โลกนับล้านจักรวาลไม่สิ้นสุด - ตอนที่ #11 : รากไม้เปื้อนเลือดและการเจรจาแห่งความตาย
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นหอมหวานของพฤกษาลึกลับที่โชยออกมาจากถ้ำ สมรภูมิเบื้องล่างกลายเป็นนรกบนดิน รากไม้ปิศาจที่ลินควบคุมไม่ได้เพียงแค่ป้องกัน แต่มันเริ่ม “เก็บเกี่ยว” ร่างของทหารรับจ้างและผู้มีพลังพิเศษที่ล้มตายลง ราวกับว่าดินที่อดอยากมานานกำลังกระหายโปรตีนจากเศษซากของมนุษย์
บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควันไฟ เฮลิคอปเตอร์จู่โจมลำหนึ่งพยายามรักษาระดับการบินท่ามกลางแรงดึงดูดประหลาดที่พยายามกระชากมันลงสู่พื้นดิน ภายในห้องโดยสารที่เต็มไปด้วยหน้าจอสื่อสารระดับไฮเทค ชายชราในชุดสูทสีเทาประณีต—ตัวแทนจากองค์กร “อิกดราซิล” ขั้วอำนาจมืดที่กุมเศรษฐกิจโลกไว้—กำลังจ้องมองภาพเหตุการณ์ผ่านกล้องความร้อน
“ส่งสัญญาณเจรจา…” เขาเอ่ยเสียงเรียบ “บอกเด็กสาวคนนั้นว่าเราไม่ได้มาเพื่อทำลาย แต่มาเพื่อเสนอ ‘ข้อตกลง’ ที่เธอไม่อาจปฏิเสธได้”
ภายในโถงถ้ำที่เรืองแสงสีทองสลัว
ลินยืนอยู่กลางวงล้อมของรากไม้ที่เต้นตุบๆ ตามจังหวะหัวใจของเธอ หอกพฤกษาในมือเริ่มมีเส้นเลือดสีทองวิ่งผ่านราวกับมันมีชีวิต ดวงตาของเธอจ้องมองไปที่ปากถ้ำ เมื่อโดรนสื่อสารขนาดเล็กลำหนึ่งบินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยไม่มีอาวุธ แต่มันกลับฉายภาพโฮโลแกรมของชายชราคนนั้นขึ้นมากลางอากาศ
“คุณลิน… โปรดหยุดการสังหารที่ไร้ประโยชน์นี้เถิด” เสียงของชายชรานุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยพิษร้าย “เราทราบดีว่าคุณกำลังปกป้องครอบครัว แต่ลำพังพลังของคุณจะต้านทานคนทั้งโลกได้นานแค่ไหน? วันนี้เป็นเพียงหน่วยนำร่อง แต่พรุ่งนี้… นิวเคลียร์อาจจะถูกหย่อนลงมาที่นี่หากพวกเขาคิดว่า ‘ครอบครอง’ คุณไม่ได้”
ลินจ้องมองภาพโฮโลแกรมด้วยสายตาที่เย็นชา “แล้วข้อเสนอของคุณล่ะ?”
“มาร่วมมือกับเรา… เรามีฐานทัพใต้มหาสมุทรที่ปลอดภัยจากหมอกพิษและสัตว์กลายพันธุ์ คุณจะได้เป็น ‘ราชินี’ ของโลกใหม่ มีคนคอยปรนนิบัติครอบครัวของคุณ และในทางกลับกัน… คุณเพียงแค่ต้องผลิตอาหารและยาให้แก่ ‘ผู้ที่คู่ควร’ เท่านั้น”
คำว่า “ผู้ที่คู่ควร” ทำให้ลินเหยียดยิ้มออกมา “ผู้ที่คู่ควร… ก็คือพวกคุณที่มีเงินและอำนาจ ส่วนคนอื่นที่กำลังอดตายข้างนอกนั่นคือสิ่งที่พวกคุณจะทิ้งไว้เบื้องหลังใช่ไหม?”
“นั่นคือวิวัฒนาการครับคุณลิน… ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด”
ยังไม่ทันที่การเจรจาจะสิ้นสุด เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังขึ้นที่เพดานถ้ำ! แรงอัดอากาศมหาศาลทำให้โฮโลแกรมดับวูบลง ร่างของชายในชุดเกราะหนักสีเงินพุ่งทะลุเพดานหินลงมาประทับยืนบนพื้นดินอย่างหนักแน่น เขาคือ “อาร์ค” ผู้มีพลังพิเศษระดับภัยพิบัติจากสหพันธ์รัฐเหนือ ผู้มีพลังในการควบคุมโลหะและแรงดึงดูด
“เสียเวลาคุยกับไอ้พวกพ่อค้าทำไม…” อาร์คพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะเทือนไปถึงกระดูก “อำนาจที่แท้จริงต้องถูกสยบด้วยกำลัง มารับใช้สหพันธ์ซะดีๆ ยัยหนูพฤกษา!”
อาร์คสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เหล็กจากซากเฮลิคอปเตอร์ที่ตกอยู่ข้างนอกก็พุ่งเข้ามาหลอมรวมกันเป็นกงจักรยักษ์ พุ่งเข้าหาลินด้วยความเร็วเหนือแสง!
ตัดกลับมายังเบื้องบน…
ในมิติที่ 5 ตัวตนบนบัลลังก์โน้มตัวลงมาจนแทบจะติดม่านมิติ แววตาสีฟ้าครามส่องประกายตื่นเต้นอย่างที่สุด เขาเห็นการเผชิญหน้าระหว่าง “ผู้ควบคุมโลหะ” และ “เจ้าแห่งพฤกษา”
เขายกนิ้วขึ้นลากเส้นผ่านหน้าจอพลังงาน เพิ่มระดับการซิงโครไนซ์ระหว่างลินและมิติพฤกษาขึ้นสู่ระดับ 90%
“โลหะที่ถูกตีขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์… หรือจะสู้รากแก้วที่ถักทอจากลมหายใจของดวงดาว”
เขาสังเกตเห็นแม่ของลินที่กำลังสวดมนต์อ้อนวอน และเห็นความดำมืดในใจของอาร์คที่กระหายการทำสงคราม
“จงดูให้ดีลิน… นี่คือร่างจำลองของมนุษย์ที่เจ้าเคยคิดจะปกป้อง ความโลภที่มาในรูปของเกราะเหล็ก” เขาพึมพำ “ได้เวลาแสดงให้พวกมันเห็นแล้วว่า ‘ผืนดิน’ ที่พวกมันเหยียบย่ำอยู่นั้น… แท้จริงแล้วคือผู้ปกครองที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด”
เขาสะบัดมือครั้งใหญ่ ส่งผลให้ความร้อนจากแกนโลกใต้ถ้ำพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน รากไม้รอบตัวลินเปลี่ยนจากสีน้ำตาลกลายเป็นสีแดงเพลิงพร้อมกับคายความร้อนมหาศาลออกมา
“จงหลอมละลายเกราะเหล็กนั่นเสีย… และฝังมันลงไปเป็นแร่ธาตุให้กับอาณาจักรของเจ้า!”
แววตาสีฟ้าครามวาบขึ้นเป็นแสงสีทอง เป็นสัญญาณว่าบททดสอบนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปสู่การต่อสู้ของระดับพระเจ้าเรียบร้อยแล้ว…
YOU MAY ALSO LIKE
