Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 25: ผู้ที่โลกปฏิเสธ [3]
ท่ามกลางทัศนวิสัยที่ถูกความมืดมิดบดบัง สิ่งเดียวที่ผมรับรู้ได้คือเสียง
สวบ—
เสียงพุ่มไม้ที่เสียดสีผ่านตัวผมไป
“แฮก… แฮก…”
เสียงลมหายใจของผมเอง
กร็อบ… กร็อบ…
เสียงฝีเท้าที่เหยียบย่ำลงบนเศษใบไม้เบื้องล่าง
ผมวิ่งมานานแค่ไหนแล้วนะ…?
ผมหลงลืมเรื่องเวลาไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
…..ผมวิ่งมามากเสียจนขาเริ่มรู้สึกหนักอึ้งและปอดก็ร้อนรุ่มราวกับถูกไฟแผดเผา คำถามมากมายอย่างเช่น ‘ฉันวิ่งมาไกลพอหรือยัง? ฉันปลอดภัยแล้วใช่ไหม? ฉันหยุดได้หรือยัง?’ หลั่งไหลเข้ามาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่ผมยังคงก้าวต่อไป
ใจของผมเริ่มหวั่นไหวในชั่วขณะนั้น
‘ตอนจบมันจะเป็นแบบเดียวกับในนิมิตไหมนะ…? หรือฉันถูกกำหนดมาให้ตายที่นี่?’
“ฟู่ววว…”
ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยุดลง
ผมไม่ได้กลัวความตาย
ความตายคือสิ่งที่ผมเคยสัมผัสมาแล้วครั้งหนึ่ง
ไม่มีอะไรน่ากลัวเกี่ยวกับมันเลย
ถ้าจะพูดให้ถูก มันให้ความรู้สึกเหมือนการเป็นอิสระเสียด้วยซ้ำ
แต่ทว่า…
“ต้องไม่ใช่แบบนี้”
นี่ไม่ใช่รูปแบบความตายที่ผมต้องการ
และไม่ใช่แค่เรื่องนั้น… เพียงเพราะผมไม่กลัวความตาย ก็ไม่ได้หมายความว่าผมปรารถนาจะตาย
ยังมีสิ่งที่ผมอยากทำ
สิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ
และใครบางคนที่ผมอยากจะพบอีกสักครั้ง
ผมจะปล่อยให้ตัวเองตายไปแบบนี้ไม่ได้
ด้วยความคิดนั้น ผมจึงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
การวิ่งหนีไม่ใช่ทางเลือกสำหรับผมอีกต่อไป มันชัดเจนขึ้นมาหลังจากที่ผมวิ่งมาตลอดชั่วโมงที่ผ่านมา สิ่งที่ทำไปมันก็แค่เสียแรงเปล่า
แน่นอนว่ามันอาจจะช่วยยื้อเวลาได้บ้าง
แต่…
เพื่ออะไรกันล่ะ? เพื่อยืดเวลาตายเหรอ? หรือรอความช่วยเหลือ…?
ความช่วยเหลือจากใครล่ะ?
ไม่มีประโยชน์ที่จะยึดติดกับความหวังลมๆ แล้งๆ ที่อาจไม่มีวันมาถึง คนเดียวที่ผมพึ่งพาได้ในตอนนี้คือตัวผมเอง
การจะออกไปจากที่นี่แบบยังมีลมหายใจ…
ผมไม่มีใครให้พึ่งพานอกจากตัวเอง
“ฮู่ววว…”
ผมถอนหายใจยาวแล้วยื่นมือออกไปข้างหน้า
ความอบอุ่นที่คุ้นเคยไหลเวียนลงมาจากช่วงท้องในขณะที่วงเวทย์เริ่มก่อตัวขึ้น
‘…..ขอให้มันได้ผลทีเถอะ’
นี่คือความหวังเดียวของผม
“ที่นี่มันที่ไหนกัน…..?”
เลออนมองไปรอบๆ พลางขมวดคิ้ว
ดูเหมือนเขาจะอยู่ในป่าทึบ ที่ไหนกันแน่… เขาเองก็ไม่มั่นใจ และไม่มีเวลามาตรวจสอบด้วย เขามองไปรอบๆ แล้วตะโกนเรียก
“นายน้อย?”
แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือความเงียบ
เป็นไปตามคาด…
เขาอยู่ตัวคนเดียว
สีหน้าของเลออนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ไม่ใช่ว่าเขากังวลเรื่องจูเลียน แต่เขาไม่แน่ใจในระดับความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย
จูเลียนแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่าเขากันแน่?
…..เลออนเองก็ไม่แน่ใจ
แต่เขาไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องนี้อีกต่อไป เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาถีบเท้าลงกับพื้นเบาๆ เพื่อส่งร่างถอยหลังไป
ตูม—!
ในจังหวะเดียวกับที่เขากระโดดออก จุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ก็เกิดระเบิดขึ้น
เศษซากปลิวว่อนในอากาศพร้อมกับกลุ่มฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย บดบังวิสัยทัศน์ของเลออน
“ชิ”
เสียงหยาบกระด้างดังก้องขึ้นในเวลาต่อมา
เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างมหึมาที่สวมผ้าคลุมสีดำสนิทก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับถือขวานพาดบ่าอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“…แกนี่ลื่นไหลกว่าที่ฉันคิดนะ”
เขาเริ่มพูด น้ำเสียงนั้นสั่นสะเทือนไปในอากาศ
เลออนหรี่ตาลงขณะที่ค่อยๆ ชักดาบออกจากฝักข้างเอว
เคร้งงงง—!
เขามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถาม
“ที่นี่คือที่ไหน? แล้วแกเป็นใคร?”
แทนที่จะตอบ ชายในชุดผ้าคลุมกลับลูบคางตัวเอง
“ฉันได้รับรายงานมาว่าแกน่ะต่างออกไป เป็นอย่างที่คิดจริงๆ… แกดูสงบนิ่งมากในสถานการณ์แบบนี้”
“….”
เลออนยังคงเงียบ
เขากำลังสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง จุดที่เขาสามารถใช้หลบหนีได้ในกรณีที่รับมือคู่ต่อสู้ไม่ไหว ข้อได้เปรียบที่เขาสามารถหยิบมาใช้ได้ และอื่นๆ…
ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาเขาไปได้
“ฉันรู้ว่าแกกำลังพยายามจะทำอะไร”
เลออนสังเกตเห็นสิ่งที่ดูเหมือนรอยยิ้มภายใต้ผ้าคลุมนั่นอย่างเลือนลาง
“น่าชมเชย สังเกตสภาพแวดล้อมเพื่อสร้างความได้เปรียบ หาจุดหลบหนีในกรณีที่เสียเปรียบ… ฉันเห็นหมดนั่นแหละว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ว่านะ…”
ตูม—!
ชายในชุดผ้าคลุมกระทืบเท้าลงบนพื้นแล้วหายวับไปจากจุดเดิม ก่อนจะมาโผล่ตรงหน้าเลออนภายในเวลาไม่ถึงวินาที
เขาเงื้อขวานขึ้นด้วยมือทั้งสองข้างแล้วกระซิบว่า
“ก็เหมือนกับไอ้หมอนั่นนั่นแหละ… ไม่มีทางหนีสำหรับพวกแกทั้งสองคนหรอก…”
วืด—
แล้วเขาก็เหวี่ยงขวานลงมา
มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนะ…?
หนึ่งชั่วโมง? สองชั่วโมง? สามชั่วโมง? หรือหนึ่งวัน?
ผมหลงลืมเรื่องเวลาไปแล้ว
ผมไม่ได้ขยับตัวเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา และทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่วงเวทย์ตรงหน้า
แต่ทว่า…
อักขระหนึ่งตัว
สองตัว
สามตัว…
.
.
.
แปดตัว…
เก้าตัว…
สิบตัว…
สิบเอ็ดตัว…
เปรี๊ยะ—!
“อึก…!”
ผมยังคง…
ไม่สามารถ…
คืบหน้า…
ไปได้เลย…
แม้จะผ่านเวลามาขนาดนี้แล้วก็ตาม!!
หลังจากที่ทำทุกอย่างที่พอจะทำได้แล้ว…!
“บ้าเอ๊ย… ทำไมกัน?! ทำไม…!”
หรือผมแค่ใจร้อนเกินไป? มันเป็นแบบนั้นเหรอ…?
‘จากที่ผมได้รับรู้มา การเรียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์สักบทไม่ควรจะใช้เวลานานเกินสองสามชั่วโมงเลยนี่นา…’
ตราบใดที่มีความชำนาญพอ ก็ควรจะเรียนรู้มันได้
นั่นคือสิ่งที่ผมได้เรียนรู้ในช่วงสองสัปดาห์ที่อยู่ในโลกใบนี้
แล้วทำไมล่ะ…?
เปรี๊ยะ—!
“ทำไมกัน…?”
ทำไมผมถึงยังเรียนรู้มันไม่ได้?
ผมต้องการเวลามากกว่านี้เหรอ?
แต่ผมไม่มีเวลาแล้วนะ
นี่คือสิ่งเดียวที่ผมทำได้ พลังอีกอย่างของผมมันใช้ต่อสู้กับคนในนิมิตไม่ได้
ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
นี่คือหนทางเดียวของผม
“แฮก… ฮ้าาา…”
ลมหายใจของผมแสดงออกถึงความสิ้นหวังในขณะที่ผมจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเหม่อลอย
นี่คือขีดจำกัดของผมแล้วเหรอ…?
ไม่สิ ถ้าผมมีเวลามากกว่านี้ล่ะก็
ถ้าอย่างนั้น… ถ้าอย่างนั้น…
“อึก…”
ผมเรียกหน้าต่างสถานะออกมาอย่างเงียบๆ
หน้าต่างบานใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า
﹂ ประเภท : ธาตุ [คำสาป]
ทำไมกัน…
ทำไมผมถึงสามารถเข้าใจเวทมนตร์แห่งอารมณ์ได้อย่างง่ายดาย แต่กลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อที่จะเข้าใจเวทมนตร์นี้?
เป็นเพราะความสามารถของผมเหรอ?
…หรือเป็นเพราะผมไม่มีความสามารถพอที่จะเข้าใจเวทมนตร์นี้กันแน่?
ความจริงข้อหนึ่งย้ำเตือนผมขึ้นมาอีกครั้ง
ผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้
“นั่นสินะ… ฉันก็แค่ตัวตนที่บังเอิญหลุดเข้ามาในสถานที่แห่งนี้เท่านั้น”
เหตุผลที่ผมต้องดิ้นรนขนาดนี้…
ทำไมมันถึงยากเย็นนักที่จะเรียนรู้…
มันไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์เลย
ผม…
แค่ไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เรียนรู้มันแต่แรก
โลกใบนี้…
ผมยิ้มออกมาอย่างขมขื่น
“…มันกำลังปฏิเสธฉัน”
หึหึ
มันเป็นความคิดที่น่าขันชะมัด
แต่ว่า…
ต่อให้โลกจะปฏิเสธผม
ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำต่อไป
“…อีกครั้ง”
ผมจ้องมองมือตัวเองและโคจรมานาจากช่วงท้อง
ความอบอุ่นที่คุ้นเคยไหลพล่านไปทั่วร่างกาย
อักขระหนึ่งตัว…
สองตัว…
สามตัว…
ห้าตัว…
.
.
.
.
เปรี๊ยะ—!
รสชาติของความล้มเหลว
ครั้งแล้ว
ครั้งเล่า
และครั้งเล่า
หยด… หยด…
เลือดเริ่มไหลออกมาจากจมูกของผมอย่างต่อเนื่องในขณะที่ดวงตาเริ่มพร่ามัว
ผมเริ่มจะเหนื่อยแล้ว
เหนื่อยกับการฝึกฝนที่ไร้ความหมายและไม่มีความคืบหน้า
มันหยุดอยู่ที่อักขระตัวที่สิบเอ็ด
เหลือแค่อักขระอีกเพียงตัวเดียวเท่านั้น วงเวทย์นี้ก็จะสมบูรณ์
แต่ทว่า…
เปรี๊ยะ—!
ก้าวสุดท้ายนั้นดูจะเป็นไปไม่ได้เลย
ความคิดหนึ่งเริ่มกัดกินใจผมช้าๆ
‘….นี่มันไร้สาระสิ้นดี’
“นั่นสินะ…”
เปรี๊ยะ—!
“จะเสียเวลาไปทำไม…”
เปรี๊ยะ—!
“ฝึกฝนในสิ่งที่…”
เปรี๊ยะ—!
“….ไม่มีวันก้าวหน้า?”
ในที่สุดผมก็ลดมือลงและหลับตาลง
มานาในตัวแทบจะหมดเกลี้ยง และความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำร่างกาย
“สุดท้าย… ฉันก็แค่ดิ้นรนไปอย่างไร้ความหมาย”
วิ่งไล่ตามสิ่งที่ไม่ได้ถูกกำหนดมาให้ครอบครอง
ถ้าผมมีเวลามากกว่านี้ล่ะก็…
ผมคงจะเลือกทำในสิ่งที่ต่างออกไป
แต่เวลาของผมหมดลงแล้ว
“ค่อก…! ค่อก…!”
มือของผมเปื้อนเลือดในขณะที่ความร้อนรุ่มที่คุ้นเคยปะทุขึ้นในปอด
มันยิ่งชัดเจนขึ้นว่าเวลาของผมหมดลงแล้วจริงๆ
และราวกับจะช่วยยืนยันเรื่องนี้ พุ่มไม้ใกล้ๆ ก็ส่งเสียงสั่นไหว
สวบ—!
ชายในชุดผ้าคลุมปรากฏตัวออกมาจากหลังพุ่มไม้
“ที่แท้ก็แอบอยู่นี่เอง แกนี่ทำให้ฉันหาตัวยากจริงๆ นะเนี่ย โชคดีที่ฉันยังตามรอยแกจากกลิ่นได้ ไม่งั้นคงหาไม่เจอจริงๆ”
ท่าทางของเขา
น้ำเสียงของเขา…
ทุกอย่างเหมือนกับคนในนิมิตไม่มีผิด
ในที่สุดเขาก็หยุดเดินและจ้องมองมาที่ผม
“…เอ๊ะ?”
เสียงประหลาดใจหลุดออกมาจากปากของเขาขณะที่จ้องมองผม
“ดูนั่นสิ ฉันรู้อยู่แล้วว่าแกอ่อนแอจากสัมผัสมานา แต่ไม่คิดว่าจะอ่อนแอขนาดนี้—”
“….งั้นเหรอ?”
ด้วยพลังเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ ผมเค้นเสียงออกมาและฝืนลุกขึ้นยืน ก่อนจะพุ่งตัวหนีออกจากบริเวณนั้น
“โฮ่โฮ่? นั่นคือเวทมนตร์แห่งอารมณ์ของแกงั้นเหรอ?”
เสียงที่ดูสงบนิ่งของชายในชุดผ้าคลุมดังก้องมาจากข้างหลัง
“ไม่เลว… ไม่เลวเลย หน้าอกของฉันเกือบจะรู้สึกจี๊ดขึ้นมาเลยนะเนี่ย… เป็นพลังที่น่าสนใจจริงๆ โชคดีนะที่ฉันเตรียมตัวมาอย่างดี”
สวบ—
ผมวิ่งฝ่าป่าเข้าไป สัมผัสได้ถึงกิ่งไม้ที่ขูดขีดไปตามผิวหนัง
พุ่มไม้หนามเกี่ยวรั้งขาของผมทิ้งรอยแผลที่แสบร้อนไว้ทั่ว
แต่ผมไม่ได้สนใจมันเลย
อักขระหนึ่งตัว…
สองตัว…
ในขณะที่วิ่ง ผมทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่มือของผม
อักขระเริ่มก่อตัวขึ้นช้าๆ
เปรี๊ยะ—!
แต่ถึงจะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ความล้มเหลวก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้
ผมกัดฟันกรอดและวิ่งต่อไป
สถานการณ์ดูสิ้นหวังเหลือเกิน
เวทมนตร์แห่งอารมณ์ดูเหมือนจะไม่มีผลกับเขา ผมไม่สามารถทำความเข้าใจเวทมนตร์อีกอย่างได้ และผมก็กำลังจะหมดลมหายใจแล้ว
“แฮก… แฮก…”
ในวินาทีหนึ่ง ขาของผมก็เกิดสั่นคลอน
โครม…
และผมก็ล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น
“อึก…!”
ผมพยายามตะเกียกตะกายกับพื้นเพื่อพยุงตัวขึ้นมา
แต่ว่า..
ตุบ
ผมลุกไม่ขึ้น
เหงื่อไหลอาบแก้มในขณะที่หน้าอกรุ่มร้อนรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
ปอดของผมราวกับกำลังถูกเผา
“….เหนื่อยแล้วเหรอ?”
ชายในชุดผ้าคลุมปรากฏตัวขึ้นข้างหลังผม เขาดูจะสับสนกับสภาพของผมเล็กน้อย
ผมพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพลิกตัวกลับมาเผชิญหน้ากับเขา
“ฉันคิดว่าแกจะดิ้นรนได้มากกว่านี้ซะอีกนะ เจ้าดาวดำ สุดท้ายแล้วข่าวลือเกี่ยวกับแกมันก็แค่เรื่องหลอกลวง แกน่ะ—”
ในตอนนั้น เสียงของเขาก็เริ่มดับหายไปจากหัวของผม
สายตาของผมเลื่อนไปมองที่แขนขวา ซึ่งมีรอยสักรูปใบโคลเวอร์สี่แฉกปรากฏขึ้น
ยังมีบางอย่างเหลืออยู่…
ผมเก็บมันไว้เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ
มันคือความหวังสุดท้ายของผม
เพราะฉะนั้น…
ผมจึงยื่นมือออกไปและกดลงบนรอยสักนั่น
อีกครั้งหนึ่ง
ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาความสามารถนี้
แต่ว่า…
ผลลัพธ์มันจะเปลี่ยนไปจริงๆ เหรอ…?
YOU MAY ALSO LIKE
