ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 60 ยุ่งยาก
เดินไปประมาณหนึ่งก้านธูป ด้านหน้าก็โล่งกว้างขึ้น มองเห็นลานกว้างที่สร้างขึ้น ล้อมรอบด้วยกำแพงสูง มีพื้นที่ตรงกลางกว้างประมาณพันตารางเมตร สามารถรองรับผู้คนได้หลายร้อยคน
ผู้ที่ได้ถูกเชิญมาชมต่างก็เป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองฉาน ต่างก็มากันแต่เช้า
สถานที่จัดงานได้แบ่งเขตไว้อย่างชัดเจน แบ่งเป็นเขตชม เขตประลองและเขตตัดสิน
แถวหน้ามีสามผู้อาวุโสนั่งอยู่ พวกเขาเป็นผู้ตัดสินที่ส่งมาจากหอตันเป่า แถวกลางมีผู้อาวุโสคนหนึ่งอายุราวหกสิบปี หนวดขาวหมดทั้งเครา ดวงตาอ่อนโยน ทั่วร่างมีกลิ่นอายของเซียนผู้ทรงธรรม
เบื้องหน้าแต่ละคนมีป้ายชื่อวางไว้ บนนั้นมีชื่อและข้อมูลต่าง ๆ
ผู้อาวุโสทางซ้ายนามซางเหยียน ปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาว ทำงานเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถที่หอหลัก
ผู้อาวุโสกลางแถวอายุหกสิบปีมีชื่อเสียงมาก ปรมาจารย์หลอมโอสถสี่ดาวคนแรกของหอหลัก ผู้คนต่างเรียกเขาว่าปรมาจารย์เม่า ส่วนนามจริงของเขาถูกผู้คนลืมเลือนไปนานแล้ว
ปรมาจารย์หลอมโอสถสี่ดาวหาได้พบเห็นง่ายนัก หากมองไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเยี่ยน จะนับนิ้วได้ไม่กี่คน ผู้เยาว์ที่เข้าร่วมประลองในวันนี้ล้วนแล้วแต่มีฝีมือแข็งแกร่งที่สุด ปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาวก็เหนือกว่าผู้อาวุโสรุ่นก่อน ๆ หลายเท่า
ปรมาจารย์ฮั่วมีชีวิตอยู่มาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว แต่กลับเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถสองดาวเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะหมายปองวิธีการหลอมโอสถวิญญาณฟ้าของหลิวอู๋เสีย หากเขาเรียนรู้ได้ ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาวได้ทันที
ผู้อาวุโสทางขวานามโจวซิงเซิง ปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาวเช่นกัน พวกเขามีสถานะสูงมาก การประลองครั้งนี้จะตัดสินโดยพวกเขาสามคน
แถวที่สองนั่งประมุขหอจากสาขาต่าง ๆ ของสามสิบห้าเมือง ที่นั่งแรกเป็นของประมุขหอจากเมืองผิงหลิง นามว่าซ่างกวนไฉ
ที่นั่งที่สองเป็นของประมุขหอจากเมืองฉาน นามว่าลี่อัน
ที่นั่งที่สามเป็นของประมุขหอจากเมืองฮวา นามว่าหวังหงไฉ จั่วหงเป็นผู้แทนของเมืองฮวา เขาคว้าอันดับสามมาครองเมื่อปีที่แล้ว
ต่อจากนี้ไปคือประมุขหอจากเมืองอิ๋ง นามว่าเชอเจียจวิ้น ประมุขหอจากเมืองอู๋ นามว่าเคอเหวิน ประมุขหอจากเมืองหนิง นามว่าม่อสือเต้า ตู้หมิงเจ๋อมาจากเมืองหนิง
จนถึงที่นั่งสุดท้าย ประมุขหอจากเมืองชางหลัน นามว่าปี้กงอวี่
ประมุขหอทั้งสามสิบห้าคน ผู้ที่รั้งอันดับห้าแรกมีสถานะสูงกว่ามาก ประมุขหอที่อยู่อันดับท้าย ๆ ต่างก็เดินเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น
ส่วนเมืองชางหลันนั้นถูกจัดให้อยู่มุมหนึ่ง ลำดับที่ยิ่งต่ำเท่าไหร่ ที่นั่งยิ่งอยู่ห่างไกล นี่เป็นกฎที่สืบทอดกันมา ไม่สามารถพูดเรื่องความเมตตาได้
หากต้องการที่จะได้ที่นั่งที่ดีกว่านี้ หอตันเป่าสาขาต่าง ๆ จะต้องแสดงผลงานออกมาให้มาก งานชุมนุมโอสถก็เป็นเพียงสื่อกลางหนึ่งเท่านั้น เพื่อทดสอบระดับของหอตันเป่าสาขาต่าง ๆ
แถวที่สามนั่งกันเต็มด้วยแขกรับเชิญที่เชิญมา หัวหน้าตระกูลใหญ่ของเมืองฉาน และยังมียอดฝีมือระดับสูงบางคนด้วย
ตระกูลขวงมีห้าคนมา หัวหน้าตระกูล หัวหน้าอาวุโสคนแรกและคนที่สอง ยังมีลูกหลานอีกสองคน หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มในชุดขาวที่ยืนอยู่ข้างขวงฉิวเมื่อวานนี้ ชายหนุ่มผู้นี้น่าจะมีตำแหน่งสูงในตระกูลขวง
“เจ้ารอง เด็กคนนั้นเป็นผู้ที่พบภาพวาดปลอมใช่ไหม?”
สายตาของขวงฉิวตกไปที่หลิวอู๋เสีย เมื่อวานนี้สิ่งที่เกิดขึ้นที่หอการค้าเชียนสี่ได้ถูกส่งกลับไปที่ตระกูลขวงแล้ว หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดก็พบที่มาของเรื่อง
ห่างจากเมืองฉานร้อยลี้มีอำเภอแห่งหนึ่งที่ชื่ออำเภอลี่ฟาง มีแหล่งผลิตภาพวาดปลอมซ่อนอยู่ พวกเขาผลิตภาพวาดปลอมออกมาขายในราคาแพง เพื่อหากำไรมหาศาล
ในชั่วข้ามคืน ตระกูลขวงก็กำจัดแหล่งผลิตภาพวาดปลอมนี้ออกไปได้
“ตอบเจ้าตระกูล เป็นคนผู้นี้!”
ขวงจ้านรีบลุกขึ้นยืน และตอบอย่างนอบน้อม
“ข้ายังไม่เคยเห็นปรมาจารย์หลอมโอสถที่อายุน้อยขนาดนี้มาก่อน หวังว่าวันนี้เขาจะไม่ทำให้พวกเราผิดหวัง”
งานชุมนุมโอสถของหอตันเป่าจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย ทุกคนต่างอยากเห็นงานชุมนุมครั้งนี้
ปีนี้ถึงตาของเมืองฉาน พวกเขาจึงมีโอกาสได้ชมงานชุมนุมโอสถครั้งยิ่งใหญ่
“เฮ่อเอ๋อร์ เจ้าว่าคนผู้นี้เป็นอย่างไร?”
ขวงฉิวหันไปถามชายหนุ่มในชุดขาวที่อยู่ทางขวา ต้องการฟังความคิดเห็นของเขา เมื่อวานนี้เขาอยู่ที่นั่นด้วย
“ตอบท่านพ่อ ลูกคิดว่าคนผู้นี้ดูอ่อนเยาว์มาก แต่กลับมีท่าทีที่หนักแน่น การกระทำของเขามีเหตุผลและหลักฐานสนับสนุน ถึงแม้อายุจะเพียงสิบหกหรือสิบเจ็ดปี แต่จิตใจของเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว คนผู้นี้ไม่ธรรมดา ลูกสู้เขาไม่ได้ขอรับ”
นั่นคือคำตอบที่ขวงเฮ่อให้ ถึงแม้เมื่อวานเขาจะไม่พูดอะไรสักคำ แต่เขาจดบันทึกการเคลื่อนไหวและสีหน้าของหลิวอู๋เสียเอาไว้ทั้งหมด และสรุปออกมาเป็นข้อสรุปหนึ่ง
“พ่อดีใจที่เจ้ารู้ตัวว่ายังขาดอะไรไป การเรียนรู้คือการเอาข้อดีของผู้อื่นมาเสริมจุดอ่อนของตัวเอง ฉะนั้นเจ้าก็อย่าได้ดูถูกตัวเองไป ในด้านศิลปะการวาดภาพ เจ้านั้นเหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นไปแล้ว”
ขวงฉิวรู้สึกพอใจกับคำตอบของบุตรชาย ตระกูลขวงรุ่นเยาว์นั้นโดดเด่นด้านศิลปะการวาดภาพตั้งแต่เด็ก แสดงออกถึงพรสวรรค์ด้านศิลปะการวาดภาพอันทรงพลัง ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาก็วาดภาพที่มีเจตนารมณ์แฝงอยู่ออกมาได้ ถึงแม้จะไม่ได้เป็นเจตจำนงวิถียุทธ์ แต่ก็ไม่ได้น่ามองข้าม
มีผู้คนประมาณสองร้อยคนนั่งอยู่ในบริเวณชมการแข่งขัน พูดคุยกันเบา ๆ คาดเดากันว่าใครจะคว้าตำแหน่งผู้ชนะในปีนี้
“ถึงเวลาแล้วสำหรับการจัดงานชุมนุมโอสถประจำปีของหอตันเป่า ปีนี้จัดขึ้นที่เมืองฉาน ก่อนอื่นข้าขอเป็นตัวแทนหอใหญ่ขอบคุณประมุขหอลี่ สำหรับการจัดสถานที่และการเตรียมการทุกอย่าง ขอบคุณขอรับ”
ชายวัยกลางคนเดินออกมา เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วทุกมุม ทั่วทั้งสถานที่เงียบลงทันที
“ผู้ดูแลหัวเกรงใจแล้ว นี่เป็นหน้าที่ที่เราควรทำ”
ลี่อันลุกขึ้นยืน โค้งคำนับสองครั้งเพื่อขอบคุณทุกคนที่มาร่วมงาน
“ไม่ต้องพูดอะไรมาก พวกเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า ข้านามหัวสิงฉวน เป็นผู้ดูแลตัวเล็ก ๆ ของหอใหญ่ และเป็นผู้รับผิดชอบงานชุมนุมโอสถในครั้งนี้ เชิญปรมาจารย์หลอมโอสถทั้งสี่สิบคนเข้ามาในสถานที่ประชุม ปีนี้มีผู้เข้าร่วมใหม่หลายท่าน ข้าจะอธิบายกฎกติกาให้ฟัง”
หลิวอู๋เสียและคนอื่น ๆ เดินเข้าไปในพื้นที่ วางโต๊ะสี่สิบตัว แต่ละโต๊ะมีกล่องสูงประมาณหนึ่งฉื่อวางอยู่ ปิดผนึกด้วยตราประทับ คาดว่าข้างในบรรจุสมุนไพรวิญญาณ
เมืองชางหลันอยู่ในอันดับสามสิบห้าเมื่อปีที่แล้ว โต๊ะถูกจัดไว้ใกล้กับขอบของสถานที่ประชุม
วันแรกเป็นการทดสอบความสามารถในการแยกแยะสมุนไพรวิญญาณของพวกเขา พวกเขาไม่เพียงต้องเขียนชื่อ ปีที่เก็บ และสรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ แต่ยังต้องเขียนสูตรโอสถด้วย โดยใช้สมุนไพรวิญญาณที่หายากบางชนิด แม้แต่ปรมาจารย์หลอมโอสถสี่ดาวก็อาจไม่สามารถเขียนสูตรโอสถได้ ณ สถานที่แห่งนี้
ก่อนอื่นต้องเข้าใจถึงคุณสมบัติของสมุนไพรวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดจะมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันออกไป บางชนิดมีคุณสมบัติเป็นกลาง บางชนิดมีคุณสมบัติเป็นบวก หากผสมผสานกันแบบสุ่ม จะทำให้หม้อยาระเบิดได้
“เหมือนกับปีที่แล้ว ในวันแรกจะเป็นการจำแนกสมุนไพรวิญญาณ แต่ละคนจะมีสมุนไพรวิญญาณสี่สิบห้าชนิดอยู่ในกล่อง สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้มีอายุเท่ากัน และมีสรรพคุณเหมือนกัน บางชนิดคุณอาจรู้จัก บางชนิดคุณอาจไม่รู้จัก เหล่านี้เป็นพันธุ์ใหม่ที่ยอดหอตันเป่าเพาะปลูกมาอย่างดี คุณจะต้องจำแนกสรรพคุณและอายุของพวกมันภายในสามชั่วยาม คะแนนเต็มคือหนึ่งร้อย ทายถูกสมุนไพรวิญญาณหนึ่งชนิดจะได้หนึ่งคะแนน ทั้งหมดสี่สิบห้าคะแนน สูตรโอสถที่ปรุงออกมาจะได้ห้าสิบห้าคะแนนที่เหลือ”
กฎนั้นง่ายมาก ทายถูกสมุนไพรวิญญาณหนึ่งชนิดได้หนึ่งคะแนน คะแนนเต็มคือหนึ่งร้อย ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครได้คะแนนเต็ม คะแนนสูงสุดคือเจ็ดสิบคะแนน
รู้จักสมุนไพรวิญญาณทั้งสี่สิบห้าชนิด และหลอมโอสถครึ่งสูตร
หลิวอู๋เสียอ่านกฎการอภิปรายยาอย่างละเอียดก่อนมา
“ผู้ดูแลหัว ข้ามีบางอย่างจะพูด”
ทันใดนั้น อวิ๋นหลานก็ลุกขึ้นขัดจังหวะหัวสิงฉวน ทุกคนหันมามองอวิ๋นหลาน
“ประมุขหออวิ๋นเชิญพูด!”
หัวสิงฉวนทำท่าเชิญให้พูด หากมีข้อสงสัยใด ๆ สามารถพูดได้
“หอตันเป่าจัดงานชุมนุมโอสถทุกปี เป็นงานที่ศักดิ์สิทธิ์มาก แต่บางคนก็มาเข้าร่วมโดยไม่ได้ตั้งใจ พาขยะมาที่นี่ เป็นการลดทอนคุณค่าของงานชุมนุมโอสถอย่างมาก ข้าขอแนะนำให้ขับไล่คนผู้นี้ออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้ชื่อเสียงของหอตันเป่าเสื่อมเสีย”
อวิ๋นหลานพูดด้วยอารมณ์พลุ่งพล่าน สายตาจ้องไปที่หลิวอู๋เสีย ศิษย์ของเขาถูกเขาตบหน้าอย่างรุนแรงเมื่อวานนี้ และในฐานะอาจารย์ เขาก็เสียหน้าไปด้วย เรื่องนี้ไม่สามารถปล่อยผ่านไปได้
เมื่อพูดจบ ทุกคนก็ตกตะลึง
ข่าวลือเรื่องภาพวาดปลอมแพร่สะพัดไปทั่วเมืองชางหลัน เซียวหมิงอี้แห่งเมืองอู๋เปียนใช้เงินหนึ่งล้านเหรียญทองซื้อภาพวาดปลอม และถูกจับได้ทันที
“อวิ๋นหลาน เจ้าพูดไร้สาระ การประชุมปรมาจารย์หลอมโอสถหอตันเป่า ทุกคนล้วนมาแลกเปลี่ยนเรียนรู้ ยังไม่ได้เริ่มปรมาจารย์หลอมโอสถก็พูดจาไร้สาระ ทำลายชื่อเสียงของหอตันเป่าน่าจะเป็นเจ้าต่างหาก” ปี้กงอวี่ลุกขึ้นยืนทันที คำพูดก่อนหน้านี้ล้วนหมายถึงเมืองชางหลัน
“ไร้สาระหรือไม่ เดี๋ยวก็รู้ กล้าให้ข้าถามเขาสักสองสามข้อหรือไม่?” หลินหลานหัวเราะเยาะ มือขวาชี้ไปที่หลิวอู๋เสีย ยังไม่ทันเริ่มปรมาจารย์หลอมโอสถก็เริ่มมีกลิ่นคาวเลือดแล้ว ประมุขหอบางคนไม่สนใจ บางคนก็หัวเราะเยาะ
คนที่โดนตบหน้าเมื่อวาน ไม่ใช่แค่เซียวหมิงอี้คนเดียว ยังมีว่านอีชุนตัวแทนเมืองผิง เซวียโฉวตัวแทนเมืองเหมย และตู้หมิงเจ๋อตัวแทนเมืองหลิงเฉิง ต่างก็อยู่ในงาน
หลิวอู๋เสียยืนอยู่มุมสุด อยู่ ๆ ก็ถูกชี้ตัว ตกตะลึงอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจได้
สายตาหลายร้อยคู่จ้องไปที่หลิวอู๋เสียคนเดียว รวมไปถึงปรมาจารย์หลอมโอสถอีกสามสิบเก้าคนด้วย บางคนหัวเราะเยาะ บางคนเยาะเย้ย บางคนก็อยากรู้
“ประมุขอวิ๋นมีคำถามอะไรให้ข้า ผู้เยาว์ย่อมตอบตามความเป็นจริง” หลิวอู๋เสียไม่แสดงสีหน้าโกรธแม้แต่น้อย โค้งคำนับเล็กน้อย ทำให้หลายคนแปลกใจ
“เจ้าหนูนี่ช่างใจเย็นจริง ๆ ประมุขอวิ๋นจะถามอะไรต่อไป เห็นได้ชัดว่าต้องการกลั่นแกล้งเขา ถ้าเขาไม่ตอบก็ช่างเถอะ แต่เขาจะริบสิทธิ์ในการปรมาจารย์หลอมโอสถของเขาได้จริงหรือ” ผู้คนในบริเวณที่นั่งกำลังกระซิบกระซาบกัน ในเวลานี้ควรจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ตอบคำถามของหลินหลาน เท่ากับตกหลุมพรางของเขา เขาจะหาทางกลั่นแกล้งเขาทุกวิถีทาง
ปี้กงอวี่อยากจะห้าม แต่สายเกินไปแล้ว แม้ว่าเขาจะเชื่อใจหลิวอู๋เสียมาก แต่การถูกซักถามต่อหน้าผู้คน เมืองชางหลันจะวางตัวอย่างไร
“คำถามแรก คือปีนี้เจ้าอายุเท่าไร?” คำถามง่าย ๆ เกินความคาดหมายของทุกคน คิดว่าจะทดสอบฝีมือปรมาจารย์หลอมโอสถของเขา ให้เขาอับอายต่อหน้าผู้คน
“เพิ่งจะอายุครบสิบแปด!”
หลิวอู๋เสียตอบคำถามของอวิ๋นหลานด้วยความนอบน้อม โดยไม่แสดงความเคารพหรือดูถูกใคร ทำให้หลายคนแปลกใจเล็กน้อย ปรมาจารย์หลอมโอสถอายุสิบแปดปี ดูเหมือนว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนยังไม่เคยมีมาก่อน
“เจ้าเคยอ่านคัมภีร์ร้อยสมุนไพรหรือคัมภีร์สมุนไพรเสินหนงหรือไม่?”
คัมภีร์ทั้งสองเล่มนี้บรรจุความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณมากมาย หากสามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ยาสมุนไพรในท้องตลาดก็น่าจะรู้ได้สิบในแปด
“ไม่เคย!”
หลิวอู๋เสียไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน และตอบอย่างตรงไปตรงมา คำตอบนี้เกินความคาดหมายของทุกคน พวกเขามองเขาด้วยท่าทางแปลกประหลาด และปรมาจารย์หลอมโอสถหลายคนก็แสดงความยินดี
คัมภีร์ร้อยสมุนไพรและคัมภีร์สมุนไพรเสินหนงเป็นคัมภีร์สองเล่มที่ปรมาจารย์หลอมโอสถทุกคนต้องอ่านก่อนที่จะเป็นศิษย์ฝึกหัด และพวกเขายังต้องจำให้ได้ด้วย หลิวอู๋เสียไม่เคยอ่านเลย นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน
“ทุกคนเห็นไหม นี่คือคำถามของข้า ลองถามปรมาจารย์หลอมโอสถทุกท่านสิว่าพวกท่านทำอะไรตอนอายุสิบแปด พวกท่านน่าจะยังเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถใช่ไหม? พวกท่านอ่านคัมภีร์สมุนไพรและทดลองสมุนไพรทุกวัน ข้าพูดว่าคนผู้นี้เป็นพวกขี้โกง และควรถูกไล่ออกจากงานเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น”
อวิ๋นหลานยิ้มเยาะ ตามที่คาดไว้ หลิวอู๋เสียไม่ได้อ่านคัมภีร์สมุนไพรเลย และไม่ได้ทดลองสมุนไพรเลย
หลายคนพยักหน้า ถึงแม้คำพูดของอวิ๋นหลานจะดูรุนแรงไปบ้าง แต่ก็สมเหตุสมผล แม้แต่ปรมาจารย์เม่า ตอนที่อายุสิบแปดปีก็ยังเป็นเด็กฝึกหัดหลอมโอสถ
การหลอมโอสถไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน ต้องเข้าใจสมุนไพรวิญญาณก่อน จากนั้นจึงทดลองสมุนไพร ต้องหลอมโอสถทั้งวันทั้งคืน และเรียนรู้จากความผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าจะทำเช่นนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าศิษย์ฝึกหัดทุกคนจะกลายเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถได้
คำพูดของอวิ๋นหลานได้รับเสียงตอบรับจากหลายคน รวมถึงประมุขหอของสาขาที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งเห็นด้วยกับคำแนะนำของอวิ๋นหลาน
หากผู้ใดเข้าร่วมการประชุมทบทวนยาโดยไม่ได้อ่านคัมภีร์ร้อยสมุนไพรหรือคัมภีร์สมุนไพรเสินหนง นั่นคือการดูถูกหอตันเป่า
– โปรดติดตามตอนต่อไป –
YOU MAY ALSO LIKE
