สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 20: เผาเรือนทิ้งซะ

บทที่ 20: เผาเรือนทิ้งซะ

ซูมู่รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งกับปฏิกิริยาต่อความต้องการของเขา ทว่าเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม

แม้ว่าศึกการต่อสู้กับไคหยางในวันนี้จะตกเป็นของซูมู่แล้วก็ตาม แต่ฝูงชนก็ยังคงไม ยอมสลายตัวไป พวกเขาไม่รู้ว่าไคหยางไปทำอะไรให้ซูมู่ขัดเคืองใจ ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขายังคงอยากจะอยู่ดูเรื่องสนุกๆ ต่อไป

หลังจากรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ไคหยางก็ยังคงไม่ปรากฏตัว ซูมู่จึงเอ่ยถามขึ้นอย่างหมดความอดทน: “มันอยู่ที่ไหน?”

“ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ โดยปกติแล้ว ป่านนี้เขาต้องออกมา扫สนามแล้ว จึงไม่รู้ว่าเหตุใดถึงยังไม่ออกมาอีก คุณชายซู พวกเราลองไปเช็กที่กระท่อมของมันดูดีหรือไม่ขอรับ?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูมู่ก็พยักหน้าแล้วตอบว่า: “เป็นความคิดที่ดี มันเป็นเพียงคนกวาดพื้นที่เล็กๆ อันไร้ความสำคัญ ทว่ากลับกล้าทำให้คุณชายผู้นี้ต้องตรากตรำยืนรอคอย ประเด็นนี้เดี๋ยวข้าจะคิดบัญชีกับมันทีหลัง!”

ที่ตั้งเรือนพักของไคหยางไม่ได้เป็นความลับอะไร ดังนั้นผู้คนที่อยู่รอบกายซูมู่จึงรีบนำทางไปอย่างรวดเร็ว

เหล่าผู้คนที่อยู่รอชมเรื่องสนุกก็พากันเดินตามไป เกิดเป็นขบวนศิษย์อันยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

หลังจากนั้นไม่นาน ขบวนผู้คนก็เดินทางมาถึงกระท่อมหลังเล็กของไคหยาง ยามที่พวกเขาได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาและทรุดโทรมของกระท่อม ที่มีรูพรอบอยู่เต็มผนังเรือน พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด ซูมู่ยกมือขึ้นชี้ไปที่กระท่อมโดยไม่มีสาเหตุ: “เจ้าเด็กนั่นอาศัยอยู่ที่นี่รึ?”

“เรียนตอบคำถามของคุณชายซู เนื่องจากไคหยางเป็นเพียงศิษย์ทดสอบ เขาจึงต้องจัดหาทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และทรัพยากรการฝึกฝนด้วยตนเองทั้งหมด ทางสำนักหลักไม่มีทางจัดหาให้เขาอย่างแน่นอน กระท่อมหลังนี้ก็คงสร้างขึ้นด้วยมือของเขาเองขอรับ”

“ดี ดี ดี” ซูมู่หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข ยามนึกถึงภาพว่าไคหยางจะเปียกปอนขนาดไหนในวันฝนตก มันก็ช่วยยกระดับอารมณ์ของเขาให้ดีขึ้นมาทันที

ซูมู่ถอนหายใจพลางสะกดรอยยิ้ม เอาไว้ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างผ่าเผยราชาดั่งมังกรหรือเสืออันภาคภูมิ ด้วยน้ำเสียงอันดังลั่น โดยตั้งใจออกเสียงอย่างชัดเจนทีละคำ เขาร้องเรียกออกไปว่า: “เจ้า ไคหยาง! ลากก้นของเจ้าออกมาหาคุณชายผู้นี้ แล้วเตรียมตัวรับการอัดน่วมๆ ได้แล้ว!”

เสียงตะโกนอันดังลั่นนั้นมีพลังยิ่งนัก ราวกับพายุหมุน ทว่ามันไม่ได้เฉยชาไร้ความรู้สึก แต่มันกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด ความเกลียดชังและความปรารถนากระหายเลือดนั้น ทำให้ทุกคน ณ ที่นั้นถึงกับสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ สิ่งนี้แสดงให้ฝูงชนเห็นถึงระดับความเคียดแค้นระหว่างไคหยางและซูมู่อย่างชัดเจนว่า มันไม่ใช่ปัญหาเล็กๆ แน่นอน

ซูมู่ยืนอยู่ตรงนั้น ปลดปล่อยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ออกมา ในช่วงเวลานี้ดูเหมือนว่าต่อให้เป็นลมทั้งแปดทิศก็ไม่อาจสั่นคลอนเขาได้ หลังจากตะโกนจบ เขาก็ยืนรออยู่หน้าประตูด้วยความคาดหวัง รอให้ไคหยางวิ่งพรวดพราดออกมา ทั้งราดกางเกง ทั้งร้องไห้วิงวอนขอความเมตตา ยิ่งเขานึกถึงมันมากเท่าไร เขาก็ยิ่งจองหองพองขนมากขึ้นเท่านั้น

ทว่าไม่ว่าจะรอคอยนานเพียงใด ก็ไม่มีสัญญาณการเคลื่อนไหวใดๆ จากภายในกระท่อมเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้ใบหน้าของซูมู่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขารามคำรามและร้องเรียกอีกครั้ง: “ไคหยาง จงฉลาดหน่อยแล้วลากก้นของเจ้าออกมาเสียดีๆ มิฉะนั้นพวกข้าจะเข้าไปข้างในแล้วลากตัวเจ้าออกมาเอง”

ทว่าก็ยังคงไม่มีคำตอบรับใดๆ

ยามนี้ซูมู่เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะหากไคหยางอยู่ข้างในจริงๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีเสียงหายใจของเขาบ้าง หรือว่าเขาไม่อยู่ข้างใน?

ซูมู่ส่งสัญญาณให้คนข้างกายคนหนึ่งอย่างเกินจริง คนผู้นั้นรีบทะยานไปข้างหน้า ใช้เท้าถีบประตูไม้จนเปิดออกอย่างแรง แล้วพุ่งเข้าไปภายในกระท่อมหลังเล็กทันที

หลังจากเข้าไปได้ไม่นาน คนผู้นั้นก็รีบวิ่งกลับออกมาและรายงานซูมู่ว่า: “คุณชายซู ข้างในไม่มีคนเลยขอรับ ทั้งยังมีฝุ่นเกาะอยู่เล็กน้อย ดูเหมือนเจ้าขยะนี่จะรู้ว่าเคราะห์กรรมกำลังจะมาถึง มันจึงได้หลบหนีไปแล้วขอรับ”

“หนีไปแล้วรึ?” ซูมู่แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธ เขาต้องครุ่นคิดวางแผนมาหลายวัน ทั้งหมดก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับวันนี้ วันที่เขาจะได้แก้แค้นและล้างอับอายที่ได้รับจากน้ำมือของไคหยาง เขายังได้พาเหล่าศิษย์มากมายมาร่วมชมเรื่องสนุก แต่เจ้าไคหยางนั่นกลับหลบหนีไปเสียอย่างนั้นหรือ?

นี่ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยหมัดอันทรงพลังออกไป แต่กลับชกลงบนก้อนสำลี มันทำให้ซูมู่รู้สึกมืดมนและหดหู่ใจยิ่งนัก

“จะว่าไปแล้ว ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ พวกเราไม่เห็นแม้แต่เส้นผมของไคหยางเลยนะ”

“ผู้ชาญฉลาดย่อมยินยอมผ่อนตามสถานการณ์ ในเมื่อไคหยางไปล่วงเกินซูมู่ผู้นี้เข้า เขาคงรู้ว่านรกจะแตกแน่ จึงบีบบังคับให้เขาต้องหนีออกจากสำนักไป”

“มิน่าเล่า แม้จะรอนานขนาดนี้ เขาก็ยังไม่ปรากฏตัวเสียที”

“อา! ในเมื่อไคหยางหนีไปแล้ว พวกเราก็คงไม่อาจรับแต้มความดีความชอบได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้วสินะ”

ฝูงชนต่างพึมพำกันเสียงเบา ทว่าไม่มีเสียงพึมพำใดรอดพ้นสายตาและหูของซูมู่ไปได้

แม้เขาจะพึงพอใจกับความเคารพเกรงใจที่พวกเขามีให้แก่เขา ทว่าเขาก็ยังไม่อาจสำแดงการแก้แค้นของตนได้ ดังนั้นหัวใจของซูมู่จึงยังคงไม่ได้รับการเติมเต็ม

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยใบหน้าที่มืดมน ซูมู่ทำได้เพียงยอมรับความจริงที่ว่า เขาคงไม่อาจลงมือแก้แค้นไคหยางได้ในวันนี้ ด้วยความโมโห เขาจึงเอ่ยออกมาว่า: “เจ้าขยะนั่นโชคดีจริงๆ ทว่าความโกรธของข้าจะไม่ยอมดับลงง่ายๆ ข้าต้องได้อะไรคืนมาบ้าง เผากระท่อมอันน่าเวทนานี้ทิ้งซะ”

ความต้องการนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน ณ ที่นั้น แม้แต่คนที่ซูมู่พามาด้วยก็ยังตกตะลึง คนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นว่า: “คุณชายซู การจุดไฟเผาภายในสำนักมันจะดีหรือขอรับ?”

“เจ้ากลัวอะไร?” ซูมู่ตวัดสายตามองเขา: “ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ข้าก็จะเป็นคนรับมันไว้เอง ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับสำนักด้วย ต่อให้ถูกทำลายไป มันก็ไม่ได้สูญเสียอะไรมากมาย อีกอย่าง การปล่อยให้กระท่อมทรุดโทรมหลังนี้ตั้งอยู่ มันก็รบกวนสายตาของคุณชายผู้นี้ยิ่งนัก”

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ความกังวลในใจของพวกเขาก็อันตรธานหายไป ด้วยการมีคุณชายซูเป็นหนุนหลัง การเผากระท่อมหลังนี้จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

ก่อนที่พวกเขาจะจุดไฟ บางคนก็ออกไปหาหญ้าแห้งเพื่อใช้เป็นเชื้อไฟ

หลังจากนั้นไม่นาน ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมเรียบร้อย ซูมู่ยิ้มแสยะพลางจุดไต้ขึ้นมา เปลวไฟบิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขาอย่างมาก ทำให้เขาดูชั่วร้ายยิ่งนัก

“ไคหยาง ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าให้ข้าได้เห็นหน้าเจ้าอีกในวันหน้า มิฉะนั้นข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าได้อยู่หรือได้ตายเลย!” ซูมู่เอ่ยพลางกัดฟันกรอด ขณะที่เขากำลังเตรียมจะขว้างไต้เข้าไปในกระท่อม คนข้างกายเขาก็ตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายกระหายเลือดออกมา พลางเอ่ยถามเขาว่า: “ทำอะไรน่ะ?”

ซูมู่ตอบกลับโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยว่า: “เผาบ้านน่ะสิ”

“เหตุใดเจ้าต้องมาเผาบ้านของข้าด้วย?” น้ำเสียงของคนผู้นั้นมีความโกรธเคืองซุกซ่อนอยู่เล็กน้อย

“บ้านของเจ้ารึ?” ซูมู่เหยียดยิ้มอย่างดุร้ายแล้วหันหัวไป ทันทีที่เขาเห็นผู้พูด เขากระโดดถอยหลังไปด้านข้างทันทีราวกับกระต่ายตื่นตระหนกที่ได้พบกับหมาป่า จากนั้นเขาก็ตั้งท่าป้องกันตัวด้วยกิริยาที่เกินจริง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตกใจ ขนตรงต้นคอชูชันขึ้นมาทันที

นั่นเป็นเพราะรูปลักษณ์ของผู้พูดนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าจะขาดวิ่น ผมเผ้ายังรุ่งริ่ง มีเศษพืชผักติดอยู่เต็มไปหมด และสกปรกซักกะโพลกอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ร่างกายของเขายังปรากฏรอยแผลเป็นเลือดมากมาย เสื้อผ้าชุ่มไปด้วยคราบเลือด และมีถุงสัมภาระอันพองโตผูกไว้ที่หลังของเขา มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น

ลมพัดผ่านเบาๆ ทำให้กางเกงที่ขาดวิ่นของเขาพัดพลิ้ว เผยให้เห็นขาอันแข็งแกร่งและกำยำที่เต็มไปด้วยขนขา

ลมได้พัดนำเอากลิ่นเหม็นโชยจากร่างกายอันสกปรกของไคหยางมาด้วย ซูมู่ไม่อาจทนรับกลิ่นนั้นได้เลย รูปลักษณ์เช่นนั้น ประกอบกับคราบเลือดและกลิ่นเหม็น ทำให้ซูมู่อยากจะอาเจียนเอาอาหารทั้งสามมื้อออกมา

ท่วงท่าเช่นนั้น กิริยาเช่นนั้น มันคุ้นเคยอย่างประหลาด

หากเขาถือชามแตกไว้ในมือข้างหนึ่ง เขาก็จะดูเหมือนขอทานไม่มีผิดเพี้ยน

ทว่า……เหตุใดเขาถึงรู้สึกว่าบุคคลอันน่าสะพรึงกลัวผู้นี้ดูคุ้นตาเหลือเกิน?

ซูมู่เพ่งมองอย่างพิจารณา ยิ่งมองก็ยิ่งสับสน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ร้องตะโกนออกมาว่า: “ไคหยาง!”

หากไม่ใช่ไคหยาง แล้วจะเป็นใครไปได้เล่า? แม้รูปร่างของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปและใบหน้าจะเต็มไปด้วยคราบไคลความสกปรก แต่ซูมู่ ผู้ซึ่งแค้นไคหยางลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ จะจำเขาไม่ได้ได้อย่างไร? หากเขาจำไม่ได้ แล้วใครจะจำได้เล่า?

ไคหยางเองก็จำซูมู่ได้เช่นกัน เขายิ้มยิงฟันกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดดั่งงาช้างเรียงตัวสวย “นั่นใช่ศิษย์ร่วมสำนักซูผู้ซึ่งกล้าหาญใส่ร้ายผู้อื่นในหมู่บ้านบ๊วยดำหรือไม่?”

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน ทำให้ใบหน้าอันขาวซีดของซูมู่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ซูมู่กระทืบเท้าแล้วย้อนกลับไปว่า: “ไคหยาง เจ้าไม่เลือกเดินเส้นทางสู่สรวงสวรรค์ แต่กลับเลือกเดินเข้าสู่ประตูมัจจุราชเอง! วันนี้เจ้าดวงตกต้องตายแน่!”

“เจ้าต้องการมาหาเรื่องข้ารึ?” ไคหยางขมวดคิ้วแน่นพลางเอ่ยถาม

“ไร้สาระ!” ซูมู่ร้องออกมาอย่างภาคภูมิ “เจ้าคิดว่าข้ามาหาเจ้าเพื่อเยี่ยมชมรึไง?”

“หากเจ้ามีเรื่องต้องคิดบัญชีกับข้า ก็มาลงที่ข้าสิ เหตุใดต้องมาเผาบ้านของข้าด้วย?” ไคหยางตั้งคำถาม

ซูมู่รีบขว้างไต้ทิ้งไปทันทีแล้วรีบก้าวเข้าไปกระทืบมัน ราวกับว่าเขากำลังกระทืบลงบนตัวไคหยางโดยตรง หลังจากระบายอารมณ์ใส่ไต้ครู่หนึ่ง ในที่สุดไต้ก็ถูกกระทืบจนดับลง

ช่วงเวลาที่ชะงักไปนี้ ทำให้ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็ตรัสรู้ว่า ไคหยางไม่ได้วิ่งหนีไปด้วยความกลัวซูมู่ ทว่าเขาเพียงแค่ออกไปสะสางธุระบางอย่างเท่านั้น

ทว่าเขาไปทำธุระอะไรมา ถึงได้ทำให้รูปลักษณ์ของเขาดูน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้? คราบเลือดมากมายขนาดนี้ มันไม่มากเกินไปหน่อยหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น รอยขาดบนเสื้อผ้าของเขาก็เห็นได้ชัดว่าเกิดจากอาวุธแหลมคมบางอย่าง เขาไปต่อสู้กับใครมากันแน่? และนั่นเป็นการต่อสู้ประเภทเอาชีวิตเข้าแลกหรือไม่?