โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 54 แนวหลังที่วิกฤติ
บทที่ 54 แนวหลังที่วิกฤติ
หลังจากฝนมานากระหน่ำตกลงมาได้ไม่นาน จู่ๆ มานาในร่างของเดนนิสก็ปะทุออกมาอย่างรุนแรง ร่างของเขาสว่างวาบขึ้นก่อนจะหายวับไปกับตา และเพียงพริบตาเดียวเขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่เดิม
ทว่าคราวนี้ตามเสื้อผ้ากลับชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ และเจ้าตัวก็กำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วงจนตัวโยน
“ได้โปรด… รีบหน่อย”
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าพลางโงนเงนพิงต้นไม้ทำท่าจะล้มมิหล่มแหล่
“ตอนนี้ผมสลับตัวกับเดนนิสแล้ว… แต่เขากับคนอื่นๆ คงต้านไว้ได้อีกไม่นาน”
เดนนิสถูกสลับตัวไปแล้วงั้นเหรอ?
ถ้าอย่างนั้นไอ้เด็กนี่ก็คือ อารอน แฝดอีกคนสินะ… ทักษะของพวกเขามันเหนือชั้นถึงขั้นสลับตำแหน่งกันได้โดยไร้เงื่อนไขเรื่องระยะทางเลยอย่างนั้นหรือ?
หากมีเวลามากกว่านี้ ผมคงจะหาทางสอบสวนและเฝ้าสังเกตความลึกลับของทักษะแฝดคู่นี้อย่างละเอียดแน่นอน
แต่ตอนนี้ทุกอย่างบีบคั้นเกินกว่าจะมานั่งสงสัย ความลึกลับของโลกและเวลาที่งวดเข้ามาทุกทีทำให้ผมไม่มีเวลาเหลือพอจะทำอะไรแบบนั้น
“ลิลลี่ เควิน แล้วก็คิมอยู่ที่ไหน?”
ผมถามสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงกดดัน
“ไม่มีเวลาแล้ว คุณต้องรีบ...”
อารอนชะงักไปทันทีเมื่อผมก้าวเข้าไปประจันหน้าในระยะประชิด เขาได้แต่กลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก มือที่สั่นเทาชี้ไปทิศทางหนึ่ง
“ทิศ… ทิศทางนี้ครับ”
เส้นใยมานาบางเบาที่เชื่อมโยงฝาแฝดคู่นี้เอาไว้พุ่งตรงไปยังจุดที่เขากำลังชี้พอดี
“ถ้าพวกเขาไม่อยู่ที่นั่น ฉันจะเล่นงานพี่ชายแกแทน”
ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงข่มขู่
อารอนอ้าปากค้าง แววตาฉายความตื่นตระหนกพลางปรายตาไปทางเทสเพื่อขอความช่วยเหลือ
ผมขมวดคิ้วแน่นด้วยความระแวง ไอ้เด็กนี่กำลังปั่นหัวผมอยู่หรือเปล่า?
เพื่อความแน่ใจ ผมซัดกำปั้นเข้าที่บาดแผลบนอกเขาเต็มแรงจนเขาร้องลั่น เขาพยายามจะอ้าปากอธิบายอะไรบางอย่าง แต่ผมกลับซัดซ้ำลงไปที่แผลเดิมอีกครั้ง คราวนี้เขาแผดเสียงร้องโหยหวนยิ่งกว่าเก่า
“ที่ไหน?”
น้ำเสียงของผมราบเรียบและเย็นชาจนน่าตกใจ แม้แต่ตัวผมเองก็ยังนึกแปลกใจที่ตัวเองสามารถเลือดเย็นได้ถึงขนาดนี้
ในที่สุด แววตาที่เคยดูใสซื่อของอารอนก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด มือที่สั่นระริกชี้ไปทางทิศเดิมอีกครั้งเพื่อยืนยันคำเดิม
“เทส?”
ผมหันไปหาเพื่อขอคำยืนยัน แต่เธอกลับส่ายหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ
“ฝนพวกนี้แผ่มานารบกวนอยู่ตลอด จนตาทิพย์ของฉันใช้งานไม่ได้เลย”
ผมหันกลับมาจ้องอารอนด้วยสายตาคาดโทษก่อนจะกล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงอำมหิต
“ขอให้มันเป็นเรื่องจริง เพราะถ้าไม่… พวกแกสองพี่น้องจบไม่สวยแน่”
แม้จะไม่แน่ใจว่าทิศทางที่เจ้าฝาแฝดนั่นบอกจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่ในสถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนี้ ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปพิสูจน์ด้วยตาตนเอง
ผมเค้นมานาในร่างกายจนมันปะทุพลุ่งพล่าน ก่อนจะถีบตัวทะยานร่างพุ่งตรงไปยังทิศทางนั้นดุจกระสุนปืน
เทสรีบปักหอกทิ้งไว้ข้างตัวอารอนเล่มหนึ่งเพื่อเป็นหลักประกันบางอย่าง ก่อนจะออกตัววิ่งตามผมมาติดๆ โดยไม่ลังเล
ทักษะ การรับรู้มานา ของผมยังคงทำงานอย่างหนัก แผ่ซ่านออกไปสำรวจรอบตัวอย่างต่อเนื่อง แต่ข้อมูลที่ถูกส่งตีกลับมานั้นมันท่วมท้นและปั่นป่วนเกินไป
หยาดฝนมานาที่เทกระหน่ำทำให้สัญญาณทุกอย่างพร่าเลือนจนแทบจับจุดไม่ได้ ทว่าผมยังไม่ยอมแพ้ ผมรีดเร้นมานาให้แผ่กว้างออกไปไกลกว่าเดิม พร้อมกับระเบิดพลังสมาธิทั้งหมดที่มีเพื่อคัดกรองข้อมูลขยะเหล่านั้นทิ้งไป
แรงบีบคั้นจากการฝืนใช้พลังทำให้ผมรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที แต่ผมเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดนั้นไป
ในตอนนี้ทักษะ สมาธิ ของผมเข้าสู่ขั้นสูงสุด สีสันที่จืดจางของป่ารอบตัวดูเลือนรางลงไปจนเกือบมืดมิด แต่ในขณะเดียวกัน มานาที่แฝงอยู่ในหยดน้ำกลับเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทดแทนราวกับดวงดาวส่องแสง
“ขอโทษนะ… ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ…”
เทสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดขณะพยายามวิ่งตามให้ทัน เสียงของเธอถูกเสียงพายุฝนมานาที่อื้ออึงรบกวนจนผมแทบจะไม่ได้ยิน
ผมไม่ได้คิดจะโทษเธอ เพราะโลกใบนี้ไม่เคยใจดีกับเราอยู่แล้ว
ไอ้ระบบเฮงซวย!
สายฝนยังคงเทกระหน่ำใส่เราอย่างไม่ลดละ ผมสัมผัสได้ถึงน้ำหนักและแรงปะทะของหยดฝนที่ร่วงหล่นลงมาอย่างผิดธรรมชาติบนผิวหนัง
แรงกดดันมหาศาลจากหยดน้ำเหล่านั้นทำให้การเคลื่อนที่ของผมช้าลงจนน่าหงุดหงิด ผมรู้ดีว่าต้องหาทางทำอะไรสักอย่างเพื่อทลายข้อจำกัดนี้
พริบตานั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว… มานาในร่างของผมปะทุพุ่งออกไปรอบกายอย่างบ้าคลั่ง ผมเริ่มใช้ทักษะดูดซับพลังงานจลน์จากหยดฝนทุกหยดที่พุ่งเข้าใส่
จากสิบเป็นร้อย จากร้อยพุ่งทะยานเป็นพันหยด และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง หยาดน้ำที่เคยร่วงหล่นด้วยความเร็วสูงพลันชะงักงัน และหยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศราวกับถูกแช่แข็งชั่วขณะ
“ตามมา!”
ผมตะโกนก้องบอกเทส ก่อนจะใช้ทักษะ การจัดสรรพลังงานจลน์ ปลดปล่อยพลังงานที่รวบรวมได้ทั้งหมดผลักดันตัวเองพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรุนแรง จนเกิดคลื่นกระแทกระเบิดออกทางด้านหลังกวาดเอาม่านฝนให้กระจุยกระจาย
แม้ฝนมานาจะยังคงตกต่อเนื่องไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แต่ผมก็ยังทำซ้ำกระบวนการเดิมครั้งแล้วครั้งเล่า
ท่ามกลางร่างกายที่เปียกโชกและอากาศที่หนาวเหน็บ ผมยังคงเรียกใช้ทักษะอย่างบ้าคลั่งจนเริ่มชำนาญขึ้น
ผมดูดซับพลังงานได้มหาศาลขึ้น และทุกอย่างก็รวดเร็วขึ้นเป็นทวีคูณจนร่างของผมกลายเป็นเพียงเงาสีจางที่ตัดฝ่าม่านฝนไปอย่างรวดเร็ว!
หลังจากทะยานฝ่าม่านฝนมาได้ครู่ใหญ่ ในที่สุดทักษะการรับรู้มานาของผมก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมานาที่คุ้นเคยของคิม
พริบตานั้นผมหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางทันที พุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมายอย่างสุดกำลังจนทิ้งระยะห่างจากเทสไว้เบื้องหลัง
เมื่อเข้าใกล้จุดหมาย เสียงคำรามกึกก้องของมอนสเตอร์เริ่มลอดผ่านเสียงฝนอันหนักอึ้งเข้ามาให้ได้ยิน และไม่นานนัก ภาพเหตุการณ์วิกฤตเบื้องหน้าก็ปรากฏแก่สายตา
[หมาป่าสองหัว – เลเวล 13]
อสูรกายร่างยักษ์กำลังจู่โจมกลุ่มของคิม เควิน และลิลลี่อย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางสถานการณ์วิกฤตนั้น เควินยังคงยืนหยัดอยู่ที่แถวหน้าอย่างองอาจ แม้จะเหลือเพียงมือเปล่าแต่ฝ่ามือของเขากลับลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสว่างจ้า
เขาคอยสะท้อนการโจมตีของมันกลับไปอย่างแม่นยำ และทุกครั้งที่เขาปลดปล่อยพลัง หยาดฝนรอบตัวก็จะถูกทักษะ สะท้อนกลับ ซัดจนกระเด็นออกไปด้วยเช่นกัน
เจ้าหมาป่าสองหัวดูจะระมัดระวังตัวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หยาดฝนที่ตกลงบนผิวของมันส่งเสียงฉ่าพร้อมไอระเหยจากรอยไหม้ฉกรรจ์หลายแห่งตามลำตัว ซึ่งคงเป็นฝีมือการสวนกลับอย่างรุนแรงของเควินนั่นเอง
ในขณะเดียวกัน คิมก็กำลังคอยควบคุมเศษแร่เหล็กให้พุ่งทะยานวนเวียนรอบตัวเพื่อกวาดล้างพวกมอนสเตอร์เลเวลต่ำที่พยายามลอบกัด
มีเพียงบางจังหวะที่สบโอกาสเท่านั้นที่เขาจะซัดแร่เหล็กเหล่านั้นเข้าใส่เจ้าหมาป่าเพื่อข่มขวัญ
ส่วนลิลลี่ที่ดูหวาดกลัวทำได้เพียงเกาะติดหลังเขาไว้แน่น ในมือที่สั่นเทาพยายามกำหอกก๊อบลินเก่าๆ ไว้เพียงเล่มเดียวเพื่อปกป้องตัวเอง
เจ้าหมาป่าสองหัวแผดเสียงคำรามลั่น มานาภายในร่างของมันเริ่มม้วนตัวควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่เปลวเพลิงสังหารจะปะทุพุ่งออกมาจากปากของมันทั้งสองพร้อมกัน!
หัวหนึ่งพ่นเพลิงสีฟ้าสว่างที่ดูร้อนแรงจนอากาศบิดเบี้ยว ในขณะที่อีกหัวพ่นเพลิงสีม่วงเข้มมืดมนชวนให้รู้สึกขนลุก พลังทำลายล้างที่ปะทุออกมาอย่างกะทันหันนั้นรุนแรงเสียจนเควินถึงกับเสียจังหวะและเซถอยหลังไปด้วยความตกใจ
ผมกระทืบเท้าลงบนพื้น เกร็งแกนกลางลำตัวแล้วบิดเอวเหวี่ยงมีดสั้นในมือเข้าใส่เจ้าหมาป่าสุดแรง มีดสั้นพุ่งแหวกอากาศไปด้วยความเร็วสูงจากทักษะและพละกำลังมหาศาลจากร่างกายที่ผ่านการเสริมพลังด้วยมานา
ด้ามมีดสั้นพุ่งเข้าปะทะร่างของมันอย่างจังในจังหวะที่มันกำลังจะโจมตีพอดี แรงกระแทกทำเอาเจ้าสัตว์ร้ายชะงักงัน
หัวหนึ่งของมันหันขวับมาจ้องเขม็ง มองผมเป็นเป้าหมายต่อไปทันที
ผมสูดลมหายใจลึกรวบรวมพลังงานจลน์จากหยาดฝนรอบกายเพื่อเสริมขีดความสามารถให้ถึงขีดสุด
มานาในร่างพลุ่งพล่านส่งต่อพลังไปทั่วทุกมัดกล้ามเนื้อ ก่อนที่ผมจะปลดปล่อยพลังงานจลน์ และมานา เพื่อพุ่งทะยานเข้าหาเจ้าหมาป่าสองหัวในทันที
ความเร็วที่ปะทุออกมานั้นรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ หยาดฝนที่เทกระหน่ำรอบตัวกลายเป็นเพียงภาพเบลอที่พุ่งผ่านไป
เพียงชั่วเสี้ยววินาที ผมก็เข้าประชิดตัวอสูรกายร่างยักษ์ได้สำเร็จ
ทว่าก่อนที่ร่างจะเข้าปะทะ ผมเรียกใช้ทักษะดูดซับพลังงานจลน์จากร่างกายตัวเองอย่างกะทันหัน ส่งผลให้ร่างที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงหยุดนิ่งอยู่กับที่ทันทีท่ามกลางม่านฝน
เจ้าหมาป่าดูจะประหลาดใจเล็กน้อยกับท่วงท่าที่ผิดธรรมชาตินั้น แต่มันก็ไม่ได้หยุดมือ หัวหนึ่งของมันเบี่ยงมาทางผมพร้อมอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำร่างผมให้ขาดครึ่งในคำเดียว
เมื่อเห็นคมเขี้ยววาววับพุ่งเข้ามา ผมไม่รอช้ารีบนำพลังงานที่เพิ่งดูดซับมาได้ผลักดันตัวเองให้ดีดออกทางด้านข้างทันที แรงส่งนั้นทำให้ผมรอดพ้นจากปากอันหิวกระหายของมันไปได้อย่างทันท่วงที
ทักษะ การสั่นพ้อง เข้าปกคลุมมือของผมจนมานาควบแน่นเป็นใบมีดแหลมคมยาวเท่ามีดสั้น มันสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงจนส่งเสียงหึ่งๆ ออกมาจากปลายนิ้ว
ผมร่นระยะเข้าหาเจ้าหมาป่าด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ก่อนจะสะบัดมือจู่โจมเข้าใส่อย่างเฉียบคม
คมมีดมานาบั่นเข้าที่ลำคอหนึ่งของมันจนขาดสะบั้น เลือดสีเข้มพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์ในขณะที่มันแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
หัวที่ขาดกระเด็นร่วงลงสู่พื้นทว่ามันยังคงพยายามจะงับขาผมไม่เลิกจนผมต้องเตะมันออกไปให้พ้นทาง
เมื่อเจ้าสัตว์ร้ายเริ่มตั้งสติได้ หัวที่สองก็หันขวับมาทางผมทันควันพร้อมพ่นเปลวเพลิงสังหารเข้าใส่ หวังจะเผาผมให้เป็นจุล แต่ร่างของผมไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว ผมอาศัยความเร็วที่เหนือชั้นพุ่งหลบออกมาได้ตั้งนานแล้ว
ในจังหวะที่มันเสียสมาธิ เควินที่คอยหาโอกาสอยู่ก็พุ่งตัวออกมาจากเงามืด เขาซัดฝ่ามือที่ร้อนระอุปะทะเข้ากับลำตัวของเจ้าหมาป่าอย่างจังจนเกิดเสียงฉ่า
ควันพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้ที่โชยคลุ้งไปทั่วบริเวณ เจ้าหมาป่าร้องลั่นด้วยความทรมาน มันหันขวับหมายจะเล่นงานเควินที่อยู่ใกล้ที่สุด
ทว่าในวินาทีนั้นเอง ผมก็กลับมาปรากฏตัวที่เบื้องหน้าของมันอีกครั้ง!
ใบมีดมานาที่สั่นพ้องอย่างบ้าคลั่งจ้วงแทงเข้าที่หน้าอกของมันอย่างแม่นยำ มือของผมจมลึกเข้าไปจนสัมผัสได้ถึงอวัยวะภายในที่ยังคงเต้นและอุ่นจัด
และทันทีที่ผมกระชากมือออกมา เลือดสดๆ จากหัวใจที่ฉีกขาดก็พุ่งทะลักออกมาตามแรงดัน
เจ้าสัตว์ร้ายดิ้นพล่านด้วยเฮือกสุดท้ายก่อนจะล้มตึงลงแน่นิ่งกับพื้นดินที่แฉะฝน
[คุณสังหาร หมาป่าสองหัว – เลเวล 13 สำเร็จ]
YOU MAY ALSO LIKE
