โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 34 เควิน
บทที่ 34 เควิน
มุมมองของ เควิน วิลสัน
นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็น เนเทล โกรธจัดขนาดนั้น หรือจะพูดให้ถูก นี่คือครั้งแรกที่ผมเห็นเขาแสดงอารมณ์ออกมาจริงๆ เสียที
ปกติเขามักจะเดินไปไหนมาไหนด้วยใบหน้าตายด้าน ราวกับมีคนพิมพ์รูปหน้าเฉยเมยแปะทับไว้บนหัวของเขาอยู่ตลอดเวลา
สาบานได้เลยว่ามีวูบหนึ่งที่ผมคิดว่าเขาจะฆ่าแฮดวินทิ้งเสียตรงนั้น ผมมั่นใจว่าถ้ามันเกินเลยเทสคงพยายามจะเข้าขวาง
แต่ก็ไม่แน่ใจนักว่าเธอจะหยุดเขาได้ไหมถ้าเขาคิดจะลงมือจริงๆ ทว่าส่วนที่น่ากลัวที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้คือ
เนเทล ไม่ได้ใช้มานาเลยแม้แต่นิดเดียว
ให้ตายเถอะ… เขาทำแบบนั้นได้ยังไงกันวะ?
ผมเองมองไม่ไม่ออกหรอก แต่คิมบอกผมว่าแฮดวินใช้ทักษะบางอย่างรบกวนการไหลเวียนมานาของเนเทล แต่ไม่นาน เนเทล ก็แก้มันได้
ทว่าทั้งๆ ที่เขากลับมาใช้มานาได้แล้ว แต่เขากลับเลือกที่จะปิดบัญชีอีกฝ่ายด้วยฝีมือเพียวๆ โดยไม่เสียเวลาเรียกใช้พลังพิเศษด้วยซ้ำ
โคตรบ้าบิ่น และหยามน้ำหน้ากันสิ้นดี
พอกระทืบจนพอใจ เขาก็เดินหายเข้าไปในป่าหน้าตาเฉย ท่าทีเย็นชาที่เขากวาดสายตามองไปรอบตัวก่อนจะเดินจากไปทำเอาผมเสียวสันหลังวาบ
เขาคงเป็นคนเดียวในที่นี่ที่กล้าเดินเข้าป่าไปคนเดียวในสภาพอารมณ์แบบนั้น ในขณะที่พวกเรา ยังคงรู้สึกประหม่าทุกครั้งที่ต้องออกไปล่า
ผมสะบัดหัวไล่ความตื่นเต้น แล้วกลับมาจัดการรมควันเนื้อหมูป่าที่ทำค้างไว้ต่อ
“นายคิดว่าเขาโกรธมากไหม?”
ลิลลี่กระซิบถามขึ้นเบาๆ
“เธอก็เห็นหน้าเขาแล้วนี่ โกรธจัดจนน่าขนลุกเลยล่ะ”
ผมตอบ
“อ้อ…”
เธอเงียบเสียงลง
มาถึงจุดนี้ ผมมั่นใจว่าทุกคนดูออกว่าเธอแอบปลื้ม เนเทล อยู่นิดๆ แต่ทุกคนที่ว่าก็คงยกเว้น เนเทล นั่นแหละ ดูเหมือนเขาจะเป็นพวกเข้าสังคมไม่เก่งอย่างแรง
เขาอาจจะคิดว่าตัวเองทำตัวได้เนียนแล้ว แต่ผมมักจะเห็นเขาแวบหายตัวไปทันทีที่มีคนมากกว่าสองคนเข้ามาคุยด้วย
บางครั้งเขาก็พอจะทนฝืนคุยได้นานหน่อย แต่พอผ่านไปสักพักเขาก็จะเริ่มเงียบขรึมลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็ลงเอยด้วยการเดินหนีไปดื้อๆ หรือไม่ก็มีเทสโผล่มาช่วยเขาไว้
แต่ถ้ามองอีกมุม เธออาจจะมาช่วยพวกเราไม่ให้โดนเขาเมินใส่จนหน้าแตกซะมากกว่า
แต่มันก็น่าสนุกดีที่ได้แหย่เขาบ้าง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นหรอก ประเด็นคือเนเทลนะ เป็นไอ้ตัวแสบที่เห็นแก่ตัว และไร้อารมณ์สิ้นดี
ทว่าเขาก็เป็น ไอ้ตัวแสบเห็นแก่ตัว ที่พวกเราจำเป็นต้องมี ผมไม่รู้ว่าเขาจะรู้ตัวไหม แต่ถ้าไม่มีเขา คนที่นี่คงตายไปครึ่งค่อนค่ายไปแล้ว
แต่ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ เขามันเป็นคนเฮงซวยจริงๆ นะ อย่างเมื่อไม่กี่วันก่อน เขายื่นข้อเสนอจะช่วยปั่นเลเวลให้คิม เพื่อแลกกับดาบ
และทันทีที่คิมเลเวลอัปตามเป้า เขาก็เดินไปหยิบดาบเล่มนั้นไปหน้าตาเฉย ปล่อยให้เด็กนั่นเดินมือเปล่ากลับค่ายซะงั้น
ไม่มีความเห็นใจให้เห็นแม้แต่นิดเดียว
เขาเป็นคนเด็ดขาด เห็นแก่ตัว และลึกๆ ผมมั่นใจว่าเขาไม่ได้แคร์พวกเราเลยสักนิด
แต่ก็แปลกที่ถึงแม้เขาจะเฮงซวยขนาดไหน ในยามที่วิกฤตอันตรายมาถึง เขากลับเป็นคนที่พึ่งพาได้มากกว่าใคร
เขาไม่เคยแสดงอาการลนลานให้เห็นเลย แม้แต่ตอนที่ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันที่สุดเขาก็ยังใจเย็นราวกับไร้ความรู้สึก แถมยังออกคำสั่งได้อย่างแม่นยำราวกับคำนวณทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว
บอกตามตรง มันรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาดที่มีคนอย่างเขาอยู่ด้วย ถึงแม้จะรู้ดีว่าในสายตาเขา พวกเราอาจจะเป็นแค่ภาระ หรือเป็นอะไรที่แย่กว่านั้นก็ตาม
……
ตอนที่ผมกลับมาถึงที่พัก คนแรกที่ออกมาต้อนรับคือเจ้าตูบที่แสนดีที่สุดในนรกชั้นที่ 1 นี้
ใช่แล้ว… มันคือไอ้เจ้าคอร์กี้จอมแสบผู้ไร้ยางอายนั้นเอง มันยังมีชีวิตอยู่ดี และผมสาบานได้เลยว่าตอนนี้มันอาจจะตัวหนักกว่าเด็กผู้หญิงบางคนไปแล้วด้วยซ้ำ เจ้าหนูนี่ตัวโตขึ้นเร็วอย่างกับกินปุ๋ยเร่งโตเข้าไป
ขณะที่ผมนั่งพิงแนวรั้วไม้ระแนงของเรา มันก็เดินเตาะแตะเข้ามาหาพร้อมกับคาบอะไรบางอย่างมาในปาก เมื่อมองชัดๆ ผมถึงกับต้องนิ่งไปครู่หนึ่ง เพราะสิ่งที่มันคาบมาคือ กระเป๋าสตางค์
ผมลูบหัวที่ขนาดดูจะเท่าเดิมไม่เปลี่ยนผิดกับลำตัวที่ขยายใหญ่ แล้วหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากปากมัน เจ้าตัวแสบสะบัดหางไปมาอย่างบ้าคลั่งจนก้นกลมๆ นั่นส่ายไปมาอย่างร่าเริง
ผมเปิดกระเป๋าออกดู ข้างในมีเงินสดอยู่บ้าง บัตรธนาคาร บัตรประชาชน และชื่อที่ปรากฏอยู่บนนั้นก็ทำให้ผมต้องเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ
แฮดวิน ฮาร์เปอร์
เรื่องราวเริ่มจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ ผมรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครเห็นเหตุการณ์ ผมจึงหยิบเงินสดออกมาทั้งหมด น่าจะประมาณสองร้อยดอลลาร์ได้ ก่อนจะปิดกระเป๋าสตางค์แล้วส่งคืนให้เจ้าตูบที่แสนดีที่สุดในโลก
“เอาไปวางคืนที่เดิมได้ไหม?”
มันกะพริบตาช้าๆ เหมือนจะเข้าใจคำสั่ง ก่อนจะวิ่งแจ้นกลับไปทิศทางเดิมที่มันมาทันที ผมมองตามหลังมันพลางนึกสงสัยว่านี่ถือเป็นการโจรกรรมเงินสดครั้งแรกในระดับความยากนรกหรือเปล่า
แต่ไม่ใช่หรอกเพราะนี่คือค่าทำขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมควรจะได้จากตาลุงเฮงซวยนั่นต่างหาก!
ผมยัดเงินใส่กระเป๋าพลางหยิบเศษชิ้นส่วนสร้อยคอที่ได้จากก็อบลินชาแมน ออกมาพิเคราะห์ดู แม้เวลาจะผ่านไปเป็นอาทิตย์แล้ว แต่มันยังคงแตกกระจายไร้รูปทรงเหมือนเดิม
ผมมักจะหยิบมันออกมาสำรวจซ้ำๆ เพราะสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ยังหลงเหลืออยู่ข้างใน เพียงแต่ยังจับจุดไม่ได้ว่ามันมีไว้ทำอะไร หรือถูกสลักลงบนเศษวัสดุเหล่านี้ด้วยวิธีไหนถึงได้คงทนนัก
แต่อย่างน้อยการเฝ้าศึกษามันก็ไม่ได้สูญเปล่า เพราะมันช่วยให้ผมใช้งานทักษะ การรับรู้มานา ได้คล่องแคล่วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถือเป็นกำไรที่เหนือความคาดหมาย
ไม่นานนักบิสกิตก็วิ่งกลับมา มันทิ้งตัวลงนอนข้างกายพลางเอาหัวเกยไว้บนหน้าขาของผม จากนั้นก็ถอนหายใจยาวแล้วหลับตาลงอย่างสงบ
มาถึงจุดนี้ผมแทบจะมั่นใจแล้วว่าเจ้าหมานี่ฉลาดที่สุดในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ มันรู้ว่าควรวางตัวอย่างไรเวลาอยู่กับผม และไม่เคยทำตัวน่ารำคาญเกินเหตุเลยสักครั้ง
ส่วนเรื่องกระเป๋าสตางค์ของแฮดวินนั่น… มันก็น่าแปลก บางทีมันอาจจะเห็นพวกเราชกกัน และอยากจะช่วยผมแก้แค้นแบบเจ็บๆ คันๆ เพื่อเป็นการประจบเอาใจผมก็ได้
ผมไม่ได้คิดไปเองนะ แต่มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ
ผมค่อยๆ ลูบหัวเล็กๆ ของมันพลางดิ่งลึกเข้าสู่สภาวะ สมาธิ ให้มากขึ้นอีกระดับ เพื่อเริ่มต้นฝึกฝนทักษะ การควบคุมมานา ของตัวเองต่อไปอย่างเงียบเชียบ
ผ่านไปสักพัก เทสก็เดินมาหาผม
“นี่…”
เธอเริ่มต้นพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง
“ไม่เป็นไรหรอก”
ผมตัดบทสั้นๆ แต่คิดว่าเธอคงเข้าใจความหมาย ผมรู้ดีว่าลึกๆ เธอเองก็เห็นด้วยกับแฮดวินอยู่บ้าง แต่คงมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เธอพูดกับผมตรงๆ ไม่ได้
และให้ตายเถอะ… ต่อให้เธอพูด ผมก็คงไม่ฟังอยู่ดี เพราะอย่างนั้นผมถึงโกรธเธอไม่ลงที่เธอไม่ยื่นมือมาช่วยผม หรือแม้แต่ตอนที่เธอเตรียมพร้อมจะหยุดผมหากผมคิดจะลงมือกับแฮดวินให้หนักกว่านี้
เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาแล้วนั่งลงข้างๆ เธอใช้นิ้วจิ้มพุงป่องๆ ของบิสกิตจนเจ้าหมาต้องลืมตาขึ้นมามองข้างหนึ่ง
พอเห็นว่าเป็นเทสมันก็หลับตาลงนอนต่อ เธอเลยแกล้งจิ้มมันอีกสองสามที แต่เจ้าคอร์กี้ก็ยังเมินสนิทจนเธอต้องยอมแพ้ไปเอง
“คิมเลื่อนระดับทักษะ พลังจิต เป็นเลเวล 3 แล้วนะ ส่วนลิลลี่ก็เลื่อน การฟื้นฟู เป็นเลเวล 2 แล้ว”
เธอแจ้งข่าวให้ผมทราบ
พับผ่าสิ ไอ้เด็กกะหร่องนั่นไปทำอะไรมาถึงอัปเป็นเลเวลสามได้เร็วขนาดนั้นนะ?
“ตอนนี้ลิลลี่รักษาแผลถลอกกับแผลขนาดเล็กได้แล้วนะ แต่ยังทำได้แค่กับตัวเองเท่านั้น ยังรักษาคนอื่นไม่ได้”
อ้อ น่าเสียดายแฮะ แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างน้อย สถานีเติมเลือดส่วนตัว ของผมก็กำลังพัฒนาไปได้สวย เดี๋ยวเราก็คงไปถึงจุดที่ใช้งานได้จริงเอง
เทสไม่ได้พูดอะไรต่อ ผมเลยเดาว่าคนอื่นๆ คงยังไม่มีใครเลื่อนระดับทักษะอะไรได้อีก
เรื่องที่น่าหงุดหงิดที่สุด คือผมไม่รู้เลยว่าความเร็วในการพัฒนาของพวกเรามันดีหรือแย่ เพราะไม่มีตัวชี้วัดอะไรเลยนอกจากเปรียบเทียบกันเองในกลุ่ม
จู่ๆ ผมก็เกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมา
“นี่ เทส?”
“หือ?”
เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด
ผมล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบธนบัตรร้อยดอลลาร์ออกมา มันคือของขวัญจากชายนิรนามคนหนึ่ง ผมยื่นมันให้เธอ
“ช่วยไปซื้อขนมหวานให้ผมหน่อยได้ไหม?”
เธอมองหน้าผม สลับกับมองธนบัตรใบนั้นอยู่สองสามรอบด้วยสีหน้าเหลอหลาจนดูตลกชะมัด
“นายขโมยมาจากแฮดวินเหรอ?”
เธอเดาถูกเผงทันทีแบบไม่ต้องสืบ
ชิบเป๋ง… ผมดูง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? เอ้อ เดี๋ยวสิ! ผมไม่ได้ทำนะ เกือบลืมไปเลย
“หมามันทำ”
ผมชี้ไปทางเจ้าคอร์กี้ที่นอนหลับปุ๋ยอยู่
เทสถอนหายใจพลางกลอกตา
“จ้า…”
เธอทิ้งท้ายไว้แค่นั้นก่อนจะลุกเดินจากไป โดยทิ้งธนบัตรใบนั้นไว้ที่เดิม
ผมยักไหล่อย่างไม่ยี่หระพลางทอดสายตามองไปยังลานโล่งกลางค่าย ตอนนี้ทุกคนกำลังวุ่นอยู่กับการกักตุนอาหารและน้ำดื่ม
แม้ช่วงหลังมานี้มอนสเตอร์จะเริ่มปรากฏตัวบ่อยขึ้น และดุร้ายกว่าเดิม แต่ด้วยเลเวลของทุกคนที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง การรับมือจึงไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงนัก
ทุกอย่างดูเหมือนจะค่อยๆ เข้ารูปเข้ารอย ผมเอนหลังพิงรั้วไม้พลางปล่อยใจไปกับความสงบชั่วคราว สถานการณ์ตอนนี้เรียกได้ว่าดีเกินคาดด้วยซ้ำ
ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ผมก็ตระหนักได้ทันทีว่าไม่ควรคิดอะไรโง่ๆ แบบนั้นเลย เพราะเพียงสองชั่วโมงให้หลัง บรรยากาศที่เคยสงบสุขก็ถูกฉีกกระชากทิ้งจนไม่เหลือชิ้นดี
YOU MAY ALSO LIKE
