Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 27: ผู้ที่โลกปฏิเสธ [5]

สวบ—

 

พุ่มไม้ไหวเอน และร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

 

เธอคือเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีเส้นผมสีดำและดวงตาที่ลุ่มลึก เธอกำลังถือขนมปังอบอยู่ในมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะโยนมันเข้าปากและเช็ดริมฝีปากตัวเอง

 

ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อยขณะดื่มด่ำกับรสชาติหอมหวานของขนมชิ้นนั้น

 

ง่ำ…

 

ทันใดนั้น ร่างของเธอก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

 

ส่วนสูงเริ่มเพิ่มขึ้น และสีหน้าท่าทางก็เริ่มดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น

 

ทีละน้อย เงาร่างของสตรีที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเหลือล้นก็เริ่มเผยออกมา เส้นผมสีดำเงางาม ดวงตาสีเฮเซลอันลุ่มลึก…

 

“….”

 

เดไลลาห์จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า

 

มันเป็นภาพที่สยดสยอง ภาพที่อาจทำให้คนปกติทั่วไปรู้สึกคลื่นไส้ได้ง่ายๆ

 

ร่างที่นอนอยู่ข้างศพที่แหลกเหลวก็คือจูเลียนนั่นเอง

 

ดาวดำ

 

เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งได้ประจักษ์ และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ

 

“…..เขาอ่อนแอ”

 

เขาอ่อนแอจริงๆ

 

แต่ทว่า…

 

“แต่จิตใจของเขาไม่ใช่”

 

มันแข็งแกร่ง

 

แข็งแกร่งมากจริงๆ

 

“ไม่เลว…”

 

ทั้งหมดนี้คือบททดสอบ

 

การโจมตีเช่นนี้… ราวกับว่ามันจะเกิดขึ้นได้จริงๆ อย่างนั้นแหละ ในเมื่อเธอเป็นคนดูแลสถาบันแห่งนี้อยู่

 

หลังจากประเมินศัตรูและตัดสินว่าพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไร เธอจึงปล่อยให้พวกมันทำตามใจชอบ และยอมให้พวกมันเคลื่อนย้ายจูเลียนกับเลออนออกไปนอกอะคาเดมี่ สิ่งที่เธอทำก็แค่สะกดรอยตามร่องรอยมานาจากเวทมนตร์นั้นมาจนถึงที่นี่

 

มันไม่ได้ไกลนัก เธอใช้เวลาไม่นานในการมาถึงและเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ

 

ในกรณีที่พวกเขารับมือไม่ไหว เธอถึงจะสอดมือเข้าแทรกแซง

 

เธอเตรียมพร้อมที่จะเข้าไปช่วยในช่วงที่จูเลียนกำลังดิ้นรน แต่แล้ว…

 

อีกครั้งหนึ่ง…

 

เขาแสดงให้เธอเห็นว่าทำไมเธอถึงเลือกเขาให้เป็นดาวดำ ความโกรธแค้น… ความสิ้นหวัง… เธอสัมผัสได้ถึงสิ่งเหล่านั้นจากจุดที่เธอยืนอยู่

 

ภาพสีหน้าของเขาในตอนนั้นยังคงติดตาเธออยู่จนถึงตอนนี้

 

จนถึงขั้นที่เธอต้องเผยอริมฝีปากพึมพำออกมาว่า

 

“ความโกรธ…”

 

มือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย แต่มันก็เพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น

 

เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เขาทำลงไป

 

สีหน้าของเธอเริ่มมีรอยร้าวแห่งอารมณ์ปรากฏขึ้นขณะที่เธอยิ้มออกมาบางๆ

 

“….ฉันว่าเขาทำได้ดีกว่าฉันซะอีก”

 

หมายถึงในขอบเขตของเวทมนตร์แห่งอารมณ์น่ะนะ

 

มันเป็นความคิดที่น่าตลกดี

 

มันไม่ใช่ว่าเธอไม่มีพรสวรรค์ในด้านนี้ เธอสามารถใช้เวทมนตร์แห่งอารมณ์ได้ แต่ก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก

 

ในแง่หนึ่ง… เธอกลับรู้สึกถึงความพ่ายแพ้

 

“…..”

 

สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่จูเลียน หรือถ้าจะพูดให้เฉพาะเจาะจงกว่านั้นคือจ้องไปที่แขนขวาของเขา ซึ่งมีรอยสักที่คุ้นเคยปรากฏอยู่

 

เธออยากเห็นว่าเขาจะทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนี้ อยากจะจับพิรุธเขา… แต่เขาไม่เคยหวั่นไหวเลย การแสดงออกของเขานั้นไร้ที่ติ

 

จนถึงจุดที่เดไลลาห์เริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง

 

‘….หรือว่าฉันจะเข้าใจผิด?’

 

แต่รอยสักที่เขามีมันก็เหมือนกันอย่างชัดเจน…

 

“….”

 

คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

 

“ชวนปวดหัวชะมัด”

 

เธอสะบัดมือเบาๆ ร่างของจูเลียนก็ลอยขึ้นเหนือพื้น เธอขยับนิ้วนำทาง ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วมาหาเธอ

 

เมื่อหยุดลงห่างจากเธอเพียงไม่กี่นิ้ว เธอก็จิ้มนิ้วลงบนคอของเขา

 

“…..ไม่มีอะไรสาหัส”

 

ร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก แต่หัวใจของเขายังคงเต้นอย่างมั่นคง ไม่มีบาดแผลที่อันตรายถึงชีวิต

 

เขาแค่เหนื่อยล้าเต็มที

 

ส่วนเรื่องกระดูกที่แตกหักและร่างกายที่บอบช้ำ…

 

เรื่องแค่นั้นห้องพยาบาลจัดการได้ ใช้เวลาอย่างมากแค่สองสามวันเขาก็จะหายเป็นปกติ

 

“หืม?”

 

เดไลลาห์สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เธอจึงหันหน้าไปมองทางทิศไกลออกไป เธอรู้สึกถึงร่องรอยมานาจางๆ มาจากทางนั้น

 

นั่นเองที่ทำให้เธอนึกขึ้นได้

 

“อา จริงสินะ”

 

ยังมีคนอื่นอยู่ที่นี่อีกคน

 

ร่างของเธอค่อยๆ กลมกลืนไปกับโลกใบนี้พร้อมกับร่างของจูเลียน ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็หายวับไป

 

“….”

 

วูบ—

 

ทันทีที่ทั้งสองจากไป ความเปลี่ยนแปลงก็เริ่มเกิดขึ้นรอบด้าน

 

ต้นไม้ที่หักโค่นในระยะไกลเริ่มสมานตัว ศพบนพื้นแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยว และทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้

 

สวบ—

 

ใบไม้ไหวเอนตามแรงลมพัดผ่าน ร่องรอยทุกอย่างที่เคยเกิดขึ้นอันตรธานหายไปจนสิ้น

 

ราวกับว่าไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นที่นี่เลย…

 

---

 

มืด

 

วิสัยทัศน์ของผมมีแต่ความมืด

 

และมันก็หนาว

 

แต่นั่นความหนาวเหน็บนั้นอยู่ได้ไม่นาน

 

บางสิ่งที่อบอุ่นโอบกอดร่างกายของผมไว้ มันรู้สึกดีมาก

 

ดีจนผมอยากจะซึมซับมันไว้นานกว่านี้อีกหน่อย แต่… ผมรู้ว่าผมทำไม่ได้ ความสบายนี้… มันไม่ใช่สิ่งที่ผมควรจะได้รับ

 

ความจริงของผมไม่ได้สุขสบายขนาดนี้

 

นั่นคือสิ่งที่ผมรู้ดี

 

ราวกับสวิตช์ถูกเปิดออก ดวงตาของผมเบิกกว้าง และแสงสว่างก็พุ่งเข้าสู่สายตา

 

“ท-ที่นี่ที่ไหน…?”

 

นั่นคือสิ่งแรกที่ผมคิดเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง

 

มันคือเพดานสีขาว เพดานที่ผมไม่คุ้นเคย ผมขยับหัวและพยายามก้มลงมองตัวเอง

 

ผมนอนอยู่บนเตียง

 

ห้องที่ผมอยู่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีโต๊ะไม้ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามเตียงและมีตู้เหล็ก ห้องนี้ดูขาดแคลนสิ่งอำนวยความสะดวกไปหน่อย

 

มันดูจืดชืดมาก

 

“….”

 

กลิ่นแอลกอฮอล์ที่ฉุนกึกเตะจมูกจนผมต้องย่นจมูก กลิ่นสะอาดๆ แบบโรงพยาบาลบ่งบอกว่าผมอยู่ในสถานพยาบาลบางแห่ง

 

แต่ที่ไหนกันแน่ล่ะ?

 

“อึก…”

 

ทันทีที่ผมคิดจะตรวจสอบ สีหน้าของผมก็แข็งทื่อ

 

ร่างกายทุกส่วนเจ็บปวดไปหมด ผมแทบจะยกหัวไม่ขึ้นด้วยซ้ำ

 

แต่ผมก็เข้าใจบางอย่าง…

 

‘ฉันปลอดภัยแล้ว’

 

ผมไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนี้ สถานที่นี้ไม่คุ้นตาเลย แต่ถึงอย่างนั้น… ผมกลับไม่รู้สึกว่าตัวเองอยู่ในอันตรายใดๆ

 

แน่นอนว่าต่อให้ผมอยู่ในอันตราย… ผมก็ไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนั้นหรอก

 

“อั๊ก…!”

 

ความทรงจำก่อนหน้านี้เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในหัว และท้องไส้ของผมก็เริ่มปั่นป่วน

 

ผมรีบมองไปรอบๆ ก่อนจะโน้มตัวลงข้างเตียง

 

และแล้ว…

 

“แหวะ…!”

 

ผมอ้วกออกมาอีกครั้ง

 

“แหวะ…!”

 

มันพุ่งออกมาทั้งหมดในคราวเดียว ผมไม่สามารถกลั้นมันไว้ได้เลย มันไหลทะลักออกมาจากกระเพาะ

 

“แหวะ…!”

 

ลำคอของผมเจ็บแสบและดวงตาเริ่มร้อนผ่าว

 

ผมพยายามจะหายใจ แต่แทบไม่มีเวลาให้พักหายใจเลย มันไหลออกมาไม่หยุด

 

ความจริงของสถานการณ์เริ่มถาโถมใส่ผมในที่สุด…

 

ผมฆ่าคนไปแล้ว

 

“…เฮ้อ…”

 

มันไม่ใช่ว่าผมเสียสติเพราะความคิดนั้นหรอกนะ เขาพยายามจะฆ่าผม… ผมก็แค่ป้องกันตัว

 

แต่ทว่า…

 

เมื่อผมนึกถึง “วิธี” ที่ผมฆ่าเขา

 

เลือดที่กระเซ็นออกมาในทุกครั้งที่ผมทุบลงไป

 

กลิ่นของมันที่โชยเข้าจมูก

 

เศษสมองของเขาที่สาดกระจาย…

 

“แหวะ…!”

 

ท้องไส้ของผมขย้อนอีกรอบ และผมก็อ้วกต่อไป

 

แต่ครั้งนี้…

 

ไม่มีอะไรออกมา มีเพียงแต่เสียงขย้อนเท่านั้น แต่ไม่มีอะไรหลุดออกมาเลย ผมอ้วกจนหมดกระเพาะแล้ว ไม่เหลืออะไรให้ผมอ้วกอีกต่อไป

 

“…”

 

ผมเช็ดริมฝีปากและพยายามหายใจเข้าลึกๆ ให้สม่ำเสมอ

 

ผมรู้สึกแย่สุดๆ

 

ทุกครั้งที่นึกย้อนไปถึงความทรงจำนั้น ผมจะรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที ผมปรารถนาจะลืมเรื่องพวกนั้นไปให้หมดแล้วก้าวต่อไป แต่ว่า…

 

‘ฉันลืมไม่ได้’

 

ผมต้องไม่ลืม

 

อย่างที่บอกไป มันถึงเวลาที่ผมต้องยอมรับโลกใบนี้แล้ว

 

ยอมรับว่าตอนนี้ผมเป็นใคร… และศีลธรรมของโลกใบนี้ ผมต้องยอมรับมัน ผมจะเป็น เอ็มเม็ต โรว์ ไปตลอดกาลไม่ได้

 

ผมต้อง… กลายเป็น จูเลียน ดาเคอร์ เอวีนัส

 

ไม่ใช่โลกที่ปฏิเสธผม

 

แต่เป็นผมต่างหากที่ปฏิเสธมัน

 

และมันถึงเวลาที่ผมต้องยอมรับมันเสียที

 

ตั้งแต่กฎหมายไปจนถึงศีลธรรม… ผมจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนวิธีคิดของผมให้เข้ากับมัน

 

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ผมจะสามารถตามหาสิ่งที่ต้องการได้

 

ดังนั้น ผมจึงหลับตาลงและฉายภาพเหตุการณ์นั้นซ้ำๆ ในหัว ครั้งแล้วครั้งเล่า ผมพยายามนึกถึงรายละเอียดทั้งหมด ตั้งแต่เสียงไปจนถึงกลิ่น… ทุกอย่างที่ผมนึกออก

 

ผมพยายามจะจดจำมันไว้

 

“…อึก”

 

คอของผมขย้อนทุกครั้ง แต่ผมก็ปล่อยให้จิตใจดำดิ่งลงไปในความทรงจำเหล่านั้น

 

ผมรู้ว่าแค่นี้มันยังไม่พอ

 

มันต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับความคิดแบบนี้ แต่… คนเรามันต้องเริ่มจากที่ไหนสักแห่ง

 

และนี่คือจุดเริ่มต้นของผม

 

เอี๊ยด…

 

ประตูห้องเปิดออกพร้อมกับร่างที่สวมเสื้อคลุมสีขาวเดินเข้ามา เขาเป็นชายร่างสูงผมบลอนด์ดวงตาสีเขียว เขากวาดสายตามองไปรอบห้องและถอนหายใจ

 

“…ผมก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมถึงมีเสียงดังขนาดนี้”

 

เขาดีดนิ้วครั้งเดียว อ้วกทั้งหมดบนพื้นก็หายวับไป กลิ่นก็หายไปด้วย ซึ่งนั่นทำให้ผมรู้สึกดีขึ้นมาก

 

“มาเริ่มด้วยการแนะนำตัวก่อน ผมคือ ดร. เกเบล ไรท์ ผมเป็นคนรับผิดชอบดูแลการรักษาของเธอ”

 

“…อ้อ”

 

ผมหลุบตาต่ำและนั่งพิงพนักเตียง

 

“ผมอยู่ที่สถาบันเหรอครับ?”

 

“โอ้? รู้ตัวด้วยเหรอ?”

 

“อืม”

 

มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดา ผมคิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว แต่มันเป็นไปได้จริงๆ เหรอที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นภายใต้การดูแลของสถาบันที่โอ้อวดว่าตัวเองเป็นอันดับหนึ่งของจักรวรรดิ?

 

เปล่าเลย…

 

มันน่าจะไม่ใช่แบบนั้น

 

แต่ว่า… ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้ล่ะ? พวกเขาแค่ไร้ความสามารถ… หรือว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น?

 

‘ไอ้เกมบ้าเอ๊ย’

 

“ท่านอธิการบดีเป็นคนพาเธอกลับมาที่นี่ด้วยตัวเองกลางดึก ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าเธออยู่ที่นี่”

 

คุณหมอหยิบแผ่นไม้จดบันทึกออกมา กวาดสายตามองมันก่อนจะพูดต่อ

 

“…กระดูกไหปลาร้าหัก, ซี่โครงร้าวสามซี่, ปอดฉีก, กระดูกสันหลังร้าว… เธอไปเจอสถานการณ์แบบไหนมากันแน่เนี่ย?”

 

“เหอะๆ..”

 

ผมหัวเราะขื่นๆ ในใจ ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันนั่นแหละ

 

สุดท้ายผมก็คงต้องติดอยู่ที่นี่ไปอีกสักพักสินะ…

 

เยี่ยมเลย

 

“เอาล่ะ…”

 

เขาวางแผ่นจดบันทึกลงแล้วขยี้ผมตัวเอง

 

“อาการบาดเจ็บพวกนี้ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายหรืออะไรรุนแรงขนาดนั้นหรอก”

 

“…?”

 

“เพราะฉะนั้น เธอก็น่าจะออกไปจากที่นี่ได้ภายในพรุ่งนี้แหละ”

 

“…??”

 

“ผมจะไปตรวจคนไข้คนอื่นต่อแล้วล่ะ พักผ่อนซะเถอะ เดี๋ยวผมจะกลับมาเช็คอาการอีกที”

 

เขาเดินจากไปหน้าตาเฉยแบบนั้นเลย

 

“อา…”

 

แกร๊ก—

 

ประตูปิดลงและความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง ผมนึกถึงคำพูดของเขาแล้วก็พบว่าตัวเองกำลังกะพริบตาปริบๆ…

 

“อาการบาดเจ็บไม่ใช่เรื่องรุนแรง…?”

 

กระดูกไหปลาร้าหัก, ซี่โครงร้าวสามซี่, ปอดฉีก, กระดูกสันหลังร้าว…

 

“น่าจะออกไปได้ภายในพรุ่งนี้?”

 

นี่มัน…

 

“ฮ่าๆ”

 

ผมอดหัวเราะออกมาไม่ได้

 

ถึงแม้จะเป็นโลกต่างมิติก็เถอะ… แต่มันก็ยังทำให้ผมอึ้งได้อยู่ดี

 

“…บ้าชะมัด”

 

“อะไรบ้าเหรอ?”

 

“เปล่าครับ มัน…!”

 

ผมรีบหันไปทางซ้ายทันที และดวงตาของผมก็เบิกกว้าง

 

เธอมาตั้งแต่ตอนไหนกัน…

 

เธอกำลังพิงโต๊ะที่อยู่ใกล้ที่สุด เส้นผมสีดำยาวสลวยพาดลงบนไหล่ขณะที่เธอเอียงคอสงสัย

 

รูปลักษณ์ของเธอนั้นงดงามจนแสบตา จนผมแทบจะประมวลผลไม่ได้เลยว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้คืออะไร

 

“ว่ายังไงล่ะ…? อะไรที่มันบ้าขนาดนั้น?”

 

“….”

 

ความทรงจำเริ่มพรั่งพรูเข้ามาในหัว และผมรู้สึกว่าสีหน้าของผมแข็งค้างไป ผมใช้เวลาไม่นานในการนึกออกว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าผมคือใคร

 

หนึ่งในเจ็ดโมนาร์ช

 

ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงกับจุดสูงสุดมากที่สุด

 

เดไลลาห์ วี. โรเซมเบิร์ก