สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 173 – สำนักเมฆแดง

บทที่ 173 – สำนักเมฆแดง

กลางมหาสมุทร คลื่นซัดกระหน่ำและลมพัดโหมกระหน่ำ แต่เรือกลไฟยังคงแล่นไปอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังเกาะที่อยู่ไกลออกไป

ผู้คนกว่าสามสิบคนที่ร่ำไห้คร่ำครวญและสาปแช่งอย่างสุดกำลังค่อยๆ เงียบลง ราวกับว่าลำคอของพวกเขาขาดสะบั้น เหล่านักรบของสำนักเมฆแดงก็เพิกเฉยต่อพวกเขาอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่ต้อนรับพวกเขาเท่านั้น แต่พวกเขายังไม่แม้แต่จะลงมือทำร้ายเชลย ซึ่งขัดกับความคาดหวังของพวกเขา

นักศิลปะการต่อสู้เหล่านี้รอบคอบมาก พวกเขารู้ว่าคนที่ร้องไห้คร่ำครวญถึงพ่อแม่นั้น แม้แต่ความเจ็บปวดก็คงทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุ

หยางไค่นั่งอยู่มุมหนึ่งของดาดฟ้าเรือและมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าเฉยเมย ราวกับว่าเขาอยู่ห่างไกลจากสถานการณ์นั้นโดยสิ้นเชิง เขานิ่งเงียบต่างจากเชลยคนอื่นๆ และไม่ดึงดูดความสนใจใดๆ ทั้งสิ้น

นับตั้งแต่พวกเขาออกเรือมาก็ผ่านมาเกือบชั่วโมงแล้ว และตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากเมืองซีซิตี้เกือบห้าสิบกิโลเมตร

หยางไค่กำลังวิเคราะห์สถานการณ์ของผู้เชี่ยวชาญระดับธาตุแท้บนเรือและครุ่นคิดว่า [ถ้าข้าสละเรือตอนนี้ ข้าจะรอดชีวิตได้หรือไม่?]

ด้วยพละกำลังระดับแปลงพลังปราณของหยางไค่ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการจมน้ำตาย เพราะเขามีพลังมากพอที่จะป้องกันตัวเองได้ สิ่งที่หยางไค่กลัวที่สุดคือการถูกไล่ล่าจากผู้เชี่ยวชาญระดับธาตุแท้

ขณะที่เขากำลังลังเลด้วยสีหน้าวิตกกังวล ชาวประมงอาวุโสคนหนึ่งที่ติดอยู่ในเรือก็ฉวยโอกาสกระโดดลงน้ำไปก่อนที่หยางไคจะตัดสินใจได้

สาด! เสียงเบาๆ ดังมาจากทะเล เมื่อได้ยินเสียงนี้ คนกว่าสามสิบคนที่ติดอยู่ก็ตื่นเต้นด้วยความหวังและพากันเคลื่อนตัวไปยังด้านข้างของเรือ โดยต้องการสละเรือและหนีไปพร้อมกับชาวประมงอาวุโส

แต่สิ่งที่น่าตกใจคือ นักรบสำนักเมฆแดงเหล่านี้ไม่ได้พยายามหยุดพวกเขา แต่กลับเยาะเย้ยขณะจ้องมองพวกเขาเท่านั้น

หยางไค่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาใช้พลังงานมากมายในการจับกุมคนธรรมดาเหล่านี้ ดังนั้นพวกเขาคงไม่ปล่อยให้หนีไปได้ง่ายๆ แบบนี้

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวน เศร้าโศก และน่าเวทนา ก็ดังมาจากในน้ำ เสียงนั้นเป็นเสียงของชาวประมงอาวุโสที่เพิ่งละทิ้งเรือไป เมื่อได้ยินเสียงนี้ ทุกคนที่กำลังพยายามหนีก็รีบวิ่งไปที่ข้างเรืออย่างเร่งรีบ แล้วจ้องมองลงไปในทะเลด้วยดวงตาเบิกกว้าง

“อะไรนะ? เกิดอะไรขึ้น?”

“ข้างล่างเรามีสัตว์ร้ายอยู่!”

“ด้านล่างนั้นมีสัตว์ร้ายที่จะกินคน”

ประชาชนทั่วไปเหล่านี้ต่างหวาดกลัวและหมดกำลังใจที่จะสละเรือไป

บนเรือ เหล่านักรบสำนักเมฆแดงมองทุกคนแล้วพูดด้วยสีหน้าเยาะเย้ยว่า “อยากรู้ไหมว่านั่นคืออะไร?”

โดยไม่รอคำตอบ เขาหยิบพลุสัญญาณจากด้านข้างเรือแล้วโยนลงทะเล

ด้วยความช่วยเหลือจากแสงสว่าง ผู้คนจำนวนมากต่างหวาดกลัวกับสิ่งที่พวกเขาเห็นในทะเล ทะเลถูกปกคลุมไปด้วยเลือด ชาวประมงอาวุโสถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ใต้ทะเลมีสัตว์ทะเลดุร้ายมากมายซ่อนตัวอยู่ พวกมันกระโดดและไล่ตามเรือกลไฟ และกำลังกินซากศพของชาวประมงอาวุโสอย่างตะกละตะกลาม

“นี่จะเป็นชะตากรรมของผู้ใดก็ตามที่ละทิ้งเรือ” นักศิลปะการต่อสู้แห่งสำนักเมฆแดงกล่าวด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

ผู้คนจำนวนมากอาเจียนหลังจากเห็นภาพนั้น เพราะพวกเขาเป็นคนธรรมดาที่ไม่เคยเห็นการนองเลือดที่น่าสยดสยองเช่นนี้มาก่อน

หยางไค่พลันเข้าใจในใจว่าเขาต้องล้มเลิกความคิดที่จะทิ้งเรือและหนีไป สัตว์อสูรที่ตามเรือมาในทะเลน่าจะถูกเลี้ยงดูโดยเกาะเมฆแดง

ในน้ำ เหล่าอสูรกายเหล่านั้นคือราชา ส่วนเขาเป็นเพียงนักศิลปะการต่อสู้ระดับแปลงพลังปราณเท่านั้น ไม่มีทางที่จะหนีรอดจากพวกมันได้เลย

“ทุกคนฟังข้า” นักศิลปะการต่อสู้สำนักเมฆแดงกล่าวเสียงดัง จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปทั่วฝูงชนและพูดต่อ “ถ้าไม่อยากตายก็จงเชื่อฟังและอยู่บนเรือต่อไป อีกชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเราจะถึงเกาะเมฆแดง อย่าคิดว่าเราจับพวกเจ้ามาใช้แรงงานฟรี นี่คือเกาะเมฆแดงของข้าที่มอบโอกาสให้พวกเจ้า! บนเกาะมีอาหารเลิศรสมากมายไม่รู้จบ และพวกเจ้าจะได้ครอบครองหากมีฝีมือพอ ตราบใดที่พวกเจ้าผ่านการทดสอบของสำนักเมฆแดงของข้า พวกเจ้าก็สามารถเป็นศิษย์ได้นับจากนั้นเป็นต้นไป จากนั้นพวกเจ้าก็จะเป็นผู้เชิญรุ่นต่อไปในเดือนถัดไปเพื่อให้โอกาสพวกเขาได้เป็นนักศิลปะการต่อสู้”

ผู้คนต่างเงียบกริบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เชื่อคำพูดของเขา

พวกเขาไม่สามารถตำหนิผู้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของสำนักเมฆแดงได้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องนี้สงบลงแล้ว คนธรรมดาที่ถูกจับได้ก็ไม่กล้าส่งเสียงดังอีก และไม่กล้าแม้แต่จะคิดหนี ใต้ท้องเรือมีสัตว์ร้ายที่กินมนุษย์เป็นอาหาร ดังนั้นพวกเขาจะมีกำลังใจที่จะหนีได้อย่างไร?

เรือกลไฟยังคงแล่นต่อไปในทะเล

หลังจากเวลาผ่านไปนาน หยางไค่ได้ยินเสียงคนพูดว่า “ในที่สุดก็ได้กลับบ้านแล้ว”

“ใช่ ฉันเหนื่อยมากจริงๆ เราต้องออกมาออกกำลังกายเดือนละครั้งนะ… ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราคงเหมือนคนเหล่านั้น ที่ยังหนุ่มสาวแต่กำลังจะตาย?!”

(ลูฟี่: ฉันคิดว่าเขาน่าจะหมายถึงสำนักของเขานั่นแหละ)

“เราได้คนธรรมดามาจำนวนมากพอสมควรแล้ว พวกเขาน่าจะช่วยสนับสนุนเราได้สักระยะหนึ่ง เราคงไม่จำเป็นต้องออกไปจับพวกเขาอีกในเร็วๆ นี้”

หยางไค่ลืมตาขึ้นมองไปข้างหน้า และเห็นเพียงเค้าโครงของเกาะที่ปกคลุมไปด้วยหมอกอยู่ตรงหน้า เกาะนี้ไม่เล็กเลย หยางไค่คาดว่าพื้นที่ของเกาะนี้ใหญ่กว่าเมืองทะเลประมาณสี่ถึงห้าเท่า แต่ความรู้สึกที่เกาะนี้มอบให้นั้นแปลกประหลาดมาก ดวงตาของเขาในตอนนี้ไม่ปกติ และเมื่อเขามองไปที่เกาะ ครึ่งซ้ายไม่เหมือนกับครึ่งขวา คาบสมุทรด้านขวาถูกปกคลุมด้วยหมอกจางๆ ทำให้มองทะลุได้ยาก ทำให้ดูลึกลับ

เมื่อพิจารณาจากทิศทางการเดินเรือแล้ว เรือลำนั้นกำลังมุ่งหน้าไปยังคาบสมุทรด้านซ้าย

หลังจากผ่านไปนาน เรือกลไฟก็ค่อยๆ ลดความเร็วลง และในที่สุดก็หยุดลงเมื่อเข้าใกล้ชายฝั่ง

ศิษย์สำนักเมฆแดงหย่อนบันไดเชือกจากดาดฟ้าเรือ แล้วสั่งประชาชนที่กำลังสั่นเทาว่า “ลงจากเรือ!”

แม้ว่าคนกว่าสามสิบคนจะตกอยู่ในความตื่นตระหนก แต่พวกเขาก็ทำตามคำสั่งและกระโดดลงจากเรือกลไฟจนไปถึงฝั่งได้สำเร็จ หลายคนล้มลงเพราะขาอ่อนแรงเนื่องจากความกลัวต่อสัตว์ร้ายกินคนใต้ท้องเรือ

บนเรือมีชาวประมงอยู่หลายคน การประมงเป็นอาชีพหลักของพวกเขา แต่พวกเขาไม่เคยพบเจอกับสัตว์ประหลาดประเภทนี้มาก่อน

“เจ้าคนเงียบๆ เอาไว้” ผู้เชี่ยวชาญด้านขอบเขตธาตุแท้กล่าวกับลูกศิษย์ทั้งสองของเขา

“ครับ ท่านอาจารย์!” ศิษย์ทั้งสองตอบรับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เข้าประชิดตัวหยางไค่ไว้ทั้งสองข้าง

“ไปกันเถอะ เราจะพาพวกเจ้าไปสู่ชีวิตที่เปี่ยมสุข” ศิษย์สำนักเมฆแดงทั้งสองไม่ได้โอบกอดชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ พวกเขาจับตัวหยางไค่และพาชาวบ้านเหล่านั้นไปกับเขา

หยางไค่แสดงสีหน้าไร้เดียงสาและเดินไปกับพวกเขาพร้อมรอยยิ้มพลางถามว่า “ศิษย์พี่ทั้งหลาย พวกเราจะได้เข้าสำนักเมื่อไหร่ครับ?”

หนึ่งในนั้นเยาะเย้ยหยางไค่ด้วยสีหน้าข่มเหงว่า “ศิษย์ของเจ้าเป็นใครกัน?”

อีกคนหนึ่งก็หมดความอดทนเช่นกัน แต่ก็ยังตอบกลับอย่างใจเย็นว่า “อย่ากังวลไปเลย เจ้าไม่ได้ยินที่ได้ยินบนเรือหรือ? ตราบใดที่เจ้าสามารถผ่านการทดสอบของสำนักเมฆแดงของข้าได้ เจ้าก็จะสามารถสมัครเป็นศิษย์และได้รับอนุญาตให้เข้าสำนักเพื่อฝึกฝนวิชาการต่อสู้ได้”

“แล้วการทดสอบนี้เกี่ยวกับอะไรล่ะ?” หยางไคถามอีกครั้ง

“การทดสอบเหรอ ง่ายมากเลย แค่หยิบของมาสักชิ้นก็พอแล้ว อย่าถามอะไรอีกเลย เมื่อถึงเวลาจริง คุณก็จะรู้เอง” คนๆ นั้นคิดว่าหยางไค่หลอกง่าย จึงพูดพลางตบไหล่เขาเบาๆ “ถ้าคุณทำได้ดี เราก็จะมีโอกาสได้เป็นศิษย์ร่วมสำนักกับคุณเสมอ คุณเพิ่งมาถึงเกาะเมฆแดง ไม่ต้องกังวลไป คุณสามารถกินอาหารอร่อยๆ ได้ทุกวัน จนกว่าจะถึงเวลาทดสอบ และเมื่อถึงเวลาทดสอบแล้ว ก็จะมีคนมาแจ้งให้คุณทราบเอง”

หยางไค่พยักหน้า เพราะเขาไม่สามารถสอบถามอะไรเพิ่มเติมได้อีก เขาทำได้เพียงยุติการสอบถามทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เกาะเมฆแดงเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมสำหรับการบำเพ็ญเพียร พลังงานโลกที่นี่อุดมสมบูรณ์กว่าศาลาสวรรค์ชั้นสูง จึงไม่น่าแปลกใจที่สำนักต่างๆ พยายามก่อตั้งโรงเรียนของตนบนเกาะ เพราะเกาะเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียร จุดนี้ทำให้พวกเขามีความเหนือกว่าสำนักที่อยู่บนบก

ยิ่งไปกว่านั้น เกาะแห่งนี้ยังเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าหายากมากมาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถพบเห็นได้บนบก

บางทีหลังจากได้เห็นทิวทัศน์อันงดงามของเกาะเมฆแดงแล้ว อารมณ์ของประชาชนทั่วไปที่ถูกจับตัวไปก็คงจะสงบลง พวกเขาเดินหน้าต่อไปพลางมองดูทิวทัศน์รอบข้าง

หนึ่งในสองศิษย์สำนักเมฆแดงเตือนว่า “อย่าวิ่งไปทั่วเกาะ บนเกาะมีสัตว์อสูรกินคนอยู่ ถ้าวิ่งไปทั่วเกาะ จะไม่มีใครช่วยเจ้าได้”

หากบอกประชาชนทั่วไปว่ามีสัตว์ร้ายบนเกาะ ก็คงไม่มีผลกระทบมากนัก แต่หากบอกว่ามีสัตว์ร้ายกินคนอยู่บนเกาะ แม้ว่าจะเป็นเพียงการหลอกลวง ก็จะทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

และมันก็ได้ผลจริงๆ หลังจากได้ยินเขาพูดเช่นนั้น หลายคนก็เงียบลง และพวกเขาก็พลันนึกถึงชะตากรรมของชาวประมงอาวุโสบนเรือกลไฟที่พวกเขาเพิ่งลงมาจากเรือ

พวกเขาเดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ ซึ่งหลังจากเดินไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ก็พาพวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทาง

เมื่อถึงจุดหมายปลายทาง ก็มีศิษย์สำนักเมฆแดงคนอื่นๆ มาช่วยเหลือพวกเขา หลังจากเห็นคนธรรมดามากกว่าสามสิบคนในลานกว้าง พวกเขาก็กล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า “ศิษย์น้องทั้งสองทำงานหนักมาก ครั้งนี้ได้ผลดีทีเดียว”

“ครั้งนี้เราหาคนได้มากกว่าเมื่อหลายเดือนก่อน ผมจะมอบหมายให้พวกเขาดูแลจัดการต่อ”

“ศิษย์น้อง ไม่ต้องห่วงนะ”

หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก ศิษย์สำนักเมฆแดงทั้งสองก็แยกย้ายกันไป

หลังจากที่พวกเขาเดินจากไป ศิษย์สำนักเมฆแดงผู้รับผิดชอบในการช่วยเหลือพวกเขาก็โบกมือและกล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคน ตามข้ามา!”

หลังจากเข้าไปในลานบ้าน หยางไค่ก็มองไปรอบๆ และพบว่ามีรั้วล้อมรอบพื้นที่หลายกิโลเมตร บ้านหลังเล็กๆ จำนวนมากถูกสร้างขึ้นและออกแบบมาสำหรับอยู่อาศัยคนเดียว

ผู้คนกว่าสามสิบคนถูกจัดให้อยู่ในบ้านหลังเล็กๆ เหล่านี้ หยางไคก็อาศัยอยู่คนเดียวเช่นกัน

สิ่งของในบ้านอาจไม่ได้หรูหรา แต่ก็เพียงพอต่อความต้องการขั้นพื้นฐานของเขา มีเตียงนอนที่มีผ้าปูที่นอนซึ่งพับเก็บได้ง่าย

“นับจากนี้ไปพวกเจ้าจะต้องอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องจัดการอะไรเลย และถึงแม้จะไม่ต้องทำอะไรเลย ก็จะมีคนนำอาหารมาให้สามมื้อทุกวัน หน้าที่เดียวของพวกเจ้าจากนี้ไปคือ กินอาหารให้อิ่ม นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ และดูแลผิวพรรณให้ดี จนกว่าสำนักเมฆแดงของข้าจะมอบการทดสอบให้พวกเจ้า” ศิษย์สำนักเมฆแดงกล่าวกับทุกคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็พลันนึกถึงสุภาษิตเรื่องการเลี้ยงหมูไว้ฆ่ากินขึ้นมาได้

เขาไม่เชื่อว่าสำนักเมฆแดงจะจับคนธรรมดามามากมายขนาดนี้เพื่อปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มันดูเหมือนการเลี้ยงหมูมากกว่า ปล่อยให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับสบายจะทำให้พวกเขาเฉื่อยชา และเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู พวกเขาก็จะถูกฟันด้วยคมดาบอย่างโหดเหี้ยมเท่านั้น

สำนักเมฆแดงต้องการทำอะไรกันแน่? หยางไค่รู้สึกงงงวยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หยางไค่ไม่มีทางหนีได้แล้ว ที่นี่คือสำนักของพวกเขา และตั้งอยู่บนเกาะที่ห่างไกล เขาจะหนีได้ก็ต่อเมื่อหาเรือกลไฟได้เท่านั้น แต่เรือลำนั้นจะต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูรได้หรือไม่?

[ค่อยรับมือกับมันเมื่อถึงเวลา] หยางไค่วางภาระในใจลง นั่งขัดสมาธิบนเตียง และเริ่มฝึกฝน

วันต่อมา มีคนนำอาหารรสเลิศมาให้ อาหารเหล่านี้เป็นอาหารที่คนรวยเท่านั้นที่จะได้กิน หากสังเกตดีๆ จะพบว่ามีกลิ่นยาจางๆ ออกมาจากอาหาร ดังนั้นจึงต้องมีการผสมยาบางชนิดลงไปด้วย

หยางไค่ไม่ได้เริ่มกินทันที แต่รอให้คนอื่นกินเสร็จก่อน และเมื่อเห็นว่าทุกคนดูเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มกิน

หลังจากรับประทานอาหารเหล่านี้แล้ว สามัญชนทั่วไปรู้สึกสดชื่น หยางไค่เองก็รู้สึกดีขึ้นเช่นกัน แม้ว่ายาที่อยู่ในอาหารเหล่านี้จะไม่มากนัก แต่ก็ดีสำหรับการฟื้นฟูพลังชีวิตของร่างกาย หลังจากรับประทานอาหารประเภทนี้ ไม่เพียงแต่ผู้ฝึกฝนเท่านั้น แม้แต่คนทั่วไปก็สามารถมีอายุยืนยาวได้

หลายวันผ่านไปอย่างนั้น คนที่ถูกจับมาไม่มีใครบ่นอะไรเลย พวกเขาเชื่อสนิทใจแล้วว่าศิษย์สำนักเมฆแดงบอกว่าพวกเขาถูกพามาที่นี่เพื่อใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

คนเหล่านี้เป็นคนยากจนมากและไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนเลยตลอดชีวิต หลังจากได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสมากมาย พวกเขาก็มีความสุขจนลืมคิดถึงบ้านและหน้าที่ของตนไป

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากอาหารที่ผสมกับยาแล้ว ผู้คนเหล่านั้นต้องดื่มน้ำคั้นจากหญ้าทุกวัน เครื่องดื่มนี้มีรสขมมาก แต่มีประโยชน์ต่อร่างกายและไม่เป็นอันตราย วันแล้ววันเล่า ร่างกายของคนยากจนเหล่านั้นก็เริ่มแข็งแรงขึ้นกว่าเดิม

พวกเขารู้สึกเบิกบานใจเมื่อได้กินอาหารโดยไม่ต้องกังวล และเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในสวรรค์

และไม่มีข้อจำกัดอะไรมากนักในสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ นอกจากห้ามออกจากลานบ้าน พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวไปมาในลานบ้านได้ตามต้องการ