สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 19: ซูมู่ยกพวกบุก หาเรื่องถึงเรือนชาน

บทที่ 19: ซูมู่ยกพวกบุก หาเรื่องถึงเรือนชาน

แม้จะจัดการส่งเด็กน้อยถึงมือหมอแล้ว ทว่าไคหยางก็ยังไม่ได้รีบร้อนจากไป อย่างไรเสีย ในคืนนั้นเด็กน้อยผู้นี้ก็เคยแบ่งปันเสบียงอาหารให้แก่เขา ดังนั้นเขาจึงต้องรอจนกว่าเด็กน้อยจะลืมตาตื่นขึ้นมาเสียก่อน Heart ของเขาถึงจะสงบลงได้

ภายในเรือน พรานป่าก้าวเท้าเดินวนไปวนมาด้วยความกระสับกระส่าย ด้วยความเป็นห่วงลูกชายของตน ไม่นานนัก ท่านหมอก็มาร้องไล่เขาให้ออกไปข้างนอก—โดยบอกว่าเขาส่งเสียงรบกวนเกินไป

“ท่านหมอฉู่บอกว่า โชคดีที่พวกเราทำการปฐมพยาบาลฉุกเฉินเอาไว้ มิเช่นนั้นลูกชายของข้าคงต้องสูญเสียชีวิตไปแล้วจริงๆ ท่านผู้มีพระคุณ เมตตากรุณาและน้ำใจของท่าน ข้าคงไม่มีวันตอบแทนได้หมดสิ้น แม้ข้าจะตรากตรำทำงานหนักไปตลอดชีวิต ก็ไม่อาจตอบแทนได้”

ทันทีที่พูดจบ พรานป่าก็คุกเข่าลงต่อหน้าไคหยาง

ไคหยางไม่ได้เข้าไปช่วยประคองเขาขึ้นมา แต่กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า: “พี่ชายจาง ชายชาตรีคุกเข่าให้แค่ทองคำเท่านั้น การที่ท่านคุกเข่าเช่นนี้ มันทำลายความสัมพันธ์อันดีของพวกเรา ในวันหน้าท่านไม่จำเป็นต้องคุกเข่าอีก ข้าเองก็กินเสบียงอาหารของลูกชายท่านไปเหมือนกัน หากจะพูดถึงเรื่องติดค้าง ข้าก็ติดค้างพวกท่านเช่นกัน”

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินเข้าไปช่วยประคองพรานจางให้ลุกขึ้น

พรานจางซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า: “ท่านผู้มีพระคุณ ท่านช่างเป็นคนดีจริงๆ!”

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน หมอด้านในก็เดินออกมาข้างนอกแล้วพูดกับพรานจางว่า: “ไม่มีอันตรายแล้ว พวกท่านไม่ต้องเป็นห่วง ทว่าเพราะเสียเลือดไปมาก เขาจึงต้องหลับต่ออีกสักพัก แต่พอเขาตื่นขึ้นมา เขาก็จะหายเป็นปกติ”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ทั้งไคหยางและพรานจางต่างก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ยามที่ผ่อนคลายลง ไคหยางก็รู้สึกได้ถึงคลื่นความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าพัดผ่านไปทั่วร่างกาย วันนี้มีเรื่องน่าตื่นเต้นมากเกินไป อีกทั้งเขายังได้รับบาดแผลมากมายและเสียเลือดไปไม่น้อย แม้จะมีพลังเรี่ยวแรงก่อนหน้านี้ ร่างกายของเขาก็ยังคงได้รับความบอบช้ำ ดังนั้นเมื่อผ่อนคลายกายใจ เขาก็ฟุบหลับไป—หลับสนิทจนกระทั่งดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า

เช้าตรู่อันสดใส ณ สำนักหอคอยสวรรค์

เหล่าศิษย์จำนวนมากตื่นแต่เช้าด้วยจิตใจที่กระปรี้กระเปร่า พวกเขามารวมตัวกัน ณ บริเวณหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง ตั้งหน้ารอคอยด้วยความหวัง สายตาอันหิวโหย คอที่แหงนตั้งตั้งเต้า จิตใจอันปั่นป่วนว้าวุ่น; สิ่งเหล่านี้ปรากฏให้เห็นทั่วทั้งกลุ่มคน พวกเขาร่วมกันล้อมรอบบ้านพักเอาไว้ ราวกับหญิงสาวที่เฝ้ารอสามีกลับบ้านมานานหลายปี แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีและความคาดหวังอันเปี่ยมล้น

เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนคนที่มารวมตัวกันก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ราวกับว่าพวกเขามีจิตสื่อถึงกัน ทุกคนต่างเหลียวมองไปยังสถานที่แห่งหนึ่งพร้อมๆ กัน

สถานที่แห่งนั้นคือเส้นทางที่มุ่งหน้าไปสู่เรือนพักของไคหยาง—กะท่อมหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง

วันนี้คือวันที่พวกเขาสามารถท้าประลองกับไคหยางได้อีกครั้ง! นี่ไม่ต่างอะไรกับกล่องแต้มความดีความชอบฟรีๆ มีหรือที่ศิษย์เหล่านี้จะยอมปล่อยโอกาสทองนี้ไป? บางคนก็เวทนาสงสารในชะตากรรมของไคหยาง ที่ต้องถูกท้าประลองและโดนอัดจนน่วมทุกๆ กาลเวลาห้าวัน เรื่องนี้มันช่างโหดร้ายเกินไปหน่อยจริงๆ

ทว่าเพียงแค่ความสงสารไม่อาจช่วยไคหยางได้ ต่อให้พวกเขามิได้ท้าประลองกับเขา ผู้อื่นอีกมากมายก็พร้อมจะเสียบแทนตำแหน่งของพวกเขาอยู่ดี สุดท้ายเขาก็ยังคงต้องถูกอัดจนน่วมเหมือนเดิม ถ้าเช่นนั้นมิสู้พวกเขาลงมือเองเสียยังดีกว่า อย่างน้อยพวกเขายังเบามือให้ได้บ้าง ยามที่คิดได้เช่นนั้น พวกเขาจึงพากันมาเสี่ยงโชคดู

อืม หากเลือกข้า ข้าจะลงมือเบาๆ แน่นอน เขาจะได้ไม่บาดเจ็บหนักเกินไป หลายคนต่างพากันแก้ตัวในใจเช่นนี้

โดยปกติแล้ว ไคหยางมักจะตื่นนอนและเริ่มกวาดพื้นลานกว้างในเวลานี้แล้ว แต่วันนี้กลับแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง แม้จะรอมานานพอสมควร พวกเขาก็ยังคงไม่เห็นแม้แต่เงาของไคหยาง ต่อให้เขย่งเท้าชะเง้อมองไปรอบๆ ก็หาตัวเขาไม่พบ

“เกิดอะไรขึ้นกับไคหยาง? เขาตื่นสายรึ? เหตุใดถึงยังไม่ออกมาอีก?”

“ข้าก็ไม่รู้ นึกๆ ดูแล้ว มีใครเห็นเขาบ้างไหมในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้?”

“หรือว่าเขาจะหนีออกจากสำนักหอคอยสวรรค์ไปแล้ว?”

“เป็นไปไม่ได้ เจ้าไม่รู้สรรพคุณความดื้อรั้นของไคหยางหรือไร ต่อให้ฆ่าเขาให้ตาย เขาก็ไม่ยอมออกไปหรอก หากเขาคิดจะออกไปจริง เขาก็คงออกไปตั้งแต่หลายเดือนก่อนตอนถูกลดขั้นเป็นศิษย์ทดสอบแล้ว จะรอมานานขนาดนี้เพื่อขอด้านชาออกไปในตอนสุดท้ายทำไมกัน?”

น่าประหลาดใจที่ท่ามกลางการถกเถียงกันมากมาย กลับไม่มีใครรู้เลยว่าเมื่อหลายวันก่อน ไคหยางได้เอ่ยขอลากิจเพื่อเดินทางเข้าสู่เทือกเขาเวหาทมิฬและยังไม่ได้กลับมา ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะในยามปกติ ไคหยางไม่ได้เสวนาหรือมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นมากนัก ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้วิถีความเป็นไปของเขา

ขณะที่กลุ่มคนกำลังส่งเสียงโวยวายเป็นกุศลบารมี บุคคลหนึ่งก็เริ่มก้าวเดินมุ่งหน้ามายังกลุ่มคนเหล่านี้ ใบหน้าของเขางดงามผุดผ่องราวกับหยก และเรือนร่างก็งดงามดั่งหยก เขาเป็นเยาวชนที่หล่อเหลาอย่างแท้จริง ทว่าไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดในยามนี้ สีหน้าของเยาวชนผู้นี้ถึงได้มืดมนเป็นอย่างยิ่ง ขณะเดินไป เขาก็กัดฟันกรอดๆ สบถด่าใครบางคนไม่หยุดปาก

ด้านหลังเยาวชนผู้นี้ มีกลุ่มศิษย์สำนักหอคอยสวรรค์จำนวนมากเดินตามหลังมา พวกเขารายล้อมเขาไว้ ทำให้เขาตกเป็นจุดศูนย์กลางของสายตา

ขณะที่ถูกรายล้อม เยาวชนผู้นั้นกลับแสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย: “ทำไมกัน? เหตุใดถึงมีคนมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้?”

เพื่อตอบคำถามของเขา ใครบางคนจึงรีบก้าวเข้ามาหาและรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “คุณชายซู วันนี้เป็นวันที่พวกเราสามารถท้าประลองกับไคหยางได้ ศิษย์ร่วมสำนักมากมายจึงมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้เพื่อสะสมแต้มความดีความชอบขอรับ”

เยาวชนที่ถูกเรียกว่าคุณชายซูขมวดคิ้วแน่นก่อนจะหัวเราะร่าออกมา “ดูเหมือนศิษย์ร่วมสำนักอย่างไคหยางของเราจะตกอยู่ในขุมนรกแห่งความทุกข์ทรมานสินะ”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความสะใจบนความเพศภัยของไคหยาง

“ขอรับ โดยพื้นฐานแล้วเขาจะถูกท้าประลองในทุกๆ ห้าวัน ไม่เพียงเท่านั้น เขาจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้จนกว่าจะไม่อาจยืนหยัดได้อย่างมั่นคง” คนที่พูดก่อนหน้านี้อธิบายเพิ่มเติม

คุณชายซูหัวเราะอีกครั้ง: “อืม คุณชายผู้นี้รู้สึกว่าความคับแค้นในใจลดลงไปมากแล้ว แต่นี่ยังไม่พอ ข้าต้องทำให้เขาไสหัวไปจากสำนักหอคอยสวรรค์ให้ได้ ตราบใดที่เขาไม่ได้เป็นศิษย์สำนักหอคอยสวรรค์อีกต่อไป ข้าจะทำอย่างไรกับเขาก็ได้ และจะไม่มีใครกล้าปริปากพูดสักคำ”

“คุณชายซูกล่าวได้ถูกต้อง เจ้าเด็กนั่นกล้าทำลายชื่อเสียงอันดีงามของท่าน มันช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่รู้จักสืบความดูเสียบ้างว่าคุณชายซูเป็นใคร มันจองหองพองขนเกินไปแล้ว!”

การประจบประแจงนี้ทำให้คุณชายซูรู้สึกดีขึ้นมาก ส่งผลให้เขาพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คุณชายซู ผู้ซึ่งถูกไคหยางทำลายชื่อเสียง ก็คือซูมู่คนเดียวกับที่เขาได้พบในหมู่บ้านบ๊วยดำนั่นเอง เป็นซูมู่คนเดียวกัน พร้อมด้วยชายฉกรรจ์สองคน ที่ไคหยางได้ยื่นมือเข้าไปผดุงความยุติธรรม ด้วยเหตุนี้ ซูมู่จึงโกรธเป็นไฟ เที่ยวสืบหาตัวตนของไคหยางไปทั่วสำนักหอคอยสวรรค์

ในที่สุด เขาก็รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับไคหยางภายในเวลาไม่ถึงวัน อย่างไรเสีย เขาก็มีเครือข่ายสายสัมพันธ์และช่องทางของตนเอง ทว่าภายใต้กฎเหล็กอันเข้มงวดของสำนัก เขาจึงไม่อาจลงมือได้โดยง่าย และต้องรอจนกระทั่งถึงวันนี้เพื่อพาผู้คนกลุ่มใหญ่มาสร้างปัญหาให้กับไคหยาง แต่น่าเสียดายที่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะ มีผู้อื่นจำนวนมากมารอเล่นงานไคหยางด้วยเช่นกัน

เรื่องนี้ทำให้ซูมู่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขาโบกมือแล้วเอ่ยว่า: “ไล่พวกมันไป บอกว่าวันนี้ ไคหยางเป็นของข้าคนเดียวเท่านั้น”

คำพูดนี้ทำให้ไคหยางฟังดูเหมือนเด็กสาวรุ่น หรือเหมือนหญิงงามเมืองที่พร้อมจะถูกซื้อตัวไปอย่างไรอย่างนั้น

คนที่อยู่ข้างกายเขารีบเดินเข้าไปในกลุ่มคน ประสานมือขึ้นแล้วกล่าวว่า: “ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่าน การศึกกับไคหยางในวันนี้ คุณชายซูได้จองไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นข้าขอให้ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านไปเข้าแถวรอที่ประตูและรับชมอยู่เฉยๆ ต้องขออภัยในความไม่สะดวกด้วย”

คำประกาศนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้คนจำนวนมาก พวกเขาต่างหันไปมองซูมู่ด้วยความสับสนและเอ่ยถามว่า: “เหตุใดกันเล่า? ทุกๆ ครั้ง ไคหยางจะใช้ไม้กวาดของเขาในการเลือกคู่ต่อสู้ แล้วด้วยเหตุผลใดพวกเราถึงต้องยินยอมให้เจ้าสู้กับเขาด้วย? ต่อให้เขาไม่ได้เลือก มันก็ควรจะเป็นไปตามลำดับมาก่อนได้ก่อนมิใช่หรือ?”

หลังจากคำพูดนั้นหลุดออกไป ใครบางคนก็กระชากตัวคนพูดแล้วกระซิบกระซาบว่า: “นั่นคือซูมู่นะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าซูมู่คือใคร?”

“ใครรึ?” คนผู้นี้เพิ่งจะได้รับเลือกเข้าสำนัก จึงไม่รู้จริงๆ ว่าซูมู่คือใคร

“เจ้าโง่! มีอาวุโสท่านหนึ่งที่ใช้นามสกุลซู และยังมีศิษย์สายตรงระดับท็อปสิบที่ใช้นามสกุลซูอีกด้วย เจ้ายังจะถามอีกหรือว่าเขาคือใคร?” คนผู้นั้นเอ่ยเตือน

แม้คนที่ฟังจะไม่ได้พยักหน้ารับรู้ด้วยความเข้าใจ แต่เขก็เข้าใจถึงความหมายเบื้องหลังคำพูดเหล่านั้นดี เขาถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะกับข้อมูลที่ได้รับ เมื่อได้ยินว่าซูมู่มีผู้หนุนหลังที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ มีหรือที่เขาจะกล้าส่งเสียงออกมาอีก?

“การเอาชนะไคหยางไม่ได้ทำให้ข้าได้แต้มความดีความชอบมากมายอะไรอยู่แล้ว ดังนั้นอย่าไปล่วงเกินเขาเลยดีกว่า”

“ใช่ๆๆ” คนผู้นั้นตอบกลับ ขณะที่เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมาเต็มแผ่นหลัง