แต่งงานกับปี่ปี่ตง ตามใจเชียนเริ่นเสวี่ยจนเสียคน (ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน) - #15บทที่ 15 อยากกลับบ้านใจจะขาด

#15บทที่ 15 อยากกลับบ้านใจจะขาด

บทที่ 15: อยากกลับบ้านใจจะขาด

เขาจ้องมองเฉียนซุนจีอย่างไม่พอใจ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายหันหน้าไปแล้ว ดูเหมือนจะสนใจขนมหวานบนโต๊ะมากกว่า พร้อมแสดงสีหน้าไร้เดียงสาว่า “ฉันแค่พูดเล่นๆ อย่าไปคิดมาก”

เฉียนซุนจีเยาะเย้ยในใจว่า “ฮ่า เจ้าดูถูกลูกชายตัวเอง คิดว่าเขาทำให้เจ้าเสียชื่อเสียง แล้วก็มาเสียใจทีหลังเมื่อหยูเสี่ยวกังโด่งดังจากทฤษฎีของเขา”

“พอคนนอกอย่างฉันพูดถึงเรื่องนี้ คุณกลับโมโหฉุนเฉียวขนาดนี้เลยเหรอ? คุณเล่นบทสองมาตรฐานได้ดีจริงๆ”

ในที่สุด ภายใต้ เสียงไอเตือนอย่างเห็นได้ชัดของจักรพรรดิเซี่ยเย่และ การไกล่เกลี่ยอีกครั้งของเจ้าสำนักหนิงโย่วไฉ ท่านผู้นำตระกูลหยูหยวนเจิ้นก็กลืนลมหายใจเหม็นนั้นลงไปอย่างฝืนใจ

เขาดื่มไวน์แก้วใหญ่ลงไป และไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มสนทนากับเฉียนซุนจีอีก ต่อไป

ไม่นานนัก งานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ขั้นตอนดังกล่าวก็เป็นเพียงกิจวัตรที่ไม่เปลี่ยนแปลงมานานนับพันปีเท่านั้น

จักรพรรดิเซี่ยเย่ทรงกล่าวสุนทรพจน์ขอบคุณฟ้าดิน ขอบคุณแผ่นดิน และขอบคุณแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ทุกคนต่างยกแก้วขึ้นแสดงความยินดี พร้อมกล่าวคำอวยพรเป็นมงคล เช่น “ขอให้ทรงพระชนม์ยืนยาว” และ “ขอให้จักรวรรดิยืนยงตลอดไป”

ต่อมา นักดนตรีในวังบรรเลงเพลงไพเราะ และนักเต้นรำในวังที่สวมกระโปรงเต้นรำงดงามก็แสดงการเต้นรำที่อ่อนช้อย

จากนั้นก็ถึงช่วงเวลารับประทานอาหารอันยาวนาน

อาหารแต่ละจานถูกเสิร์ฟออกมา และแขกต่างก็ชิมอย่างระมัดระวัง พร้อมกับชนแก้วกันและแลกเปลี่ยนคำพูดที่เสแสร้ง

เฉียนซุนจีควบคุมความอดทนของตนเอง รักษา ท่าทีของพระสันตะปาปาเอาไว้ เขายกถ้วยขึ้นเมื่อควรยก และพยักหน้าเมื่อควรพยักหน้า แต่รสชาติของอาหารกลับเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้งเมื่อเข้าปาก

เขาจะมองออกไปนอกห้องโถงเป็นระยะ เพื่อคำนวณมุมการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์

【ระบบตอนนี้กี่โมงแล้ว? อีกนานแค่ไหนกว่าจะพระอาทิตย์ตก?】

【จากปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ของระนาบนี้ เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งก่อนพระอาทิตย์ตกดิน】

【การทรมาน】

หลังอาหาร แขกผู้ร่วมงานได้รับเชิญให้ไปเดินเล่นและชมทิวทัศน์ในสวนหลวง

สวนแห่งนี้สร้างขึ้นอย่างงดงาม เต็มไปด้วยดอกไม้แปลกตา สมุนไพรหายาก ศาลา หอคอย สะพานเล็กๆ และน้ำไหลริน

ขุนนางจำนวนมากฉวยโอกาสนี้พูดคุยและสังสรรค์กัน โดยก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ ขึ้นหลายกลุ่ม

แน่นอนว่ามีคนมากมายมาประจบประแจงหรือซักถามเกี่ยวกับเฉียนซุนจีเขารับมือกับพวกเขาอย่างกระชับที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะจิตใจของเขาได้ล่องลอยไปไกลแล้ว

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆจักรพรรดิเซี่ยเย่ในฐานะเจ้าภาพ จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างว่า “การได้ร่วมฉลองกับพวกท่านทุกคนในวันนี้ พวกเรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง”

“ดึกมากแล้ว และเราได้สั่งให้เจ้าหน้าที่เตรียมที่พักที่สะดวกสบายภายในพระราชวังไว้แล้ว โปรดพักผ่อนที่นี่ในคืนนี้ และเฉลิมฉลองกันต่อในวันพรุ่งนี้”

แขกจำนวนมาก โดยเฉพาะเหล่าขุนนางและปรมาจารย์วิญญาณตัวแทนครอบครัวที่เดินทางมาจากที่ไกลๆ ต่างก็แสดงออกถึงความปิติยินดีและกล่าวคำขอบคุณ

การได้พักค้างคืนในพระราชวังนั้นถือเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศและความใกล้ชิด

เจ้าสำนักถังหยินปรบมือและหัวเราะพลางกล่าวว่า “ในเมื่อฝ่าบาท ทรงมีพระเมตตาเช่นนี้ ข้าพเจ้าถังจะน้อมรับด้วยความเคารพ”

“บังเอิญว่าผมไม่ได้มาที่เมืองเหวินโต้วนานแล้ว ทิวทัศน์ของพระราชวังแห่งนี้คุ้มค่าแก่การอยู่ต่ออีกสองวันจริงๆ”

เจ้าสำนักหนิงโย่วไฉยิ้มและกล่าวเสริมว่า “ท่านผู้เฒ่ามีความตั้งใจเดียวกัน เฟิงจือ เจ้าจะอยู่กับบิดาอีกสองสามวัน เพื่อขอ คำแนะนำเพิ่มเติมจากฝ่าบาทเกี่ยวกับการปกครองประเทศและนำสันติสุขมาสู่ดินแดน”

หนิงเฟิงจือพยักหน้าเห็นด้วย

กลุ่มอื่นๆ ก็ทยอยแสดงความเต็มใจที่จะพักค้างคืนเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง เสียงของเฉียนซุนจีก็ดังขึ้น

“ข้าพเจ้าซาบซึ้งในพระทัย ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวผู้ทรงมีพระเมตตา”

“อย่างไรก็ตาม ยังมีภารกิจสำคัญเร่งด่วนบางอย่างภายในหอวิญญาณที่พระสังฆราชต้อง ทรงจัดการด้วยพระองค์เอง จึงไม่สะดวกที่จะประทับอยู่นาน”

“บัดนี้เวลาไม่เช้าแล้วพระสันตะปาปาควรเสด็จกลับได้แล้ว”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจักรพรรดิเซี่ยเย่จางหายไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าพระสันตะปาปาจะปฏิเสธการพักค้างคืนอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ ซึ่งทำให้พระองค์เสียพระทัย ไปบ้าง

“สมเด็จพระสันตะปาปาทรงมีภาระหน้าที่เกี่ยวกับกิจการบ้านเมืองทั้งกลางวันและกลางคืน ซึ่งเรารู้กันดีอยู่แล้ว”

“แต่ถึงแม้ภารกิจราชการจะเร่งด่วนเพียงใด ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงคืนนี้คืนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น กลางคืนก็มืดแล้ว และการเดินทางไกลย่อมทำให้เหนื่อยล้าอย่างแน่นอน”

“ทำไมไม่พักสักคืนแล้วค่อยออกเดินทางพรุ่งนี้ล่ะ? แบบนั้นเราก็จะได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านให้สมบูรณ์ด้วย”

“ขอบคุณสำหรับความห่วงใย แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการประสานงานระหว่าง สาขาสำนักวิญญาณชายแดนกับอาจารย์วิญญาณท้องถิ่น”เรื่องครอบครัวนั้นค่อนข้างซับซ้อนและไม่สามารถเลื่อนได้”

“เนื่องจากสมเด็จพระสันตะปาปาได้เสด็จมาถวายพระพรเนื่อง ในวันคล้ายวันประสูติแก่พระองค์ด้วยพระองค์เอง แล้ว ความจริงใจจึงปรากฏชัด และข้าพเจ้าเชื่อว่าพระองค์ทรงเข้าใจ”

ดวงตาของจักรพรรดิเซี่ยเย่กระพริบเล็กน้อย

เขารู้ดีว่านี่อาจเป็นเพียงข้ออ้าง แต่พระสันตะปาปาทรงตั้งใจแน่วแน่ที่จะเสด็จออกไปแล้ว และการบังคับให้พระองค์อยู่ต่ออาจนำไปสู่ความไม่พอใจได้

เขารีบยิ้มกลับคืนมาทันที:”ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็ไม่สามารถบังคับให้ท่านอยู่ต่อได้สมเด็จพระสังฆราชทรงทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อกิจการของเหล่าปรมาจารย์แห่งจิตวิญญาณในทวีปนี้ และเรารู้สึกซาบซึ้งและชื่นชมจากใจจริง”

“วันนี้ การที่สมเด็จพระสันตะปาปาเสด็จมาได้นั้น ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเราแล้ว ใครก็ได้ช่วยไปส่งสมเด็จพระสันตะปาปาให้เราด้วย”

“ฝ่าบาทโปรดทรงชะลอฝีเท้าก่อน”เฉียนซุนจีกล่าวอำลาด้วยมารยาทอันดีงาม และพยักหน้าให้แก่เจ้าสำนักถังหยินเจ้าสำนักหนิงโย่วไฉและ คนอื่นๆ

ทันใดนั้นเขาก็ไม่พูดอะไรอีก หันหลังกลับ และนำพาโด่วปราบปีศาจที่ติดตามเขามาอย่างเงียบๆ พร้อมกับเหล่าข้าราชบริพารในวัง เดินออกไปนอกท้องพระราชวัง

เมื่อเดินออกจากหอว่านฮวา ลมเย็นยามเย็นพัดผ่านใบหน้าของเขา เฉียนซุนจีสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกหอเข้าไปเต็มปอด รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในที่สุดก็ออกมาได้แล้ว ซึ่งมันทรมานยิ่งกว่าการทำงานล่วงเวลาเพื่อประชุมเสียอีก

“ปีศาจ จงกลับไปยังเมืองเยลิน!”

“ครับท่านประมุขสูงสุด”

ยามค่ำคืนเมืองเย่หลินเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะสนุกสนานและเสียงพูดคุยร่าเริงจากถนนสายหลักและตรอกซอยต่างๆ

โคมไฟนานาชนิดแขวนอยู่ทั่วชายคาและกิ่งไม้

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือจุดแสงบนผิวน้ำ ซึ่งเป็นโคมไฟที่ลอยไปตามกระแสน้ำทีละดวง

ตำนานเล่าว่า หากชายและหญิงที่มีใจสอดคล้องกันปล่อยโคมลอยพร้อมกันในเทศกาลโคมไฟเพื่อขอพร พวกเขาจะได้รับพรและอยู่ด้วยกันไปนานแสนนาน

ดังนั้น คืนนี้จึงมีคู่รักหนุ่มสาวจำนวนมากเป็นพิเศษเดินจูงมือกันบนถนน

คณะรำมังกรตีฆ้องและกลอง เคลื่อนขบวนไปตามถนนสายหลัก ตัวมังกรสีทองแดงพลิ้วไหวและเคลื่อนไหวอย่างงดงามท่ามกลางแสงไฟ เรียกเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

ที่ทางเข้าโรงแรมบ่อน้ำพุร้อนบีบี ตงสวมชุดรุฉุนสีเหลืองทองที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ ปักลายดอกบัวพันกัน คลุมด้วยผ้าโปร่งสีม่วงอ่อนที่ขับเน้นผิวขาวเนียนราวหิมะของเธอ ผมสีม่วงของเธอถูกม้วนขึ้นอย่างเรียบง่ายด้วยปิ่นปักผมหยก และมีเส้นผมบางส่วนปรกแก้มอย่างสดชื่นและพลิ้วไหว

เธอยืนเขย่งเท้า คอยมองไปยังมุมถนนอยู่ตลอดใบหน้าเล็กๆ ของเธอ เต็มไปด้วยความคาดหวังและความกระวนกระวาย

“หลี่อิง ทำไมอาจารย์ยังไม่มาอีกล่ะคะ?”

“ตอนนี้มืดสนิทแล้ว งานเลี้ยงน่าจะจบได้แล้วไม่ใช่เหรอ?”

หลี่อิงกัดกินภาพวาดน้ำตาลที่เพิ่งซื้อมาพลางพูดอย่างไม่ชัดเจนว่า “จะรีบร้อนอะไรนักหนา มาจากเมืองเหวินโต้วทางเหนือ ต่อให้พระสันตะปาปาบินมาเองก็คงต้องใช้เวลาอีกนาน”

“บางทีเขาอาจจะล่าช้าเพราะอะไรบางอย่างระหว่างทาง หรือ… อาจจะไปยุ่งเกี่ยวกับ ขุนนางสวรรค์ผู้กระตือรือร้นคนใดคนหนึ่งเข้า?”

“การนั่งรออยู่เฉยๆ แบบนี้มันน่าเบื่อแค่ไหน ทำไมไม่ลองไปเดินเล่นดูก่อนล่ะ?”

“อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังจิตของพระสันตะปาปาตราบใดที่ท่านเดินทางมาถึงเมืองเย่หลินและสำรวจเพียงเล็กน้อย ท่านก็จะยังหาเราไม่เจอหรือ?”

บีบี ดงคิดทบทวนแล้วรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล

การยืนดื้อดึงอยู่ที่ประตูตลอดเวลานั้นเป็นเรื่องโง่เขลาจริงๆ

คุณครูเก่งมาก เขาจะต้องหาเธอเจอแน่นอน

“งั้น…ตกลง ไปเดินเล่นกันเถอะ แต่อย่าเดินไปไกลเกินไปนะ”

“ใช่แล้ว!” หลี่อิงคว้ามือเธอพร้อมกับหัวเราะคิกคัก “ไปกันเถอะ ไปซื้อโคมไฟกันก่อน”

ทั้งสองคนจับมือกันและเดินแทรกเข้าไปในฝูงชน

มีพ่อค้าแม่ค้าขายโคมไฟริมถนนมากมายเหลือเกิน แสงไฟระยิบระยับจนแสบตา

บิบิ ดงเกิดความสนใจในโคมไฟทรงหกเหลี่ยมอันแปลกตา โคมไฟมีผ้าโปร่งสีม่วงอ่อน และมีภาพวาดผีเสื้อกำลังโบยบินอย่างประณีต เมื่อจุดไฟแล้ว แสงและเงาพาดผ่านผ้าโปร่ง ทำให้ผีเสื้อดูราวกับกำลังจะกางปีกโบยบินออกไป

“คุณตาดีจังเลยนะ คุณหนู ภาพวาด ‘ผีเสื้อรักดอกไม้’ นี้เป็นภาพสุดท้ายที่เหลืออยู่แล้วนะ”