สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 198 – การปรับใช้ไปยังกลุ่มเรดคลาวด์

บทที่ 198 – การปรับใช้ไปยังกลุ่มเรดคลาวด์

เสียงของหญิงสาวนั้นใสและดังชัดเจน ประกอบกับเป็นช่วงเช้าตรู่และเป็นที่พำนักของผู้อาวุโส ทำให้บริเวณโดยรอบค่อนข้างเงียบสงบ เสียงเรียกของจงเหมี่ยวจึงดังไปไกลถึงสิบไมล์ เหล่าศิษย์ของเกาะเมฆโบราณที่อยู่ใกล้เคียงต่างได้ยินเสียงของเธออย่างชัดเจน

พี่น้องชายสองคนที่หยุดเธอไว้ข้างหน้าต่างหน้าซีดเผือดและท้องปั่นป่วน นับเป็นปาฏิหาริย์ที่พวกเขาไม่ล้มลงไปกองกับพื้น

เหล่าศิษย์แห่งเกาะเมฆโบราณที่เดินหรือฝึกฝนอยู่ใกล้ๆ ต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็รีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เสียงร้องของจงเหมี่ยวราวกับเป็นการเปิดฉากอาคมสังหารครั้งใหญ่ ทำให้ทุกคนต่างวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

นกยูงของท่านผู้เฒ่าฮั่นตายหมดสิ้น นั่นเหมือนกับว่าเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของท่านผู้เฒ่าฮั่นได้ดับสูญไป! แม้ว่านกยูงเหล่านี้จะเป็นเพียงสัตว์ธรรมดา แต่พวกมันได้รับการช่วยเหลือและดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดีจากภรรยาของท่านผู้เฒ่าฮั่น เมื่อภรรยาของท่านเสียชีวิต ความรักที่ท่านมีต่อเธอได้ถูกถ่ายทอดไปยังนกยูงเหล่านั้น ท่านมักไปเยี่ยมพวกมันด้วยตนเอง ท่าทีของท่านที่มีต่อพวกมันนั้นคล้ายคลึงกับที่พ่อแม่ดูแลลูกๆ ของตน

แต่ตอนนี้…พวกเขาทั้งหมดตายหมดแล้ว!

ศิษย์ทุกคนแห่งเกาะเมฆโบราณที่ได้ยินประโยคนั้นคงนึกภาพออกว่าท่านผู้อาวุโสฮันจะโกรธแค้นเพียงใด ไฟไหม้ที่ประตูเมืองก็เป็นภัยพิบัติสำหรับปลาในคูเมืองด้วย (ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงก็อาจได้รับอันตรายหากเข้าไปเกี่ยวข้อง) หากพวกเขาไม่หนีไปตอนนี้ พวกเขาก็คงไม่รอดพ้นจากความโกรธเกรี้ยวของท่านผู้อาวุโสอย่างแน่นอน

“น้องสาว…น้องสาว…ทำไม เธอรู้ตัวบ้างไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?” เหล่ารุ่นพี่ที่ขวางจงเหมี่ยวอยู่ต่างตกใจและพูดจาไม่รู้เรื่อง พวกเขาก็อยากวิ่งหนีเช่นกัน แต่ก็ไม่กล้าพอ

“ใครกล้าพูดเรื่องไร้สาระแบบนั้น!?” เสียงคำรามดังมาจากบ้านของฮั่นเฉา ในชั่วพริบตาต่อมา ชายชราผมขาวคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างใน ล้มลงตรงหน้าจงเหมี่ยวและศิษย์สองคนจากเกาะเมฆโบราณ นั่นคือผู้อาวุโสฮั่นเฉา

เมื่อมองดูใบหน้าของเขา ราวกับว่าดวงตาของผู้อาวุโสฮั่นแดงก่ำ เขาปรากฏตัวในชุดเพียงชุดนอนและถุงเท้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าหรือแม้แต่สวมรองเท้าก่อนรีบวิ่งออกมา ทันใดนั้น แรงกดดันของปรมาจารย์ระดับเซียนก็แผ่ลงมายังจงเหมี่ยวและศิษย์ทั้งสอง ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ดวงตาของฮั่นเฉาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขากวาดสายตามองไปทั่วทั้งสามคน ก่อนจะจ้องไปที่จงเหมี่ยว แล้วถามอย่างดุดันว่า “นกยูงของท่านอาจารย์เฒ่าหายไปไหน?”

จงเหมี่ยวตกใจแทบตาย ไม่กล้าพูดอะไร จึงก้มหน้าลงและยื่นจดหมายในมือให้ท่านผู้อาวุโสฮั่น

ฮั่นเฉาจ้องมองศิษย์สาวผู้รับผิดชอบเลี้ยงนกยูงของเขาด้วยความสงสัย คว้าจดหมายมาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธในใจ เขาดึงหน้ากระดาษสีเหลืองออกมาอ่านอย่างไม่ใส่ใจ

เพียงครู่ต่อมา ฮันเฉาพลันตกตะลึงราวกับนกกระทาที่ถูกจับได้กลางอากาศหนาวในฤดูหนาวโดยไม่มีที่หลบซ่อน ร่างกายของเขาสั่นเทาไม่หยุด เสียงแหบพร่าติดอยู่ในลำคอราวกับกระดูกที่กลืนเข้าไปติดอยู่ระหว่างทาง ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะกระซิบได้เป็นเวลานาน

ศิษย์ชายทั้งสองเห็นเหตุการณ์นั้นก็เหงื่อแตกพลั่ก ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ผลกระทบจากการตายของนกยูงของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่น้อยเลยสำหรับผู้อาวุโสฮั่น มากพอที่จะทำให้จิตวิญญาณของปรมาจารย์ระดับเซียนผู้นี้หยุดนิ่ง และไม่สามารถฟื้นตัวได้เป็นเวลานาน

“ท่านผู้อาวุโสฮั่น…” จงเหมี่ยวร้องออกมาอย่างแผ่วเบา

ฮันเฉาพลันตื่นจากภวังค์ รีบยัดกระดาษสีเหลืองกลับเข้าไปในแฟ้มจดหมาย แล้วกระทืบเท้าอย่างโมโห ตำหนิจงเหมี่ยวอย่างรุนแรงว่า “เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมไม่รายงานเร็วกว่านี้!?”

หัวใจของศิษย์ชายทั้งสองเต้นแรง พวกเขารีบถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความกลัวว่าจะเข้าไปพัวพัน พวกเขารีบหันไปมองจงเหมี่ยวด้วยสายตาอ้อนวอนขอความเมตตา

แต่จงเหมี่ยวกลับฉวยโอกาสนี้ระบายความคับข้องใจทั้งหมด “ฉันเพิ่งมาเจอเรื่องนี้ตอนตื่นนอนวันนี้เอง ฉันเลยรีบวิ่งมาที่นี่ แต่รุ่นพี่สองคนนั้นไม่ยอมให้ฉันเข้าไปข้างใน ฉันเลยต้องตะโกนออกมาแบบนี้!”

“ท่านผู้อาวุโส พวกเราไม่รู้เรื่องเลย…” ขาของศิษย์ชายทั้งสองอ่อนแรงลงทันที รีบทรุดตัวลงคุกเข่าขอความเมตตา

ฮันเฉาไม่สนใจพวกเขาเลย ร่างของเขาวาบแสงก่อนจะหายตัวไป

จงเหมี่ยวและศิษย์ทั้งสองต่างตกตะลึง ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป

แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาถอนหายใจโล่งอก ฮันเฉาก็กลับมาอย่างกะทันหัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่จงเหมี่ยวอีกครั้ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เจ้าได้ปรึกษาเรื่องนี้กับคนอื่นแล้วหรือยัง?”

จงเหมี่ยวรีบส่ายหัว

“ดีมาก! เจ้าทำได้ดีแล้ว มากับข้า!” หานเฉาคว้าแขนจงเหมี่ยวแล้วหายตัวไปอีกครั้ง

หลังจากรออยู่นาน ศิษย์ทั้งสองที่คุกเข่าอยู่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองหน้ากันด้วยความเงียบงันและสับสน

[ท่านผู้อาวุโสฮัน…เสียสติไปแล้วหรือ? นกยูงของท่านตายหมดแล้ว ทำไมท่านถึงชมน้องสาวว่าทำงานได้ดี? ท่านไม่ควรลงโทษเธออย่างหนักหรือ?]

[อีกอย่าง จากที่น้องสาวตะโกนเมื่อกี้ ฉันเกรงว่าทั้งเกาะเมฆโบราณจะรู้เรื่องนี้ในไม่ช้า เรื่องนี้ทำไมถึงไม่ปรึกษาใครเลยล่ะ?]

ณ ที่พำนักของเจ้าแห่งเกาะเมฆโบราณ จงเหมี่ยวกำลังคุกเข่าอยู่ในห้องโถง บรรยากาศรอบข้างเงียบสงบ ไม่มีร่องรอยของผู้คนปรากฏให้เห็น

หลังจากที่ฮั่นเฉาพาเธอมาที่นี่แล้ว เขาก็ไม่สนใจเธออีกต่อไป แต่จงเหมี่ยวรู้ว่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์เกาะทั้งหมดต่างรีบมาที่ห้องโถงนี้

เธอไม่ทราบว่ากลุ่มคนชราเหล่านี้มารวมตัวกันเพื่อพูดคุยเรื่องอะไร

หลังจากรออยู่นานครึ่งวัน กลุ่มผู้อาวุโสเหล่านี้ก็ปรากฏตัวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทยอยกันจากไปจนเหลือเพียงผู้อาวุโสฮั่นเฉาและเจ้าแห่งเกาะเมฆโบราณกู่เฟิงเท่านั้น

ทั้งสองเดินไปหาจงเหมี่ยว ซึ่งกู่เฟิงกล่าวอย่างใจดีว่า “ลุกขึ้นยืน”

“ศิษย์ไม่กล้า!” จงเหมี่ยวจึงก้มหน้าลงไปอีก

กู่เฟิงยิ้มและหัวเราะพลางโยนบางสิ่งลงตรงหน้าจงเหมี่ยวพลางพูดเบาๆ ว่า “เก็บสิ่งนี้ไว้ ไปที่โรงปรุงยาและหยิบยาที่คิดว่าจำเป็นมาทาน จากนั้นไปที่ถ้ำวิญญาณเมฆเพื่อฝึกฝนแบบปิด”

ตัวของจงเหมี่ยวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รีบเงยหน้ามองกู่เฟิงด้วยความไม่เชื่อ

ถ้ำวิญญาณเมฆ! มันคือสถานที่ฝึกฝนที่ดีที่สุดและอุดมไปด้วยพลังโลกมากที่สุดในเกาะเมฆโบราณ การฝึกฝนที่นั่นมีประสิทธิภาพมากกว่าที่อื่นถึงสามเท่า และมีเพียงศิษย์พี่และศิษย์หญิงรุ่นพี่ที่มีความสามารถและโดดเด่นที่สุดเท่านั้น ผู้ที่แบกรับความหวังและความคาดหวังของผู้อาวุโส จึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป สำหรับศิษย์ธรรมดาอย่างเธอ เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้เข้าไป

แต่ตอนนี้เจ้าแห่งเกาะกลับสั่งให้เธอเข้าไปฝึกฝนอย่างลับๆ ในถ้ำวิญญาณเมฆด้วยตนเองงั้นหรือ?

นอกจากนี้ เธอยังสามารถไปที่ห้องปรุงยาและขอรับยาเม็ดใดก็ได้ที่เธอต้องการ? และที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น สิ่งของที่อยู่ตรงหน้าเธอคือคำสั่งของเจ้าแห่งเกาะ การมีสิ่งนี้เปรียบเสมือนการมีอำนาจของเจ้าแห่งเกาะ ทำให้เธอสามารถระดมพลศิษย์แห่งเกาะเมฆโบราณได้ทั้งหมดตามที่เธอต้องการ

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสิ่งที่คุณสมควรได้รับ” ฮั่นเฉาผู้ซึ่งไม่เคยพูดจาดีกับเธอมาก่อนเลย ตอนนี้กลับยิ้มให้เธอ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา ราวกับคุณปู่ที่รักหลาน อย่างไรก็ตาม ฮั่นเฉาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “แต่จำไว้ว่าเรื่องวันนี้ ไม่ว่าใครจะถามก็ตาม…”

“ศิษย์จะไม่เอ่ยคำใดๆ” จงเหมี่ยวไม่ใช่คนโง่ เธอย่อมรู้ว่าจะตอบอย่างไร

หานเฉาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ พร้อมโบกมือ “ดี! ไปได้เลย”

“ขอบคุณท่านเจ้าเกาะ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสฮัน!” จงเหมี่ยวกล่าวด้วยความปิติยินดี รู้สึกราวกับว่าวันนี้เธอประสบความสำเร็จในชีวิตอย่างแท้จริง สิ่งที่เธอทำก็แค่พบจดหมายที่หน้าประตู แต่กลับได้รับผลประโยชน์มากมายขนาดนี้

ใครคือผู้มีอุปการคุณลึกลับที่มอบโชคลาภมากมายให้แก่เธอ? เขาไม่ได้ทิ้งชื่อไว้ด้วยซ้ำ ในอนาคต เธอจะตามหาเขาเพื่อตอบแทนบุญคุณได้อย่างไร?

จงเหมี่ยวรับหนังสือพระราชทานของเจ้าแห่งเกาะแล้วเดินออกจากห้องโถงไป รู้สึกราวกับล่องลอยอยู่ในความฝัน

เมื่อน้ำขึ้นสูงบนเกาะเมฆโบราณ ศิษย์ผู้เฉลียวฉลาดบางคนต่างประหลาดใจเมื่อสังเกตเห็นว่าเหล่าปรมาจารย์ของเกาะกำลังรวมตัวกันอย่างเร่งรีบ เตรียมการบางอย่างอย่างลับๆ ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความตึงเครียดที่แผ่ปกคลุมอยู่รอบๆ

เมื่อถึงเที่ยงคืน ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากจากเกาะเมฆโบราณได้มารวมตัวกัน จากนั้นจึงขึ้นเรือขนาดใหญ่และออกเดินทาง

บนเรือลำใหญ่ลำนี้ เกาะเมฆโบราณมีปรมาจารย์อยู่ถึงสองร้อยคน เจ้าเกาะทรงนำทัพด้วยพระองค์เอง พร้อมด้วยผู้อาวุโสใหญ่สี่ท่าน และผู้พิทักษ์สำนักสามท่าน นอกจากนี้ยังมีปรมาจารย์ธาตุแท้อีกนับไม่ถ้วน ผู้ฝึกฝนที่อ่อนแอที่สุดในที่นี้ยังอยู่ในระดับการแยกจากและการรวมตัว

นอกจากผู้นำระดับสูงเพียงไม่กี่คนที่รู้ความจริงแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็สับสน

ในวันที่สอง เมื่อรุ่งอรุณมาถึง เรือขนาดใหญ่ก็แล่นเข้าใกล้เกาะแห่งหนึ่ง

“นั่นเกาะเมฆแดงไม่ใช่เหรอ?” มีคนจำได้

“เรามาทำอะไรที่นี่?”

สำนักเมฆแดงเป็นเพียงกองกำลังระดับสาม และถึงแม้จะไม่เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของเกาะเมฆโบราณ แต่มันก็ยังเป็นสำนักอยู่ดี สำนักต่างๆ ในหมู่เกาะทะเลอันไร้ที่สิ้นสุดโดยทั่วไปพัฒนาไปอย่างอิสระ ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของกันและกัน ไม่มีใครคิดเลยว่าเป้าหมายของการเดินทางของพวกเขาคือเกาะเมฆแดงแห่งนี้ พวกเขาเดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อมาต่อสู้กับสำนักเมฆแดงหรืออย่างไร?

กู่เฟิงมีรูปร่างกำยำ ดวงตาเฉียบคม เขาดูสุขุมและมั่นคงขณะยืนอยู่ที่หัวเรือ ตะโกนเสียงดังว่า “ข้าได้รับข่าวมาว่า วิชาแปลงร่างจันทร์แตกที่ข้าพลัดพรากจากเกาะเมฆโบราณซึ่งหายสาบสูญไปเมื่อสามร้อยปีก่อน ขณะนี้อยู่ในสำนักเมฆแดง”

ศิลปะการแปลงร่างดวงจันทร์แตก!

เรือลำนั้นระเบิดเสียงดังกึกก้อง นี่คือวิชาลับสุดยอดของเกาะเมฆโบราณ ที่สาบสูญไปเมื่อสามร้อยปีก่อน และยังคงสาบสูญจนถึงทุกวันนี้ มันจะปรากฏขึ้นในสำนักเมฆแดงได้อย่างไรกัน?

ดูเหมือนว่ากู่เฟิงไม่อยากอธิบายมากนัก จึงพูดต่อว่า “วันนี้ พวกเราจะค้นหาสำนักเมฆแดง และนำวิชาแปลงร่างจันทร์แตกกลับคืนมา เพื่อทำตามความปรารถนาสุดท้ายของบรรพบุรุษเกาะเมฆโบราณ หากใครขัดขืน จงฆ่าให้ตายโดยไม่ปรานี! หากใครเถียงกลับ จงฆ่าให้ตายโดยไม่ปรานี! สงครามในวันนี้เป็นการต่อสู้เพื่อวิชาแปลงร่างจันทร์แตกของสำนักข้า หากพวกเจ้าสามารถนำมันกลับคืนมาได้ พวกเจ้าจะได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษแห่งเกาะเมฆโบราณ!”

“แผ่นดิน!” กู่เฟิงคำรามอย่างเด็ดขาด พร้อมส่งสัญญาณไปยังเกาะ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าปรมาจารย์บนเรือใหญ่ก็รีบขึ้นฝั่งที่เกาะเมฆแดงอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโศกเศร้าดังมาจากเกาะเมฆแดง ปะปนกับเสียงสาปแช่งและเสียงการต่อสู้ ตอนนั้นเป็นช่วงรุ่งสาง เวลาที่ผู้คนผ่อนคลายที่สุด เมื่อเกาะเมฆโบราณเปิดฉากโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ประกอบกับกำลังที่เหนือกว่าและพลังที่ล้นเหลือ สำนักเมฆแดงจะต้านทานได้อย่างไร?

มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดสองคนที่เหลืออยู่เท่านั้นที่ต่อต้านอย่างจริงจัง แต่สุดท้ายพวกเขาก็พ่ายแพ้ต่อกองกำลังร่วมของผู้อาวุโสแห่งเกาะเมฆโบราณอยู่ดี

เหล่าเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักเมฆแดงไม่สามารถต่อต้านได้ จึงถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว เหล่าปรมาจารย์แห่งเกาะเมฆโบราณออกอาละวาด บดขยี้ทุกคนที่ขวางทาง

ในวันนี้ สำนักเมฆแดงเต็มไปด้วยแม่น้ำแห่งเลือดและกองศพมากมาย ศิษย์ของสำนักกว่าครึ่งล้มตายไป และทุกคนที่อยู่เหนือขอบเขตการแยกจากและการรวมตัวถูกสังหารหมู่

“เจอแล้ว! เจอแล้ว! ฉันเจอแล้ว! ฮ่า ฮ่า ฮ่า!” มือของฮั่นเฉาสั่นเทาเมื่อเขาค้นร่างของผู้อาวุโสสำนักเมฆแดงและพบหนังสือโบราณสีเหลืองเล่มหนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือวิชาแปลงร่างจันทร์แตกแห่งเกาะเมฆโบราณ

เขารีบนำวิชาลับสุดยอดนี้กลับไปที่เรือ แล้วมอบให้กู่เฟิง

เจ้าแห่งเกาะเมฆโบราณหลั่งน้ำตาแห่งความปิติยินดี ตัวสั่นเทาพลางกล่าวว่า “ขอพรจากสวรรค์แด่เกาะเมฆโบราณของข้า! ความปรารถนาที่รอคอยมาสามร้อยปีของข้าได้เป็นจริงแล้ว บรรพบุรุษแห่งเกาะเมฆโบราณของข้า ท่านทั้งหลายจงพักผ่อนอย่างสงบเถิด”

ฮั่นเฉาถามอย่างร้อนรนว่า “ท่านเจ้าเกาะ เราควรจัดการกับศิษย์เมฆแดงที่เหลืออยู่อย่างไรดี?”

“ฆ่า!” กู่เฟิงประกาศอย่างเย็นชา เพียงคำเดียว ชะตากรรมของสำนักเมฆแดงก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

ไม่ว่าวิชาแปลงร่างจันทร์แตกจะตกไปอยู่ในมือของสำนักเมฆแดงได้อย่างไร และไม่ว่าจะมีคนอ่านวิชาลับนี้ไปกี่คนก็ตาม พวกเขาจะต้องตายทั้งหมดเสียก่อน จึงจะมั่นใจได้ว่าไม่มีคนนอกรู้ความลับของสำนัก เพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของวิชาลับสูงสุดของเกาะเมฆโบราณ แล้วถ้าพวกเขาต้องสังหารหมู่คนทั้งเกาะล่ะ?