เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 8 เส้นทางดวงดาว
ตอนที่ 8 เส้นทางดวงดาว
วันเสาร์ที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 2064 เวลา 8.55 น.
ในบ้านกึ่งคฤหาสน์สุดหรู เจมส์นั่งอยู่บนโซฟาดวงตาจดจ้องไปยังจอทีวี เขาสวมเสื้อกล้ามสีขาวและกางเกงขาสั้นสบายๆเผยให้เห็นร่างกายที่ผอมเพรียวแต่ก็มีร่องรอยของกล้ามเนื้อให้เห็นบ้างแล้ว
เจมส์ในวันนี้ไม่ใช่ชายหนุ่มที่มีร่างกายขาดสารอาหารอีกต่อไป ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาใช้เวลาช่วงเช้าและเย็นในการออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ พร้อมโภชนาการที่ครบถ้วน เป้าหมายไม่ใช่ร่างกายที่บึกบึนเต็มไปด้วยมัดกล้ามแต่เพียงต้องการร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์เท่านั้น
” มันควรจะเป็นตอนเก้าโมงตรงตามเวลาของไทย ” เจมส์เอ่ยขึ้น ขณะที่เขาจ้องมองนาฬิกาอย่างใจจดใจจ่อ
เมื่อตัวเลข 08:59 เปลี่ยนเป็น 09:00 ทันใดนั้น รายการโทรทัศน์ที่เจมส์เปิดค้างไว้ก็ถูกแทนที่ด้วยพื้นหลังสีดำมืดสนิท ลำโพงส่งเสียงแหลมแสบแก้วหูเหตุการณ์ประหลาดนี้เกิดขึ้นพร้อมกันทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นจอทีวีหรือจอภาพใดๆที่กำลังฉายสื่อโทรทัศน์ ทั้งในและนอกสถานที่
ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนที่พบเห็นปรากฏการณ์นี้ หลายคนส่ายหัวและไม่สนใจ บางคนเดินไปตรวจสอบทีวีของพวกเขา บางคนมองดูด้วยความงุนงง
เจมส์เคยเห็นเหตุการณ์นี้มาแล้วครั้งหนึ่ง เขาไม่รู้สึกประหลาดใจ แต่เฝ้ามองประหนึ่งพยานผู้ได้เห็นจุดเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย
” อะโพคาลิปเฟส 1 ” เจมส์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
กลับมายังจอภาพทีวี เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ภาพพื้นหลังสีดำก็ถูกแทนที่ด้วยฉากพื้นหลังสีขาวที่วูบวาบ ก่อนจะมีตัวอักษรปรากฏขึ้นจากความเลือนลาง
: เส้นทางดวงดาว :
ตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นนี้ไม่มีความหมายสำหรับคนทั่วไป มันอาจจะดึงดูดความสนใจของใครหลายคนแต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจมากนัก
” ช่วงเวลาแห่งการเฟ้นหา เส้นทางแห่งดวงดาวนำไปสู่อำนาจและความรุ่งโรจน์ การแข่งขันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ” เสียงลึกลับของหญิงสาวดังขึ้น มันเป็นเสียงที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกถึงอำนาจและมนต์สะกด
เสียงลึกลับดังขึ้นเพียงครู่เดียวก่อนที่จอภาพจะดับไป ไม่กี่วินาทีต่อมาทุกอย่างก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นเหมือนกับสายลมที่พัดมาแล้วก็จากไปแต่สิ่งที่ทิ้งไว้คือความฉงนสงสัยของผู้คนทั้งโลก
ในช่วงเวลาเดียวกัน Virtual World Connection Device (VWCD) ก็ได้เปิดให้ผู้คนทั่วโลกได้ยลโฉม แม้ข่าวการเปิดตัวของ VWCD จะเงียบสงัด แต่ก็ใช้เวลาไม่นานก่อนที่ผู้คนจะรู้ว่าสิ่งดังกล่าวนั้นเชื่อมโยงกับ “เส้นทางดวงดาว”
เจมส์ไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับโลกภายนอกในเวลานี้ เขารู้ว่าอีกไม่นานปรากฏการณ์ของ “เส้นทางดวงดาว” จะเป็นเหมือนคลื่นใต้น้ำที่โผล่พ้นผิวน้ำ และในที่สุดมันจะกลายเป็นคลื่นยักษ์ที่พัดพาความตื่นตระหนกเข้ามาในโลกอย่างไม่รู้จบสิ้น
ทว่าไม่ว่า “เส้นทางดวงดาว” จะทำให้เกิดปรากฏการณ์ใดๆ ขึ้นในโลก มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาสิ่งที่เจมส์ให้ความสนใจคือสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นใน “เส้นทางดวงดาว” นับจากนี้ต่างหาก
ภายในห้องที่มีเพียงแสงสลัวๆ เล็ดลอดเข้ามา เจมส์ยืนอยู่เบื้องหน้ากล่องโลหะคล้ายหีบขนาดบรรจุคนได้ มันสูง 1.5 เมตร ยาว 2.5 เมตร และกว้าง 1 เมตร ตัวอุปกรณ์มีรอยแยกบางๆ ตัดขวางเป็นแนวนอน บ่งบอกว่าสามารถยกเปิดได้ ที่ด้านบนมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า “Super Virtual World Connection Device” นี่คืออุปกรณ์ในการเชื่อมต่อ “เส้นทางดวงดาว” ที่เจมส์ซื้อมาในราคายี่สิบล้านบาท
สิ่งที่น่าแปลกคือ อุปกรณ์ขนาดใหญ่เช่นนี้ควรใช้ไฟฟ้าแรงสูงเพื่อทำงาน แต่ตัวอุปกรณ์กลับไม่มีสายไฟเชื่อมต่ออยู่เลย
เจมส์ไม่รู้สึกประหลาดใจ เขารู้ว่า VWCD รุ่นพิเศษนี้ใช้พลังงานจากชิปล้ำยุคซึ่งเกินกว่าเทคโนโลยีปัจจุบันของมนุษย์จะผลิตได้ อาจเรียกได้ว่าเป็นชิปเวทมนตร์ โดยชิปเวทมนตร์สามารถจ่ายพลังงานให้ตัวเครื่อง VWCD ได้อย่างต่อเนื่องเพียงพอที่จะทำให้ผู้ใช้สามารถใช้งานเครื่อง VWCD ได้นานติดต่อกันถึง 200 ชั่วโมง แต่หลังจากนั้นตัวเครื่องจำเป็นต้องหยุดพักเพื่อสะสมพลังงานเป็นเวลา 2 ชั่วโมง ก่อนจะสามารถใช้งานได้อีกครั้ง นี่คือข้อจำกัดของมัน
โดยไม่รอช้าเจมส์ใช้นิ้วทั้งห้าแนบไปยังแผ่นกระจกสีดำบนตัวเครื่อง เมื่ออุปกรณ์ตรวจสอบลายนิ้วมือเสร็จสิ้น เสียงดิจิทัลก็ดังขึ้น “ยืนยันผู้ใช้”
สิ้นเสียง ไอน้ำสีขาวก็พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกของตัวเครื่อง ฝาครอบค่อยๆ เปิดขึ้นอย่างช้าๆ เผยให้เห็นภายในของเครื่อง VWCD รุ่นพิเศษ แม้เทคโนโลยีจะล้ำสมัยแต่ภายในกลับเรียบง่าย นอกจากความราบเรียบของฝาครอบพลาสติกที่มันวาวแล้ว พื้นที่ภายในมีเพียงเม็ดสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนขนาดเท่าไข่ปลาคาเวียร์ ทว่าไข่ปลาประหลาดเหล่านี้คือหัวใจของ VWCD รุ่นพิเศษ เป็นเทคโนโลยีระดับนาโนที่แต่ละเม็ดเต็มไปด้วยชิปและวงจรซับซ้อนเกินกว่าจินตนาการ
เจมส์ไม่รีรออีกต่อไป เขาเอนตัวนอนลงในช่องว่างภายในตัวเครื่องความรู้สึกนุ่มสบายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายส่วนหลัง เม็ดทรายสีดำค่อยๆ ยุบลงตามน้ำหนักตัวของเจมส์ ก่อนที่ร่างกายของเขาจะจมลงไปในเม็ดทรายถึงครึ่งหนึ่งจากนั้นการยุบตัวก็หยุดลง
” เริ่มต้นการใช้งาน ” เจมส์เอ่ยเบาๆ
หลังจากออกคำสั่งด้วยเสียง ฝาครอบเครื่องก็เลื่อนปิดลง ภายใต้ความมืด แสงไฟสีส้มสลัวๆสว่างขึ้น
” กรุณางดเว้นการเคลื่อนไหว ระบบกำลังสแกนร่างกายสำหรับการใช้งานครั้งแรก ” เสียงของคอมพิวเตอร์ดังขึ้น
ในระหว่างที่ระบบกำลังสแกนร่างกาย เจมส์รู้สึกจักจี้เล็กน้อยที่บริเวณร่างกายส่วนล่าง มันให้ความรู้สึกคล้ายร่างกายของเขาถูกเกาโดยนิ้วเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน
” การสแกนเสร็จสิ้น ความสมบูรณ์ของร่างกาย 94% ผู้ใช้สามารถใช้งาน Virtual World Connection Device ได้ติดต่อกัน 182 ชั่วโมง เพื่อความปลอดภัยระบบจะตัดการเชื่อมต่ออัตโนมัติหากพบว่ามีการเชื่อมต่อเกินระยะเวลาที่กำหนด ”
” เริ่มต้นการเชื่อมต่อ กำลังปล่อยแก๊สหลับใหล ”
สิ้นเสียงของคอมพิวเตอร์ สติของเจมส์ก็ค่อยๆ ลางเลือนลงไป ในที่สุด เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา
เจมส์รู้ตัวอีกครั้งเมื่อดวงตาของเขาพบกับแสงสว่างสีขาวที่ทอประกายเจิดจ้า มันสว่างมากจนเจมส์ต้องหรี่ตาลง แต่เพียงครู่เดียวแสงสว่างสีขาวก็ได้ลดกำลังลงจนสายตาของเขาสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆได้อย่างชัดเจน
พรึบ! เสียงของบางสิ่งบางอย่างกวาดผ่านลมดังขึ้น เจมส์แหงนหน้ามองไปยังที่มาของเสียง ซึ่งมาจากด้านบน
เงาเล็กๆขยายขนาดใหญ่ขึ้นจนดูชัดเจน มันเป็นร่างของมนุษย์ที่มีปีก เมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้ขึ้น ก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจน
” เทวทูตผู้รับใช้เทพธิดาอาเรเชล ” เจมส์พึมพำ ในสายตาของเขามีอารมณ์หลากหลายผสมปนเปกันอยู่ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้มีโอกาสย้อนเวลากลับมาเพื่อเริ่มต้น “เส้นทางดวงดาว” ใหม่อีกครั้ง
YOU MAY ALSO LIKE
