สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 168 – การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

บทที่ 168 – การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

นักศิลปะการต่อสู้มีหน้าที่ปกป้องคุ้มครองสุภาพสตรี ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมองงานของตนอย่างไม่จริงจังเช่นนี้

นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องถูกวางยาโดยใครบางคน

พฤติกรรมของชายวัยกลางคนผุดขึ้นมาในความคิดของหยางไค่ ตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจทุกอย่าง

ในสายตาของเขา หยางไค่เป็นเพียงขอทานธรรมดาๆ และเขาไม่ต้องการให้แผนการของตนต้องพังทลายเพราะขอทาน เนื่องจากความต้านทานของคนธรรมดานั้นเทียบไม่ได้กับความต้านทานของยอดฝีมือ

เมื่อเขาหมดสติไป ทุกคนก็จะเกิดความสงสัย

ถึงแม้เรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อหยางไคโดยตรง แต่ก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับชายวัยกลางคนอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงขู่หยางไคและปฏิเสธที่จะแบ่งอาหารเย็นให้เขาตามปกติ ซึ่งนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมชายคนนั้นถึงถอนหายใจโล่งอกเมื่อหยางไคหันมา

การป้องกันขโมยภายในบ้านนั้นเป็นเรื่องยากเสมอ ยามผู้มากประสบการณ์และเจ้าเล่ห์คนนั้นกำลังพยายามทำอะไรอยู่? เขาทำไปเพื่อความร่ำรวย เพื่อหญิงงามในรถม้า หรือเพื่อสิ่งอื่นใด?

หยางไค่หวังว่าการคาดเดาของเขาจะผิด เพราะคุณหนูและชุยเอ๋อร์คนรับใช้ผู้ภักดีของเธอนั้นมีจิตใจและเจตนาดี เขาคิดว่าคนที่มีจิตใจดีก็ย่อมมีจุดจบที่ดี

เมื่อเขาเดินเข้าไปหาผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้ที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างเงียบๆ และตรวจชีพจร ปรากฏว่าชีพจรของเขานั้นเย็นเฉียบ

ใกล้กองไฟที่ลุกโชน ร่างหลายร่างเริ่มคลานอย่างเงียบเชียบ จากนั้น พวกมันค่อยๆ ชักดาบจากเอวออกมาและจูบที่คอของพวกพ้องด้วยดาบเหล่านั้น

เสียงฟันดาบดังขึ้น เลือดสดๆ กระเด็นไปทั่วทุกหนแห่ง ในไม่ช้า ทุกคนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องก็ถูกส่งลงนรก

หยางไค่ไม่กล้าขยับเขยื้อน แม้ว่าเขาจะก้าวหน้าไปถึงขั้นแปลงพลังปราณแล้ว แต่เขาก็เสียเปรียบอย่างมากในด้านจำนวน องครักษ์อาวุโสก็อยู่ในระดับธาตุแท้ การกระทำที่บุ่มบ่ามใดๆ ก็มีแต่จะทำให้เขาเสียชีวิต

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวที่เขาเห็นนั้นเป็นทั้งหมดหรือเปล่า

[คุณปู่หวู่ไปกับพวกเขาด้วยหรือเปล่า? ถ้าใช่ การหลบหนีก็คงไม่ใช่ปัญหา…]

หยางไค่ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้รถม้าที่ท่านหวู่นั่งอยู่ เขาเห็นชายวัยกลางคนมองท่านหวู่ด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงโลหะเลื่อนออกจากฝักในความมืดมิดยามค่ำคืน

จากนั้นหยางไคก็คิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนพลางหยิบก้อนหินเล็กๆ จากพื้นขึ้นมาวางไว้ระหว่างนิ้วมือ แล้วดีดมันด้วยแรงทั้งหมดที่มี

เขาขว้างก้อนหินใส่ชายชราหวู่เพื่อพยายามปลุกเขา แต่หยางไค่เลือกที่จะไม่ใช้พลังปราณมากเกินไปเพราะกลัวจะเปิดเผยตัวตน โชคร้ายที่ก้อนหินไปโดนดาบยาวในมือของชายวัยกลางคนเข้า

*แคล้ง* ในคืนที่เงียบสงัด เสียงนั้นกลับดังอย่างหาที่เปรียบมิได้

เสียงก้อนหินกระทบดาบทำให้ชายวัยกลางคนตื่นตัว ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และเขาก็เหวี่ยงดาบเข้าใส่ชายชราหวู่ด้วยความลังเล

ในห้วงเวลาวิกฤตนั้น ท่านวูผู้เฒ่าลืมตาขึ้น และดูเหมือนว่าด้วยสัญชาตญาณ เขาหลบการโจมตีได้ทัน

ชายชราหวู่หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ดาบแทงเข้าที่ไหล่ของเขาจนเลือดไหล ความเจ็บปวดทำให้เขารู้สึกตัวขึ้นมาทันที เขาฟาดแส้ม้าแล้วถอยห่างจากยามที่ตอนนี้ดูผิดหวังพลางตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวว่า “จางติง ที่แท้ก็เป็นฝีมือแกนี่เอง!”

จางติงไม่ได้ตอบอะไร เขาชักดาบยาวออกมาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับท่านผู้เฒ่าหวู่

หยางไค่มองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ และพบว่าเหล่านักรบส่วนใหญ่ที่หลับใหลอยู่เริ่มตื่นขึ้นแล้ว เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าจางติงจะวางยาพวกเขาอย่างระมัดระวัง แต่ไม่ได้ใช้ยาพิษเพื่อป้องกันไม่ให้สืบย้อนกลับมาถึงตัวเขา อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ใช้ยาสลบที่รุนแรงด้วยเหตุผลเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งยาแรงเท่าไหร่ รสชาติของมันก็จะยิ่งโดดเด่นมากขึ้นเท่านั้น

แต่แผนการที่เขาวางไว้อย่างรอบคอบกลับพังทลายลงเพราะก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่ง

ถ้าไม่เพราะเสียงโลหะกระทบกัน ทุกคนคงถูกจางติงและพวกพ้องฆ่าตายหมดแล้ว

เหล่านักศิลปะการต่อสู้ยังคงง่วงนอนขณะมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

จากนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น เมื่อมีคนตะโกนว่า “ซุนเจี้ยนหมิงตายแล้ว! ใครฆ่าเขา?!”

เขายังพูดไม่ทันจบก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกสัมผัสที่หน้าอก เขาจึงก้มลงมองและพบว่ามีดาบยาวเล่มหนึ่งแทงทะลุตัวเขา

“เตียวหง เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?” เขาคร่ำครวญอย่างอ่อนแรงด้วยความเจ็บปวด พยายามซักถาม

นี่เป็นกรณีที่เพื่อนสนิทหักหลังเขา กลุ่มนักศิลปะการต่อสู้ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกฆ่าตายเพิ่มอีกหลายคน ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็สามารถตอบโต้การโจมตีอย่างกะทันหันนั้นได้ โดยการโจมตีกลับด้วยความโกรธแค้น

สนามรบถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคือกลุ่มที่ภักดีและปกป้องรถม้า ส่วนอีกกลุ่มประกอบด้วยจางติงและพวกพ้อง จางติงและท่านผู้เฒ่าหวู่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เสียงโกรธเกรี้ยวดังลอดออกมาจากบริเวณนั้น

หยางไค่ตัดสินใจเดินไปยังรถม้าอย่างเงียบๆ ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ

เขาอยากจะหนีไปอยู่ในที่ปลอดภัย แต่เขาก็ไม่อาจมองข้ามชุยเอ๋อร์และการดูแลเอาใจใส่ของเธอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้ เขาจะไม่รู้สึกสบายใจเลยหากทิ้งเธอไป

หญิงทั้งสามในรถม้าก็ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงดังเช่นกัน เมื่อหยางไค่เดินเข้าไปใกล้รถม้า เขาก็ได้ยินเสียงไม่พอใจของชุยเอ๋อร์บ่นว่า “นี่มันกลางดึกแล้ว พวกเขาจะทะเลาะกันเรื่องอะไรกัน?”

ขณะที่พวกเขาคร่ำครวญ พวกเขาก็ส่งเสียงดังขณะพยายามสวมเสื้อผ้าไปด้วย

หยางไค่รีบยกม่านของรถม้าขึ้นแล้วเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

“ใครกัน…?!” ชุยเอ๋อร์อุทานด้วยความตกใจ ทำให้เธอส่งหมัดสีชมพูอมขาวสองข้างเข้าใส่หน้าหยางไคทันที

“ผมเอง อย่าตีผมสิ!” หยางไค่พูดอย่างเขินอายและพยายามจับมือของชุยเอ๋อร์ไว้

“ขอทานน้อยเหรอ?” ชุยเอ๋อร์ได้ยินเสียงของหยางไค่และอุทานออกมาจากฟันที่กัดแน่น “ไอ้โรคจิต ออกไปซะ!”

จากนั้นเธอก็พยายามเตะหยางไค่ ในห้องโดยสารนั้น คุณหญิงและคุณหนูก็ตกใจกลัวท่าทางที่หยางไค่แสดงออกมาเช่นกัน

“เงียบ!” หยางไค่เอามือปิดปากเธอเพื่อไม่ให้เธอพูด

เธออยากจะโต้ตอบ แต่กลับกลืนน้ำลายด้วยความโกรธแทน

เมื่อทุกอย่างสงบลง หยางไค่สังเกตเห็นว่าชุยเอ๋อร์เหลือเพียงชุดชั้นใน เสื้อผ้าของเธอยับยู่ยี่จากการต่อสู้ นี่เป็นเหมือนภาพทิวทัศน์ในฤดูใบไม้ผลิสำหรับหยางไค่ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

“จางติงทรยศท่าน ฟังบทสนทนาข้างนอกสิ” หยางไค่รีบอธิบาย จากนั้นเขาก็ทำตัวตามสบายในรถม้า การกระทำนั้นค่อนข้างเสียมารยาทเพราะเป็นเวลากลางดึก และค่อนข้างลามกเพราะหญิงสาวสวยทั้งสามคนแต่งกายไม่เรียบร้อย เขาเหลือบมองเรือนร่างของท่านหญิงและคุณหนู แต่ก็รีบหันสายตาไปทางอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

เมื่อหยางไค่คิดดูแล้ว เขาก็เพิ่งนึกได้ว่าผู้หญิงทั้งสามคนนั้นกล้าหาญมากที่นอนในชุดชั้นในเท่านั้นในรถม้าที่ค่อนข้างเรียบง่าย โดยมีทหารคุ้มกันล้อมรอบอยู่ คุณหนูยังคงรักษาความบริสุทธิ์และศักดิ์ศรีไว้ได้เกือบครบถ้วน แต่คุณหญิงนั้นโชคร้ายที่เสื้อผ้าของเธอนั้นน้อยกว่ามาก แม้แสงสว่างในรถม้าจะสลัวมาก แต่ความมืดก็คงไม่เป็นอุปสรรคสำหรับหยางไค่หากเขาต้องการจะมองดู

หญิงทั้งสามในรถม้าตั้งใจฟัง และได้ยินชายชราหวู่ด่าจางติงอย่างโมโห สลับกับเสียงหัวเราะเย็นชาเป็นระยะๆ

“เขาจะทรยศพวกเราแบบนี้ได้ยังไงกัน” ชุยเอ๋อร์กล่าวด้วยความตกใจ

คุณหญิงและคุณหนูมีเพียงผ้าปูที่นอนคลุมตัวเท่านั้น ผิวหน้าของพวกเธอซีดเซียวผิดปกติ

“กรุณาสวมเสื้อผ้าเสียก่อน แล้วข้าจะพยายามพาพวกเจ้าทั้งสามคนออกไปจากที่นี่” หยางไค่เสนออย่างร้อนรน เขาไม่รู้ว่าท่านเฒ่าหวู่และเหล่านักรบผู้ภักดีที่เหลืออยู่จะต้านทานการโจมตีได้นานแค่ไหน เขาไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ที่ได้หัวเราะทีหลัง แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ พวกเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีกแล้ว

คำพูดที่สงบนิ่งของหยางไค่ทำให้หญิงสาวทั้งสามรู้สึกประหม่า พวกเธอจึงได้รู้ว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์แบบไหน

คุณนายหน้าแดงก่ำ และพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ขอทานตัวน้อย พอจะช่วยออกไปก่อนได้ไหมคะ เพื่อที่เราจะได้ไปแต่งตัว”

หยางไค่หันกลับมาสบตาเธอและเตือนเธอถึงสถานการณ์ที่เลวร้าย “ท่านหญิง หากท่านต้องการรักษาชีวิตไว้ ข้าขอแนะนำให้ท่านเพิกเฉยต่อรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้ การที่ข้าออกจากรถม้าไปจะยิ่งทำให้แผนการหลบหนีถูกเปิดเผย”

(สกอลล์: เห็นได้ชัดว่าเขาจะฉวยโอกาสนั้น…)

คุณหญิงตอบรับข้อเสนอของเขาด้วยการพยักหน้าเล็กน้อย

หญิงทั้งสามรีบแต่งตัวต่อหน้าหยางไค่ด้วยความอับอาย พวกเธอยังคงรู้สึกเขินอาย แม้ว่าหยางไค่จะหันหลังให้ก็ตาม แม่และลูกสาวต้องแต่งตัวต่อหน้าคนแปลกหน้า ซึ่งเป็นขอทานด้วยซ้ำ… พวกเธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในชีวิต ตอนนี้พวกเธอทำได้เพียงเก็บความไม่พอใจไว้ในใจเท่านั้น

ชุยเอ๋อร์รับสถานการณ์ได้ง่ายกว่าอีกสองคน เพราะเธอคุ้นเคยกับหยางไค่มากกว่า เธอจึงรีบแต่งตัวแล้วช่วยคุณหญิงและคุณหนูเปลี่ยนเสื้อผ้า

เมื่อหญิงทั้งสามทำธุระเสร็จแล้ว ชุยเอ๋อร์จึงพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “เราต้องรีบหนี”

หยางไค่แอบมองลอดม่านรถม้าออกมา ใบหน้าของเขาหม่นหมองลงก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ดูเหมือนเวลาของเราจะหมดแล้ว…”

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงอันน่าเวทนาของชายชราหวู่ก็ดังขึ้น ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงการต่อสู้ภายนอกก็เงียบลง

ท่านอาจารย์หวู่และเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ที่ภักดีต่างพ่ายแพ้อย่างเห็นได้ชัด ยาชาไม่ได้หมดฤทธิ์ ทำให้พวกเขาไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ จางติงและลูกน้องได้เปรียบในเรื่องความประหลาดใจ แม้ว่าจะมีจำนวนน้อยกว่า แต่ก็ยังสามารถควบคุมการต่อสู้ได้

“ไอ้แก่!” เสียงอ่อนแรงไอออกมา เสียงนั้นเป็นของจางติง ซึ่งฟังดูบอบช้ำจากการต่อสู้กับท่านผู้เฒ่าอู่

สัญญาณนี้ทำให้หยางไค่มีความหวังที่จะรักษาชีวิตของพวกเขาไว้ได้

“เราจะทำอย่างไรดีคะ?” ชุยเอ๋อร์จับมือหยางไค่และร้องไห้ด้วยความหวาดกลัว คุณหญิงและลูกสาวก็มองมาที่เขาเพื่อขอคำแนะนำเช่นกัน

เด็กขอทานตัวน้อยเป็นความหวังเดียวของหญิงทั้งสามคนในเวลานั้น

“ไม่ต้องตกใจไปครับ คุณหญิง คุณต้องเบี่ยงเบนความสนใจเขาด้วยการพูดคุยกับเขา ในระหว่างนี้ ผมจะหาโอกาสจัดการเขาเอง” หยางไค่กล่าวเบาๆ จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และระงับการเต้นของหัวใจ

อย่างไรก็ตาม ท่านหญิงก็คือท่านหญิง และถึงแม้สถานการณ์จะเลวร้ายและสีหน้าของเธอดูซีดเซียว เธอก็พยักหน้าทำตามคำสั่งของหยางไค เธอไม่ได้สับสนเหมือนชุยเอ๋อร์และคุณหนู

เสียงฝีเท้าดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หยางไค่ฟังเสียงฝีเท้าและคาดเดาได้ว่ามีคนเดินอยู่ห้าคน

ชุยเอ๋อร์ขยับเข้าไปใกล้หยางไคมากขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวของร่างกายที่อ่อนโยนและมีเสน่ห์ของเธอ ในคืนที่มืดมิดเช่นนี้ เสียงฝีเท้ากลับดังราวกับวิญญาณชั่วร้ายที่กำลังจะมาเอาชีวิต สร้างความหวาดกลัวให้แก่ทุกคน

เสียงฝีเท้าหยุดลงตรงหน้าตู้รถไฟพอดี

จางติงไอและครางเบาๆ “คุณหญิง คุณหนู โปรดออกมา”

จากนั้นคุณหญิงก็ถามด้วยเสียงสั่นเครือจากในรถม้าว่า “จางติง สามีของฉันปฏิบัติต่อคุณเหมือนพี่น้องร่วมสายเลือด ทำไมคุณถึงทำเช่นนั้น?”

ทุกคนสามารถได้ยินความเกลียดชังและความขมขื่นในถ้อยคำของเธอ ความคาดหวังและความไว้วางใจของเธอถูกจางติงหักหลัง

จางติงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเงียบๆ ก่อนจะตอบว่า “คุณหญิง ขออภัยที่ต้องพูดเช่นนี้ แต่สัตว์ปีกตายเพราะอาหาร ส่วนมนุษย์ตายเพราะทรัพย์สิน นายท่านเสียชีวิตไปโดยทิ้งทรัพย์สินไว้มากมาย และเนื่องจากคุณหญิงและคุณหนูไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัว จึงไม่มีทางที่คุณจะปกป้องทรัพย์สินนี้ได้”

“ตกลงก็เพราะเรื่องความร่ำรวยสินะ?” คุณนายยิ้มอย่างไม่มีชีวิตชีวาแล้วถามต่อ “ทุกคนคิดเหมือนกันหมดเลยเหรอ?”

จางติงตอบอย่างมั่นใจว่า “ใช่”

คุณนายยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัวไม่หยุด “ถ้าอย่างนั้น คุณคงวางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้วสินะ จางติง ในนามของมิตรภาพอันดีที่เรามีต่อกัน โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย ทั้งแม่และลูกสาว เราหวังเพียงแค่จะเอาชีวิตรอดไปให้ได้ ไม่มีเจตนาอื่นใดทั้งนั้น”

ท่านหญิงถามเช่นนี้เพราะนางไม่สามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้กับหยางไคได้ แม้ว่าเขาจะแสดงท่าทีสงบ แต่เขาก็เป็นเพียงขอทานตัวเล็กๆ จะต้านทานพละกำลังของจางติงได้อย่างไร