Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 1: บทนำ

อารมณ์

 

ความรู้สึกรุนแรง (ปฏิกิริยา) ที่ก่อตัวขึ้นจากสถานการณ์ อารมณ์ชั่ววูบ หรือความสัมพันธ์ที่มีต่อผู้อื่น

 

ผมไม่เคยเข้าใจมันอย่างลึกซึ้งเลยสักครั้ง

 

ไม่ใช่ว่ามันเป็นสิ่งแปลกหน้าสำหรับผม—ความโกรธ ความเศร้า ความกลัว ความรู้สึกผิด…—ผมล้วนเคยสัมผัสพวกมันมาแล้วทั้งนั้น และบ่อยครั้งเสียด้วย

 

ในฐานะมนุษย์ เราถูกออกแบบมาให้รู้สึกถึงสิ่งเหล่านี้โดยธรรมชาติ

 

…แต่การแค่ได้สัมผัส ไม่ได้หมายความว่าจะเข้าใจมัน

 

[ไม่ต้องห่วง ฉันจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว]

 

เสียงหนึ่งดังแว่วมาตามอากาศ มันเป็นเสียงที่นุ่มนวล ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ดึงดูดความสนใจของผม

 

ดวงตาสีเทาที่ดูไร้ชีวิตชีวาสองข้างนั้นราวกับกำลังจดจ้องมาที่ผม

 

หรือ… ผมแค่รู้สึกไปเอง เพราะผมรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อคนที่กำลังพูดอยู่นั้นอยู่ในหน้าจอทีวี

 

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ผมจ้องลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา—’ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเขากำลังมองมาที่ผมจริงๆ กันนะ?’

 

“หึ”

 

ผมส่ายหัว

 

ไร้สาระชะมัด

 

[นี่คือขั้นตอนสุดท้ายแล้วใช่ไหม? …ขั้นตอนสุดท้ายก่อนที่นรกของฉันจะจบลงเสียที?]

 

เขายืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางซากปรักหักพัง ทัศนียภาพรอบกายเต็มไปด้วยเศษหินดินทรายและสิ่งก่อสร้างที่พังทลาย โลกใบนี้ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ถูกแช่แข็งไว้ในชั่วขณะหนึ่งของกาลเวลา

 

ในวินาทีนั้น ความหม่นหมองในแววตาของเขาเริ่มสั่นคลอน และสิ่งที่เข้ามาแทนที่คือบางอย่างที่คล้ายกับ… ความทุกข์ทรมาน

 

ความโศกเศร้าอย่างนั้นหรือ?

 

[…หึ]

 

ชายคนนั้นขยำเสื้อของตัวเองแน่นจนมันเริ่มยับย่น ขณะที่ริมฝีปากค่อยๆ เหยียดออกเป็นรอยยิ้มที่ดูเลือนราง

 

[ฉันจะทำ]

 

เขาเลื่อนสายตาลงไปมองอีกร่างหนึ่ง

 

[…]

 

คนผู้นั้นมีเส้นผมสีดำ เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยหันหลังให้กับหน้าจอ และแหงนมองขึ้นไปยังชายดวงตาสีเทา ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปาก เขาเพียงแค่จ้องมองอยู่อย่างนั้น

 

บางทีเขาอาจจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับทำไม่ได้ เพราะมีแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ที่แผ่นหลังของเขา

 

[อา ใช่แล้ว… ฉันไม่ควรลากยาวไปมากกว่านี้]

 

ชายดวงตาสีเทายกมือขึ้น เผยให้เห็นประกายเย็นเยียบของตัวดาบ ดวงตาสีเทาที่ไร้แววสั่นไหวเพียงเล็กน้อยยามที่คมดาบฟาดฟันลงมาในท่วงท่าเดียวที่ไหลลื่น

 

เคร้ง—!

 

[ฉันรอคอยสิ่งนี้มานานเกินไปแล้ว]

 

หน้าจอกลายเป็นสีดำ

 

“เอ่อ… พี่คิดยังไงบ้าง?”

 

ผมได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเรียกหา จึงก้มสายตาลงมอง

 

“ก็ไม่เลวนะ”

 

ขณะที่ผมได้รับกรรมพันธุ์มาจากพ่อเสียส่วนใหญ่ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาได้มาจากแม่มากกว่า เส้นผมสีน้ำตาลแดงปรกหน้าผากอย่างสง่างาม และดวงตาสีเขียวคู่นั้นก็จ้องมองกลับมาที่ผม

 

เด็กคนนี้คือครอบครัวเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของผม น้องชายของผม; โนเอล โรว์

 

“แค่ไม่เลวเองเหรอ? แค่นั้นจริงดิ…?”

 

“แล้วนายอยากให้พี่พูดว่ายังไงล่ะ?”

 

ผมไม่ใช่พวกชอบเล่นเกมสักเท่าไหร่ ความจริงคือผมไม่มีเวลาเล่นเกมเลยด้วยซ้ำ มีเรื่องอื่นที่ผมต้องให้ความสำคัญก่อนในชีวิต และไม่เคยมีเวลาเหลือพอสำหรับความบันเทิงเลย

 

จึงไม่น่าแปลกใจที่ผมจะรู้สึกว่าเกมนี้น่าเบื่อ

 

“ผมหมายถึง… พี่จะโกหกหน่อยก็ได้นี่นา”

 

“แล้วพี่จะทำแบบนั้นไปทำไม?”

 

“ก็เพราะมันเป็นเกมโปรดของผมน่ะสิ”

 

“งั้นเหรอ…”

 

เหตุผลบ้าอะไรของมันเนี่ย?

 

ผมกะพริบตาช้าๆ ก่อนจะเอื้อมไปหยิบเครื่องดื่ม

 

“พี่… ผมว่าพี่อย่าดื่มจะดีกว่านะ”

 

“พี่ไม่สนหรอก”

 

ผมคว้าแก้วใส สัมผัสถึงความสากที่ปลายนิ้ว ก่อนจะค่อยๆ ยกมันขึ้นมาที่ริมฝีปาก

 

เมื่อแก้วใกล้เข้ามา สายตาของผมก็จดจ้องไปที่ของเหลวสีน้ำตาลข้างใน มันคือวิสกี้ ตัวเลือกที่ดูจะเหมาะกับช่วงเวลานี้ดี

 

ยามที่ผมมองต่ำลงไป เงาสะท้อนในน้ำจ้องกลับมา ทำให้ผมเห็นสภาพของตัวเองในตอนนี้

 

ดวงตาที่กลวงโบ๋ เส้นผมที่เริ่มบางตา โหนกแก้มที่ปูดโปน—ใบหน้าของผมกลายเป็นสิ่งที่ผมเองก็จำไม่ได้

 

แม้แต่มือของผมยังสั่นเทายามที่กำแก้วเอาไว้

 

‘ชีวิตผมเคยดีกว่านี้นะ…’

 

ผมยิ้มเยาะให้กับตัวเอง

 

มะเร็งปอดระยะที่ 4

 

มันไม่ใช่โรคที่น่าดูชมเลยสักนิด

 

ผมยังจำอารมณ์ที่ถาโถมเข้ามาในวันที่ได้รับข่าวร้ายนั้นได้จนถึงทุกวันนี้ ตอนนั้นผมอายุแค่ 24 ปีเท่านั้น มันเป็นไปได้ยังไงที่ผมจะเป็นมะเร็ง? แต่ไม่มีทางปฏิเสธสิ่งที่อยู่ในร่างกายผมได้เลย

 

ดังนั้น…

 

ผมจึงเลือกที่จะยอมรับมัน

 

การยอมรับไม่ได้เกิดขึ้นในทันที ตอนแรกผมสู้ ผมเปลี่ยนอาหารและเข้ารับเคมีบำบัด แต่ชีวิตของผมก็เริ่มทุกข์ทรมานตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

 

เงินออมทั้งหมดเริ่มร่อยหรอ และแต่ละวันก็ดูว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ

 

นั่นคือตอนที่ผมยอมรับสถานการณ์และหยุดทุกอย่าง

 

เอาล่ะ ได้ ผมกำลังจะตาย

 

แต่ถึงอย่างนั้น

 

อึก

 

ทำไมต้องทำให้เวลาที่เหลืออยู่ในชีวิตกลายเป็นการทรมานด้วยล่ะ?

 

ผมควรจะสนุกกับสิ่งที่เหลืออยู่จะดีกว่า แม้มันจะทำให้ชีวิตผมสั้นลงก็ตาม

 

“ขม… ชะมัด”

 

หน้าอกของผมรุ่มร้อนและมือก็สั่นระริก

 

ถึงกระนั้น ผมยังคงจิบมันต่อไปโดยไม่ปล่อยแก้วหลุดมือ ทุกลมหายใจเข้าออกแฝงไปด้วยความเจ็บปวด ทว่าความแสบร้อนที่ลำคอกลับมีเสน่ห์ที่ปลอบประโลมใจอย่างประหลาด

 

ผมจึงโฟกัสไปที่ความรู้สึกนั้น

 

และดื่มด่ำกับมัน

 

“…พี่ พี่จะดื่มแบบนั้นจริงๆ เหรอ?

”

เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของโนเอลดังเข้าหู

 

แต่ถึงเขาจะกังวล ผมก็ยังคงดื่มต่อไป

 

“ปล่อย… พี่… ไปเถอะ”

 

ผมหลับตาลงและละเมียดละไมกับความเจ็บที่ลำคอ

 

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ทำให้ผมลืมความเจ็บปวดอื่นๆ ที่กำลังรุกรานร่างกายอยู่ตลอดเวลาได้

 

อึก

 

เจ็บเหลือเกิน

 

ผมรู้สึกเหนื่อยมาก แทบจะขยับตัวไม่ได้ และรู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ประโยชน์

 

แต่ว่า…

 

“เฮ้อ…”

 

ผมกลับรู้สึกสบายใจ

 

ใช่

 

มันควรจะเป็นแบบนี้แหละ

 

“แค่ก… แค่ก”

 

ผมถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ผมกลั้นมันไว้ไม่อยู่ หน้าอกเต้นรัวอย่างแรง และมือก็สั่นอย่างเห็นได้ชัด ผมต้องใช้แรงใจทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้แก้วหลุดมือ

 

“พี่!”

 

“พี่… แค่ก! ม-ไม่เป็นไร”

 

ผมลืมตาขึ้นเห็นโนเอลจ้องมองมาด้วยความกังวล

 

ภาพตรงหน้าพร่าเบลอ และมือแทบจะหมดแรง แต่ผมก็ยังทนไว้

 

เมื่อจ้องมองกลับไป ผมรู้สึกเพียงความผิดบาป เขาอายุแค่ 16 ปีเท่านั้น พ่อแม่ของเราจากไปนานแล้ว และผมคือครอบครัวที่เหลือเพียงคนเดียวของเขา

 

…ผมไม่อยากทิ้งเขาไว้ลำพังเลย แต่ผมมีทางเลือกที่ไหนล่ะ?

 

ถ้าผมเลือกที่จะอยู่ต่ออีกหน่อย เขาจะเอาเงินที่ไหนไปใช้ชีวิต?

 

ในแง่หนึ่ง การหยุดทำเคมีบำบัดไม่ใช่แค่เพราะผมไม่อยากยืดเยื้อความทุกข์ทรมาน แต่มันคือวิธีที่ผมจะทิ้งบางอย่างไว้ให้เขาได้ก่อนจะจากไป

 

แทนที่จะทิ้งหนี้สินไว้ให้เขาแล้วตายจาก ผมยอมตายตอนนี้เพื่อทิ้งบางอย่างให้เขาได้ยึดเหนี่ยวดีกว่า

 

มันคือหน้าที่ของผม

 

หน้าที่ในฐานะพี่ชาย

 

หยด… หยด…

 

น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขาจ้องมองมา เสียงวิ้งๆ ในหัวทำให้ผมจับใจความคำพูดเขาลำบาก แต่ดูเหมือนเขากำลังพยายามจะเรียกเตียงรถพยาบาล

 

ผมหยุดเขาและส่ายหัว ก่อนจะชี้ไปทางทีวี

 

“เล่า… เล่าเรื่องเกมให้พี่ฟังหน่อย”

 

“เกมเหรอ?”

 

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ผมก็พยายามฝืนยิ้มออกมา

 

“ใช่… บอกพี่ทีว่าทำไมมันถึงเป็นเกมโปรดของนาย?”

 

เขามักจะพูดถึงมันไม่หยุด

 

“นั่นคือ…”

 

เขาดูไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี แต่หลังจากมองมาที่ผมอีกครั้ง เขาก็เช็ดน้ำตาและเริ่มเล่าทุกอย่างออกมา

 

“เกมนี้ชื่อว่า Rise of the Three Calamities ครับ พระเอกชื่อเลออน เขาเป็นกำพร้าและเรื่องราวเริ่มที่เฮเว่น เป็นสถาบัน หรือจะเรียกว่าอคาเดมี่ที่ฝึกฝนเหล่านักเรียนเพื่ออนาคตของจักรวรรดินูร์ส แอนซิฟา หนึ่งในสี่จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่…”

 

บอกตามตรง ผมจับใจความได้แค่ไม่กี่คำ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง สิ่งที่ผมเห็นมีเพียงปากของเขาที่ขยับไปมา แต่ผมก็แค่พยักหน้าตามไป

 

เพื่อให้มันจบลง ผมต้องแกล้งทำเป็นว่าไม่เป็นไร

 

เพราะงั้น แค่…

 

‘ปล่อยให้ผมตายไปเร็วๆ เถอะ’

 

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนไม่รู้ตัว โนเอลยืนอยู่ที่ประตูห้องอพาร์ตเมนต์แล้ว

 

“พี่ เดี๋ยวผมออกไปซื้อข้าวเที่ยงนะ เดี๋ยวเอาของโปรดมาฝาก”

 

อันนี้… ผมได้ยิน

 

และขณะที่มือเขากำลังจะเปิดประตู เท้าของเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน

 

“เดี๋ยวผมกลับมานะ… ตกลงไหม?”

 

“อืม”

 

ผมตอบกลับไป แม้เสียงจะแผ่วเบาเต็มที

 

“ดีครับ”

 

แกร็ก—!

 

ประตูปิดลงและความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง

 

“…”

 

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความเงียบนั้นกลับทำให้ผมยิ้มออกมา

 

เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง และผมดื่มด่ำไปกับความเงียบงัน

 

“แค่ก! …แค่ก!”

 

ทว่าความสงบนั้นกลับแสนสั้น เมื่ออาการไออย่างควบคุมไม่ได้จู่โจมผมเข้าอย่างจัง เมื่อผมลืมตาขึ้นและมองลงไป ก็เห็นมือของตัวเองเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

 

เลือดของผมเอง

 

“บ้า… ชะมัด”

 

เสียงเคร้งดังขึ้นในอากาศ

 

แก้วในมือของผมร่วงหล่นสู่พื้นในที่สุด และโลกก็เริ่มหมุนคว้างรอบตัวผม

 

‘ดูเหมือนผมจะฝืนทำเป็นเก่งต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะ’

 

วิสกี้หกเลอะพื้น และหน้าอกก็ปวดหนึบขึ้นมาอย่างรุนแรง

 

ผมเคยกลั้นมันไว้ได้ก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป เมื่อเรี่ยวแรงทั้งหมดสูดหายไปจากร่าง และผมก็เอนหลังพิงเก้าอี้

 

‘ดีแล้วที่เขาไม่ได้เห็นผมในสภาพนี้’

 

บางครั้ง คนเราก็ต้องทนทุกข์อย่างเงียบงัน ไม่ใช่เพราะอับอาย แต่เพราะความจำเป็น

 

ผมจะปล่อยให้น้องชายเห็นภาพนี้ได้ยังไง?

 

“ฮะ.. อ่า…”

 

ผมรู้สึกถึงหน้าอกที่สั่นสะท้าน ราวกับมีบางอย่างทิ่มแทงเข้าไปที่หัวใจ มันไม่ใช่ความเจ็บปวดแบบเดิมที่ผมคุ้นเคย แต่มันคือความเจ็บปวดในรูปแบบอื่น

 

ความโกรธ

 

ความเสียใจ

 

ความโศกเศร้า

 

ความเศร้าสร้อย

 

อารมณ์

 

นั่นแหละคือความเจ็บปวดที่ว่า

 

ผมรู้สึกถึงพวกมันได้อย่างชัดเจน

 

ผมแยกแยะมันออก

 

ผมคุ้นเคยกับพวกมันทุกตัว

 

แต่ผมกลับไม่เข้าใจมันเลย

 

…และด้วยความคิดสุดท้ายเหล่านี้ เปลือกตาของผมก็ค่อยๆ ปิดลง

 

“อา…”

 

นั่นคือตอนที่ผมสิ้นลมหายใจสุดท้าย

 

หรืออย่างน้อย ผมก็คิดแบบนั้น