สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 22: พ่ายแพ้อย่างหมดรูป

บทที่ 22: พ่ายแพ้อย่างหมดรูป

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้ไคหยางอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เพียงมองแค่ปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเขาเพิ่งจะผ่านพ้นภยันตรายบางอย่างมา แล้วเขาจะเหลือเรี่ยวแรงสักเท่าไรมาใช้ในการต่อสู้? ยิ่งไปกว่านั้นแต่เดิมเขาก็เป็นคนรูปร่างผอมแห้งแรงน้อยและขาดสารอาหารอยู่แล้ว จึงยิ่งทำให้ผู้อื่นดูหมิ่นเหยียดหยามเขาได้ง่ายดาย

แทบทุกคน ณ ที่นั้นต่างเชื่อว่า ไคหยางคงไม่อาจหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรมในวันนี้ได้พ้น แม้กระทั่งเซี่ยหนิงชางที่ซุ่มซ่อนอยู่บนต้นไม้ในบริเวณใกล้เคียงก็ยังรู้สึกเช่นเดียวกัน

เซี่ยหนิงชางผู้ซึ่งกลายเป็นศิษย์หอคอยทมิฬ ได้เดินทางมาที่นี่อีกครั้งเพื่อบันทึกผลการต่อสู้ของไคหยาง

“ทำเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าไม่อาจยินยอมให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องต้องเสียเปรียบได้หรอก” ไคหยางเอ่ยถาม พลังลังเลอยู่เล็กน้อย

“ไม่มีอะไรต้องกังวลทั้งนั้น” จ้าวหูยืนกราน “นับตั้งแต่ข้าเข้าเป็นศิษย์ การต่อให้เจ้าสามกระบวนท่าย่อมเป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำ! ฮ่าฮ่า!”

“เช่นนั้นก็ตกลง” ไคหยางตอบกลับ ดูเหมือนจำใจอยู่บ้าง: “ในเมื่อศิษย์น้องจ้าวกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นศิษย์พี่ผู้นี้ก็จะไม่เกรงใจแล้ว”

“เข้ามาเลย!” จ้าวหูคำรามลั่นพลางตั้งมั่น ย่ำเท้าทั้งสองข้างลงบนพื้นอย่างมั่นคง กล้ามเนื้อทั่วร่างพองโต และเส้นเลือดฝอยปูดเบ่งขึ้นทั่วทั้งตัว

อีกด้านหนึ่ง ไคหยางก้าวเท้าไปข้างหน้าทีละก้าว แขนขาอันผอมเกร็งเกร็งแน่น จ้าวหูแค่นยิ้มในใจพลางคิดว่า: ‘ด้วยร่างกายอันอ่อนแอของเจ้า เพียงแค่ข้าถอนหายใจฟอดเดียวก็เป่าเจ้ากระเด็นได้แล้ว แล้วเจ้าจะมีเรี่ยวแรงอะไรมาสำแดงได้อีก?’

ไคหยางย่ำเท้าไปข้างหน้าอย่างสบายอารมณ์จนกระทั่งเดินมาถึงตรงหน้าจ้าวหู เขาเกร็งหมัด ค่อยๆ โบกหมัดไปมาตรงหน้าอีกฝ่าย แล้วเอ่ยเตือนพร้อมรอยยิ้มว่า: “ศิษย์น้องจ้าว ศิษย์พี่จะต่อยเจ้าจริงๆ แล้วนะ”

“ก็เข้ามาสิ!”

สิ้นคำพูดนั้น หมัดของไคหยางก็ถูกปล่อยออกไปแล้ว; ซัดเข้าใส่หน้าท้องของจ้าวหูอย่างจัง!

“ปัง!” เสียงนั้นดังสนั่น ทว่าไม่มีใคร ณ ที่นั้นมองเห็นไคหยางลงมือทันเลย; หมัดนั้นเข้าปะทะจ้าวหูอย่างประหลาด

ยามที่ใบหน้าซีดเผือด จ้าวหูอดไม่ได้ที่จะกุมท้องของตนเองและต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

“ปัง!” หมัดที่สองตามติดมาทันทีก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว มันซัดเข้าที่หน้าท้องของเขาอีกครั้ง จ้าวหูตัวงอกุมท้องเอาไว้ ขณะรู้สึกได้ว่ากรดในกระเพาะกำลังตีรวนขึ้นมา

“เพียะ!” ไคหยางตวัดเท้าเตะเข้าใส่คางของจ้าวหู เขาแผดเสียงร้องออกมาคำหนึ่งก่อนจะร่วงลงไปนอนนิ่งบนพื้น ไม่เคลื่อนไหวอีกเลย

เขาชนะแล้ว!

ความเงียบสงัดอันยิ่งใหญ่เข้าปกคลุม มันเงียบเสียจนกระทั่งได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ไคหยางทีละคน ความตกตะลึงปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเขา โดยเฉพาะดวงตาของซูมู่ที่เบิ่งกว้าง กว้างเสียจนดูเหมือนว่ามันกำลังจะถล่นออกจากเต้า

สองหมัด หนึ่งลูกเตะ คือทั้งหมดที่ใช้ในการส่งจ้าวหูผู้ซึ่งบรรลุถึงกายาเมฆาขั้นที่ห้ากระเด็นลอยออกไป ช่างแม่งเอ๊ย! นี่คือพลังของคนที่อยู่กายาเมฆาขั้นที่สามจริงๆ หรือ?

แม้ว่าตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนจบ จ้าวหูจะไม่ได้ตอบโต้เลยก็ตาม แต่พลังนี้มันมากเกินไปแล้ว คนที่มีน้ำหนักราวๆ ร้อยปอนด์ถูกซัดอย่างแรงจนลอยกระเด็นออกไปหลายฟุต หากไม่ได้เค้นเรี่ยวแรงมหาศาลออกมา มีหรือที่จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้? ยังไม่นับรวมความเร็วอันไร้ที่เปรียบนั้นอีก ชั่วขณะหนึ่งจ้าวหูยังคงยิ้มเยาะอย่างจองหอง ทว่าชั่วครู่ต่อมาเขาก็หมดสติไปเสียแล้ว

พวกเขาไม่อาจเชื่อสายตากับการต่อสู้ที่เพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเซี่ยหนิงชางที่นั่งอยู่บนต้นไม้และต้องทำหน้าที่บันทึกการต่อสู้

ในสมุดเล่มเล็กของนาง ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าไคหยางเป็นฝ่ายชนะการต่อสู้ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาผ่านการต่อสู้มาถึงหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดครั้งและแพ้รวดทั้งหมด ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าในวันนี้เขาจะทำลายสถิตินี้ลงได้!

เขายังเอาชนะการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วและทรงประสิทธิภาพยิ่งนัก เดิมที เซี่ยหนิงชางกำลังยืนอยู่บนกิ่งไม้อย่างงดงาม โคจรพลังเพื่อรักษาสมดุลของร่างกาย ทว่าด้วยความตกตะลึงต่อชัยชนะของเขา นางจึงเสียสมาธิไปชั่วขณะและร่วงลงมาจากกิ่งไม้ ดิ่งพสุธาลงสู่พื้นดิน

มองเห็นสตรีสวมหน้ากากตกกระแทกกลิ้งลงมาจากต้นไม้สูงสามสิบฟุต ยามที่นางเอาบั้นท้ายกระแทกลงกับพื้น ก็จะได้ยินเสียงนางร้องอุทานออกมาว่า “ไอ้หย่า~!”

ยังโชคดีที่นางมีปฏิกิริยาตอบสนองอันว่องไวและมีความเร็วในการตอบรับไม่แพ้กัน ในวินาทีสุดท้าย นางจึงโคจรพลังบางส่วนเข้ามาในร่างกายเพื่อบรรเทาแรงกระแทก มิฉะนั้นนางคงได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่านี้แน่ ถึงกระนั้น บั้นท้ายของนางก็ยังคงเจ็บแสบระบม จนทำให้กล้ามเนื้อของนางเกร็งแน่น; ร้อนผ่าวเสียจนทำให้น้ำระเหยกลายเป็นไอได้เลยทีเดียว

ขณะที่นางยืนขึ้นและอดทนต่อความเจ็บปวด ก็มองเห็นขาอันงดงามทั้งสองข้างของนางกำลังสั่นเทา เซี่ยหนิงชางเหลียวมองไปรอบๆ ด้วยความประหม่า ทว่าเมื่อพบว่าไม่มีใครอยู่ ณ ที่นั้น นางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากฉากนี้ถูกผู้อื่นพบเห็นเข้า นางคงต้องอับอายขายหน้าเป็นแน่

นางกระตุ้นพลังลมปราณภายใน สลายความเจ็บปวดที่บั้นท้าย ดวงตาของนางเป็นประกายวาววับ เพราะเซี่ยหนิงชางไม่อาจทำความเข้าใจกับพลังของไคหยางได้เลย เขาเพิ่งจะหายตัวไปเพียงไม่กี่วัน แล้วพลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นมากขนาดนี้ได้อย่างไร?

ผู้คนที่ได้เห็นเหตุการณ์เหล่านั้น ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับเซี่ยหนิงชางได้เลย ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาต่ำกว่านางมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจมองเห็นความจริงของเรื่องนี้ได้

ในชั่วขณะที่ไคหยางลงมือ เซี่ยหนิงชางสัมผัสได้ชัดเจนว่า พลังปราณแห่งฟ้าดินภายในเส้นชีพจรของไคหยางถูกกระตุ้นขึ้นมา สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า อย่างน้อยเขาก็บรรลุถึงกายาเมฆาขั้นที่สี่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พลังแท้จริงของเขายังดูเหมือนว่าจะเหนือกว่าขั้นนี้เสียด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งจะอยู่กายาเมฆาขั้นที่สามไม่ใช่หรือ?

เจ้าศิษย์บ้าคนนี้! เขากลับปกปิดพลังแท้จริงของตนเองเอาไว้ ไม่เพียงแต่สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน เขายังทำให้คนอื่นต้องร่วงตกจากต้นไม้อีกด้วย มันน่าแค้นใจถึงที่สุด!

โดยไม่รู้ตัว เซี่ยหนิงชางได้โยนความผิดทั้งหมดสำหรับอาการเจ็บก้นของนางไปให้ไคหยางเรียบร้อยแล้ว

ไคหยางเหลือบมองไปทางสถานที่ที่เซี่ยหนิงชางซ่อนตัวอยู่ ยามที่นางร่วงลงมา ไคหยางยินเสียงร้องสั้นๆ ของนางพอดี ทว่าเพราะระยะห่างระหว่างพวกเขามันมากเกินไป เขาจึงไม่อาจมองเห็นตัวนางได้ ในเมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงไม่ได้สืบความต่อ เขาขมวดคิ้วแน่น พลางก้มลงมองหมัดที่กำแน่นของตนเอง รู้สึกไม่ค่อยพึงพอใจเท่าใดนัก

แน่นอนว่าไคหยางย่อมไม่พึงพอใจ เพราะนี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกของเขากับมนุษย์คนอื่นนับตั้งแต่เขาได้ครอบครองกายาโกลเดน (ร่างทองคำ) เนื่องจากการที่เขาไม่อาจควบคุมพลังของตนเองได้อย่างเหมาะสม จ้าวหูจึงถูกซัดกระเด็นออกไป เดิมทีเขาตั้งใจจะส่งคู่ต่อสู้ให้ถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น ทว่าดูเหมือนว่าพลังของเขาจะมหาศาลกว่าที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อย

ณ ที่เกิดเหตุ ซูมู่เป็นคนแรกที่กู้สติคืนมาได้ ขณะที่เขานิ้วชี้ไปที่ไคหยาง เขาก็ตะโกนลั่นว่า: “เจ้าโกง!”

ไคหยางหันกลับมาและมองซูมู่ด้วยสายตาเรียบเฉย: “ศิษย์น้องซู ข้าวปลาอาหารเจ้าอยากกินอะไรก็กินได้ ทว่าคำพูดคำจาเจ้าไม่อาจเอ่ยออกมาอย่างสามหาวได้นะ ข้าไปโกงตั้งแต่เมื่อไรกัน?”

ซูมู่ถึงกับอ้ำอึ้งไร้คำพูด มันเป็นความจริง เขาไปโกงตอนไหนกัน? จ้าวหูเป็นฝ่ายตั้งใจยืนอยู่ตรงนั้นและประกาศเองว่าจะยอมรับสามกระบวนท่า ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะพ่ายแพ้ภายในสามกระบวนท่าจริงๆ ภายใต้สายตาจำนวนมากของฝูงชน เขาจะไปโกงได้อย่างไร? เขาจะโกงได้อย่างไรกัน?

“คุณชายซู ดูเหมือนข้อมูลของพวกเราจะไม่ถูกต้องแล้วขอรับ เจ้าเด็กนี่ไม่ได้อยู่กายาเมฆาขั้นที่สามแล้ว! ข้าเกรงว่าเขาคงจะเลื่อนขั้นไปแล้ว มิฉะนั้นเขาจะเอาชนะจ้าวหูได้อย่างไร?” ใครบางคนที่มีสายตาเฉียบคมและสติปัญญาเฉียบแหลมรีบตรัสรู้ได้ทันที แล้วกระซิบข้างหูซูมู่

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง” ซูมู่พยักหน้า ใบหน้าของเขามืดมนลง “จ้าวหูจองหองเกินไป หากเขาตอบโต้ มีหรือที่เขาจะแพ้?”

ในความคิดของซูมู่ เขานึกว่าเหตุผลที่จ้าวหูพ่ายแพ้ เป็นเพราะเขาประมาทคู่ต่อสู้ เพราะเขาเชื่อว่าต่อให้ไคหยางจะเลื่อนขั้นไปมากเพียงใด เขาก็คงจะไปได้ไกลที่สุดแค่กายาเมฆาขั้นที่สี่เท่านั้น เมื่อคำนึงถึงช่องว่างขนาดใหญ่นั้น หากจ้าวหูตอบโต้ ไคหยางก็คงจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างหมดรูปไปแล้ว

“ศิษย์พี่ไคหยาง เจ้าซ่อนซุกพลังได้ดีจริงๆ!” ซูมู่เอ่ยกับไคหยางด้วยน้ำเสียงเย็นชาและมืดมน ในวันนี้เขาไม่อาจลงมือแก้แค้นได้ ดังนั้นความรู้สึกอึดอัดอัดอั้นภายในใจของเขาจึงยังไม่หายไปไหน

ไคหยางยักไหล่ของเขา

“พวกเราค่อยมาคิดบัญชีกันทีหลัง ครั้งหน้า เจ้าจะไม่โชคดีเช่นนี้อีกแล้ว!” ซูมู่ประกาศกับไคหยางด้วยน้ำเสียงเย็นชา จากนั้นเขาก็โบกมือ นำผู้คนเดินกลับไป พร้อมกับส่งสัญญาณให้บางคนช่วยกันแบกร่างของจ้าวหูที่หมดสติไป ทว่าก่อนที่เขาจะจากไป เขาก็ตวัดสายตาอันแค้นเคียดใส่อีกครั้งเป็นการทิ้งท้าย

ความแค้นนี้ได้ถูกผนึกไว้ในเวลานี้ ทว่าไคหยางก็ไม่ได้ใส่ใจ อย่างไรเสีย ภายในสำนักหลัก ก็มีเพียงกฎของสำนักหลักเท่านั้น ดังนั้นหากเจ้าต้องการจะก่อเรื่องก่อราว เจ้าก็ทำได้เพียงรูปแบบของการประลองเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงต้องประลองกับผู้อื่น มิฉะนั้นเขาก็คงไม่อาจรู้ถึงระดับการเติบโตที่แท้จริงของตนเองได้ เมื่อคิดได้เช่นนั้น ไคหยางจึงรู้สึกว่าความขัดแย้งระหว่างซูมู่และตัวเขานั้น ถือเป็นโชคดีในคราบเคราะห์กรรมโดยแท้

การต่อสู้ในวันนี้ยังไม่เร้าใจพอเลย อ้า… ไคหยางถูกทิ้งไว้พร้อมกับความรู้สึกไม่พึงพอใจ

เมื่อซูมู่จากไป ความสนุกอันตรธานหายไป ฝูงชนจึงสลายตัวไปตามธรรมชาติ ทว่าหลายคนยังคงหวนนึกถึงปาฏิหาริย์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ในหัว ของไคหยาง ศิษย์ทดสอบสองปีผู้นั้น เขาได้รับชัยชนะครั้งแรกแล้ว ถึงแม้ว่ามันจะรวดเร็วยิ่งนัก แต่นั่นก็คือชัยชนะอยู่ดี