โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 48: ราคาของความทะเยอทะยาน
บทที่ 48: ราคาของความทะเยอทะยาน
แบทเทิลโทรลล์เหวี่ยงหมัดเข้าใส่ผมสุดแรง รอยสักบนร่างของมันส่องแสงสว่างจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พละกำลังทั้งหมดจากการพุ่งชาร์จถูกบีบอัดลงในวงสวิงเดียวเพื่อปิดบัญชี
ผมยกแขนซ้ายขึ้น ยื่นฝ่ามือออกไปรับหมัดของอสูรยักษ์ตรงหน้า มานาในร่างกายพลุ่งพล่านรุนแรงจนเริ่มกัดกินเนื้อเยื่อจนปวดร้าวปานกระดูกจะแตกละเอียด แต่ผมยังคงใช้สภาวะ สมาธิ สะกดกั้นความทรมานนั้นไว้
หมัดของโทรลล์ปะทะเข้ากับแขนของผม และนั่นคือจุดจบของการเคลื่อนไหวทุกอย่าง
แรงจู่โจมมหาศาลมลายหายไปในชั่วพริบตา โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่ง
ผมสัมผัสได้ถึงพลังงานจลน์และมานาจำนวนมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในแขนซ้าย จึงพยายามจะควบคุมให้มันกระจายออกไป ทว่าเพียงแค่แตะต้องพลังงานนั้น แขนซ้ายของผมก็ระเบิดออกทันที!
แขนของผมแตกกระจายเป็นละอองเลือด เศษเนื้อ และเศษกระดูก ปลิวว่อนไปในอากาศ แรงระเบิดไล่ตั้งแต่ฝ่ามือลามไปจนเกือบถึงหัวไหล่
และในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของเจ้าโทรลล์ยักษ์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนที่ส่วนหัวของมันจะระเบิดออกในลักษณะเดียวกัน
มานา พลังงานจลน์ และซากเนื้อสาดกระจายราวกับดอกไม้สีเลือดที่เบ่งบานกลางอากาศ ทั้งคนทั้งโทรลล์ ต่างล้มตึงลงสู่พื้นดินพร้อมกัน
ผมจ้องมองภาพที่บิดเบี้ยวเบื้องหน้า พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนการเลื่อนระดับเลเวลที่ดังขึ้นในโสตประสาทอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนที่สติสัมปชัญญะทั้งหมดจะดับวูบไปในที่สุด
เปลือกตาของผมขยับไหวเล็กน้อยก่อนที่สติจะเริ่มฟื้นคืนกลับมา แต่ในวินาทีที่รู้ตัว ผมแทบอยากจะหลับใหลไปตลอดกาลเสียตรงนั้น ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามามันสาหัสจนเกินบรรยาย
ผมพยายามจะดึงสภาวะ สมาธิ ออกมาใช้เพื่อระงับความทรมาน แต่ดูเหมือนสภาพจิตใจในตอนนี้จะบอบช้ำเกินกว่าจะรวบรวมพลังได้
“ให้ตายเถอะ…”
ผมสบถในใจพลางเค้นสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด สั่งการให้แต้มสถานะที่เพิ่งได้รับมาเทลงไปที่ค่าความทนทานทั้งหมดทันที
เพียงไม่กี่วินาที ความเจ็บปวดที่เคยแผดเผาก็เริ่มบรรเทาลง แต่นั่นก็เพียงพอแค่ให้ผมคงสติไว้ได้อีกชั่วครู่ ก่อนจะดิ่งลึกเข้าสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง
“แนท!”
เสียงเรียกหนึ่งปลุกให้ผมต้องขยับเปลือกตาขึ้นอีกครั้ง แสงสว่างอันอบอุ่นที่สาดกระทบดวงตาทำให้ผมต้องหรี่ตาลง เมื่อปรับสายตาได้ ผมจึงพบว่าดวงอาทิตย์จำลองสองดวงกลับมาลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าอีกครั้งแล้ว
ตอนนี้ผมกำลังนอนอยู่บนหนังสัตว์ที่ปูซ้อนกันกลางลานโล่งเล็กๆ ซึ่งดูคล้ายกับจุดเริ่มต้นที่พวกเราปรากฏตัวครั้งแรกไม่มีผิดเพี้ยน จะต่างออกไปก็เพียงแค่มีเสียงน้ำจากลำธารใกล้ๆ ไหลรินเบาๆ ให้ได้ยิน
“แนท!”
ให้ตายเถอะเทส เบาเสียงลงหน่อยสิ… ผมอยากจะตะโกนออกไปแบบนั้น แต่ทำได้เพียงขยับเปลือกตาตอบรับเท่านั้น
“แนท…”
เธอเรียกซ้ำ คราวนี้น้ำเสียงนุ่มนวลลงกว่าเดิม
หลังจากเริ่มชินกับแสง ผมก็ลืมตาขึ้นมองเทสที่นั่งเฝ้าอยู่ไม่ไกล นอกจากเธอแล้วยังมีลิลลี่ที่นอนหลับอยู่ข้างๆ ผมด้วย เธอนอนอยู่ใกล้เสียจนร่างกายของเราสัมผัสกัน
“เธอคอยรักษาคุณตลอดเท่าที่จะทำได้เลยค่ะ เธอเพิ่งหลับไปหลังจากใช้มานาจนเกลี้ยงไปหลายรอบน่ะ”
เทสพูดราวกับอ่านใจผมออก ผมพยักหน้าตอบรับเบาๆ
ผมเหลือบมองลงไปและพบข่าวร้ายว่าแขนซ้ายของผมยังคงหายไป บาดแผลถูกสมานจนเรียบเนียน ปกคลุมด้วยผิวหนังใหม่ที่ขาวซีด ทั้งหมดนี้คงต้องยกความดีความชอบให้ลิลลี่แท้ๆ
บ้าชะมัด… ดูเหมือนคราวนี้ผมจะติดหนี้ พวกเธอทั้งคู่เข้าให้แล้ว
ผมพยายามส่งมานาไปทั่วร่างเพื่อเข้าสู่สภาวะ สมาธิ แต่กลับต้องแปลกใจที่มันใช้เวลานานกว่าปกติ แถมร่างกายยังประท้วงด้วยความเจ็บปวดทุกครั้งที่ขยับกระแสพลัง
ทว่าในที่สุดผมก็รวบรวมสมาธิได้สำเร็จและเริ่มสำรวจความเสียหายของตัวเอง
บาดแผลเล็กน้อยหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว เหลือเพียงแผลใหญ่ที่ยังเป็นปัญหา แขนซ้ายหายไปทั้งข้าง แขนขวายังคงระบมแต่โชคดีที่ไม่หัก
ส่วนขาซ้ายที่เคยบิดเบี้ยวถูกจัดเข้าที่แล้ว แม้จะสัมผัสได้ว่ามันยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม
“สถานะ”
ผมกระซิบแผ่วเบาด้วยเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ ก่อนจะค่อยๆ พยุงแขนขวาที่ยังพอขยับได้ขึ้นมา กำหมัดแน่นแล้วชูนิ้วกลางใส่หน้าต่างโฮโลแกรมสีทองที่ลอยเด่นอยู่ตรงหน้าอย่างแค้นเคือง
ไปลงนรกซะไป๊!
ไอ้ระบบบัดซบ!
ทำไมมอนสเตอร์ทุกตัวบนชั้นแรกของไอ้บทฝึกสอนเฮงซวยนี่ ถึงได้ใช้มานาเก่งกาจกันจนน่าเกลียดขนาดนี้วะ?
ไอ้สารเลวหน้าไหนมันเป็นคนคิดไอเดียพรรค์นี้ขึ้นมากันแน่?
ผมขอสาบานไว้ตรงนี้เลยว่า ถ้าวันไหนผมตามหาไอ้หน้าโง่ที่เป็นต้นคิดเรื่องนี้เจอ ผมจะซัดมันให้ร่วงลงไปกองกับพื้นให้ดู!
หน้าต่างสถานะจางหายไปพร้อมกับที่ผมหลับตาลง ผมจมดิ่งลงสู่สภาวะ สมาธิ ที่ลึกยิ่งขึ้นเพื่อกล่อมเกลาจิตใจที่ว้าวุ่นให้สงบลง
แขนซ้ายของผมหายไป… มันหายไปจริงๆ เรื่องนี้คงส่งผลกระทบต่อสมดุลร่างกายของผมอย่างรุนแรง และไม่แน่ว่ามันอาจจะรุกรามไปถึงวงจรมานาด้วย นี่ยังไม่นับรวมปัญหาจุกจิกอื่นๆ อีกสารพัดที่จะตามมาในอนาคต
ผมรู้ดีว่าตัวเองก็มีส่วนผิด ตลอดเวลาที่ผ่านมาผมเอาแต่ทุ่มแต้มสถานะลงไปที่ค่ามานาอย่างบ้าคลั่ง มั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองมากเกินไป และหวังลมๆ แล้งๆ ว่าร่างกายจะรับพละกำลังมหาศาลนั้นไหว
มันอาจจะเป็นไอเดียที่ดูเข้าท่าและน่าจะไปได้สวยในโลกปกติ แต่นี่คือระดับความยากระดับนรก มอนสเตอร์ที่นี่มันบ้าคลั่งเกินไป
ต่อให้เลเวลของผมจะสูงกว่า แต่หากประมาทเพียงนิดเดียวผมก็อาจถูกส่งไปลงนรกได้ทุกเมื่อ เหมือนที่เจ้าก๊อบลินแฟนท่อมเคยสั่งสอนผมอย่างเจ็บแสบมาแล้วครั้งหนึ่ง
ทั้งแบทเทิลโทรลล์ นางพญาแมงมุม หมาป่าสีชาด หรือแม้แต่ไอ้หมีเถ้าถ่านเวรนั่น พวกมันทุกตัวล้วนใช้มานาได้คล่องแคล่ว แถมบ่อยครั้งยังมีค่าสถานะพื้นฐานที่สูงกว่าผมลิบลับ
แต่ก็นะ… ทั้งหมดมันเป็นเพราะความโลภของผมเอง ผมหลงใหลไปกับพลังมานาซึ่งเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่ดูน่าตื่นตาตื่นใจ จนเผลอละเลยสิ่งอื่นไป
แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็รู้ตัวดีว่าผมจะไม่มีวันเปลี่ยนแนวทางของตัวเองเด็ดขาด ต่อให้ต้องแลกด้วยแขนอีกข้าง หรือต่อให้มานาจะกัดกินร่างกายของผมจนพังพินาศ ผมก็จะยังคงมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนมานาต่อไป
นี้เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมเจอสิ่งที่คู่ควรพอจะสละชีวิตให้ได้ และในทำนองเดียวกับที่ผมยอมเสียสละคนอื่นเพื่อให้ตัวเองรอด ผมก็พร้อมจะสังเวยตัวเองเช่นกันเพื่อไขว่คว้าพลังมานาที่สูงยิ่งขึ้น
มันอาจจะดูโง่เขลา ไร้ตรรกะ และฟังดูไม่เหมือนตัวผมเอาเสียเลย แต่ตั้งแต่วินาทีแรกที่ผมสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ไหลเวียนในร่าง ผมก็รู้ซึ้งว่าบางอย่างในตัวผมได้เปลี่ยนไปตลอดกาล มันคือความรู้สึกที่ไม่มีวันย้อนกลับ
ผมตัดใจจากมานาไม่ได้อีกแล้วละ
แม้ในยามที่เสียแขนซ้ายไปทั้งข้างและต้องเดินกะเผลกเพราะอาการบาดเจ็บที่ขา แต่ผมก็ยังไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ผมพยายามฝืนลุกขึ้นจัดการธุระต่างๆ ด้วยตัวเองเท่าที่แรงจะอำนวย
ในสายตาคนนอก สภาพของผมตอนนี้คงไม่ต่างจากขยะไร้ประโยชน์ ถ้าผมเป็นเทสหรือพวกเด็กๆ ผมคงเลือกสลัดภาระที่น่าสมเพชนี้ทิ้งไปเสีย
และหากพวกเขาตัดสินใจเช่นนั้นจริง ผมก็จะไม่แสดงความสิ้นหวังออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว ผมจะกัดฟันสู้ต่อในแบบของผม
ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับน่าประหลาดใจ พวกเขากลับไม่ทิ้งผมไปอย่างที่คิด เทสยอมสละเวลาอันมีค่าที่ควรจะเอาไปปั่นเลเวลเพื่อมาคอยช่วยเหลือผม
ลิลลี่เองก็แทบจะไม่ห่างไปไหน เธอคอยรวบรวมมานาอันน้อยนิดที่ฟื้นกลับมาเพื่อรักษาผมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เควินกับคิมเองก็แสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาช่วยเตรียมอาหารและอาสาเฝ้ายามให้ ทั้งที่ควรเอาเวลาไปพัฒนาตัวเองเพื่อความอยู่รอดแท้ๆ
แม้แต่เจ้าบิสกิตยังดูร่าเริงน้อยลงอย่างถนัดตาเวลามาคลอเคลียขออาหารจากผม
ผม… ผมไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะตอบสนองต่อสิ่งเหล่านี้อย่างไร
ผมไม่เข้าใจเลยสักนิด พวกเขาแค่ช่วยเพราะหวังให้ผมกลับมาแข็งแกร่งเหมือนเดิมไวๆ เพื่อทวงหนี้บุญคุณงั้นเหรอ?
หรือมันเป็นเพียงความสงสารชั่วครั้งชั่วคราว แล้วสุดท้ายก็จะเขี่ยผมทิ้งเมื่อถึงคราวคับขันจริงๆ?
ไม่ว่าเหตุผลเบื้องหลังจะเป็นอย่างไร ความจริงที่เห็นคือพวกเขาเลือกที่จะช่วย ทั้งที่สามารถทิ้งผมไว้ให้ตายได้ทุกเมื่อ
สิ่งที่รบกวนจิตใจผมที่สุดจนบอกไม่ถูก คือความกังวลว่าหากสถานการณ์สลับกัน… ผมอาจจะไม่สามารถทำแบบเดียวกันนี้ให้พวกเขาได้เลย
มันกวนใจผมมากจริงๆ
“เฮ้ เนเทล อยากให้ฉันยื่น ‘มือ’ เข้าไปช่วยหน่อยไหม?”
โชอี้เอ่ยทักขณะเห็นผมกำลังทุลักทุเลกับการพยายามตักน้ำขึ้นมาดื่ม เธอจงใจเน้นคำว่ามือเสียชัดเจนจนผมต้องขมวดคิ้วแน่นแล้วหันขวับไปมองทันที
“เล่นมุก มือ กับคนไร้แขนแบบนี้ ใจร้ายจังนะ”
ผมสวนกลับไป
เธอทำท่าตกใจหลอกๆ ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา สายตาคู่นั้นกวาดมองผมตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินว่าไอ้คนพิการตรงหน้ายังเป็นคนที่เธอควรจะระแวงอยู่หรือเปล่า
ผมสัมผัสได้ถึงเส้นสายมานาอันบางเบาที่เธอส่งมาสำรวจอย่างระมัดระวังจนเกือบสังเกตไม่ได้
เมื่อมันขยับเข้ามาใกล้ ผมก็ส่งคลื่นมานาสวนกลับไปทันที โดยเลียนแบบวิธีที่เจ้าหมีเถ้าถ่านใช้กดดันทุกสรรพสิ่ง
มานาของผมบดขยี้มานาของเธอจนสลายไปก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมตัวโชอี้โดยตรง จนเธอต้องรีบเค้นมานาขึ้นมาคลุมร่างตัวเองไว้แทบไม่ทัน
ผมเร่งพลังกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ แสดงให้เธอเห็นถึงปริมาณมานาสำรองทั้งหมดที่ผมมีพลางจ้องประสานสายตากับเธอ…
ใช่ ผมบาดเจ็บ ตอนนี้ผมเดินเหินไม่สะดวก และผมเสียแขนไปข้างหนึ่ง แต่ผมจะไม่มีวันยอมแพ้ ถ้าพวกมันเอาแขนผมไป ผมก็จะเตะ ถ้าพวกมันเอาขาผมไป ผมก็จะคลานเข้าไปกัด
ผมจะสู้จนกว่าจะถึงลมหายใจสุดท้าย นี่แหละคือตัวผม… เนเทล
ครู่หนึ่ง โชอี้ก็ส่งยิ้มให้ผมอีกครั้ง มันไม่ใช่รอยยิ้มที่แสดงความเห็นใจเลยสักนิด แต่มันคือรอยยิ้มแห่งความสมเพช ซึ่งนั่นกลับเป็นสิ่งที่ผมต้องการมากกว่าความอบอุ่นที่คนอื่นๆ มอบให้จนผมทำตัวไม่ถูกเสียอีก
เมื่อเธอสำรวจจนพอใจแล้ว เธอก็เดินจากไป
มุมมองของ โชอี้ มาร์ติเนซ
แม้ฉันจะพยายามระมัดระวังจนถึงที่สุดแล้ว แต่เขาก็ยังรู้ตัวตอนที่ฉันแอบสำรวจเกือบจะในทันทีเลยละ
มานาของเขาปะทุขึ้นมาบดขยี้ และผลักดันมานาของฉันให้ถอยกรูดกลับไปอย่างสิ้นเชิง
สภาพของเขาในตอนนี้เรียกได้ว่าสะบักสะบอมและพิการ แต่ใบหน้าเขากลับยังคงดูสงบเยือกเย็นไม่เปลี่ยนเลย ยามที่เขาจ้องมองมาด้วยดวงตาสองสีคู่นั้น และที่สำคัญ… มานาที่เขามีมันมหาศาลจนน่ากลัว!
เขาเลเวลเท่าไหร่กันแน่?
แล้วเขาเทแต้มสถานะไปที่ค่ามานามากขนาดไหนกัน?
ทำไมเขายังมีความเร็ว ความแข็งแกร่ง และความว่องไวขนาดนั้นได้ ทั้งที่ทุ่มแต้มไปกับมานาจนโอเวอร์ขนาดนี้?
ฉันไม่คิดจะลองดีซ้ำสอง และตัดสินใจเดินเลี่ยงออกมาเพื่อไปสมทบกับมายา ลีออน และอิซซี่
ทันทีที่ไปถึง น้องสาวตัวน้อยของฉันก็กระโดดเข้ามานั่งข้างๆ ฉันโอบแขนรอบตัวเธอไว้ ไออุ่นจากร่างกายเล็กๆ ของอิซซี่ช่วยให้ฉันสงบใจลงได้บ้างขณะที่ฉันลูบผมเธออย่างเบามือ
“สรุปว่าเขาเป็นยังไงบ้าง?”
มายาถามขึ้นด้วยความอยากรู้
“ฉันว่า… อย่าไปยุ่งกับเขาเลยจะดีกว่า”
ฉันตอบตามตรง
“หือ? สภาพแบบนั้นเขาน่าจะจบเห่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
มายาเลิกคิ้ว
“ไม่มีทางที่เขาจะรอดไปได้หรอก พอคืนพรุ่งนี้มาถึง ฉันพนันได้เลยว่าฉันคว่ำเขาได้สบายๆ”
เมื่อนึกถึงสายตาที่แน่วแน่กับมวลมานาอันมหาศาลของเนเทล ฉันก็ได้แต่ตั้งข้อสงสัยในคำพูดอวดดีของมานา อยู่ในใจ
“คนอื่นคงไม่ปล่อยให้เขาเป็นอะไรหรอก”
ลีออนโพล่งขึ้นสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ซึ่งฉันเองก็เห็นด้วย
“ใช่ พวกเขาจะช่วยแน่ ไม่มีทางที่คนพวกนั้นจะยืนดูเขาตายเฉยๆ หรอก”
ฉันช่วยเสริม
“เหอะ!”
มายาสบถ
“มีแค่เทสคนเดียวเท่านั้นแหละที่มีน้ำยา ที่เหลือก็น่าสมเพชเหมือนไก่ตาแตก ถ้าไม่มีเนเทลคอยบงการป่านนี้คงตายกันหมดแล้ว”
ฉันทบทวนเรื่องนี้มาหลายรอบ และเห็นด้วยกับมายาเพียงบางส่วน จริงอยู่ที่เนเทลบาดเจ็บสาหัสจนเทสกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มตอนนี้
แต่คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ไร้ค่าอย่างที่มายาปรามาสไว้ แม้ลิลลี่จะไม่ได้มาสายต่อสู้ แต่คิมกับเควินน่าจะทำให้เธอประหลาดใจได้แน่ๆ โดยเฉพาะคิม เด็กคนนั้นสำหรับฉันไม่ธรรมดาเลย
“อย่าลืมนะว่าลิลลี่เป็นคนรักษาไหล่ให้เธอ”
ลีออนเตือนสติ
“ฉันหายเองได้ย่ะต่อให้ไม่มียัยนั่นช่วย! มันก็แค่หายเร็วขึ้นนิดหน่อยเอง ฉันไม่ได้ติดค้างอะไรยัยนั่นสักนิด!”
ก่อนที่ทั้งคู่จะเริ่มวางมวยกันอีกรอบ ฉันก็รีบพูดขัดขึ้นเสียก่อน
“อีกอย่าง ฉันว่าเธอคิดถูกนะมายา เนเทลน่าจะมีทักษะ สมาธิ หรืออะไรที่ใกล้เคียงกัน”
“ฉันว่าแล้ว!”
มายา ตาเป็นประกายทันที เธอถูกดึงความสนใจด้วยข้อมูลใหม่จนลืมเรื่องที่จะทะเลาะกับลีออนไปเสียสนิท
“ไอ้เด็กนั่นมันสงบเกินมนุษย์ไป! ฉันมักจะ…”
เธอพ่นคำพูดข้ามหัวลีออนออกมาไม่หยุดหย่อนโดยไม่สนว่าเขาจะพยายามพูดแทรกอะไร ฉันแสร้งทำเป็นตั้งใจฟังทุกคำพูดของเธอเพื่อให้เธอตายใจ แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็แอบส่งมานาออกไปสำรวจเธออย่างระมัดระวัง
มันต่างจากเนเทลมาก... มายาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่าฉันกำลังใช้ทักษะ บงการ แทรกซึมและสำรวจเธออยู่
YOU MAY ALSO LIKE
