โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 53 สายฝนที่โปรยปราย
บทที่ 53 สายฝนที่โปรยปราย
หลังจากจัดการไจแอนท์โทรลล์จนเลเวลอัป ผมก็ตัดสินใจทุ่มแต้มทั้งหมดลงไปที่ค่ามานาอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้ผมพยายามหักห้ามใจและไตรตรองอย่างหนักเพื่อที่จะแบ่งแต้มไปลงค่าความทนทานหรือสถานะอื่นบ้าง แต่สุดท้ายผมก็ต้านทานแรงดึงดูดของมันไม่ไหวจริงๆ จนเผลอลงมานาไปจนหมดเกลี้ยง
มาถึงจุดนี้ผมเริ่มสังหรณ์ใจแล้วว่าตัวเองอาจจะตายเพราะมานาล้นทะลักจนร่างระเบิดก่อนจะถูกศัตรูฆ่าเสียอีก
มันเหมือนผมถูกเสน่ห์ของพลังนี้ล่อลวงจนถอนตัวไม่ขึ้น ผมโหยหาและไขว่คว้ามันอย่างบ้าคลั่ง ยอมสละทุกอย่างเพียงเพื่อให้ได้ครอบครองมานาที่มากขึ้น
มันดูโง่เขลาและไร้เหตุผลสิ้นดี แต่น่าประหลาดที่มันกลับทำให้ผมมีความสุข… เป็นความสุขที่มาพร้อมกับความหวาดกลัวลึกๆ ในใจไปพร้อมกัน
เลเวล 19
พละกำลัง: 13
ความคล่องตัว: 12
ความทนทาน: 27
มานา: 39
ตอนนี้ผมสัมผัสได้เลยว่าร่างกายเริ่มส่งเสียงประท้วงจากการแบกรับแรงกดดันมหาศาลยามที่เรียกใช้มานา
มีเพียงการควบคุมอันเฉียบคมเท่านั้นที่ยังพอจะสะกดไม่ให้พลังเหล่านี้ระเบิดออกมาทำลายร่างตนเองในขณะที่ผมพยายามเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย
ให้ตายเถอะ ในอนาคตผมต้องหาทางเรียนรู้ทักษะเจ๋งๆ เพื่อเอามาใช้มานาที่อุตส่าห์เสี่ยงตายเพิ่มมาพวกนี้ให้คุ้มค่ากว่านี้หน่อย
การเอามาใช้แค่เสริมพลังกายมันก็รู้สึกดีอยู่หรอก แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนขับรถสปอร์ตราคาแพงแค่เพื่อไปซื้อของหน้าปากซอยแล้วขับกลับบ้านยังไงยังงั้น
มานาที่เหลือเฟือเหล่านี้ทำได้แค่สงบนิ่งอยู่ภายในเพื่อรอวันที่ทักษะของผมจะแก่กล้าพอ… ซึ่งผมเชื่อว่าวันนั้นจะมาถึงในเร็วๆ นี้แหละ!
ผมสะบัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วรีบกระโดดถอยหลังหลบทันควัน ก่อนที่โทรลล์ตัวหนึ่งจะฟาดกระบองยักษ์ลงตรงจุดที่ผมเคยยืนอยู่จนดินกระจุย
แม้จะจัดการหัวโจกอย่างไจแอนท์โทรลล์ไปแล้ว แต่การต่อสู้ยังไม่จบ มอนสเตอร์จำนวนมากยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย!
[แบทเทิลโทรลล์ – เลเวล 11]
รอยสักตามร่างกายของอสูรกายร่างยักษ์เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า โทรลล์ตัวนั้นคำรามลั่นพร้อมเงื้อกระบองหวดเข้าใส่ผมอีกครั้ง
ผมไม่รอช้ารีบรีดเร้นมานาออกมาห่อหุ้มร่างกายเพื่อความต้านทาน พร้อมกับยื่นมือเปล่าออกไปรับแรงกระแทกนั้นโดยตรง!
ในเสี้ยววินาทีที่ปะทะ ผมใช้ทักษะดูดซับพลังงานจากการเหวี่ยงของกระบอง ส่งผลให้ความเร็วของกระบองยักษ์ค่อยๆ ลดฮวบลงจนกระทั่งปะทะเข้ากับฝ่ามือของผม
ความรู้สึกในตอนนั้นเหมือนมีใครสักคนชกเข้าที่กลางมือเท่านั้น
ผมรวบรวมสมาธิให้มั่นแล้วระเบิดพลังงานที่เก็บกักไว้สวนกลับไปในพริบตา แรงสะท้อนมหาศาลกระแทกเจ้าโทรลล์จนเสียหลักเซถอยหลัง
ผมอาศัยจังหวะเสี้ยววินาทีนั้นกระโดดเข้าประชิดลำคอหนาเตอะของมัน แล้วแทงมือที่อาบด้วยมานาสั่นพ้องเข้าทะลวงคอหอยอย่างแม่นยำ ก่อนจะดีดตัวถอยออกมาอย่างใจเย็น
ปล่อยให้ร่างมหึมานั้นดิ้นรนและสิ้นใจไปอย่างช้าๆ
[คุณสังหาร แบทเทิลโทรลล์ – เลเวล 11 สำเร็จ]
การต่อสู้ตะลุมบอนดำเนินต่อไปอีกครู่ใหญ่จนสถานการณ์เริ่มคลี่คลาย พวกเราจึงตัดสินใจออกเดินทางผ่านป่าอีกครั้ง โดยพยายามหลีกเลี่ยงมอนสเตอร์ฝูงใหญ่ และไม่ยอมหยุดพักอยู่ที่เดิมนานเกินไปเพื่อความปลอดภัย
“คิมเลเวลสิบแล้วนะ แถมได้ลักษณะเฉพาะ ใหม่ด้วย”
เทสเอ่ยขึ้นขณะขยับเข้ามาสมทบกับผม
เทสอธิบายว่าลักษณะเฉพาะของคิมคือ ปฏิกิริยาพลังจิต (ติดตัว) ซึ่งจะช่วยยกระดับการตอบสนอง และเวลาในการตอบโต้ให้เหนือชั้นขึ้นไปอีกขั้น
โดยการใช้พลังจิตของเขาจะการเข้าควบคุม และปรับแต่งการเคลื่อนไหวของร่างกายอย่างละเอียด ซึ่งช่วยให้เขาสามารถโต้ตอบได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้นในทุกจังหวะการต่อสู้
รวมถึงเพิ่มขีดความสามารถในการหลบหลีกท่ามกลางสถานการณ์ที่ซับซ้อน
“เขาบอกว่ามันอาจจะช่วยให้เขาบินได้ในอนาคต… และนั้นทำให้เขาเลือกมัน โดยไม่ยอมชายตามองลักษณะเฉพาะอื่นเลย”
มาถึงจุดนี้ผมแทบจะหมดคำพูด บางที เจ้าหนูคิมอาจจะเสพติดพลังจิตของเขาจนอาการหนักกว่าที่ผมเสพติดมานาเสียอีก
“แฮดวินมาแล้ว”
เทสชะงักคำพูดและกลับมาอยู่ในท่าทีเงียบขรึมอีกครั้ง เมื่อชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้นจากหลังแมกไม้ พร้อมกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มของเขาที่เดินตามหลังมาติดๆ
เด็กหนุ่มคนนั้นไม่ชื่อเดนนิสก็คงจะเป็นอารอน มันแยกยากเป็นบ้าเพราะสองคนนี้เป็นฝาแฝดกัน
ปกติเรื่องพรรค์นี้ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับผม เพราะผมสามารถแยกแยะบุคคลได้จากลักษณะคลื่นมานาเฉพาะตัว
แต่ที่แปลกคือคลื่นมานาของแฝดคู่นี้ดันเหมือนกันเปี๊ยบจนน่าขนลุก คำถามคือ… มันเป็นเพราะพวกเขาเป็นฝาแฝดที่เชื่อมถึงกัน หรือมีเล่ห์กลบางอย่างซ่อนอยู่ใต้นั่นกันแน่?
แฮดวินไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาเข้าประเด็นทันที
“พวกมอนสเตอร์ยังตามราวีพวกเราไม่เลิก แม้แต่ทางข้างหลังก็ไม่เว้น ผมเลยคิดว่าน่าจะดีกว่าถ้าให้เดนนิสมาอยู่กับพวกนาย เขากับพี่ชายมีพันธะเชื่อมถึงกันและสื่อสารกันได้ตลอดเวลา ถ้าเกิดอะไรขึ้น เขาจะได้แจ้งพวกนายได้ทันที”
เมื่อกล่าวจบแฮดวินก็จ้องหน้าผมเพื่อรอคำตอบ
อืม… เป็นทักษะที่ใช้ประโยชน์ได้ดีทีเดียว แต่คำถามคือผมควรจะรับภาระนี้ไว้ไหม?
การกลับไปช่วยคนอื่นไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงนัก อีกอย่าง ลิลลี่ เควิน และคิม ก็อยู่ที่นั่น ผมติดค้างพวกเขาอยู่มากก็ต้องช่วยพวกเขาเป็นธรรมดา
“ก็ได้ แต่คุณก็รู้ใช่ไหมว่าผมไม่รับประกันความปลอดภัยของเขา”
เด็กหนุ่มคนนี้ดูจะมีอายุราว 17 ปี ส่วนสูงไม่ได้โดดเด่นนัก ผมสั้นสีบลอนด์รับกับดวงตาสีเขียว ร่างกายมีมัดกล้ามเนื้อพอกระชับสัดส่วนดูเหมือนพวกนักวิ่งมากกว่าฝึกกล้ามเนื้อ
แต่ก็นั่นแหละ รูปลักษณ์ภายนอกมันหลอกกันได้ในโลกใบนี้ เพราะมานาสามารถเปลี่ยนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ให้กลายเป็นเครื่องพ่นไฟเดินได้มาแล้ว และผมก็เห็นมันมากับตา
“ไม่เป็นไรครับ ผมดูแลตัวเองได้!”
เขายิงฟันขาวโชว์รอยยิ้มกว้างให้พวกเรา
ในสถานที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด และรายล้อมด้วยซากศพมอนสเตอร์แบบนี้ รอยยิ้มที่ดูร่าเริงเกินไปของเขามันชวนให้รู้สึกสยองขวัญมากกว่าน่าคบหาเสียอีก
นั่นไง… อย่างที่ผมบอก ไม่มีใครบนตู้ขบวนรถไฟคันนั้นที่ ปกติ เลยสักคนเดียว
“ตกลงตามนั้น”
ผมตอบกลับสั้นๆ
“แล้วเจอกัน ระวังตัวด้วยล่ะ”
แฮดวินรีบผละจากไปทันที ทิ้งเด็กหนุ่มไว้เป็นสมาชิกชั่วคราวของกลุ่มเรา
ผมหันไปกำชับสมาชิกใหม่ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“แค่เงียบๆ แล้วอยู่ใกล้ๆ เทสเอาไว้ โอเคไหม”
เขาพยักหน้าเข้าใจทันทีและทำตามอย่างเคร่งครัด ในขณะที่พวกเราเริ่มออกเดินทางฝ่าความมืดของผืนป่าต่อไป
ในตอนที่การต่อสู้ปะทุขึ้น เดนนิสจะหลบซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้ผมและเทสเป็นคนจัดการกวาดล้างทุกอย่าง
ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดีสำหรับผมมาก เพราะหากเขาพรวดพราดเข้ามายุ่งวุ่นวายอย่างไร้ชั้นเชิง มันจะกลายเป็นภาระที่ถ่วงให้ผมลำบากกว่าเดิมเสียเปล่าๆ
สิ่งที่ทำให้ผมไม่สามารถละสายตาจากเขาได้ ไม่ใช่ความสามารถในการหลบซ่อนตัวได้อย่างเงียบเชียบ แต่เป็น เส้นใยมานาบางเบา ที่ลากยาวเป็นสายออกจากร่างของเขา
เส้นใยนั้นพุ่งตรงไปยังทิศทางที่กลุ่มของแฮดวินจากไป หากไม่สังเกตุให้ดีก็เป็นการยากมากที่จะมองเห็นมัน นอกจากนี้ดูเหมือนเส้นใยนี้จะมีการสั่นไหวถี่เป็นจังหวะราวกับกำลังส่งผ่านข้อมูลบางอยู่
มันเอาไว้ใช้สื่อสารกับพี่ชายฝาแฝดงั้นเหรอ?
ผมจ้องมองความอัศจรรย์ของศาสตร์มานาแขนงนั้นด้วยความหลงใหล ประกายความคิดบางอย่างวูบผ่านเข้ามาในหัว… ถ้าหากผมจับเคล็ดลับของมันได้ ผมจะเลียนแบบมันได้ไหมนะ?
ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าสนใจจริงๆ
เอาเข้าจริง เจ้าเส้นใยนี้เบาบางเสียจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้หากไม่ใช้สมาธิที่สูงพอ ซึ่งถ้าแฮดวินไม่ได้บอกใบ้ไว้ก่อนว่าเด็กหนุ่มคนนี้สื่อสารกับพี่ชายได้ ผมก็อาจจะมองข้ามมันไปโดยสิ้นเชิง
ผมเฝ้าสังเกตการสั่นสะเทือนของเส้นใยมานาพลางตั้งคำถามในใจ… ข้อมูลที่ถูกส่งผ่านไปนั้นคือคำพูด รูปภาพ ความรู้สึก หรือว่าเป็นเสียงกันแน่?
ยิ่งวิเคราะห์ก็ยิ่งพบความน่าสนใจที่ซ่อนอยู่
“เนเทล...”
เสียงของเทสเรียกสติผมให้กลับมาสู่โลกความจริง
“ท้องฟ้าดูแปลกๆ นะ”
เธอพูดถูก เมฆเริ่มก่อตัวหนาตาขึ้นเรื่อยๆ แถมกระแสลมก็เริ่มกรรโชกแรงขึ้นในช่วงหนึ่งถึงสองชั่วโมงที่ผ่านมา รอบกายของพวกเราเริ่มเงียบสงัดลงทุกที… เป็นความสงบก่อนพายุจะมาสินะ
นี่นับเป็นเรื่องใหม่ที่น่ากังวล เพราะตั้งแต่พวกเรามาอยู่ที่นี่ ท้องฟ้าจะเปลี่ยนแค่จากช่วงกลางวันที่มีดวงอาทิตย์สองดวงและฟ้าใสๆ กลายเป็นสีดำสนิทที่มีเพียงแสงคล้ายออโรร่าพาดผ่านเท่านั้น
การที่จู่ๆ เมฆมืดครึ้มก่อตัวหนาแน่นแบบนี้จึงไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย
“อารอนขอให้พวกเรากลับไปรวมกลุ่ม”
เดนนิสเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
หืม ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ ผมขมวดคิ้ว
“ฝั่งนั้นโดนโจมตีงั้นเหรอ?”
“ตอนนี้ยังไม่มีอะไร แต่มอนสเตอร์เริ่มล้อมรอบพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนพวกมันกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่”
คำตอบนั้นทำให้ผมไม่ชอบใจเอาเสียเลย ระบบกำลังวางแผนบ้าอะไรอยู่อีก?
“กลับกันเถอะ”
ผมตัดสินใจในทันทีพลางหันหลังกลับไปยังทิศทางเดิมที่จากมา คราวนี้ผมไม่ต้องคอยเช็กทิศทางจากเทสด้วยซ้ำ แต่เลือกที่จะเดินนำโดยอาศัยการแกะรอยตามเส้นใยมานาบางๆ ที่เชื่อมโยงจากเดนนิสไปหาพี่ชายของเขาแทน
เมฆหนาทึบเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำทะมึนจนทัศนวิสัยย่ำแย่ลงทุกขณะ แสงสลัวจากดวงอาทิตย์ถูกกลืนหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความมืดสลัวที่น่าอึดอัด
ต้นไม้รอบกายส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจากแรงลมที่ทวีความรุนแรงขึ้น ใบไม้ปลิวว่อนบดบังสายตา แม้ร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก แต่การฝ่ากระแสลมพายุนี้กลับเริ่มทำได้ลำบากขึ้นเรื่อยๆ
และแล้ว… สายฝนก็เริ่มโปรยปราย
มันไม่ใช่ฝนธรรมดา แต่มันคือหยาดน้ำที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งที่เทโครมลงมาใส่พวกเราราวกับฝักบัวยักษ์ เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของพวกเราก็เปียกโชกไปทุกสัดส่วน
ทว่าสิ่งที่ทำให้ผมต้องขนลุกซู่คือสีของหยาดฝนพวกนั้น มันเจือสีจางๆ แบบเดียวกับแสงออโรร่าในยามค่ำคืน ทั้งสีชมพู เขียว และน้ำเงินที่เรืองแสงจางๆ แถมแรงปะทะของหยดน้ำที่ตกกระทบร่างกายยังหนักหน่วงจนน่าตกใจ
ความเงียบงันพุ่งเข้าปกคลุมผืนป่า ไม่มีมอนสเตอร์โผล่มาให้เห็นแม้แต่ตัวเดียว และนั่นยิ่งทำให้ลางสังหรณ์ของผมกระสับกระส่ายหนักกว่าเดิม
“พวกเราต้องรีบแล้ว!”
เดนนิสตะโกนสุดเสียงแข่งกับเสียงฝนและเสียงกิ่งไม้ที่หักระเนระนาด
ในตอนนี้พวกเราพยายามเร่งฝีเท้ากันอย่างเต็มที่ แต่การติดตามเส้นใยมานาด้วยทักษะ การรับรู้มานา ของผมเริ่มทำได้ยากยิ่งขึ้น
เพราะฝนที่ตกลงมานั้นมีมานาแฝงอยู่ด้วย มันทำให้การรับรู้มานาของผมปั่นป่วนอย่างมาก ดังนั้นผมจึงตัดสินใจให้เดนนิส เป็นคนนำทางแทน
เมื่อพวกเราเข้าใกล้จุดที่กลุ่มใหญ่อยู่ จู่ๆ ความรู้สึกประหลาดแบบเดียวกับตอนที่ดวงอาทิตย์หายไปครั้งแรกก็จู่โจมเข้ามา หยาดฝนทุกหยดหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศราวกับเวลาถูกหยุดไว้
แม้แต่ลมที่เคยกรรโชกแรงก็สงบนิ่งไปชั่วอึดใจ ท่ามกลางความเงียบงันจนหูอื้อนั้น ผมได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกมอนสเตอร์ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ก่อนที่ฝนจะกลับมาเทกระหน่ำอีกครั้งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“เร็วเข้า… ได้โปรด”
เสียงของเดนนิสสั่นเครือจนแทบจะถูกเสียงฝนกลืนหาย
หนึ่งนาทีต่อมา คลื่นมานามหาศาลอีกระลอกก็ซัดสาดผ่านป่าไปทั้งแถบจนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในอากาศ หยาดฝนลอยเคว้งนิ่งสนิทอยู่กลางเวหาโดยไม่ตกถึงพื้น
คราวนี้พวกเราไม่หยุดรอแต่เลือกที่จะกัดฟันวิ่งฝ่าม่านหยดน้ำที่หยุดนิ่งต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต
ทว่าท่ามกลางความเงียบงันที่น่าอึดอัด เสียงคำรามต่ำลึกของบางสิ่งที่ดูทรงพลังก็ดังสะท้อนแว่วมาตามสายลม และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมาสายฝนที่หยุดนิ่งก็กลับมาทำหน้าที่ของมันอีกครั้ง
มันเทกระหน่ำลงมาบดบังทัศนวิสัยและกลบทุกเสียงของสิ่งมีชีวิตรอบข้างจนมิด ราวกับพยายามจะปกปิดความสยดสยองที่กำลังคืบคลานเข้ามา
ผมรีบเช็กตัวจับเวลาในหน้าต่างระบบทันทีด้วยหัวใจที่เต้นระรัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เวลาที่เหลือก่อนการบังคับส่งกลับ: 4 ปี 336 วัน 23 ชั่วโมง 59 นาที 42 วินาที
เหลือเวลาอีกเพียงสองวันเท่านั้น ก่อนที่เควสหลักประจำชั้นจะสิ้นสุดลง!
YOU MAY ALSO LIKE
