สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 166 – ขอทานน้อย

บทที่ 166 – ขอทานน้อย

หยางไค่รู้สึกโล่งใจที่หนีออกมาจากศาลาสวรรค์ชั้นสูงได้สำเร็จ ถือว่าคุ้มค่าแล้ว เพราะเขาได้รับผลประโยชน์บางอย่างมาบ้างแล้ว

“นับตั้งแต่ฉันจากมาผ่านมาแล้วกี่วัน?” หยางไค่ถาม

“35 วัน” ปีศาจเฒ่าตอบ

แม้จะผ่านมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่หยางไค่กลับรู้สึกว่าเวลาแทบไม่ผ่านไปเลย เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการแช่ตัวของเขาจะยาวนานขนาดนี้ โชคดีที่ตันเถียนของเขามีของเหลวหยางอยู่หลายหยด ต้องขอบคุณยาเม็ดของเซี่ยหนิงฉาง มิเช่นนั้นสิ่งที่เขาทำได้จนถึงตอนนี้อาจเป็นไปไม่ได้

[เวลาผ่านไป 35 วันแล้ว… ฉันสงสัยว่าตอนนี้ซูหยานเป็นอย่างไรบ้าง…]

(ซิลาวิน: แล้วเซี่ยหนิงฉางล่ะ? D: )

ถึงแม้หยางไค่จะกังวลเกี่ยวกับซูเหยียน แต่เขาก็เชื่อมั่นในตัวเธอ ซูเหยียนมีความแข็งแกร่งกว่าผู้หญิงทั่วไป เหตุผลเดียวที่ทำให้เธอควบคุมตัวเองไม่ได้ก่อนหน้านี้ก็เพราะการปรากฏตัวของเขาในศาลาสวรรค์ชั้นสูง ทำให้ความปรารถนาพลุ่งพล่านในใจเธอ ตอนนี้หยางไค่ไม่อยู่แล้ว เธอจึงน่าจะมีโอกาสที่จะมุ่งเน้นไปที่การต่อต้านอิทธิพลของวิชาคู่ได้อย่างเต็มที่

[ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอ เธอจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน และในครั้งต่อไปที่เราพบกัน เธอจะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดอย่างแน่นอน เพราะวิชาบ่มเพาะหัวใจน้ำแข็งนั้นต้องการสภาพจิตใจ ร่างกาย และสภาพแวดล้อมของเธอในการบ่มเพาะอย่างมีประสิทธิภาพ ในสภาพที่เธอเป็นอยู่ตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการบ่มเพาะของเธอจะเร็วขึ้นมาก…]

(ซิลาวิน: ผมขอย้ำอีกครั้ง นี่ไม่ใช่นิยายเนโตราเร่! กรุณาวางมีดและปืนลงด้วย!)

“ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?” หยางไค่มองไปรอบๆ ไม่แน่ใจในตำแหน่งของตัวเองหลังจากวิ่งมาติดต่อกัน 30 วัน เขาเดาได้เพียงว่าตัวเองอยู่ไกลมาก อย่างน้อยก็ไกลพอที่จะจากศาลาสวรรค์ชั้นสูงแล้ว

ด้วยความสับสน หยางไค่สังเกตเห็นเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและเสียงกลิ้งมาจากระยะไกล เขาจึงหันไปมองทางต้นเสียงด้วยความรู้สึกจั๊กจี้

หยางไคยืนนิ่งอย่างสงบขณะมองดูขบวนรถม้ากลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากระยะไกล มีรถม้าทั้งหมด 3 คันที่ลากโดยม้า และมีกลุ่มชายฉกรรจ์ขี่ม้าตัวสูงใหญ่แข็งแรงติดตามมาด้วย ชายเหล่านั้นมีรูปร่างกำยำ และแต่ละคนวางมือข้างหนึ่งไว้บนด้ามดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ฝึกฝนศิลปะแห่งดาบ

หยางไคยืนอยู่ริมถนนดึงดูดความสนใจของเหล่าองครักษ์นักรบ พวกเขาทั้งหมดระมัดระวังตัว แต่หยางไคกลับไม่สนใจความระมัดระวังของพวกเขา เขายังคงสงบและยืนอยู่ตรงนั้น คอยเฝ้ามองต่อไป

หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งเดือน หยางไค่คงไม่สามารถควบคุมพลังปราณทั้งหมดภายในร่างกายได้ เนื่องจากนักรบเหล่านี้ไม่ได้มีระดับการฝึกฝนเท่าเทียมหรือสูงกว่าหยางไค่ จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเข้าใจถึงความแข็งแกร่งที่ลึกซึ้งของเขา เวลาผ่านไปไม่กี่นาที ความกังวลของนักรบเหล่านั้นก็จางหายไป

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มก็ตะโกนออกมาว่า “ไอ้ขอทานตัวเล็ก หลบไปเดี๋ยวนี้!”

ท่าทีเป็นปรปักษ์ของชายผู้นั้นทำให้หยางไค่ขมวดคิ้วทันที เขาจึงถอยหลังอย่างไม่เต็มใจเพื่อเปิดทางให้ หยางไค่ตั้งใจจะถามทาง แต่ท่าทีเป็นปรปักษ์เช่นนี้ทำให้เขาไม่กล้าถาม เขาตัดสินใจว่าการสร้างความขัดแย้งเพิ่มเติมนั้นไม่จำเป็น

เสียงม้าร้องดังขึ้นขณะที่รถม้าแล่นผ่านไป หยางไคสังเกตเห็นว่ารถม้าคันกลางทิ้งรอยลึกกว่าคันอื่น ๆ อย่างน่าสนใจ ดูเหมือนว่าจะเป็นรถม้าที่ใช้บรรทุกสินค้าที่มีราคาแพงกว่า ขณะเดียวกัน ดวงตาที่สดใสและอ่อนหวานคู่หนึ่งก็เหลือบมองหยางไคจากรถม้าคันหลังสุด เขาจึงรู้ว่ารถม้าคันสุดท้ายน่าจะมีผู้หญิงอยู่ด้วย

หลังจากขบวนเกวียนผ่านไป หยางไคก็ก้าวกลับออกมาบนถนนสายหลักและเดินตามขบวนไป เขามั่นใจว่ามันจะพาเขาไปยังที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ เนื่องจากตอนนี้เขายังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด เขาจึงคิดว่าเขาน่าจะเดินตามขบวนเกวียนไปจนถึงที่ที่มีคนอาศัยอยู่ ก่อนที่เขาจะทันได้เดินตามไปสักสองสามก้าว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ชายคนหนึ่งที่คุ้นเคยแยกตัวออกมาจากกลุ่มและควบม้าตรงมาหาเขา ชายคนนี้คือชายวัยกลางคนคนเดียวกับที่คำรามใส่หยางไคเมื่อครู่ [เขาคิดจะทำอะไร? จะบังคับให้ฉันจากไปงั้นหรือ?] หยางไคคิดในใจอย่างเยาะเย้ย เขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งและฝีมือของตนเอง ดังนั้นเขาจึงหยุดอยู่กับที่ รอการปะทะ

ชายวัยกลางคนดึงบังเหียนรั้งม้าไว้ไม่ให้พุ่งชนหยางไค่ กีบเท้าขนาดใหญ่ของมันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับส่งเสียงร้อง “ฮี้” ดังลั่น

ชายวัยกลางคนพูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยอดทนนักว่า “ขอทานน้อยเอ๋ย เจ้าควรจะขอบคุณโชคดีของเจ้าเสียด้วยซ้ำ คุณหนูของครอบครัวเราเป็นคนมีมารยาทดีและจิตใจดีงาม เธอบอกว่าเธอเป็นห่วงอันตรายในป่า กลัวโจรผู้ร้ายและสัตว์ป่าอื่นๆ จะมาฆ่าเจ้า ความกังวลของเธอทำให้เราต้องให้ความคุ้มครองเจ้าด้วย”

ชายวัยกลางคนลงจากม้าและเริ่มค้นตัวหยางไค จากนั้นเขาก็คว้าคอเสื้อของหยางไคและยกตัวชายหนุ่มขึ้น แม้ว่าหยางไคอยากจะขัดขืน แต่เขาก็เข้าใจว่าเจตนาของชายผู้นั้นไม่ได้เป็นศัตรู ถึงแม้ว่าเขาควรจะมีมารยาทที่ดีกว่านี้ก็ตาม

ทหารองครักษ์ผู้มากประสบการณ์จับหยางไคไว้ด้านหลังบนหลังม้า จากนั้นก็เตะม้าและควบกลับไปยังกลุ่ม เขาเหวี่ยงหยางไคขึ้นไปในอากาศแล้วยิ้มและตะโกนว่า “ท่านหวู่ รับไป!”

ที่ด้านหน้าของเกวียนคันแรกมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาคือคนขับรถม้า มือของเขากำแส้ไว้แน่น เขาคว้าตัวหยางไคโดยไม่หันหลังกลับ แล้วค่อยๆ พยุงเขาลงไปนั่งบนเกวียน เป็นเรื่องน่าทึ่งที่การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของชายคนนั้นเกิดขึ้นในขณะที่เกวียนยังเคลื่อนที่อยู่

[ชายชราผู้นี้อย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกฝนระดับขอบเขตธาตุแท้!] หยางไค่ตกใจเมื่อเห็นชายชราหวู่ แม้ว่าระดับขอบเขตธาตุแท้จะไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไรนัก โดยเฉพาะในสำนักสวรรค์ชั้นสูงที่มีคนอย่างซู่หยานและเซี่ยหงเฉินฝึกฝนถึงระดับนั้นได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งอาจเป็นไปได้เพราะภูมิหลังและอิทธิพลของครอบครัว นอกเหนือจากสำนักและตระกูลแล้ว ผู้ที่อยู่ในระดับขอบเขตการแยกและการรวมตัวมีอำนาจปกครองเมืองเล็กๆ ได้ ดังนั้นผู้ฝึกฝนในระดับขอบเขตธาตุแท้จึงได้รับการยกย่องอย่างสูง

ชายชราหวู่ยืนนิ่ง ดวงตามองลงต่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยราวกับใกล้ตาย เขาหยิบขวดจากข้างตัวแล้วส่งให้หยางไคอย่างไม่รีบร้อน

“ขอบคุณมากครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ” หยางไค่จิบเหล้าเข้าไป แต่ก็พ่นออกมาทันที

เหล่ายอดฝีมือหลายคนที่ขี่ม้าอยู่ต่างหัวเราะออกมา “ท่านอาจารย์หวู ท่านอยากจะฆ่าเขาด้วยเหล้าของท่านหรือ? แม้แต่พวกเราก็ยังไม่แตะต้องเลย!”

ในความเป็นจริง หยางไค่คายมันออกมาเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาดื่มแอลกอฮอล์ เขาตกใจกับความรู้สึกแสบร้อนที่เหล้าทิ้งไว้ในลำคอ เมื่อรู้ว่าเขาคงไม่ชอบเหล้าชนิดนี้ หยางไค่จึงคืนขวดเหล้าให้กับชายชรา “ผมต้องส่งคืนให้ท่านแล้ว…”

คุณปู่หวู่จิบน้ำแล้วใบหน้าก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นทันที สุขภาพแข็งแรงขึ้น และเขาก็ขับรถได้คล่องแคล่วกว่าเดิม

(ซิลาวิน: ผมต้องลองชิมบ้างแล้ว…)

ด้วยความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่จากการได้รับความช่วยเหลือและที่พักฟรี หยางไคจึงนั่งอย่างสงบอยู่ข้างๆ ชายชราหวู่ แทบไม่มีการสนทนาใดๆ ตลอดการเดินทาง หยางไคหวังเพียงว่าจะได้ลงจากรถในเมืองใกล้ๆ ก่อนที่จะแยกจากกลุ่มไป

รถม้าแล่นช้าๆ เพื่อไม่ให้ผู้หญิงเหล่านั้นเหนื่อยล้าจากการเดินทางมากเกินไป เมื่อพลบค่ำ พวกเธอเดินทางไปได้ประมาณ 35 ถึง 40 กิโลเมตร

ก่อนที่แสงริบหรี่ของดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า รถม้าก็หยุดเพื่อหาที่ก่อกองไฟที่เหมาะสม เมื่อก่อกองไฟเสร็จแล้ว เหล่านักรบกว่า 30 คนก็เริ่มทำหน้าที่ของตน บางคนออกไปหาอาหาร บางคนช่วยดูแลกองไฟ ไม่นานนัก บริเวณนั้นก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมชวนน้ำลายไหลจากอาหารที่พวกเขาเตรียมไว้ ในขณะเดียวกัน หยางไค่ก็ลงมาออกกำลังกายเล็กน้อย เพื่อทบทวนและเสริมสร้างสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากการจำศีล 35 วัน

ไม่นานนัก ประตูรถม้าคันที่สามก็เปิดออก และมีคนสามคนลงมา เมื่อหยางไค่หันไปมอง เขาก็เห็นหญิงสาวสวยวัย 30 ปี อกอวบอิ่ม รูปร่างผอมเพรียว ผิวขาวเนียนดุจหยก ยิ่งเสริมความสง่างามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ข้างๆ หญิงสาวคนนี้มีหญิงสาวอีกสองคน ซึ่งดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าหญิงสาวคนโตประมาณ 10 ปี คนหนึ่งแต่งกายเป็นสาวใช้ แต่มีดวงตาที่ชวนหลงใหล เธอกำลังประคองแขนหญิงสาวอีกคนอยู่

จากรูปลักษณ์ของหญิงสาวผู้นี้ หยางไค่จินตนาการว่าเธอต้องเป็นญาติกับหญิงวัยกลางคนอย่างแน่นอน ด้วยท่าทางสง่างามและรูปลักษณ์ที่งดงาม เธอคงเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูล แม้จะเทียบไม่ได้กับซู่หยานหรือพี่น้องตระกูลหู่ แต่เธอก็ยังได้รับการยกย่องว่างดงามอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุดปักลายดอกไม้ที่ประณีตงดงาม

หยางไค่สัมผัสได้ถึงสายตาที่เฉียบคมของเหล่านักรบจากเปลวไฟที่พุ่งเป้าไปยังหญิงสาวทั้งสามคน

(ซิลาวิน: …ไม่นะ…อย่าทำแบบนั้นเลย…)

หญิงงาม สาวน้อยบอบบางและงดงาม พร้อมด้วยสาวใช้ผู้มีเสน่ห์… ทั้งสามเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้ชายได้อย่างง่ายดาย

เมื่อสังเกตเห็นสายตาจ้องมองอย่างไม่ลดละของหยางไค่ สาวใช้จึงดุด้วยความอ่อนโยนว่า “มองอะไรอยู่? หันไปทางอื่นซะ ไม่งั้นฉันจะควักลูกตาเธอออกมา!”

(สิลาวิน: แบบนี้เรียกว่าอ่อนโยนได้ยังไง โมโม แบบนี้เรียกว่าอ่อนโยนสำหรับเธอเหรอ? …)

แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะดุดันและตำหนิอย่างเปิดเผย แต่ก็ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่หยางไคเพียงคนเดียว เหล่านักรบจึงถอยห่างจากการจ้องมองที่รุกล้ำนั้น ในขณะเดียวกัน หยางไคก็ไออย่างกระอักกระอ่วนและหันหน้าหนีไปเช่นกัน

“คุยเออร์” หญิงสาวพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

ชุยเออร์บ่นพึมพำอย่างไม่พอใจขณะจับแขนหญิงสาวไว้แน่น ก่อนจะเดินไปถึงที่พักพร้อมกับหญิงวัยกลางคน

เมื่ออาหารมาเสิร์ฟ เหล่านักรบต่างก็พากันไปรุมล้อม ในขณะที่หญิงทั้งสามยังคงนั่งอยู่ด้วยกัน มีเพียงหยางไค่ที่ยืนอยู่เฉยๆ เท่านั้น เด็กชายนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางน่าสงสาร เมื่อหญิงวัยกลางคนและหญิงสาวสังเกตเห็นเขา พวกเธอก็กระซิบกับชุยเอ๋อร์ สาวใช้พยักหน้าและเดินเข้าไปหาหยางไค่พร้อมอาหารในมือ “ขอทานน้อย นี่อาหารของเจ้า”

หยางไค่รับน้ำใจนั้นและยื่นมือออกไปรับอาหาร

ใบหน้าอันงดงามของชุยเอ๋อร์ฉายแววยิ้มแย้ม ซึ่งเป็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากใบหน้าดุร้ายราวกับปีศาจก่อนหน้านี้ เธอย่อตัวลงและพูดเบาๆ ว่า “อย่าโกรธเลย ฉันไม่ได้ดุคุณเมื่อกี้นี้”

คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากัน “เดี๋ยวก่อน คุณเรียกผมว่าอะไรนะ?”

(ซิลาวิน: ถามคำถามนี้ค่อนข้างสายไปแล้วนะ…)

เขารู้สึกแปลกใจที่ชายวัยกลางคนตะโกนว่า “ขอทานน้อย” ในเวลากลางวัน เขาคิดว่าคงเป็นแค่ความผิดพลาด แต่พอได้ยินจากคุยเออร์เองก็ยิ่งทำให้เขาสงสัยมากขึ้น

ชุยเอ๋อร์เม้มริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเธอมองไปรอบๆ ขณะพูดว่า “ท่านเป็นขอทานหนุ่มไม่ใช่หรือ?”

“ผมเป็นขอทานเหรอ?” หยางไค่รู้แล้วว่าความเข้าใจผิดของพวกเขาที่มีต่อเขานั้นไม่ใช่แค่เรื่องตลก

เมื่อหยางไค่ก้มลงมอง เขาก็เห็นว่าเสื้อผ้าของตนเองนั้นสกปรกและขาดวิ่น เปื้อนฝุ่น มีรอยขีดข่วนและรอยฉีกขาด คนอื่นอาจมองว่าเขาเหมือนขอทานตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

ชุยเอ๋อร์ดูมีความสุขขณะที่เธอหยิบกระจกทองสัมฤทธิ์เล็กๆ ออกมาแล้วส่งให้หยางไค่ “ลองมองดูตัวเองสิ ตอนนี้ดูเหมือนขอทานไม่ใช่เหรอ?”

หยางไค่เหลือบมองแล้วกลั้นหายใจ [นี่คือสภาพของฉันตอนนี้เหรอ?] ผมของเขายุ่งเหยิงเหมือนเล้าไก่ เส้นผมหลายเส้นพันกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขายังเต็มไปด้วยฝุ่นรวมถึงเสื้อผ้า ทำให้เขาดูเหมือนขอทานอย่างแน่นอน

ในระหว่างที่เขากำลังศึกษาเทคนิคการก้าวเดินอย่างลึกซึ้ง เขาสามารถนึกขึ้นได้อย่างเลือนรางว่าเขาชนต้นไม้หลายต้นและตกลงไปในสระน้ำหลายแห่ง

(ซิลาวิน: ช่วยเตือนความจำฉันหน่อยว่าทำไมเขาถึงประหลาดใจตั้งแต่แรก?)

คุยเออร์รับกระจกคืนด้วยสีหน้าดีใจและถามคำถามขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัวว่า “ขอทานน้อย เจ้ามาจากไหน? เจ้ามาไกลถึงในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ได้อย่างไร?”

หยางไคตอบอย่างอารมณ์เสียว่า “ที่จริงแล้วข้าเดินทางไปทั่วเพื่อขอทาน ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าข้ามาจากไหน”

“น่าเศร้าจัง…” ชุยเอ๋อร์ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย แม้ว่าเธออยากจะช่วยทำความสะอาดหยางไค่ แต่เธอก็ไม่อยากให้มือเปื้อนดิน เธอจึงได้แต่ขมวดคิ้ว