Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 2: จูเลียน ดี. เอวีนัส [1]

‘เอ๊ะ… นี่ผมยังไม่ตายเหรอ?’

มันไม่น่าเป็นไปได้ แต่… ผมเริ่มไม่แน่ใจแล้ว ทั้งที่ผมมั่นใจเหลือเกินว่าตัวเองได้สิ้นลมหายใจสุดท้ายไปแล้วแท้ๆ

นั่นคือข้อสรุปเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุดในยามที่ผมพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนซากปรักหักพังของเมืองแห่งหนึ่ง

โพรงจมูกของผมอุดตันด้วยกลิ่นควันไฟที่อบอวลอยู่ในอากาศ พร้อมกับเสียงวิ้งที่ดังต่อเนื่องอยู่ในหัว มันเหมือนเสียงหึ่งของยุง แต่กวนประสาทกว่านั้นมาก

เมื่อพิจารณาจากทุกอย่าง ผมมั่นใจว่าสถานการณ์นี้ต้องมีบางอย่างผิดปกติ ผมรู้สึกเหมือนอยู่ที่นั่น แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนไม่ได้อยู่

พอจะเข้าใจที่ผมพูดไหม?

มันต้องเป็นภาพหลอนประเภทหนึ่งที่คนเราจะเห็นก่อนตายนั่นแหละ

ต้องใช่แน่ๆ

ผมยิ่งปักใจเชื่อแบบนั้นเมื่อพบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางซากเมืองที่ไม่รู้จัก สับสนกับสถาปัตยกรรมของอาคารที่ดูประหลาดตา พวกมันดูเหมือนมาจากยุคสมัยที่แตกต่างออกไป ไม่เหมือนกับอะไรก็ตามที่ผมคุ้นเคยเลยสักนิด

ช่างน่าประหลาด

สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันพิลึกกึกกือจนผมเรียบเรียงความคิดไม่ถูก

แม้ผมจะกระหายอยากรู้ความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นกับผมกันแน่ และเมืองรอบๆ นี้คือที่ไหน แต่ผมก็ทำไม่ได้

ผมถูกตรึงไว้กับที่

หรือพูดให้ถูกคือ ผมถูกกักขังไว้

ผมมองเห็น ได้กลิ่น ได้ยิน รับรส และสัมผัสได้ตามปกติ เพียงแต่ผมไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลย ผมรู้สึกราวกับว่าตัวเองเป็นหุ่นเชิดที่ถูกชักใยโดยอำนาจจากภายนอก

ครืนนน! ครืนนน!

ความสนใจของผมถูกดึงดูดด้วยเสียงสั่นสะเทือนจากระยะไกล ส่งผลให้ศีรษะของผมหันไปตามต้นเสียง และเสียงที่ไม่คุ้นเคยก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของผมเอง

“ได้เวลาเสียที… นึกว่าจะช้ากว่านี้ซะอีก”

มีบางอย่างเกี่ยวกับเสียงนั้น มันฟังดูไม่เป็นธรรมชาติ ในหูของผมมันฟังดูเกือบจะเหมือนหุ่นยนต์ แต่ผมก็บอกไม่ได้ชัดนัก

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?

ผมลนลาน แต่จะทำอะไรได้ล่ะ? ผมไม่มีทางออก และทำได้เพียงแค่เฝ้าสังเกตการณ์เท่านั้น

ตู้มมม—!

อาคารที่อยู่ไกลออกไปพังทลายลง และท่ามกลางซากปรักหักพังนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น

สายตาของเราสบกัน และในทันใดนั้นผมก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักมหาศาลที่กดทับลงบนร่างกายจนแทบจะหายใจไม่ออก

“ฉัน… ในที่สุดก็หาแกจนเจอ!”

เสียงแผดแหลมดังสะท้อนไปทั่วชั้นบรรยากาศ และท้องฟ้าก็พลันเปลี่ยนเป็นสีโลหิต

แรงกดดันที่บีบคั้นผมทวีความรุนแรงขึ้น และในไม่ช้าเธอก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าผม

เธอช่าง… งดงามจนแทบหยุดหายใจ

งดงามยิ่งกว่าใครที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต จนทำให้ผมยิ่งสงสัยในความจริงของสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า

เส้นผมสีแดงเพลิงสยายยาวลงมาถึงแผ่นหลัง ล้อไปกับแสงอาทิตย์จนเห็นเป็นเฉดสีแดงก่ำ สีทองแดง และสีทอง ราวกับมีเปลวเพลิงถูกถักทอเข้ากับเส้นผมของเธออย่างประณีต

แต่ดวงตาของเธอต่างหากที่ดึงดูดใจผมอย่างแท้จริง มันเปล่งประกายราวกับลูกแก้วสีทอง มีความลึกซึ้งและเจิดจ้าเสียจนเหมือนสะท้อนภาพดวงอาทิตย์ที่อยู่ไกลโพ้นออกไป

‘นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? …แล้วทำไมเธอถึงมองผมด้วยสายตาแบบนั้น?’

เธอดูคุ้นตาอย่างประหลาด แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่ ผมพอจะรู้ว่าเคยเห็นเธอที่ไหนมาก่อน แต่ผมนึกไม่ออกว่าเมื่อไหร่

“นั่นคือทั้งหมดที่แกจะพูดกับฉันเหรอ?”

แววตาของเธอแฝงไปด้วยบางอย่าง ผมไม่ค่อยเข้าใจนัก… อาจจะเป็นความถวิลหา? ความผิดหวัง? ผมเองก็ไม่แน่ใจ

“ฮะ—”

ปากของผมเพิ่งจะอ้าออก ทันใดนั้นท้องฟ้าที่เคยย้อมด้วยสีแดงก็กลับกลายเป็นสีม่วงเข้ม และสายฟ้าก็เริ่มฟาดกระหน่ำลงมาจากสรวงสวรรค์

เปรี้ยง! เปรี้ยง!

มันฉีกกระชากทุกอย่างที่อยู่เบื้องล่าง ทำลายอาคารและสิ่งก่อสร้างด้วยอำนาจที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

เพียงชั่วพริบตา เมฆหมอกก็แยกตัวออก เผยให้เห็นเงาร่างของหญิงสาวอีกคน เส้นผมสีม่วงสดใสพริ้วไหวอย่างสง่างามกลางท้องนภา ขณะที่สายตาอันคมกริบซึ่งเปี่ยมไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายอย่างรุนแรง จับจ้องมาที่ผมเพียงผู้เดียว

เปรี้ยง! เปรี้ยง!

ท้องฟ้ายังคงถูกถล่มด้วยสายฟ้าอย่างไม่ลดละ ยิ่งเพิ่มแรงกดดันที่บีบคั้นทุกอณูในร่างกายของผม แรงนั้นมหาศาลเสียจนขาของผมเกือบจะทรุดลง

ทว่า อย่างที่อธิบายไม่ได้ ร่างที่ผมกำลัง “สิงสู่” อยู่ในขณะนี้กลับแสดงความดื้อรั้นอย่างไม่ลดละ กระดูกของผมลั่นกรอบแกรบ และผมเริ่มหายใจลำบากภายใต้แรงกดดันมหาศาลนี้

แต่ถึงอย่างนั้น

ราวกับว่าสิ่งที่ผมกำลังเผชิญอยู่นั้นไม่มีความหมายอะไรเลย

ผมยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม

“ในที่สุด… เธอก็มาด้วยเหมือนกันสินะ”

เสียงของเขาลอยผ่านอากาศไปถึงหญิงสาวผมสีม่วงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ

สายฟ้ารอบกายเธอเปรี้ยงปร้างรุนแรงยิ่งขึ้น ขณะที่แววตาของเธอพลุ่งพล่านไปด้วยความเกลียดชังที่ทวีคูณ อย่างไรก็ตาม เธอยังคงนิ่งสงบ ราวกับว่าไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

นั่นคือตอนที่ผมรู้สึกว่าริมฝีปากของตัวเองเหยียดยิ้ม และโลกใบนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

จากสีแดง สู่สีม่วง… และกลายเป็นสีดำ

ทันใดนั้น ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมวิสัยทัศน์ของผม เมืองที่อยู่ไกลโพ้นอันตรธานไปสิ้น ท้องฟ้าสลายไป และทุกอย่างรอบตัวก็เลือนหาย เหลือทิ้งไว้เพียงหญิงสาวสองคนตรงหน้าผม

ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นจากส่วนลึกของขุมนรกสีหมึก ดวงตาของเธอเป็นสีแดงฉาน เปล่งประกายเจิดจ้าทะลุผ่านความมืด เผยให้เห็นเส้นผมสีขาวราวกับหิมะที่ทิ้งตัวลงบนบ่า

เธอเองก็เช่นกัน…

มองมาที่ผมด้วยความเกลียดชังเพียงอย่างเดียว

อา… ผมเข้าใจแล้ว

การปรากฏตัวของเธอนี่เองที่ทำให้ผมกระจ่างแจ้ง

เข้าใจว่าทำไมก่อนหน้านี้พวกเขาถึงดูคุ้นตาผมเหลือเกิน

‘พวกเธอคือเด็กสาวคนเดียวกับในเกมที่น้องชายเคยให้ผมดูนี่นา’

ก่อนที่ผมจะตาย มีเกมหนึ่งที่น้องชายมักจะพูดถึงไม่หยุด ‘Rise of the Three Calamities’

ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเกมนี้มากนักเพราะไม่มีโอกาสได้เล่น แต่มันเป็นสิ่งที่น้องชายผมคลั่งไคล้มาก

เขาพูดถึงมันไม่หยุดหย่อน…

ชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์ถูกต่อเข้าด้วยกันทันทีที่ทั้งสามคนมาปรากฏตัวพร้อมหน้า มันกระตุ้นความทรงจำเกี่ยวกับหน้าปกเกมขึ้นมา แม้ผมจะเคยเห็นมันเพียงผ่านๆ โดยไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ผมก็ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อรื้อฟื้นความจำ

ทว่าตอนนี้ ผมมั่นใจแล้ว

หญิงสาวทั้งสามคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าผม… จ้องมองมาด้วยความเกลียดชังจนหัวใจผมเต้นระรัว คือคนเดียวกับ “สามหายนะ” ในเกมที่น้องชายผมให้ดูเพิ่งจะก่อนที่ผมจะตาย

หรือสิ่งที่ผมคิดว่าคือความตาย สรุปผมตายไปแล้วหรือยัง? ผมเริ่มไม่แน่ใจแล้ว

พวกเธอคงจะเป็นเวอร์ชันที่โตกว่าเด็กสาวบนหน้าปกนั่น

ตรงข้ามกับภาพลักษณ์เด็กสาวบนหน้าปก หญิงสาวตรงหน้าผมดูมีอายุมากกว่ามาก

แววตาของพวกเธอก็ผิดเพี้ยนไปจากการพรรณนาบนหน้าปกอย่างสิ้นเชิง เพราะมันแผ่ซ่านไปด้วยรังสีฆ่าฟันที่ไม่ลดละ ราวกับอยากจะฉีกกินผมทั้งเป็น

“นานแค่ไหนแล้วนะที่เราไม่ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันแบบนี้?”

ปากของผมเปิดออก ครั้งนี้ผมได้ยินเสียงนั้นชัดเจนขึ้น มันฟังดูสุขุมอย่างน่าประหลาดทั้งที่อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

ไม่มีใครในกลุ่มหญิงสาวพูดอะไร พวกเธอเพียงแค่จ้องมองผมด้วยสีหน้าเดิม

ริมฝีปากของผมเหยียดยิ้มกว้างขึ้นไปอีก

“ฉันชอบสีหน้าแบบนั้นจัง”

จู่ๆ มือของผมก็ยื่นออกไป และจอกสีดำใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวกับเนรมิตมาจากความว่างเปล่า ตกลงสู่มือของผมอย่างมั่นคง ภายในขอบเขตของมันมีของเหลวสีดำประหลาดบรรจุอยู่

ครืนนน—! ครืนนน—!

การปรากฏขึ้นของจอกใบนั้นดูเหมือนจะกระตุ้นบางสิ่ง เพราะจู่ๆ โลกก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สีหน้าของพวกเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และแรงกดดันที่บีบคั้นผมก็ทวีความรุนแรงขึ้น

แต่ถึงอย่างนั้น ‘ผม’ ก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

“ห-หยุดนะ!”

“บัดซบ หยุดไอ้หมอนี่ซะ!”

คำสบถสาปแช่งพุ่งตรงมาที่ผม แต่ปฏิกิริยาเดียวที่ได้รับคือการชูแก้วขึ้นเล็กน้อย

“ไม่นะ!”

ขณะที่จอกใกล้จะถึงริมฝีปาก ช่วงเวลาสั้นๆ นั้นทำให้ผมเหลือบไปเห็นใบหน้าของตัวเอง สะท้อนอยู่ในก้นบึ้งของของเหลวสีเข้มข้างใน

หล่อชะมัด

นั่นคือสิ่งเดียวที่ผมคิดได้ยามที่จ้องมองชายที่สะท้อนอยู่ในของเหลวในจอก

‘นี่คือผมเหรอ?’

เขามีบรรยากาศแห่งความมั่นใจและเสน่ห์ที่แผ่ออกมา ซึ่งเข้ากับท่าทางที่เขาแสดงออกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ดวงตาที่มีสีน้ำตาลแดงคมเข้มของเขามีความลึกซึ้งที่น่าดึงดูด เป็นประกายอยู่ภายใต้ความดำมืดของของเหลว รับกับเส้นผมสีดำเงางามของเขา เครื่องหน้าของเขาคมชัดโดดเด่นด้วยกรามที่ได้รูปและจมูกที่สมส่วนอย่างไร้ที่ติ

ในชีวิตผมไม่เคยเห็นใครหล่อขนาดนี้มาก่อนเลย

‘หึ ผมคงตายไปแล้วจริงๆ สินะ…’

ครืนนน—! ครืนนน—!

โลกใบนี้ดูเหมือนจะพังทลายลงโดยสมบูรณ์ ก่อนที่ผมจะรู้ตัว หญิงสาวทั้งสามก็พุ่งเข้าใส่ผมจากทุกทิศทาง

พลังของพวกเธอทำให้ผมเสียวสันหลังวาบ

แต่ถึงอย่างนั้น ‘ผม’ ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สัมผัสได้ถึงรอยยิ้มที่มุมปากยามที่จอกเคลื่อนมาถึงปากและผมก็จิบมันลงไป

‘รสชาติมันขมจัง’

อึก—!

ในวินาทีนั้นเอง ยามที่ของเหลวหยดแรกแตะริมฝีปาก ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสก็ฉีกกระชากผ่านตัวผมไป

ผมรู้สึกถึงบางอย่างที่หยดลงมาจากมุมปากขณะที่ศีรษะค่อยๆ ก้มลง และตรงนั้นเองที่ผมเห็นดาบเล่มยักษ์

มันแทงทะลุผ่านหน้าอกของผมไป

หยด… หยด…

สีแดงย้อมไปทั่วตัวดาบขณะที่เลือดหยดลงมาจากมุมปากของผม

ผมค่อยๆ หันหัวไป และตรงนั้นเองที่ผมได้เห็นดวงตาสีเทาที่ไร้แววคู่หนึ่งจ้องมองกลับมา

“จริงสินะ ฉันลืมแกไปซะสนิทเลย”

คำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากของผมอย่างไร้ที่ติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ผมรู้ดี ผมรู้ดียิ่งกว่าใครว่าเขาเหลือแรงแค่เฮือกสุดท้ายแล้ว

ทว่า

ผมยังคงยืนหยัด อย่างสง่างาม ต่อหน้าทุกคน

อึก—!

และเมื่อผมกลืนลงไป โลกทั้งใบก็พลันมืดมับ

วินาทีต่อมาเมื่อผมลืมตาตื่นขึ้น ผมก็พบหน้าจอขนาดใหญ่ลอยอยู่ตรงหน้า

— ● [จูเลียน ดี. เอวีนัส] ● —

เลเวล : 17 [นักเวทย์ระดับ 1]

ค่าประสบการณ์ : [0%—[16%]———————100%]

อาชีพ : นักเวทย์

﹂ ประเภท : ธาตุ [คำสาป]

﹂ ประเภท : จิต [อารมณ์]

คาถา :

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความโกรธ (Anger)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความเศร้า (Sadness)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความกลัว (Fear)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความสุข (Happiness)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความรังเกียจ (Disgust)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความประหลาดใจ (Surprise)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [คำสาป] : โซ่ตรวนแห่งอลาคันเทรีย (Chains of Alakantria)

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [คำสาป] : หัตถ์แห่งโรคา (Hands of Malady)

ทักษะ :

[ติดตัว] – นิมิตล่วงหน้า (Foresight)

— ● [จูเลียน ดี. เอวีนัส] ● —