สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 174 – ผลไม้ดำลึกลับ

บทที่ 174 – ผลไม้ดำลึกลับ

เราต้องการคนช่วยตรวจแก้/พิสูจน์อักษรงานเขียนของเราเพิ่มเติม เพื่อให้ได้คุณภาพที่ดี! หากสนใจ โปรดส่งอีเมลมาที่ [email protected] ขอบคุณค่ะ

ในที่สุดหยางไคก็ปรับตัวเข้ากับกิจวัตรประจำวันได้ เขาแอบออกไปสำรวจสถานการณ์บนเกาะในเวลากลางคืนหลายครั้งโดยไม่ให้ใครรู้

เหล่านักรบที่เฝ้าลานบ้านของเขามีระดับเพียงขั้นการแปลงพลังปราณเท่านั้น จึงไม่สามารถติดตามร่องรอยของเขาได้

หลังจากสำรวจไปหลายรอบ หยางไค่ก็พบว่าบริเวณรอบนอกมีบ้านที่มีลานคล้ายกับบ้านที่เขาอาศัยอยู่ และเป็นที่อยู่อาศัยของสามัญชนที่ถูกจับได้ก่อนรุ่นของเขาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สามัญชนในลานบ้านเหล่านั้นแตกต่างออกไป พวกเขามีรูปร่างผอมบางและผิวพรรณซีดเซียว ราวกับกำลังจะเหี่ยวเฉา แม้ว่าพวกเขาจะรับประทานอาหารรสเลิศที่คล้ายคลึงกันและดื่มน้ำหญ้าเพื่อฟื้นฟูร่างกาย แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะคืนความมีชีวิตชีวาให้กับพวกเขาได้

ปีศาจเฒ่าสัมผัสได้ถึงออร่าที่ผิดปกติจากคนเหล่านี้ ร่างกายของพวกเขามีพลังปีศาจอยู่เล็กน้อย พลังปีศาจนี้ไม่ได้เกิดจากการฝึกฝน แต่เหมือนกับว่ามันเข้ามาแทรกซึมในร่างกายของพวกเขาเพราะความประมาทหรือความไม่รู้ตัว

พลังปีศาจร้ายนี้กำลังกัดกินชีวิตของพวกเขาทีละน้อย

หลังจากได้รับข้อมูลทั้งหมดแล้ว หยางไค่พอจะเดาได้ว่าสำนักเมฆแดงต้องการพวกเขาไปทำอะไร แต่ก็ไม่สามารถระบุเป้าหมายที่แท้จริงได้อย่างแน่ชัด

ครึ่งเดือนหลังจากที่พวกเขาถูกสำนักเมฆแดงจับตัวไป กิจวัตรประจำวันอีกอย่างหนึ่งของหยางไค่และสามัญชนก็เพิ่มเข้ามา นอกเหนือจากการกินและการนอน

นั่นคือการตั้งใจฟังและศึกษาเกี่ยวกับสมุนไพรต่างๆ ที่ศิษย์สำนักเมฆแดงสอนอย่างเคารพ

ทุกคนได้รับสมุดคู่มือเล่มเล็ก ซึ่งมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับสมบัติหายากชนิดต่างๆ และวิธีการค้นหาสมบัติเหล่านั้น

ศิษย์สำนักเมฆแดงสอนพวกเขาประมาณหนึ่งชั่วโมงทุกวัน หยางไค่ตั้งใจศึกษาอย่างจริงจังทุกวัน เพราะความรู้ประเภทนี้สามารถนำไปใช้ได้ทุกที่

ชั้นเรียนเหล่านี้ดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งเดือน

ตอนนี้เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่หยางไค่มาถึงสำนักเมฆแดง ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ฝึกฝนอย่างลับๆ และประสบความสำเร็จในการทะลุระดับ โดยไปถึงระดับที่สองของขั้นแปลงพลังปราณได้สำเร็จ เขาไม่ได้ใช้ยาใดๆ และทะลุระดับได้สำเร็จด้วยการดูดซับพลังปราณจากโลกเท่านั้น ความสำเร็จเช่นนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ของพลังปราณบนเกาะแห่งนี้

หากสถานการณ์ไม่เลวร้ายนัก หยางไค่คงยินดีมากที่จะฝึกฝนที่นี่

หนึ่งเดือนต่อมา เช้าตรู่ของวันหนึ่ง ศิษย์ผู้มีหน้าที่เฝ้าลานบ้านได้เรียกทุกคนมา

เริ่มการสังหารหมู่แล้ว! หยางไค่คิดในใจ

จากเบาะแสต่างๆ หยางไค่คาดเดาได้และสอบถามล่วงหน้าแล้วว่าสำนักเมฆแดงต้องการให้สามัญชนเหล่านี้ไปเก็บยาบำรุงกำลังในสถานที่อันตราย ศิษย์ของสำนักไม่เต็มใจที่จะเข้าไปในสถานที่อันตรายนั้น

เสียงร่าเริงผิดปกติของศิษย์สำนักเมฆแดงดังขึ้น “หนึ่งเดือนแล้วที่ท่านมาถึงสำนักเมฆแดง และดูแข็งแกร่งขึ้นมาก นี่คือของขวัญจากสำนักของข้า แต่ในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หากท่านต้องการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้ต่อไป ท่านต้องทำงานให้กับสำนักเมฆแดงของข้าและแสดงความจริงใจ นี่ก็เป็นการทดสอบเช่นกัน ตราบใดที่ท่านผ่านได้ ท่านก็สามารถกลับมาที่นี่และใช้ชีวิตอย่างอิสระต่อไปได้”

กลุ่มคนเหล่านั้นต่างงุนงงและมองหน้ากัน

“ตามข้ามา” เขาไม่พูดอะไรอีก และเริ่มนำกลุ่มคนเหล่านั้นไป

พวกเขาเดินไปตามเส้นทางเดียวกับที่เคยเดินเข้ามาในสำนักเมฆแดง และด้วยวิธีเดียวกันนั้น พวกเขาก็มาถึงชายทะเลหลังจากเดินเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง และพบว่ามีเรือกลไฟรออยู่

หยางไค่พบว่ามีผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่บนเรือลำนั้น ผู้คนที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นเป็นกลุ่มเดียวกับที่เขาเห็นเมื่อครั้งออกตระเวนในเวลากลางคืน พวกเขานั่งยองๆ อยู่บนเรือ และหลายคนตัวสั่นเทาด้วยใบหน้าซีดเผือด

เมื่อคนกว่าสามสิบคนขึ้นเรือไปแล้ว ก็มีสามัญชนเกือบหนึ่งร้อยคนมารวมตัวกันอยู่บนเรือ สามัญชนที่ขึ้นเรือมาก่อนมองไปยังหยางไคและคนอื่นๆ ดวงตาของพวกเขามีสีหน้าอธิบายไม่ได้ คนมาใหม่เหล่านี้ทำให้พวกเขานึกถึงตัวเองเมื่อครั้งขึ้นเรือครั้งแรก

“ทุกคนมากันครบไหมครับ?” ชายวัยกลางคนผู้บรรลุถึงขอบเขตธาตุที่แท้จริงแล้วถามขึ้น

ทุกคนมาถึงแล้ว

“ออกเรือ!” ชายคนนั้นโบกมือใหญ่ๆ ของเขา และเรือกลไฟก็เริ่มเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

ในขณะนั้นเอง เสียงที่ตื่นตระหนกดังขึ้นว่า “ฉันไม่อยากไป ฉันไม่อยากไปที่นั่นเลย ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันไม่อยากไปที่นั่น”

ขณะที่พูดด้วยเสียงคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินโซเซไปยังนักรบแห่งสำนักเมฆแดง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ดวงตาทั้งสองข้างก็แดงก่ำด้วยความบ้าคลั่ง เมื่อมาถึงตรงหน้านักรบแห่งสำนักเมฆแดง เขาก็อ้าปากกว้างและกัดใส่พลางตะโกนว่า “ถ้าแกอยากให้ฉันตาย ฉันจะทำให้แกตายก่อน!”

“จิตใจของผู้นี้ถูกพลังปีศาจกลืนกินไปแล้ว เขาจึงเสียสติ” เสียงของปีศาจเฒ่าถูกส่งต่อมา

“กล้าหาญมาก!” ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นกับนักรบสำนักเมฆแดง หลังจากมองดูเหตุการณ์แล้ว เขาก็ไม่รอช้า ชักดาบจากเอวออกมาแทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่าย จากนั้นก็เตะเหวี่ยงเขาตกจากเรือกลไฟ

จากใต้ท้องเรือมีเสียงสัตว์ประหลาดกำลังฉีกร่างคนคนนั้นเป็นชิ้นๆ

พอได้ยินเสียงนั้น ทุกคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

หลังจากสังหารสามัญชนผู้นั้นแล้ว นักรบสำนักเมฆแดงก็เหลือบมองผู้คนบนเรือด้วยสายตาเฉยเมย และกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึกว่า “ใครก็ตามที่ประพฤติตัวเช่นเดียวกัน จะถูกโยนลงจากเรือไปเป็นอาหารปลา”

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยออร่าแห่งความโหดเหี้ยม ขณะที่เขากวาดสายตาอันทรงพลังไปยังทุกคน ไม่มีใครกล้าขยับหรือมองหน้ากัน

ทันทีนั้นเรือก็สงบลงอย่างมาก

จุดหมายปลายทางสุดท้ายของเรือกลไฟนั้นไม่ใช่สถานที่ไกลโพ้น แต่เป็นด้านขวาของคาบสมุทรบนเกาะซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอก หลังจากวนเป็นวงกลมใหญ่ เรือกลไฟก็เข้าใกล้ชายฝั่งในที่สุด

ขณะที่หยางไค่อยู่บนเรือ เขาก็เข้าใจแล้วว่าพวกเขาจะต้องได้รับมอบหมายหน้าที่อะไร

พวกเขาจำเป็นต้องเก็บผลไม้ที่เรียกว่าผลไม้ดำลึกลับ และหยางไค่ก็รู้จักผลไม้นี้ หลังจากเดินทางมาถึงเกาะเมฆแดงในช่วงครึ่งหลังของเดือน เขาได้ฟังคำอธิบายจากศิษย์สำนักเมฆแดงแล้ว

ในหน้าแรกของหนังสือเล่มเล็กที่พวกเขาได้รับ มีรูปภาพของผลไม้สีดำสนิทซึ่งโดยทั่วไปจะเติบโตเป็นพวงคล้ายองุ่น ผลไม้ชนิดนี้เป็นของขึ้นชื่อของเกาะเรดคลาวด์ และในบริเวณทะเลใกล้เคียงนั้นหาได้เฉพาะจากเกาะเรดคลาวด์เท่านั้น

ขณะที่ศิษย์กำลังอธิบายเกี่ยวกับผลไม้พลังดำนั้น เขาอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วนมาก ในตอนนั้นหยางไค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงอธิบายผลไม้นี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

สำนักเมฆแดงจับชาวบ้านธรรมดามาที่นี่ เป้าหมายสำคัญที่สุดของพวกเขาคือการรวบรวมผลไม้สีดำลึกลับนี้

ตามทฤษฎีทางการแพทย์แล้ว ผลไม้นี้ไม่ใช่ยาบำรุงกำลังชั้นสูง อย่างมากก็แค่ระดับธรรมดา ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมสำนักเมฆแดงถึงต้องการมัน

ทุกคนได้รับตะกร้าสมุนไพร และทุกคนต้องเก็บผลไม้ดำอย่างน้อย 1.5 กิโลกรัมเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ หากสามารถเก็บวัสดุมีค่าอื่นๆ ได้ ก็สามารถนำมาหักลบตามมูลค่าได้

นี่คือเหตุผลที่สำนักเมฆแดงสอนความรู้เรื่องสมุนไพรแก่สามัญชนเหล่านี้ เพราะเกรงว่าพวกเขาจะบังเอิญไปพบกับยาที่มีสรรพคุณทางยาหายากแต่ไม่ทันสังเกตเห็น

ผู้คนกว่าร้อยคนรีบวิ่งออกจากเรือกลไฟ แต่คนจากสำนักเมฆแดงยังคงยืนนิ่งอยู่บนเรือ ดูเหมือนว่าคาบสมุทรทางด้านขวาจะเป็นเขตหวงห้ามสำหรับพวกเขา ไม่มีใครกล้าเข้าไป

จากนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านขอบเขตธาตุแท้ก็กล่าวว่า “คุณมีเวลาสามวัน หลังจากสามวันเราจะไปรับคุณ ถ้าคุณทำภารกิจไม่สำเร็จ คุณก็ไม่ต้องกลับมา และปล่อยให้ชีวิตดำเนินไปตามธรรมชาติบนเกาะได้เลย ไปกันเถอะ!”

เรือกลไฟออกเดินทางไป และประชาชนธรรมดากว่าร้อยคนมองดูเรือแล่นออกไปด้วยความรู้สึกหดหู่

หยางไค่และคนอื่นๆ อีกกว่าสามสิบคนที่ถูกจับพร้อมกับเขา ยังไม่มีโอกาสได้ชี้แจงสถานการณ์เลย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามาที่นี่

หลังจากยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าไปด้านในโดยไม่พูดอะไรสักคำ พร้อมกับแบกตะกร้าไปด้วย

ประชากรของพวกเขาค่อยๆ ลดน้อยลง หยางไคยืนอยู่บนชายฝั่งและมองไปยังพวกเขา ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด

มีสัตว์ร้ายมากมายเคลื่อนไหวอยู่ใต้ทะเล ทำให้ไม่สามารถหลบหนีได้

เมื่อหันหลังกลับ หยางไคก็เข้าสู่บริเวณคาบสมุทรด้านขวาเช่นกัน

“นายท่านหนุ่ม พลังปราณปีศาจในที่แห่งนี้เข้มข้นมาก จึงไม่น่าแปลกใจที่เหล่าศิษย์สำนักเมฆแดงไม่กล้าเข้ามา” เสียงของปีศาจเฒ่าดังขึ้น

หากสูดดมพลังปีศาจนี้เข้าไปเพียงเล็กน้อย ก็มีความเป็นไปได้ที่จะก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อร่างกาย และหากสูดดมเป็นเวลานาน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พลังปีศาจจะเข้าครอบงำร่างกายและจิตใจ จนทำให้บุคคลนั้นตกจากสวรรค์และกลายเป็นปีศาจ

ด้วยเหตุนี้ สำนักเมฆแดงจึงจำเป็นต้องจับชาวบ้านธรรมดาและพาพวกเขาไปยังดินแดนคาบสมุทรที่ถูกต้องเพื่อเก็บยาบำรุงวิญญาณ แต่พวกเขาใช้เวลาหนึ่งเดือนในการฟื้นฟูร่างกายของชาวบ้านเหล่านั้น โดยหวังว่าพวกเขาจะสามารถอยู่รอดได้อีกสักสองสามวัน เพราะหากปล่อยให้พวกเขาเข้าไปทันที พวกเขาก็จะคลุ้มคลั่งหลังจากนั้นไม่นาน

“พลังปีศาจนี่ถูกใจเจ้าไม่ใช่เหรอ?” หยางไค่แซวเขา แต่ยังไม่ได้เริ่มคิดถึงสถานการณ์ของเขาเลย

“ฮ่าๆ เป็นอย่างที่ท่านชายบอกนั่นแหละ” ปีศาจเฒ่าพูดพร้อมกับรอยยิ้มแปลกๆ *เจียเจีย* “เมื่อมีข้ารับใช้คนนี้อยู่ ท่านชายก็ไม่ต้องกังวลเรื่องได้รับผลกระทบจากพลังปีศาจนี้ แต่พลังปีศาจก็มีอยู่เช่นกัน ท่านชาย ตอนนี้เรามีเวลา เราสำรวจเกาะนี้กันดีกว่า บางทีเราอาจจะเก็บเกี่ยวอะไรดีๆ ได้บ้าง”

“ฉันก็คิดแบบเดียวกัน” หยางไค่พยักหน้า หลังจากถูกจับได้ เขาก็ถูกกักขังมาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะเสิร์ฟอาหารอร่อยมากมายให้หยางไค่ แต่เขาก็เก็บกดพลังงานไว้มาก

เขาแบกตะกร้ายาไว้บนหลังแล้วเดินลึกเข้าไปในคาบสมุทรด้านขวา

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ภายนอก แม้ว่าผลไม้สีดำลึกลับจะเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากถูกเก็บเกี่ยวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พวกมันก็ต้องถูกใช้หมดไปแล้ว ความเป็นไปได้เดียวคือต้องค้นหาพวกมันในส่วนลึกของเกาะ

หลายคนมีความคิดเดียวกับหยางไค่ แต่พวกเขามักเดินทางเป็นกลุ่ม ไม่ค่อยมีใครออกสำรวจเพียงลำพัง

เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนคนก็ค่อยๆ ลดลง จนกระทั่งไม่มีใครอยู่รอบตัวเขาอีกเลย

ขณะที่หยางไคกำลังเดินอยู่เพียงลำพัง เขาก็สังเกตเห็นเงาของคนคนหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางเดียวกับที่เขาเห็นเถาวัลย์ต้นหนึ่งกำลังห้อยผลองุ่นอยู่

ผลไม้สีดำลึกลับ!

ดวงตาของหยางไคเบิกกว้าง เขาเร่งฝีเท้าตามไปด้วย อีกฝ่ายก็วิ่งไปยังทิศทางของผลไม้ดำเช่นกัน ใครไปถึงก่อนก็ได้ไปครอง

เมื่อคิดถึงผลไม้ที่ร้อยเป็นพวงนั้น มันหนักประมาณ 250 กรัม กล่าวคือ เขาต้องหาอีกเพียงหกผลเท่านั้น ภารกิจก็จะเสร็จสิ้น

อีกฝ่ายตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหยางไค เขามองหยางไคด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง และพูดด้วยเสียงเบาว่า “เด็กน้อย เอาผลไม้นั่นมาให้ข้า!”

คิ้วของหยางไคยย่นเล็กน้อย

ชายผู้นี้ก็เป็นคนธรรมดาที่ยากจนและมีจิตใจดี แต่หลังจากเข้ามาและออกไปจากที่นี่ ร่างกายของเขาก็ได้รับผลกระทบจากพลังปีศาจ และค่อยๆ สูญเสียอุปนิสัยตามธรรมชาติไป ตอนนี้เขากลายเป็นคนโหดเหี้ยมและบ้าคลั่ง หากหยางไค่ไม่ให้พวงผลไม้ดำลึกลับนั้นแก่เขา เขาคงฆ่าคนเพื่อแย่งชิงมันอย่างแน่นอน

“ฉันสามารถให้ผลไม้แก่คุณได้” หากไม่ใช่เพราะหยางไค่ต้องการสอบถามบางเรื่อง เขาคงไม่ฉกฉวยอะไรจากสามัญชนหรอก

“ส่งมาให้ฉันเร็ว” ชายคนนั้นก้มหน้าลงและมองหยางไคด้วยสายตาที่ชั่วร้าย

“ผมแค่อยากถามเรื่องเดียวครับ สำนักเมฆแดงเอาผลไม้ไปทำอะไรครับ?” หยางไค่ถามบุคคลผู้นั้น เนื่องจากนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเข้ามา เขาจึงน่าจะพอเข้าใจเรื่องนี้บ้าง

“อย่าพูดเรื่องไร้สาระ เอาผลไม้มาให้ฉันก่อน แล้วฉันจะบอก”

หยางไค่ยิ้มและโยนสายผลไม้ดำไปทางเขา

บุคคลนั้นรับผลไม้มาแล้วยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ใส่ลงในตะกร้ายาที่สะพายไว้ด้านหลัง มองหยางไค่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ความเฉียบคมในดวงตาค่อยๆ หายไป หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็กล่าวว่า “ข้าไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด แต่ได้ยินมาว่าพวกเขาต้องการสิ่งนี้เพื่อเลี้ยงปลา”

“เพื่อให้อาหารปลาเหรอ?”

“เอ่อ…เป็นปลาชนิดพิเศษ ผมไม่ค่อยแน่ใจรายละเอียดเท่าไหร่”

หลังจากบอกเรื่องนี้แล้ว ชายคนนั้นก็มองหยางไค่ด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยเจตนาร้ายอย่างผิดปกติ แล้วพูดว่า “เจ้าหนุ่มน้อย ผอมแห้งเสียจริง เดินทางไปกับข้าด้วยดีไหม เจ้าคิดอย่างไร ที่นี่เป็นสถานที่อันตรายนี่นา”

[ทำไมเขาถึงอยากให้ฉันร่วมเดินทางไปด้วย?] หยางไค่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ว่าหากเขาเดินทางไปกับคนคนนี้ เขาจะต้องตอบสนองความต้องการของคนคนนี้ก่อน ซึ่งก็คือการสละผลไม้ปีศาจสีดำทั้งหมดของเขาเพื่อตอบสนองความต้องการนั้น

“ช่างไม่รู้จักบุญคุณ!” เขาไม่ได้บังคับให้หยางไค่ไปด้วย อารมณ์ความรู้สึกที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาค่อยๆ หายไป และเขาก็จากไปพร้อมกับเสียงฮึดฮัดเย็นชา