมือนดวงตาของเฮดีส และการที่สามารถเรียกอสูรกายออกมาได้อย่างอิสระคงเปรียบเสมือนมือของโพรมีธีอุส ทั้งหมดนี้ล้วนเย้ายวนใจ

อย่างไรก็ตาม ทักษะที่ดูเหมือนโกงที่สุดในบรรดาทักษะเหล่านั้นคือความสามารถในการอ่านใจผู้อื่นและตรวจสอบระดับความรักความผูกพัน ถ้าหากรวมทักษะการแสดงและความสามารถในการอ่านใจเข้าด้วยกันแล้ว ผมก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไปที่ไหนแล้วอดตายอีกต่อไป

[คุณได้เลือกสิทธิพิเศษแล้ว]

[ค่าสถานะของคุณจะถูกกระจายตามลำดับที่คุณผ่านบทช่วยสอน]

โอเค โอเค

จบแล้วใช่ไหม?

ฉันเอนหลังพิงโกเลมอยู่แล้ว ตัวโกเลมทำจากหิน แต่กลับอุ่นอย่างน่าประหลาด มันใช้เป็นที่นอนได้สบายๆ

คุณโกเลม ผมขอโทษด้วย แต่ผมจะใช้ร่างของคุณเป็นที่นอนสักพักนะครับ

“∎∎, ∎∎∎……”

โกเลมส่งเสียงครางเบาๆ ฉันไม่รู้ว่ามันพูดอะไร แต่ก็พอเข้าใจความหมายได้ การแปลที่พอใช้ได้น่าจะเป็น “ใช้ฉันได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ”

ปีศาจที่อ่อนโยนต่อเจ้านายแต่ไร้ความปราณีต่อนักผจญภัย ช่างเท่อะไรเช่นนี้ ฉันเกือบจะตกหลุมรักคุณแล้ว ร่างกายของโกเลมนั้นอบอุ่นจริงๆ ราวกับว่าฉันจะหลับไปทันที……

สถานที่แห่งนี้เคยเป็นแบบไหน

ทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงมีจักรวาลที่คล้ายคลึงกับ Dungeon Attack

ระบบต่างๆ ที่ปกติพบเห็นได้เฉพาะในเกม กลับมาปรากฏที่นี่ได้อย่างไร

ในสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน ไม่มีทางที่จะตอบคำถามเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าอะไรจะเกิดขึ้นนับจากนี้เป็นต้นไป

ฉันวางแผนจะนอนเล่นและนอนหลับทั้งวัน

---

ชื่อ: ดันทาเลียน

เผ่าพันธุ์: จอมมาร

อาชีพ: ราชินี (หญิง)

ชื่อเสียง: นักเรียนที่ล้มเหลว

ภาวะผู้นำ: ระดับ C / พละกำลัง: ระดับ F / สติปัญญา: ระดับ A

การเมือง: ระดับ S / เสน่ห์: ระดับ C / เทคนิค: ระดับ F

ชื่อเรื่อง: ไม่มี

ความสามารถ: วาทศิลป์ SS, การพูด S, การแสดง S

ทักษะ: อัครทูตของอะโฟรไดท์

[ผลงาน: 0]

หมายเหตุจากผู้แปล: โปรดเถอะ แดนทาเลียน อย่าไปทำตามแนวทางของโกเลมเลย

พูดตามตรง หลังจากเขียนบทนี้เสร็จ ผมรู้สึกเหมือนเขียนจบเล่มไปแล้วหนึ่งเล่มเลย ภาพประกอบในบทนี้เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ผมหลงรักซีรีส์นี้ ถ้าพวกคุณชอบเรื่องราวในตอนนี้แล้ว คุณจะต้องชอบบทต่อๆ ไปแน่นอน การแสดงของดานทาเลียนจะดำเนินต่อไป! เพื่อนคนอื่นๆ ของผมที่อ่านหนังสือเล่มนี้แล้วต่างบอกว่าสองบทแรกยังไม่ใช่บทที่ดีที่สุดเลย ดังนั้นคุณสามารถตั้งตารอตอนต่อไปได้เลย

 

หากคุณพบข้อผิดพลาดใดๆ (เช่น โฆษณาป๊อปอัพ การเปลี่ยนเส้นทางโฆษณา ลิงก์เสีย เนื้อหาที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐาน ฯลฯ) โปรดแจ้งให้เราทราบ <รายงานบท> เพื่อให้เราสามารถแก้ไขได้โดยเร็วที่สุด