เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 7 ผมตกลง
เจมส์ยืนอยู่หน้าตึกสูงระฟ้าที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง มันเป็นตึกของบริษัทยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมด้านไอทีที่มีชื่อว่า Noble Sky Tech. หรือ NST ตามความทรงจำของเขา NST คือบริษัทเพียงแห่งเดียวในประเทศไทยที่จำหน่ายอุปกรณ์ที่ใช้เชื่อมต่อกับเกมเส้นทางดวงดาวที่จะเปิดให้บริการในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
อุปกรณ์ดังกล่าวคล้ายกับเครื่องเล่น VR ที่มีอยู่หลากหลายยี่ห้อในยุคปัจจุบัน อย่างไรก็ตามอุปกรณ์ที่ใช้เชื่อมต่อกับเกมเส้นทางดวงดาวนั้นให้คำนิยามที่มากกว่า Virtual Reality มันถูกเรียกว่า Virtual World Connection Device หรือ VWCD ในช่วงเวลาที่เกมเส้นทางดวงดาวปรากฏขึ้นอย่างลึกลับ VWCD ก็ได้วางจำหน่ายโดย NST ในเวลาเดียวกัน
ในทีแรก VWCD คืออุปกรณ์ที่ผู้คนไม่รู้จักแต่เมื่อเวลาผ่านไปเพียงหนึ่งอาทิตย์หลังจากที่เส้นทางดวงดาวปรากฏขึ้นอุปกรณ์ดังกล่าวก็เป็นเหมือนกับพลุขนาดยักษ์ที่ระเบิดออกในท้องฟ้ายามค่ำคืน ด้วยการประกาศจากรัฐบาลทั่วโลกในเวลาต่อมาทำให้ VWCD ถูกขายออกจนหมดในเวลาเพียงชั่วข้ามคืนและแม้ว่าบริษัทตัวแทนต่างๆทั่วโลกจะเตรียมสินค้าไว้มากมายเพียงใดแต่จำนวนเหล่านั้นก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของตลาด
สำหรับผู้คนธรรมดาเกมเส้นทางดวงดาวและ VWCD ยังคงเป็นความลับที่ยังไม่ถูกเปิดเผยแต่สำหรับรัฐบาลและผู้มีอำนาจทั่วโลก พวกเขาทั้งหมดได้ทราบถึงการมีอยู่ของมันแล้ว
ในหลายๆวันที่ผ่านมาเจมส์ใช้ความพยายามไม่น้อยในการหาช่องทางติดต่อกับบุคคลภายในบริษัท NST ซึ่งเป้าหมายของการมายังตึก Noble Sky Tech. ของเจมส์ในวันนี้ไม่ใช่แค่การซื้อ VWCD ล่วงหน้าเพียงเท่านั้นแต่ยังเป็นการซื้อ VWCD รุ่นพิเศษซึ่งอุปกรณ์รุ่นดังกล่าวไม่ได้เปิดขายให้กับสาธารณะชนในช่วงแรกๆ
VWCD ถูกผลิตออกมาเพียงสองรุ่นในช่วงปีแรกของเกมเส้นทางดวงดาว รุ่นทั่วไปคืออุปกรณ์เชื่อมต่อแบบหมวกกันน็อคซึ่งแม้ว่าประสิทธิภาพของมันจะไปไกลเกินกว่าหมวกกันน็อค VR ใดๆในตลาดแต่ก็เทียบไม่ได้กับรุ่นพิเศษซึ่งใช้เทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพสูงกว่ารุ่นทั่วไปอย่างเทียบกันไม่ติด
ด้วยความที่ VWCD รุ่นพิเศษนั้นถูกผลิตขึ้นมาโดยเทคโนโลยีขั้นสูงจึงทำให้ราคาของมันสูงพอๆกับรถสปอร์ตและด้วยจำนวนจำกัดที่มีเพียงสองแสนเครื่องทั่วโลกเท่านั้นจึงทำให้ VWCD รุ่นพิเศษนี้ไม่ได้เปิดขายให้กับสาธารณะชนในช่วงแรกๆ
มันเป็นเหตุผลที่เจมส์มาที่นี่ในวันนี้เพราะในเวลาอันใกล้นี้ VWCD รุ่นพิเศษอาจจะไม่สามารถซื้อได้แม้ว่าเขาจะมีเงินก็ตาม
เดินเข้าไปในตึก NST เจมส์ไม่ได้ถูกห้ามโดยพนักงานรักษาความปลอดภัยเพราะเขาในตอนนี้ดูแตกต่างจากเมื่อสองสามวันก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้สวมชุดเก่าๆที่ทำให้ดูเหมือนกรรมกรอีกต่อไปแล้ว ในตอนนี้เจมส์ใส่ชุดสูทสีฟ้าครามแม้ว่ามันจะดูไม่เข้ากับร่างกายที่ผอมกะหร่องแต่ชุดสูทจากร้านหรูก็ทำให้เขาดูดีในระดับหนึ่ง อย่างน้อยเขาก็ผ่านการคัดกรองจากพนักงานรักษาความปลอดภัย
ด้านในเคาน์เตอร์ต้อนรับมีพนักงานสาวสวยคอยให้บริการอยู่หลายคน เจมส์เดินปรี่ตรงเข้าไปหาหนึ่งในนั้น ในทันทีที่เขาปรากฏตัวขึ้นพนักงานสาวก็ยิ้มหวานพร้อมกับไหว้อย่างสวยงาม “ สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่ามาติดต่ออะไรคะ ? ”
“ ผมมาพบกับคุณกรวิทย์ เขาเป็นหัวหน้าแผนกแห่งหนึ่งของที่นี่ ”
“ ขอทราบชื่อด้วยค่ะ ” พนักงานสาวเอ่ยถาม
“ เจมส์ ”
“ รอสักครู่นะคะ ”
หลังจากนั้นพนักงานสาวก็ตรวจดูบางสิ่งบางอย่างในคอมพิวเตอร์ของเธอก่อนที่เธอจะยกหูโทรศัพท์เพื่อต่อสายไปยังบุคคลหนึ่ง
“ คุณกรวิทย์กำลังรอคุณอยู่เลยค่ะ ” พนักงานสาวเอ่ยขึ้นในทันทีหลังจากที่เธอวางหูโทรศัพท์
ขณะนี้เจมส์นั่งอยู่ในห้องทำงานที่ตั้งอยู่บนชั้น 24 เบื้องหน้าของเขาคือชายวัยกลางคนที่ดูดีมีภูมิฐาน อย่างไรก็ตามบุคลิกของชายคนดังกล่าวนั้นดูเหมือนจะเป็นพวกโปรแกรมเมอร์มากกว่านักธุรกิจ แน่นอนว่าชายคนนี้คือกรวิทย์ซึ่งเป็นคนที่เจมส์ต้องการพบ
สำหรับเจมส์เขาเป็นคนที่ไม่มีภูมิหลัง การที่จะพบกับบุคคลากรในระดับนี้ได้นั้นเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากซึ่งแน่นอนว่าเงินคือปัจจัยหลักที่ทำให้เขาได้พบกับนายกรวิทย์ เจมส์ต้องจ่ายไปกว่าห้าแสนบาทเพื่อการพบปะในครั้งนี้
“ เอาล่ะ ผมจะไม่อ้อมค้อม เครื่องVWCD รุ่นพิเศษนั้นไม่ใช่ว่าคุณมีเงินแล้วคุณจะสามารถซื้อได้ คุณจำเป็นจะต้องได้รับใบอนุญาตในการจัดซื้อจากทางภาครัฐ ซึ่งถ้าคุณไม่มีใบอนุญาตก็แปลว่าทางเราไม่อาจที่จะขายเครื่อง VWCD ให้กับคุณได้ ” ชายผู้มีกรวิทย์เอ่ยขึ้นในทันทีหลังจากที่ทั้งสองเสร็จสิ้นคำทักทาย
ได้ยินเช่นนั้นเจมส์ก็ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เคยทราบมาก่อนว่า VWCD รุ่นพิเศษนั้นจำเป็นที่จะต้องใช้ใบอนุญาตจากทางภาครัฐ
“ การขอใบอนุญาตจะต้องใช้เวลานานไหม ? มันมีเงื่อนไขอะไรบ้าง ? ” เจมส์เอ่ยถามออกไป
“ ผมเองก็ไม่ทราบว่าทางภาครัฐนั้นใช้เงื่อนไขอะไรในการออกใบอนุญาต แต่ที่มั่นใจก็คือพวกเขาไม่เคยออกใบอนุญาตให้คนธรรมดามาก่อน ”
บ้าเอ้ย ! รัฐบางเฮ็งซวย เพราะพวกเขารู้ว่า VWCD สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของผู้เชี่ยวชาญได้พวกเขาจึงใช้ใบอนุญาตเป็นข้ออ้างในการจำกัดสิทธิ์ให้กับคนของพวกเขา เจมส์สบถด้วยความหงุดหงิดขึ้นภายในใจ ถ้าหากว่าเป็นเช่นนี้มันจะยุ่งยากมากสำหรับเขา
ต้องรู้ก่อนนะว่าเส้นทางแห่งดวงดาวคือเกมออนไลน์เสมือนจริงที่จะทำให้ผู้เล่นรู้สึกประหนึ่งว่าพวกเขาได้เข้าสู่โลกอีกโลกหนึ่ง โดยผู้เล่นจะสามารถควบคุมตัวละครของตนเองผ่านการนึกคิดราวกับว่าตัวละครนั้นคือร่างกายของผู้เล่นเอง ซึ่งสิ่งดังกล่าวมาจากเทคโนโลยีการอ่านและแปรคลื่นสมองของ VWCD
แน่นอนว่าตัว VWCD รุ่นพิเศษที่เจมส์ต้องการนั้นประกอบไปด้วยเทคโนโลยีชั้นสูงซึ่งจะทำให้มันมีความเร็วในการอ่านและแปรคลื่นสองฉับไวกว่ารุ่นทั่วไปถึง 1.5 เท่าตัว สิ่งนั้นหมายความว่าผู้เล่นที่เชื่อมต่อกับเส้นทางแห่งดวงดาวโดยใช้ VWCD รุ่นพิเศษนั้นจะสามารถเคลื่อนไหวตัวละครและตอบสนองได้ดีกว่า VWCD รุ่นทั่วไปอย่างเทียบกันไม่ติด
“ พอจะมีทางอื่นบ้างไหม ? ” เจมส์เอ่ยถามออกไป เขาเชื่อว่าการที่ชายผู้นี้ไม่ได้ปัดปฏิเสธตั้งแต่การติดต่อครั้งแรกนั้นแสดงให้เห็นว่ามีหนทางที่จะได้รับ VWCD รุ่นพิเศษโดยไม่ต้องใช้ใบอนุญาตจากรัฐบาล
“ แน่นอน แม้ว่าประเทศของเราจะได้รับโควต้ารุ่นพิเศษมาเพียงหนึ่งพันห้าร้อยเครื่องและรัฐบาลควบคุมผู้ซื้ออย่างเคร่งครัดแต่ก็ไม่ได้แปลว่าคุณจะหมดสิทธิ์ในการซื้อเจ้าเครื่องนี้ ” กรวิทย์เอ่ยเปรยๆก่อนที่เขาจะเว้นช่วงการพูดเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของผู้ฟัง
“ ผมจ่ายไหว ” เจมส์เอ่ยขึ้นราวกับว่าคาดเดาถึงเจตนาของชายผู้นี้ได้บ้างแล้ว
ได้ยินเช่นนั้นกรวิทย์ก็ยิ้มอย่างพ่อค้า “ ยอดเยี่ยม ถ้าเป็นแบบนี้ก็ง่ายขึ้นหน่อย ”
“ จริงอยู่ที่ว่าเครื่อง VWCD รุ่นพิเศษนั้นถูกผลิตขึ้นอย่างจำกัดและแจกจ่ายตามโควต้าของแต่ละประเทศ แต่ก็มีบางประเทศที่ไม่ได้ควบคุมการซื้อเครื่อง VWCD รุ่นพิเศษอย่างเข้มงวด ซึ่งถ้าคุณจ่ายไหวมันก็ไม่ใช่ปัญหา ”
“ เท่าไหร่ ? ”
“ ยี่สิบล้าน นี่คือราคาที่รวมค่าใช้จ่ายเบ็ดเสร็จ ถ้าหากคุณยินดีที่จะซื้อ ภายในเจ็ดวันหลังจากที่การชำระเงินได้รับการยืนยันของที่คุณต้องการจะถูกส่งไปที่หน้าบ้านของคุณ ” กรวิทย์เอ่ยพร้อมกับจ้องมองคู่ค้าด้วยแววตาเด็ดขาด อย่างไรก็ตามภายในใจส่วนลึกเขาก็แอบกังวลนิดหน่อย ถ้าขอตกลงเป็นไปด้วยดีการค้าครั้งนี้จะทำให้เขาได้กำไรถึงสี่ล้านบาทแต่เขาเรียกราคาสูงไปไหม ? ช่างมันเถอะ ใครจะสนใจกัน ใครบ้างที่ไม่มีความโลภ . . .
ทั่วไปแล้ว VWCD รุ่นพิเศษนั้นมีราคาเพียง 12 ล้านบาทเพียงเท่านั้นแต่การสั่งซื้อจากต่างประเทศทำให้ราคาของมันเพิ่มขึ้นสูงถึง 16 ล้านบาท แต่กระนั้นมันก็ยังห่างไกลจากราคาเสนอ 20 ล้านบาทอยู่มาก
แม้ว่าเจมส์จะไม่ทราบถึงค่าใช้จ่ายที่นอกเหนือจากนี้แต่เขาก็พอจะประเมินราคาของเครื่อง VWCD รุ่นพิเศษที่สั่งซื้อจากต่างประเทศได้บ้าง
แม้จะรู้ว่าชายคนนี้กำลังเรียกร้องราคาที่สูงจนเกินไปแต่เจมส์ก็ไม่มีทางเลือก VWCD รุ่นพิเศษคือสิ่งที่เขาจะต้องได้รับไม่ว่าด้วยวิธีการใดๆ มันคือบันไดขั้นแรกสำหรับแผนการเปลี่ยนแปลงชะตากรรม
“ เอาล่ะ . . . ผมตกลง ”
YOU MAY ALSO LIKE
