แค่รับศิษย์ ข้าก็เหนือฟ้า - บทที่ 269 มหาจักรพรรดิแข็งแกร่งมากหรือ
หากเป็นคนอื่นมาเห็นภาพนี้ คงต้องระวังตัวกันจนหัวหด บรรยากาศมันช่างพิศวงชวนขนลุกเสียเหลือเกิน
แม้แต่จอมมารเพลิงทมิฬยังรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจเกาะติดตัวตลกแจไม่ยอมห่าง
ทว่าพอเห็นภาพแปลกประหลาดตรงหน้า สัญชาตญาณระวังภัยของเขาก็ยังคงทำงานอย่างแข็งขัน
ผิดกับตัวตลกที่ดูไร้ความเกรงกลัวโดยสิ้นเชิง มันเดินตรงเข้าไปนั่งบนเก้าอี้หินอย่างถือวิสาสะ แถมยังหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างสบายใจเฉิบ
เห็นลูกพี่ทำตัวตามสบาย จอมมารเพลิงทมิฬก็เอาเยี่ยงอย่างบ้าง ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้หินอีกตัว
แต่ทว่า… เมื่อเขาเอื้อมมือไปจะหยิบถ้วยชา เขาก็ต้องชะงักค้าง
ไม่ว่าจะออกแรงมากแค่ไหน ถ้วยชานั้นกลับหนักอึ้งราวกับขุนเขา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
จอมมารเพลิงทมิฬถึงกับตกตะลึง พลังระดับเขานั้นมหาศาลเพียงใด การยกถ้วยชาใบเดียวไม่ขึ้นนี่มันเรื่องตลกพรรค์ไหนกัน ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มีหวังได้โดนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปากแน่
ด้วยความไม่ยอมแพ้ จอมมารเพลิงทมิฬจึงรวบรวมพลังปราณทั้งหมดที่มี ทุ่มสุดตัวเพื่อยกถ้วยชาใบจิ๋วนี้ให้ได้ แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม… นิ่งสนิท
เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า ตัวตลกหันมามองลูกสมุนที่กำลังหน้าดำหน้าแดง เหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความงุนงง
ท่านสุดหล่อขอรับ… ถ้วยชานี้มันหนักผิดปกติขอรับ จอมมารเพลิงทมิฬเบิกตากว้าง หันไปฟ้องลูกพี่
หนักรึ ตัวตลกทำเสียงสงสัย
ว่าแล้วมันก็ยื่นมือไม้แข็งทื่อมาคว้าถ้วยชาตรงหน้าจอมมารเพลิงทมิฬ
หนักตรงไหน ตัวตลกยกถ้วยชาขึ้นมาจิบได้อย่างง่ายดาย
ข้าจะไปเทียบกับท่านได้ยังไงล่ะขอรับ จอมมารเพลิงทมิฬได้แต่ตัดพ้อในใจ
ดูท่า… สหายท่านนี้จะไม่ใช่คนธรรมดาเสียแล้ว
ในขณะที่จอมมารเพลิงทมิฬกำลังบ่นอุบอิบ เสียงทุ้มลึกกังวานน่าฟังก็ดังขึ้น
บนเก้าอี้หินตัวที่สามที่เคยว่างเปล่า จู่ๆ ก็ปรากฏเงาร่างของบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
การปรากฏตัวกะทันหันนี้ทำเอามารเพลิงทมิฬสะดุ้งโหยง
ผู้มาใหม่เป็นชายหนุ่มรูปงามในชุดบัณฑิต ท่วงท่าสง่างามภูมิฐาน แม้ใบหน้าจะดูอ่อนเยาว์ แต่กลับมีเส้นผมสีขาวแซมอยู่ที่ขมับทั้งสองข้าง และกลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้น ให้ความรู้สึกเก่าแก่โบราณราวกับผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน
เห็นได้ชัดว่า รูปลักษณ์ภายนอกเป็นเพียงมายา อายุขัยที่แท้จริงคงมากมายมหาศาล
วิญญาณ จอมมารเพลิงทมิฬมองปราดเดียวก็รู้สถานะของอีกฝ่าย
ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ แม้จะเป็นเพียงดวงวิญญาณ แต่เขากลับสัมผัสระดับพลังของชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง
เรื่องนี้ทำให้สีหน้าของจอมมารเพลิงทมิฬเคร่งเครียดขึ้นมาทันที การที่เขามองระดับพลังไม่ออก มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง
หนึ่งคืออีกฝ่ายมีสมบัติวิเศษระดับสูงคอยปกปิดกลิ่นอาย
สองคือ… อีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าเขามาก
และดูเหมือนความเป็นไปได้ข้อหลังจะมีน้ำหนักมากกว่า
ถูกต้อง ข้าได้ตกตายไปนานแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่รอดำรงอยู่เพียงชั่วคราว บัณฑิตหนุ่มพยักหน้ายอมรับพร้อมรอยยิ้มบางๆ เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจรดริมฝีปาก
ทว่ายังไม่ทันจะได้ลิ้มรส เสียงขัดจังหวะก็ดังขึ้นเสียก่อน
เฮ้! โต๊ะตัวนี้ดูท่าจะมีราคาไม่เบา ข้าขอได้ไหม ตัวตลกถามพลางเอามือลูบคลำโต๊ะหยกขาวไปมาด้วยความสนใจ
ได้ยินคำขอนี้ ทั้งจอมมารเพลิงทมิฬและบัณฑิตหนุ่มต่างก็มุมปากกระตุก
อะแฮ่ม… หากสหายชอบ ก็ยกไปเถิด บัณฑิตหนุ่มใจกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ
จริงรึ ตัวตลกตาเป็นประกาย รีบยื่นหน้าเข้าไปใกล้บัณฑิตหนุ่มด้วยความดีใจ
แน่นอน บัณฑิตหนุ่มพยักหน้า (อ่านนิยายก่อนใครได้ที่ Novel-Lucky)
อันที่จริง เขาได้สังเกตเห็นทั้งสองคนมาตั้งแต่แรกแล้ว
สำหรับจอมมารเพลิงทมิฬ เขามองปราดเดียวก็รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่กับตัวตลกผู้นี้ เขากลับมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
เอาอย่างนี้แล้วกัน หากเจ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วย ก็บอกมาได้เลย ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับโต๊ะตัวนี้ ตัวตลกเสนอข้อแลกเปลี่ยน
สหายล้อเล่นแล้ว โต๊ะเพียงตัวเดียวจะมีค่าอันใด อีกอย่าง… ในโลกนี้ สิ่งที่มีประโยชน์ต่อระดับพวกเรานั้นช่างน้อยนิดนัก ยิ่งสำหรับข้าที่เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณแล้ว ยิ่งไม่มีความหมาย บัณฑิตหนุ่มยิ้มอย่างขมขื่น
แม้จะมองระดับพลังของตัวตลกไม่ออก แต่เขาก็ยกให้อีกฝ่ายอยู่ในระดับเดียวกับตน
ท่านผู้อาวุโส ท่านมีนามว่าอะไร แล้วเหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ จอมมารเพลิงทมิฬถือโอกาสที่มีตัวตลกหนุนหลัง เอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ
ฮ่าๆๆ… เสียมารยาทจริงๆ ข้าลืมแนะนำตัวไปเสียสนิท นามของข้าคือ กู่หราน ส่วนเหตุผลที่มาอยู่ที่นี่นั้น… เรื่องมันยาว กู่หรานส่ายหน้ายิ้มๆ
กู่หราน ทำไมชื่อนี้คุ้นหูจังแฮะ จอมมารเพลิงทมิฬขมวดคิ้วพึมพำ
โอ้ คิดไม่ถึงว่าจะมีคนเคยได้ยินชื่อข้า เวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานปานนี้ ยังมีคนจดจำข้าได้ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก กู่หรานมองจอมมารเพลิงทมิฬด้วยความแปลกใจ
อันที่จริง ข้ายังมีอีกฉายาหนึ่ง ผู้คนมักเรียกขานข้าว่า อริยะกู่หราน กู่หรานกล่าวเสริม
อะไรนะ! จอมมารเพลิงทมิฬลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความตกใจ
ท่านคือ… อริยะกู่หราน ผู้ที่เกือบจะได้บรรลุเป็นมหาจักรพรรดิเมื่อครั้งอดีตกาลท่านนั้นหรือ จอมมารเพลิงทมิฬถามเสียงสั่น
นั่นเป็นเพียงเรื่องราวในอดีต บัดนี้ข้าเหลือเวลาอีกไม่นานคงต้องแตกดับไป การได้พบปะพูดคุยและร่ำสุรากับสหายต่างถิ่นก่อนจากไป ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว กู่หรานกล่าวอย่างปลงตก
ตามตำนานเล่าว่า เมื่อหมื่นปีก่อน ท่านยอมสละโอกาสในการบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ เพื่อกระทำบางสิ่งบางอย่าง หรือแม้กระทั่งยอมสละชีวิตของตนเอง จอมมารเพลิงทมิฬเล่าถึงตำนานที่ตนเคยได้ยินมา
ไม่ใช่ความลับอันใด ข้าเคยสะกดข่มมังกรปีศาจตนหนึ่ง ณ ที่แห่งนี้ มันแข็งแกร่งและโหดเหี้ยมมาก สร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ประจวบเหมาะที่ข้าผ่านมาพบเข้า จึงลงมือเข้าขัดขวาง
แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นแพงเกินไป กายหยาบระดับอริยะของข้าพังทลาย แม้แต่วิญญาณก็เกือบจะแตกดับ
เพื่อความปลอดภัยของแผ่นดินนั้น ข้าจึงตัดสินใจตัดแยกพื้นที่ที่ใช้ต่อสู้กับมังกรปีศาจออกจากแผ่นดินใหญ่ แล้วเนรเทศมันมาไว้ที่นี่ กลายเป็นโลกใต้สมุทรแห่งนี้ ส่วนข้าก็ใช้พลังเฮือกสุดท้าย ตรึงเกาะแห่งนี้ไว้และสะกดข่มมังกรปีศาจต่อไป
กู่หรานเล่าเรื่องราวความหลังอันขมขื่นออกมา ราวกับได้ปลดปล่อยภาระหนักอึ้งที่แบกรับมาอย่างยาวนาน
เป็นเช่นนี้เองหรือ… จอมมารเพลิงทมิฬพยักหน้าอย่างเข้าใจในที่สุด
แต่ทว่า… เหตุใดคนภายนอกถึงเรียกสถานที่แห่งนี้ว่า กรงขัง เล่า เรื่องนี้เขายังคงสงสัยอยู่
ดูเหมือนกู่หรานเองก็คงไม่รู้คำตอบในเรื่องนี้เช่นกัน
ท่านคงมองออกแล้วว่าข้าเป็นใคร ใช่หรือไม่ จอมมารเพลิงทมิฬถามต่อ
มองออกสิ แม้เจ้าจะเป็นเผ่ามาร แต่ข้าไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายชั่วร้ายในตัวเจ้า มิเช่นนั้นข้าคงลงมือสังหารเจ้าไปตั้งแต่แรกแล้ว กู่หรานตอบด้วยรอยยิ้ม
แม้ปากจะสนทนากับจอมมารเพลิงทมิฬ แต่สายตาของกู่หรานกลับจับจ้องไปที่ตัวตลกอยู่ตลอดเวลา
ตลอดการสนทนา ตัวตลกไม่เคยแสดงท่าทีสนใจในเรื่องราวของพวกเขาเลย เอาแต่เดินสำรวจไปรอบๆ จับโต๊ะบ้าง ลูบเก้าอี้บ้าง แม้กระทั่งวงกบประตูเรือนหญ้าคาก็ไม่เว้น
สิ่งที่ทำให้กู่หรานประหลาดใจที่สุดคือ แม้เขาจะเปิดเผยตัวตนระดับอริยะออกมา แต่ตัวตลกกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ยังคงทำท่าทางไม่ยี่หระเช่นเดิม
สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความมั่นใจของกู่หรานว่า ตัวตลกผู้นี้ต้องเป็นระดับอริยะเช่นเดียวกันอย่างแน่นอน
ส่วนระดับมหาจักรพรรดินั้น… กู่หรานไม่ได้คิดไปถึงขั้นนั้นเลย
การจะก้าวขึ้นสู่ระดับมหาจักรพรรดินั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ต้องผ่านการแย่งชิงเส้นทางจักรพรรดิ และต้องได้รับการยอมรับจากเจตจำนงแห่งโลกใบนี้เสียก่อน
เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหมื่นปีแล้ว การแย่งชิงเส้นทางจักรพรรดิคงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสนั้นแล้ว แววตาของกู่หรานฉายแววเสียดายอย่างสุดซึ้ง
อายุขัยของอริยะนั้นยาวนานถึงหมื่นปี แต่สำหรับเศษเสี้ยววิญญาณอย่างเขา เวลาที่เหลืออยู่นั้นน้อยนิดเต็มที อาจจะสลายไปได้ทุกเมื่อ
มหาจักรพรรดิ มหาจักรพรรดิคืออะไร มหาจักรพรรดิแข็งแกร่งมากหรือ
ทันใดนั้น เสียงยียวนกวนประสาทของตัวตลกก็ดังแทรกขึ้นมา
YOU MAY ALSO LIKE
